Ужин с вампиром Гиббс Эбигейл

Глава 53

Виолетта

Если раньше я считала вампиров хищниками, то участие в их охотничьей экспедиции лишь подтвердило мое мнение. Они были прирожденными машинами для убийства.

— Вот, видишь следы, — прошептал Каспар, показывая на землю, где можно было различить несколько углублений, оставленных копытами. — Что, по-твоему, их оставило?

Я нахмурилась на минуту, делая вид, что размышляю над его вопросом.

— Ноги.

Каспар застонал, раздраженный моими шутками. Последний час вампиры медленно выслеживали добычу. Принц попытался научить меня некоторым вещам, но мне не было интересно. После того как он мне рассказал, что можно питаться, не убивая жертву, я и слышать не хотела ни о каких убийствах.

— Я имею в виду животное, детка.

— Олень, — предположила я, закатив глаза.

— Наконец, — пробормотал он. — И сколько лет этому оленю?

— Недавно исполнился двадцать один год, который он отметил с шампанским.

Каспар закрыл лицо руками, застонав еще громче.

— О, где мне взять силы? Я дернула головой.

— Извини, но я вегетарианка, и мысль о мертвом олене не наполняет меня радостью. Ты можешь мне показать, как ты не убьешь оленя?

Каспар, медленно убрав руки от лица, театрально всплеснул ими.

— Хорошо, но ты хотя бы сделаешь вид, что тебе интересно. У тебя постоянно скучное выражение лица.

Я сделала очень заинтересованное лицо. Каспар сухо усмехнулся.

— Ладно, это взрослый олень, причем самка, — добавил он.

__ Как ты узнал, что она взрослая?

Принц снова показал пальцем на след, оставленный в мягкой земле покрытой тонким слоем опавших сосновых иголок.

— Размер следа: слишком большой для годовалого оленя. А в пользу самки говорят вот эти следы.

Я сделала шаг в сторону, глядя на отпечаток копыта в быстро сгущавшихся сумерках.

— Олененок? Он кивнул.

— Они тоже довольно свежие. Я чувствую недалеко запах стада _ Каспар почти перешел на шепот. — Детка, я не буду убивать, потому что ты попросила меня об этом, но другие будут, поэтому не дергайся. — Его голос стал еще тише. — Если ты действительно собираешься стать вампиром, придется смириться, что так или иначе тебе придется убивать добычу. Иногда лучше убивать, понимаешь? — быстро сказал он, прежде чем я успела возразить.

Не ожидая ответа, он пошел дальше. Я споткнулась. Каждый раз, когда под моими ногами ломалась ветка, он морщился и махал мне рукой, чтобы я вела себя тихо.

— Помолчи! — прошипел он, когда я замерла на месте.

— Я ничего не говорила! — запротестовала я тихо.

— Ты думала, а это отвлекает.

Я проверила барьеры, которые возвела вокруг собственного сознания, и недовольно посмотрела на Каспара. Он не обратил внимания на выражение моего лица, показав пальцем на небольшой участок земли, поросший травой, в нескольких метрах от нас. Там паслось около десятка оленей, не подозревавших о нашем присутствии. С другой стороны к ним медленно подбирались Каин, Алекс, Деклан, Лила и Фабиан. Я с удивлением заметила, что Феликс и Чарли забрались на деревья.

слышав тихий голос Каспара возле уха, я вздрогнула.

— Мы прыгнем на них. Я схвачу самку и покажу, как мы питаемся. Подходи, когда будешь готова.

После этого он исчез. Через несколько секунд восемь фигур выскочили из тени, напугав оленей. Животные развернулись, чтобы убежать, но дорогу им преградил один из вампиров. Спустя пару секунд половина стада лежала на земле со сломанными шеями и кровью, сочившейся из колотых ран.

Получилось еще хуже, чем и представляла. Я видела, как питается незнакомец из моих снов, но сны не могли подготовить меня к металлическому, напоминающему медный, запаху крови. Я будто снопа окапалась и мясной ланке, куда меня водили в пять лет. Именно тот памятный поход и школьная экскурсия на ферму по разведению овец сделали меня вегетарианкой.

И я выбираю такую жизнь?

Привалившись к дереву, я сделала несколько глубоких вдохов, понимая, что чем быстрее приду в себя, тем меньше придется страдать оленихе. Поколебавшись, я начала осторожно пробираться к тому месту, где она лежала, размахивая копытами и повизгивая. Олененок блеял на краю поляны, где его оставили вампиры. Каспар держал ее одной рукой за бок, а другой поглаживал по шее, пока она не успокоилась.

— Они бывают послушными, — заметил он, — если с ними хорошо обращаться.

Принц убрал руку с ее бока и похлопал по земле рядом с собой. Я опустилась на колени, стараясь не смотреть по сторонам, чтобы не увидеть, как питаются другие. Он сказал, чтобы я продолжала гладить олениху. Я положила ладонь ей на бок, почувствовав, как он вздымается и опускается. Также я ощущала, как бешено колотится ее сердце.

— Следи за копытами, она может лягнуть, — предостерег меня Каспар, наклоняясь над ее шеей.

Быстро укусив олениху, Каспар начал сосать кровь. Я с удивлением наблюдала за ним, не в силах оторвать взгляд от этого зрелища. Через минуту или около того он поднял голову.

— Достаточно. Я не хочу, чтобы она ослабела.

Когда он убрал рот от прокусов, кожа на шее оленихи начала заживать с поразительной скоростью. Принц отступил на шаг, не проронив ни капли крови.

— Почему ты не такой аккуратный, когда кусаешь меня? — спросила я его, улыбнувшись.

Олениха с усилием поднялась на ноги, испуганная, но живая, и ускакала в поисках олененка.

— Мне так нравится. И я тебе говорил, что можно питаться..

— Каспар!

Принц резко повернулся на звук голоса. Быстро темнело, и теперь вампиры выделялись в полумраке лишь как едва различимые тени.

Возле Каспара возник Алекс с испуганными глазами. Впервые с тех пор, как я попала в Варнли, я услышала в голосе вампира страх.

— Сагеане!

Каин схватил меня вымазанными кровью руками и толкнул себе за спину, став рядом с Каспаром. Алекс застыл справа. Остальные вампиры собрались вокруг нас, образуя неровный, но явно оборонительный круг с Каспаром во главе.

Деревья стонали и раскачивались, наполняя освещенный луной лес жуткими звуками. Ветер, такой ласковый и незаметный целый день, теперь ревел в ветвях, наполняя мое сердце ужасом. Похолодало, но я чувствовала, как жар медленно поднимается по венам, а сердце начинает колотиться в груди.

— Откуда им здесь взяться? — заикаясь, произнес Каспар, не скрывая замешательства и ужаса. — Их границы закрыты!

Я напряглась. Это ощущение жара было каким-то нездоровым и неуместным. Мой разум, обычно так хорошо защищенный, на этот раз, похоже, был открыт для всех желающих.

— Кто это? — спросила я, споткнувшись на ровном месте. — Что они могут сделать?

Казалось, что деревья вот-вот начнут выворачиваться с корнем земли. Внезапно шум и ветер стихли, а жар, который причинял мне только неудобств, исчез.

— Много чего, мисс Ли, — услышала я чей-то голос.

Глава 54

Виолетта

Я узнала голос.

— Фэллон? выдавил из себя Каспар с удивлением и облегчением,

— И леди Сейдж, — быстро добавил он, словно спохватившись. из темноты выступили две фигуры: мужчина и девушка лет шестнадцати

Наступила тишина, которую первым нарушил Каспар.

— Виолетта, это Его Высочество, принц Атенеа, Фэллон, — дрожащим голосом представил он. — Простите, леди Сейдж, не знаю вашего полного имени.

Девушка выступила вперед, чтобы сделать реверанс, и я смогла различить, черты ее лица.

— Отжмн Роуз. из Дома Элсаммерз, Ваше Высочество.

Снова воцарилась тишина. Девушку хорошо освещала выкатившаяся из-за облаков луна. Она была одета в длинный плащ с откинутым на спину капюшоном. Длинные локоны золотисто-медового цвета свободно ниспадали ей на плечи. У нее были глаза цвета янтаря м бледная кожа, а на левой щеке можно было заметить несколько веснушек. Правая щека, как и вся правая сторона лица, была покрыта густой сетью мелких шрамов разных цветов: желтого, оранжевого, красного и коричневого. Они были темнее на шее, но светлее на лице.

Ее спутник Фэллон сделал шаг вперед. Девушка бросила на него быстрый взгляд, словно в поисках поддержки. Они окинули поляну явно обеспокоенным взглядом.

— Отэмн? — запнулся Каспар. — Ух ты, я тебя не узнал. Ты выросла…

— Простите, Ваше Высочество, — оборвала она его приятным певучим голосом, который буквально погружал в транс. У нее было произношение высших классов британское» общества.

— Я не была удостоена радости видеть, нас долгих три года и успела вырасти за то время. Буду очень благодарна, если вы не станете использовать этот титул.

Я почувствовала легкий сарказм в ее словах, такой незаметный, но мне, возможно, показалось. Ее ладони сжимались и разжимались пока она говорила это, а губы, такие полные и розовые, искривила слабая гримаса, как будто она была раздражена и пыталась скрыть это. Ей также было не очень приятно говорить о собствен ном теле: ее щеки немного покраснели, и она плотнее закуталась в плащ. Я заметила, что у нее круглые бедра, узкая талия и полная упругая грудь. Девушка была одета в свободные шорты и темную футболку. Сапоги, обутые на темные ажурные колг отки и доходившие до колен, были заляпаны грязью.

Я с интересом смотрела на любопытные отметины, покрывав шие правую часть ее лица, ощущая слабые уколы ревности, пока Каспар в открытую пялился на нее. Внезапно, на какое-то мгновение, наши взгляды встретились. В се миндалевидных красивых глазах я заметила немой вопрос, но в следующую секунду она смущенно потупилась. Я почувствовала, что она смотрела на меня с не меньшим любопытством, чем я на нее.

— Каспар, ты никогда не отличался умением представляться, — сказал Фэллон, горячо пожимая ему руку.

Принц слабо ответил на рукопожатие, все еще озадаченный и удивленный их появлением. Теперь я перевела взгляд на Фэллона. Каспар представил его как «Ваше Высочество», и он явно был ровней Каспару, потому что не поклонился ему.

Фэллон был определенно привлекательным мужчиной, несмотря на те же странные отметины на лице. Благодаря загорелой коже он сильно выделялся на фоне вампиров. Его шрамы темно-красного и желтовато-коричневого цвета образовывали замысловатые узоры. А глаза имели такой глубокий голубой цвет, какого я ни у кого прежде не видела, даже у Фабиана. Растрепанные волосы соломенно-желтого цвета в беспорядке закрывали лоб. На шее у Фэллона висел акулий зуб, одет он был в темно-серую рубашку и черный свитер с вырезом мысом. Поверх был накинут плащ.

Атенеанские гости казались бесплотными. От обеих фигур исходило какое-то странное тепло, а вокруг них вихрилась мерцающая неземная энергия. Теперь я понимала, почему вампиры так боялись этих существ.

Сегене.

Фэллон посмотрел на меня, потом медленно приблизился. Каин отошел в сторону, с опаской поглядывая на него. Кольцо вампиров вокруг меня разомкнулось, и Фэллон остановился передо мной.

— Полагаю, мы встречались раньше, мисс Ли.

Он наклонился, чтобы взять меня за руку, но я быстро убрала ее, не желая, чтобы Фэллон меня трогал, особенно рукой, покрытой шрамами.

Я хорошо помнила его голос. Мы встречались всего две недели назад, хотя мне казалось, что прошло намного больше времени. Это было перед поездкой в Лондон, когда Совет собрался, чтобы решить, среди прочих вопросов, мою судьбу.

Казалось, что моя реакция смутила его. Он с удивлением повернулся к Каспару.

— Значит, ты пришел по приказу Совета? Каспар спокойно кивнул.

— Мы ей ничего не сказали.

Принц посмотрел на меня, и все сомнения и ревность как рукой сняло. Его глаза, только что бесцветные от страха, теперь приобрели свой обычный изумрудный цвет.

Я медленно протянула руку Фэллону и присела в реверансе. К моему удивлению, вместо того чтобы пожать мне руку, он наклонился и поцеловал мои пальцы. В том месте, где его губы коснулись моей кожи, я почувствовала острый жар, который быстро пронесся ураганом по всему телу. Ментальные барьеры, возведенные мной, рухнули, и у меня не было никаких сил их восстановить, когда посторонний разум вторгся в мое сознание. Я постаралась хотя бы создать баррикады вокруг воспоминания о том, что сделал мои отец. Посторонний разум быстро пролистал книгу моих воспоминаний, задерживаясь лишь на тех страницах, которые касались вам пиров. Потом так же быстро исчез.

Очнувшись, я обнаружила, что смотрю Фэллону в глаза.

— Однако ты сообщил ей о Пророчестве и Героинях, — сказал

он и повернулся к Каспару, не отпуская мою руку.

Это было утверждение, а не вопрос. Каспар перевел взгляд с мо его удивленного лица на улыбающегося Фэллона.

— Ты был в ее сознании? — выпалил Каспар, приходя в бешенство.

Фэллон усмехнулся.

_ Простое любопытство, Каспар.

Принц сделал шаг в сторону Фэллона и Отэмн. Даже в полумраке я видела, что его глаза потемнели от ярости. _ Ты не можешь просто так появляться здесь и вторгаться в наш зум Фэллон. Учитывая нынешнюю ситуацию, мне следовало бы заточить тебя, чтобы ты предстал перед Советом за это нарушение. Если бы не твой титул, поверь, тебя бы не миновала эта участь.

Фэллон покачал головой.

— Принцу позволена подобная вольность. Ты знаешь это, Каспар. Как ты сказал, учитывая нынешнюю ситуацию, мы должны объединиться.

— Как мы можем объединиться, если твое королевство не делится с нами информацией о том, кто первая Героиня и как вы собираетесь найти вторую? — огрызнулся Каспар. — К тому же, закрыв границы Атенеа, вы едва ли способствовали нашему объединению.

Фэллон сухо улыбнулся и нахмурился.

— Спрашивай, и ты получишь ответы, мой друг.

Отэмн посматривала то на одного принца, то на другого, затем со странным выражением лица перевела взгляд на меня.

— Так кто первая Героиня? Она голубых кровей или нет?

— Не знаю.

Каспар тихо выругался, повернулся к ближайшему дереву и быстрым ударом отбил кусок коры.

— Ты не знаешь? Даже имени? — вмешался Каин, взглянув на брата.

— Нет, отец не сказал мне. Знаю лишь, что она не находится под контролем двора, она вне нашего влияния. Мы закрыли границы, чтобы не позволить ей покинуть измерение и нанести вам, так сказать, небольшой визит.

— Но вы снова их открыли? — спросила я. Фэллон глубоко вздохнул, взглянув на Отэмн

— Нет.

Понимание, быстро сменившееся потрясением, распространилось по поляне. Девушка снова отвела глаза всторону. Каждые несколько секунд Отэмн считала, что никто не видит, она окидывала собравшихся быстрым взглядом, не забывая посмотреть на меня… Я нахмурилась, надеясь встретиться с ней глазами, но у меня не получалось.

То есть?.. — спросил Каин.

Фэллон кивнул с серьезным видом.

Лила нервно рассмеялась, сделав несколько шагов к нам.

— Но это невозможно. Просто невозможно.

Я обвела взглядом собравшихся, не понимая, о чем речь.

Что невозможно?

Каспар, опершись о дерево, на котором только что выместил злобу, открыл глаза. А Фэллон, вздохнув, повернулся ко мне.

— Героиня открыла границы… Сама. Я покачала головой.

— И?..

— Границы разделяют измерения. Темные существа могут пересекать эти границы, если только они не закрыты. Но это не какие-то физические конструкции. Они сотканы из энергии, поэтому их закрытие и открытие требует объединенного усилия сотен темных существ.

— Значит, эта девушка, даже если ей помогли, должна быть очень могущественной и владеть огромной энергией.

Я нахмурилась.

— Что это за энергия? Отэмн подняла глаза.

— О, ты же не знаешь, — отозвался Фэллон.

— Тогда расскажи!

Он протянул мне покрытую шрамами руку.

— Лучше я тебе покажу. — Каспар внезапно зашипел, но Фэллон отмахнулся от него. — Вы уже знаете, что это, мисс Ли. Она заставляет кровь бежать по венам вампира, несмотря на неработающее сердце. Она дает возможность темным существам общаться с помощью телепатии. Она позволяет Прикосновению смерти цвести. Она вокруг нас. Вы чувствуете ее.

Снопа появилось щекочущее ощущение жара. Деревья зашатались, а свет луны, проникающий сквозь переплетающиеся ветки. исчез, словно огонь свечи, которую задул порыв ветра.

Фэллон улыбнулся.

— Все темные существа рождаются с ней, — заметил он, обведя рукой присутствующих, некоторые из которых кивнули. Каспар понурился, сложив руки на груди. — У сагеан есть способность управлять ею.

_ Инсендия, — выдохнул он, протягивая руку, и улыбнулся.

Его губы едва шевелились, но из самого воздуха, который он выдохнул, возникли маленькие искры, быстро завертевшиеся над его ладонью, образуя маленький вихрь, который тут же исчез. Вместо них появился огненный шар правильной формы, зависший в нескольких сантиметрах от ладони.

— Энергия в ее первоначальном виде или, как зовете ее вы, мисс

Ли, магия.

Мои глаза расширились. Он махнул рукой, и шар распался. Языки пламени переплетались между его пальцами, пока он не сжал ладонь в кулак. Когда кончики пальцев коснулись ладони, пламя исчезло.

— Магия.

Я верила в каждое его слово по очень простой причине: если вампиры могли существовать, то и огненный шар тоже.

Фэллон несколько мгновений отрешенно смотрел на свою ладонь. Очнувшись, он поднял взгляд и продолжил:

— Границы созданы из сложной, опасной магии, с которой не может справиться обычный юный сагеанин. А она смогла. Мы столкнулись с чем-то новым, чем-то мощным и опасным, скрытым в этой девушке. Она открыла границы, и только небесам ведомо, где она и что планирует делать.

Каспар пошатнулся. Задумчивое выражение на его лице, опущенная голова и сложенные на груди руки говорили мне, что он чем-то обеспокоен.

— Вероятно, необходимо найти вторую Героиню? Фэллон пожал плечами.

— Это не сильно нам поможет. Вторая девушка может быть кем угодно и жить в любой точке вашего измерения. Кроме того, кто сказал, что она смирится с судьбой? Она молода, в конце концов, и может пренебречь долгом.

Алекс бросил гитару на землю и расстегнул чехол. Его пальцы

заскользили по струнам. Я дернулась, желая, чтобы он прекратил.

— Нет, я в это не верю. Куда идет вторая Героиня, туда же направляется и первая. Нормальный человек не захочет надолго остаться один на один с подобной судьбой.

Каспар посмотрел на Алекса, очевидно думая то же что и я. Алекс понял намек и тихо пробормотал извинении. Я посмотрела на руку Фэллона: на его пальцах все еще можно было затетить не сколько искр, на этот раз красных.

— Тогда почему ты здесь? Странное время для визита, — поинтересовался Каспар.

В его голосе чувствовалось любопытство и недоверие.

— Мы хотим посетить Иглена и, с твоего позволения, будем сопро вождать вас сегодня, — начал Фэллон с больим тактом, чем прежде,

— Иглен? В такое время?

— Разве бал в честь празднования Бесконечности не то время, когда принято посещать друзей и родственников?

Глаза Каспара вспыхнули черным пламенем, и и поморщилась, услышав его следующую фразу:

— Иглен вам не друг и не родственник!

Снова наступила тишина. Вперед выступила Отэмн. Не подни мая взгляда, она говорила тихим и покорным голосом, который, тем не менее, звучал четко и звонко.

— Я могу пояснить это, Ваше Высочество. Она сделала паузу, словно собираясь с силами. — Иглен был близким другом моей бабушки много лет назад. Я хотела провести это время с кем то. кто так хорошо ее знал. Больше никого не осталось.

Отэмн смущенно подняла глаза, оценивая его реакцию, Каспар казалось, стушевался. Черты его лица смягчились.

— Простите, леди Сейдж. Я этого не знал.

Он отрывисто поклонился, девушка кивнула в ответ, на этот раз с большей уверенностью.

— Пожалуйста, примите мои извинения за то, что я не присутствовал на похоронах вашей бабушки. Возникли неожиданные об стоятельства.

Она сделала реверанс.

— Похороны приносят страдания скорбящему сердцу. Не пе чальтесь, Ваше Высочество.

Я с интересом наблюдала за этим обменом любезностями. Мне было жаль Отэмн. Судя по всему, у нее не осталось родных, однако уважение и такт, с которыми Каспр отнесся к ней, вызывали У меня неприятные ощущении.

— Значит, ты не против, Каспар? — спросил Фэллон.

Каспар покачал головой.

— Нет

— Тогда, пожалуй, нам пора двигаться дальше? Уже довольно холодно, не так ли, Виолетта?

Я быстро закивала, глубоко засунув руки в карманы. Алекс закинул гитару на спину. Мы двинулись в лес, оставив тела несчастных оленей на поляне.

Когда вечер сменился ночью, небо очистилось. Облака разбежались, разогнанные холодным ветром, который становился все сильнее по мере того, как мы все дальше забирались в глубь леса Варнли. Высоко в небе мерцали звезды. Иногда, когда мы поднимались на возвышенность, вдалеке можно было заметить зарево лондонских огней.

В траве стрекотали сверчки, пока я с трудом пробиралась через опасные переплетения древесных корней, недовольная собственной неуклюжестью. Впереди двое сагеан легко прыгали с корня на корень, едва касаясь земли и почти не задевая низко нависшие ветви. Казалось, что лес движется вместе с ними, подстраиваясь под их ритм.

Вампиры от них не отставали. Выносливость и сила помогали им без труда продвигаться по лесу. Каспар отделился от группы, чтобы идти рядом со мной, но почти не разговаривал, а когда все-таки нарушал молчание, то для того, чтобы предостеречь об опасности пли посоветовать держаться ближе.

— Куда, говоришь, мы идем? — спросила я в очередной раз, надеясь разговорить его.

— К ручью, — сухо произнес он, его ответ мало о чем мне сказал.

Я вздохнула, отчаявшись вывести его из этого ступора.

Видимо, эта местность посещалась редко. Плотные заросли дикого плюща обвивали могучие дубы, на земле было мало травы, и лишь изредка встречались одинокие кусты. Ползучие растения во многих местах пересекали тропу, создавая идеальные ловушки для моих неуклюжих ног.

Пока мы шли, я украдкой наблюдала за Отэмн. Таких существ

я раньше не встречала. Ее бледная кожа, замысловатые шрамы

и светлые волосы выглядели экзотично и чуждо, а ее медовые глаза смотрели с интересом и наивностью. Однако не стоило забывать

о той силе, которой она обладала, магии, которой могла управлять.

Ее возможности казались бесконечными, даже пугающими.

— Она сирота? — осторожно спросила я, гадая, не слишком ли я допытывалась.

Каспар вздохнул.

— Можно сказать и так. — Он снова вздохнул, почти с сожалением. — Ее бабушка умерла где-то полтора года назад, через несколько месяцев после моей матери. Ее родители не сагеане, и у нее нет близких родственников-сагеан. С тех пор она держалась вдалеке от Атенеа.

Каспар остановился и повернулся ко мне. В его глазах я заметила упрек.

— Виолетта, ее убили.

Я тут же пожалела, что спросила. Я посмотрела ей вслед и понурилась.

— Лучше будет, если ты никому об этом не расскажешь, — добавил он, прежде чем пойти дальше. — Некоторые вещи лучше не трогать.

Медленно дыша, я закрыла глаза. Темные существа не любили делиться секретами. Немного придя в себя, я последовала за ним, перепрыгнув через очередной толстый корень в темном лесу.

Должно быть, прошел час, прежде чем пейзаж начал меняться. Деревья стали тоньше, и появились широкие просеки. Сквозь твердую землю среди редкой травы кое-где пробивались подснежники. Вдалеке слышался слабый звук капающей воды.

Внезапно Феликс хлопнул в ладоши.

— Так, нам нужен хворост. Желающие?

Мы остановились на маленькой поляне, плотно окруженной деревьями. В центре находился небольшой круг, выложенный камнями, внутри которого я увидела кучу влажного пепла. Наша группа окружила его, готовясь разбить лагерь. Послышалось недовольное ворчание, и никто не поднял руку.

Я скептически посмотрела на кострище.