Идеальное отражение Казаков Дмитрий

– И не думай о бегстве! – голос брата Рихарда стал громче, похоже, приор поднялся на ноги и двинулся в мою сторону, уверенный, что держит меня на прицеле, что все под контролем. – Ну что ты за упрямое существо? Сдался бы там, в Москве, когда мы только впервые встретились, и сидел бы сейчас в лаборатории.

– Разрезанный на куски... – Я дернулся, чтобы встать, но тяжелый ботинок наступил мне на запястье, прижимая руку со «Страйком» к земле.

Это было не столько больно, сколько унизительно.

– Но разрезанный на куски аккуратно, по науке. – Тут рыцарь позволил себе смешок. – Ногу я тебе повредил, но так, чтобы ты смог идти. Так что, сколько веревочке ни виться, а конец всегда один. Выпусти пистолет, а не то я начну отстреливать тебе пальцы.

И вновь этот тип не бравировал – и откуда только в «благородном» Ордене берутся такие садисты?

– Вот, хорошо, – сказал брат Рихард, когда я разжал руку. – В подсумке у меня имеются наручники. Сейчас я защелкну их на твоих запястьях, мы пару минут отдохнем и двинем к тамбуру.

Сигнал от датчика биологических существ наконец достучался до моего сознания, и я дотумкал, что он означает. Сердце мое заколотилось так, что я испугался – выдаст, стучась изнутри по пластинам боевого костюма.

Я краем глаза увидел, что рыцарь наклонился, подобрал «Страйк». Щелкнуло, поднявшись, забрало, открылось искаженное торжествующей ухмылкой лицо. Тихий хруст донесся с той стороны, где располагалось оставленное гранатой черное пятно. Я уловил его только потому, что был проводником, узловик-метаморф ничего не услышал.

– А ты чего лыбишься? – спросил он, и я осознал, что губы мои двигаются помимо воли хозяина.

Ответить я не успел.

И все же брат Рихард обладал невероятной для человека реакцией – когда поднялась стрельба, он даже смог повернуться, и импульсные пули ударили приору не в спину, а в грудь. Заскрежетало, зачавкало, словно в грязь било множество острых каблучков, в лицо мне плеснуло солоноватым, липким и теплым, а унизительная тяжесть с запястья исчезла.

– Отвались мой хвост, – сказал я, вытирая с лица кровь.

Теперь я и без всяких имплантов мог понять, что ко мне идет человек – по хрусту снега под ногами, по тяжелым и в то же время неуверенным шагам. И я мог точно сказать, кто это, хотя пока не видел ни лица, ни даже фигуры – во всей локации Соснового Бора у меня был один-единственный союзник.

– Хватит лежать, – сказал человек знакомым низким голосом. – Или ты заснул?

– Нет. – Я сел, и поморщился – напомнила о себе не только икра, но и шрам на физиономии.

Синдбада с ног до головы покрывала копоть, и даже участок лица от налобника шлема до маски казался угольно-черным. Я не собирался гадать, как он уцелел при взрыве гранаты, но был готов поклясться, что раскаленная плазма добралась до моего спутника.

– Он тебя подранил? – спросил Синдбад.

– Зацепил немного. – Помогая себе руками, я ухитрился встать и даже сделал небольшой шаг.

Брат Рихард не соврал – я мог ходить, вот только он умолчал, что ходить медленно, шипя от боли и испытывая желание отстегнуть и отложить в сторону пострадавшую конечность.

Сам приор лежал на спине, армган целился на запад, в сторону Соснового Бора, а на белое, словно мраморное, лицо ложились снежинки, и пока еще таяли, поэтому казалось, что рыцарь плачет. Живот и грудь мертвеца, куда угодили несколько пуль, выпущенных из «карташа», представляли собой кровавое месиво, и одного взгляда хватало, чтобы понять – этот узловик больше не встанет.

По всем правилам мне было положено испытать радость – как же, еще один враг, и, пожалуй, самый могущественный, повержен, но то ли я слишком устал, то ли горечь от гибели Колючего еще не рассеялась.

Я ощутил только облегчение – словно с шеи сняли тяжелый и угловатый камень.

Если брат Рихард не соврал и о моем раздвоении знал только он сам и его ближайшие соратники, если о дубле неведомо Командору Хантеру, то Орден не будет охотиться за мной. Разве что рыцари выяснят, кто именно стал причиной гибели некоторого количества братьев во главе с приором московской локации, но в этом случае я могу попробовать оправдаться.

Но во всех других ситуациях этот жестокий и властный тип говорил правду, будем надеяться, что и в этой он не осквернил уста ложью.

– Где твоя аптечка? – спросил я. – Доставай. Полагаю, что она нужна нам обоим.

– Да, сейчас. – Синдбад покачнулся и полез в рюкзак, и в этот момент меня накрыло волной страха.

Что-то смертельно опасное должно было произойти вот-вот, прямо тут, в том месте, где мы стояли. Все импланты как один посылали мне сигналы, но размазанные, нечеткие, и я не мог в них разобраться. Будто собралось двигаться нечто огромное, исполинская мощь готовилась привести в движение колоссальную массу материи...

– Стой! – Я вскинул руку, ощутил, что мне не хватает воздуха, и тут понял. – Убираемся отсюда!

– Что... – Синдбад глянул мне в лицо и проглотил возражения.

Он подхватил меня за пояс и фактически поволок на себе, и не хотел бы я знать, чего это ему стоило – наверняка под боевым костюмом имелся не один десяток свежих ожогов, и любое прикосновение к ним причиняло боль.

Я помогал, как мог, пытался идти, но большей частью прыгал на одной ноге, изображая сумасшедшего зайца. Полупустой рюкзак хлопал меня по спине, «мегера» оттягивала руки, чувство опасности вопило «Бежать! Бежать!».

– Хватит! – просипел я, когда оно заткнулось, оттолкнул Синдбада от себя и едва не свалился на снег.

А затем развернулся и стал смотреть, как движется Лабиринт Коваши.

Все знали, что эта чудовищная хреновина перемещается, причем каким-то образом переползает с берега на берег одноименной речки. Но вряд ли кто-то до нас двоих видел собственными глазами, как именно происходит этот процесс, а если и видел, то промолчал об этом.

Сплетенные из автонов стены заколыхались, ветви задергались, над Лабиринтом поднялась волна лилового сияния, разогнавшего начавшие сгущаться сумерки, и земля под нашими ногами дрогнула.

А затем конструкция из металлокустов, при виде которой удавился бы любой садовник, мягко поехала в нашу сторону, точно заскользила на санях под небольшой уклон. Поползла абсолютно бесшумно, чудным образом не тревожа свежевыпавший снег, накрыла тело брата Рихарда и поглотила его, а мигом позже скрыла и черное выжженное пятно от гранаты.

Это было так неожиданно и красиво, что я замер, выпучив глаза.

Лабиринт катил прямо на нас, а мы не могли даже бежать, а если бы и могли, это немногое бы изменило.

– Встала, – сказал Синдбад, когда стена автонов замерла, не дойдя до нас каких-то пяти метров.

– Ага, – я кивнул и осознал, что ужасно, до деру в горле хочу пить.

Чтобы добраться до моей раны, пришлось снимать с ноги пластины бронекостюма, а затем еще и задирать штанину комбинезона. Открылся аккуратный шрам, надрез на мышце, не дающий ей нормально работать, но в то же время не представляющий особой опасности.

Приложенная к икре аптечка пискнула, и боль сначала ослабела, а потом резко усилилась, сердце забилось чаще: стимуляторы пошли в кровь, и началось ускоренное заживление.

Но даже так оно продлится не менее нескольких часов, и все это время я буду хромать.

– Теперь ты, – сказал я, глядя на Синдбада. – Для начала займемся твоей рожей, а затем всем остальным.

Спасло моего приятеля то, что он успел отскочить и оказался в довольно глубокой ложбине, вдобавок еще и в сугробе. Но даже там плазма, исторгнутая гранатой, достала его и подвергла серьезному испытанию как боевой костюм, так и спрятанного внутри него человека.

– Что дальше будем делать? – спрашивал Синдбад, пока я нещадно расходовал ресурсы аптечки на его ожоги. При этом он шипел и вздрагивал от каждого прикосновения. – Как ты думаешь, куда он пошел?

– Обычный человек немедленно двинулся бы к тамбуру, чтобы убраться в другую локацию, – отвечал я. – Но мы, сам понимаешь, имеем дело не с человеком. И поэтому я не знаю, что тебе ответить. Дубль сейчас за пределами зоны действия моих имплантов, так что нам остается только пойти по следам и надеяться на новое «видение».

Темнело все сильнее, снег и не думал слабеть, но я был уверен, что смогу найти отпечатки даже в таких условиях: проводник я, в конце-концов, или «мотылек», впервые пересекший Барьер?

– Надеяться... – Синдбад дернулся в очередной раз. – Нет более глупого занятия... Ну что, всё?

Вместо меня ответила полностью разряженная аптечка, издавшая протяжный свист. Я хмыкнул, красноречиво развел руками и спрятал приборчик в собственный рюкзак.

– Ладно, язви меня джинн. – Мой спутник, двигаясь медленно, рывками, натянул комбинезон и принялся облачаться в боевой костюм. – Как все чешется, будто снова в огонь угодил.

Мало того что подживающие ожоги невыносимо зудели, Синдбада еще и заметно трясло – столько всякой химии было у него в крови. У меня болели обе раны, и на ноге, и на лице, плюс не проходило ощущение, что в голову вместо мозга воткнули металлическую сферу.

И все же мы должны были пойти за дублем, догнать его и убить.

След я нашел быстро – четкий, ведущий прямо на юг, и мы потащились через снегопад. Спустя пятьсот метров пришлось свернуть на восток, затем опять на юг, а потом сделать круг.

– Что он петляет, как безумный грибник? – проворчал Синдбад. – Следы путает?

– Возможно, – не стал я спорить. – Или так велит тот Путь, что намертво засел у него в башке.

Идти было тяжело, снегу навалило достаточно, так что мы время от времени начинали вязнуть. Ветер налетал порывами, и обычными глазами можно было заглянуть метров на десять, не дальше.

Если бы не мои импланты, мы бы точно влетели в «Голубой огонек».

А так я заметил движение, поспешно гаркнул «Отвернись!», и сам отвел глаза, да еще и прикрыл их руками. Повеяло обманчивым, фальшивым, но все равно уютным теплом, под веками заплясали голубоватые блики.

– Ты успел? – спросил я, надеясь, что в ответ не услышу крик безумца.

– Успел, – отозвался Синдбад. – Но эта штука прямо на его пути. Как он прошел, интересно?

– Если он умеет договариваться с чугунками, почему бы ему не уметь убалтывать ловушки?

Потрескивание затихло, свет погас, и мы двинулись дальше.

После очередного зигзага, похожего на громадную букву «л», дубль повернул к северу, и тут на его траектории обнаружилась «Мухобойка», причем исключительно свежая, только что возникшая, и поэтому видимая, заключенная в кокон из фиолетовых молний.

– Оставляет он их, что ли? – пробурчал я. – Из кармана выбрасывает, чтобы мы шли помедленнее?

И только договорив фразу до конца, я сообразил, что так все и может обстоять на самом деле, что возможности явившегося из «Мультипликатора» существа наверняка превосходят человеческие. Что он, гнусное порождение Пятизонья, может общаться с биомехами и скоргами, не подчинять их себе, как это делают мнемотехники, а договариваться о сотрудничестве и вдобавок каким-то образом устанавливать ловушки.

Понятно, что в первые дни мой двойник не осознавал своих способностей до конца, вообще мало что понимал, но теперь он всё лучше знакомится с окружающим миром и с собой тоже...

Интересно, какими еще свойствами наделил его неведомый «родитель»?

Мы обогнули пруды с юга, дали еще одну петлю, а затем снова вышли к берегу речки Коваши. Дубль, судя по всему, пересек ее и пошел куда-то на север, мы же невольно приостановились.

Если Обь в Новосибирской локации замерзала, то в других локациях сильные морозы были редкостью, и поэтому водные потоки в них крайне редко покрывались льдом. Сейчас Коваши журчала, как ни в чем не бывало, по ее поверхности несло шугу, а сонар показывал, что тут неглубоко, но зато имеются многочисленные, стремительные метки – гидроботы, которые будут очень рады, если к ним в гости пожалуют два сталкера.

– Тут всего-то метров десять, – сказал Синдбад. – Если побежать...

– ...то верхняя половина до другого берега доберется, – подхватил я, – а вот нижнюю обглодают за милую душу. А мне мясо на моих костях как-то дорого, не говоря уже о некоторых органах.

– Тогда что? Сидеть тут и ждать? Или пойти и засесть у тамбура, как в Академзоне?

– Нет, нужно его гнать, пока ранен! – Я ощутил, что от злости сводит челюсти. – Гнать, не давая ни мгновения передышки! Пока он не отчается и не пристрелит сам себя! А стоит нам задержаться на месте, как мигом явится толпа чугунков и снова учинит веселье, как в Академзоне.

Неожиданно оживший датчик движения показал, что за нашими спинами, метрах в ста, имеются несколько перемещающихся объектов. Еще не сообразив, что это такое, я прыгнул в сторону и упал в снег. Нога заболела вновь, да так, словно меня ранили еще раз, но зато красноватый луч армгана прошел через место, где я только что стоял.

Синдбад упал мгновением позже.

Перемещающиеся объекты исчезли, превратились в туманные, нечеткие пятна, как будто метель обрела способность глушить мои импланты, и я сообразил, что мы имеем дело с метаморфом.

Что-то их много развелось на мою голову.

– Это еще кто? – спросил Синдбад, водя стволом «карташа» из стороны в сторону.

– Кажется мне, что ты его знаешь, – я улыбнулся. – Не говоря уже обо мне...

Я выстрелил почти наугад, не на движение даже, на тень звука, на тень метки, возникшей на моем внутреннем экране. «Мегера» дернулась, облако картечи унеслось во тьму, и метка из тени превратилась в полноценную. Рядом с ней возникла вторая, и на нас понеслись два раптора, больших и мощных, некогда мутировавших из внедорожников.

Для таких снег глубиной по колено – не препятствие.

– Твою мать! – заорал Синдбад, опустошая магазин ИПК, а я полез в подсумок за гранатами.

Проклятые чугунки виляли, не давая прицелиться, скакали из стороны в сторону, но неумолимо приближались. Рев моторов становился все громче, и я удивился, как не слышал его раньше, ведь не могли рапторы двигаться бесшумно! Да, мы имели дело не просто с метаморфом, а с очень умелым, хитрым и безумно упорным метаморфом.

Я бросил гранату, но неудачно, взорвавшись, она не повредила одного из биомехов, а лишь сбила его с колес.

– Оп-па! – воскликнул Синдбад и не упустил шанса – всадил в железное брюхо целую очередь.

Новый взрыв на несколько мгновений превратил темный зимний вечер в яркий полдень, и я напряг глаза, пытаясь обнаружить нашего противника. Но ни один из имплантов, ни обычные глаза не смогли ничего заметить, лишь в одном месте я вроде бы разглядел примятый снег.

Но тут второй раптор добрался до нас.

Правда, он слегка не рассчитал прыжка, и тяжелая туша пронеслась над нами, с плеском ухнула в воду. Я перекатился в одну сторону, спешно перезаряжая «мегеру», Синдбад в другую, и луч армгана разминулся с моим плечом на каких-то несколько сантиметров.

Невидимый враг не дремал.

– Вот лахудра... – прошептал я, глядя, как чугунок с натужным ревом и плеском выбирается из Коваши.

В бока ему вцепились несколько гидроботов, для которых что человек, угодивший в воду, что свой брат биомех – всего лишь добыча, но они раптору, похоже, ничуть не мешали.

Я поднял картечницу и приготовился вывести монстра из дела выстрелом в упор, но тут в голове у меня помутилось. Главный имплант принялся один за другим генерировать сигналы «сбой обработки данных», а остальные – передавать какую-то ерунду.

На мгновение я потерял ориентацию, показалось, что нахожусь на другом берегу.

Спусковой сенсор я все же нажал, но рука дрогнула, и выстрел «мегеры» всего лишь разворотил чугунку бок. Оторванное колесо с плеском шлепнулось в Коваши, а я наконец сообразил, что со мной происходит, и знакомый толчок внутри черепа подтвердил, что моя догадка верна.

Дубль оказался достаточно близко, чтобы наши внутренние информационные системы, составленные из идентичных элементов, «пересеклись» и начали взаимодействовать.

Моя копия в данный момент переходила через реку несколько восточнее, где-то у урочища Шишкино.

– Лис!! – отчаянно заорал Синдбад. – Очнись, сука!

Раптор на трех колесах выбрался на берег, несмотря на то что из дыр в его броне хлестала вода, а гидроботы продолжали работать «челюстями». Бритоголовый хлестнул по нему очередью, затем второй, но механический хищник как будто не заметил, как его плоть рвут пули шестого калибра.

«Сейчас ты умрешь, Лис», – сказал кто-то в М-фон знакомым, полным злобного торжества голосом.

И вот эта фраза заставила меня сбросить оцепенение и разозлиться: фиг тебе, «доброжелатель»! За последние дни я наумирался настолько, что хватит на добрый десяток воплощений!

Если эти воплощения, конечно, существуют.

Как я выдернул «Страйк», не заметил сам, но всю обойму выпустил прямо в небольшую пробоину в бампере чугунка. Тот задымил, дернулся и с жутким скрежетом принялся разваливаться – просела крыша салона, отвалился правый передний бронелист, бывший когда-то дверцей.

Из реки высунулась зубастая морда размером с чемодан, ухватила раптора за задний мост и поволокла в воду.

– Туда ему и дорога... – прошептал я и перекатился в сторону, спасаясь от нового выстрела из армгана.

Тот, кто натравил на нас биомехов, и сам был опасен, точно дракон.

Дубль все еще находился неподалеку, но постепенно удалялся, и я возвращал себе контроль над имплантами. Хотелось бы еще чуть побольше сил, поменьше ран и усталости, но это, как говорится, в следующий раз.

– Ты умрешь, Лис... – остававшийся невидимым Циклоп на этот раз говорил вслух, и ощущение было такое, что он находится в считанных метрах от нас, хотя я знал, что это не так.

– Все умрем, – ответил я, перезаряжая «мегеру».

– Твоя смерть будет долгой и жуткой, и я позабочусь об этом! – высокопарно объявил злопамятный джинн.

Да, многое может меняться в этом мире, но человек, однажды попавшийся в ловушку пафоса, обычно остается в ней до конца жизни – на смех и удивление окружающим.

Но этот засранец, помимо произнесения пышных речей, умел еще много чего.

«Синдбад, гранаты остались?» – спросил я через М-фон.

«Да. Последняя. А что?»

«Бросай ее вон туда», – и я передал соратнику координаты места, где вроде бы видел примятый снег.

Даже если ГП-1 не поджарит Циклопа, она заставит его потратить часть сил на защиту от раскаленной плазмы и хотя бы на мгновение раскрыться. А тут уж мы с Синдбадом не упустим шанса, чтобы покончить с одноглазым ублюдком, что тащится за нами от самой Обочины.

Граната взорвалась там, где ей и положено, снег мгновенно испарился, вспух громадный пузырь из белого пламени.

– Вот он! – заорал я, когда правее места взрыва и ближе к нам нарисовался невысокий силуэт.

– И он... – добавил Синдбад, когда сверху с воем метнулось нечто стремительное.

Помимо двух рапторов, джинн приволок с собой еще и гарпию! Ладно хоть не притащил того бронезавра из московской локации! Или его подбили братья-рыцари, спасибо им большое?

Чугунок, бывший ранее беспилотным военным разведчиком, был оснащен только импульсной пушкой, но и ее с лихвой хватило бы на двух сталкеров, если бы Циклоп держал гарпию под полным контролем. Но то ли ему подпалило задницу, то ли он просто устал, то ли отвлекся на что-то, в любом случае железная воля мнемотехника ослабела, и прицел у летучей твари сбился.

Загрохотало так, что я едва не оглох, в земле вокруг нас появилось несколько дырок, из Коваши выросла пара водяных столбов, а гарпия понеслась дальше, вверх, во мрак, набирая высоту для нового захода.

Но я успел выстрелить в сторону Циклопа до того, как он вновь скрылся из виду, и Синдбад не отстал от меня.

– Есть! – воскликнул я, уловив вскрик.

Но джинн пропал, словно его и не было, и вновь в моей голове зазвучал холодный, полный злобы голос:

«Ты причинил мне боль, Лис. Ты или твой дружок. Теперь вы будете умирать еще дольше. Ведь я еще и бионик, не забывай об этом. Когда вы попадете мне в руки, я буду поддерживать в вас жизнь так долго, как только смогу. Чтобы сполна насладиться вашими муками и использовать все способы пыток, которые я придумал за эти дни».

Ничего себе, и кто-то еще считает сумасшедшим меня?

– Что делать будем? – прошептал Синдбад. – Гранат больше нет, эта хрень сейчас свалится сверху.

Гарпия моталась высоко над нами, и Циклоп то ли не мог, то ли не желал более прикрывать ее. Я слышал гул двигателя, мои импланты фиксировали метку, уходящую сейчас на северо-восток.

– Ее можно сбить. Но что делать с ним? – я ткнул в ту сторону, где прятался джинн.

У него армган, а это значит, что он имеет преимущество в мощности оружия, а благодаря способностям проводника еще всегда знает, где мы находимся, и легко разгадает наш маневр. Идти в атаку в таких условиях – самоубийство, отсиживать на месте – тоже не очень разумно, рано или поздно он подберется вплотную и нас достанет, а значит, остается...

– Будем бить «по площадям», – сказал я. – Спасибо герру Рудольфу и персонально унтер-офицеру Гюнтеру, отсыпавшему нам боеприпасов от щедрот «Ковчега». Ну что, заряжай, коллега?

С помощью выстрелов можно нащупать невидимый щит, за которым укрывается метаморф, а затем вынудить его тратить все силы на поддержание этой штуковины – если стрелять, и стрелять, и стрелять...

Синдбад дал размашистую очередь, потом еще одну, а я до предела напряг как импланты, так и данные матушкой-природой органы чувств. И заметил, что в одном месте, ближе к нам и правее той точки, где появлялся Циклоп, несколько пуль отскочили от невидимой преграды.

– Туда! – воскликнул я, передавая соратнику координаты, а сам перевернулся на спину, готовясь встретить идущую на нас гарпию выстрелом из «мегеры». – Ну, получай, тварь...

Негромкий стрекот «карташа» слился с гулким хлопком картечницы, и я с радостью понял, что попал. Один из двух двигателей летучего чугунка заискрил так, что было видно с земли, и биомеха повело в сторону.

Гарпия сбилась с траектории и с истошным воем рухнула на землю.

– Отлично! – похвалил меня продолжавший стрелять Синдбад. – А теперь помогай, а то я не уверен, что сажу, куда надо...

Метаморф, если он достаточно силен, может оставить пристреленный врагами «щит» на месте, а сам двинуться в сторону под прикрытием другого, поэтому нам не следовало особенно расслабляться.

Я несколько раз глубоко вздохнул и за шиворот втащил себя в форс-режим.

Область, где уплотненный воздух образовывал непроницаемую для пуль преграду, я засек сразу и тут же обнаружил вторую, неспешно приближавшуюся к нам. Обидчивому джинну, которому дубль некогда перебил сделку, осталось пройти десяток шагов, и мы будем у него как на ладони.

– Там! – завопил я, вываливаясь из форс-режима и транслируя Синдбаду новые координаты.

«Ты сдохнешь, Лис, – сообщил мне Циклоп, не забывавший о том, что нужно планомерно разлагать моральный дух противника. – Но не сегодня. Пару дней еще протянешь, а может, и все три».

Я трясущимися от усталости руками перезарядил «мегеру» и «Страйк» и дал Синдбаду паузу, чтобы он мог сменить магазин «карташа». После моего залпа бритоголовый еще успел пустить несколько «шаровух», но все они рассыпались искрами, не пролетев и метра.

Луч армгана угодил прямо в «Страйк» и аккуратно разрезал его пополам.

«Дальше я начну отрубать тебе пальцы», – сообщил джинн, когда я выронил испорченное оружие.

И тут ожила забытая всеми гарпия.

Мой выстрел, похоже, не убил ее, а только повредил, и летучая тварь, по-быстрому подлатав раны, поднялась в воздух. А обнаружив, что гнусный мнемотехник более не держит ее под контролем, ринулась в атаку на этого самого мнемотехника.

Чугунки, как и люди, очень не любят тех, кто пытается ими манипулировать.

Загрохотала пушка, темный силуэт промчался над нами, и Циклоп вывалился из невидимости. Вывалился в прямом смысле – рухнул на снег, заливая его кровью из большой дыры в спине.