А обещали сказку… Мяхар Ольга

***

Часть 3.

Стою около ворот. Хмуро смотрю на стражу и что-то втолковывающего им Хорта. Периодически он указывает на меня. Что оптимизма не добавляет.

– эй. Парень! Иди сюда!

Киваю и медленно иду к высокому бородачу в доспехах. Он и еще пятеро заинтересованно смотрят на меня, ожидая, когда приближусь. Котенок продолжает спать, не спеша протягивать хозяину лапу помощи. Что делать?

– это правда, что колдовать могешь?

– могу. – Угрюмо. Глядя под ноги.

– хм… ну, сколдуй мне… а любовное зелье есть?

Гомон остальных, в глазах – интерес и внимание. Хорт отошел, наблюдая за мной и пока не вмешиваясь.

– нет. – Как отрезала.

Разочарование общественности. Бородач сплюнул мне под ноги и спросил, что я тогда вообще могу. Смотрю на Хорта. Мне отвечают равнодушным и чуть презрительным взглядом.

Вот всегда так. Как помощь нужна – ни у одного не допросишься. Ладно… тогда буду импровизировать.

Губы растянулись в ехидной усмешке. Глаза сверкнули из-под отросшей за счет магии челки, а пальцы сжались в щепоть и засветились темно-голубым светом.

Стражники наблюдают, затаив дыхание. Если бы я еще сама знала, что сейчас сотворю.

– тихое шипение слов. Взмах пальцами. И синие искры падают на доспехи мужчин, издавая низкий мелодичный звук при соприкосновении с металлом.

Застыли. Ждем. Из-за плеча высовывается заспанная рыжая морда и угрюмо на всех смотрит.

– И чего ждем? Пошли в город, я есть хочу.

– сейчас. – Напряженно. Сжимая кулаки и закусывая губу. Снова ждем.

– Я не понял. – Ехидно, на ухо. – Ты решил заночевать у ворот?

– нет.

– тогда что?

– жду. Когда подействует заклинание. Смотрим на стражников.

– ну… если ты про заклинание окаменения, то поздравляю. Оно уже подействовало. Пройдет к утру. Это, правда, на мой взгляд, слегка радикальный способ проникнуть в город, но… эффективный, тут уж ничего не скажешь.

Сердце пропустило удар. Тупо пялюсь на не меняющих выражения лиц стражей. Хорт подошел и постучал пальцем по лбу бородача. Звук – будто и впрямь стучат по камню.

– М..мурз..

– да? – лениво зевая.

– А… как снять заклятье?

– зачем?

– ну. Я его нечаянно наложил.

– нда? тогда у тебя явный талант. Наложить трехступенчатое заклинание из разряда высшей магии, которая никогда не давалась Вирху, НЕЧАЯНО. Это и впрямь круто. А теперь пошли, я есть хочу. И нет, расколдовывать я их не буду и тебе не советую. Мало ли, что еще нечаянно ты вспомнишь.

Поворачиваюсь к Хорту, но тот уже целеустремленно шагает мимо стражей в город, не оглядываясь на меня. Во, зараза. Блин. Ладно, фиг с ними, со стражами. Надо догнать любовь всей своей жизни.

Остановились в первом попавшемся трактире. Котенок сказал, что заклинание окаменения еще и память за последние сутки стирает, так что искать нас будут вряд ли. Сердце отпустило, я смогла наконец-то начать наслаждаться местной кухней.

Хорт заказал всего и сразу, после чего просто сидел, смотрел, как я ем. Пристально. Холодно. И с ненавистью. Давлюсь колбаской.

– ээээ… Хорт.

– да?

– кх, кх. Ты не мог бы отвернуться? Я смущаюсь.

– чего? – это кот. Сидит посреди стола, по уши в сметане, и смотрит удивленно и непонимающе.

– ну… когда меня так ненавидят, кусок как-то не лезет в горло. Хорт хмыкнул и откинулся назад, прикрыв глаза и сложив руки на груди.

– теперь есть можешь? – спокойно и тихо.

Киваю, откусывая впечатляющий кусок от какой-то птицы. Не вовремя приходит на ум мысль об оплате. Чем я буду платить за треапезу? Жую. Думаю. Котенок просит кусочек мяса. Сую крылышко. Нда-а-аа… проблемка.

– господа откушали? – хозяин. Низенький коренастый гном возник рядом словно из воздуха. Смотрит, ждет, улыбается.

А я только-только успела дожевать последнюю ложку салата. Как раз рылась в карманах, надеясь на чудом завалявшийся злотый. Это ж надо потерять пол тысячи злотых! Хоть вешайся.

– Д-да. – Киваю, медленно отодвигая тарелку и стараясь улыбаться не менее широко. Котенок икал в плошке из-под сметаны.

– что ж, хорошо. Счет сейчас оплатите?

– А что, можно потом? – наивно. Улыбка хозяина подувяла.

– нельзя. – Все еще ласково.

– тогда сейчас. – Вякнул котенок. Хорт даже глаз не открыл. Опять я выпутывайся.

– вам… повезло!

– да?

– да. Я – маг. И могу расплатиться кое-чем более дорогим, чем презренное золото. – Стараюсь, чтобы голос не дрожал. Улыбка на лице хозяина таверны и вовсе сошла на нет. На меня смотрят угрюмо и крайне недружелюбно.

– то есть, денег нет.

– ну… волшебство по любому лучше.

– хм… что ж. Ежели не врешь – пошли со мной.

И меня больно схватили за хвост и куда-то с силой поволокли. Чуть не рухнул, кое-как пробираясь между лавками с завсегдатаями под веселый хохот последних. Котенок и Хорт остались сидеть на месте. И почему им никаких претензий выставлено не было? чуть чего – сразу я. И так всю жизнь! Шишки собираю.

Мы поднялись на второй этаж, и меня чуть ли не пинком закинули в одну из комнат. Кое– как удержалась на ногах, выпрямилась и огляделась по сторонам.

Комнатка небольшая. Освещена только двумя стоящими на тумбочке у кровати свечками. На полу и стенах – дорогие ковры. а из всей мебели – кровать, тумбочка и небольшой деревянный стул.

Я нахмурилась, не понимая. зачем меня сюда привели. Гном ткнул пальцем в кровать и хмуро рыкнул:

– вылечишь ее – выпущу и тебя и твоих друзей живыми. А нет… мои ребята быстро дурь из тебя выбьют.

– И из товарищей? – С надеждой. Удивленный взгляд из-под густых бровей.

– небось не звери, их не тронем, не боись. В конце концов, ел и врал, что маг – ты один. Вспоминаю кота, объевшегося сметаны. А влетит только мне. Бли-ин!! Ладно, что там у нас? Подошла к кровати. Наклонилась.

Хм… маленькая девочка. Тяжело дышит, глаза закрыты, а по лицу стекают прозрачные капли пота. Сажусь на край постели, касаясь пальцами лба. Плохо. Сильный жар. И котенка нет рядом.

– что у нее? Гном сжимает зубы и отрицательно качает головой:

– уже пять лекарей приводил. Все пытались вылечить, но даже жар сбить не могли. Последний сказал, что завтра она умрет. Прелесть какая. Что ж это за лекари такие?

Закрываю глаза. Сосредотачиваюсь. Чувствую, как лечебная сила медленно стекает в кисть, заставляя неярко сиять кожу чуть зеленоватым светом. Сила накопилась на кончиках пальцев, застыла, будто в нерешительности, и медленно начала стекать на кожу девочки, впитываясь в нее и ища источник болезни.

Вокруг меня – тишина. Гном затаил дыхание, стараясь не мешать. Я же просто жду, когда моя сила даст знать о том, что именно нужно лечить. Нашла… мозг?

Сжимаю зубы. Мозг. Поражен почти весь! Эта зараза нагло поселилась в самих клетках, и спасти ребенка теперь почти нереально. Почти… Открываю глаза и спокойно смотрю на хозяина.

– как заболела девочка? – голос холодный и отчужденный. В груди, словно чужое, быстро бьется испуганное сердце.

– Я… впервые привез ее сюда. Дочка она моя. Хотел хоть на месяц из гор вывезти. Город показать. А она прямо в пути и заболела. Сначала вроде бы ничего страшного, только небольшой жар и был. А потом…. Глаза гнома будто потухли. Нда-а-а…

– Я спросил, как заболела девочка, а не из-за кого. – Холодно. Глядя как на предмет интерьера. Гном сжал зубы и нахмурился. Но… ответил.

– какие-то ягоды ела… потом ей плохо и стало. Но это ягоды безопасные! Зеленика. Что с нее станется-то?

Ну. И что мне это дает? Я даже не знаю, что это за зеленика такая. Гм… зеленика. Похоже на клубника. Эх! Хреновый из меня врач. Просто оттягиваю неизбежное.

– через ягоды ей в мозг пробралась какая-то тварь. Размножилась и сейчас просто его пожирает. Шок. Гном сел на стул, боясь не устоять на ногах.

– то есть как… жрет?

– а вот так. Мыть фрукты перед едой надо. Она ж из гор, иммунитета к местной флоре и фауне у нее и не было. Что я несу? Хотя… впечатлился. Слушает внимательно, глаза испуганные.

– А… как ей этот мумунитет-то достать?

– поздно. Уже никак.

Встает, делает шаг вперед и вынимает кинжал. Холодное лезвие неприятно скользит у горла. Мои зрачки расширяются. Я уже ничего не понимаю.

– вылечи ее. Маг. Вылечи, или и самого зарежу. Клянусь.

Больно. Тонкая струйка стекает из надреза на коже по шее и груди. Смотрю прямо перед собой. Сжимаю зубы. Клыки лезут из челюсти. Из груди поднимается тихое рычание зверя. Ярость затуманивает мозг.

Но… маленькая ручка сжимается на моих пальцах. Горячая, дрожащая и… такая слабая. Оглядываюсь. Смотрю в окрашенные болью глаза. Как она может еще оставаться в сознании? Невозможно.

Глаза вновь закрываются и рука падает на покрывало. Гном всхлипывает, нож только сильнее входит в шею. Хочется ругаться. И убивать. Сволочи. Вы все. …

Закрываю глаза. Опускаю руку на лоб, сосредотачиваю всю лечебную силу в пальцах разом. И единым усилием воли выстреливаю этой силой в тело девочки.

Энергия огромна. Свечение режет глаза, а воздух шипит, соприкасаясь с нею. Чувствую себя полной идиоткой: отдать все! И ради чего? Ради незнакомой девочки, которую вряд ли смогу спасти.

Почти вижу сквозь плотно сомкнутые веки, как все клетки мозга разом подвергаются сильному, обжигающему облучению. Болезнь просто сметает с пути этой невероятной волной. А ребенок кричит, кричит… Выгибаясь всем телом и не успевая дышать. … Все.

Нервно сглатываю. Открываю глаза и смотрю на постель. Болезнь, как это ни странно, уничтожена. Клетки восстановлены по ДНК, а ребенок… все еще дышит. Все еще дышит! Поразительно.

Трогаю лоб. Температура медленно должна спасть. Еще рано. Но дыхание уже ровное, спокойное. Она просто спит.

Звон упавшего на пол кинжала отвлекает. Смотрю на плачущего и сжимающего кулаки гнома.

– спасибо. – Все, что он сказал мне, опускаясь на кровать и беря в свои лопатоподобные ладони маленькую ручку девочки. Киваю, встаю и по стеночке иду к выходу.

Перед глазами все плывет. Из разреза на шее течет кровь и очень хочется куда-нибудь упасть, и чтоб не трогали.

Спускаюсь низ. Гомон затихает. Все смотрят только на меня. Ну еще бы: бледный, в крови и шатающийся, стою на ступеньках и блуждающим взглядом ищу Хорта и Мурза.

Вон они. Хорт идет ко мне. Котенок сидит у него на плече. Красиво падаю вниз. Ну, хоть Хорт на руках вынесет… Тело катится по ступенькам до самого пола. Бл…

Глава 6.

Тепло. Хорошо. Уютно.

Лежу в постели, среди подушек и одеял, по уши утонув в перине. Кто-то храпит у уха и воняет селедкой, но общий кайф это портит мало.

– мрррр… хорошо. Киваю, соглашаясь и морщась от сногсшибательного запаха рыбы.

– ну, ты как? Медик.

– Мурз, ты зубы давно чистил? – давясь уголком подушки.

– Я – кот. Я зубы вообще никогда не чистил! – гордо.

– оно и видно. Меня сейчас вырвет. А ну брысь!

– чего?!!! да ты, ученик, совсем зажрался! Файер красиво разворотил кровать, прервав недолгое подушечное счастье. Еле успел свалить. Стою у руин кровати. Злобно смотрю на кота.

– Я – твой учитель! Так что имей совесть и вымаливай прощенье, бездельник!

– ну… все!

Удивленного котенка я поймал, зажал одной рукой пасть, чтобы чего не колданул, и радостно побежал к наполненной уже остывшей водой ванне. Вдохновлено топлю. Ка-айф!!… В дверь постучали.

– Я занят! Дверь открыли. Вошел Хорт.

– блин. Ты всегда без стука заходишь? А если бы я чем неприличным занимался?

– С Мурзом? – и ни тени сарказма в голосе. Бульканье в ванне прекратилось. Хмурюсь, вынимаю обмякшую тощую тушку.

– на. – Нагло сую ее удивленном Хорту. – Искусственное дыхание делать умеешь? Я не смогу, у меня аллергия на рыбу.

– дыхание?

– он не дышит. – Терпеливо объясняю. – Так что ты должен самоотверженно его спасти.

Котенка бросили в руины кровати. Еле успел подхватить. Угрюмо смотрю на Хорта.

– ты чего?

– мне нужна кровь. Сижу, трясу Мурза, пытаясь привести в чувство. Блин! Не дышит.

– не дам. Я вчера много потерял. И силы на нуле.

– мне очень нужно. – Почти рычит. Угрюмо смотрю на него. Ме-едленно улыбаюсь.

– сделаешь ему искусственное дыхание – дам два глотка. Сую кота ему в руки. Взгляд Хорта… непередаваем.

– что надо делать? – и сколько ненависти в этих прекрасных глазах. Вся таю. Объяснила что и как. … Сижу смотрю. Любу-уюсь.

Хорт бережно разложил на столе Мурза, открыл ему пасть и теперь присосался к ней, стараясь вдохнуть как можно больше воздуха. Живот котенка раздулся. Глаза открылись, лезут из орбит.

Не рискнула сказать, что Мурз уже очнулся. Его продолжают ответственно надувать. Кот косится на меня, дергает лапой, явно пытаясь что-то сказать. Махаю ручкой, стараясь сохранять трагический вид.

Хорт не выдерживает, отпускает кота, кашляя и отплевываясь. Мурз со свистом выпускает воздух, хрипит, держится за шею. Отползает от Хорта.

– Вирх!

– чего? – подходя ближе и беря его на руки.

– он… он извращенец! Хорт оглядывается, не понимая. Тоже с любопытством смотрю на кота.

– почему?

– ВЗАСОС ЦЕЛОВАЛ!!! – у кота явная истерика.

– это было искусственное дыхание. – Хорт, с низким утробным рычанием.

– какое дыхание? А где вдох?!!!

– так, мальчики, не спорьте. Мурз, он и впрямь тебя спасал. Я его попросил.

Кот угрюмо чихнул, потер лапкой нос, начал вспоминать. Взгляд его нехорошо задержался на ванне.

– один топит, другой целует… и за что мне все это? Заворачиваю язву в полотенце и сажаю на стол.

– квиты, – протягиваю ему руку, на которую смотрят с непониманием. – Ты сжег кровать, я – окунула в ванну. Квиты. Осторожно жму протянутую лапку.

– ну, Вирх… я все сестре расскажу. Угу. А теперь… Подхожу к Хорту, убираю волосы с шеи и наклоняю голову в бок.

– два глотка. Помнишь?

Кивает. Подходит и осторожно прижимает меня к себе. Щеки тут же наливаются алым. Блин! Ничего не могу с собой поделать, когда он касается меня.

– эй, эй, я не понял! – со стола. Из полотенца.

– все в порядке. – холодно, чуть ли не мурлыча в его руках. – Это плата за твою жизнь. – Удивленное молчание.

Клыки болезненно разрывают кожу, а его руки сжимают меня в стальных объятьях. Запах, сила, тепло… он. И все это рядом. Так близко. Обнимаю в ответ, отклоняя голову сильнее и прикрывая глаза от удовольствия. Хорт…

– разряд… – угрюмо.

И тело Хорта вибрирует в мои руках, дымится и падает вниз. Прижимаю ладонь к горлу, ме-едленно оборачиваюсь к закутанному в полотенце котенку.

– он сделал три глотка. – Сурово. Дуя на правую лапку. Мурз!!!

Мурз так и не признал себя виноватым, так что я просто махнула на него рукой, перетаскивая вместе с хозяином отходящего от разряда вампира в соседний номер. Там хоть постель была. Которую, к сожалению, заняла не я. Ну и ладно.

Повалив вампира на кровать, мы устало встали рядом, глядя на несчастного. Хозяин, почему-то не спешил уходить, пока я прикидывала, хватит ли месте на кровати еще и для меня. И что сделает, очнувшись, со мной Хорт.

– Я хотел бы поблагодарить тебя. Вздрагиваю, оборачиваюсь к гному. Хмурюсь. Меня? Еще раз? Боюсь, не переживу.

– пойдем со мной, я хочу кое-что показать.

Смотрю на Мурза, уже уютно окопавшегося на подушке возле головы Хорта. Явно со мной не пойдет. Зараза.

– ладно. – Главное – говорить спокойно и весомо. Как мужик. Тогда все будет нипочем.

Вслед за гномом я спустился на первый этаж, прошел на кухню, а из нее – в небольшую потайную комнатку, спрятанную в одной из стен. Открывалась она нажатием на определенные кирпичи стоящей рядом печи. И была довольно небольшой.

Заходить почему-то не хотелось. Но я обругала себя за трусость и храбро ступила внутрь. И почему свечка только у хозяина? Я тоже хочу.

Гном поставил свечу на стол и подошел к большому старинному шкафу с кучей ящичков, каждый из которых закрывался на ключ. Достав внушительную связку, он отпер средний левый ящик и начал в нем рыться, чем-то громыхая.

Не выдержав – взяла свечку и подошла к хозяину, старясь, чтобы свет попадал в ящик.

– нашел! Вот. На.

Мне в руки довольно сунули что-то синее скукожившееся и отдаленно напоминающее гроздь засохшего винограда.

– это… чего? – брезгливо рассматривая подарок.

– ну дык… давно думал, как бы использовать. А то уже тускнеть начал, через месяц и вовсе силу потеряет. А тебе, глядишь, и пригодится. Рад? Ну что молчишь? А… понимаю, от счастья язык отнялся. Ну да бывает. Ты, главное, помни: мы гномы, хоть и скупы, но жизнь близких для нас драгоценна. Так что не смущайся, бери…

– А чего это? – упорно встряла я в речь хозяина. На меня ошарашено уставились.

– киндеря.

– да? Аааа… зачем?

– А ты точно маг? – с крайним подозрением в голосе.

– да, но… с провалом в памяти. Временно все забыл. – Невинно хлопая глазками. Не хватало еще, чтобы гном допетрил, что я – вампир. Убьет, как есть убьет.

– А-ааа. Ну тогда ладно. Что ж ты сразу не сказал? Ну… – закрывая дверь комнаты и выпихивая меня в кухню, – киндеря – это ягоды, которые, стоит только одну съесть, меняют облик, да так, что родная мать не признает. Заранее никогда не знаешь, в кого превратишься. Но для мага – первейшая вещь. Ибо никто кроме магов есть и пользоваться ими не могут. Вот. А так – колданул неудачно и смылся, – густой смех и огромная ладонь хлопнула меня по спине, и чуть не впечатавшая в стол. Стою. Прихожу в себя, кашляю.

– экий ты хилый. Ну да ничего. Неделю можете жить тут бесплатно. А там – поглядим.

– спасибо. – Неуверенно улыбаясь.

Мне подмигнули, пожали хрустнувшую руку, еще разок врезали по спине и довольно удалились. Стою на кухне, тихо скулю, сращивая кости пальцев и пытаясь не орать в голос. Нда-а-а… с гномами лучше не сближаться. Хиловат я для них. Особенно после того, как грохнул всю магию и дал одному гаду насосаться своей крови. Угрюмо считаю ягоды. Десять! Съесть, что ли?

А сколько эффект продлится? Блин. Забыла спросить. А вот сейчас и поверим.

Ягода почти тут же растворилась на языке, скользнув в желудок приятной теплой волною вкуса. Перед глазами все поплыло. Медленно оседаю на пол, мысленно умоляя, чтобы ягода превратила меня в девочку. Лет… 20-и. Ну пожа-а-алуйста. …

Котенок и Хорт сидели на постели и задумчиво друг на друга смотрели. Утро. Птицы поют. Солнце светит. Вирх не вернулся.

– надо его найти. – Мурз. Наставительно. Хорт встал, подошел к окну, выглянул.

– ты меня слышишь?

– мне нет никакого дела до этого мальчишки. Если опять угодил в неприятности – пусть сам и выбирается. – Спокойно, не оборачиваясь.

– ты без его крови долго не протянешь. Хруст ломаемого пальцами подоконника.

– сам говорил: мне и другая кровь сойдет.

– будешь набрасываться на людей и сосать их кровь, как вампир малолетка? Поздравляю. Ты верно идешь по пути превращения в низшего. В итоге тебя прибьют свои же, чтобы не буянил.

Охотник обернулся. В глазах – тьма и смерть. Мурз понял, что перегнул. Не будет он пить кровь людей. Скорее сам зарежется серебряным клинком, а пить не будет.

– ладно. Успокойся. Не знаю уж почему, но Вирх дает тебе свою кровь по доброй воле. С этим я ничего сделать не могу. Так же, как с его желанием следовать за тобой и помогать в поисках дракона. Но и ты помни. Он – мой ученик. Один из клана высших. Если с ним что случится, я тебе не завидую. Честно. Охотник усмехается, кивает.

– ты ведь мог бы убить меня прямо сейчас. – Не вопрос. Утверждение. Котенок довольно щурится, стараясь не задрать нос.

– ну… да. Но в этом теле я и ощущаю себя котенком, так что почему-то следую сумасшедшему желанию хозяина и не трогаю тебя. Но ведь все можно переиграть и…

Но тут патетическую речь злобно щурящегося и входящего во вкус запугивания котенка нагло прервали, пинком распахнув дверь. Оба отвлеклись. Поворачиваясь и глядя на… нее.

Девушка. Молодая. Высокая. С большой грудью. Утянутая до неприличия в мини-юбку. И сверкающими омутами глаз, выглядывающими из-под черной знакомой челки. Шелк волос рассыпан по плечам. Грудь почти вываливается из-под мини-корсета, выглядящего еще меньше мини-юбки, а на лице – победная улыбка.

– В…в… в-в-вввирх? – заикаясь. Котенок. Хорт сглотнул, переводя взгляд на растерянного пушистика.

– кто? – переспросил охотник.

Но тут девушка сорвалась с места, подбежала на умопомрачительных шпильках к охотнику, с визгом на него запрыгнула, обхватив ногами за талию, а руками – за шею и… поцеловала взасос, проскальзывая быстрым язычком в между приоткрытых губ и постанывая от наслаждения.

Хорт скосил глаза на застывшего соляным столбиком котенка. Глаза выпучены. Лапка дергается. Пытается что-то сказать.

Поцелуй становился все жарче, охотник понял, что не железный, особенно когда к нему во так прижимаются всем телом и явно готовы на все. Неуверенно обнял брюнетку и… тут котенок обрел голос.

– ВИРХ!!! Брюнетку отодрали от тела и осторожно поставили на пол.

– это не Вирх. – Уверенно. Глядя на грудь девушки, почти выпавшую из корсажа.

– Я Марина. – томно. Прикрыв глаза длиннющими ресницами и соблазнительно улыбаясь.

– она Марина, – кивнул Хорт, обращаясь к котенку и не понимая, отчего от запаха тела этой девушки так кружит голову, клыки режут губу, выходя во всю длину. А руки никак не хотят ее отпускать.

– это Вирх. Уж своего-то хозяина я всегда узнаю. И если ты сейчас же его не отпустишь… Девушку отпустили. Она угрюмо повернулась к коту.

– Мурз.

– что?