Есть время жить Негатин Игорь

— Недотягивает, лес мешает. Ты что, ловить ее собрался?

— Предлагаешь оставить на съедение морфам? Жалко живую тварь бросать.

Ладно, пойду гляну на лошадку. По виду крупный жемайтукас, в холке примерно метр пятьдесят. Гнедой масти, крепкая — как говорится, и в пир и в мир. А ведь лошадь нам пригодится, ту же землю пахать. Ничего не поделаешь, раз мир катится в прошлое, будем пересаживаться на гужевой транспорт. Взял из рюкзака хлеб, испеченный Видой, и отправился в загон. Лошадь, слегка наклонив голову, настороженно смотрела на меня, словно решая, убежать или остаться. Видно, что испуганная, на месте не устоит, того и гляди сорвется, бегай потом за ней по загону. Удивительно, как ее только морфы не поймали. Ну ладно, попробуем уговорить — что теперь делать, не бросать же! Усаживаюсь на ограду и начинаю с ней разговаривать. Слышу, как за моей спиной начинает нервно посмеиваться Айвар; в ответ, не меняя тембра, таким же добрым голосом предлагаю ему сходить в задницу. Затихает. Аккуратно, не торопясь подхожу к лошади и протягиваю на ладони хлеб. Не шарахнулась, и на том спасибо. Подумала, глазом покосила, шумно выдохнула и аккуратно, одними губами, взяла хлеб. Ну что, вкусно, чертяка? Погладил по шее — стоит вроде смирно, только глазом косит, мол, кто ты такой, человек, пахнущий оружейным маслом? Фыркнула недовольно, но не зло. Скорее выразила свое мнение о моем запахе. Только мышцы на груди подрагивают да жилка на шее бьется. Ран нет, спина, слава богу, не сбита. Это хорошо. Провел рукой по холке — чисто. Протру, конечно; не дай бог, пылинка — ведь собью седлом спину, придется пристрелить. Кто с ней возиться будет и лечить? Разве что Аста. Вот времена настали: человека завалить даже не задумаешься, а животное жалко.

Надо седло искать. Возвращаюсь в сарай и слышу, как следом за мной топает лошадь. У ограды грустно останавливается, словно боится, что брошу. Не переживай, не оставим. Если дети были, то голову даю на отсечение, найдется и седло, любят у нас верховую езду. Не вести же ее за недоуздок через лес. Есть седло! Как говаривал один мой знакомый, «аглицкого типу». Рядом с седлом аккуратно висит вальтрап, сделанный из детского одеяльца. В общем, нашел весь гарнитур, аккуратно развешанный на деревянных колышках. Собираю все хозяйство в рюкзак, вещи-то дефицитные. Кстати, а как у нее с характером? Судя по форме и толщине трензелей, не вредная лошадка — они с одним сочленением, типа «империал», средней толщины.

Когда вынес седло, не поверите — эта дуреха тихо заржала. Я прямо остолбенел от удивления. Бросил взгляд на притихшего Айвара, тот глазами подозрительно блеснул и отвернулся. Вытер спину, выровнял вальтрап, седло — все как положено, не первый раз седлаю. Перекинул поводья на спину и, поглаживая ее по шее, подошел к седлу. Даже не задумываясь, рефлекторно вытянул путлище[42] на длину руки. Если до плеча достают, значит, впору будут. Да, ребенок ездил — короткие, на последнюю дырку застегнуты. Для начала оперся рукой на седло — вроде ничего, стоит смирно, даже ушами не стрижет. Ну ладно, вспомним молодость… Взлететь в седло не получилось (чай, не мальчик уже), но сажусь мягко, чтобы лошадь не пугать. Подобрал поводья, в ответ лошадь недовольно тряхнула головой и, переступив на месте, пошла боком. Ну, начинается, блин. Подбираю поводья; неглубоко, как и положено, на треть стопы вставляю ботинки в стремена. Ну куда, куда, дурочка, дергаешься; оглаживаю ее по шее и начинаю уговаривать. Лошадь — животное умное. Правда, изредка упрямое. Ну, дуреха, ведь сожрут тебя здесь, если оставим. Оно тебе надо? Давай, не упрямься. Даю легкий шенкель. Ничего, хорошо идет, собранным шагом. А что у нас с рысью? Ну, началось! Вот ведь, мать твою… Решила мне экзамен устроить? Ну-ну… Ветер тебе под хвост, дорогая. И голову задирать не надо, не поможет. Одерживаю попытку уйти направо, даю правый шенкель и посыл на рысь. Ничего, ученая, на собранной рыси хорошо идет, правда, слегка срывается в рабочую. Заводим в полувольт. Умница, слушается. А теперь на другую сторону. Пытается танцевать в сторону, но ничего, это лечится. Минут через двадцать успокоилась. То ли надоело со мной спорить, то ли поверила, что умею верхом ездить. Лошадь сильная, характер хороший, но немного с упряминкой. Думаю, дети на поводьях висели. Прошлись широкой рабочей рысью по загону. Нет, ну что за прелесть, ведь точно для детей держали — мягкая, как перина. Интересно, как на галопе себя ведет, уж слишком мягко идет. Попробовать разве, размеры загона позволяют. С шага посылаю ее в галоп. Поднимается хорошо. Умница! Причем делает все охотно, видно, без работы соскучилась. Минут через десять шагом направляемся к Айвару.

— Ну что, поехали домой?

— Поехали, джигит! — Айвар довольно смеется и идет к машине.

— Давай, только машину сначала заведи. Еще неизвестно, как она на шум реагирует. Это все-таки не полицейская лошадь, чтобы на выстрелы не отвлекалась.

Все же есть вещи, которыми мужики восторгаются независимо от возраста и социального положения. Это оружие, лошади и женщины. Причем именно в такой последовательности. Не знаю, какие ассоциации вызвала наша пригнанная на базу лошадь, но за ее будущее можно быть спокойным. Альгис, сложив руки на животе, с умильным выражением лица окрестил ее Найдой и забрал под свою опеку. Я только заикнулся — мол, на самый крайний случай это еще и мясо… Лучше бы не говорил. Альгис облил меня презрительным взглядом из-под кустистых бровей и еще долго что-то бурчал про отморозков. Теперь скорее всех нас голодом уморит, чем его красотка будет голодать или, не дай бог, в грязном стойле стоять. Такую деятельность развил, что конюшня, по его планам, будет готова через два дня. Конюшня — это дело хорошее, но там еще много вещей осталось. Мы привезли кое-что, тот же прицеп с дровами, чтобы впустую не ездить, но вернуться туда надо. В сарае я видел какие-то мешки. Еще бы овса или пшеницы найти — на одном сене лошадь не проживет. На это дело отрядили Николая с Юркой и Валерку. Местность мы проверили, так что без особой стрельбы хутор обчистят. Ну да, в лесу еще бродят морфы. Так оружие у них для чего? А нам есть чем заняться, пора на этот загадочный объект глянуть, хотя бы издали.

И кто виноват? Сами и виноваты, расслабились. Утро началось с истошных женских криков, которые выдернули меня из кровати раньше, чем я успел проснуться. Через десять минут, уже полностью упакованный в сбрую (а как иначе, раз такие дела под боком), я уже выслушивал кричащую женщину, которая прибежала к нам за помощью. На мой взгляд, немного поздно. Один (уже покойный) чудак пошел поутру проверять сети и, конечно, нарвался. В итоге имеем наполовину съеденный труп. Остались ноги, распущенный на ленточки живот и кисть руки. Голова тоже осталась, валялась неподалеку, раздавленная в лепешку, как гнилое яблоко. Рядом с телом — согнутая в кольцо двухстволка. И все это метрах в четырехстах от нас, как раз на берегу озера, где на песчаном пляже стояли лодки, собранные по всему поселку. В ответ на истошные бабские крики, а точнее, на глупый вопрос «что ей теперь делать?» я пожал плечами и предложил из остатков сварить холодец. Уже сколько раз народу говорил: не бродите в одиночку. Нет, куда там. Глупая самонадеянность, в надежде на авось. Авось пронесет, авось не нарвусь, авось отстреляюсь. Женщина округлила глаза и заткнулась.

Второй новостью стал комиссар, приехавший с багажом в виде десяти персон, разного пола и возраста. Три бойца, считая Сашку, с семьями. Когда я подобрал с земли упавшую челюсть и помог ему выбрать дома поближе к нашему лагерю, он хмуро поблагодарил и обещал все объяснить позже, когда разместит людей. Что-то события слишком быстро начинают разворачиваться, не нравится мне это. Неправильно. У нас, в Прибалтике, так не принято.

Ближе к обеду, когда мы с Айваром поняли, что любые поездки на сегодня откладываются, у нас на веранде собрались несколько человек. Пришли Линас, Альгис, Сашка и Николай. Даже наша «сладкая парочка», сиречь Каролис и Аста, явились. В последние дни они вообще все время проводят вместе, что меня, признаться, радовало. Это лучше, чем оплакивать погибших. Хранить в душе добрую память — да, надо. Оплакивать — нет. Не стоит задерживать в этом мире души умерших. Все со временем уйдем, там и встретимся.

— Короче, мужики… — Сашка покрутил в руках сигарету. — Дела сложились так, что мне пришлось покинуть нашу базу. Уехали сегодня ночью, помог один мужик из охраны периметра. Благодаря ему нам удалось выехать с оружием и некоторым запасом продовольствия. — Он нахмурился, закурил и продолжал: — В общем, у нас начались нехорошие дела. Думал, что это пройдет мимо нас, но, видимо, ошибся. Сами понимаете — в любом коллективе есть внутренние группировки, интриги. Симпатии, антипатии и прочая лабуда. Начался развал, причем полный. Неделю назад ушла группа «Арас». Без стрельбы, шума и скандалов. Поставили начальство перед фактом, забрали свое оружие и ушли вместе с семьями. Сами понимаете, что останавливать их никто не рискнул — себе дороже. Куда они отправились и зачем, никто не знает. Начальство не придало этому значения, и, как видим, зря. Через несколько дней откололась еще одна группа людей. Вышло уже нехорошо, но, слава богу, опять без стрельбы; правда, с криками и рукоприкладством. Людей, которые начали уходить с базы, понять можно — у каждого своя дорога в новом мире. Одно дело, когда тобой командуют люди, за которыми стоит государство, и совсем другое — когда пытаются управлять люди, которые очутились на этом посту случайно; скажем, так карта легла, как говорили в старые времена. Прибалты — люди обстоятельные, любят поразмыслить, прикинуть шансы. Так и получилось. В самом начале эпидемии люди были напуганы, еще была надежда, что все обойдется, поэтому держались своих. Клановость присутствовала. Прошел месяц; все поняли, что надежды уже нет, поэтому теперь не всем нравится, что тобой командует какой-то хмырь, которого и в мирное-то время никто особо не любил.

— Хвостов холодных не оставил за собой? — спросил я. — Без обид, Саша, — сам понимаешь, нам совсем не улыбается, если здесь начнут шнырять твои коллеги, потому что ты на выходе клал людей без разбора.

— Нет. — Он покачал головой. — Ушел мирно. Скрытно, но мирно. Правда.

— Ну и на том спасибо.

— А по мне, так хорошо получается. Чем больше здесь, тем меньше там, — ухмыльнулся Линас.

— Жаль, — честно признался Айвар. — Я надеялся, что на штурм бойцов выделят.

Я кивнул, вроде бы соглашаясь, но думал немного иначе. Сложилась ситуация, которую надо было предусмотреть заранее. Это во-первых. А во-вторых, не особенно я надеялся на помощь бывших полицейских. Опять же по причине сохраненной структуры. Привычка долго думать здесь не годится. Пока их начальство судило бы да рядило… Команда Эдгара в этом более активна — бюрократии меньше.

— Слушай, Линас. — Я пристально посмотрел на него. — А у вас ничего такого не происходит, а?

— Нет. Были, конечно, попытки сменить власть, но ты же знаешь моего отца. Дело закончилось очень быстро и очень плохо для слишком борзых людей.

— Хоть это хорошо…

До сих пор молчавший Николай крякнул и поднялся со стула.

— Все это правильно, ребята. Но к этим новостям, хорошим и плохим, у нас есть еще несколько. Одна из них, что нежить уже гуляет в пределах видимости. Это означает одно: спокойной жизни не получилось. Роберт с Айваром вчера нарвались на морфов на хуторе. Хорошо, что все закончилось благополучно. Пора наблюдателей ставить, периметр охранять. В общем, нужна вышка и на ней постоянный дежурный. Думаю, что на вышку надо ставить пулемет, который у Робби в схроне. Это для защиты нашего форта. Для охраны поселка нужен патруль, в который будут входить попеременно все мужчины поселка. Без исключений. — Он многозначительно посмотрел на Линаса.

— Уже пытались организовать, — усмехнулся Айвар, — в самом начале. Чем закончилось, ты, по-моему, должен помнить. «Моя хата с краю — ничего не знаю».

— Но это когда было? — сказал Николай. — Ведь время-то идет, люди должны понимать, что надо менять привычки.

— Понимать должны, — согласился я, — но не думаю, что понимают. Ты пройдись по поселку. Возьми с собой Альгиса, его народ уважает. Поговорите, и посмотрим, что из этого получится.

Альгис криво усмехнулся:

— Лады, парни, схожу, пообщаюсь с народом. Но не верю я в эту задумку.

— Почему? — удивился Николай.

— А потому, — ответил Альгис. — Ты глянь для начала на наш коллектив. Ведь вместе живем. Считай, одно хозяйство ведем, и то — или конфликт какой-нибудь всплывет, или еще что-нибудь. Обособленно держимся. Свою семью возьми. — Он обратился к Николаю. — Вижу их только издали, общаемся мало. Про Валеркину семью вообще молчу — сидят, как кроты; а ты хочешь, чтобы мужики в дружину собирались. Да, один пойдет, второй пойдет. Третий пошлет всех на хер — мол, дом у меня каменный, ложил я на ваши дежурства. Как тебе такой ответ?

— Ну не знаю, — развел руками Николай, — если и правда такие найдутся, то народ еще не до конца проникся масштабом происходящего…

— А вот поговорим и узнаем, — подвел итог Альгис.

Что и было сделано. Часть поселенцев поддержала идею, другая наотрез отказалась. Была еще и третья, которая начала собирать вещи. По их словам, везде так быть не может, надо ехать искать мирные земли. Мол, пока мы здесь воюем, может статься, в остальном мире все уже образовалось и полным ходом летают еропланы с вакциной и бороздят водные просторы пароходы с гуманитарными ништяками. Ну-ну, разубеждать не стал — себе дороже. Кстати, люди, которые собрались уезжать, как правило, никуда не выезжали с самого начала эпидемии. Они просто не видели, во что превратился мир.

До вечера собирали материал на вышку, для чего разобрали один домик по соседству. Вышкой завтра займутся Николай и Айвар. Альгис и Каролис строили конюшню и даже в разговоры не вступали; мол, вышка хорошо, но Найда без укрытия — это плохо. Железная логика. К тому же, по словам Альгиса (и я с этим полностью согласен), охрана поможет только в светлое время суток. Нет у нас возможности освещать территорию базы по ночам. Поэтому с приходом темноты все закрываются по домам и до утра никуда. Ночь — это не наше время, чай, не кошки. Кстати, о котах. То, что они прекрасно чувствуют нежить, это не новость. Так вот, последние несколько дней они вообще с территории ни ногой. Даже по бабам. Пардон, по кошкам. Только дело к вечеру — наши охламоны забираются на второй этаж и мирно дрыхнут в кресле. Такие вот у нас дела. Завтра с самого утра я, Сашка и Линас едем в город. Если так можно выразиться, на смотрины — надо глянуть на объект наших потенциальных клиентов. Точнее, едем мы впятером, с нами еще два человека — Айвар и один из Сашкиных бойцов, но они забросят нас и вернутся.

Собирались долго. Перебирали вещи и оружие, которое возьмем с собой. Это понятно, не на час едем, даже не на сутки. По нашим подсчетам, на двое суток как минимум. Надо очень внимательно осмотреть окрестности. Сашка предложил мне броник и шлем, которые он удачно прихватизировал, покидая базу. Я подумал и отказался, — во-первых, шлем от пули не спасет. Если не пробьет, то шею сломает. А осколков чего бояться — не штурмовать идем. То же самое с бронежилетом. Поэтому оделся как всегда, разве что наручи надел. Из еды — пайки, два литра воды на человека и зеленый чай в термосе. Кофе не годится, после него только больше пить хочется. Из оружия взял полученный в подарок MP-5, на который поставил коллиматорный прицел из наших запасов. К нему четыре магазина, ремингтон, пятьдесят патронов и, естественно, глок. Баллистический калькулятор, дальномер, бинокль. Сашка взял G-36, а Линас, как наша главная ударная сила, — свой любимый ПКМ, две ленты и бейсбольную биту. На мой вопрос, на хрен ему эта игрушка, он резонно заметил, что вблизи объекта шуметь не рекомендуется и, если нарвемся на зомби, лучше просто вынести мозг, чем устраивать стрельбу. Логично… Нет, можно было и больше вещей набрать — спальные мешки, переносной гальюн и газовую плитку, чтобы уж с полным комфортом. А если сматываться придется, причем быстро?

Первомай, первомай, кого хочешь выбирай… Устроились мы, конечно, неплохо, грех жаловаться. Айвар выбросил нас за полкилометра от нужной нам точки и уехал. Дальше ножками, ножками, благо раннее утро, прохладно, нежить еще не разгулялась. Складское помещение, еще советской постройки. Это вам не новомодные конструкции из железа и жести, где и спрятаться-то негде. Нежити поблизости не оказалось, так, бродило по территории несколько штук. Для интерьера, чтобы не забывали, где находимся. Ворота выходят на противоположную от объекта сторону. Аккуратно вскрыли дверь и тихо проверили здание. Один зомби был, — застрял в лабиринте брошенных ящиков. Интересно, как он сюда попал? Думаю, пытался спастись от нежити, забрался на крышу по пожарной лестнице и потом через окно пролез внутрь, где позже и умер. Скорее всего, так оно и было, одно из окон, в верхней части помещения, было разбито, а на стекле следы крови. На уровне второго этажа по всей длине стены — широкий балкон. В углу ангара небольшая комната, где нашелся рюкзак погибшего. Куртка, джинсы, свитер. Несколько банок польской тушенки, лапша быстрого приготовления, армейская фляжка с коньяком, бутылка воды, буханка зачерствевшего хлеба и две луковицы. В боковом кармане — полупустая пачка патронов. Люгеровские, S&B. Оружие тоже нашлось, правда, не в рюкзаке, а на полу, где, судя по всему, человек спал. Он и умер-то, скорее всего, во сне. Древний люгер P-08, парабеллум — «домовой», судя по следам коррозии на металле. На одной стороне пистолета были мелкие раковины ржавчины, а вот другая в идеальном состоянии. Значит, лежал долгое время где-нибудь на чердаке, пока во время ремонта не нашли. Я повертел его в руках, усмехнулся на загоревшиеся глаза Линаса и отдал ему. Ну что ты будешь делать, любит он старые стволы.

Устроились с удобствами, и все это на расстоянии трехсот метров от объекта. Между нами пустырь с двумя небольшими зданиями. Одно из них — распределительная подстанция, построенная совсем недавно, другое — небольшой двухэтажный домик, где, судя по вывеске, размещалась транспортная контора. Лепота, лежи и радуйся. Почему рядом нет нежити, мы поняли, когда устроились наблюдать. Вся нежить была у объекта. Там и правда валялось несколько коров, одна из них совсем свежая. Наши оппоненты усиленно привлекают нежить, дабы никому и в голову не пришло проверить одиноко стоящее здание. Итак, пустырь, с левой стороны — небольшая лесополоса, шириной метров сто. По правую сторону начинаются обширные складские помещения какой-то заброшенной фабрики. Ангары почти вплотную подходят к объекту, но подобраться с той стороны шансов мало, а точнее, их вообще нет. Нежити там не много, но мы заметили пяток морфов, причем серьезных размеров. Без стрельбы не пройдешь, а шуметь нельзя.

Наблюдение устроили так. Я промеряю расстояния, рисую план и делаю фотографии, благо не забыл прихватить из дома старенький «кэнон» с телеобъективом. Сашка наблюдает за объектом в бинокль, а Линас все это хозяйство прикрывает, устроившись неподалеку у лестницы.

— И вот, — начал рассказывать Сашка, когда мы решили закусить, — в этих бумагах, которые удалось добыть в Шауляй, нахожу сведения, что пунктами остановок при перевозках были Турция, Испания, Германия и Литва. Помню-помню, что Эдгар говорил про образованщину, — отмахнулся он, — но понимаешь, тут связано все. Дальше начинается то, что интересно нам. Кто первым заявил о секретной тюрьме? Правильно, канал ABC. Дату точно не скажу, но где-то в августе. Литовский МИД сразу принял оскорбленный вид и открестился от ее существования. Мол, как вы могли подумать, что в нашем «дерьмократическом опчистве можут присутствовать такие весчи»! На самом деле ребята из МИДа тихо охренели. Не от того, что информация всплыла, а от того, что место указали неправильно. Ну сам подумай, зачем было указывать полузаброшенную конюшню? Взяли за жабры госбезопасность. Поимели в различных позах и приказали, чтобы нашли источник утечки информации и доложили. Пока проводили проверку, журналисты усиленно рыли носом, но тоже ничего не нашли. Естественно, по указанному в репортаже адресу. А там было пусто. Вообще. Не было там ничего, никаких заключенных. Прошло несколько месяцев, и опять удар — несколько депутатов литовского парламента почему-то вспомнили про тюрьму и поручили комитету по национальной безопасности выяснить, существовала ли она на самом деле. Комитет, скрипнув зубами, вызвал кого надо и повторил процедуру сексуальных извращений. Проверили. Комитет отчитался двадцать второго декабря. Мол, ничего похожего на этом объекте нет. Естественно, там и не было ничего. Все было здесь. — Сашка кивнул на здание, уныло сереющее за пустырем. — А двадцать первого января и этот объект освободили от заключенных, стало слишком стремно здесь держать. Их место заняла какая-то контора с панамской регистрацией, и сразу все затихло. Ни политики, ни депутаты даже рты не открывают. Кто-то им здорово сунул, раз они резко потеряли интерес. Или, — задумчиво потер подбородок Саша, — или они вообще на зарплате сидели. Потом февраль, все тихо. В начале марта отсюда начинают уезжать машины с европейскими номерами. По два, по три человека. Двадцатые числа — миру засаживают по самые гланды, получите и распишитесь.

— Не понял, зачем тогда было конюшню-то сдавать? — пожал я плечами.

— Это было простое предупреждение: мол, в следующий раз дадим точный адрес.

— А на фига было вообще светить эту тюрьму, черт бы ее побрал? Можно было и без этого все устроить. Зачем лишний шум?

— Думаю, отвлекающий маневр. Пока вся госбезопасность стояла на ушах, никто и внимания не обращал на «панамских бизнесменов», не до этого было.

— Не укладывается у меня эта схема в голове.

— Чего у тебя там не укладывается, Робби? Ты дизайнер, едрен батон, или где? Включи воображение! Отсюда ушла зараза по всей Европе. Литва — это транзитное государство, географически так сложилось. Уже после начала эпидемии сюда приезжали военные. Кстати, они и сейчас наведываются. Один раз туда пытались пробиться морфы, штук пять-шесть, так военные примчались через тридцать минут. Покрошили морфов и уехали, к ним даже из помещения никто не вышел.

— А с проверками часто приезжают? — Я отложил пустую консервную банку в сторону и приник к биноклю.

— Один раз в день, вечером.

— То есть наркоты здесь нет.

— Ты что, на старости лет наркодилером решил заделаться?

— Да мне, в общем, пофиг, мне вакцина нужна…

— Вакцина всем нужна, Робби, — вздохнул Сашка.

Тревожно как-то на душе, надо было с мужиками пойти. Хотя куда там лезть вчетвером. На обратной дороге заехали к Эдгару, чтобы рассказать про Сашку и ситуацию с полицией. Крестный отец Каунасского уезда, как называл его Альгис, был в отъезде, поэтому до его возвращения сидел у Дока. Ленка накормила нас обедом, а потом мы за чашкой чая лениво трепались о делах. Я рассказал про наши новости, включая роман Каролиса и Асты.

Док сначала хмыкнул, а потом задумался и поскреб бороду.

— И как далеко зашел их, с позволения сказать, флирт?

— Еще без пикантных подробностей, — ответил я и поинтересовался: — А чего ты так напрягся? В этом что, проблема какая-то? Молодые, пусть резвятся.

— Не скажу, что проблема, но есть одна мысль у меня. Скорее, не мысль, а подозрение нехорошее. Вирус.

— Что вирус? — не понял я.

— Понятия не имею, как вирус отразится на потомстве. Может быть, и ничего особенного, а может, и наоборот. Представь себе — решит наша молодежь обзавестись детишками. Дело, в общем-то, хорошее, но кто даст гарантию, что беременность пройдет нормально? Что ребенок родится здоровым, а не мутантом? Есть и другой вариант. А что, если этот вирус сделал нас стерильными? Это самое ужасное…

— Блин, — только и смог сказать я, — мне это и в голову не приходило!

— То-то и оно, Айвар. — Док побарабанил пальцами по столу. — То-то и оно…

К двенадцати часам вернулся Эдгар — кстати, в прекрасном настроении. Я же после разговора с Доком этим похвастаться не мог. Лешкины предположения просто выбили меня из привычной колеи. Если, не дай бог, он окажется прав, то что — все? Это уже не банальная нежить, которая бродит по улицам, это гораздо серьезнее — смерть человечества. Настоящая смерть.

Когда мы уселись в кабинете, рассказал про новости полиции. Эдгар, как всегда, немного помолчал, измерил шагами комнату. Интересная у него манера думать, ведет себя, словно тигр в клетке. Неужто во время отсидок привык?

— Проблемы полиции — не новость, к этому все и шло. Трудно в наше время сохранить старую систему управления. Нелишним будет вспомнить и личностный фактор. — Он предложил мне кофе и передвинул поближе пепельницу, словно настраивая на долгий разговор. — Наши ребятки на разведку ушли?

— Да, — ответил я, — сказали, на двое суток.

Эдгар кивнул:

— Ясно. Ну, это правильно. Дело близится к развязке. Потом на Украину?

— Конечно.

— И это хорошо. Прошло больше месяца с начала эпидемии, и ситуация, на мой взгляд, для поездок самая подходящая. Старого мира уже нет, а нового — еще нет, — подвел он итог.

— Насчет нового мира уже не уверен, — сказал я и посмотрел на собеседника. — Разговаривал сегодня с Доком, он меня здорово напугал своими подозрениями.

Коротко пересказал наш разговор с Лешкой, отчего хорошее настроение Эдгара моментально улетучилось. Он даже про ходьбу забыл. С минуту молча сидел в кресле, потом поднял на меня глаза и каким-то другим голосом спросил:

— Вы хотите сказать, что есть вероятность… — Он не закончил фразы, но зачем повторять то, что слышать по-настоящему страшно.

— Да, такая вероятность есть.

— Хотелось бы надеяться, — глухо сказал он, — что это не так. Иначе нам остается призрачная надежда на вакцину.

— Я тоже очень надеюсь на это…

— Нам больше ничего не остается, — повторил Эдгар, — только надеяться.

— Вы хотели мне что-то рассказать? — напомнил я.

— Да, конечно, есть свежая информация. Когда заберете ребят, расскажете им вот что. Проблемы с персоналом не только у полиции, такие же трудности возникли и у военных. Первой откололась рота, охраняющая патронный завод в Гирайте. Была небольшая стычка, во время которой погибло около десяти человек. С какой стороны были потери — не знаю, но думаю, потеряли атакующие. После этого участились побеги с базы. Армейцы бегут небольшими группами, от двух человек до целых отделений. Сейчас на базе осталось только два взвода. Линейных взвода, — уточнил Эдгар. — Я не знаю, что это значит, но, по словам информатора, это около шестидесяти человек. Раньше там находилось около двух рот. Масштабы дезертирства впечатляют. Как оставшимся удалось удержать базу под своим контролем — не знаю, но полагаю, что там остались самые боеспособные бойцы. Причем начальству каким-то образом удалось их заинтересовать. Согласитесь, в наше время за одну лишь идею служить никто не будет…

Здание, за которым мы наблюдаем целый день, интересное. Два этажа, но окна только на втором. Закрыты крепкими жалюзи, такими на ночь витрины в небольших магазинчиках закрывают. Крыша двускатная, с какими-то трубами, но явно не печные и не вентиляция. Посередине здания гаражная дверь, рядом с ней крыльцо. Дверь массивная, открывается наружу, по виду железная. Территория — размером с баскетбольную площадку, — огорожена высоким проволочным забором. Поверху струится спираль из колючки. И самое интересное — весь двор поделен на небольшие сектора, некоторые из них даже с крышей из металлической сетки, как прогулочные дворики в тюрьмах. Не думаю, чтобы заключенных, которые здесь сидели, прогулками баловали. Скорее всего, недавно построили, чтобы морфы на территорию не пролезли. Я долго разглядывал здание. Недовольно хмыкнул: что-то мне в нем не нравится.

— Ты чего? — спросил Сашка.

— Да здание странное. Не похоже оно на новые постройки — ни габаритами, ни формой. Пропорции не современные, словно старое здание в сайдинг переодели.

— Ты что, в этом районе раньше никогда не был? — удивился он. — Это и есть старое здание. Там стены чуть не метр толщиной.

— Не доводилось. Смотри, как хорошо укрепились. Что делать будем? В штыковую пойдем? С криками «ура» и все такое?

— Есть несколько идей, слушай сюда…

Сашкина идея мне понравилась. При наших ограниченных людских резервах это, наверное, самое лучшее, что можно придумать. Иначе и людей положим, и сами тут ляжем. Ведь нас даже не дострелят, так и будем дохлыми вокруг бродить, эдаким мертвым дозором — как хороший пример неправильной тактики и излишней самонадеянности.

Понемногу начинает смеркаться. Целый день просидели, но ни малейшего признака жизни на объекте не заметили. Сколько же там их засело? Если принять во внимание размеры здания да представить жизнь в постоянно закрытом помещении, то там охраны не больше десяти — пятнадцати человек. Ну, может, еще человек пять гражданских. Кур-раторы проекта в Прибалтийском регионе, мать их так. Интересно, они когда-нибудь наружу выползают? Словно отвечая на мои мысли, Сашка, приникший к биноклю, толкнул меня в бок. Я приложился к прицелу: эка, выползли все-таки! Дверь во внутренний дворик была открыта, а рядом с ней стояли несколько человек. Двое из них курили, остальные лениво разминались. Засиделись в тесноте. Так, что мы имеем? Вышло покурить пять человек. Все в полувоенной одежде, вооружены. Говорят, судя по позам, мало. Можно сказать, вообще не общаются, каждый сам по себе. Это понятно, надоели друг другу до чертиков за время вынужденной отсидки. Через пятнадцать минут ушли, на смену вышли другие. Прямо как на подводной лодке порядки! Среди этих был один человек в гражданской одежде. И оружия у него не видно. Еще сорок минут, и перед нами, похоже, прошли все, кто находился на объекте. Шестнадцать человек, как я и предполагал. Последняя смена, с тремя гражданскими, пробыла на воздухе дольше всех. Ходили, разминались, дразнили зомби, от которых их закрывал двухрядный сетчатый забор. Нежить еще на первую смену отреагировала — колыхнулась волной и прильнула к забору. Эх, рвануть бы сетку — зомби и без нас порядок бы там навели…

— Робби, смотри! — Сашка охнул и показал рукой в сторону фабричных ангаров.

Посмотрел и охренел! Там, на территории, перед воротами, ведущими в один из складов, разлегся морф. Причем не один — неподалеку лежали еще несколько. Странно, вроде морфы не стайная нежить, а тут прямо львиный прайд. Да и величина подходящая, размером с хорошего кабана. Но Сашку, да и меня тоже, удивило не это. В этой стае чувствовался порядок…

— Ты за объектом лучше смотри, — с трудом оторвавшись от этой картины, сказал я.

— А чего там смотреть, — ответил Сашка. — Людей мы уже посчитали, камеры вон, по углам здания висят.

— Вот и говорю: смотри внимательнее, еще на воротах две, вдоль дороги смотрят, и две на столбах, для контроля за крышей. Дело табак…

— Да, эти не заметил, — согласился Сашка. — Плохенькая ситуация.

Где-то через несколько часов послышался шум машины, и к объекту, уже почти в темноте, подрулил армейский джип. Главное, приехали так мирно, словно почту развозят. Объехали вокруг здания, снесли нескольких зомби, вставших на пути, и убрались.

Хорошие новости привез Эдгар. Если бы не разговор с Доком, я бы порадовался, что все так складывается, а сейчас… Вернувшись на базу, хмуро глянул на нашу флиртующую парочку, которая возилась с пулеметом, и пошел к Альгису. Он заканчивал строительство конюшни, и в данный момент кричал на Николая за какое-то испорченное им сверло.

Коля с виноватым видом оправдывался, пока меня не заметил. Увидел, повеселел, словно я ему сейчас новое сверло выдам.

— Айвар! Как хорошо, что ты вернулся, хотя я надеялся, что приедешь пораньше. Мне помощь нужна, сети на озере проверить.

— А днем это что, нельзя было сделать? Скоро темнеть начнет.

— Днем все заняты были. Поехали, там дел на час, не больше. Засветло успеем обернуться.

— Ну-ну, засветло… Еще часик, и будет тебе «светло», — буркнул я. — Ладно, давай по-быстрому, нечего резину тянуть.

Пока Николай собирал ящики и мешки под рыбу, я подошел к Альгису. Тот просто лучился от самодовольства: похлопывал себя по животу и улыбался так, словно свежее пиво привезли и воблу выдали. Оказалось, все проще — конюшню для его ненаглядной уже почти закончили. Теперь лошадь в безопасности, вот он и радуется.

— Кулак ты, Альгис. Настоящий кулак. Тебе еще обрез нужен, жилет из волчьей шкуры — и хоть сейчас на киноэкран, будешь мешками «Оскары» брать.

— Глупый ты еще, Айвар. — Он покачал головой. — Седой, а глупый. Найда — это единственная наша надежда на то, что землю, под ту же картошку, не придется зубами грызть. Еще бы корову найти да кур десяток-другой. Глядишь, и перезимовали бы. Мародерка — это хорошо, но не вечно. Я уже старый, и то о будущем думаю, а вы с Робкой все воюете.

— Сам понимаешь, ради чего воюем…

— Понимаю, — кивнул Альгис, — все я понимаю. Ты это, Айва, вроде постарше будешь. Присмотри за Робертом, он в последнее время вообще без тормозов.

— Мыслями к семье рвется, а дела тут держат, вот и бесится камрад. Если вакцину найдем, то и ехать будет легче, да и безопаснее.

— Понимаю, — повторил он. — Ладно, иди. Вон, Коля уже с мешками бежит. Поезжайте, а то по темноте придется возвращаться, не дело это. Рацию не забудь.

Рыбы в этих озерах всегда было много. Робби рассказывал, что раньше за этим серьезно наблюдали, даже корма привозили. Особенно покойный лесник старался, браконьеров гонял с любовью, а не для галочки в отчете. Вода чистая, глубины приличные. Пока сети проверили, пока рыбу в ящики сгрузили… Припозднились немного, а нам еще через все озеро выгребать. Поэтому торопился, веслами махал так, что думал — пар пойдет. Вот в первой протоке и нарвались. Я в первый момент и не понял ничего, только что-то большое над лодкой промелькнуло, — и Николай (он на корме сидел) покачнулся и начал в воду заваливаться. Без головы…

Если бы не рация, которая, слава богу, воды не боится, то сомневаюсь, чтобы добрался до базы. Пока через озеро плыл, а это метров пятьсот, уже вообще темнеть начало. Думал, не доплыву. Вода еще холодная, да и одежда вниз тянет. Когда, откашливаясь, нащупал дно, то даже на берег не вышел, только вытряхнул воду из пистолета и сразу за рацию схватился. А через пятнадцать минут уже и Каролис с Альгисом приехали. И началось, что да как…

А никак! Когда эта нежить развернулась для второго броска, просто застыл от неожиданности. Рукой пистолет нашариваю, а сам глаз от морфа оторвать не могу. Величиной с кабана, кожа лоснится, как у жабы, а по виду — горилла из зоопарка, только челюсти более широкие, и горбатый. Он когда присел перед прыжком, так я, даже не думая, спиной в воду ушел. Уже падая, почувствовал сильный удар по ботинку, даже развернуло в воздухе. Нырнул. Протока неглубокая, но метра два будет. Со страха, путаясь в водорослях, до дна достал, и только мысль одна в голове стучит: сейчас как получу в спину! Страх — словно нож между лопатками. Плыл, пока воздуха хватало, когда в висках стучать начало, осторожно выгреб на поверхность. До протоки метров пятьдесят, лодка в берег уткнулась, и только эта нежить сидит на берегу и Николая пытается из воды достать.

За лодкой решили плыть утром. Да и чего там доставать? Огрызки тела? Или рыбу, будь она неладна? Когда домой вернулись… В общем, крик, бабский рев. Валерка, идиот, за пистолет хвататься начал в истерике, словно это я Колю под морфа уложил. Первая потеря у нас…

Пять часов утра, блин… В старые времена в такие часы или спал, или собирался спать, а тут разбудили ни свет ни заря, лучше бы вообще не ложился. Линас отправился отдыхать, Сашка замер у пулемета, а я, рискуя вывихнуть челюсти, зевал у окна. Фотографии вчера сделал, схему вычертил, расстояния промерил. По идее, надо бы и на другую сторону взглянуть, но там тоже пустырь, не подберешься. За ним перелесок и дом, то ли заброшенный, то ли живет кто, отсюда не видно. Хотя нет, наверняка заброшенный — ворота настежь, машина поперек двора. Сто процентов, что живых нет. Эх, подобраться бы поближе…

Это что еще такое? По дороге, идущей к объекту, двигался небольшой грузовичок. С высокими бортами, поверху металлическая сетка натянута. От пуль не спасет, да и от морфов тоже вельми сомнительная защита. Внутри кузова три человека, с оружием. Нет, ну вы посмотрите, какое популярное место становится, скоро в очередь будем записываться! Машина проехала до развилки и остановилась; судя по всему, народ совещался, решая, куда податься. Ну-ну, куда податься, кому отдаться… Посмотрел на часы — пять двадцать. Позади меня послышался шорох. Сашка…

— К ним гости?

— Да нет, судя по всему — depeculator vulgaris, то есть «мародер абнакнавенный».

— Время засек?

— А то! У нас все ходы записаны, прибыли в пять двадцать, — усмехнулся я.

Через несколько минут машина тронулась, объехала вокруг объекта и направилась к стоящему поодаль дому. Заехали прямо во двор, постояли несколько минут и начали выгружаться. Проверили сарай, дом, откуда донеслось несколько гулких выстрелов. Из гладкоствола шмаляют. Да, так и есть — из дома вышел один из приехавших, держа двустволку наперевес. Что-то сказал остальным — смеются.

Пять тридцать. Мужики что-то носят из сарая. Какие-то мешки, еще что-то. Бочку железную выкатили. Один мародер вышел, держа в руках несколько стеклянных банок. Огурцы, что ли? Эх, я бы тоже сейчас от огурчика не отказался. Эдакого, с хрустом… И картошечки свежей, укропчиком посыпанной. А к этому еще и приличный кусок жареного мяса, с лучком.

А вот и гвоздь программы: два джипа, один из них с пулеметом наверху. Браунинг М-2. Калибр, если память не врет, 12,7 мм. Старый, еще в начале прошлого века созданный пулемет. Хороший аппарат — возраст уже под сотню лет, а до сих пор на вооружении, правда с небольшими доработками, вроде сменного ствола.

Военные особенно не церемонились, открыли огонь метров с двухсот. Звук, словно дятел застучал. С ходу изрешетили грузовик; было видно, как одного мужика вообще в тряпки порвало. Другие бросились бежать, но куда тут убежишь! Вздыбились фонтанчики пыли — и кушать подано, еще несколько блюд на завтрак для зомби. Второй джип неторопливо сделал круг вокруг объекта, приблизился к дому. Несколько выстрелов и опять тишина… Серьезно ребятки окопались. Интересно, а почему военные не здесь базируются, а каждый раз со своей базы приезжают? Ведь было бы удобнее охранять, да и горючее вещь в наши времена дорогая, чтобы каждый раз через полгорода мотаться. Но ездят солдатики шустро, двадцать минут — и уже здесь. При штурме надо будет этих ребят тормозить на подходе или, как Сашка предлагал, прямо у них на базе, иначе трудно нам придется. На звуки пулемета пришел Линас, заспанный, хмурый, одним словом, лучше не трогать. Посмотрел на происходящее, зевнул и ушел обратно, спать.

— Слушай, а почему они ездят каждый раз? — спросил я у Сашки. — Ведь проще держать машину на объекте.

— Черт знает… Может, места внутри мало, или есть что-нибудь такое, что простым воякам видеть не положено. Возьмем объект — узнаем.

— Возьмем… Ты к нему подберись для начала. А когда подберешься, вскрой. А когда вскроешь…

— Ладно, — отмахнулся Сашка, — понял уже.

Нет, ей-богу, мне уже надоело здесь бока отлеживать. Вроде все, что могли, выяснили. Я даже предложил прогуляться в сторону заброшенных ангаров, на что Сашка повертел пальцем у виска и, от греха подальше, сменил меня с дежурства. Нет, ну сами посудите: во-первых, по всем канонам, должен быть какой-нибудь подземный ход, по которому можно забраться на этот чертов объект, не привлекая к себе внимания. Во-вторых, у нас должно быть все, что только можно представить. От светошумовых гранат кондитерской фабрики «Заря» до ракетной установки «земля-таки-да». А тут? Хрен на блюде, а не ракета. Сон мне перебили, от дежурства отстранили, даже бинокль отобрали, пришлось идти на лестницу, тылы прикрывать. Сижу, а самого смех разбирает, еле сдерживаюсь. Еще этот пулемет на джипе вспомнил, и мужиков, на тряпочки порванных, так хоть рот затыкай, чтобы в голос не заржать. Сашка пару раз обернулся, глянул так, что я сразу серьезную морду скорчил и ладони вперед выставил — молчу, мол, молчу… В общем, так весь день и проторчали, до вечера.

Лучше бы не видеть, что морф с Николаем сделал. Хотя что он мог сделать, сожрал и все. За телом вместе со мной поехали Каролис и Альгис. Валерку брать? Ну уж нет, мне одного раза хватило по уши. Да и вчера — спасибо, Каролис успел у этого придурка пистолет выбить, — еще неизвестно, чем бы дело закончилось. Стрелок он хреновый, но с нескольких метров сложно не попасть. И свистел бы я сейчас дыркой на теле, природой не предусмотренной.

Лодку нашли в протоке, никуда она не делась, как застряла в камышах, так и стоит. И Колю нашли: неподалеку на берегу лежал. То, что он него осталось. Не знаю, как это объяснить, вроде не первого знакомого хороню… Близкими друзьями мы не стали, просто так жизнь сложилась, что рядом жили. А на куски тела смотрю — внутри такая пустота, словно бочка бездонная, не заполнишь. Упаковали останки в мешок. Не поверите, — человек в полиэтиленовый пакет уместился. Такими раньше в продуктовых магазинах торговали. Был человек — и нет человека.

— Айвар, давай на дорогу прогуляемся? — Альгис смотрел на меня серьезно, словно сто литов в долг просил.

— На какую такую дорогу? — вытаращился на него я.

— Новую, где мы с Робби в первые дни мародерствовали, тут же недалеко…

— Ты что, с ума сошел?

— Серьезно. Мне сейчас кого-нибудь убить надо, правду говорю. — Он развернулся и пошел в сторону леса.

— Ты чего, старый, — рванул его за плечо, — не настрелялся еще?! Нашел себе забаву, едрена мать!

— Устал я, ребятки, от всего этого. — Альгис резко сник, словно постарел лет на двадцать. — Сколько же можно вот так людей хоронить! Ведь своего века не прожили, Езус Мария…

К нему подошел Каролис, глянул в глаза, — словно темной водой плеснул.

— Альгис, у нас еще дел немерено, а на тот свет мы всегда успеем. Идем, — потянул его за рукав, — идем, говорю, нам еще обратно плыть. Николая похоронить надо, вечером ребят из города забрать. Пойдем домой, нечего стоять, как фастфуд для морфов.

До дачи Колю не довезли. Отплыли подальше от этого берега, выбрались на широкую полосу пляжа. Места красивые — песок, сосны к небу тянутся; там и похоронили. Незачем близким его таким видеть. Альгис, я по губам заметил, молитву прочитал. Правда, Коля не католик, а православный. Хотя какая разница?

Вернулись — опять истерика на всю базу. Мол, куда вы мужа подевали? Хочу его видеть, суки, мразь и прочее. Понабрали соседей на мою голову! Их что, из мешка на ощупь доставали? Пришлось, закусив губу, бороться народными средствами, влепить несколько пощечин, это лучшее лекарство против истерики. Женщин Вида увела, травами отпаивать, а я стою посреди двора, как дурак, на руки смотрю, и кажется мне, что Колина кровь с рук никогда не смоется. Валерка, по словам Асты, порывался вещи собрать и уехать куда глаза глядят, идиот. Ну, с ним-то все понятно, истерик, но жена его и мать? Они-то понимают, что с такими планами — ехать им до первых отморозков. А там, извините, как карта ляжет, хорошо, если просто ограбят. На мое счастье, пришел Сашкин боец, встряхнул — пора за ребятами ехать. Подумал, сходил к нашей Виде и попросил, пока не вернусь, чтобы за Альгисом присмотрела, мало ли что ему сейчас в голову стрельнуть может. Собрались неторопливо и поехали. Еду, а у самого скулы от бешенства сводит. Ведь предлагали людям: давайте территорию прочешем, так нет же, собственники долбаные…

Прибыли на точку встречи, аккурат не доезжая полкилометра до объекта. Хороший такой закоулок, нежити почти не видно, есть где машину спрятать. Небольшой дощатый вагончик поблизости, когда-то здесь краской для машин торговали. Бросили хэлпы в эфир, осмотрелись — вроде тихо. Перекурили, а через тридцать минут мужики прибежали. Отдышались и уехали, чего ради тут глаза мозолить.

Думал, сдохну. Вчера, когда вернулись, Айвар на меня искоса глянул, с Сашкой переговорил, а потом чуть не силком к Альгису уволок и за стол усадил. Выставил закуску немудреную, шеренгу бутылок и заставил пить. Мужики, а я и забыл уже, как это — вот так за рюмкой чаю посидеть! Хотя какие там рюмки, поначалу чуть не стаканами пили, без разговоров и тостов. Альгис гитару вытащил, сказал, что зять покойный оставил. Эх, жаль, пальцы огрубели да голос охрип…

Потом, когда немного отпустило — да, говорили о чем-то. О жизни, о прошлом, только о будущем ни слова. Да и чего о нем говорить? Живы будем — увидим, а нет, чего впустую трещать? Долго беседовали, уже светать начало, а мы все трепались. Хорошо, что у Альгиса в доме устроились, иначе бы никому выспаться не дали голосами своими пьяными. Сейчас уже ничего, а утром было тяжеловато, думал, желудок наизнанку вывернет. Даже не помню, как вырубился, ведь немало укушали. Все-таки здорово, что здесь не одни, есть кому спину прикрыть, когда совсем плохо…

Считай, половину дня отдохнули, пора и о работе подумать. Так что сегодня опять едем в город. Втроем, но ненадолго; осталось кое-что выяснить про базу военных, и можно засесть за планирование операции. Близко к военным подбираться не обязательно, издали на базу в бинокль глянем. Помню, как она снаружи выглядит, да и бывать у них приходилось, но вдруг что-нибудь забыл или внимания не обратил? По дороге еще к Эдгару заедем — надо достать два грузовика, побольше размерами, пусть своих архангелов озадачит, чтобы присмотрели в городе. Эти машины еще подготовить нужно, но этим Альгис займется. Вот так, вроде все по мелочам, но времени на это уходит — мама не горюй. Виду с Астой запрячь, чтобы бутылки собрали, все, которые найдут, а если не хватит — по соседям пройдутся, нам их много понадобится. В общем, если все пучком, без неожиданностей и накладок, то скоро штурм. Слово-то какое, словно в спину толкают — штурм! К обеду собрались на выезд, Айвар с Сашкой и я вместо корреспондента, с фотоаппаратом наперевес. Пытались шутить, даже комиссар что-то веселое хмыкнул про охламонов, которые своими воплями ему спать не давали. Айвар в ответ только ухмылялся, да и я что-то похожее на улыбку изобразил. Отпустило немного. Нельзя постоянно в напряжении жить, еще покойный Николай, царство ему небесное, говорил, что может крышу сорвать.

К базе можно подобраться с двух сторон. Во-первых, надо сделать несколько фотографий, во-вторых, проверить информацию о том, что никаких дополнительных укреплений у ворот нет. Как мы там ездили — это уже отдельный разговор. За два месяца от городских двориков отвыкли, старались ездить по центральным улицам, так что завернули в один из них — и охренели малость. Было на что посмотреть, хоть и не за этим ехали. Живые люди в городе были. Даже старика одного живого заметили, — пробирался вдоль стен, с котомкой за спиной и с молотком на длинной ручке, вместо оружия. В некоторых окнах появились трубы; надо полагать, народ буржуйки ставит. Живут люди, живут. Человек — тварь выносливая и живучая, как таракан. Ладно, мы сюда не город рассматривать приехали. На глаза военным старались не попадаться, поэтому пробирались, а точнее, продирались дворами, петляя по тротуарам между брошенными машинами. Близко не подъезжали — главные и запасные ворота прекрасно просматривались метров со ста, в просветах между многоэтажками. Местоположение у базы хорошее, не центр города, поэтому больших пробок мало. Неподалеку два крупных перекрестка, так что скорость их реагирования на вызовы легко объяснима. Сделал несколько фотографий; информация, полученная от Эдгара, оказалась верной: у ворот не было видно ни антитаранов, ни змеек из бетонных блоков. Вот уж воистину — господа военные слегка расслабились, полагая, что атаковать их базу никто не будет. С одной стороны, они вроде бы и правы: лезть в это осиное гнездо — только шеи ломать. Но, с другой стороны, нам же и лезть к ним без надобности. Нам что необходимо: чтобы они никуда не лезли!

— Не спи, замерзнешь! — толкнул меня в бок Айвар. — Дома спать будешь.

— Сказал бы, — буркнул в ответ я, — да народ пугать не хочется…

Ночью и правда глаз не сомкнули. Вернувшись из города, позвали Линаса и засели за карты и планы. До утра голову ломали, как этот долбаный объект раком поставить, причем с минимальными потерями с нашей стороны и, по возможности, с максимальной скоростью. Что-то нарисовалось, когда уже совсем рассвело. То ли озарение нашло, то ли спорить устали, но набросали план, прикинули время на проведение и возможные проблемы. Вроде ничего сложного, но это только к лучшему, я на практике не раз убедился: чем сложнее операция, тем скорее она проваливается. Вывели на принтер необходимые фотографии и ушли отдыхать. Три часа сна. В десять часов поднялись и на двух машинах отправились в Рамучяй. У них там дома побольше, можно весь коллектив в одну комнату посадить. Вот теперь Сашка и изгаляется перед аудиторией, наши фантазии рассказывает. С небольшими поправками план приняли и вот сейчас прогоняем окончательный вариант.

— Имеем объект, — стукнул Сашка карандашом по фотографии, — который, уж простите за каламбур, скоро поимеем. Здание по форме напоминает русскую букву «П» с очень короткими ножками. Аккурат на внутренней стороне, посередине, находятся ворота. Рядом, по левую сторону, — дверь. Как показало наружное наблюдение, наши оппоненты каждый вечер, причем в одно и то же время, выходят наружу, чтобы подышать воздухом. «Дышат» в три смены, по пятнадцать — двадцать минут. Предположительно на объекте не больше шестнадцати человек. Кроме этого, их охраняют военные, которые быстро ездят и в течение двадцати минут могут быть на объекте. Нам совсем не улыбается, если в разгар работы сюда приедет взвод головорезов, подкрепленный двумя-тремя крупнокалиберными пулеметами. Поэтому надо подготовить два брандера, сиречь два грузовика, которыми заблокируем ворота военной базы.

Этап первый. Группа огневой поддержки, Линас и Роберт, занимает исходную позицию в здании, где проводили разведку. Заранее, чтобы нормально осмотреться. После этого — ждем. Брандеры и штурмовые группы должны занять указанные позиции, чтобы в течение двух минут выйти на исходную, вне пределов видимости со стороны объекта.

Этап второй. Когда первая смена оппонентов догуливает десять минут, Робби дает РД брандерам, чтобы начинали блокировать ворота на военной базе. Им, на все дела, пять минут, за это время должны успеть запечатать ворота. Наглухо. Ворот на базе двое. Одни находятся здесь. — Сашка показал место на плане и фотографии, которые мы сделали во время разведки. — Ворота, как видите, старого образца, ездят по рельсе. Полагаю, что они вообще не открываются, по причине проблем с электричеством, но рисковать не будем. Их можно бить в лоб, но под большим углом, чтобы перекосило, тогда точно не откроют. Вторые ворота, так сказать, парадные. Открываются внутрь, рядом с воротами вышка с караульным. Антитарана нет. Перед тем, как брандер подходит к повороту, валите караульного на вышке. Для этой цели выделяются два человека. К парадным идет Каролис и один человек из группы Линаса. Так как ворота открываются внутрь, бить надо не в них, а в противоположную стойку ворот, чтобы полностью перекрыть выезд. После этого добавляете побольше бутылок с коктейлем Молотова, чтобы машина загорелась. А чтобы веселее горело, мы туда несколько газовых баллонов положим. Немного постреляете, но без фанатизма. Военные быстро очухаются и в ответ вас раскатают как блин, так что не тормозите. Максимум пара рожков — и рвите когти, нам лишние жертвы не нужны. Каролис, — сверкнул глазами Сашка, — ты на меня не пялься, тебя это в первую очередь касается. Знаю, что пострелять охота, но если ты там застрянешь и погибнешь, учти: на том свете найду и морду набью. Тебе Роберт свой пулемет не для того выдал, чтобы его прое… потерял, в общем. Как взял, так и вернешь, нечего тут лыбу на половину морды давить. Банку отстреляешь — и неси оттуда ноги, словно черти за тобой гонятся, понял?!

Дальше… — Сашка откладывает карандаш в сторону и меняет на столе схему. — Как только даем РД на блокирование ворот, к объекту подтягиваются джипы; одновременно валим курильщиков на объекте. Желательно, чтобы это совпало с пересменкой. С трехсот метров из ПКМ не промахнешься. — Сашка посмотрел на Линаса и усмехнулся. — А если и промахнешься, то лента длинная, на всех хватит. Если что, Роберт поможет. Сколько успеем, столько и валим. Даже если пятерых завалим, то их меньше внутри останется. От дороги до объекта двести метров, поэтому не тормозим, время на секунды пойдет. Машины идут уступом; первым — джип штурмовой группы, за ним — машина прикрывающей, которая отстреливает нежить у забора. Добавите несколько коктейлей, зомби хорошо на огонь реагируют, немного отвлекутся. Штурмовая — таранит забор, вот в этой точке. Ни правее, ни левее, именно в этой, там одинарная секция. На нежить не отвлекаться, это дело группы прикрытия. После того как штурмовая группа таранит забор, прикрывающая группа — у них машина больше размерами — боком закрывает пролом. Иначе в пролом прорвутся зомби и мы окажемся между двух огней. Дверь они закрыть не успеют, ее при прогулках держат открытой, проветривают, наверное; а закрыть пулемет не позволит. Если, не дай бог, конечно, ее успеют захлопнуть, то применяем взрывчатку, нашлось немного. Желательно первыми валить людей в проеме дверей, это помешает закрыть дверь. Кстати, внутри, скорее всего, есть тамбур со второй дверью, поэтому не надейтесь, что так просто войдем. Добавьте пару гранат, их у нас около двадцати штук, не жалейте. Как только штурмовая группа таранит забор, пулеметный огонь прекращаете, работает только снайпер. Если на объекте откроют окна, не рыпайтесь и не отвлекайтесь, по ним отработает пулемет. Да, и еще. Док, вместе с Астой, после начала штурма перебирается в это помещение. Если будут раненые, тащим туда. Заодно и прикроют нас с тыла. Вопросы?

— Есть. — Линас поднял руку. — Что после того, когда войдете в здание?

— Если входим, то берете у Дока машину и перебираетесь к нам. Когда закрепляемся внутри, следом входит группа прикрытия и закрывает дверь. Двое держат дверь, остальные присоединяются к штурмовой группе.

— А вдруг кто-нибудь из военных прорвется?

— Не прорвутся, не переживайте! — Каролис хищно сверкнул улыбкой.

— Тебе уже сказали, что делать, так что зубы не скаль, — отрезал Сашка и продолжал: — Теперь по людям. На базу к военным — шесть человек. На каждые ворота — два человека на огневой контакт и водитель на брандер. Огневая поддержка: Линас и Роберт. Группа прикрытия: четыре человека из команды Линаса. Штурмовая: я, два моих бойца и Айвар. Медицина: Аста и Док. Призовая команда на совести Эдгара, грузовики должны быть неподалеку. Дальше вы знаете. Да, и еще: всем на спины пришить белые полосы. На рукава желательно тоже. Это для распознавания «свой-чужой», а то в суматохе постреляем друг друга к бениной матери. Еще каждому выдам наручники. Если при штурме будет возможность, берем в плен, не мне вам объяснять, что это очень важно. Вопросы есть? Нет. Прекрасно. Итого: восемнадцать человек на оба объекта.

В штурмовой группе полный порядок, даже болванчика, с помощью Альгиса, сделали. Болванчик — это таран такой, железяка длиной в метр, с ручками, чтобы двери выносить. Бутылками женщины занимались, собирали по всем соседям; не знаю, что они там объясняли, но набрали достаточно. А коктейль делал я, вспомнил босоногое детство. Правда, чтобы получить нормальный качественный продукт, а не ту бурду, которую советуют в Интернете, пришлось серьезно напрячь Эдгара. Его люди ради одного компонента целый день рыскали по Каунасу, пока добыли необходимое, но потеряли при этом одного бойца — на морфа нарвались.

В штурмовой группе идут две машины — пикап Линаса и еще один, с базы Эдгара. На том, который придан группе прикрытия, наращивают борта — исключительно как защиту от нежити, не более. Машина сразу приобретает слегка колхозный вид. Хотя нет, скорее фермерский. Наверное, именно на таких где-нибудь на Оклахомщине рассекает простой американский фермер Джон. Сейчас тоже, наверное, зомбей гоняет…

Каролис ходит в приподнятом настроении, ведь после ранения первый раз в переделке будет участвовать. У него к этим воякам большой счет накопился, за один раз и не расплатятся, но ничего — парень он упрямый и дотошный, еще и проценты посчитает. Главное, чтобы не увлекся, иначе Аста вообще головой тронется.

Вот теперь можно и вещи собирать. Как там в песне пелось? «Эх, проводи-ка меня, батя, на войну…» Всю серьезную броню мы отдали штурмовой группе. Айвар когда в нее оделся, то стал похож на тяжелый танк времен войны. Мне достался легкий броник BR-3, по евростандарту CEN — сиречь 0.357 Magnum должен выдержать. По стандарту России это второй класс защиты. И на том спасибо — мне в первом ряду не штурмовать, так что в самый раз. Наколенники, перчатки, наручи. Еще бы шлем, но их мало, опять же штурмовой группе раздали. Из оружия… На первом этапе ремингтон; на втором, когда присоединюсь к мужикам, что брать? Автомат — он и есть автомат, беру MP-5, там тесно будет, с сайгой не развернусь. Сашка приносит еще три магазина к хеклеру и две пары наручников. Три плюс шесть — уже можно жить. А если эти девять еще на тридцать умножить? Глок в кобуру, цепляю к нему тренчик, чтобы не потерять в горячке. Пять магазинов, что еще? Нож? А на фиг он мне нужен? Только место занимает. Я лучше две гранаты возьму, это уж точно пригодится. Аптечка, обезболивающее. Жгут засовываю в левый набедренный карман. Ну вроде и все. Ночевать будем у Линаса в доме. Во-первых, чтобы лишний раз не светиться перед соседями, даже перед своими, а во-вторых, чем они меньше знают, тем мы дольше проживем. Мы уходим завтра на рассвете, первыми, чтобы заранее занять позицию напротив объекта. Днем там лучше не светиться, мало ли кто проезжать будет. Ну, что, присядем на дорожку?

На объект нас забрасывают, как и в прошлый раз, издали. Теперь с мужиками увидимся только внутри объекта, уже после начала. Еще раз коротко пробегаем по плану, обсуждаем последние мелочи, забираем рацию и уходим. В эфир выходим один раз, на несколько секунд, не более. Сашка и Айвар сразу же уезжают, как только получают подтверждение о том, что мы на месте. До штурма шестнадцать часов.

Муторно — наконец я вспомнил это слово. Именно такое ощущение перед началом. Под ложечкой сосет, словно на экзамене, которые за давностью лет забылись, а чувство — нет, осталось. Весь день просидели как привязанные. Пока все по плану, на объекте тихо, расположились нормально, солнце в спину, так что бликов не будет. Да и не может их быть: мы устроились на приличном расстоянии от окон, растворившись в гулких сумерках ангара. Бросаю взгляд на свои подсчеты и щелкаю барабанчиками оптики; не будет у меня времени, чтобы брать поправки по прицельной сетке. Ветер почти стих, слышно, как постукивает нагретая за день крыша. День был теплым, даже слишком. «Прекрасный день, чтобы умереть», — мелькает в голове мысль, и я, словно испугавшись, топлю ее в хороводе других. Объект словно вымер, только мертвяки непонятным хороводом шатаются неподалеку. И здание на закате красное, словно оно уже чувствует, что сейчас начнется. Ладони в перчатках мокрые, по спине бегут капли пота — нервишки, боярин, нервишки…

Так, в эфире первое сообщение: мифический Костя едет домой. Значит, брандеры на исходной. А вот и «семья» ему в ответ «обрадовалась», значит, и Сашка на месте. Черт, как колбасит, даже поджилки трясутся. Надо успокоиться, иначе прицел сорву.

…Дверь! Открывается, зар-р-раза…

— Время!

— Время! — вторит мне Линас и бросает взгляд на часы.

Никогда бы не подумал, что десять минут — это так долго. Сейчас это вечность, в которую между секундами поместится чья-то жизнь. Вся поместится, без остатка…

— Пять минут, — севшим голосом говорит Линас. Тоже волнуется, не один я здесь с ума схожу. Слишком много сейчас поставлено на карту.

— Десять. Время! — Он отправляет в эфир фразу и, дернув подбородком, прикладывается к пулемету. Выпустили смерть, теперь уже не остановишь.

— Машины пошли, группы на подходе. Готов?

— Цель! — уже держу на прицеле своего, вот этого светловолосого человека, который сейчас смеется, прикуривая свою последнюю сигарету. Как и каждый из нас, он не знает времени своей смерти. Но тут другое: его время знаю я. Оно здесь, у меня на кончике пальца. Мир вокруг меня замирает, словно в ожидании еще одной жертвы. И ведь он почувствовал, точно почувствовал — как-то растерянно оглядывается вокруг.

Выстрел! Человек, как в замедленном кино, падает, когда рядом со мной оживает пулемет, короткой очередью возвращая привычный темп времени, — минус два!

Перезарядка, цель, выстрел! Еще один. Человек попытался рвануть к двери, но пуля толкает его в спину, и он падает на пороге. Минус! Еще три очереди: короткая, короткая, длинная… В этот момент в забор врезается джип штурмовой группы — пошла р-р-работа! Из второй в толпу зомби летят бутылки, которые превращают небольшой пятачок перед зданием в погребальный костер.

Выстрел, — достреливаю раненого, который пытается встать. Нет, это не раненый, это уже зомби. Черт с ним, штурмовая группа добьет.

— Окно! — Линас выцеливает окно на втором этаже, где поднимаются жалюзи. Короткая очередь. — Окно!

А это уже мое — в сумерках узкого проема вижу тень. Выстрел! Перезарядка, цель, выстрел!

Штурмовая группа уже рядом с дверью, я вижу, как один из них швыряет внутрь гранату. Другой, с задержкой в несколько секунд, повторяет движение. Хлопок, есть контакт! Двое работают у дверей, накрест перекрывая очередями помещение, еще двое, прислонившись спинами к стене, стреляют по нежити. Да, там есть чем заняться! Три человека в кузове пикапа, один на капоте — крутятся, как черти в преисподней, пытаясь отбить напирающую волну нежити. Один из них вдруг дергается и падает в толпу зомби. Черт, неужели мы зацепили?

— Окно! — кричит Линас и, не дожидаясь меня, всаживает короткую очередь прямо в жалюзи. Еще одна серия, и жалюзи замирают, открыв окно на ширину ладони. Кто-то умер, не успев включиться в игру.

Один человек из первой группы пытается рвануть внутрь, но будто наталкивается на стену и заваливается навзничь. Минус один у нас. Внутрь здания летят сразу три гранаты, и за ними, едва дождавшись взрывов, один за другим ныряют наши мужики. Пошли!

Мы с Линасом почти одновременно срываемся с мест и, чуть не столкнувшись на лестнице, скатываемся вниз. У дверей уже стоят Док и Аста, белые, словно им лица мукой обсыпали.

— Ключи! — бросаясь к машине, ору я, хотя прекрасно вижу, что движок работает.

Линас заваливается на пассажирское кресло и едва успевает закрыть дверь, когда автомобиль срывается с места. Едва вписавшись в поворот, выскакиваю на дорогу, ведущую к объекту. Линас лихорадочно меняет ленту; правильно, потом некогда будет. Вблизи это выглядит еще ужаснее: несколько зомби огромными факелами бродят по дороге, заваливаясь на землю, словно растаявшие свечи. С пикапа продолжают стрелять, их осталось только трое. Дьявол! Потом разберемся! Тормозим прямо рядом с ними, размазав ползущую по асфальту нежить.

— Это был наш!

— Был!.. Пошли! — Линас выскакивает из машины и в упор расстреливает нескольких бредущих на него зомби. Я прыгаю на капот нашей машины, перехватываю автомат, пускаю длинную очередь в толпу зомби и перепрыгиваю дальше, в кузов пикапа, распоров скулу о свисающую с обломков забора проволоку. Меняю магазин на полный. Внутри здания слышу беспорядочную стрельбу — так стреляют люди, которым уже некогда целиться. Время! Меня чуть не сбивает с ног Линас, влетевший в кузов следом за мной.

— Пошли!

У дверей тормозим, бросаю взгляд на лежащего: это один из Сашкиных бойцов, пули попали ему в лицо, опознаю только по цвету формы. Быстрый взгляд внутрь — после вечерних сумерек там достаточно светло, на стенах горят небольшие лампы, — беру на прицел холл.

— Пошел!

Линас влетает внутрь и сразу притормаживает у колонны, прикрывая меня.

— Пошел! — влетаю следом за ним, споткнувшись на пороге — плохая примета.

Сразу за колонной лежит чей-то труп, но все равно всаживаю ему в голову короткую, на три патрона, очередь. В этом нет смысла, но я пришел сюда стрелять, это уже сильнее меня. У поворота трое, на спинах белые полосы — наши! Значит, здесь пока без потерь. Они стреляют в глубь левого коридора. В холле еще два трупа, один начинает шевелиться, — очередь. Сколько же их осталось? А, т-т-твою мать, после посчитаем!

— Поберегись! — на бегу вытаскиваю чеку из гранаты и швыряю ее за угол. Взрыв бьет меня по ушам, к голове словно приложили гудящий камертон, но выстрелы из глубины коридора смолкают. Пошел! Справа от меня, немного пригнувшись, слоном уходит вперед Сашка, за ним, как приклеенный, его боец. Через десять метров еще один поворот направо и лестница наверх. С площадки кто-то пытается стрелять, навстречу ему летит граната. Взрыв! Не успеваю открыть рот, и меня опять накрывает. Кто-то дергает меня за плечо и отбрасывает назад.

— Куда без брони прешь, мля!

Это Айвар, позади него Линас держит холл, но к нему уже подбегают люди из второй группы. Прекрасно, значит, все уже в здании! Сашка с напарником цугом уходят вверх по лестнице, за ними Айвар, он прижался к стене и прикрывает ребят, поливая длинными очередями верхнюю лестничную площадку. Сухая очередь; один из наших, словно споткнувшись, падает и замирает на ступеньках. Еще одна длинная очередь. Крик:

— Пошел!

Рву вперед, на миг задержавшись рядом с упавшим — это Сашка. Ранен? Нет, уже убит — от середины груди к голове идет аккуратная кровая строчка. Кто-то хорошо стреляет, сука. Доберусь — на ремни порежу! На миг оборачиваюсь назад — следом за мной бежит Линас. Сбрасываю полупустой магазин на пол и, перезаряжаясь, взлетаю по лестнице наверх. Там на площадке перед дверью лежит труп. В светлой форме, чужой. Контрольный в голову. Пошли! Наши, на миг притормозив у двери, ныряют в следующий коридор. Еще поворот. Напротив меня неожиданно открывается дверь, и навстречу мне вываливается человек с пистолетом, опущенным стволом вниз — по его руке бежит кровь; зацепили, значит. Даже не останавливаясь, почти без замаха, бью его стволом автомата по руке и, когда он отшатывается, пробиваю ногой в пах. Выронив пистолет, он валится на пол, следом за мной подбегает Линас.

— Чисто!

— Держи этого! Живым! — бросаю ему, устремляясь за мелькнувшим в глубине коридора Айваром.

Очередь, очередь, еще… Кто-то выпускает длинную очередь и затыкается. За несколько секунд тишины я успеваю услышать хекающий звук сильного удара, и мне прямо под ноги, лицом вниз, падает еще один пленный.

— Пакуй, мля!

— Понял! — падаю коленом на загривок лежащего передо мной человека и, уперев ему в спину автомат, другой рукой вырываю из заднего кармана наручники, защелкиваю сначала на одной руке, потом на другой. Готов! Выстрел, чей-то крик, кто-то выругался по-английски, но голос захлебывается, глохнет в звуке выстрелов и бьющегося стекла. Выстрел!

Тишина…