Фамильное проклятье Куликова Галина

– До воробьевской квартиры в Тушине.

– Пардон, но если у него там квартира, зачем же он ночевал в гостинице? – не поняла Вероника Матвеевна.

– В его квартире неделю жили родственники из Прибалтики, вчера уехали, – пояснил Таганов.

– Ты уверен, что Вика встречалась именно с Воробьевым? – спросил Стас.

– Понимаешь, сначала в квартиру зашла она, открыла дверь своим ключом. Я спустился вниз, немного подождал. Тут Воробьев подъехал. Побежал на третий этаж пешком. А я отправился вверх на лифте. Когда лифт приехал, двери раздвинулись как раз в тот момент, когда они целовались на пороге. Мне жаль, Стас, но тут никакой ошибки. Я проверил потом у оперативников: Машкова Виктория Антиповна. Они ведь уже выяснили, кто любовница Воробьева.

– Вика оставила себе девичью фамилию? – спросила Вероника Матвеевна.

– Да. Вот почему Воробьев не среагировал на мою, когда я ему представился. Я же разговаривал с ним. Вы представляете?

– Просто ирония судьбы, – пробормотал Таганов.

– Может, тут что-нибудь поинтереснее судьбы, – сказал Пучков. – Мне надо все обмозговать. Вы тоже не чешите языками, времени нет. Завтра утром – общий сбор. Будем объединять усилия. Массовая мозговая атака.

Все по очереди кивнули.

– И, Стас, не делай резких движений, – посоветовал Пучков. – Я знаю, ты парень горячий, но в данном случае, когда идет стрельба, надо поостеречься.

– Ладно, обещаю. – Стас еще раз с осуждением поглядел на Веронику Матвеевну.

– Мы бы все равно узнали, – смутилась та. – Только другим способом.

– Вот я и говорю про способ. Я Вике обещал, что не стану применять к ней своих профессиональных приемов.

– И она этим широко пользовалась, – заметила Вероника Матвеевна. – Вообще-то я думала, правда пойдет тебе на пользу.

– Посмотрим.

Стас заперся в своем кабинете и, мрачный, принялся рисовать на листе бумаги кружки и стрелочки, пытаясь составить мало-мальски приемлемую схему взаимоотношений в этой странной партии. Из пистолета Воробьева стреляли в Фадеева. Воробьев кому-то отдал его. Или кто-то украл у него пистолет. Вика – любовница Воробьева. Она могла кое-что подслушать, ведь Стас совсем не таился от нее, когда разговаривал из дома с шефом или Тагановым. Он думал, для жены все это – пустые звуки. Какое отношение имеет Вика ко всем этим убийствам? И какой у нее интерес? Только ли в Воробьеве тут дело? Вероника Матвеевна, дебютировавшая в роли сводницы, выступила блистательно. Первый же ее заход обернулся настоящей сенсацией. «Это господь надо мной подшутил, – мысленно усмехнулся Стас. – Я собирался посмеяться над ее романчиком со старшим Фокиным, а она меня опередила. И раскрыла романчик моей жены с Воробьевым. В конце концов, чего я раскис? Это же, в сущности, была моя мечта – узнать, что у Вики есть любовник и таким образом развязать себе руки. Да уж верно говорят: не мечтай о чем-нибудь слишком страстно. Мечты ведь могут и сбыться». Мысль о собственной свободе внезапно взбодрила Стаса. Он подумал об Анастасии, о том, что вечером увидит ее, и лицо его прояснилось. Примерно полчаса он пребывал в эйфорическом тумане. Но потом внезапно все изменилось.

– Стас! Черт тебя подери, – сказал Пучков, решительно входя в кабинет и шлепая по столу папкой с бумагами. – Ты напоминаешь мне слона в посудной лавке.

– В чем дело?

– Ты идешь напролом, да? Везде светишься, сдираешь покровы вместе с мясом…

– Да что случилось? Я же никуда не выходил.

– Ты вообще-то слышал об осторожности, об обходных маневрах, о прикрытии, в конце концов? – резко продолжал Пучков, не обращая внимания на вялые попытки Стаса прервать его тираду. – О том, что надо думать, прежде чем делать. И семь раз отмерить, перед тем, как отрезать…

– Послушай, прекрати. Скажи толком, что произошло?

– Что произошло? Вторую твою ниточку, мальчик, кто-то – чик! – и аккуратно обрезал. Регина Никонова умерла.

Стас медленно осел на своем стуле.

– Как это случилось? – тихо спросил он.

– Пока есть только предварительная версия. С утра пораньше Никонова отправилась к винному магазину. Нашла там двоих собутыльников. Один местный, а второй – никому не известный. У неизвестного бутылка была с собой. Они выпили, закусили, все, как полагается. Неизвестный теперь соответственно неизвестно где, второй собутыльник в реанимации, а Регина Никонова отдала богу душу. Отравление некачественной алкогольной продукцией. Хотел?

– Приметы неизвестного есть?

– Ерунда, а не приметы, – в раздражении проговорил Пучков. – Куртка, кепка, сутулая фигура, на пальце правой руки – дешевый перстень с эмалью. Все, Стас, нам надо всем сесть и крепко подумать. И не пори горячку. Сначала докладывай мне, а потом уже действуй, хорошо?

Завтра приезжай к девяти. Я пока попытаюсь вытянуть побольше информации про Воробьева. По всему получается, что рыльце у него в пушку.

Стас не отказался от своей идеи показать Анастасии все материалы дела. В половине шестого он покинул агентство и поехал к офису фирмы «Экодизайн». Таганов помчался проверять связи Фадеева, с надеждой выйти на Воробьева через него. Пучков отправился к своим дружкам из МВД, а Вероника Матвеевна осталась в агентстве. Лишь в девятом часу вечера, переделав в офисе массу мелких, почти домашних дел, она отправилась к себе – в уютную, но пустую квартирку на Ленинском проспекте. Машины у нее не было, поэтому до метро предстояло дойти пешком. Обычно ее подвозил кто-нибудь из мужчин, но сегодня Вероника Матвеевна отказалась от ранней дороги. Ей хотелось хорошенько обдумать все обстоятельства дела. На улице было темно, и шел невидимый, но холодный дождь. Замшевые туфли Вероники Матвеевны мгновенно потемнели. Раскрыв зонт, она с досадой заметила, что одна спица снова сломалась, и яркий купол, прежде крепко натянутый, уныло провис с одного бока. Подняв воротник плаща, она поплотнее прижала сумочку локтем к боку, чтобы не замочить, и медленно направилась в сторону освещенного проспекта. Переулок был пустынным и тихим. Редкие фонари бликовали в темных стеклах офисов, остро пахло горьким осенним увяданием. Веронике Матвеевне вдруг показалось, что в ее жизни произошло уже абсолютно все, что должно было произойти. И не случится больше ничего стоящего – дни будут мелькать один за другим. Или тянуться. В зависимости от настроения. Но события, какие-то необыкновенные случайности, волшебные встречи – все это ей уже не светит. Умом она понимала, что сорок пять – еще далеко не старость, даже, можно сказать, расцвет, и предавалась глупейшим фантазиям, думая о будущем. Ей нравилось следить за собой, иногда она даже флиртовала с мужчинами, но дальше этого дело не шло. У нее была взрослая замужняя дочь, внучка и интересная работа. На этом фортуна, кажется, решила остановиться. Серая «Тойота», разрезая лужи и аккуратными веерами раскладывая их по обе стороны от себя, на малой скорости догоняла одинокую женскую фигурку с поникшими плечами, защищавшуюся от непогоды с помощью провисшего зонта. Когда налетел особенно сильный порыв ветра, зонт хлопнул – и превратился в блюдце. Вероника Матвеевна грустно усмехнулась и, остановившись, принялась тянуть за его края. «Тойота» тем временем затормозила рядом, приоткрылась дверца, и кто-то низким вкрадчивым голосом проговорил:

– Можно подвезти вас, прекрасная незнакомка?

Вероника Матвеевна вздрогнула и, глянув по сторонам, поспешно ответила:

– Да нет, благодарю вас, меня встречают.

– Я тоже встречаю именно вас, – отозвался незнакомец, которого было почти не видно в салоне. – Если вы откажетесь сесть, я разрыдаюсь.

Вероника Матвеевна отступила на шаг, продолжая сражаться с зонтом.

– Я не стану садиться, мне недалеко.

– Кажется, Вероника, вы меня не узнаете? А я ведь каждую минуту ждал, когда вы появитесь снова.

В салоне зажегся свет, и Вероника Матвеевна с замиранием сердца узнала в водителе Валерия Фокина.

– Теперь вы не будете возражать, если я вас подвезу? – спросил он, прочитав на ее лице облегчение.

Вероника Матвеевна закрыла зонт и скользнула на сиденье рядом с водителем.

– Я вся мокрая, – сообщила она в смущении. – С меня просто течет. Я испачкаю ваши безупречные сиденья.

– Не играет роли, – сказал Фокин, не сводя с нее глаз. – Почему вы не пришли, как обещали?

– Я справилась со всеми проблемами. – Вероника Матвеевна откашлялась. И тут же спохватилась: – Боже мой, а как вы меня нашли? Ведь вы сказали, что встречаете именно меня? Я не ослышалась?

– Да нет, не ослышались. Просто теперь я знаю, где вы работаете.

Машина до сих пор не трогалась с места. Темные глаза Фокина глядели на Веронику Матвеевну из-под прямых бровей с завораживающей пристальностью. Фокин был одет в бежевый свитер и черную куртку. От него пахло сухим уютом, при этом в гамме ощущений доминировал запах дорогого одеколона. Вероника Матвеевна подумала, что Фокин свалился с неба – словно в ответ на ее безрадостные мысли. «Это какой-то знак, – подумала она. – Но какой? То ли мне предстоит с помощью этого человека раскрыть дело о фамильном проклятии, то ли… – Сердце ее затрепетало. – Вот про что говорят: сладкий ужас», – думала она, с трудом выдерживая особенное, многозначительное молчание, воцарившееся в салоне.

– Откуда вы узнали? – наконец спросила она, совладав со своими чувствами.

– Ваш коллега, Стас, кажется, все рассказал моему сыну. Он встречался со Степаном. Странно, что он вас не проинформировал.

– Вовсе не странно, – усмехнулась Вероника Матвеевна. – Сегодня я подложила Стасу свинью, и он просто расквитался.

– Свинью? Вы? Никогда не поверю, что вы можете специально доставить ближнему неприятность.

– Я не специально. Я, напротив, хотела как лучше. Но добро, как в философской сказке, мгновенно превратилось в свою противоположность. Мы поедем?

– Простите, я загляделся на вас. Знаете, хоть я и вышел из юного возраста, мне почему-то все равно трудно признаться.

– Признаться в чем?

– В том, что вы мне понравились, – понизив голос, ответил Фокин. – И я искал вас.

Вероника Матвеевна села прямо, уставившись в переднее стекло. Тем не менее она ощущала, что мужчина рядом по-прежнему не спускает с нее глаз. У нее кружилась голова не только от мужского запаха, но и от флюидов, мощной волной исходивших от его тела.

– Мы можем где-нибудь выпить по чашечке кофе? – спросила она.

– Кофе? Конечно. Я знаю место, где кофе варят гурманы для гурманов.

Машина плавно тронулась с места, и Вероника Матвеевна откинула голову на мягкий подголовник. «Или – или, – подумала она. – Или мне удастся вызвать его на откровенность, или я по крайней мере получу удовольствие».

Как только Стас открыл дверь под вывеской «Экодизайн», до него тут же донеслись настораживающие звуки: кто-то то и дело всхлипывал, всхлипывал точно заведенный. Женщина.

– Анастасия! – негромко позвал Стас.

В офисе царил полумрак. Жалюзи были закрыты, а окна к тому же задернуты тонкими шторами. Растения с большими лаковыми листьями разделяли комнату, словно перегородки. В серебре зеркала промелькнул силуэт, и тут же откуда-то из средоточия теней на середину комнаты вышел Горянский. Увидев Стаса, он нахмурился:

– Вы к кому, молодой человек?

Либо он делал вид, что не узнает Стаса, либо действительно забыл, что они знакомы. Стас не стал напоминать.

– Анастасия Шорохова на месте? Я к ней.

– Она… – Горянский несколько раз втянул верхнюю губу, покачиваясь с пятки на носок. Потом все-таки изрек: – Она немного не в себе.

– Это она плачет? – спросил Стас. – Какого черта?

– Не волнуйтесь, юноша, она просто пьяна. Перебрала немного.

– Какой я вам юноша? – поморщился Стас. – Или вы меня с собой сравнили? Кстати, сколько вам лет?

– Вы!.. – возмутился Горянский. – Вы пришли ко мне в фирму.

– Рабочий день закончился, – парировал Стас и нырнул за ближайшую кадку, разметавшую зелень по меньшей мере на полметра вокруг.

Настя и Оля Свиридова сидели обнявшись на маленьком плюшевом диванчике. Сидели, закрыв глаза и роняя пьяные слезы в широкие бокалы. Первая время от времени тихонько всхлипывала, Ольга же ей вторила.

– П-почему мы с тобой не были подружками? – спрашивала Анастасия после очередного яростного всхлипа. – Ты такая… хорошая… Такая… замечательная… Смелая…

– Я тебя обожаю, – сдобным голосом говорила Ольга, делая губы бантиком. – Ты умная… Добрая… Красивая… Таких женщин надо вывозить в заповедники.

– Их надо вывозить домой на просып, – подал голос Горянский откуда-то из-за зеленой листвы. – В конце концов, я долго буду ждать, когда вы соизволите загрузиться в машину?

– Можете не беспокоиться, я сам отвезу дам, – заявил Стас.

– С какой это стати?

– Анастасия назначила мне свидание.

Ольга Свиридова открыла глаза и, сфокусировав взгляд на Стасе, радостно воскликнула:

– О, какие люди! Потряс. Настюха, к тебе тут приехали! Вставай, балда, у тебя свидание!

– А вы знаете, где дамы проживают? – спросил ревнивый и по-прежнему невидимый Горянский.

– Я ведь жених Анастасии, – неожиданно для себя соврал Стас. – Еще бы мне не знать!

После этих слов Горянский мгновенно материализовался возле него. Глаза его недоверчиво сузились:

– Жених? Врете. Ее жених лежит в реанимации.

– Он неудачник, – отмахнулся Стас. – А у меня и в самом деле серьезные намерения. Горянский с ненавистью смотрел на детектива. Ощутив ее, эту ненависть, всем нутром, Стас с раскаянием вспомнил, что обещал Пучкову не делать резких движений. Тем не менее отступать он не собирался.

– Я вытащу подружек по очереди, и вы сможете закрыть офис.

– Благодарю, – с издевкой в голосе ответил Захар.

– У вас был банкет? – Стас потащил к двери Ольгу Свиридову, закинув ее руку себе на плечо. Ольга болталась на нем, как тряпичная кукла, только очень тяжелая.

Захар открыл входную дверь, и они все зажмурились от света.

– Пока меня не было, девочки устроили посиделки.

– А почему у вас так темно?

– Они гадали, – коротко пояснил Захар.

– Нарушение трудовой дисциплины. Вы оставите их без премии?

– К своим женщинам я лоялен.

– Вы всех коллег называете своими женщинами?

Стас затолкал Ольгу на заднее сиденье машины и возвратился за Анастасией. Разъяренный Захар наблюдал, как он осторожно поднял ее на руки и прижал к груди.

– А если бы она не захотела с вами поехать? – спросил он, не отставая ни на шаг. – Если она завтра устроит мне разнос, – мол, почему я позволил вам увезти ее?

– Завтра и посмотрите. Думаю, проснувшись в моих объятиях, она только обрадуется. Нам нечасто удается побыть вдвоем. Я еще не развелся, – пояснил Стас. – Вы ведь понимаете, что чувствует женатый мужчина рядом с такой женщиной? Редкие мгновения счастья.

Стас не мог остановиться. «Остапа понесло», – подумал он, с тоской представляя, что на самом деле скажет Анастасия, когда Горянский завтра вывалит на нее всю свою обиду. «А он это непременно сделает», – подумал Стас. Он даже боялся, что Захара хватит удар, – так жутко он выглядел. Сначала Захар сильно покраснел, а теперь, к концу погрузки, демонстрировал какую-то особую сероватую бледность. Когда Стас наконец завел мотор и вывел машину со стоянки, Ольга Свиридова на удивление внятно проговорила:

– Ну вы его и уели! Поздравляю. – Она несколько раз хлопнула в ладоши. – Жаль, Настюха не слышала. Горянский от нее без ума, вы в курсе?

– Еще бы. Куда вас доставить, красавица?

Пока Ольга подробно объясняла, где она проживает в настоящее время, Стас то и дело косился на Анастасию, окончательно отключившуюся.

– Она много выпила? – спросил он.

– Да не так, чтобы очень. Просто мы хватили на голодный желудок. Не рассчитали.

– А почему вы обе плакали?

– Слушайте, ну что вы как маленький, в самом-то деле? Отчего женщины плачут?

– Не знаю.

– Не знаю… – передразнила Ольга. – Они плачут о несбывшемся.

– А чего же вы плакали при Горянском?

– Мы и понятия не имели, что он вернулся. Прокрался, понимаешь… Такой козел! Если бы вы знали, мой милый, какой он козел!

– Да я знаю.

Стас помог Ольге добраться до квартиры и сдал с рук на руки запричитавшей старушке.

– Бабуля, не гони волну, – ласково проговорила Ольга, скидывая в коридоре туфли. – Я сначала приму душ, а потом ты надо мной поплачешь.

Стас возвратился в машину, закрыл дверцу и, облегченно вздохнув, повернулся к Анастасии. Она спала, наполняя салон ровным дыханием. Стас наклонился над ней. От ее волос исходил горьковато-лимонный запах духов, от губ пахло мятным ликером. Он приблизил губы к ее губам, едва не коснувшись их. Затем отстранился и, вздохнув, покатил в сторону Речного вокзала. На одной из улиц приткнулся к обочине и некоторое время сидел, положив руки на руль, а голову на руки. Потом выпрямился и начал рассматривать свою пассажирку. Судя по всему, сон, сморивший ее, был блаженным: чистый лоб, в полуулыбке сложенные губы, акварельный румянец на щеках – идиллическая картина. Стас не помнил, сколько времени не отрывал от нее взгляда – мысли его носились в запредельных мирах, тогда как сам он оставался в реальности, которую не ощущал и не воспринимал абсолютно. На улице начало смеркаться, когда он все-таки заставил себя очнуться, и, встряхнувшись, словно после дурманящей дремы, возвратился к жизни. Вскоре он подъехал к Настиному дому. И только сейчас вспомнил, что отключил мобильный.

Открыв дверцу со стороны Анастасии, Стас попытался осторожно растолкать ее, но она поморщилась и принялась вяло отбиваться. В конце концов он снова подхватил ее на руки и внес в подъезд. Решил, что в лифт входить не стоит. Начал подниматься по лестнице – и тотчас же остановился, потому что услышал: наверху кто-то есть. Он замер, прислушиваясь. Кто-то шаркал по линолеуму и даже тихонько вздыхал. Анастасия что-то пробормотала во сне, и Стас прошептал ей в волосы: «Ш-ш-ш».

– Стас? – позвал откуда-то сверху Саша Таганов.

– Господи, Саня, это ты? – Стас быстро преодолел оставшийся этаж. – Напугал. Видишь, несу спящую красавицу.

– Это ты ее так?

– Нет, она сама. Честное слово. Помоги мне, поищи у нее в сумочке ключи.

Маленькая сумочка, болтавшаяся у Анастасии на шее, была обследована, ключи – найдены. Таганов открыл дверь, Стас внес Настю в квартиру и осторожно положил на кровать в спальне. Затем стащил с нее плащ, снял туфли и, пятясь, ретировался. Положив ключи на тумбочку возле зеркала, он вышел из квартиры и захлопнул за собой дверь, прекрасно понимая: если бы не Таганов, он непременно остался бы и поухаживал за хозяйкой с гораздо большим усердием.

– Что случилось? – спросил Стас на лестничной площадке. – Я только что сообразил, что забыл включить мобильный.

– У меня машина сдохла, – сказал Таганов. – А мне сегодня ехать за город. Я работаю по другому делу, я говорил? Не можешь одолжить? К утру поставлю под твои окна.

– Конечно, о чем речь, бери. – Стас протянул Таганову ключи.

– Спасибо, я побежал.

Таганов ринулся вниз по ступенькам. Стас вынул из кармана сигареты и, чиркнув зажигалкой, прислонился спиной к стене. Ему не хотелось уходить. Мысль о том, что за ближайшей дверью спит Анастасия, удерживала его на месте – он медлил, переминаясь с ноги на ногу. Потом загасил окурок и поднялся на один пролет, чтобы бросить его в мусоропровод. И тут натужно гудевший лифт остановился на третьем этаже. Повинуясь инстинкту, Стас отступил на шаг, чтобы его не было видно с площадки. Из лифта кто-то вышел и завозился с ключами. Стас осторожно глянул через перила вниз. Какой-то мужчина в дутой куртке и черной вязаной шапочке открывал дверь Настиной квартиры и при этом тихонько насвистывал. Стас лихорадочно соображал. Кем может быть этот человек, у которого есть ключи? Еще один любовник? Родственник? Впрочем, у Анастасии нет родственников-мужчин. Тогда кто? Пока Стас размышлял, незнакомец зашел в квартиру и, развернувшись, захлопнул за собой дверь. На какую-то долю секунды перед Стасом мелькнула круглая рыжая бородка и очки в массивной оправе – на лбу же задумчивая складка, а губы решительно сжаты.

Прошло несколько минут. Ничего не происходило. Ощущение опасности нарастало. Стас рванул вниз по ступенькам и с силой надавил на кнопку звонка. Затем еще раз позвонил. И еще. Стас прислушался. К двери никто не подходил. Испугавшись не на шутку, Стас принялся барабанить в дверь кулаками и ногами. Потом закричал: «Открывайте немедленно! Милиция! Будем ломать дверь!» Однако дверь была крепкой, с надежными замками. Стас только сейчас сообразил, что бородач, войдя в квартиру, не просто захлопнул дверь на защелку, но и запер ее изнутри на верхний замок. Стас принялся трезвонить во все соседние квартиры, но безрезультатно. «Сейчас же не пора отпусков, – в раздражении думал он. – Куда подевались все соседи?» И его мобильный! Он вместе с Тагановым уехал в Подмосковье на другое задание.

– Я кретин, я болван, я параноик, – в такт ударам в дверь приговаривал Стас.

Он колотил в дверь ногой, обливаясь холодным потом. И вдруг из-за двери раздался слабый голос Анастасии:

– Кто это? Перестаньте же стучать! Кто там?

Стас едва не разрыдался от облегчения.

– Это я, Стас. Ради бога, откройте дверь!

Защелкали замки, и дверь медленно приоткрылась. Анастасия стояла на пороге с красной щекой, под которую подкладывала во сне кулачок, и совершенно безумными глазами смотрела на Стаса.

– С вами все в порядке? – выдохнул он, хватая ее за плечи. Потом вскинул голову и быстро проговорил: – У вас там на кухне что-то сбежало.

Анастасия в растерянности посмотрела в сторону кухни. Стас бросился туда. На потухшей газовой конфорке стояла турка, обросшая кофейной гущей. Кофе, судя по всему, перелился через край и залил пламя. Рядом с плитой, на столике, стояла открытая пачка «Мокконы». Стас чертыхнулся и выключил газ, запах которого уже густо заполнил квартиру. И тут в дверь настойчиво позвонили. Стас метнулся в коридор и впустил в комнату двух вооруженных милиционеров.

– Звонили соседи по площадке, – объяснил один, когда Стас показал удостоверение и в двух словах объяснил ситуацию.

– Соседи по площадке?! Да я тут во все двери стучался, о помощи просил.

– Там старушка. Она испугалась, естественно.

Анастасия сидела на кровати, обхватив голову руками, и пыталась собраться с мыслями.

– Вы кого-нибудь видели? – спросил Стас, наклонившись над ней. – Вы знаете, кто был этот бородач, который зашел в квартиру?

Настя отрицательно помотала головой.

– А ключи? У кого еще есть ключи от вашей квартиры?

– Ни у кого. Нет, у бабушек есть.

– Позвоните им. – Стас приволок телефон и подал трубку Анастасии. – Пусть они проверят, на месте ли их комплект.

– Хорошо.

Пока она звонила, Стас присоединился к милиционерам. Старушка-соседка яростно доказывала, что Стас – тот самый бандит, который ломился в дверь.

– А этот парень, с бородой, перелез на мою лоджию. Сказал, что он двоюродный брат Анастасии, приехал к ней погостить, а тут вот ломятся. Попросил меня вызвать милицию. Пока этот вот, – старушка ткнула в Стаса скрюченным пальцем, – взламывал дверь, парень с бородой, брат, значит, стоял, смотрел на него через мой глазок.

– Хорош брат, бросил свою сестру одну! – съязвил задетый Стас.

– Он сказал, что Анастасия приняла эти… снотворные таблетки, он никак не может ее разбудить.

Было очевидно: как только Анастасия открыла Стасу дверь и впустила его в квартиру, так называемый брат выскочил от соседки на лестничную площадку и скрылся.

– Борода у него светло-рыжая. И очки такие квадратные, толстые. Ученый, видно, мужик, ишь, глаза сломал на своей работе.

– Он вам еще что-нибудь говорил?

– Да когда ж нам было разговаривать?! – изумилась старушка. – Этот вон, – она снова кивнула на Стаса, не желая признавать в нем добропорядочного гражданина, – бился в дверь, орал, как оглашенный.

– Это вы поставили кофе на плиту? – спросил один из милиционеров у Анастасии.

– Я не помню, – пробормотала та, разводя руками. – В голове туман. Кажется, я здорово набралась. Милиционеры уехали. Стас на всякий случай запаковал турку и пачку кофе в отдельные пакеты, чтобы поискать потом на них «пальчики», хотя был абсолютно уверен: незнакомец проявил предельную осторожность.

– За вами необходимо присматривать, – заявил Стас Анастасии. – Я бы сам рад, да не могу – надо работать. Поэтому давайте я отвезу вас куда-нибудь. К друзьям, например. Или, может быть, к бабушкам? У них есть лишняя койка?

– Да… есть… – Настя выбивала дробь зубами. – К бабушкам, конечно. Я поеду к бабушкам.

– Сначала вам нужно немного взбодриться. У вас есть растворимый кофе?

– Есть, вот, на полочке внизу. Я сама пью только растворимый. А эту пачку купила для гостей. Знаете, есть люди, которые вовсе не пьют растворимый кофе, только натуральный. Я покупаю на всякий случай молотый, потому что у меня нет кофемолки.

– Вы хотите сказать, – сказал Стас, наполняя кипятком две чашки, – что если бы, пардон за грубость, спьяну задумали выпить чашечку кофе, то не стали бы варить «Моккону»?

– Нет, конечно. – Настя отхлебнула из своей чашки и блаженно зажмурилась.

– А этот мужчина? – Стас положил в свою чашечку три полные ложки сахара. – С рыжей бородой и в очках. Вы его знаете?

Настя помотала головой:

– Первый раз слышу.

– А вы вообще помните, как добрались до дома? – осторожно спросил Стас.

– Н-нет. Хотя… Кажется, я приехала на вас.

Стас усмехнулся.

– Или мне приснилось?

– Послушайте, Анастасия… – Стас предпочел проигнорировать ее последний вопрос. – Кому вы рассказывали о расследовании? О том, что Фадеев задумал нанять частных детективов и все такое?

– Бабушкам.

– А еще?

– Светлане, моей подруге.

– Она интересовалась подробностями?

– Вот уж не думала, что вы всерьез воспримете Степины выпады против Светки, – запальчиво проговорила Настя. – Мужчины не могут быть объективными, когда речь идет о красивой женщине. Или они ей поклоняются, или безоговорочно отвергают. От Степы, если честно, я такого не ожидала.

– Так она интересовалась подробностями?

– Да нет. Хотя я кое-что ей рассказывала. Она все больше учит меня жить, – усмехнулась Настя. – Считает, что я себя неправильно веду. И вообще…

– Короче, будем считать, что она в курсе. А ее муж?

– Никита? Вряд ли. Они не делятся секретами и переживаниями, насколько мне известно.

– Почему это?

– Не знаю. В некоторых семьях складываются такие отношения, что супруги остаются на уровне любовников, понимаете?

– Вас тоже привлекает подобная перспектива? – спросил Стас, уставившись в чашку.

– Меня? А при чем здесь я? Впрочем… Для меня неприемлемо.

– Мужчина должен в первую очередь стать вам другом, – пробормотал Стас.

– Не думаю, – возразила Настя. – Если я буду его любить, то, уверена, все устроится как-нибудь само собой и наилучшим образом.

– Хорошая теория.

– Именно теория. Потому что любить я все равно никого по-настоящему не могу. Вы же знаете, – пожала плечами Настя и тут же добавила: – Меня, получается, только что хотели убить?

Стас схватил чашку, приканчивая свой кофе. Поэтому не сразу ответил.

– Я не исключаю такую возможность, – сказал он наконец.

– Черт бы вас побрал! Вы все время ходите вокруг да около, ничего не скажете толком, все мямлите: «Мне кажется… Это мое личное мнение… Позже все прояснится…»

– Не ругайте меня. – Стас виновато поглядел на Анастасию. – Если бы я мог безо всякого промедления оградить вас от неприятностей, клянусь, я бы это сделал.

Анастасия смутилась.

– Ладно, я уже, кажется, в норме.

– Поедем к бабушкам?

Захлопнув дверь ненадежной квартиры, они вышли на проспект. На улице было промозгло и ветрено. Стас поймал машину и обрадовался, что шофер попался хмурый и неразговорчивый. Они с Анастасией тоже не слишком много болтали. Просто обменялись несколькими пустячными фразами, а потом каждый отвернулся к своему окну.

– Мне нужно, чтобы ваши бабушки прочувствовали серьезность ситуации, – сказал Стас, когда они, добравшись до улицы Яблочкова, направились к подъезду.

Он был собран и сосредоточен, потому что вполне допускал: неизвестный тип с пистолетом наизготовку караулит их где-нибудь за темными кустами или прямо на лестнице. Настя терпеливо ждала, пока Стас проверял, все ли в порядке. Наверх они отправились пешком.

Бабушки встретили Настю по-разному. Елизавета Сергеевна принялась кудахтать над ней. Василина же, поцеловав внучку в лоб, сложила на груди руки и принялась разглядывать Стаса.

– Это Станислав, бабушка, – сказала Настя, заметив ее воинственный взгляд.

– Мы с вами знакомы, – напомнил Стас.

Скинув куртку и ботинки, он прошел в комнату и сел на диван, на который жестом ему указала глава семьи. То бишь Василина Сергеевна.

– Вот что, – сказал Стас. – Я хочу кое-что объяснить. Вокруг вашей внучки, – он тоже не сводил глаз с Василины Сергеевны, – происходят очень странные события. Я привез ее сюда в надежде, что вы обеспечите ей полную безопасность. – Анастасия, – обернулся он, – вы можете несколько дней не ходить на работу? И лучше вообще не выходить из дому.

– Без проблем, – ответила за внучку Василина Сергеевна. – Она скажет, что приболела. Захар ей простит.