Фамильное проклятье Куликова Галина

– Посмотрел. Поэтому мне больше не хочется встречаться с Чекмаревым. Думаю, он навсегда потерял ко мне доверие. И вряд ли что теперь расскажет.

– Какие мысли?

– Отправь к нему Таганова. И предупреди обо всем.

– Ладно. А ты куда?

– Поеду к родителям Павла Локтева. Если отец действительно забрал тело сына и где-то тайно похоронил, можно будет считать, что мрак немного рассеивается.

– Один-ноль не в пользу нашей клиент-ки. Если Локтев умер от передозировки наркотиков, это означает отсутствие чьего-то злого умысла.

– Локтева могли проследить до той квартиры и вколоть ему смертельную дозу. Ведь народ вокруг лежал, как трава.

– Это слишком сложно, ты не находишь?

– Пожалуй.

Стас не стал говорить, что, прежде чем ехать к родителям Локтева, он собирается навестить Регину Никонову. Дальняя дорога его не страшила. Напротив – вдохновляла. Ему хотелось все как следует обмозговать. А где еще лучше думается, чем за рулем? Едешь себе на автомате, а сам мысленно прокручиваешь все факты и фактики. Иногда в конце пути в голове складывается четкая картинка, которую раньше невозможно было соединить из разрозненных кусочков. Но, к сожалению, в этот раз его надежды не оправдались. Всю дорогу Стас думал об Анастасии, вспоминал все разговоры с ней, все случайные взгляды. В конце пути пришел к выводу: он пленен прекрасной женщиной, но она как огня боится настоящих чувств. Боится не только возбуждать эти чувства, но и испытывать их.

Захар сидел рядом с Настей за столом и держал ее за руку.

– Ты, лапуся, в последнее время меня по-настоящему беспокоишь, – говорил он, наклоняясь к ней. – Не хочешь рассказать, что с тобой происходит? Я мог бы помочь. Ты ведь знаешь, что у меня есть масса возможностей. Ведь знаешь? Я всегда тебе помогал.

Захар настойчиво тряс Настину руку. Она глядела на него с безразличием и ничего не отвечала. Горянский явился с утра к Насте домой. Когда в одиннадцатом часу раздался настойчивый звонок в дверь, она с трудом разлепила глаза и, накинув халат, прошлепала в коридор. Посмотрела в глазок – и едва не застонала. Вот только Захара ей и не хватало! Но дверь все же открыла. Потому что если уж Захар задумал с ней встретиться, то он не отстанет. Будет трезвонить весь день по телефону, но все-таки добьется своего. Наверное, он подозревал (не такой же он дурак, в самом деле!), что она не горит желанием видеться с ним наедине, поэтому явился просто так, без предупреждения. Он принес ей белую розу на длинном стебле и целый пакет сладостей.

– Хочешь, чтобы я растолстела? – едва заметно улыбнувшись, спросила она.

– Твоя любовь к сладкому никогда не отражалась на фигуре. – Захар окинул ее цепким взглядом.

Настя поплотнее запахнула халат.

– Подожди, я переоденусь, – сказала она, провожая его в гостиную. Захар помнил времена, когда она не пряталась в другой комнате, знал все интимные детали ее туалета, знал, какое белье она носит, знал все… Черт побери, почему она больше не рассматривает его как партнера?

– Почему ты больше не рассматриваешь меня как возможного партнера?

– Как любовника? – Настя надменно вскинула брови.

В сущности, она и сама не знала – почему. Просто во время того памятного скандала Захар так стушевался, что навсегда потерял Настино уважение. Она и раньше-то радовалась этой связи как абсолютно безопасной. Поскольку не испытывала к Захару ничего особенного, да и он, по всей видимости, относился к ней не слишком трепетно.

– Помнишь, что случилось с Пашей Локтевым, моим сокурсником?

– Пропавший парнишка? Так это когда было?

– А с Лешей Самсоновым?

– Настя, ну не начинай все сначала. Твои бабки рассказывали мне леденящую душу историю, но меня это, знаешь, как-то не взволновало.

– А зря. – Настя решила избавиться от Захара во что бы то ни стало. – В моего очередного любовника только что стреляли из пистолета.

– Интересно, – язвительно усмехнулся Захар, – почему это меня обошло твое знаменитое проклятие? Ведь мы были вместе очень долго. Так почему, а?

– Оно грозит только искренне влюбленным мужчинам. – В голосе Насти прозвучала едва уловимая ирония.

Она поднялась из-за стола, и Захар тотчас же вскочил следом. Сделал шаг и, властным движением взяв ее за подбородок, заставил поглядеть себе прямо в глаза.

– Выходит, ты не веришь, что я без ума от тебя? Тебе нужны доказательства?

– Захар, я тебя умоляю…

Было заметно, что она не только не боится его, но и ни капельки не взволнована.

– Что я должен сделать, чтобы ты поверила в силу моих чувств? – спросил Захар.

У него был такой глубокий, такой сосредоточенный взгляд, что ехидные смешинки в Настиных глазах помимо ее воли погасли.

– Нет, Захар, пожалуйста, не начинай все сначала! Я не хочу. Я вообще не хочу сейчас никаких взаимоотношений. Ни с кем.

– А этот Станислав? Который приезжал за тобой в офис…

– Это просто знакомый. Просто знакомый, отпусти.

Он вздохнул и снова опустился на стул.

– Сядь, – попросил он.

Настя давно не видела Захара таким серьезным. От самого затылка по ее спине начал медленно сползать холодок.

– Не надо!

– Что за крик отчаяния? Ты боишься за меня? Неужели?

– Захар, я не хочу сейчас выяснять отношения! Мой последний любовник лежит в реанимации, и неизвестно, выживет ли вообще.

Она хотела добавить «может быть, позже», но тут же прикусила язык. Это было бы почти что приглашением подождать. Почти согласием.

– Детка, да ты совсем вымотана. Я только сейчас понял… Ты продолжаешь жить в своем выдуманном мире, под гнетом этой идиотской истории…

– Не надо меня утешать, Захар!

– А кто, кто тебя утешит? Есть такой человек, которому ты можешь уронить голову на грудь и выплакаться?

– Я не хочу плакать. И не хочу ронять голову на грудь никакому мужчине.

– Что ж, ты думаешь, эта твоя вертихвостка Светочка поддержит тебя? Да она ведьма. Она завидует тебе черной завистью.

– Что ты несешь? Ну, чего ей мне завидовать, когда по сравнению со мной ее жизнь состоялась? У нее есть все – муж, сын, любовник… Наверняка есть любовник, хотя я об этом ничего не знаю… Куча поклонников… Она не может мне завидовать.

– Вот дурочка. Ты совсем не знаешь женщин.

– Я сама женщина.

– Ты из особой породы. Ты – настоящая женщина. Поэтому не понимаешь всех этих сучек, готовых продаться и продать все – дружбу, любовь, мужчину… все.

– Вижу, ты не слишком высокого мнения о моей подруге.

– Ты не видишь их лицемерия, зависти, подлости…

– Все понятно, я – святая. Но почему ты так накинулся на Светку?

– Когда мы с тобой еще были вместе, она водила вокруг меня хороводы.

– Ха. Да она всем строит глазки, а то я не знаю. Это даже не смешно, Захар. Зачем ты пытаешься настроить меня против подруги? Думаешь, разозлившись, я рассорюсь с ней и лишусь таким образом единственной поддержки? Я правильно тебя понимаю? А ты тут же подставишь плечо?

Настя снова вскочила на ноги, спровоцировав Захара на очередную атаку. На этот раз он действовал решительнее – схватил ее в охапку и попытался поцеловать.

– Пусти, да ты что? Ты в своем уме?

– Нет. – Захар задыхался. – Я растерял и ум, и остатки здравого смысла. Я больше не хочу притворяться, демонстрировать всем эти глупые заигрывания… Настя, прошу тебя, давай начнем все сначала! На этот раз все будет по-другому, клянусь. Никаких вялотекущих романов. Мы сразу поженимся, ты займешь то положение, которого заслуживаешь. Я буду твоим добрым ангелом, Настя…

Телефонный звонок заставил их вздрогнуть. Пронзительный звонок. Потом еще один. И еще. Настя вырвалась, схватила трубку. У нее немного дрожали пальцы.

– Это Стас, – сказали на другом конце провода. – Я вас не разбудил, Анастасия?

– Нет, я уже не спала. – Настя бросила взгляд на Захара.

Он стоял и пристально смотрел на ее губы, вкус которых ему только что снова удалось ощутить.

– Я звоню узнать насчет завтра, договорились с Фокиным?

– Да, я вчера звонила ему. Он, конечно, был немножко удивлен. Но я обещала все объяснить при встрече. Вы приедете? В двенадцать? Степан любит поспать, поэтому раньше не получилось.

– В двенадцать? Отлично. Я буду немного раньше. Ничего? Или, может быть, вы сами любите поваляться в выходной в постели подольше?

– Нет, я встаю непоздно. Приезжайте, когда вам удобно.

– Отлично. Кстати, Анастасия, у вас все в порядке?

– А что? – Она снова взглянула на Захара. У нее внезапно возникло искушение сказать Стасу, что у нее проблемы, и попросить приехать. Вот это был бы финт. Захар полез бы на стенку. А Стас… Стас наверняка примчался бы… Эта мысль ее почему-то необыкновенно смутила.

– Да так, мне показалось, ваш голос… Он дрогнул. Вы одна?

– Да.

Захар напряженно прислушивался к разговору, не отводя глаз от Насти. Он заметил, как она вспыхнула, потом отвернулась, чтобы он не видел ее лица. И ему это не понравилось. Когда трубка легла на рычаг, Захар спросил:

– У тебя завтра гости? А кто звонил?

– Это не твое дело. Извини. – Голос Стаса, его забота вернули Насте уверенность в себе. – И вообще мне непонятен этот твой наскок. Сколько мы знакомы? Почти шесть лет? Да, у нас был роман, но все позади. С тех пор, как я стала встречаться с Лешей, мы пришли к негласному соглашению, разве нет?

– Не было никакого соглашения, – помрачнел Захар. – И все закончилось не из-за Самсонова. Из-за меня. Я ведь не дурак, все понял. Ты не могла мне простить трусости.

– Боже мой, не начинай опять! – Настя топнула ногой. – Я не хочу! И не время сейчас, понимаешь? Руслан лежит в реанимации, я же говорила тебе, объясняла.

– Ничто не может помешать людям любить друг друга.

– Я тебя не люблю.

– Да? Обидно. Но ничего, моей любви нам хватит на двоих.

– Убирайся к черту, Захар. Знаешь, чего ты в конечном итоге добьешься? Что я останусь без работы. Я уволюсь.

Захар нахмурился:

– Ты странная молодая женщина. Мужчина, который тебе не противен – а я тебе не противен, – готов расстелиться перед тобой, дать тебе все, что ни попросишь, а ты говоришь «нет». И все почему?

– Хотелось бы мне услышать твою точку зрения.

– Потому что ты все время думаешь о том, как бы кому не навредить. Ты не думаешь о себе, о своих интересах, не прислушиваешься к своему сердцу.

Как только Захар сказал про сердце, Настя тотчас же представила себе лицо Стаса Бессонова, его тигриные желто-коричневые глаза, суховатую улыбку. И улыбнулась сама. Если бы она не была парией, то обязательно постаралась бы понравиться Стасу. Он особенный. В его присутствии она чувствует себя необыкновенно счастливой. Почему, интересно? Ведь не влюблена же она в него, в самом-то деле?

– Чему ты улыбаешься? – спросил Захар. – Я говорю тебе святую правду. Прошу тебя, девочка моя, подумай о себе, подумай о нас.

– «Мы» уже не существуем, Захар. Давным-давно. Не передергивай.

– Хорошо, подумай о себе.

– Лицемер, ты говоришь – подумай о себе, а на самом деле хочешь, чтобы я осчастливила тебя.

– Я хочу, чтобы мы с тобой были счастливы.

– И будем. Только по отдельности.

Настя кое-как выставила Захара из квартиры. Он едва не заплакал, когда почувствовал ее непритворную непреклонность. Мужчины с трудом воспринимают отказы. Потом он еще несколько раз звонил ей по телефону.

– Я не передумаю, Захар. Даже если у меня будет еще тысяча любовников, тебя среди них не окажется, пойми это. Я переболела тобой. Все в прошлом. Меня не трогают ни твои обещания, ни твои возможности, ни вообще твои чувства.

Она говорила правду. И вскоре выбросила Захара из головы.

Стас поговорил с шефом по телефону и вышел в приемную. Вероника Матвеевна сложила кучкой на столе дешевый фотоаппарат в упаковке, бесплатную газету «Товары для вас» и распечатанный на компьютере список из двадцати произвольно взятых фамилий, в котором тем не менее присутствовала и фамилия Регины Никоновой.

– Зачем тебе «мыльница»? – полюбопытствовала Вероника Матвеевна.

– Буду вручать выигрыш.

– А что, другого повода завязать знакомство нет?

– Ничего умнее я не придумал. Мне надо позвонить в квартиру и как-то втереться в доверие к хозяйке.

– Ну, в таком случае подарок как нельзя более кстати.

– Скажу, что газета «Товары для вас» проводила розыгрыш призов среди жителей района, и выпал номер ее дома и квартиры. Короче, придумаю какую-нибудь лабуду.

– Давай-давай, дерзай. А ты уверен, что идешь в правильном направлении?

Стас не был уверен, но признаваться в этом не хотел.

– Я иду на поводу у своего подсознания. Это хорошо или плохо?

– Когда вернешься, поглядим.

Стас приехал в Дедовск еще до обеда. Он надеялся, что ему не придется сидеть в машине, ожидая появления хозяйки. И действительно, в ответ на звонок за дверью послышались шаги. Дверь отворилась – радостная улыбка медленно сползла с лица сыщика. На пороге стояла абсолютно спившаяся женщина. Опустившаяся. С физиономией странного фиолетового оттенка и с ногами такого же цвета. На ней были стоптанные тапочки на босу ногу, поношенная юбка и драный свитер. Глаза – осовевшие, но достаточно оптимистичные для того, чтобы попытаться провернуть финт с призом.

– Здравствуйте, – сказал Стас рекламным голосом. – Мне нужна Регина Никонова. Это случайно не вы?

– Случайно я, – сказала женщина и, отступив, сделала широкий жест, едва удержавшись при этом на ногах. – Зах-х-а-адите, всегда рады гостям.

– Я представитель газеты «Товары для вас», и мне выпала честь вручить вам маленький приз от нашей редакции.

– Да что вы говорите? – с пьяной радостью спросила Регина. – И что за приз?

– Фотоаппарат. Вот. – Стас повертел у нее перед носом нарядной коробочкой. – Только сначала, извините, я должен посмотреть ваш паспорт. Удостовериться, что Регина Никонова – это действительно вы.

Женщина охотно поднялась и нетвердой поступью промаршировала к столу. Достав из верхнего ящика паспорт, подала его Стасу.

– Вот, глядите. Это я. Моя фотка, чин чинарем.

– Отлично. Надо же, вы первая сегодня, кто нашел паспорт у себя в квартире без проблем. – Стас издал хилый смешок. – Остальным потребовалось время.

– У меня все документы на своем месте. Все в одной кучке.

– Вы, наверное, паспорт недавно доставали.

– Наоборот. Сто лет не доставала.

– Скажите, Регина, вы замужем?

– Была. За Петром. Но потом выгнала его. – Она с важным видом кивнула и пояснила: – Он был алкоголик.

– Ах, вот как?!

– Ну да. Зачем мне портить себе жизнь? – Регина икнула.

– А кем вы работаете?

– Учетчицей на автокомбинате. Два дня через два. А вам зачем?

– Интересуемся бытом наших победителей. У вас в городе много победителей. Не то что, допустим, в Москве. Москва большая, там счастливчиков раз, два и обчелся. Вам небось нечасто удается вырваться в столицу?

– А чего я там забыла, в столице? Все, что надо, у нас и тут есть. И кино, и рестораны, и карусели, и мороженое.

«И винные магазины», – добавил про себя Стас.

– Вот я и говорю! Предложение товаров ничуть не хуже, чем в Москве. Верно ведь?

– Верно.

– Вот вы, когда последний раз в Москву ездили?

– А шут его знает. Кажется, в прошлом году еще.

– В гостинице ночевали?

– Чего я, больная? До дому на электричке чуть больше получаса езды, а я буду на гостиницу разоряться?

Стас, в сущности, уже выяснил, что хотел. Судя по всему, Регина Никонова не жила в гостинице «Северная» в то самое время, когда у Воробьева пропал пистолет. А жила там какая-то женщина с ее паспортом.

– У вас наверняка много подруг, – сказал Стас, изо всех сил стараясь казаться любезным.

– Как раз мало. Да вообще ни одной нету. Они мне все завидуют.

– Да-а?

– Конечно. – Регина деликатно икнула. – У меня ухажеров много. Вот.

Стас представил себе, сколько «ухажеров» могло перебывать в этой квартире, и покачал головой. Печально. Здесь нужно будет разбираться основательно.

– Вы не будете возражать, если я загляну к вам через парочку дней с анкетой? Мы проводим опрос самых ответственных покупателей. – Стас нес полную ахинею, понимая, что Регина не особенно-то и прислушивается к его болтовне.

– Не буду, – сказала она, начиная клевать носом. Расслабленная поза, которую хозяйка приняла, усевшись на диван, вероятно, оказалась для нее критической.

– Тогда на сегодня я откланиваюсь. – Стас попятился к двери, просчитывая, каким образом можно дознаться, кто имеет беспрепятственный доступ в квартиру.

Он сходил в ближайший магазин, потолкался возле винного отдела и обаял двух продавщиц. Расставшись с десяткой, которую пожертвовал в фонд помощи страждущим «после вчерашнего», Стас уехал в полной уверенности: завладеть паспортом Регины Никоновой мог любой желающий.

Возвратившись в Москву, он принял сообщение шефа. Милиция нашла-таки любовницу Игоря Михайловича Воробьева, но пока ничего путного из нее не вытянули. Стас не слишком воодушевился. Его больше волновала женщина, воспользовавшаяся паспортом ничего не подозревавшей гражданки Никоновой. Он позвонил Пучкову на мобильный и отчитался о поездке.

– Ну, Стас, у тебя и ходы! – удивился шеф. – Что, сбросим информацию ментам?

– Давай. А то мы слишком долго провозимся. Я что-то начинаю беспокоиться. Правда, я стырил из серванта снимок новой знакомой, заеду с ним в гостиницу.

– Ладно, дерзай. И держи меня в курсе.

Вероника Матвеевна сидела на диванчике для посетителей и вязала крошечный розовый носок. Стас с сомнением поглядел на творение ее рук и осторожно спросил:

– А это для кого?

– Не поверишь. У меня скоро родится внучка.

– Не верю.

Вероника Матвеевна удовлетворенно хмыкнула:

– Надеюсь, жена покормит тебя обедом?

– Я не домой, – вздохнул Стас. – Мне еще предстоит один трудный визит. Он имел в виду семью Паши Локтева. Дорога не заняла много времени, и через полчаса Стас уже стоял на пороге нужной квартиры и прижимал палец к звонку. Дверь открыла миниатюрная женщина, блеклая и высохшая, похожая на анемичное растение. У нее были короткие обесцвеченные волосы, на лице отсутствовала не только косметика, но и вообще краски жизни. Тусклыми глазами она глядела на Стаса и молча ждала. Стас представился. Хозяйка без всякого энтузиазма отступила, пропуская его в квартиру.

– Хотите кофе? – с неожиданной доброжелательностью спросила она. – Меня зовут Людмила Ивановна.

– А ваш муж… он дома?

– Олег? – Женщина прижала руку к груди, потом с трудом выговорила: – Олег умер несколько лет назад.

На комоде в просторной гостиной стояли две фотографии в красивых рамках. На одной был сын, на другой – муж. Олег Локтев смотрел на гостя со старого снимка веселыми глазами. Он выглядел молодым и счастливым, и на его голове задорно топорщился ежик светлых волос.

– Муж никогда ничего не рассказывал вам о собственных поисках сына? – спросил Стас, когда они уселись за стол и вооружились чайными ложечками.

– Да нет. Он вбил себе в голову, что когда-нибудь Паша вернется. Что он просто… ну, как это? Захотел вольной жизни.

– У Паши не было никаких проблем? – осторожно спросил Стас.

– Он был слишком… идеальным. Я всегда полагала, что это и есть самая большая его проблема. По моему разумению, молодой человек его возраста не должен быть столь стерилен. Паша был умный, тихий, застенчивый, очень ответственный и послушный. Я ничего не могу сказать про него плохого.

Она говорила «был», и Стас понял, что женщина давно смирилась с тем, что ее сын никогда не вернется. Она не могла сказать Стасу ничего нового. Он рассчитывал на разговор с ее мужем, но судьба распорядилась иначе. Распрощавшись с Людмилой Ивановной, Стас отправился в гостиницу «Северная» и показал там фотографию Регины Никоновой.

– Не могу точно сказать, как выглядела эта женщина, – пожал плечами один из дежурных. – Она была в длинном черном пальто и в сапогах. На голове – шелковый платок. И еще на ней были очки с зеркальными стеклами – глаз не разглядишь.

– То есть вы запомнили исключительно одежду, а не внешность, – констатировал Стас. – А возраст, рост? На ваш взгляд.

– Рост – примерно метр семьдесят, стройная, мне показалось, ей лет сорок.

Это описание никак не подходило к Регине Никоновой, в которой от силы набралось бы сто шестьдесят сантиметров от пола. К тому же она была отнюдь не стройной. Без сомнения, здесь проживала какая-то другая женщина. Правда, Стас совсем не был уверен, что таинственная незнакомка имеет отношение к пропаже воробьевского пистолета. Это могла быть совсем другая ниточка и совсем другая история. Такой вариант тоже не исключался. Тем не менее, по внутреннему убеждению Стаса, он двигался в нужном направлении.

«Сегодня больше никуда не поеду, – думал он. – Надо отдохнуть и как следует выспаться». Завтрашний визит к Анастасии будоражил его воображение. Ему страстно хотелось перешагнуть порог ее квартиры, почувствовать атмосферу, посмотреть, какие вещи ее окружают. Интересно, что висит у нее на стенах – фотографии, постеры, картины? Наверное, карандашные рисунки с художественных выставок или маленькие акварели. В большой комнате должен стоять стол у окна, а на нем – большая кремовая салфетка, связанная крючком. «Надо же, – усмехнулся про себя Стас. – Я совершенно обалдел в последние дни. Идеализирую почти незнакомую женщину. Возможно, центральное место в ее комнате занимает тумбочка, на которой в траурных рамках собраны портреты всех мужчин, погибших по вине пресловутого фамильного проклятия, – начиная с графа Пустова и заканчивая вылетевшим с балкона Самсоновым. А рядом с ними день и ночь горят короткие черные свечи».

В квартире Анастасии у окна действительно стоял большой круглый стол с вязанной крючком салфеткой. Только она была не кремовой, а белоснежной. В центре салфетки находилась маленькая керамическая вазочка, похожая на те, какие Стас в свое время покупал в Прибалтике для всех знакомых женщин.

Стас протянул Анастасии огромную коробку конфет, банку дорогого растворимого кофе и упаковку пончиков с кремом. Он не решился купить цветы, потому что это все же было не свидание. Хотя ему очень хотелось подарить этой женщине что-нибудь изысканное. Анастасия выглядела сегодня особенно хрупкой. Раньше Стас видел ее только в теплой осенней одежде – в свитере, в куртке или плаще. А здесь, дома, она надела узкие брючки и простенькую шелковую кофточку, подходящую по цвету к ее серо-голубым глазам; волосы, аккуратно собранные на затылке, подчеркивали классические черты лица. А Стас был в темно-серых брюках и английском пуловере и даже повязал неброский галстук. Естественно, он старался не ради Фокина.

– Садитесь на диван, там удобнее всего, – сказала Настя. – Хотите кофе?

– Нет, потом. Когда появится гость. – Стас невольно подчеркнул, что приехал по делу. – А у вас тут уютно. И очень много воздуха.

– Я не люблю тесноты, – призналась Настя. – Поэтому у меня все светлое – стены, мебель, шторы. Так легче дышится.

– Значит, у вас нельзя курить.

– Да нет, можно. Только давайте на кухне. Откроем форточку. Я тоже покурю с вами.

В кухне они начали суетливо подавать друг другу сигареты, спички, зажигалки, пепельницу. В конце концов все-таки успокоились и, рассмеявшись, сделали по первой затяжке.

– Мне кажется, я впервые вижу, как вы улыбаетесь, – сказал Стас, и Настя тут же поникла.

– У меня не так много поводов для радости. Особенно теперь, когда жизнь Руслана в опасности.

– Он по-прежнему не приходит в себя?

– Да, врачи ничего не обещают, и это ужасно. Когда я думаю о нем, мне хочется рыдать от отчаяния. Понимаете, он не воспринял всерьез моих предупреждений.

– Ну, как это не воспринял? Он ведь нанял нас.

– Это был просто широкий жест. Ради меня. Он вбил себе в голову, что у меня есть невидимый враг, который пытается сжить меня со свету. И который «работает» под фамильное проклятие.

– Вашим бабушкам и в самом деле следовало бы поменьше болтать о семейных тайнах.

– Вы что, тоже считаете, что подобное возможно?! – воскликнула Настя. – Что можно убивать людей просто так? Нет, ну ладно бы я совершила в своей жизни какой-то ужасный поступок. Я бы тогда знала о нем. И знала соответственно своего врага. Ведь нельзя же просто, из-за ничего, ненавидеть человека до такой степени, чтобы ради этой ненависти начать убивать?

– Не хочется вас разочаровывать, но мой опыт подсказывает: бытовая ненависть – вполне реальный повод для убийства. В прошлом году один человек поручил нам разыскать убийцу матери. Безобидная старушка скончалась от страшного удара по голове. И знаете, кто ее убил? Соседка по квартире. И знаете, за что? За то, что та вытащила из морозилки принадлежавший соседке пакет пельменей и забыла убрать на место. Пельмени раскисли, и их пришлось выбросить. Соседка затаила обиду столь страшную и так долго крутила ее в себе, что в какой-то момент все выплеснулось наружу. А вы говорите, у вас нет врагов. Вы не можете этого знать, Анастасия.

– Но что мне делать?

– Ничего, – пожал плечами Стас. – Мы уже делаем все, что нужно. Мы работаем, ищем. Так что перестаньте волноваться и ждите результатов. Я уверен, что результаты будут.

– В самом деле? – Настя остро взглянула на него. – А вы можете мне по секрету сказать, что думаете лично вы?

– Я думаю, в конце пути нас ждет знакомство с конкретным человеком.

– Вы это серьезно? – ахнула Настя.

– Не торопитесь радоваться. Я же сказал – это только личное мнение.

– Но если вы правы… Если правы, то, выходит, кто-то намеренно вычеркнул из моей жизни почти десять лет! Вы можете представить, что я пережила?!

Стас с нежностью глядел на нее, искренне сожалея, что все эти ужасные десять лет его не было рядом. И как, черт возьми, он будет разбираться со своими чувствами к этой женщине? Интересен ли он ей хоть немного?

Тут в дверь позвонили, и вскоре в квартире раздался веселый молодой голос Степана Фокина. Фокин оказался невысоким, крепко сбитым человеком весьма приятной наружности. Стас называл таких «живчиками» – много движений, много улыбок, много слов. Со Стасом Степан поздоровался, точно с дорогим другом, долго тряс его руку и, усевшись наконец напротив, глубоко вздохнул и сказал:

– Ну-с, и что же вы для меня припасли? Думаю, это что-то из ряда вон. Значит, вы – частный детектив?

– Точно.

– А я в вашем понимании…

– Лицо, владеющее определенной информацией.

Настя как завороженная глядела Стасу в рот. Ей нравилось, как он держится, как говорит, как щурит глаза в беззлобной усмешке. Ей нравилось просто смотреть на него. И она смотрела, не отрываясь.

– Подождите. – Степан улыбнулся. – Это как-то связано с моим отцом?