Иное королевство Иванов Сергей

– А в чём виноваты слуги?

– Что служат такому уроду.

– И это говорит наёмница!

– Как раз я в таких делах разборчива.

– То есть с уродов берёшь дороже? Ну-ну…

– А по-твоему, что следовало бы делать?

– Заклеймить Косту презрением – для него это даже больней.

– Свой зад, что ли, показать? – хмыкнула силачка. – Много чести.

– Зато какая цель!

– И совсем не большая.

– Манящая – я это имел в виду. Стрелы так и притягивает… вслед за взглядами.

– Надо будет проверить, – засмеялась Лора. – Этим местом я ещё не ловила стрел. Взгляды – да. Включая твои.

– Глаза трудно держать в узде, – вздохнул монах. – Пытаешься мыслить о высоком, а их влечёт…

– …к тому, что ниже талии, да?

– А разве выше её глазеть не на что?

– Как у кого, – ответила девушка и передёрнула плечами, заставив грудь колыхнуться. – Кстати, тебе ещё не надоело ишачить? Могу сменить.

– Это было б забавно, – согласился он. – Вот будем въезжать в город, впрягу всех троих. Слыхала о птице-тройке?

– Ну, как хочешь. Вообще я засиделась – тянет размяться.

– Мне ли не знать. Но твою силу лучше держать в резерве. Будешь в нашей армии как бы засадный полк. Или, по-твоему, богатырям тактика ни к чему? Ломи напролом, и спаси всех бог!

– Да что за радость сидеть в кустах?

– Секретные дела – самые важные, – сказал Светлан. – Между прочим, в моей стране тайный советник считался большой шишкой – из высших чинов, во как!.. Может, оттого и ценили, что советовал тайно?

– Кстати, о кустах, – с виноватой улыбкой вмешалась Изабель. – Мы не могли б остановиться на минуту?

– Никаких проблем, – ответил он. – Только не терпи, ладно? Говори сразу.

– Хорошо.

Остановка впрямь заняла не больше минуты. Положившись на деликатность монаха, девушка присела прямо у дороги. Заодно и Глория отметилась – видно, перебрала вчера эля, успокаивая нервы после внезапной отставки. И только показалась из-за поворота упряжка де Косты, как они опять сорвались с места, наращивая отрыв.

Лора неожиданно впала в задумчивость, прищуренными глазами озирая морские дали, будто те напоминали ей о чём-то. Зато у Изабель с Глорией завязался разговор – словно их сблизило недавнее соседство на обочине. Конечно, актёрка представить не могла, кто восседает рядом с ней попой к попе, но наверняка сознавала, что девица не из простых, – уж на такое у Глории глаз намётан. А столичные дела её, как почти любую провинциалку, занимали чрезвычайно. Но вот откуда взялся встречный интерес? Уж на роль подруги королевской племянницы актёрка не годилась… даже после того, как её помыли.

А девы продолжали трепаться, с темы перескакивая на тему, взаимно делясь сведениями и даже, кажется, навыками. Во всяком случае, Глория явно пыталась подражать манерам своей собеседницы… кстати, не без успеха. Конечно, такая способность ещё не актёрский талант, но нередко служит ему неплохой заменой.

Затем актёрка стала делиться, как сильно, оказывается, её любил де Бриз, в своей страсти доходя до неистовства. И тут, не стерпев, вступила Лора:

– От большой любви иные и насилуют – лишь бы другим не досталась. Уж так это умиляет!

– Ну что ж, их можно понять, – сказала Глория. – Когда чувства полыхают пожаром, люди теряют головы, решаются на безумства…

– К дьяволу головы, – отрубила силачка. – Когда к себе тянут – разве это любовь? А называют так, ага. Вот такие же жлобы, кто нас с Изабель хотел обратить в подстилки, – руки-то загребущие.

– Да что ж вы хотите, милочка? – удивилась девица, умудрённая опытом жизни, который лучше не выяснять. – Ведь мужчины, как завидят наши прелести, теряют власть над собой. Говорят же, будто женская красота превращает их в рабов.

– Да они родились рабами. Уж я насмотрелась!.. Оттого эти козлы и ненавидят ведьм, что те выставляют напоказ их гнилое нутро.

– Меж нами, девочками, говоря, – напомнил о себе Светлан, – мужики тоже бывают разные. Хотя козлы преобладают – тут спорить трудно.

Девушки разом поглядели на него, одинаково приподняв брови. Надо же, рикша заговорил – сам, без понуканий!.. Затем Изабель хихикнула, вспомнив, что он ещё и мужчина.

– А среди женщин – козы? – спросила она.

– Коровы, – фыркнула Лора. – Не считая клуш и прочих бескрылых.

– Ещё змей помяни, – усмехнулся богатырь. – Может, не будем углубляться в зоологию?

– А куда будем – в магию?

– Вот, это ближе, – согласился он. – Есть мнение, будто человечий род проклят – кем и с какой целью, пока не будем выяснять. Важней понять, как действует это заклятье. Ведь сколько милых дев словно носят на душах броню, помалу превращаясь в Чёрных Ведьм. И не содрать её с бедняжек, не прорваться сквозь скорлупу…

– Ну да, одежду-то содрать легче!

– Опять обобщаешь – нехорошо, – укорил Светлан. – Лёгкие пути годятся слабым, но мы-то – не они.

– А будто сам не падок на ладные формы, – парировала силачка. – Небось, готов многим поступиться, лишь бы не отлучали?

– За красоту я всегда платил не скупясь – если хватало ресурсов, – подтвердил он. – Да и что в мире дороже этого? Но со временем формы приходят в согласие с сутью, так что от былой прелести часто остаётся пшик. А я всё же маг, умею заглядывать под поверхность. И когда сквозь шикарную витрину проступает уродливое нутро…

Внезапно ойкнув, Изабель показала рукой вверх по склону:

– Смотрите, какое чудесное место!

Кажется, она намекала на новую остановку. Но уголок впрямь симпатичный: с высокой скалы, распадаясь на множество струй, стекал ручей, белый от пузырьков, образуя у её основания прозрачное озерцо, из которого по крутому жёлобу вода уже устремлялась к морю. А от дороги к озеру вела извилистая тропка, по какой не каждый пеший сумеет взобраться.

– Пожалуй, годится для привала, – поддержала Лора. – Тем более, до вечера неблизко.

То есть гораздо дальше, чем до городских ворот, – если гнать в том же темпе. А ввалиться в гости, когда хозяин ещё не оклемался от вчерашних утех… При дворах-то редко ложатся раньше рассвета.

– Ну, держитесь, – сказал богатырь. – Покрепче, да?

Затормозив, он повернулся внутри рамы, упёрся обеими руками в бортик и зашагал вверх по склону, почти неся всю четвёрку перед собой. Сдавленно повизгивая, Глория изо всех сил цеплялась за спинку сиденья. Изабель восторженно ахала, по-детски болтая ногами. Агра недовольно ворчала, на всякий случай поджав под себя лапы. Лора посмеивалась, не забывая подстраховывать соседок, – уж она свои обязанности помнила.

Через минуту тележка перевалила через край, оказавшись на довольно ровной площадке, почти сплошь состоящей из камня и с обеих сторон зажатой пышной зеленью, вскипавшей прямо от земли. Субтропики, субтропики… какая благодать!

– Вылезайте, – скомандовал Светлан. – Пришло время пикника.

Опершись на его руку, первой спрыгнула Изабель – и сразу пошлёпала в сторонку, чтобы присесть над обрывом, подобрав юбку к талии. Глорию пришлось с тележки снимать, ухватив за бока, – вот она не желала выпадать из дамской роли. Конечно, Лора соскочила сама, прихватив корзину с едой. А кошка осталась лежать, благо её больше не попирали в шесть ног – пусть и вполне изящных.

– Поближе к воде, да? – сказала Лора. – Ну, где тут стол?

Вообще площадка, благодаря своей трудной доступности, выглядела почти пристойно, а недавний дождь вымыл её начисто. Но всё равно, до стерильности тут было далеко, да и есть с земли неудобно.

– Ап, – сказал Светлан, щёлкнув пальцами. – Располагай.

И в метре над камнем зависла скатерть, натянутая столь туго, будто лежала на столешнице. Подойдя к ней, силачка принялась выкладывать яства, для проформы бурча, что не нанималась в прислуги. Но сервировка далась Лоре легко – как и всё, за что она бралась.

А Изабель уже зашла в озеро, оголив ноги выше колен, и светилась восторженной улыбкой, явно противясь искушению окунуться. Вода впрямь манила, хотя была холодней, чем в море. К тому ж и соль не мешает смыть.

– Возможно, позже, – сказал ей Светлан. – А пока, будь добра, наполни кувшин.

И бросил пустую посудину поближе к девушке, окатив брызгами. Приглушённо пискнув, Изабель подхватила её и вскоре вышла на берег, грациозно неся кувшин на плече, – наверно, подглядела на какой-то картине.

А богатырь уже расставлял вокруг скатёрки валуны, выбирая подходящие по высоте, – взамен стульев. Понятно, сиденья у них твёрдые, зато гладкие и ровные. Для пикника вполне сойдёт.

– Кстати, а на ней нельзя летать? – поинтересовалась Лора.

И тут же присела на край, приподняв ноги. Скатерть держала не хуже настоящего стола – возможно, и лучше.

– Хочешь обратить её в ковёр-самолёт? – откликнулся Светлан. – В принципе не проблема. Вот только моих чар на это не хватит – придётся заимствовать у Канала. А вдруг он перекроет струю?

– Ну хлопнемся – подумаешь! Главное, не слишком заноситься.

– Я уже говорил: не хочу зависеть. Привык жить по средствам, а халявная магия как бы не аукнулась. Всегда следует помнить о посадке, – прибавил он наставительно.

– Да нафига? – засмеялась силачка. – Если б я всегда подстилала солому, прежде чем решиться… Тебя сгубит это: больно далеко заглядываешь.

– А может, спасёт? – Оглянувшись на остальных, Светлан позвал: – Ну, дамы, угощайтесь – чем Альба послала!.. Или не нагуляли аппетит?

– Гулял-то ты один, – хмыкнула Лора. – Мы – катались.

Подняв голову над бортиком, Агра заинтересованно поглядела на стол.

– Вяленая рыба, – предложил богатырь. – Копчёный кальмар, мидии… похоже, варёные. О растениях не поминаю.

Голова скрылась из виду. Ну что за кошка – уже и рыба ей не в кайф! Или в горных ручьях Ограндии не водится форель?

Установив кувшин по центру стола, Изабель осторожно опустилась на валун, рядом со Светланом. Напротив неё уселась Глория – с той же плавностью, будто подражая. Эдак она быстро нахватается аристократичных привычек. Но повлияют ли они на плебейскую суть? Впрочем, этой хворью страдают и многие вельможи – вплоть до королей. А с нашей-то обезьянки какой спрос?

– Про молитву не поминаю, – сказала Лора, тоже присаживаясь. – Не то опять закатишь получасовую речугу.

– Я молчу, молчу, – пробормотал Светлан. – Хотя…

Она засмеялась:

– Что?

– Вот интересно: откуда ты знаешь наш фольклор? Так и сыплешь знакомыми выражениями. Даже в этом мире меньше совпадений, а ведь он вроде бы ближе.

– Вечно ты ломаешь голову над ерундой!..

– Тренинг не помешает, – обронил он рассеянно. – Или дело в совпадении возрастов? Оба наших мира старше здешнего. Или вы и нас обскакали? И наша фразеология – лишь часть ваших накоплений?

– Вот как наведаешься ко мне в гости…

– Ну?

– Тогда узнаешь.

– А пока упражняй свои мозги вволю, да? – усмехнулся богатырь. – Добрая ты моя…

Он опять поглядел на двух других девиц, уже приступивших к трапезе. Одна из них словно служила отражением второй – правда, искажённым. Но мало-помалу отличия сглаживались. Недаром говорят: у каждого свой дар… Вот хватит ли этого, чтобы стать хорошим актёром?

Конечно, Альба оказалась на высоте: харчи были смачными, гляделись и пахли завлекательно. Но ведь таких краль хочется баловать…

– Может, есть пожелания? – спросил Светлан. – Сегодня я принимаю заказы. Всё ж это самобранка – не просто скатерть.

Откликнувшись милой улыбкой, Изабель произнесла:

– Если вас не затруднит, отец мой, я бы не отказалась от вина.

С сомнением он прищурился на будущую мать. Впрочем, ежели чуть-чуть… А вина здесь в большинстве некрепкие.

– Хорошо, – уступил. – Но чтоб ты смогла выбрать, пойдём вместе. Хочешь стать ученицей чародея?

Глаза у девушки загорелись, она с готовностью кивнула. Что, её и сюда тянет? Лишь бы не в знатные невесты, да?

– Итак, – заговорил Светлан. – Прежде всего нужно отрешиться от среды и всей сутью устремиться в иное место – желательно знакомое… или такое, куда тебе особенно хочется попасть.

– Но зачем, отче? – удивилась девушка. – Разве вы не творите предметы из ничего?

– Милая, – улыбнулся он, – дабы создать что-то, требуется огромный расход магии. Каждый грамм тут на вес бриллианта, а результат – не гарантирован. Гораздо проще умыкнуть нужную вещь, дотянувшись до неё сквозь пространство.

– Смахивает на кражу, – заметила Лора.

– И не говори, – вздохнул он. – Меня самого это коробит. И для себя я бы не стал брать.

– А тебе и не нужно ничего – ты ж монах!

Ну как же – ничего, не согласился Светлан. К примеру, от ноутбука я бы не отказался. Да разве его достанешь отсюда?

Вернувшись глазами к Изабель, он продолжил:

– Но сейчас мы заглянем в погреба кардинала, а на его имущество у дочери есть права. Ты ведь бывала там?

– Несколько раз, – подтвердила девушка.

– Вот и постарайся вспомнить это место лучше… тамошние бочки, потемнелые от времени, кирпичные своды, погружённые в сумрак, замшелый пол… Представь его зримым, выпуклым – напряги фантазию. А я помогу.

– То есть можно попасть лишь туда, где уже был когда-то?

– Туда – проще. Но если ты видишь картины, почти неотличимые от реальных…

– А если не видишь?

– Тогда лучше обойтись известными уголками. Вслепую-то можно так влететь!.. Вот она знает, – кивнул богатырь на Лору.

Та хмыкнула, подтверждая. Затем, подхватив со скатерти несколько яблок, принялась жонглировать одной рукой, даже не глядя на мелькающие предметы. И впрямь, по ней цирк плачет – причём навзрыд.

– Хорошо, – сказала Изабель решительно. – Я начинаю.

Закрыв глаза, она напрягла лицо – видимо, вместе с воображением.

– Расслабься, – посоветовал Светлан. – Это как полусон, лёгкая дрёма… мечты наяву… И глаза потихоньку разжмуривай – ты должна видеть, чего творишь.

Вернее, сейчас они творили вместе. Светлан уже ухватил картинку, брезжущую в сознании девушки, и воспроизводил детали, пока что смутные, прямо над столом – там словно разгоралась голография, эдакое окошко в подвал, пусть не очень далёкий, но недосягаемый для заурядов… если они не классные воры. Чуть раздвинув веки, Изабель смотрела на открывающийся портал, точно кролик на удава, но старалась вовсю, дорисовывая погреб своего папеньки, из блёклого наброска формируя живописное полотно – вдобавок, трёхмерное. Даже Глория заинтересовалась действом настолько, что отвлеклась от еды и застыла с открытым ртом, уставясь на чудо, создаваемое её новыми знакомцами, – уж такого она в своей жизни ещё не видела.

– Довольно, – наконец сказал Светлан. – Этого хватит для пробоя. А теперь протяни руку и возьми подходящий сорт. Не бойся, дыра не схлопнется – я держу.

Послушно Изабель вынула из портала пыльную бутылку, бережно опустила на скатерть. Внезапно её пальцы затряслись, как и подбородок, а вместе задрожала картинка… И закрылась.

– Ну-ну, уже всё, – сказал Светлан. – Ты молодец. С первого раза – и такой улов!

Из глаз девушки брызнули слёзы, и тут же она засмеялась, смущённо вытирая скулы. И-ех, женщины!.. Сложные натуры. И сами себя не понимают.

– На четверых – одна бутылка? – пожала плечами Глория, уже успевшая оправиться от шока. – Вот рыцарь де Бриз, если затевал пир…

– Усохни, птаха! – оборвала Лора, двумя пальцами вынимая пробку. – Ты и вчера хорошо налилась, а на остальных даже этого – много. К тому ж, лошадок не поят вином.

– А жеребцов? – поинтересовался Светлан.

Фыркнув, силачка ответила вызывающим взглядом: а докажи!.. Конечно, Изабель она налила чуть-чуть – на треть глиняной чашки. Себе, впрочем, почти столько же. Помедлив, плеснула богатырю. Вот актёрке выдала полную чашу – в делах Лора была добрее, чем на словах.

– И ничего особенного, – сообщила Глория, приложившись к вину. – Вот когда мы с де Бризом проезжали через…

Но осеклась под пристальным взглядом силачки.

– Конечно, это вкусней, чем рыбацкий эль, – пробормотала, отводя глаза. – Они его, что ли, из требухи варят?

Светлан покачал головой. Ну надо ж, чего ни ляпнет – кого-то да зацепит. И ведь даже не метит, всаживает навскидку. Второй из её талантов?

– А мне нравится, – произнесла Изабель, тоже отхлебнув. – Но если б вы сказали, какие любите… Уж там выбор – на все вкусы.

– Ведь это ты заказала, – напомнил Светлан. – А мы примкнули. Как известно, дарёному…

– Жеребцу! – осклабилась Лора.

– А здесь лишь ей позволено заказывать? – громко спросила актёрка. – Или тут тоже очередь? И которая я в ней?

Надо признать, с «новым господином» она освоилась быстро – уж тут ей не затыкали рот. К тому ж многие теряют тормоза, когда позволяешь на себе ездить. Ещё и хлыст норовят в ход пустить.

– Допустим, вторая, – ответил Светлан. – И чего изволите, госпожа?

– Я хочу слив, – капризно заявила Глория. – А ещё – винограда.

Конечно, не экзотика для здешних мест, но из фруктов в корзине Альбы обнаружились только яблоки и пара апельсинов.

– Вы таки сделаете из меня вора, – посетовал богатырь, доставляя заказ из дворцового сада, где по такой малости не хватится никто.

– Вообще, меня этими фокусами не удивишь, – сказала Глория, вкушая сливы. (Кстати, их не мешало бы помыть.) – Я на ярмарках такого навидалась!.. Вот эта – червивая, – сообщила она, отбрасывая виновницу и глядя на Светлана с осуждением: тоже мне, маг! Не может поставить качественный продукт. Вот когда мы с рыцарем де Бризом…

Актёрка в самом деле пустилась повествовать про своего благородного кавалера, который, хоть и не владеет чарами, зато богат и волен получить что угодно, не опускаясь до колдовства. А если не продадут, отнимет – он такой, отказа не терпит. И за ним как за утёсом – никто не страшен. Да ещё можно поплёвывать на всех с верхотуры… конечно, речь о низкорождённых, а также всяких там иноземцах, чужаках, коротышах или чрезмерно огромных, с чудными волосами или глазами – короче, недочеловеках, произошедших невесть от кого.

Болтая, Глория не прекращала подбрасывать свежие порции в свой сочный ротик, благо на немытый её заказ никто не посягал. Процесс жевания не мешал актёрке трепаться… впрочем, по меркам провинции это не считалось нарушением приличий. А за известные ей правила она держалась, как за спасательный круг, без них явно опасаясь утонуть. Но хуже всего, что и новых знакомых Глория пыталась наставить на путь, – и столько банальностей в единицу времени услышишь нечасто. Главный же тезис сводился к тому, что, будь Светлан умнее, он таскал бы не перезревшие сливы из сада, а драгоценности из сундуков богатеев.

Светлану захотелось выключить её, как надоевшее радио. Ведь кажется такой милой, пока молчит!.. Но он лишь вздохнул, напомнив себе о смирении. В конце концов, это испытание – не из самых тяжких.

– Вот кого ты учишь? – вдруг взъярилась Лора. – У самой ума хватает лишь на кривляния!

– Тише, тише, – попросил Светлан. – Да пусть тешится – нам-то что?

Но силачка не унималась:

– И ладно бы призналась, что не понимает, – нет, она судит. А уж какой пример нашла!..

– Что ж, у каждого свои ориентиры. И свои ценности…

– Ценности, ну конечно! – фыркнула она. – Ещё не видел, да?

Без церемоний Лора вздёрнула актёрку с камня и, повернув к публике задом, подняла занавес едва не до лопаток. Взгляду открылись превосходные ноги, вполне достойные роскошной груди, визитной карточки Глории, и выпуклые полушария с шелковистой гладкой кожей… исполосованной узким ремнём. Так вот почему она так плавно садилась! Дело-то – не в подражании.

– Видно, иных доводов не понимает, – сказала силачка. – Уж Бриз умел с ней обращаться.

И впрямь, летопись их недолгого знакомства читалась по этой книге отчётливо, можно было даже восстановить хронологию порок. По лицу и прочим открытым местам, понятно, не били – кто же станет портить товар?

– Ведь ты так не думаешь, – мягко возразил богатырь. – Если и мы начнём множить насилие…

– У нас иное назначение, да?

– У нас нет власти, – напомнил он. – Только сила. И если употребим её во зло…

– Ведь для её же блага, – осклабилась Лора. – Вобьём малость ума через это место.

И она несильно шлёпнула актёрку по нижнему бюсту. Стиснутая точно тисками, та вытянулась в струну, страшась шевельнуться. Кстати, бёдра у неё впрямь оказались крутыми, расходясь от узкой талии эдакой амфорой, – уж ей юбочный каркас не требовался.

– Не видел никого, поумневшего через такой способ, – сказал Светлан. – И порядочней от этого не делаются, уж поверь.

– По-вашему, поркой нельзя воспитывать? – удивилась Изабель.

– Категорически. Слабых она ломает, сильных делает жестокими. Страх, унижения – орудия Зверя. А главная его цель: изгонять души из людей, плодить отморозков. Вот и вспомни, кто из твоих знакомых льёт воду на его мельницу.

Нахмурив брови, девушка в сомнении поглядела на демонстрируемый зад, из-за которого, собственно, и разгорелась дискуссия.

– Похоже, ты опять в меньшинстве, – хмыкнула силачка. – Потому на тебе и ездят, что не боятся. Или в вашем мире так думают все?

– Я как-то пытался втолковать приятелю, что женщин нельзя бить, – сказал Светлан. – Пока не выяснилось, что он считает допустимым их убивать – и даже не в порядке самообороны… Конечно, с тех пор он больше не мой приятель.

– Есть разные женщины, – пожала плечами Лора.

– А дело даже не в них… в смысле, не в вас. Но существует предел, за которым мужчина делается зверем или… э-э… ничтожеством, расписавшимся в своей хилости. От всех признаков в нём остаётся лишь висюлька, а она вовсе не компенсирует прочие. Собственно, эта деталь даже не относится к обязательным. Самцом ты можешь и не быть, – с усмешкой прибавил он, – а вот мужчиной…

– Похоже, к нам гости, – сообщила силачка, прислушиваясь.

– Как водится, незваные, – прибавил Светлан. – Не проезжайте мимо, ну да!

Он кивнул Лоре, и та нехотя выпустила актёрку. Сейчас же Глория состроила оскорблённую гримасу, усаживаясь на прежнее место, – но глаза скосила на край обрыва, за которым уже слышалось тяжёлое дыхание и скрежет сапог о камень, изредка перемежаемые чертыханьем. Да, трудно быть заурядом – любой холм кажется Эверестом.