Пришедшие отцы Бажанов Олег

Зес выдержал паузу, посмотрев в напряжённо молчавший зал.

— Выход из этой ситуации есть, — продолжил он. — Наши инженеры сделали расчёты и предложили проект строительства на поверхности планеты сети по сбору Энергии прямо на Земле. Причём мы задействуем поясные токи и магнитное поле самой Земли. Суть проекта — в строительстве антенн-пирамид в расчётных энергетических точках. Используя законы трёхмерного пространства, мы на поверхности планеты создадим из энергетических составляющих магнитного поля треугольные сети-ловушки для задержания энергии. Углы таких треугольников мы обозначим вершинами гор или возведём в равнинных местностях каменные пирамиды. Вершины мощных гор или пирамид будут являться точками сбора энергии и местами нашей с вами подзарядки. Причём они же будут являться проходами в Четвёртое измерение. Проект очень интересен. Он открывает для нас новые возможности!

Зес замолчал, подождав, пока стихнут аплодисменты.

— Уверен, что после создания новой расы землян недостатка в поставщиках Живой Энергии у нас не будет. Однако, господа, прошу помнить о том, что мы создаём монстров. Это те же полулюди — полузвери, что сейчас обитают на Земле, но с более развитым интеллектом. И они с удовольствием будут уничтожать себе подобных. Если они получат наше оружие, они уничтожат нас. Посмотрите на них ещё раз, — Зес указал на двух стоявших перед залом особей. — Они разные на вид, но что один, что другой никогда не смогут стать полноценными тхатхами, потому что они — не вершина творения Создателя. Нельзя допускать их до Знания! Они могут быть только подконтрольными слугами.

Зес снова посмотрел в молчавший зал.

— Итак, создавая ловушки для Энергии в трёхмерном пространстве планеты, мы решаем для себя ещё один важный вопрос — вопрос нашей безопасности. Согласно расчётам Главного Компьютера, в ближайшее время идущая от искусственно выведенных землян энергия будет расти в объёме. Но вся беда в том, что эта энергия имеет отрицательный показатель. То есть для Вселенной она будет являться энергией разрушения. Если мы выпустим такую энергию в Космос, то Вселенная, стремясь защитить себя, уничтожит Землю, как здоровый организм уничтожает больную клетку. Нам этого нельзя допустить. Планета вполне подходит для нашего существования. Поэтому, уважаемые господа, сеть ловушек треугольников должна будет гасить оставшуюся неиспользованной отрицательную энергию землян. Поэтому точки возведения пирамид будут рассчитаны так, чтобы соотношения сторон и углов треугольников сводили её к нулю. Мы провели соответствующие расчёты и теоретически доказали, что такое возможно. Но вместе с тем мы вычислили, что в наиболее энергетически напряжённых точках такой сети будут возникать завихрения времени. Если не говорить сейчас о негативных свойствах таких завихрений, то вы все помните, что с помощью временных вихрей можно перемещаться в пространстве. Во всяком случае, перемещения по планете во времени для нас станут реальностью…

— Этого нельзя допустить! — недослушав Зеса, воскликнул Большой Змей. — Нельзя допускать строительство таких пирамид! Если копить отрицательную энергию, внутри треугольников люди станут умирать от болезней!

— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, — тихо сказал Сааф. — Мне нужна твоя помощь. Видимо, моя миссия подходит к концу…

— Какая миссия? — не понял Змей.

— Та, для которой Авейт и послал меня сюда. С моей помощью Атланты получали закрытую информацию. Но теперь моё положение становиться опасным. Ещё немного, и тхатхи вычислят меня. Я это чувствую. Хорошо, что ты появился, Большой Змей! Вместе мы успеем сделать больше…

— Теперь понятно, чем ты тут занимаешься в моё отсутствие! — строгий голос заставил вздрогнуть Саафа и Большого Змея. Одновременно обернувшись, они увидели стоявшую в дверях Афру. Астролог была одна. Не сводя взгляда с обоих землян, она опиралась плечом о косяк двери, сложив на груди руки. Её взгляд не предвещал ничего хорошего. Ни Сааф, ни Змей не нашлись, что сказать в своё оправдание. Они понимали, что женщина-тхатх всё слышала и знает их тайну.

— Сааф, ты останься! — властно произнесла астролог. — А ты, Змей, иди в дом Геа и не выходи оттуда до моего распоряжения. Позже я решу, что с вами делать.

Перед тем, как выйти, Большой Змей посмотрел на товарища. Сааф, опустив веки, качнул головой в знак молчаливого прощания. Афра посторонилась, пропуская Змея. «Я доверяла тебе, Сааф…» — последнее, что услышал Змей, перед тем, как за ним закрылась дверь. На улице его поджидала Мауджетт Янгла.

Большого Змея уже не привлекал праздник. За Саафа Змей не беспокоился, потому что был уверен, что Афра не сделает ничего плохого отцу своего ребёнка. А вот мысль о том, что Атланты могут не узнать, что задумали Пришельцы, не давала Змею покоя. На задний план отходили все волнения, связанные с тем, что Геа не вернётся.

Под охраной молчаливой Янглы Змей зашёл в пустой дом любимой женщины — теперь место своего заточения.

До утра он так и не смог заснуть. Мысли о всемогущей повелительнице Пришельцев Геа и таком глупом провале миссии Саафа перемешались в голове и не давали покоя.

После завтрака пришла Янгла и повела Большого Змея в лабораторию, объяснив это необходимостью взятия каких-то анализов. Идти пришлось недалеко.

Холодное светлое помещение с высокими потолками без окон поразило Большого Змея обилием неизвестных резких запахов. Посередине комнаты он увидел что-то с откинутой крышкой, похожее на длинный сундук с толстыми стенками, размером в человеческий рост. Этот сундук пустовал. Чуть в стороне у стены во втором таком же сундуке с откинутой крышкой без признаков жизни лежал Сааф. Догадка заставила Большого Змея похолодеть. Он обернулся и увидел тяжёлый взгляд Мауджетта…

Он ещё помнил, как по чьему-то приказу опустился на металлический стул. Больше он не помнил ничего…

Тяжёлые веки поднимались с трудом. Сначала откуда-то из небытия вошло сознание вместе с болезненным ощущением каждой клеточки мозга. Тела он не чувствовал. Потом стали различимы звуки. Неяркий свет сквозь щёлку с трудом приподнятых тяжёлых опухших век больно резал глаза. Большой Змей открыл их и стал моргать, с усилием закрывая и вновь открывая набухшие веки. Вначале он различил силуэты. Их было два. Ясность зрения приходила медленно. Змей попробовал пошевелиться. Рука повиновалась, но оставалась чужой. Он не ощущал её. Змей посмотрел на другую руку и сжал пальцы. Он увидел, но не почувствовал движения.

— Это ничего, — услышал он женский голос и узнал Афру. — Ощущения вернутся — мозг вспомнит их. Зато ты некоторое время не будешь чувствовать боли.

Большой Змей посмотрел на женщину. Теперь он различил цвет её волос и одежды, но очертания лица были как в тумане. Мужчину он не узнал.

— Встань! — приказала Афра.

Змей безропотно подчинился. Голос женщины заставлял подчиняться. Он обладал какой-то необъяснимой силой, какую Змей не знал раньше. Раньше? А что было раньше? Змей попытался припомнить. Он знал Афру. Откуда? Она была его хозяйкой. Наверное, так. А что ещё? Он помнил своё имя — Большой Змей. И смутно что-то ещё. Но конкретно — ничего…

— Посмотри, Пифон, этот киборг из всех виденных нами — лучший, — обратилась женщина к мужчине. — Он на многое запограммирован и силён, как ты. Задействуй его в качестве инструктора. Поверь, я знаю, на что он способен!

Змей посмотрел на мужчину. Теперь он различил и черты лица. Перед ним стоял красивый светлокожий юноша с голубыми глазами, не уступающий Змею шириной мускулистых плеч, но выше его на голову.

— Надо проверить его в деле, — произнёс юноша, оглядывая Змея. — А то за столько лет он, наверное, состарился.

— В саркофагах поддерживается жизненный тонус и отключается биологическое время, — возразила Афра. — Проведи его через реабилитационную камеру, и завтра он может приступать к тренировкам. Лучше него нет. Берёшь бойца?

Змей посмотрел на женщину. Перед ним стояла красавица-Афра. О чём они говорят?.. О нём?

— Беру, — подтвердил юноша.

— Большой Змей, смотри мне в глаза! — приказала Афра. — Теперь твой хозяин — Пифон! Вот этот тхатх. Ты обязан беречь и защищать его. Его слово для тебя — закон! Повтори!

— Мой хозяин — Пифон, — послушно повторил Змей. — Я должен оберегать и защищать его. Его слово — закон.

— Правильно, — улыбнулась Афра. — Теперь ты служишь ему.

Змей посмотрел на юношу:

— Я ваш слуга, господин!

— Мне он нравится! — воскликнул юноша. — Теперь моя мать будет спокойна: у меня появится темнокожий телохранитель, и я буду летать, где захочу!

— Вначале отправь его на реабилитацию, — напомнила ласково Афра.

Большому Змею нравилась реабилитационная камера. Здесь всё сверкало белизной, прохладный воздух был пронизан запахом молодого леса. Леса? Змей вспомнил, как он шёл по зелёной роще. Рядом был кто-то еще. Тот, кого он знал раньше. Раньше?.. Но Змей не смог его увидеть.

— Пора вставать! — прозвучал приятный женский голос, и Змей поднялся с белого стола. Он лежал голым. Но это его не смущало.

В открывшуюся дверь вошла женщина в белом и пригласила Змея жестом за собой. Змей повиновался.

В следующей комнате его ждала одежда и завтрак. Женщина, не произнеся ни слова, удалилась, но Змей знал, что делать. Одежда висела на белой стене и представляла собой серо-голубой комбинезон с яркой надписью на плече «Космические Силы Империи» со знаками различия рядового состава. Змей надел комбинезон. Тот оказался в пору. Потом он подошёл к небольшому сервированному столу и приступил к завтраку.

Закончив с фаршированным пшеничным пирогом на широкой белой тарелке, Змей выпил тёплый напиток из трав, налитый в прозрачный стакан. Лежащие в вазе фрукты его не заинтересовали.

Снова появилась женщина в белом, и Змей пошёл за ней.

На улице при свете дня он увидел хозяина.

— Приветствую тебя, уважаемый Пифон! — воскликнул Змей и склонил голову.

— Здравствуй, телохранитель, — улыбнулся Пифон. — Что скажешь, ты готов приступить к своим обязанностям?

— Я в полной готовности, — заверил Змей.

— Тогда пошли в аротрон, — пригласил юноша. — Поедем на тренировочный комплекс. Посмотрим, на что ты способен.

Глядя по сторонам, Змей испытывал странное ощущение двойственности окружающего мира. Он узнавал и не узнавал его. Но он ощущал себя в нём полноценным участником и вместе с тем ощущал, что внутри него самого сидит кто-то второй, заставляющий его сомневаться в исполняемых командах, но позволяющий лучше понимать и воспринимать происходящее вокруг.

— Вот мы и пришли, — указал на одно из стоявших в ряд средств передвижения Пифон. — Садись, Змей.

— Разреши повести мне, — Змей вопросительно посмотрел на хозяина.

— Сделай одолжение! — Пифон легко уступил своё место за управлением.

Большой Змей устроился поудобнее в кресле водителя, посмотрел на хозяина и, получив его молчаливое одобрение, плавно тронул с места бесколёсный аппарат.

Двигающаяся навстречу земля набирала скорость. Всё это было очень знакомо. Змею нравилось управлять самому. Он делал это не впервые. Аротрон нёсся вперёд, не касаясь земли.

— А ты, действительно, кое-что умеешь, — удовлетворённо произнёс Пифон. — Давай побыстрее! Подскажу, где свернуть.

Скоро они въехали в ворота высокого строения. Оставив аротрон на стоянке в ряду таких же аппаратов, Пифон с телохранителем прошли в огромный зал с прозрачным потолком, сквозь который просматривались плывущие облака. В зале среди перекладин и тренажёров занимались физическими упражнениями несколько десятков светлокожих мужчин и женщин в обтягивающей форме.

— Вот это и есть наш спортивный комплекс, — посмотрел по сторонам Пифон. — Нравится?

— Интересно, — Змей смотрел во все глаза, стараясь запомнить, для чего используют каждый снаряд.

— Сам можешь что-нибудь показать?

— Не уверен, — признался Змей. — Я ещё не пробовал.

— А рукопашный бой? Можешь показать?

— Наверное, смогу, — произнёс Змей, вспоминая то, чем владел раньше.

— Тогда — переодеваться и на ринг!

Они вышли вместе с Пифоном из раздевалки в одинаковых спортивных костюмах. Змей заметил устремлённые на него взгляды всех, кто был в зале.

— Ты зачем привёл сюда этого чёрного? — раздался возглас.

— Не обращай внимания Змей, — посоветовал Пифон. — Темнокожие сюда не ходят, но ты можешь стать моим личным телохранителем, если победишь двух самых сильных тхатхов. Со мной тебе можно будет здесь заниматься.

Змей промолчал. Его совсем не тронула чья-то реплика. Змей был с хозяином.

Выйдя на середину зала, Пифон громко воскликнул:

— Приветствую вас, друзья! Сейчас я хочу провести турнир по рукопашному бою между вот этим темнокожим, претендующим на роль моего телохранителя, и тем из вас, кто считает себя самым сильным! Желающие есть?

Все, кто был в зале, собрались вокруг темнокожего землянина, оценивающе рассматривая его.

Пифон выжидающе молчал. Затем спросил:

— Кто спрашивал, зачем я его привёл?

— Ну, я! — вперёд вышел высокий атлет с буграми мышц на руках и ногах.

— Будешь с ним драться? — предложил Пифон.

— А если я его убью? — спросил атлет, глядя сверху вниз на Змея.

— Значит, такова его судьба, могучий Ретт! И ты станешь героем! — развёл руками Пифон и весело посмотрел на Змея. — Ты готов?

Странно, но, глядя на могучего тхатха, Змей не испытывал страха. Он заранее знал, что победит его.

— Готов, — ответил Змей.

— Защиту надевать будете? — поинтересовался Пифон у Ретта.

— Она мне не понадобится! — усмехнулся атлет и направился к очерченному овалу ринга.

Сопровождаемый любопытными, к рингу подошёл и Большой Змей.

По команде Пифона противники вошли в круг и встали лицом к лицу в его центре. Пифон произнёс правила:

— Схватка продолжается до тех пор, пока один из вас не скажет слова «сдаюсь». Запрещено ломать конечности, выбивать глаза, отрывать части тела. Разрешены удушающие захваты и любые удары руками и ногами. За ринг не выходить. Противники готовы?

Змей, не отрывая взгляда от глаз противника, кивнул головой. То же сделал Ретт.

— Начали! — скомандовал Пифон.

С молниеносной быстротой, никак не вяжущейся с его огромным ростом, Ретт кинулся на Змея, пытаясь обхватить того за торс. Змей, чуть отступив назад, отвёл туловище в сторону и, поймав руку нападающего, сделал встречную подсечку. Могучий атлет с грохотом вылетел за пределы ринга, свалив своим телом нескольких зрителей на своём пути. Змей, как ни в чём не бывало, остался стоять в центре ринга.

— Молодец! — вырвалось у Пифона. Но тут же он принял серьёзный вид. — Ретт, продолжай схватку!

Светлокожий атлет тяжело поднялся с пола и, поддерживаемый криками зрителей, грозно двинулся на темнокожего землянина. Змей стоял, расслабив всё тело. Лишь его глаза зорко улавливали каждое движение приближающегося врага.

Не останавливаясь, Ретт нанёс два удара могучими руками в голову Змею. Уйдя от сокрушающих ударов под руки нападавшего, Змей провёл серию из трёх ударов в корпус противника. Тут же отскочив, Змей, неожиданно для себя, подпрыгнул и с разворотом тела нанёс удар пяткой в голову. Удар пришёлся в висок. Ретт, как подкошенный, опустился на колени, затем тяжело упал всем телом на ринг вниз лицом.

В зале воцарилось молчание. Ретт не подавал признаков жизни.

— Помогите ему! — распорядился Пифон. К лежащему атлету кинулись несколько тхатхов.

Пифон подошёл к Большому Змею и тихо произнёс:

— Если ты его убил, то тебе не поможет даже Афра.

— Я выполнял приказ, хозяин, — безразлично произнёс Змей.

— Пифон, Ретт мёртв… — раздался чей-то голос.

Обратно в лабораторию Большого Змея везли обездвиженным.

В одиночную камеру без окон, где содержался обездвиженный Большой Змей, пришла Афра.

— Здравствуй, Змей! — произнесла вошедшая женщина в сером плаще, накинутом поверх комбинезона. — Я знаю, что ты меня слышишь. По нашему закону землянин, убивший тхатха, должен быть умертвлён. Суд уже вынес своё решение. Не помогло и моё вмешательство. Доложили Зесу. А он сейчас здесь — на Земле. Кейзар оставил приговор без изменений. Скажу честно: мне жаль. Столько лет моего труда будет уничтожено! Несмотря на то, что ты уже не совсем человек, ты — землянин. Киборгов у нас тоже наказывают. Этот мальчишка — Пифон за своё безрассудство отправлен на корабль к матери. Он ещё легко отделался. Зес мог бы сослать его на рудники. Но заступилась Геа. Он у неё единственный сын, и она любит его. Хотя Пифон — причина их раздора с Зесом. Но Геа имеет власть. Я думаю попросить её за тебя. Но захочет ли могущественная Геа в сложившейся ситуации вмешиваться в твою историю? Хотя Зес и запрещает нам встречаться с Геа, я попытаюсь связаться с ней.

Афра посмотрела на лежащего с закрытыми глазами киборга и вздохнула:

— Я пришла сюда, чтобы попросить у тебя прощения, Большой Змей. Я причинила тебе столько страданий. Но я хотела как лучше. Много лет назад нам с Геа ценой больших усилий удалось спасти тебя от гнева Зеса и уберечь от смерти. И если мне не удастся спасти тебя теперь, я хочу, чтобы ты не держал на меня зла. Прости меня, Змей. Я знаю, ты слышишь…

С этими словами Афра развернулась и вышла из камеры.

Большой Змей не мог двигаться и как-то проявить свои чувства, но по его щеке скатилась одинокая слеза.

После того, как сын рассказал историю о темнокожем телохранителе, которого должны были скоро казнить, Геа засобиралась на Землю. Она не ругала и не обвиняла Пифона. Она просто сказала:

— Теперь ты видишь, сын, какие последствия могут иметь легкомысленные решения и поступки тех, кто облачён властью…

Сын хотел лететь вместе с ней, но Геа строго приказала ему оставаться на корабле.

— Я привезу тебе твоего киборга, — пообещала она.

Перед самым вылетом с ней на связь вышла Афра.

— Я уже вылетаю на Землю, — сообщила Геа. — Встречай подругу, Афра!

— Ты сообщила Зесу?

— Это тот случай, когда условности только мешают. Ему доложат его шпионы. Когда казнят Змея?

— Через двенадцать часов. Надо спешить. Решение суда может отменить только Кейзар.

— Встреть меня и будь рядом! Ещё посмотрим, кто сильнее!

— Слушаюсь, всемогущая Геа!

Ещё с орбиты Геа связалась с Зесом и потребовала немедленной встречи с ним. Зес ответил неопределённо. Встречать на посадочном модуле свою законную супругу он не вышел.

Главного штурмана встречала Афра в сопровождении двух Мауджеттов и четырёх вооружённых киборгов. По тому, как киборги держали оружие наизготовку, Геа догадалась, что ситуация складывается напряжённая. Она велела своей охране тоже быть начеку.

Подруги обнялись.

— Сколько мы не виделись? — спросила, не скрывая слёз, Геа.

— С рождения Пифона, — Афра старалась скрыть подступавшие слёзы за улыбкой.

— Будем считать, что ссылка моя закончена! — жёстко произнесла Геа. — Пифон уже может постоять за себя!

— Он ещё глупый мальчишка! — возразила Афра.

— Он быстро взрослеет. На ошибках учатся! Вспомни нас, Афра, умных и мудрых! Сколько мы их с тобой сделали — этих глупых ошибок!

Вместе с охраной Геа направилась вслед за Афрой во дворец Зеса.

Зес принял их холодно. Он сидел на возвышающемся троне, который мог, по желанию хозяина, передвигаться по огромному залу дворца. Около него всегда находился телохранитель. На входах и выходах из зала стояла вооружённая охрана. «Всего боится! — подумала Геа. — Несчастный!»

Изложив суть своей просьбы, Геа присела на предложенное кресло рядом с Афрой. Они вошли вдвоём, охрану во дворец не пустили. Но женщины чувствовали себя уверенно, потому что знали свою силу. А вместе им был не страшен никто, даже Зес.

Зес тоже понимал, что союз этих женщин представляет для него реальную угрозу, поэтому не собирался восстанавливать их против себя. Но и показаться слабым в их глазах он тоже не хотел.

— Ты нарушила наш договор, дорогая жена, — произнёс Кейзар с высоты своего положения. — Земля — моя территория, и ты должна была предварительно договориться со мной о встрече.

— Я только сегодня узнала, что Большого Змея казнят уже через несколько часов, — сохраняя спокойствие ответила Геа. — А это уже нарушение нашего с тобой договора о том, что ты не убьёшь его!

— Его приговорил суд, — возразил Зес. — Причём здесь я?

— Но ты не отменил решения суда!

— Убийство тхатха — это тяжкое преступление. С тех пор, как нам удалось навести порядок на Земле, любое несоблюдение законов — это преступление, подрывающее устои нашего государства! А тут убийство тхатха! Землянин убил бога! Суд вынес правильное решение. Если я его отменю — тхатхи меня не поймут.

— Зес, но тебе же доложили обстоятельства этого происшествия, — не собиралась уступать Геа. — Виновником всего наш с тобой сын!

Услышав последнюю фразу, Зес нахмурился и посмотрел на Афру.

— Все говорят об этом, — подтвердила Афра.

— Что вы хотите от меня? — недовольно проворчал Зес. — Чтобы я наказал сына?

— Великий Зес! — воскликнула Геа и опустилась на одно колено. — Будь великодушным, пощади глупого сына и его охранника! Зачем нам ещё смерти? Это была только шалость со стороны мальчишки. Прости их.

Рядом с Геа на колено опустилась и Афра. Глядя на женщин, Зес недовольно поморщился:

— Ладно. Я отменяю казнь!

— Благодарим тебя, Великий! — воскликнула Афра и склонилась в поклоне. Геа поступила также.

— Встаньте, — великодушно разрешил Зес. Его самолюбие было удовлетворено.

Подождав, когда могущественные женщины поднимутся, он поинтересовался:

— Это правда, что Большой Змей ничего не помнит о прошлой жизни?

— Правда, Кейзар, — ответила Афра. — Я стёрла его память и заменила её на новую. Он теперь думает и действует как тхатх.

— Не нравится мне эта ваша идея приставить к Пифону этого чернокожего разбойника! А восстановиться его память может?

— Без воздействия со стороны — нет, — заверила астролог. — А лучшего телохранителя для Пифона не найти. Поверь, Кейзар, мы долго выбирали.

Зес посмотрел на супругу. Хотя их отношения и охладели, он отметил, что выглядит Геа великолепно. В нём даже зашевелились супружеские чувства. Но всё это как-то не вовремя… Усилием воли Зес погасил их.

— Повелеваю, — грозно произнёс он, — направить Пифона — сына Геа на работы в лабораторию по воспроизводству слуг! Срок работ устанавливаю — два года. Пусть там наберётся ума. В эти два года ему запрещено появляться в «городе богов»!

Пифон с Большим Змеем шли по тенистой аллее густого зелёного сада. Слушая пенье разноголосых птиц, Пифон произнёс:

— А мне нравится место отбывания наказания! Классно придумал мой отец! Ходим, ходим, а конца и края этому райскому саду нет! И женщины здесь на загляденье! А как тут тебе, Змей?

— Мне нравится, если нравится вам, — ответил темнокожий телохранитель.

— А что ты думаешь насчёт женщин? — не отставал юноша.

— Красивые, — без эмоций произнёс Змей.

— Отец разрешил мне брать любую из них! — радостно сообщил Пифон. — А тебе белых нельзя — они должны рожать белых детей. Что скажешь на это?

— Запрет. Змей выполняет закон.

— Змей, перестань изображать из себя железного андроида! Скажи, ты хотел бы быть с женщиной? Только правду!

— Я контролирую желания. — Змей посмотрел на юношу. — Но я мужчина. Мне нравятся женщины.

— Вот и хорошо! — воскликнул Пифон. — Найдём тебе чёрную служанку. А лучше — несколько! И будем классно проводить время. Ты ведь не должен оставлять меня одного. Помнишь?

— Я ваш телохранитель, господин.

— Змей, предлагаю стать друзьями! — воскликнул юноша. — И не называй меня «господином». Можешь называть меня на «ты». Что ты там увидал?.. — Пифон посмотрел туда, куда смотрел телохранитель.

Навстречу им по аллее грациозно шла темнокожая молодая женщина с корзиной фруктов на голове. Пифон и Змей остановились, оценивающе оглядывая фигуру приближающейся служанки.

— Здравствуй, красавица! — радостно приветствовал ее Пифон, когда та подошла поближе.

Девушка остановилась и ответила очаровательной улыбкой:

— Здравствуйте…

— Моему другу очень скучно и одиноко в этом лесу, — продолжил нараспев юноша, поедая глазами девушку. — Он такой сильный и красивый, но очень застенчивый. Мы прибыли недавно и ничего тут не знаем. Не могли бы вы показать нам ваши владения, уважаемая?

— А как зовут вашего друга? — девушка с улыбкой посмотрела на Змея, и ему показалось что-то знакомое в её взгляде. Он подумал, что он уже где-то встречал эти глаза.

— Ну, как тебя зовут? — толкнул его Пифон.

— Моё имя Большой Змей.

— А ваше? — Пифон обнял девушку за талию.

— А меня зовут Вейра! — она засмеялась, ловко выскользнула из объятий, не уронив корзину, и пошла по аллее.

— Так как же насчёт прогулки по саду? — крикнул ей вслед светлокожий юноша.

— Приходите с другом вечером, как стемнеет, к озеру! — оглянувшись, ответила Вейра.

— Какая красавица! А, Змей? — снова пихнул своего телохранителя Пифон. — Ну, понравилась?

— Понравилась. — Змей пытался вспомнить, где он видел эти глаза?

Сумерки ещё не перешли в ночь, а Пифон с телохранителем уже бродили по берегу большого спокойного озера в ожидании. Когда звёзды на сине-черном небе стали яркими, Пифон заметил на берегу два девичьих силуэта. Пифон и Змей направились к ним навстречу.

— Здравствуй, Вейра! — Пифон первым узнал девушку, когда они подошли ближе. — Вижу, ты гуляешь не одна. Познакомь нас с подругой?

С расстояния двух шагов Большой Змей во все глаза всматривался в лица темнокожих девушек. Но вторую он не узнавал. А в чертах первой, встреченной ещё днём, он опять уловил что-то знакомое. И её имя он уже когда-то слышал. Но где — вспомнить не мог.

— А мы ещё не знаем, как тебя зовут, белокожий красавчик, — игриво пропела Вейра. — Как твоё имя?

— Я — Пифон. А как зовут твою прекрасную подругу?

— Гойра, — кокетливо представилась вторая девушка.

Большому Змею снова показалось что-то знакомое в услышанном имени.

— Змей, ты чего теряешься? — Голос Пифона вывел Большого Змея из раздумий. — Бери ту, что тебе нравится и пошли веселиться!

— А можно мы сами сделаем выбор? — попросила Вейра.

— Без вопросов! — воскликнул Пифон и схватил обеих подруг за талии. Он легко оторвал их от земли своими сильными руками и с громким смехом стал кружить.

— Ой, Пифон! — дурачась, визжали девушки. — Не урони!

Поставив подруг на землю, Пифон произнёс:

— Ну, а теперь выбирайте!

Первой к Пифону обратилась Гойра:

— Ты мне понравился, красавчик! Я бы с удовольствием провела этот вечер с тобой.

— И ты мне тоже, — расплылся в широкой улыбке юноша.

К стоящему в молчании Змею подошла Вейра и без слов взяла его за руку. От её прикосновения повеяло чем-то очень близким, родным и … Нет, прошлое ускользало, не давая вспомнить… Но руки Змей не отнял. Ему было приятно.

— А куда мы пойдём? — поинтересовалась Гойра.

— На половину тхатхов! — предложил Пифон. — Там хорошо: музыка, вино, веселье!

— Но темнокожим слугам туда нельзя! — напомнила Вейра.

Пифон хитро усмехнулся и надменно произнёс:

— Никто не может спорить с сыном Зеса!

Затем тихо добавил:

— Большой Змей вообще там живёт. Пошли?

— Ты сын Зеса? — смеясь, не поверили красавицы.

— А вам-то какая разница? — скорчил смешную рожу Пифон.

— Ну, ладно, пойдём, раз ты — сын Зеса! — снова прыснули девушки.

Уже под утро после танцев и дружной попойки вся компания навеселе направилась к дому, где жили Пифон с большим Змеем.