Чужое тело Орлов Антон

— Дурачатся, — заметил Джеральд. — Значит, все обошлось. Надо спросить у Стива, как там было, в Слайреосе…

Поль поднялся и на ватных ногах побрел по коридору. Он хотел убедиться, что его рассудок прав, а то ощущение потери, которое нахлынуло некоторое время назад и не хочет уходить, — всего лишь продукт переутомления.

— Тина, это же я! — услышал он встревоженный и настойчивый голос Стива.

— Не трогай меня-а-а!

В этом пронзительном женском вопле не было ничего от Тины Хэдис.

Толкнув скользящую дверь, Поль замер на пороге. Им было не до него, они даже не заметили вторжения. Тина, забилась в угол и вцепилась в опрокинутый стул, держа его между собой и Стивом, который сидел на корточках в нескольких шагах от нее, спиной к двери. Поля передернуло, когда он увидел лицо Тины, сморщенное в плаксивой гримасе. Ее светло-голубой комбинезон был испачкан кровью.

— Тина, что с тобой? — через силу выдавил Поль.

— Не подходи-и! — взвизгнула Тина, заслонившись стулом. — Дерьмоглот рыжий!

Стив оглянулся. Он тоже выглядел неважно — усталый, напряженный, растерянный. Чтобы Стив был настолько растерян… Раньше Поль не поверил бы, что это возможно.

— Она невменяема, — шепнул Стив, увлекая его в коридор. — Видишь…

Подошли Джеральд, Ольга и Ли. Тина сжалась в углу и скулила, тонко и жалобно, как брошенный щенок.

— Стив, что с ней? — спросила Ольга.

— Не знаю. — Стив перешагнул через порог, задвинул дверь. — С той секунды, как она очнулась, она меня не узнает.

— Где ты ее нашел?

— Я так и не определил. Не до того было. Поль меня вызвал, когда я работал в Слайреосе — там очень хитро заминировали реактор, долго пришлось бы возиться… Я и возился вначале, а после твоего сообщения, — он посмотрел на Поля, — разом трансформировал всю взрывчатку вместе с реактором в нейтральное вещество. Для завода ущерб, но хотя бы жертв не будет. С Тиной не было связи, и я к ней попросту телепортировался, я ведь могу телепортироваться на ориентир. Она лежала прикованная в каком-то металлическом саркофаге в небольшой комнате. Над ней стоял человек в маске и почти в упор расстреливал ее из бластера. Я убил его, окружил нас с Тиной защитным полем и сразу начал регенерацию. Успел в последний момент — у нее было прострелено горло, сердце, аккумуляторы в животе… Еще две-три секунды, и она бы умерла. Потом пришлось сращивать кости, у нее были переломы. Пока я этим занимался, помещение подорвали. Ничего, мое поле выдержало. Мне некогда было разбираться с теми, кто это сделал, я найду их потом. Тина очнулась и начала кричать. Я перенес ее сюда, но она не узнает меня и боится. — Стив помолчал, шепотом добавил: — Такое впечатление, что она вообще все забыла.

— Тогда пусти меня к ней. — Ольга потянула дверь.

Тина все так же сидела в углу в обнимку со стулом и давилась сухими рыданиями.

— Привет! — Ольга подошла, присела напротив. — Как ты себя чувствуешь?

Остальные толпились на пороге.

— Тетенька, пожалуйста, не давайте им меня трогать! — жалобно протянула Тина.

— Ты меня знаешь? — спросила Ольга.

— Не-а. — Тина помотала головой. — Тетенька, вы, наверно, добрая, не давайте этим дядькам ко мне лезть! Они меня лапать начнут.

Говорит с кутаканским акцентом, отметил Поль. Совсем как нелегалы, осевшие в Элакуанкосе. Или это манокарский акцент, похожий на кутаканский?

— Тина, ты кого-нибудь из нас помнишь?

— Я не Тина, чего вы меня так зовете… Вот его помню! — Она показала на Поля.

— Хорошо, — обрадовалась Ольга. — Кто это?

— Долбаный полицейский козел!

— Что? — Поль опешил. — Тина, как ты можешь…

— Она невменяема, — взглянув на него, тихо напомнил Стив.

— А вот и могу! — Тина злобно сморщила лицо. — Чтоб ты, рыжий, дерьмом своим подавился! Братанов моих арестовал, дерьмоглот незийский! Живете тута, бедствующих людей к себе не пускаете… Хотите нас во всякие засранные колонии заслать, где городов нету!

Поль держался на пределе. Еще немного — и у него начнется истерика.

— Стив, это никакая не Тина, — прошептал он, из последних сил стараясь унять дрожь. — Похожа на Тину, но это совсем не она! Может, тебе подсунули двойника?

— Это она, — отозвался бледный Стив. — У нее моя метка, подделать невозможно.

— Ты помнишь, как тебя зовут? — Голос Ольги начал дрожать.

— Помню. Вероника Лойчева.

— Понятно, — пробормотал Джеральд. — Она отождествляет себя с другой личностью!

— А меня зовут Ольга. Тебя здесь никто не обидит.

— Тетенька Ольга, у меня руки стали какие-то странные, — испуганно пожаловалась Тина. — Видите?

— По-моему, с твоими руками все в порядке, — возразила Ольга.

— Они стали другие! Можно я в зеркало посмотрюсь?

— Давай. Вдруг ты после этого вспомнишь, кто ты на самом деле?

Она забрала у Тины стул. Та поднялась на ноги и начала неуверенно озираться, как будто в первый раз находилась в этой комнате.

— Вон зеркало, — подсказала Ольга.

Несколько секунд тишины. Потом — истошный крик раненого животного.

— Тина, успокойся! — шагнув вперед, попросил Стив.

— Это не я! — показывая на свое отражение, визжала Тина. — Там какая-то девка, я же не такая! Меня топ-моделью хотели сделать, потому что я красивая! Тетенька, скажите, что это сон!

Она опять забилась в угол, уткнулась лицом в ладони, бормоча:

— Господи, разбуди меня, я больше не буду грешить, я хочу проснуться…

— Стив, тащи ее к силарцам, — посоветовал Джеральд. — Из нас психотерапевты те еще…

— Я с вами, — решительно заявила Ольга. — И Поля с собой возьмем, а то его в больницу не загонишь, хотя давно пора.

Стив выволок из угла Тину и взял за руку Ольгу, которая ухватила за локоть брата. Обстановка изменилась: теперь они стояли посреди просторного помещения с плавно закругленными стенами. Силарца, похожего на двухметровый алый куст, вполне можно было принять за декоративное растение, украшающее собой экзотический, но уютный интерьер в осенних тонах.

— Здравствуйте, Йемисагерди, — обратился к нему Стив. — Я прошу миссию оказать помощь Тине Хэдис. Будет лучше, если сначала я сам переговорю со старшим целителем и объясню ситуацию.

Силарец — он расположился перед мониторами, на небольшой мягкой полусфере, которую Поль про себя обозвал «клумбой», — ответил, что старший целитель сейчас его примет. Стив исчез — судя по всему, он отлично тут ориентировался.

— Леди и джентльмен, прошу вас подождать, — пригласил Йемисагерди, указав одной из своих «ветвей» на диванчики возле восьмиугольного окна, за которым зеленел парк.

Поль охнул и пошатнулся: Тина саданула его локтем в бок.

— А не стой ко мне близко, вонючка полицейская! Все полицейские — козлы, выгоняют нас отсюдова, словно мы какие чумные! А мы тоже люди с человеческими правами! Ой… — Она уставилась на свою кисть с выдвинувшимся лезвием. — Тетенька Ольга, это что?! У меня ножик в руке! — Ее голос опять зазвучал тонко и потрясенно. — Он же меня порежет! Он во как вонзился, а я его совсем не чувствую… Его надо вытащить, пока кровь не пошла!

Ольга не нашла ничего лучшего, кроме как объяснить:

— Тина, это же твои имплантированные лезвия! Ты ведь киборг, ты даже это забыла?

— Я — киборг?.. — Тину это открытие не обрадовало. — Они чего, меня киборгом сделали?! А говорили, что топ-моделью… Значит, я теперь неживая, да? И у меня внутри всякие железяки, как у робота? Аж наружу вылазят… Не хочу-у-у!

Это было похоже на вой обезумевшей от тоски собаки. Пока Ольга пыталась ее утешить, Поль обессиленно опустился на диванчик, ощупывая ребра. Наконец вернулся Стив и с ним силарец.

— Тина, — позвал Стив, — это целитель Реиминкасли, он тебе поможет. Пойдем.

— Чего?.. — опасливо протянула Тина. — Так это ж силарец!

— Мы в силарской миссии, в больнице, — подтвердил Стив. — Здесь лечили Тлемлелха, помнишь? И тебя тоже вылечат.

— Не, я к ним не пойду… — Она вцепилась в Ольгину руку — видимо, изо всех сил, потому что Ольга поморщилась и издала тихий стон. — Они всех заманивают и зомбируют или даже прям на улице людей ловят. Нас отец Иннокий пугал, чтоб никто не ходил к этим самым силарцам. У них всякие такие штуки, человеку страшно… А вот этот рыжий козел, — она ткнула пальцем в Поля, — сказал своим дерьмовикам-полицейским арестовать отца Иннокия, когда они приходили к нам и шмон устроили. У, рыжий, чтоб у тебя никогда не стоял! Так бы и наплевала в морду!

Она попыталась плюнуть в Поля, но Стив завернул ей руки за спину и оттащил в сторону. К ним приблизился целитель Реиминкасли.

— Меня зомбирую-у-ут! — взвыла Тина дурным голосом.

Все трое исчезли.

Поль отлично помнил кутаканского попа Иннокия. Последний полицейский рейд в оккупированных кутаканцами кварталах в Элакуанкосе, незадолго до отпуска. До чего Поль выматывался во время таких рейдов… По выражению своего начальника, он «работал экстрасенсом»: ментально прощупывал нелегалов и определял, кого из этой толпы надо брать, чтобы до депортации продержать под арестом во избежание неприятностей. От него ни на шаг не отходили двое крепких коллег: охраняли, поскольку Поль, сосредоточившись на своих запредельных ощущениях, вполне мог пропустить удар, а также не позволяли ему ни на кого кидаться — иногда, обнаружив что-нибудь особенно пакостное, он терял над собой контроль и лез в драку. С отцом Иннокием как раз так и вышло. Благообразный молодой мужчина в белой рясе с вышитой на груди иконой, подтянутый, энергичный, более интеллигентный, чем большинство его соотечественников, — это если смотреть глазами. Нечто похожее на не поддающийся идентификации испорченный продукт, покрытый белесым налетом, кишащий раскормленными агрессивными личинками, — это если воспринимать как Поль. Натренированные коллеги не дали ему побить кутаканского священнослужителя, а самого Иннокия отправили за решетку, невзирая на протесты.

Поль не рассказывал Тине об этом эпизоде. Ей неоткуда было об этом узнать. И еще у нее прорезался характерный кутаканский акцент, и речь стала точь-в-точь такая, как у нелегалов… В общем-то он уже знал ответ, и это знание было хуже, чем острая боль в боку.

Силарец позвал их с Ольгой в кабинет для оказания первой помощи. У Ольги на руке выше запястья багровел кровоподтек, у Поля треснуло ребро. Сумасшедший киборг — это можно приравнять к стихийному бедствию… Поль сглотнул. Тина не сумасшедшая. Просто Тины больше нет. Неужели Стив не понял?

После лечения Ольге предложили подождать, а Поля пригласили в другой кабинет. Целитель Менаалами усадил его в кресло, включил какие-то приборы. Поль, пришибленный внезапно открывшимся страшным знанием, подчинялся безучастно, ни во что не вникая.

— Что вас беспокоит? — спросил Менаалами.

— Ситуация. — Поль выдавил кривую усмешку. — То, что вы собираетесь лечить, — не Тина Хэдис. Тина погибла. А ее тело захватила какая-то кошмарная тварь, которая ненавидит полицейских! — Его правое веко само собой задрожало, он никак не мог унять эту дрожь. — Я похож на психа, который ужастиков насмотрелся, да? Не знаю, как это может быть, но в теле Тины засело другое существо. Эту тварь надо убить! Интересно, то же самое может произойти со мной или с вами? Чтобы кто-нибудь сожрал нас и вселился в наши тела?

— Поль, это не так просто сделать, — возразил силарец. — Вы не совсем правильно поняли ситуацию. В теле Тины Хэдис находится не тварь, а обыкновенное человеческое существо, такое же, как вы или ваша спутница… только более примитивное. Это существо растеряно и смертельно испугано — перемещение в чужое тело было для него неожиданностью. Целитель Реиминкасли сейчас разговаривает с ним и выясняет, каким образом это могло случиться.

— А что стало с Тиной?

— Это пока неизвестно. — Менаалами сделал движение «ветвями» — словно человек, который разводит руками, не зная ответа на вопрос. — Давайте попробуем разобраться с вашим состоянием — вы не возражаете?

Силарские процедуры помогли, Поль почувствовал себя лучше. Советы Менаалами насчет способов самоконтроля тоже могут пригодиться… если им следовать.

Потом Поля проводили в небольшую комнату с креслами и полусферами-«клумбами», где ждала Ольга. Появился Стив. Бледный, с запавшими глазами. Он сел в кресло и хрипло сказал:

— Я еще четыре года назад почувствовал, что будет что-то в этом роде. Знал и не предотвратил.

— Они смогут ее вылечить? — тихо спросила Ольга.

— Все не так… Пока непонятно, не так плохо или не так хорошо. Это не Тина.

— Я уже в курсе, — кивнул Поль.

— Каким образом? — Ольга уставилась на них в недоумении. — Неужели двойник?

— Нет. Саркофаг, в котором я нашел ее, — это была машина для пересадки сознания. — Голос Стива звучал глухо, но ровно. — Саркофаг стоял вплотную к перегородке, а за ней находился, видимо, второй такой же… с другим телом. Пока я возился с Вероникой Лойчевой, Тину увезли.

— Боже мой… — прошептала Ольга.

Ситуация паршивая. Криминальная. Страхи Поля относительно того, что какая-нибудь потусторонняя тварь может сожрать его и присвоить его тело, после беседы с Менаалами утихли, и он начал соображать трезво и прагматично — как полицейский.

— Стив, я должен допросить эту Веронику Лойчеву. Потом надо будет раздобыть ее снимки и антропометрические данные. Раз она в теле Тины — значит, Тина сейчас находится в ее теле. Допрос лучше провести поскорее, а то время потеряем.

— Мы с Реиминкасли уже выяснили все, что нужно. — Стив вполне владел собой — по крайней мере внешне. Поль почти физически ощутил леденящий холод, когда попытался представить, что с ним творится под этой оболочкой спокойствия. — Вероника прилетела с Кутакана вместе со своей семьей. Жила в Элакуанкосе, в квартале, где обосновалась их община. Несколько дней назад ее забрали оттуда какие-то люди — судя по всему, Лойчевы попросту продали им Веронику. После этого ее держали взаперти, хорошо кормили, подвергли медицинскому обследованию и вылечили от кожного грибкового заболевания. Заставили принять ванну, что ее сильно удивило — кутаканцы моются раз в три-четыре месяца, а она в последний раз мылась всего-то месяц назад. Людей она описала. Тот, кого она считает главным, постоянно был в маске. Вчера вечером Веронику затолкали в странный железный ящик, как она выразилась, и приковали наручниками, но потом выпустили оттуда и вернули в комнату.

— Вечером? Когда на нас напали в Элакуанкосе?

— Да. Сегодня после обеда повторилось то же самое. Вероника сказала, что ящик вдруг заработал и ей стало плохо, потом какой-то человек поднял крышку и выстрелил в нее из бластера. Если у нас возникнут дополнительные вопросы, задавать их придется через Реиминкасли. Он предупредил, что в течение двадцати-тридцати дней после смены тела Вероника будет находиться в неважном состоянии. Силарцы много знают об этом, хотя сами такие вещи не практикуют. Если те, кто захватил Тину, уйдут в гиперпространство, ее рассудок может пострадать. Надеюсь, что они это учтут. — Он умолк, глядя в одну точку, потом добавил: — Силарцы обещали обеспечить мне установку для обратного перемещения, когда я найду Тину.

— Наличие этой чертовой установки — ключевой признак. Такие штуки есть у Силара, у Лярна… У кого еще?

— Да много у кого. Схема установки с подробным техническим описанием еще три года назад болталась в сетях на дюжине планет. Кому надо, тот воспользовался.

— Я и не знал… Похоже, что тебя и вчера, и сегодня нарочно заблокировали с этими терактами. Чтобы не помешал.

— Это я уже понял, — глухо отозвался Стив.

— Одно из двух. Либо это сделали манокарцы — тогда все ясно, искать ее надо на Манокаре. Либо какие-то спецслужбы, которым Тина понадобилась как источник информации. — Стив поднял взгляд, и Поль продолжил: — Ты ведь их интересуешь — еще бы, с твоими способностями! Но ты слишком сильный и крутой, и у тебя силарское гражданство, к тебе не подберешься. А с Тиной вы уже семь лет вместе, она знает о тебе больше, чем кто угодно другой. Вот ее и забрали. Они рассчитывали, что ты не успеешь — ты бы тогда считал ее убитой. Но кое-что вышло не по их плану, ты спас Веронику Лойчеву. Надо предупредить силарцев, Джеральда и Ли, что об этом никому нельзя говорить. Сделаем вид, что мы считаем Тину погибшей. Если те, кто ее забрал, узнают, что мы ее ищем, ее могут убить, чтобы спрятать концы.

— Ты прав, — согласился Стив. — Я договорюсь с целителями.

— И попроси их, чтобы мне разрешили навещать ее, — сказала Ольга.

— Зачем? — Поль удивленно посмотрел на сестру. — Это не Тина — ты что, не поняла?

— Я все поняла. Я буду навещать Веронику Лойчеву. Ей сейчас одиноко и страшно, а мне она доверяет.

— Тратить время на какую-то кутаканскую паршивку, которая упорно называет тебя тетенькой и ненавидит полицейских? Маразм… Твой ненаглядный Крис — омерзительный тип с замашками извращенца, но хотя бы не дурак, а эта Вероника — дура, истеричка, правонарушительница…

— Поль, уймись. — Ольга глядела на него с усталым снисходительным выражением, как на увлекшегося ребенка. — Это обыкновенная девчонка, только необразованная и плохо воспитанная. Если свои же родители продали ее каким-то бандитам — можно представить, какое у нее было детство! Мне ее жалко, и я хочу ей помочь. Тайну я сохраню — буду всем говорить, что хожу в силарскую больницу, чтобы подлечить нервы.

— Да она же психопатка! — поморщился Поль. — Она меня ударила, ты видела? Ни с того ни с сего… Ребро сломала! Разве приличный человек будет кидаться на людей?

— Поль, кто бы говорил! — Ольга почему-то усмехнулась, но ее усмешка быстро угасла, она повернулась к Стиву: — Договоришься с целителями?

— Договорюсь. Думаю, они возражать не станут. Возможности у нее… как у тергаронского киборга. Если она разойдется, то разнесет всю больницу. Надеюсь, что ты сможешь держать ее под контролем.

«Помещение», в котором находилась установка, — это был аэрогрузовик, который стоял в гараже старого незийского дворца в пригороде Кеодоса. Глушь. Нагретый солнцем рыхлый серый камень с темными и светлыми разводами; купол облеплен птичьими гнездами, испещрен белесыми потеками помета. Кнаркои носятся над двором маленькими черными молниями и непрерывно издают будоражащие крики — Вероника упомянула, что они мешали ей спать.

Во дворце трупы. В том числе тело рубиконского гражданина Отто Фарима, арендовавшего это строение. Фарим прибыл на Нез в качестве туриста. Рубиконский врач, попавший в картотеку Космопола как активный борец против засорения Космоса человеческими мыслями. В рамках этого движения действовало несколько террористических организаций, в том числе группа Сельвана Боруха, тоже рубиконца. Борух и полтора десятка его людей были убиты тем же способом, что и боевики Кепхо Аркетивайна с Шиайта. Фарим в момент, когда взорвалась компактная энергостанция, питавшая установку, находился в гараже, и ему вышибло мозги. Больше эти ребята не будут засорять Космос своими мыслями — как и требует их концепция.

Для того чтобы разыскать Лойчевых, Стив и Поль замаскировались. Стив надел седой парик, его щеки округлились, нос увеличился и стал более мясистым. Поль в первый раз увидел, как он меняет внешность — без всяких подручных средств, за счет трансформации мягких тканей лица. Выглядело жутковато. Одно дело, когда это происходит в кино и ты знаешь, что тебе демонстрируют компьютерный эффект, — но чтобы то же самое за считанные секунды проделал живой человек… или тот, кого ты привык считать человеком… Поль вовремя вспомнил, кто такой Стив, это помогло совладать с нервами. Сам он воспользовался набором для грима «Тысячеликий мираж» и спрятал свои вьющиеся рыжие волосы под черным париком.

Они приобрели дешевую одноразовую одежду в курортном стиле, почему-то очень популярном у нелегалов. Наверное, потому, что все блестящее и нарядное… Обычно Стив ходил в удобных, свободно скроенных комбинезонах темной расцветки, а Поль, если не надевал форму, предпочитал костюмы в сдержанной черно-серой или кремово-белой гамме — его огненная шевелюра была слишком броским элементом, чтобы усугублять впечатление яркими шмотками.

Щербатые красно-желтые многоэтажки лениво впитывали полуденный зной. По замусоренному тротуару кутаканского квартала полз, собирая продукты жизнедеятельности кутаканцев, робот-уборщик. Поль и Стив свернули во двор дома, где жила семья Вероники Лойчевой. Мать, бабушка, две сестры. Братьев Вероники, подающих надежды молодых бандитов, арестовали во время последнего полицейского рейда. Поль имитировал кутаканский акцент, больше ничего не требовалось — языков и диалектов на Кутакане несколько, между собой их носители объясняются на общегалактическом. Лойчевых не было: по словам соседей, недавно те разбогатели, «заделались туристами» и сняли жилье где-то в другом месте.

На поиски ушло трое суток — Лойчевы хорошо спрятались. Главным образом от своих же: им пришлось бы «поделиться» вырученными деньгами с руководством общины, а Барбара Лойчева, мать Вероники, была женщиной практичной. Она сняла скромную квартирку в другом конце Элакуанкоса, на набережной тупикового заиленного канала, и перебралась туда вместе с матерью и двумя оставшимися дочками. Решила вначале дождаться, когда земляков депортируют с Неза, а уж потом пожить в свое удовольствие.

Вторжение Стива и Поля Лойчевых перепугало. Темноволосая Барбара, все еще красивая, но уже начавшая расплываться, словно ее слепили из пластилина, а после выставили на солнцепек, раскричалась и попыталась их вытолкать — даже не из квартиры, поскольку переступить через порог они не успели, а с лестничной площадки. Поль чуть не полез в драку, но Стив взял его за локоть, и, они оказались внутри. В большой комнате с наклеенными на стены рекламными картинками, ворохом одежды на задвинутом в угол столе и белым культовым занавесом с вышитыми иконами в обрамлении незамысловатых бумажных цветов.

Барбара повернулась, ахнула и прислонилась к косяку. Бумажные цветы на занавесе вспыхнули, чтобы тут же опасть на пол невесомыми черными хлопьями.

— Я все здесь спалю, если не ответишь на мои вопросы, — ровным голосом предупредил Стив. — Кому ты продала свою дочь?

Барбара держалась за грудь, беззвучно открывая и закрывая рот. Стив ждал. Из кухни вышла статная голубоглазая девушка с ликом классической равнодушной красавицы. Остановилась, скрестив руки на груди. Из комнаты выползла старуха — эту пластилиновую фигурку лепили небрежно и на солнцепеке держали долго: тело расползлось, черты лица перекошены и смазаны. Из-за ее спины выскользнула верткая девчонка лет десяти. Она держала во рту, прикусив, указательный палец и таращилась на гостей с жадным любопытством, зазывно покачивая бедрами — движение, подсмотренное у взрослых.

Поль презрительно сморщил нос: типичная кутаканская семейка.

— Не наказывайте меня, господин дьявол, — выдохнула Барбара. — Я согрешила, но я свою доченьку отдала в хорошие руки… Все ради младшенькой! И ради спокойной старости моей матушки…

Покупатели приходили вдвоем, в сопровождении охраны. Один из них, судя по описанию, был Отто Фарим — доктор, как называла его Барбара. Второй — блондин в зеркальных очках, с «насморочным голосом». Видимо, воспользовался «Нотой» либо другим препаратом, искажающим тембр. Сказали, что они из рекламного агентства и хотят сделать Веронику топ-моделью.

Главным был блондин. Торговаться он не стал, однако без спора не обошлось: Лойчева рассчитывала пристроить старшенькую, Инессу — ей уже двадцать два, и она вполне созрела, чем не красавица? Блондин от Инессы отказался и заявил, что ему нужна Вероника. Барбара тогда заломила цену вдвое против названной вначале, а он как ни в чем не бывало выложил деньги.

Несмотря на такое везение, у Барбары остался «гадостный осадок в душе»: покупатели ей не понравились. Они вели себя так, словно приобретали кусок мяса или мебель для офиса и опасались, что им могут подсунуть товар с каким-нибудь незаметным мелким изъяном. Веронику заставили раздеться, придирчиво осмотрели — «как неживую какую вещь», по определению Барбары. «Доктор» еще проверял ее какими-то медицинскими приборами, которые принес с собой. Блондин спросил, можно ли быстро вылечить девушку от грибка; «доктор» ответил, что это не проблема. Когда Лойчева предложила им посмотреть, как Вероника танцует, те отмахнулись, словно это их вообще не интересовало.

Осадок не помешал Барбаре заключить сделку — «ради счастья своей семьи».

— Мне нужны ее снимки, — сказал Стив. — Принеси все, что у тебя есть.

Лойчева принесла.

— Видел, какое дерьмо? — фыркнул Поль, когда вышли на улицу. — И они еще обижаются, что мы их к себе на Нез пускать не хотим!

Розово-серые сумерки пахли едкими специями и затхлой водой из канала. За открытыми окнами звякала посуда, звучали голоса. Обычный элакуанкосский вечер. То, что случилось с Тиной и Вероникой, казалось Полю неправдоподобным, невозможным. Обрывок тягостного сновидения, который невесть каким образом вплелся в реальную жизнь и не хочет рассеиваться.

Из Элакуанкоса Стив и Поль телепортировались в силарскую миссию. Снимки показали Веронике, та подтвердила, что это она.

Снимков было несколько, это позволило Стиву смоделировать трехмерное изображение Вероники — или теперь уже Тины? — в полный рост. Изящная девушка с матовой светлой кожей, сероглазая и темноволосая. Тонкие черты удлиненного лица, высокие скулы, небольшой прямой нос. Узкие кисти рук. Более изысканная внешность, чем у старшей, которую Лойчева пыталась пристроить первой.

— Почему они взяли Веронику, а не Инессу? — пробормотал Стив, с прищуром глядя на изображение. — Хотел бы я уловить их логику…

— У Инессы глаза голубые, — брякнул Поль.

— Ну и что?

— А у Вероники серые, как у Тины. Может, поэтому…

Ольга и Джеральд тоже пришли посмотреть. Джеральд поглядел и присвистнул, словно увиденное крайне его озадачило.

— Чушь собачья… — Он повернулся к Стиву. — То ли я идиотом родился и чего-то не понимаю, то ли они идиоты. Причем клинические!

— Почему?

— Неужели сам не видишь? Ну да, ты же не дизайнер… Оля, как тебе это?

— Тоже не понимаю. — Она пожала плечами. — Нонсенс.

— Что — нонсенс? — спросил Поль.

Стив молча ждал комментариев.

— Элемент, который хотят спрятать, обычно делают малозаметным, чтобы внимание зрителей на нем не фиксировалось, — объяснил Джеральд. — Это азы нашей работы. А такая девчонка будет привлекать внимание где угодно! Она действительно могла бы стать топ-моделью. Если спецслужбам надо спрятать Тину, им следовало взять женщину с заурядной, незапоминающейся внешностью, вот это было бы грамотное решение. Вместо этого они нашли эльфоподобное существо неземной красоты, да еще за бешеные деньги — то есть угрохали на эту покупку страшно сказать какие подотчетные средства. Что, не идиотизм?

Стив кивнул и опять уставился на изображение.

— Стив, — окликнул его Поль, — я думаю, это Манокар. Спецслужбы других планет отпадают — то, что говорит Джер, вполне резонно. Очевидно, манокарцы планируют устроить своего рода шоу, и для этого им нужна девушка с эффектной внешностью. Ладно, хотя бы круг поисков сужается! Локализовали.

Блондин, который приходил к Лойчевым, и «главный» в маске, которого запомнила Вероника (он тоже говорил «простудным голосом»), — скорее всего, это был один и тот же человек. Искать его по описанию не было смысла: уж если он голос исказил, наверняка и личина была фальшивая. Парик и грим, что-нибудь вроде «Тысячеликого миража», которым пользовался Поль.

Стив побывал и в посольстве, и в консульстве Манокара. Впечатления после его визитов там остались нехорошие. Тяжелые. Да еще и ремонт пришлось делать — об этом Ольга узнала от кого-то из своих коллег, получивших выгодный заказ. Жаловаться в посольство Силара на беспрецедентные действия силарского гражданина Стива Баталова манокарские дипломаты, однако, не стали. То ли он их настолько запугал, то ли они решили, что дальнейшее раскручивание этой истории не пойдет Манокару на пользу.

Стиву удалось вытрясти из них признание, что нападение на Тину — «акцию возмездия», как они это называли, — действительно организовал Манокар. Но занимались этим не дипломаты, а какие-то сотрудники спецслужб, командированные на Нез. И посол, и консул считали Тину мертвой и были шокированы тем, что агенты, подчиненные непосредственно президенту Ришсему, без всякой острой нужды уничтожили группы Кепхо Аркетивайна и Сельвана Боруха. Другие террористы уже начинают проявлять недоверие к Манокару, как теперь с ними работать?

— Значит, я отправлюсь на Манокар, в гости к президенту Ришсему, — подытожил Стив.

Поль сказал, что полетит с ним. Стив не стал возражать и как будто не удивился, только посоветовал все дела уладить поскорее — ждать он не будет.

Начальству Поль объяснил, что нуждается в длительном отпуске для поправки здоровья. За свой счет. Начальство даже обрадовалось, так как решило, что он наконец-то надумал пройти курс терапии, чтобы привести в порядок расшатанные нервы. Поль Лагайм, который эксплуатирует свои способности в интересах дела, но при этом держит свои эмоции в узде и не кидается никого бить, — это была давняя мечта руководства иммиграционного контроля. Отпуск Полю дали и напоследок намекнули, что здесь, мол, все обрадуются, когда он вернется остепенившимся и хладнокровным, каким и должен быть образцовый полицейский. Пусть надеются.

Вообще-то за последние дни он ни разу не подрался. Даже Криса, который заглянул к Ольге, чтобы выразить соболезнование, сумел вытерпеть молча. Крис улетел на Ниар сразу после закрытия форума, и Поль, узнав об этом, ощутил облегчение, словно сгустившаяся по углам тьма внезапно рассеялась. Может, ему и надо лечиться, но сначала он прибьет Криса. Или пристрелит. Как получится.

Ольга почти каждый день навещала Веронику в силарской больнице.

— Она чувствует себя плохо, — рассказывала Ольга. — Целители сказали, это пока неизбежно, синдром такой, но скоро пройдет. Зато я отучила ее называть меня тетенькой! Мы с ней договорились: она будет слушаться силарцев и не станет ничего в больнице ломать, а я помогу ей утвердиться в модельном бизнесе, когда они с Тиной обратно поменяются телами. Я сейчас учу ее культурно разговаривать — как девушку из той древней земной пьесы, помните? Оказалось, Вероника очень красиво танцует! Только она все время просит шоколада и тортиков, а Стив говорит, что пищеварительный тракт киборга на такое количество еды не рассчитан. Она так любит сладкое…

— Нельзя, — устало возразил Стив. — У киборга желудок и кишечник меньше, чем у обычного человека, она их перегрузит. Зато в животе у нее два аккумулятора, они обеспечивают энергию с хорошим запасом.

— Если сказать ей про аккумуляторы, она заплачет.

— Тогда скажи, что топ-модели не жрут килограммовые тортики столовыми ложками, а то я позавчера застал картинку… Она при этом чавкала, да еще и кремом до ушей перемазалась.

Стив выглядел несчастным, и Поль вполне его понимал: увидеть, как твоя любимая женщина с бессмысленным взглядом, с животным чавканьем ест столовой ложкой необъятный торт… Пусть это теперь не Тина, а Вероника, все равно он должен был почувствовать оторопь.

— Да ладно вам! — вздохнула Ольга. — Просто девочка никогда раньше не пробовала таких вкусных вещей. Силарцы уже посадили ее на диету, а я, пожалуй, объясню ей, что без диеты стать топ-моделью нельзя.

В последний день перед отлетом на Манокар Поль сидел в комнате с розовой елью и пил с Ли «прощальный кофе».

Вся информация, какую можно было собрать на Незе, собрана. Бросок через гиперпространство — и яхта Стива подойдет к Манокару, значительно опередив корабль, на борту которого находится Тина. Возможно, удастся перехватить его в космосе. От Неза до Манокара около ста двадцати стандартных суток в трехмерном пространстве; в течение первых двадцати-тридцати суток похитителям нельзя нырять в гиперпространство, чтобы не подвергать риску рассудок Тины. У Стива с Полем будет время добраться до президента Ришсема, расколоть его и подготовить агентам встречу.

— Тебя на Манокаре запомнят, — предупредила Ли. — Ты рыжий.

— Парик буду носить. Или волосы перекрашу. Нельзя, чтобы меня запомнили, я же незийский полицейский. Такого мое начальство точно не переживет…

— Там, наверное, сложно будет, а ты такой спокойный. — Ли смотрела на него удивленно и с одобрением. — Я бы чувствовала себя как на иголках.

— Я полицейский, — повторил Поль.

Он не хотел объяснять, что напросился в напарники к Стиву не только ради того, чтобы выручить Тину. Он боялся оставаться на Незе. Если он останется, его настигнет нечто темное, отвратительное, безжалостное — Поль чувствовал это так же отчетливо, как дуновение теплого сквозняка от окна или все еще витающий в комнате аромат выпитого кофе. Что это будет: чья-то месть или просто несчастный случай? Иногда возникало ощущение, что опасность исходит от Криса, но ведь Крис убрался домой… Разве что он нанял киллеров для расправы с Полем? Или те два телохранителя, которых Крис уволил после стычки в парке Иян, решили свести счеты с парнем, из-за которого потеряли работу? Впрочем, у Поля и без них хватало недругов, хотя бы среди кутаканцев. Он знал, что спасти его может только бегство, а если получится совместить бегство с полезным делом — тем лучше. Скоро он улетит вместе со Стивом, и эта наползающая темная тень его потеряет — отсюда и проистекало спокойствие.

— Поль, постарайтесь найти ее, обязательно, — снова заговорила Ли. — Она должна вернуться и опять стать киборгом. Она же не привыкла быть кем-то другим!

— Тина сильная. Думаю, она продержится, пока мы ее не найдем.

Стив возник в затененном холле, который виднелся за аркой, и шагнул в комнату.

— Поль, собирайся. Летим сейчас. Новости еще не смотрел?

— Нет, а что?

— На Манокаре убит президент Ришсем. Сегодня пришло сообщение с космической почтой.

— Так… — Поль нахмурился. — Мы здесь, а он убит — значит, на нас не подумают. Алиби. Но те агенты, которые захватили Тину, подчинялись лично ему. Из кого мы теперь выжмем информацию?..

— Вот именно, — угрюмо подтвердил Стив. — Ладно, на месте разберемся.