Пришедшие отцы Бажанов Олег

— Ты, Змей, как хочешь, — у Пифона заплетался язык. Он, с трудом опираясь на перила и плечи Гойры, поднялся по невысоким ступенькам лестницы до входной двери, — а я — спать!

— Тебя проводить в твои комнаты? — предложил телохранитель, который почти не пил за весь вечер.

— Меня Гойра проводит! — замотал головой юноша и, потеряв равновесие, чуть не свалился со ступенек, но Большой Змей ловко подхватил его под руки. — Правда, Гойрочка? — Пифон даже не понял, что случилось.

— Правда, Пифончик! — засмеялась девушка, принимая из рук Змея ценный груз.

Когда за Пифоном с Гойрой закрылась дверь, Большой Змей остался наедине с Вейрой. Весь вечер он ловил на себе её проницательные взгляды, поэтому теперь решил задать прямой вопрос:

— Вейра, ты весь вечер как-то странно смотришь на меня. Я тебе кого-то напоминаю?

Девушка остановила на нем долгий взгляд и вместо ответа спросила сама:

— А я тебе никого не напоминаю, Змей?

— Напоминаешь, — честно признался он. — Но кого — не могу вспомнить. Может, ты мне подскажешь?

— Пойдём, погуляем, — после недолгого молчания предложила девушка.

Светало. Они молча шли по утопающему в раскидистых садах пологому берегу озера, потом поднялись вверх по ручью, выходящему из Эдемского сада. Наконец, подошли к высокой каменной ограде, за которой начиналась территория, куда землянам путь был закрыт.

— Здесь нас никто не услышит, — Вейра указала на поваленное дерево. — Садись, Большой Змей.

Он послушно сел. Да, ему определённо был знаком её голос.

Девушка устроилась напротив так, чтобы видеть глаза собеседника.

— Я расскажу тебе историю про одного моего друга, а ты решишь, знаешь ты его или нет, — начала Вейра. Змей приготовился слушать.

— Давно, когда тхатхов ещё небыло на Земле, в одном небольшом племени дикарей, у его вождя родился сын. Вождя звали Быстрой Змеёй, а его жену — Светлой Рекой. В долине, где жило это племя, в тот год случилась засуха. Поэтому молодой вождь повёл свой немногочисленный народ в сторону земли, куда простому смертному было запрещено даже смотреть — на этой земле жили Великаны. Племя умирало от жажды. Вопреки опасениям дикарей, Великаны приняли их и дали кров и защиту. К тому же эти исполины оказались добрыми.

Перед самым рождением сына вождя на их племя напали длиннозубые тигры. Они бы загрызли жену вождя вместе с неродившимся младенцем, но на счастье дикарей рядом оказались парень и девушка из города Атлантов. Они спасли и вождя, и его жену, и всё племя. Парня звали Саафом. Тебе не показалсь ничего знакомым, Большой Змей?

— Мне кажется, что я уже слышал эту историю. Говори дальше.

— Сын вождя вырос и стал красивым и сильным юношей. Его воспитали Великаны. В его сердце горел огонь, а в жилах текла кровь охотника и бойца. В то время спустившиеся с небес коварные тхатхи стали хозяйничать на планете. С помощью лжи и коварства они вошли в доверие к Атлантам, и те, чтобы не дать Пришельцам погибнуть, разрешили им поселиться на Земле. Пришельцы стали называть себя богами, а сами порабощали и мучили землян, загоняли их под землю, где те умирали от нечеловеческих условий труда. Великаны не могли вмешиваться — им запрещено самим Создателем убивать и творить зло! И они с болью в душе только смотрели на бесчинства тхатхов.

Сын вождя ещё юношей собрал отряд смельчаков и стал нападать на поселения, шахты и рудники Пришельцев. Он освобождал землян, учил людей сопротивлению, учил обращаться с оружием, учил грамоте, учил обращению с техникой. Он очень мешал тхатхам. Они решили его убить. Но сына вождя защищали Великаны, и Пришельцам никак не удавалось осуществить свой замысел.

Однажды самая коварная из женщин-тхатхов Геа заставила сына вождя полюбить её и хитростью заманила юношу в ловушку. Тхатхи поймали его. Они хотели его сразу убить. Но Геа, неожиданно для себя, сама полюбила отважного землянина и заставила своего мужа — главного тхатха Зеса — пообещать ей сохранить юноше жизнь. Зес пошёл на это с условием, что юноша будет служить тхатхам. Но сын вождя даже под страхом смерти не предал землян. Тогда Зес повелел превратить отважного юношу в киборга — полуробота-получеловека. Ему стёрли память и поместили в мозг электронные схемы, полностью подчинив тхатхам.

Так сын вождя потерял Родину, свободу, потерял всех, кого любил и защищал. Потерял всё. Но он оставил своё имя! И многие на Земле помнят его! Помнят и ждут возвращения своего освободителя. Помнят и ждут его возвращения Великаны. Великанов называют Атлантами.

— А как звали этого землянина? — воскликнул захваченный рассказом Змей.

— Его звали Большой Змей — сын Быстрой Змеи и Светлой Реки! У твоей матери редкие голубые глаза. Их цвет достался тебе, Змей! — За всё время рассказа Вейра не отрывала взгляда от глаз Большого Змея. Услышав последние слова, Змей вскочил на ноги и воскликнул:

— Ты говоришь неправду, женщина! Я тхатх!

— Настоящие тхатхи белые, а ты — чёрный, как землянин, — спокойно возразила Вейра. — И не надо так кричать. Уже утро, все просыпаются. Нас могут услышать.

— Скажи, Вейра, ты выдумала эту историю, чтобы шпионить на землян? — Змей сверху вниз с надеждой смотрел на женщину. — Скажи правду, и я отпущу тебя, не сделав ничего плохого.

Женщина лишь покачала головой:

— Всё, что я сказала — правда.

— Откуда тебе знать историю сына вождя? Ты ведь всё придумала? — уже не так уверенно произнёс Змей.

Вейра спокойно смотрела ему прямо в глаза.

— Ту девушку, что спасла вместе с Саафом твоих отца и мать, звали Вейрой. Это была я, — Вейра поднялась и заставила Змея посмотреть ей в глаза.

— Не может быть! — закрыл лицо руками Змей. — Этого не может быть!

— А откуда у тебя ощущение, что тебе знакомо всё, что связано со мной? Я учила тебя. Вспомни, Большой Змей, как зовут твоих отца и мать?

Змей не ответил.

— У тебя стёрли память, но не чувства. Доверься им, большой Змей! У сына вождя была наставница. Помнишь? — Вейра смотрела прямо в глаза. Она достала из-за пазухи амулет в виде пятиконечной звезды и показала Большому Змею. — Назови её имя. Назови её имя, Змей! — её слова звучали, как приказ. — Имя!

Большой Змей не мог отвести взгляда от глаз Вейры. Её глаза приковывали, приказывали подчиниться, заставляя обрывки памяти всплывать откуда-то из темноты. Он опустился на поваленное дерево и тихо произнёс:

— …это ты… Вейра…

— Я нянчила тебя, Змей, с самого рождения, — устало произнесла женщина и присела рядом. — Ты должен это помнить. — Только теперь она почувствовала, как тяжело дался ей сеанс по восстановлению памяти ученика. — Я и Сааф. Помнишь?

— Я не помню Саафа…

— Его, как и тебя, сделали киборгом. Он сейчас работает в службе безопасности у «бога подземного мира» — Айта. А когда выходит на поверхность, всё время находится в «городе богов». Нам туда входа нет. И мы не можем с ним связаться.

— А как ты оказалась здесь?

— Я знала, что ты жив и всегда ждала удобного момента для встречи с тобой, Змей. Когда я узнала, что тебя отправляют в Эдем, устроилась в служанки для подсобных помещений. Пойти вместе со мной уговорила и подругу — Гойру. Было сложно попасть именно сюда, но Атланты помогли нам. Нас «случайно» захватила поисковая группа тхатхов и направила в Эдем.

— Зачем ты здесь? Ты подвергаешь себя большой опасности.

— Чтобы вернуть тебе память, а землянам — тебя, я согласна пойти и на больший риск! — Вейра нашла руку Змея и сжала её.

— Зачем? Ведь я уже другой.

— То, что творят тхатхи, уничтожит Землю! Надо помочь нашей планете!

Большой Змей посмотрел на Вейру:

— Я опасен для вас. Тхатхи могут контролировать каждый мой шаг. Они могут заставить меня выполнять приказы помимо моей воли.

— Так будет до тех пор, пока ты не восстановишь память и не вернёшь контроль над собой.

— А память можно восстановить?

— Для меня это очень сложная задача. Часть твоего мозга заблокирована. И кодировка серьёзная. Но Атланты могут сделать это. Тебе нужно попасть в Атлантиду.

— Отсюда не сбежишь! — усмехнулся Змей. — Я знаком с системой охраны.

— У меня есть план, — прошептала Вейра. — Приготовься узнать, мой ученик, что у Большого Змея и Геа есть сын…

Пифон проснулся, когда Солнце стояло уже высоко. Вторая половина широкой кровати пустовала — Гойры рядом не было. Пифон оделся и вышел на улицу. Дневной ветерок после прохлады комнаты показался ему очень горячим. Щурясь на Солнце, Пифон разглядел в тени под деревьями Большого Змея и двух вчерашних подруг. Они расставляли блюда с едой на длинном деревянном столе. Заметив Пифона, девушки приветливо помахали ему руками. Пифон замахал в ответ и направился к ним.

— Всем доброе утро! — громко воскликнул юноша, подмигнув Гойре. Та ответила улыбкой.

— Добрый день! — засмеялась Вейра. — Как твоё самочувствие, Пифон?

— Прекрасно! — в подтверждение своих слов юноша сделал стойку на руках и легко прошёл вокруг стола кверху ногами. Затем кувырком через голову вскочил на ноги. Девушки с восхищением захлопали:

— Какой сильный! Молодец!

Пифон поклонился и молниеносным движением тела оказался возле Гойры. Он подхватил растерявшуюся девушку на руки и закружился вместе с ней вокруг стола. Гойра, зажмурив глаза, припала к плечу юноши, обхватив его за шею. Когда он поставил её на землю, она ещё долго не отпускала его и стояла, прижавшись головой к его высокому плечу.

— Совсем закружил голову девушке, — шутливо проворчала Вейра. — Шалун! Теперь приводи ее в чувства.

Пифон, не долго думая, склонился и поцеловал Гойру в губы. Не ожидающая такого поворота девушка сразу отпустила юношу и, застеснявшись, отвернулась, прикрыв лицо руками.

— Стол накрыт! — пришла ей на выручку подруга. — Прошу занимать места!

Сели так, что женщины оказались напротив мужчин. Запивая ещё горячие хлебные лепёшки пивом, Пифон поинтересовался у подруг:

— А вам на работу сегодня не надо?

Те переглянулись и посмотрели на Большого Змея.

— Я подумал, что нам можно ещё немного повеселиться, — обратился к Пифону Змей. — Поэтому от твоего имени проинформировал службу персонала, что Гойра и Вейра сегодня останутся у нас. Если хочешь, они могут пойти на работу.

— Нет-нет, — замотал головой юноша, — пусть остаются! Ты всё верно сделал. Сегодня мы отдыхаем! А на работу пойдём завтра! Правда, девушки? — он заговорщически подмигнул подругам. Увидев довольные лица подруг, Пифон тоже улыбнулся.

После обеда все плавали в озере наперегонки, потом дремали на берегу на траве.

С одной стороны от Пифона лежала обнажённая Гойра, с другой — Вейра. Большой Змей сидел в тени у самой воды недалеко от них. Глядя на юношу, он думал.

Гойра провела рукой по выступающему рельефу мышц Пифона и восхищенно произнесла:

— Какой ты сильный и красивый, Пифон! Наверное, ты хороший охотник?

— Охотник? — переспросил юноша.

— Ну да, — вступила в разговор Вейра. — У землян охотник — это тот, кто добывает животных и кормит семью. Он храбрый, и его все уважают. Ты охотился когда-нибудь?

— Нет, я никогда не охотился на животных, — озадаченно ответил Пифон. — А это интересно?

— А я охотилась! На хищников! — воскликнула Гойра. — Это так захватывает! Сначала ты выслеживаешь зверя. Потом — погоня! Встреча лицом к лицу с опасностью. И ты — победитель!

— Наверное, интересно, — согласился Пифон. — А меня научишь охотиться?

— Это не сложно, — Гойра села возле юноши. — Было бы желание и оружие. А на таких аротронах, как у тхатхов, легко догнать даже самого быстрого хищника. Можно нагнать любое животное или даже птицу! И даже длиннозубого тигра!

— А какой самый страшный хищник на Земле? — не скрывая интереса, спросил юноша и сел рядом с Гойрой.

— Самый опасный — длиннозубый тигр, — произнесла Вейра и тоже села к ним. — Он умён и коварен. Не боится огня, охотится в основном ночью, но может напасть и днём, если ты находишься на его территории. Он совсем не боится людей. Случается, что нападает даже на вооружённого человека. Не каждый даже опытный охотник решится сразиться с таким зверем один на один, а убившему длиннозубого хищника оказывают особые почести.

— А где водятся эти тигры? — в глазах юноши загорелся азарт бойца.

— В лесных районах предгорья. Иногда они спускаются в долину, — сообщила Гойра с видом знатока.

— А в нашем районе они есть? — юношу всё больше захватывала идея стать уважаемым охотником.

— Наверное, — пожала плечами Гойра. — Они водятся везде. Здесь для них места подходящие. Чтобы узнать это, надо отправиться на поиск. И если тигры здесь, то мы обязательно обнаружим их следы.

Пифон посмотрел на Большого Змея, прислушивающегося к разговору:

— Змей, а ты пойдёшь со мной на охоту?

— Я не оставлю тебя одного, Пифон. Тем более в таком опасном деле, — ответил телохранитель. — Только прикажи! Когда поедем?

— А что с этим тянуть? — вскочил на ноги юноша. — Поедем прямо сейчас!

— Надо сообщить начальнику службы безопасности о наших планах покинуть базу, — напомнил одно из правил для тхатхов Змей.

— И будем ждать, пока он выделит охрану и сопровождение? — недовольно проворчал Пифон. — Полдня уже прошло. Скоро вечер. Едем! — принял он решение.

Два аротрона выехали за ворота Эдема. Охрана, узнав в одном из них сына Зеса, не стала чинить препятствий и требовать разрешения на выезд. Но тут же доложила начальнику службы безопасности района. Поисковая группа была поднята по тревоге. Но нарушители уже скрылись из виду.

Быстро удаляясь от базы, первым летел над землёй аротрон с Пифоном и Гойрой. За ним, на два корпуса позади, нёсся аротрон с Большим Змеем и Вейрой.

— Куда направляемся? — поинтересовался Пифон у своей спутницы. Верх аротрона был откинут, но, несмотря на большую скорость, в кабине было относительно тихо. Полёт сопровождался лишь гулом рассекаемого прозрачным лобовым щитком воздуха.

— Подальше! — показала рукой направление Гойра. — Тигры обустраивают своё логово вдали от людей.

Через некоторое время аротроны завернули за возвышенность, скрывавшую от них виднеющуюся на горизонте базу тхатхов. Дальше зелёные луга переходили в высокий лес. Ещё дальше начиналось небольшое горное плато.

— Здесь — идеальное место! — прокричала Гойра. — Остановись, Пифон!

Юноша остановил аротрон. Рядом опустился аппарат, которым управлял Большой Змей.

— Давайте поищем следы хищников, — предложила Гойра и первая выпрыгнула через невысокий борт на густую траву.

Все последовали её примеру и, взяв лучевые ружья, направились в лес.

Под кронами раскидистых деревьев Гойра стала объяснять Пифону, какие следы оставляет длиннозубый тигр и как их не спутать со следами других животных.

Воспользовавшись моментом, пока юный тхатх не обращает на них внимания, Вейра с Большим Змеем вернулись к оставленным аротронам.

Когда, так и не найдя тигриных следов, Пифон вместе с Гойрой вышел из леса, то застыл от неожиданности: два Великана сидели на земле возле аротронов и мирно беседовали с сидящими рядом с ними Большим Змеем и Вейрой.

— Не делай глупостей, — дотронувшись до плеча, предупредила Гойра стоявшего в напряжённой позе юношу. — Великаны пришли с миром. Нужно поговорить.

— Я понял, — расслабился Пифон и убрал ружьё за спину. — Просто мне ещё никогда не приходилось встречаться с Атлантами!

— Пойдем, нас ждут. — Девушка первой пошла к аротронам. Пифон двинулся за ней, заметив, что Великаны с интересом рассматривают его.

Подойдя к Атлантам, Пифон громко произнёс:

— Слава Создателю! Я — Пифон, сын Зеса, приветствую вас, благородные Атланты!

— Мы — Ареем и Агоос — тоже приветствуем тебя, благородный Пифон! — ответили Великаны. — Желаем Зесу долгих лет здравствия!

— Что привело вас сюда, так далеко от Атлантиды?

— Мы хотели увидеть знаменитого сына уважаемой Геа. А также встретиться с Большим Змеем — нашим другом и учеником.

— Большой Змей ваш ученик? — не смог скрыть удивления Пифон.

— Если ты настолько же мудр, как твоя мать, — сказал один из Великанов, — то выслушаешь нас.

— Я готов слушать, — посмотрев с уважением на Змея, Пифон сел на траву рядом со своим телохранителем.

— Когда ещё не было на Свете маленького Пифона, — начал говорить Великан, — нашего лучшего воина — Большого Змея захватили тхатхи. Зес пожелал казнить его так, чтобы видели все. Но твоя мать — всесильная Геа заступилась за землянина и не дала убить его. Тогда Зес повелел превратить Большого Змея в киборга и стереть ему память. С тех пор мы и не видели Змея. И рады встрече сейчас!

— Ты действительно ничего не помнишь? — Пифон с подозрением посмотрел на своего телохранителя.

— Кое-что пытаюсь вспомнить. Но мне это трудно дается, — признался Змей.

— Ему заблокировали память, — вступилась Вейра.

— И ты веришь Великанам? — Пифон смотрел Змею в глаза.

— Атланты всегда говорят правду, — ответила за него девушка.

— А я не верю, что тхатхи могут поступать так жестоко! — воскликнул Пифон, переводя взгляд на Атлантов. — Зес мой отец! Он мудрый и благородный! Он совсем не жестокий! Он же пощадил Змея после убийства тхатха!

— Мальчик, жесток не Зес — жестоки обстоятельства, которым он, как вождь тхатхов, должен подчиняться, — тоном учителя произнёс Великан, глядя сверху вниз на задиристого ученика. — А за Большого Змея снова заступилась твоя мать.

— А почему Геа заступилась за землянина? — удивился Пифон.

— Это ты спроси у неё, — посоветовала Гойра.

— Спрошу! — пообещал Пифон.

Один из Великанов поднял руку, встал и прислушался.

— Сюда идёт техника, — через секунду определил он.

Второй Великан тоже поднялся и посмотрел на Пифона:

— Тхатхи направили за тобой охрану. Но не удивляйся — они не увидят нас. Мы не хотим, чтобы нашему разговору мешали.

— Не увидят тхатхи — увидит электроника! — усмехнулся Пифон. — Наверняка у поисковой группы включён биолокатор. Он видит даже под землёй! Надеюсь, что я смогу убедить солдат не стрелять. — Юноша попытался подняться, но Великан остановил его жестом. Пифон почувствовал, что тело перестало ему подчиняться, налившись металлической тяжестью.

Вылетевший из-за холма аротрон с солдатами на большой скорости проскочил мимо стоявших Атлантов. Охрана не обратила внимания ни на них, ни на аротроны, ни на сидящих на земле людей, будто и не видели их. Когда аротрон скрылся за следующим холмом, Великаны снова сели на землю.

— Что вы намерены со мной делать? — тихо поинтересовался юноша. Увидев, насколько впечатляющими могут быть способности Атлантов, вновь почувствовавший своё тело Пифон понял, кто здесь главный.

— Мы приглашаем тебя, благородный Пифон, вместе с твоими друзьями в Атлантиду, — гостеприимно предложил один из Великанов.

— Зачем? — нахмурился юноша. Эта идея ему не нравилась.

— За информацией, — вмешалась в разговор Вейра. — Ты ещё почти ни о чём не имеешь представления. И Змею надо вернуть память.

— А что потом?

— Потом мы возвратим тебя в Эдем, — пообещал Великан. — Не волнуйся — путешествие не продлится долго.

— Ладно, — согласился Пифон, посмотрев на Большого Змея. — Ты ведь не оставишь меня?

— Я всегда буду рядом, — пообещал Змей.

Великаны подняли на руки Пифона с Большим Змеем и Вейру с Гойрой.

— Не бойтесь. Это называется левитацией, — предупредили они. Легко оттолкнувшись от земли, Великаны стали подниматься в высоту, а земля начала набирать скорость. У Пифона захватило дух. Конечно, он не раз поднимался над землёй и даже летал в космос, но делал это на летательных аппаратах, под защитой прочных корпусов, а тут его держали большие руки, и в лицо бил напор встречного воздуха. Тут ощущение высоты страшило.

— Нельзя ли пониже? — поняв его состояние, попросил Великана Большой Змей.

— Можно, — пророкотал гигант и опустился почти до самой земли.

Пифон с благодарностью посмотрел на своего телохранителя и, устроившись поудобнее в большой ладони Великана, стал с интересом разглядывать близкую землю.

Полёт показался Пифону долгим. Но вот на горизонте появились и стали приближаться города.

— Атлантида! — радуясь чему-то, закричал Змей.

Великаны мягко коснулись земли у самых городских ворот.

Пифону всё нравилось в городе Великанов: мощённые камнем широкие улицы, фонтаны, бьющие прямо посреди площадей из-под земли, каменные, похожие друг на друга большие дома с колоннами и круглыми окнами, обилие зелени и цветов возле домов. И никакой техники. Такого юноша не видел никогда. Он шел по улицам в сопровождении Вейры, Гойры и Большого Змея и с интересом вертел головой, стараясь не пропустить ничего. Впереди них величественно ступал огромный Лидер Авейт. Он первым из жителей города Атлантов встретил гостей. И не смог скрыть радости от возвращения домой Большого Змея. Оба Великана, перенесшие группу в Атлантиду, коротко переговорив с Авейтом, остались за воротами города.

Авейт привёл всех в свой большой дом. Там за высоким столом уже находились несколько Атлантов и среди них — прорицатель Ахэлм. Авейт пригласил Пифона за отдельно поставленный стол поменьше — для землян.

— Нам многое нужно тебе рассказать, юноша, — произнёс Великан прежде, чем сесть на своё любимое место — на большой камень посередине комнаты. — А мои братья пока вернут память Большому Змею.

Проводив Змея и Вейру глазами, Пифон послушно сел на указанное место.

Когда Великаны доставили Пифона и Большого Змея туда, откуда забрали их днём раньше, — к оставленным ими аротронам, — юноша, посмотрев на своего спутника, спросил:

— Зачем ты вернулся, Змей? Я всё мог бы сделать сам.

— В этом я уверен, — ответил Змей. — Но за мной остался долг перед кое-кем. Пора и рассчитаться.

Попрощавшись с Атлантами, они двинулись к машинам. Два аротрона стояли на том же месте, где Пифон и Змей оставили их. Двигатели запустились, и машины одна за другой направились в сторону Эдемского сада.

Великаны, убедившись, что всё в порядке, поднялись над землёй.

До базы Пифон с Большим Змеем добрались без задержки. Охрана на пропускном пункте не скрывала своего удивления при их появлении.

— Пифон, две поисковые группы с утра ищут тебя по всему району! — сообщил один из дежурных офицеров. — Я обязан доложить о вашем появлении начальнику службы безопасноси и проводить вас к нему.

Начальник службы безопасности принял обоих у себя в кабинете. Войдя, Пифон без разрешения старшего по званию развалился на кресле. Большой Змей остался стоять.

— Где вы пропадали целые сутки? — плотный офицер, сидящий за столом переводил подозрительный взгляд с одного на другого. — Почему не выходили на связь?

— Мы с моим телохранителем слишком увлеклись отдыхом на природе с двумя прекрасными землянками, — развязано ответил за двоих Пифон. — И не заметили, как пролетело время. А связь я велел отключить.

— И где же эти ваши землянки? — недобро усмехнулся начальник службы безопасности.

— Они нам настолько понравились, что я подарил им свободу, — спокойно ответил Пифон.

— Насколько мне известно, — поднялся из-за стола начальник службы безопасности, — вам никто не давал подобных полномочий! Тут это только в моей власти!

— А я ни у кого и не собираюсь спрашивать, что мне тут можно, а что нет! — повысил голос Пифон. — И, насколько мне известно, уважаемый, вы в своё время служили у изменника Крона? И не плохо служили! Интересно, отец знает об этом?

— Мы все когда-то у него служили, — офицер явно спасовал перед напором сына Зеса и решил всё уладить по-хорошему:

— Ваше счастье, — сообщил он уже спокойным тоном, усаживаясь обратно на своё место, — что о вашем исчезновении я никого ещё не успел поставить в известность. — Начальник службы безопасности выразительно ткнул пальцем в небо.

— Благодарю! — надменно отозвался Пифон.

— Но впредь прошу соблюдать правила и инструкции, — заискивающе проговорил офицер. — Всё-таки за порядок здесь отвечаю я. И сам многоуважаемый Кейзар часто посещает нашу базу. Поэтому очень вас прошу не подводить меня в дальнейшем.

— Ладно, — скривился в улыбке Пифон, — обещаем быть паиньками. А сейчас нам бы не мешало отдохнуть. Не спали сутки.

— Понимаю… — заискивающе засмеялся офицер.

Пифон поднялся и без разрешения начальника направился к двери, по пути сделав знак Большому Змею. Телохранитель молча направился за сыном Зеса. Уже в дверях Пифон обернулся и многозначительно посмотрел на начальника службы безопасности:

— За заботу благодарю. Обещаю, что я о вас не забуду.

Вместо того, чтобы идти к себе в дом, Пифон и Змей направились к административному зданию. Беспрепятственно пройдя через пост охраны, они поднялись на этаж службы информационного контроля и анализа. Открыв тяжёлую дверь с кодово-электронным замком и надписью «Вход строго воспрещён», они попали в зал компьютерного управления и слежения за уровнем информационного поля. Проверив надёжность закрытия двери, Пифон произнёс:

— Теперь твоя работа, Змей!

Большой Змей подошёл к креслу оператора и сел за клавиатуру управления компьютером. Вначале он отыскал нужную программу, затем перегрузил её в другой файл и отправил на несколько адресов.

— Информация ушла, — сообщил он Пифону, отключаясь от программы. Теперь нужно время, чтобы она дошла по назначению.

— Быстро уходим! — поторопил Пифон. — Первое дело сделано.

Не сдерживаясь, они вышли из здания и направились в сторону дома Пифона.

Посмотрев по сторонам и убедившись, что их никто не слышит, Пифон стал рассуждать:

— Надо заставить людей интересоваться информацией! Если мы дадим им Знание, они станут свободными!

— Знания опасны, — с сомнением ответил Змей. — Но другого выхода у нас нет. Тхатхи меняют Замысел Создателя.

— Я имею пропуск на территорию лабораторий Эдема, а ты — нет, поэтому разговаривать с подопытными придётся мне. Но я постараюсь добиться у начальника службы безопасности пропуска и для тебя.

— Начни с женщин, — посоветовал Змей. — Они более любознательны и активны.

— Змей, а память к тебе вернулась полностью? — поменял тему разговора Пифон.

— Полностью, — кивнул Большой Змей. — Атланты могут то, чего не может лучшая техника тхатхов!

— А скажи, почему моя мать заступается за тебя?

Змей помолчал, потом ответил:

— Потому что она лучшая из всех женщин, которых я знал!

— Она заманила тебя в ловушку, а ты говоришь так, будто любишь её за это! — сердито воскликнул Пифон.

— Твоя мать — великая женщина! — произнёс Змей. — Не восхищаться ей нельзя. Со временем ты всё поймёшь.

— Странно, — рассудил Пифон, — тебе надо ненавидеть всех тхатхов, а ты восхищаешься ими.

— Я не оспариваю факт, что тхатхи — великая нация. Я лишь отстаиваю свободу землян. А Геа — одна из лучших представителей цивилизации тхатхов.

— Странно… — снова произнёс Пифон.

Несколько дней всё шло по намеченному Пифоном плану до тех пор, пока в Эдем не наведался Зес. Гуляя с сыном по Эдемскому саду, Зес заметил, что встречные женщины при виде мужчин стесняются своей наготы. Это вызвало его первые подозрения. Дальше события стали набирать скорость спущенного с горы камня. И произошёл обвал…

Служба безопасности блокировала Пифона и Большого Змея в их доме. Но ни один ни другой не желали сдаваться. Перестрелка продолжалась несколько часов. Зес решил не принимать участия в этом и улетел с базы на корабль к Геа, дав новому начальнику службы безопасности широкие полномочия. Старого он разжаловал и отправил на рудники.

Пифон несколько раз пытался связаться с матерью, но энергетическое защитное поле, искусственно наведённое тхатхами вокруг дома, не пропускало информацию.

— Эх, жаль, что Великаны не могут проникнуть сюда, — с сожалением вздохнул сидящий на полу у окна Пифон. — А то бы в одно мгновение: раз — и мы уже в Атлантиде!

— И сообщить в Атлантиду о нас я не могу, — посетовал Большой Змей, держащий позицию у другого окна. — Сильная защита у тхатхов!

— Будем держаться до конца. Может быть, Геа узнает и придёт нам на помощь? — высказал слабую надежду Пифон.

— Геа сможет помочь тебе, если ты сейчас сдашься сам. Подумай, ты же тхатх, — предложил Змей. — Свалишь всё на меня. Тебя простят.