Пришедшие отцы Бажанов Олег

— Не сделаю?! — воскликнул Зес. — А зачем ты притащила его в наш главный город? Неужели не понимала, что уйти живым оттуда он уже не сможет? Теперь он должен умереть! Я так хочу!

— Он будет жить. И мы отдадим его Атлантам, — слишком спокойно возразила Геа, и Зес увидел в хищном прищуре её холодных глаз угрозу.

— Что?! — взревел Зес. — Что ты сказала?

— Я сказала, что мы отпустим Большого Змея, — уже громче повторила женщина, глядя на мужа в упор.

— Ты забываешься! — отскочил под её взглядом Зес. — Кто из нас Кейзар? Я не посмотрю на то, что ты моя жена, и сейчас же вызову службу безопасности! А они уже по-другому поговорят с тобой.

— По-моему, это ты забываешься! — Геа перешла в наступление. — Ты забыл, благодаря кому получил этот пост?! Или ты забыл, у кого находится власть над Главным Компьютером?! — не отводя взгляда, угрожающе прошипела Геа. — Стоит мне только сказать два слова, Зес, и ты лишишься всего. Тебе уже надоели нашивки капитана? Может, ты желаешь потрудиться у Айта на рудниках? Я могу тебе это устроить. Может, тебе напомнить, что, в отличие от тебя, у меня с Айтом остались отличные отношения?

На эти слова Зесу возразить было нечего, он только опустил голову и молчал, продолжая расхаживать по кабинету. Время от времени лишь нервно сжимал кулаки и бросал на супругу затравленные взгляды. Геа легко одержала победу. Да, жена была сильнее его. Зес понял, что лучше смириться.

— Так-то лучше, — понимая, что теперь беседу поведет она, Геа подошла к рабочему столу капитана и села в одно из кресел, демонстративно закинув ногу на ногу.

— У нас уже назначена дата начала переговоров с Атлантами, — сказала она. — Я хочу заставить Великанов выступить на нашей стороне в войне с бунтовщиками. Пора уже уничтожить два восставших города. Нам одним это не под силу. Если использовать пушки крейсера мы не можем, чтобы не злить Атлантов, то можем сделать Великанов нашими союзниками. Козырем в этих переговорах и будет Большой Змей. По-моему, нам от этого будет больше выгоды, чем от его публичной казни. — На нервно расхаживающего Зеса Геа старалась не смотреть.

— Но он видел наш город, и теперь знает, где он расположен! А что, если он узнает, что там под горой находится основной вход в нашу подземную базу?! — воскликнул Кейзар и с осуждением посмотрел на жену.

— Я предприму кое-что, чтобы обезопасить нас от утечки информации, — пообещала Геа. — Ничего Змей не расскажет Атлантам. И нашим врагом уже не будет никогда.

— Ты сотрёшь его память? — догадался Зес.

— Что-то вроде этого. Но я оставлю его в живых.

— А если Атланты откажутся стать нашими союзниками? — Зес, сев в кресло напротив Геа, старался сохранять видимое спокойствие. Но это ему плохо удавалось — дрожащий голос выдавал волнение. — Тогда Змей — мой?

— И в этом случае я не отдам Большого Змея тебе, — сухо улыбнулась женщина. — Нам пока надо сохранять перемирие с таким сильным противником, как Великаны.

— И что ты тогда будешь делать с дикарём? Опять потащишь его в постель? — зло усмехнулся Зес.

— Пока не решила, — честно призналась Геа. — Но я почему-то уверена, что Великаны примут наши условия.

— Пообещай мне, что больше не будешь спать с ним, — настаивал на своём Зес. — Ты не просто Геа, ты — жена Кейзара! Позор!

— Если только это нужно тебе — не буду, — пожала плечами Геа.

— И на Землю в ближайшее время не полетишь! Пусть переговорами занимается Афра. Такое моё условие!

— Ладно. Не полечу. Но это глупо с твоей стороны.

— Я так хочу! — Зес поднялся из кресла и снова стал расхаживать по кабинету. — И имей в виду, что его сына я любить не обязан!

— Никто не узнает, что это не твой сын.

— Достаточно того, что знаю я! — воскликнул Зес. — И чувствую, что без происков Афры здесь не обошлось. Скажи мне, Геа, вы же с ней так ненавидели друг друга, неужели всё уже забыто?

— Ты о Командоре Ранне? — Геа задел такой вопрос. — Да, я чувствую себя виновной в его гибели. Но смерть капитана сблизила нас с Афрой. Мы обе любили его.

— А сейчас?

— Что? — не поняла женщина.

— Ты всё ещё любишь Ранна?

— Знаешь, Зес, в жизни встречаются личности, которых невозможно забыть никогда, — тихо произнесла Геа.

— Значит, любишь, — сделал вывод Зес.

— Думая о Командоре, — не стала спорить Геа, — я понимаю, что, останься он живым, всё пошло бы по-иному. Это был выдающийся тхатх!

— Мудрости ему было не занимать, — тяжело вздохнув, согласился Зес. — Мне до него далеко. Но я бы хотел, чтобы ты когда-нибудь полюбила меня, как его.

— Ладно, капитан, — вздохнув, поднялась с кресла Геа, давая понять, что разговор окончен, — не будем забывать о наших обязанностях. Дел впереди очень много.

Днём в комнату скучающего в одиночестве Большого Змея пришла офицер Янгла и сообщила, что Геа сегодня вечером приглашает гостя на праздник урожая, устраиваемый тхатхами всего несколько раз в году.

— А сама главный штурман будет? — поинтересовался Змей, рассматривая на руке подарок — медный браслет с именем Геа.

— Пока не известно, — пожала плечами Мауджетт. — Она поручила мне развлекать тебя. Будь готов, как стемнеет, я приду за тобой. Надень вот это.

Девушка оставила на спинке кресла принесённый светлый костюм и вышла, закрыв за собой дверь.

Змей примерил одежду: просторная рубашка из тонкой лёгкой ткани, названия которой он не знал, и такие же брюки. Всё пришлось по размеру. Змей посмотрел на своё отражение в блестящем стекле, висевшем на стене. Если бы не тёмный цвет кожи и низкий рост, — его можно было бы принять за тхатха.

То, что увидел Большой Змей вечером на празднике, превзошло все его ожидания: под морем искусственных огней огромные длинные столы ломились от еды и напитков. Всё: и посуда, и украшения многочисленных гостей, и праздничная форма солдат и офицеров, — под лучами мощных прожекторов всё это блестело и отливало цветом яркого полуденного солнца. Играл оркестр, и, перекрывая гул множества голосов, звучала громкая ритмичная музыка. Инструменты музыкантов тоже сияли под направленным светом ламп. Такие мощные лампы Большой Змей видел впервые.

— Что это? — спросил он, прокричав в самое ухо своей сопровождающей, показывая на блестевший материал. — Золото?

— Нет, — покачала головой та, стараясь перекричать музыку. — Это медь и сплавы на её основе. Это наш металл.

Змею вспомнился рассказ Геа о металле планеты Полоя и голубой крови тхатхов.

Янгла весь вечер ни на шаг не отходила от землянина. Он заметил, что кроме него на этом празднике много темнокожих мужчин, одетых так же, как и он. Все эти мужчины в отличие от него бегали вдоль столов с блюдами, тарелками и кувшинами, подавая их тхатхам и забирая пустые. «Слуги», — догадался Змей и пожалел, что так вырядился. Он хотел было уйти к себе в комнату, но вдруг за одним из столов для слуг увидел мужчину с лицом, много раз показанным ему Вейрой. Этот мужчина никому не прислуживал. Он просто ел. Нет, ошибки быть не могло! Забыв предупредить Янглу, Змей ринулся к этому столу.

— Сааф! — радостно закричал Змей, подойдя к ближе. — Сааф! Это ты?

Темнокожий плотный мужчина поднял большие тёмные глаза от тарелки с ужином и несколько секунд внимательно вглядывался в незнакомца. Вдруг его взгляд потеплел, и Сааф поднялся:

— Большой Змей! Неужели это ты? — его удивлению не было границ. — Ты живой? Здесь?

— Как видишь, Сааф! — Они обнялись, как старые друзья. — Ты тоже узнал меня?

— Это совсем нетрудно — Вейра не раз показывала мне тебя. Но каким ты стал большим и сильным! Когда я держал тебя на руках последний раз, тебе было пару месяцев от роду, и ты был маленьким пищащим комочком.

— Этого я не помню. Зато мне много рассказывали о тебе отец, мама и Вейра.

— Да… Вейра… — в голосе Саафа погасли радостные нотки, и он опустил взгляд. — А говорили, что ты погиб.

— Много раз об этом говорили. Но Пришельцы не дождутся! — улыбнулся Змей, отпуская старшего товарища из своих крепких объятий.

— Постой, — с подозрением посмотрел на него Сааф. — А как ты оказался здесь?

— Не волнуйся, — успокоил его Змей и показал на приближающуюся к ним с недовольным лицом девушку-Мауджетта, — я под постоянной охраной.

— Ты тот самый таинственный пленник Геа? — догадался Сааф.

Большой Змей утвердительно кивнул и поинтересовался:

— Мы можем где-нибудь поговорить?

Товарищ посмотрел по сторонам:

— У Афры здесь дом. В нём у меня своя комната. Идём, там нас никто не побеспокоит.

К ним подошла высокая девушка в форме. Сааф, склонив голову, поприветствовал её:

— Добрый вечер, уважаемая госпожа Янгла!

Та, внимательно сверху вниз глядя на Саафа, еле заметно качнула головой в знак ответного приветствия. По её взгляду Большой Змей определил, что Мауджетт опасается этого землянина.

— Янгла, — вступил в разговор Змей, — мы с другом хотим поговорить: не виделись много лет. Разреши мне пойти к нему в дом? Обещаю, что ничего недозволенного не сделаю.

— Разговаривайте при мне, — холодно отрезала Мауджетт, переводя колючий взгляд с Саафа на Большого Змея.

— Янгла, ты же хорошая, добрая, — старался растопить её душу Змей. — Я не создам никаких проблем. Свяжись с Геа. Она разрешит, потому что знает, что я не нарушу слова. Поверь и ты.

При упоминании имени всесильной повелительницы, Мауджетт смягчилась:

— Пусть твой друг поручится тоже.

— Я даю слово, уважаемая госпожа, что Большой Змей вернётся на праздник тотчас же после нашей беседы, — с готовностью произнёс Сааф, не сводя взгляда с глаз Мауджетта.

— Ладно, — снисходительно промолвила Янгла. — Даю час. Но через час я потревожу вас в доме госпожи Афры.

— Благодарю тебя, уважаемая, — склонил голову в поклоне Сааф.

Змею показалось неестественным такое общение, и он с улыбкой проводил взглядом удаляющуюся Янглу.

— Что это у вас за сюсюкания: «уважаемая», «госпожа»? — с усмешкой поинтересовался Большой Змей у товарища по дороге к дому Афры.

— Так принято у Пришельцев, — пожал плечами Сааф. — Мы же говорим «мудрый Авейт».

— Я заметил, что вы с Янглой в натянутых отношениях.

Сааф не ответил. Змей не стал приставать с расспросами.

— Как там Вейра? — после недолгого молчания спросил Сааф.

— Она всё также у Авейта. Стала помощницей прорицателя Ахэлма, — произнёс Змей.

— Это я знаю. А что у неё в личной жизни?

— По-моему, ничего нового. — Змей чувствовал себя неловко. — Она всё ещё любит тебя.

— Любит… — с нескрываемой грустью повторил Сааф и замолчал.

В небольшой, но уютной и блестевшей чистотой комнате Саафа Большой Змей, пользуясь статусом гостя, расположился с ногами на мягком диване. По просьбе хозяина, сидящего рядом, он рассказал свою историю, подробнее остановившись на том, как попал в плен к Геа. Саафа очень удивило, что Геа оставила землянина в живых после того, что он с ней сделал.

— Видно ты сильно пришёлся ей по душе, — сделал вывод Сааф. — Но опасайся, её настроение может перемениться. Поэтому тебе лучше поскорее отсюда выбраться.

— Если бы я знал, как, — вздохнул Змей. — Ну, я готов слушать твою историю.

— Ты, наверное, многое знаешь от Вейры? — начал старший товарищ. — Она права, если считает, что я поступил низко по отношению к ней и к нашим чувствам.

— Она так не считает, — вступился за свою учительницу Змей. — Она ни разу не сказала о тебе ни одного худого слова.

— Ни разу? — переспросил Сааф, остановив взгляд на лице гостя.

— Я от неё такого не слышал, — подтвердил Змей. — Знаю только, что кроме тебя она не любила больше никого. Почему ты оставил её?

— Всего сразу не объяснишь, — тяжело вздохнул собеседник. — Хочешь вина?

— Не пью я этой отравы! — отказался Змей.

— А я — пью! — Сааф поднялся и наполнил тёмно-красной жидкостью из кувшина, стоящего на столе, прозрачный стакан. Осушив его, хозяин комнаты вернулся на диван.

Змей терпеливо ждал, пока Сааф соберётся с мыслями.

— Когда Афра позвала меня, — наконец тихо произнёс Сааф, — я был молод и горяч, но согласился не сразу. Она обещала сделать меня могущественным и бессмертным. У меня открылись способности, редкие для жителя Земли.

— Но я вижу, что это не помогло, и ты не стал равным тхатхам, потому что одет как слуга и ешь вместе со слугами! — тихо проговорил Змей. — Стал ли ты бессмертным?

— Не стал, — согласился Сааф. — Для тхатхов земляне — низший сорт. Полузвери. Но тхатхи проводят с моим участием какие-то опыты. И дар мой после их вмешательства усилился. И мне стала подвластна и «белая» энергия. Не каждый тхатх может то, что могу я. Но эти способности не приносят мне покоя и удовлетворения.

— А что ты можешь?

— Читать мысли, ломая любую защиту, — ответил Сааф.

— Ну, это и Вейра может!

— И ещё — убивать.

— Убивать? — переспросил Змей. — Как?

— Убивать. Взглядом. Мыслью. Могу заставить и человека, и тхатха, и даже Мауджетта жестоко мучиться и страдать. Против моей силы у тхатхов нет защиты. Даже у Посвящённых.

— И ты применяешь здесь свой дар?

— Применяю. На пользу Пришельцам. Тут — я их слуга. Вернее, слуга всемогущей госпожи Афры. Лишь она может контролировать мои возможности.

— Почему ты не убежишь на свободу?

— Пока не могу. Я должен кое-что сделать.

— Сааф, вспомни, что говорили Учителя! Ты губишь свою душу.

— Уже погубил, — Сааф бросил на Змея ледяной взгляд, от которого у того пробежал по телу холод. — А разве ты не губишь свою душу, разве ты не убиваешь?

— Я борюсь за свою Землю, — ответил, стараясь выдержать этот тяжёлый взгляд, Змей. — А ты — за что?

Веки собеседника дрогнули, и выражение его глаз потеплело:

— Каждый выбрал себе свою цель в жизни. И каждый считает её правильной. Лишь Создателю дано справедливо вершить суд. Ты, Змей, только собирался появиться на Свет, а я уже спас от смерти твоих родителей и, значит, тебя. Судьба уже тогда свела нас. И теперь наши пути пересеклись снова. Может быть, это знак, и провидение уготовило нам особую миссию?

Большой Змей предостерегающе показал рукой на стены, потом приложил палец к губам.

— Не беспокойся, — с пониманием усмехнулся хозяин комнаты. — Мой дар защищает нас от любого Мауджетта. И у Афры я кое-чему научился. Слышать нас может только она. Но Афра в эту минуту на корабле «Эра» получает инструкции от Геа и Зеса на переговоры с Атлантами. Ей сейчас не до нас.

— Значит, эти переговоры будет вести не Геа? — удивился Змей.

— Нет. За переговоры теперь отвечает Афра.

— Почему не Геа?

— Зес так решил. Геа останется на орбите.

— Значит, Геа не вернётся, — Большой Змей посмотрел на браслет на руке и задумался.

— Не грусти, малыш! — хлопнул его по плечу Сааф и поднялся за новым стаканом вина. — Вижу, что «присушила» тебя коварная кейзарица. И даже подарок сделала. На Геа это не похоже. Но не верь Пришельцам! Особенно — их женщинам. Говорю тебе это, научившись на своем горьком опыте. Мы для них — мусор. Экспериментальный материал!

— Геа другая! — искренне возразил Змей. — Она очень хорошая.

— Такая же, как все Пришельцы, — отмахнулся Сааф. — Поверь мне, малыш, все они коварные.

— А у тебя что-то было с Афрой?

— Да как тебе сказать? — Сааф почесал левой рукой в затылке. В правой он держал стакан с вином. — Ну, как говорят тхатхи, за здоровье и долголетие! — он стал пить вино крупными глотками.

— А всё-таки, — не отставал от хмелевшего на глазах хозяина Змей. — Было что-нибудь между тобой и Афрой?

Сааф посмотрел на гостя долгим взглядом, будто взвешивая: говорить или нет, потом признался:

— Многие годы она не подпускала меня к себе близко. Что я только не пытался делать, чтобы внушить ей доверие и какие-то чувства ко мне. Но всё напрасно. Она до сих пор любит погибшего Командора Ранна. Говорят, мудрый был тхатх. Но я верно служил этой великой женщине, старался во всём и всегда быть примерным ее учеником. И с годами в награду за службу иногда стал допускаться до роли телохранителя. Ты сам понимаешь, что не нравиться мужчине такая женщина не может! — Сааф снова посмотрел на Змея долгим взглядом.

— Мы с тобой — друзья по несчастью, и я тебя понимаю, — ответил Змей. — После этой истории с Геа, мне её будет очень не хватать.

— Однажды Афра вернулась с какого-то праздника изрядно пьяной, — снова заговорил Сааф, присев к Змею на диван. — Я ждал в доме. Её в тот вечер сопровождал сам начальник службы безопасности — Арс. Здоровый такой красавец-тхатх. Но Афра очень скоро выставила его за дверь. Я слышал, как они спорили об отношениях между мужчиной и женщиной, вспоминали капитана Ранна. И всё же Афра выпроводила этого красавца с его ухаживаниями. Потом она позвала меня в свою спальню и попросила принести вина. Я видел, что хозяйка очень расстроена. Когда я вернулся, с бутылкой в руках, она сидела на кровати в расстегнутой одежде и сама предложила мне выпить с ней за память Великого Командора Урби Ранна. Я выполнил её просьбу. Тогда я не пил совсем, но готов был сделать всё, только бы её успокоить. Потом мы выпили ещё. Потом она велела принести воду и обмыть ей ноги. Потом попросила сделать ей массаж. А потом она заснула. Я осторожно разобрал постель и стал укладывать свою всемогущую госпожу, сняв с неё одежды. И тут будто затмение нашло! Увидев перед собой такую красоту, я не смог удержаться и овладел ей! Даже если бы Афра в тот момент проснулась, это не остановило бы меня! Я знал, что могу поплатиться жизнью, но решил, что это того стоит! И я был с ней в ту единственную ночь! Я сделал это! А она так и не проснулась. Потом я укрыл её лёгким одеялом и, поцеловав, ушёл к себе. До самого утра я не мог заснуть от пережитого и от мыслей о том, что теперь меня ожидает.

Утром, придя на зов хозяйки, я сделал вид, будто ничего не произошло. И она тоже. Наши отношения не изменились. Почти через год у неё родился сын, о котором она ни с кем не говорит. Даже со мной. Он живёт в одном из городов далеко отсюда. Но с тех пор мы больше ни разу не пили вместе. А жаль… — вздохнул Сааф.

— А кроме Афры, тебе доводилось иметь близость с инопланетянками?

— И не раз. Тхатхи ставят какие-то опыты, в которых участвуют их женщины.

— Скажи, Сааф, а тебе не показалось, что женщины-Пришельцы отличаются от земных женщин?

— Да, Змей. У них более нежное тело. И кожа такая, что её всё время хочется ощущать и ласкать. Но в постели они не такие жаркие, как землянки. Хотя ничего не имеют против мужчин.

— А я думал, что только Геа такая.

— Какая?

— Как богиня!

— Поверь, они все такие. И кровь у них голубая. Поэтому кожа отливает голубизной.

— Я знаю про голубую кровь.

— Может, в этом секрет их отличия от наших женщин? — Сааф поднялся за новым стаканом.

— Может, — грустно усмехнулся Змей. — Так о какой особой миссии ты говорил?

— О миссии? — встрепенулся Сааф, припоминая.

— Да, ты сказал, что, возможно, нам с тобой уготована важная миссия… — напомнил Змей.

В этот момент их грубо прервали: раздался стук в дверь и громкий голос Янглы сообщил:

— Большой Змей, Сааф, ваш отмеренный час прошёл!

— Уже выхожу! — с сожалением прокричал Змей в ответ.

Потом посмотрел на Саафа:

— Какая миссия?

— Потом договорим, — пообещал тот. — Не сейчас…

Они втроём возвратились к месту проведения праздника. Идя под охраной девушки-Мауджетта, Сааф и Большой Змей не разговаривали. Но разгара веселья на площади они не обнаружили. Все гости толпились возле стартовой площадки космодрома.

— Зес прилетел, — догадался Сааф.

— Интересно, какой он? — всматриваясь в толпу, произнёс Змей. — Ты мне его покажешь?

Они стояли в стороне от толпы, но выход со стартовой площадки им был хорошо виден.

— Сам увидишь, — пообещал Сааф. — Высокий, красивый, хорошо сложен. Да вон он идёт впереди свиты…

— Вижу… А у Геа не плохой вкус.

— Сейчас в Большом Зале для собраний Зес будет выступать перед тхатхами. А ты хотел бы послушать его речь?

— А разве такое возможно? — удивился Змей.

— Надо только избавиться от этой девки, — тихо сказал Сааф, показывая глазами на засмотревшуюся на Зеса Янглу. — Давай её «отключим» от нас.

— А как? — тоже тихо спросил Змей. — Ты это можешь?

— Если Мауджетта чем-то отвлечь, то она не сможет сразу сконцентрироваться на противодействии вторжению сторонней воли. Это, конечно, трудно, но мне хватит нескольких секунд, чтобы заставить её на некоторое время забыть про нас. Придумай, как отвлечь её.

— Может, разговором?

— Подходит. Только тема дожна быть важной для неё.

— А по-другому нельзя?

— Как, по-другому? Змей, она всё время контролирует тебя. А если она отведёт тебя в дом Геа, то там за тобой будет следить ещё и электроника. Из дома ты вообще не выйдешь.

— Ладно. Попробую. — Большой Змей подошёл к стоявшей чуть поодаль Мауджетту.

— Янгла, — обратился он к девушке, — я только что видел среди прислуги одного из своих воинов с оружием. Как он смог раньше меня попасть в этот город? Вы же утверждаете, что вашу систему защиты невозможно преодолеть.

— Где он? — насторожилась Мауджетт, глядя по сторонам.

— Вон в той толпе, — указал в сторону кучки слуг Змей.

Янгла стала всматриваться:

— Который?..

В это время подошедший Сааф молча потянул Змея за руку в сторону, кивнув головой. Они зашли за угол ближайшего строения, где никто из тхатхов не мог их видеть.

— Теперь мы свободны, — с улыбкой произнёс Сааф.

— Как надолго? — осторожно выглянув из-за угла и убедившись, что никто их не преследует, поинтересовался Большой Змей.

— Пока я не разблокирую один из каналов памяти Мауджетта.

— Как ты это делаешь, Сааф? — удивился Змей. — Ты смог справиться с Мауджеттом!

— Я сам не знаю, как это у меня получается. С простыми Пришельцами проще. Но с Мауджеттами я научился проводить подобные эксперименты, только используя определённый порядок цифр. Обучаясь у Афры, я сам случайно нашёл этот код. Оказывается с его помощью можно воздействовать даже на Мауджеттов.

— А у меня так не получится?

— Не уверен, Змей. Хотя, если потренироваться…

Они вернулись в дом Афры.

— Здесь моя хозяйка хранит аппарат, с помощью которого мы сможем увидеть и услышать всё, что захотим, — сказал Сааф, заведя Змея в одну из комнат, в которую вход ему был запрещён. — Такие аппараты они нашли на «Селене», а теперь используют их против землян.

— И что это за аппарат? — полюбопытствовал Змей.

— С виду шарик размером с голубиное яйцо. Его надо только направить. Летая, он обладает свойством невидимости. А пульт управления — у нас.

Открыв одну из спрятанных в стене дверей, Сааф достал небольшой металлический ящик. Поставив ящик на стол, он осторожно раскрыл его, и Большой Змей увидел миниатюрную клавиатуру. В ячейке рядом с клавиатурой находился шарик, похожий на стеклянный. Нажав одну из кнопок на клавиатуре, Сааф включил электронную панельку с красными цифрами. Одновременно с панелькой лёгким розовым свечением засветился и шарик. Сааф бегло набрал цифровой код. Шарик, плавно покинув ящик, бесшумно поднялся и повис на середине комнаты под потолком. Розовое свечение внутри него становилось ярче и ярче до тех пор, пока в один миг шарик не исчез из поля зрения — будто растворился в воздухе.

— И где он? — спросил Змей.

— Не волнуйся, он пока ещё здесь, — ответил Сааф, набирая очередной код.

Перед металлическим ящиком прямо в воздухе появилось слабо светящееся прозрачное поле экрана. На экране Змей с удивлением увидел себя в голографическом изображении и Саафа. Даже комната, в которой они находились, перенеслась на экран. Всё это существовало в трёхмерном пространстве, но в уменьшенном масштабе.

— Вот это да! — не удержался от возгласа Змей.

— Ну, полетели!.. — сказал Сааф, и изображение стало меняться.

На экране возник большой зал, до отказа заполненный тхатхами. На трибуне возвышался Зес. Он произносил речь. Тхатхи слушали в полном молчании.

— … поэтому мы решили захватить эти города и призвать на помощь Атлантов, — донёсся из экрана голос Зеса. — Завтра уважаемая всеми старший офицер Дитто Афра начнёт переговоры с Великанами. Но нам не нужна смерть наших братьев! Господа, прошу помнить, что нас мало, и мы на чужой планете в чужой галактике и в чужой Вселенной. Поэтому берегите жизни друг друга! Вы можете проливать кровь землян, но оберегайте нашу драгоценную голубую кровь! Здесь, перед лицом смертельной опасности, мы все — братья! Только так мы сможем выжить в чуждых для нас условиях. Поэтому призываю: тхатхи, не убивайте тхатхов! Я думаю, что с помощью Великанов мы склоним бунтовщиков к подчинению. А заодно постараемся узнать о уязвимых местах Атлантов.

Выдержав небольшую паузу, Зес продолжил:

— Особо хочу выразить благодарность нашим трудягам-инженерам, которые в тяжёлых условиях чужой планеты под этим городом смогли наладить производство летающих дисков. Теперь мы сможем создать небольшой флот из дисколётов собственного производства. Правда, это не те мощные дисколёты, которыми оснащён крейсер «Эра». В Дальний Космос такой новый диск пока войти не способен. И он не может развивать скорость света и пронзать материю. Но для полётов на планете и её ближней орбите он вполне пригоден. И кое-какое вооружение он может нести. Повторюсь: дело сделано большое! И инженер Пром обещает, что усовершенствует производство и повысит технические характеристики выпускаемых дисколётов. Давайте поблагодарим наших инженеров во главе со старшим офицером Промом!

Раздались аплодисменты.

— Теперь перехожу ко второму вопросу, — объявил Зес. — Правда, он связан напрямую с первым. Многие из вас уже знают, что мы решили, ускорив эволюцию с помощью генной инженерии, искусственно продлить одну из ветвей развития человекообразных на этой планете. Мы продолжаем эксперименты космитов, начатые почти три миллиона лет назад. Ставя опыты на пещерных существах и вводя в их мозг ген интеллекта, мы убедились, что их эволюция возможна. Зачем? Отвечу: нас мало. Нам нужны рабочие, слуги, воины. На этой планете мы с вами должны создать народ, который будет служить нам и подчиняться нам. Раз уж мы оказались здесь, то давайте вместе создадим новую Цивилизацию планеты Земля под себя и для себя и станем её правителями. Эта новая раса людей будет белой, как и мы. Она поможет нам контролировать всю планету! И она будет от нашего имени управлять всеми остальными землянами!

Послышались аплодисменты зала.

— Эту информацию нужно сегодня же довести до Авейта! — оторвавшись от экрана, тревожно посмотрел на товарища Большой Змей.

Сааф лишь молча кивнул. Они стали смотреть на экран дальше.

Дождавшись тишины в зале, Зес подолжил:

— Работы по созданию научно-исследовательского центра здесь на планете уже ведутся и находятся на завершающей стадии. Первые опыты по эволюции землян в более разумных существ дали положительные результаты. В скором времени мы поставим воспроизводство слуг на поток. Вот посмотрите на два экспериментальных вида: первый — волосатый дикарь, не умеющий разговаривать, которому не вводился ген интеллекта; второй — его эволюционирующий сородич, которому ген введён на стадии эмбриона. Теперь ему полных двадцать лет.

С этими словами Зес, сойдя с трибуны, подошёл к стоящим лицом к залу охранникам, которые держали под прицелами своих лучевых дубинок мохнатое существо, отдалённо похожее на человека. Скорее это была большая обезьяна. Существо озиралось по сторонам и дрожало всем телом. Оно явно испытывало страх.

Второго представителя эксперимента никто не держал. Если бы не его малый рост, то этого светлокожего юношу можно было бы принять за тхатха.

— Вот новый вид человека Земли! — провозгласил, подойдя к юноше, Зес.

Снова раздались аплодисменты.

— Он умеет разговаривать, думать, принимать решения. Самое главное, что он обучаем и может беспрекословно исполнять приказы и распоряжения. Это незаменимый помощник и в труде и в войнах. И ему не нужна наша Живая Энергия. Он получает её прямо из космоса, потому что он — земное существо. И вот теперь мы подошли к третьему и главному вопросу моего выступления, — Зес вернулся на трибуну. — Это вопрос о Живой Энергии. Осваивая Землю и расселяясь по ней, мы уже не в состоянии получать эту энергию в достаточном количестве с базы «Селена». Уловитель Энергии на «Селене» работает нормально, но он настроен так, что забирает Живую Энергию с Земли. Направлять её на Землю он не может. Поэтому нам приходится использовать как передаточное звено антенны корабля «Эра». Но при такой схеме передачи значительная часть энергии теряется в космосе.