Ужин с вампиром Гиббс Эбигейл

— Неужели это действительно сон? — спросила я, веря, что теперь уже возможно все.

Даже мертвые могут ходить и говорить среди живых. Королева сразу не ответила, но, казалось, задумалась.

— Ты должна решить это для себя. Но у нас мало времени.

— Я не хочу просыпаться, — выдохнула я. Королева покачала головой.

— Ты должна, Виолетта, чтобы защитить семью.

Я сжала медальон в ладони и уставилась в такой знакомый пол.

— Как я могу это сделать? Я должна предать их, чтобы выполнить пророчество. Я стану вампиром, если это то, что я должна сделать, но не думаю, что этого достаточно.

Кармен не ответила. Она обошла кровать и поспешила к выходу на балкон. Я выскочила и последовала за ней. Солнце вышло из-за облаков, лень выдался на удивление погожим. Королева подошла к балюстраде и перегнулась через край. Я сделала то же самое и увидела, как мое тело заносит в поместье один из сагеан.

Теперь понятно, что это сон.

Я отпрянула, а королева продолжала смотреть вниз. Опершись о каменную ограду, я прислушалась к тихому разговору, который вели внизу Иглен и сагеанский принц Генри.

— Я понимаю, Генри, но завтра здесь появится отец девушки и клан Пьера, а возможно, даже Экстермино. Нам нужен ты и твои стражники, чтобы защитить Варнов… — заявил Иглен, сделав паузу, когда мимо них прошли двое представителей семейства, — чтобы защитить девушку.

Принц покачал головой.

— Разве вампиры сами не могут постоять за себя? У меня есть приказ, Иглен, и он гласит, что я должен забрать Леди Героиню в наше измерение. Человеческая семья будет брошена, а Пророчество исполнено.

Иглен ударил кулаком по каменной стене.

— И ты считаешь, что это хороший способ познакомить смертное дитя с его новой жизнью? Смерть и отдаление от того, с кем она связана?

Их спор продолжался, но королева выпрямилась и бросилась назад в комнату. Сквозь стеклянные двери я увидела, как она что-то пишет на листе бумаги, который очень похож на одно из ее писем. Вернув перо на тумбочку, Кармен бросила бумагу на кровать и вернулась ко мне. Схватив за руку, она увлекла меня прочь от двери на балкон. Королева закрыла мне рот рукой в тот момент, когда дверь в комнату отворилась и, громко ругаясь, вошел Каспар. Спустя несколько минут он покинул комнату, хлопнув дверью.

Королева вздохнула с облегчением.

— Меня нельзя заметить, а тебя можно, — прошептала она мне на ухо, усадив меня на пол возле каменной ограды балкона, а сама опять перегнулась через нее, продолжая слушать разговор Иглена и Генри. Я кивнула, с трудом понимая, что только что произошло.

— Иглен, Леди Героиня отправится в Атенеа, и это не обсуждается…

Внезапно сагеанский принц замолк, и третий голос вмешался в разговор:

— Виолетта никуда не поедет без меня, а я как наследник трона должен находиться здесь.

Мои губы искривила улыбка, потому что я узнала голос Каспа-ра двинувшись, что бы посмотреть вниз между балясинами, я заметила его возле усмехающегося Иглена.

__ Ну, тогда решено, Генри?

Сагеанский принц отошел от них, спустившись по ступенькам к мальчику-сагеанцу.

— Ты посланец?

Мальчик, которому на вид было не больше двенадцати лет, буквально пошатнулся, когда к нему обратился принц, но быстро пришел в себя. Генри хриплым голосом передал послание:

— Отправляйся прямиком к королю Ллириаду и сообщи ему или Отэмн Роуз, что мы останемся в Варнли, пока того требуют обстоятельства. — Генри повернулся к Иглену и Каспару. — Леди Виолетта тоже останется здесь. Поспеши!

Мальчик понесся прочь, а Генри направился к дверям в особняк. Каспар и Иглен последовали за ним. Перед тем как войти, Иглен на секунду поднял голову и посмотрел туда, где стояла королева. Он улыбнулся и скрылся внутри.

Королева с невозмутимым видом повернулась ко мне.

— Есть способы, юная Героиня, которые позволяют выполнить Пророчество, не подвергая близких опасности. — Она протянула руку и помогла мне встать, мы вошли в комнату Каспара. — Вот что ты должна сделать…

быстро пришла в сознание, почувствовав, как ко лбу приложили

что-то холодное, а в щеках возникло легкое покалывание. Я лежала

на чем-то мягком, под головой была подушка. Кругом слышались

оса. Пытаясь не двигаться и не открывая глаз, я прислушалась.

— Ты настолько глуп, Владимир? Ты настолько наивен, чтобы

полагать, что Виолетта попала к нам по чистой случайности?

то-то, вероятно король, произнес тихим голосом: — Я сомневаюсь не в судьбе, Иглен, а в ее выборе. Девушка, человеческая девушка, которая не выросла при дворе, даже не в королевстве, должна действовать от имени вампиров, которых она ненавидела всего несколько недель назад. Не говоря уже о ее вероломном

отце. Как она может оправдать надежды, возложенные на нее? — Виолетта молода, и с ней придет новая кровь, когда она обратиться, потому что иначе быть не может, — ответил Иглен. — В ней я вижу молодой дух твоей покойной жены, и в этом судьба королевства. Она может изучить наш уклад жизни, к тому же она предаст отца, когда он придет: так гласит Пророчество.

Наступила длинная пауза. Покалывание прекратилось, и я почувствовала на лице чье-то теплое дыхание. Кто-то прошептал несколько слов, по всей видимости, на сагеанском языке.

— Я не могу позволить этому человеку пересечь границы моего королевства, не могу.

— Ты должен!

— Хорошо, я вынужден согласиться. Иглен усмехнулся.

— Поступай как знаешь, Владимир. Сомневаюсь, что ему будет до этого дело.

Послышался вздох.

— А Каспар?

— С ним все будет в порядке, но ему нужно время.

— У него нет времени, ни у кого его нет.

Мое сердце дрогнуло, и я решила, что уже услышала достаточно. Я пошевелилась, и кто-то зашипел, чтобы присутствующие говорили тише. Я медленно открыла глаза, быстро заморгала от яркого света, заливавшего комнату, и осмотрелась, стараясь выглядеть ошарашенной.

Я лежала на диване, выложенном подушечками. Надо мной улыбаясь склонилась сагеанская принцесса Джоанна. Оглядевшись, я с трудом поняла, что нахожусь в кабинете короля. Вдоль стен высились шкафы с книгами, огромный стол красного дерева стоял у стены, большую часть которой занимало окно, частично закрытое портьерами, чтобы приглушить свет. За столом стоял король, облокотившись о спинку кресла. Рядом с ним стоял Иглен, а Генри немного в стороне разглядывал книгу, которую он достал с полки. Взглянув на Владимира, я попыталась изобразить удивление, хотя оно и не было совсем уж напускным. Когда он повернулся ко мне, я быстро попыталась сесть, но Джоанна не позволила мне этого сделать- Успокойся, Леди Героиня. Он тебе не навредит. Я бросила на нее недоверчивый взгляд. Король обошел вокруг стола. Осторожно сев, я крепко вцепилась в край дивана. В этот момент я почувствовала, что у меня в ладони зажато что-то холодное' и круглое: медальон королевы! Мои глаза расширились.

Значит, сон был реальным.

Запаниковав, я крепко сжала медальон, пряча его от окружающих. Король медленно приближался ко мне. С каждым его шагом мое сердце, казалось, подпрыгивало в груди. Но я не двигалась. Генри закрыл книг)' и бросил в нашу сторону напряженный взгляд. Джоанна встала, когда король поклонился и закрыл глаза.

— Я не могу простить вашего отца, — начал он и запнулся. — Преступления, совершенные им в этом и других королевствах, слишком серьезны. Но я буду терпеть его, потому что должен, и прослежу, чтобы ваша семья не пострадала. Ради вас. Но простить не смогу.

Король покачал головой, к нему подошел Иглен и положил руку на плечо. Медальон, казалось, стал еще холоднее. Я смотрела на короля, пытаясь понять суть его слов, и наконец кивнула, не в силах найти подходящих слов, чтобы ответить. Часть меня хотела ненавидеть этого вампира, который совсем недавно приказал убить меня. Но другая часть пыталась пожалеть короля, доведенного до крайности.

— Тогда мы достигли понимания, юная Героиня, — улыбаясь, сказал Иглен. — Сегодня вечером нам многое следует обсудить. — Генри одобрительно хмыкнул. — Но пока…

Его перебил звук открываемой двери. Вошел слуга и поклонился:

— Принц Каспар, Ваше Величество.

Король быстро встал, а мое сердце чуть не выскочило из груди от волнения. Я старалась успокоиться, потому что вампиры наверняка почувствовали мое волнение. Иглен посмотрел на меня:

— Мы уходим, Леди Героиня.

Он поклонился, и двое сагеан последовали его примеру. Владимир задумался на минуту, потом тоже поклонился и вышел из кабинета. Дверь закрылась, я глубоко вздохнула и медленно повернулась к Каспару, который стоял посреди комнаты. Нас разделяла спинка дивана. Когда я взглянула на него, он тут же закинул руку за спину.

— Не надо, — начала я, но он уже согнулся в низком поклоне.

— Моя леди.

Я отвернулась, смущенная и озадаченная таким официальным обращением. Теребя цепочку медальона, я ждала, пока он что-нибудь Но он молчал, замерев на месте.

— Скажи что-нибудь, — резко бросила я и тут же пожалела.

Он опустил голову.

— Что вы хотите, чтобы я сказал, моя леди?

Что угодно, но только не «моя леди», — пробормотала я, и по

тому, как искривились его губы, поняла, что он услышал.

— Тогда как прикажете обращаться к вам, Леди Героиня?

Я поморщилась от «Леди Героиня», что было еще хуже, чем «моя

леди", и продолжила поигрывать медальоном, пропуская цепочку между пальцев.

— Как обычно — Виолетта или детка. Тихий стон сорвался с его губ:

— Тогда что ты хочешь, чтобы я сказал, детка? Вздохнув, я положила подбородок на спинку дивана.

— Что ты меня не ненавидишь.

— Я тебя не ненавижу. — Он продолжал говорить, заложив за спину обе руки, а я хмурилась. — Сомневаюсь, что могу тебя ненавидеть, даже если бы захотел. Я не могу относиться к тебе так, как прежде, но я не ненавижу тебя и никогда не буду.

Спустив с дивана сначала одну ногу, потом другую, я почувствовала легкое головокружение и ухватилась за спинку стула.

— Но со временем?.. — начала я.

— Сядь. Тебе надо отдохнуть. — Он сделал шаг ко мне, когда я немного пошатнулась.

— Но со временем ты сможешь смотреть на меня, как прежде? Я знаю, что мы связаны, поэтому, пожалуйста, скажи, что сможешь, ради нас обоих.

Принц кивнул.

— Если есть время для правды, то оно наступило сейчас. Мы связаны судьбой, но это не имеет значения, поскольку, что касается меня, я тебя выбрал сам. Виолетта, я не могу подавлять то, что чувствую к тебе, но в то же время не могу отрицать, что чувствую себя обманутым.

Деревянный пол холодил ступни ног, когда я сошла с ковра и осторожно обошла диван.

— Мне очень жаль, — пробормотала я, поморщившись от его официального тона и выбора слов, желая, чтобы он подразнил меня и пошутил по поводу случившегося, как не раз делал прежде.

— Как долго? — спросил он. Я поняла, что он имеет в виду.

— С тех пор, как твоя семья отправилась на охоту, а я осталась с Фабианом. Он рассказал мне о том, как погибла твоя мать, и даты совпали. Но я не была уверена и испугалась, Каспар. После всего, что

вы говорили, что ты говорил, я подумала… — мой голос замер.

Мне не хотелось говорить, что я думала тогда, потому что все произошло почти так, как я предполагала.

Я оперлась на спинку дивана, не смея приближаться к Каспару, потому что мне все еще было не по себе. Принц двинулся вперед, так же медленно и неуверенно, как его отец несколько минут назад.

— Просто дай мне время, чтобы обдумать все это, — пробормотал он.

Несколько слезинок скатились по моим щекам, я покачала головой.

— Не думаю, что у нас есть время.

— Эй, не плачь, — нежно проговорил он, проведя большим пальцем по моей щеке.

Я с трудом улыбнулась.

— Ты заплакала, поэтому мне тоже можно.

Его лицо искривила усмешка, которую я видела у его матери, а глаза вспыхнули изумрудным огнем.

— К черту судьбу! Ну, и время тоже.

Я усмехнулась. Принц взял меня за руку, в которой был зажат медальон. Он не спросил, как я смогла забрать его у Валериана, и позволил медальону повиснуть между нами в воздухе. Каспар аккуратно положил другую руку на мое плечо и развернул меня. В следующее мгновение он повесил медальон мне на шею, я почувствовала его холод сквозь футболку. Повозившись немного с замком, он положил ладони мне на шею. Я вздрогнула под его прикосновением, когда он провел руками по плечам и рукам, прижав меня к себе.

Это не судьба. Я выбрала тебя. Я сделала выбор.

Медленно повернувшись, я положила голову ему на грудь. Каспар не двигался, но его тело расслабилось, и я почувствовала его холодное дыхание на волосах, когда он прижался к ним щекой.

Между нами висел холодный медальон. Через минуту я отстранилась и взяла его за руки, наши пальцы переплелись. В этот момент все остальное перестало иметь смысл. Мое сердце радовалось, мне пришлось сделать над собой усилие,

чтобы сдержаться и не начать прыгать на месте и визжать от сча стья. Но я знала, что он не готов к этому. Однако я не смогла сдержать широкой улыбки, утопая в его изумрудных глазах.

К черту эту историю с Героиней. Я связана с этим парнем! Связана.

— Хватит выглядеть такой довольной, — пробормотал он, улыбаясь. Его слова лишь заставили меня еще шире улыбнуться. — Нет, серьезно, — продолжил он, сжимая мои ладони. — Это только начало.

Я кивнула.

Знаю.

Но я также знала, что мне следовало сделать и, что более важно, как.

Однако была одна вещь, которую я хотела знать.

— Можно тебя спросить кое о чем?

— Ты уже это сделала, — ответил он сухо. Я бросила на него недовольный взгляд.

— Я серьезно. — Я задумалась, как лучше сформулировать следующее предложение. — Там, снаружи. Ты стоял там и собирался просто смотреть, как они… убьют меня?

Он застонал:

— Яне…

— Так и есть, верно?

Каспар отвернулся и посмотрел на один из книжных шкафов. Его молчание заменило тысячу слов. Я отшатнулась от него.

— Как ты мог? — спросила я с отвращением, пытаясь подавить внезапный приступ гнева. — Время? В тот момент у меня не было времени. — Я махнула рукой в сторону зашторенного окна. — Если бы сагеане не подоспели в нужный момент, я стала бы кормом для твоих родственников, ради всего святого! — Мой голос превратился в пронзительный визг: — Ты хотя бы представляешь, о чем я думала тогда?!

Он сделал шаг назад.

— А ты можешь представить, что значит, когда члена твоей семьи забирают у тебя?

Я вскинула голову, ошарашенная его спокойным тоном и бесчувственностью.

— Между прочим, да. Помнишь Грега?

— Ну, тогда что ты хотела, чтобы я сделал? Они бы не пустили меня к тебе а уговоры на них не действовали.

— Иглен, однако, попытался! — прошипела я.

— Иглен знал, кто ты на самом деле, — парировал Каспар. Я почувствовала, как сжалось мое сердце.

— Тебе должно быть не важно, кто я и что я.

Он пошел прочь из кабинета, а я последовала за ним. Мы поднялись в его комнату и вышли на балкон.

— Ты можешь быть Героиней, но ты все равно не имеешь права принимать самостоятельные решения. Они съедят тебя живьем, — сказал он, когда я оперлась о балюстраду возле него. Я покачала головой, не понимая, кого он имеет в виду. Каспар тяжело вздохнул и посмотрел в ту сторону, где за холмами садилось солнце. — Сагеане получили приказ забрать тебя в Атенеа, чтобы защитить.

Конечно, я уже знала это, подслушав разговор Иглена и Генри. Но я постаралась изобразить удивление.

— Когда?

— Немедленно. Так будет лучше для тебя. Я нервно рассмеялась.

Атенеа совсем не то место, где мне сейчас стоит быть, — подумала я.

— Тогда почему я все еще здесь? — Я знала ответ на свой вопрос, но мне было интересно, что он скажет.

— Потому что это тяжело. Ты не вампир, а людям сложно пересекать границы измерений. И тебе нужна поддержка Совета. И…

— И?..

заметила, как его радужки порозовели, когда он бросил на меня быстрый взгляд и грустно улыбнулся.

— Пока ты была без сознания, я сказал Генри, что я бы тебя не отпустил.

— Я думала, что ты был на меня зол. Он кивнул.

— Да. Я все еще зол на тебя.

— Тогда почему…

Принц подошел к кровати и достал из-под подушки лист бумаги. Я знала, что это должно быть одно из писем королевы, но он перевернул его, показав пальцем на обратную сторону, на которой почти не было текста. Между следом от печати и па ко/и, кими пятнами чернил я заметила фразу, наспех написанную рукой королевы.

Не бросай ее.

Мои глаза расширились.

Вот что написала королева.

Каспар открыл рот, но не произнес ни слова. Он перевернул лис/, показав текст письма.

— Это письмо, в котором мать сообщила мне, что я связан с Героиней. — У него был мягкий голос, и на слове «мать» принц запнулся. — Но этой фразы здесь раньше не было.

Я протянула руку, сложила листок пополам и прошептала:

— Я знаю.

Он удивленно поднял голову.

— Откуда?

— Когда мы вернулись из Варнс-Пойнт, я думала застать тебя здесь и нашла письмо. Отэмн только-только рассказала мне о том, что я Героиня, поэтому я не смогла удержаться и прочитала. Откуда, по-твоему, я еще могла узнать, что мы связаны?

— Я думал, что Иглен рассказал тебе. Но почему ты мне не сказала? Тогда бы этого всего не случилось.

— Ты меня не слушал.

Каспар нахмурился и отшатнулся.

— Но почему ты не прокричала правду там? — Он махнул рукой в сторону подъездной дорожки, покрытой гравием, где меня чуть было не казнили. — Тебе не было нужды ждать, пока Иглен расскажет всем правду.

Я закрыла глаза.

— Валериан Кримсон все это время знал, что я Героиня. Он проткнул бы мне горло, если бы я издала хоть звук.

Я потерла рукой горло, все еще помня прикосновение холодного металла. Мы вышли на балкон, и Каспар, схватив меня за руку. повернул к себе. Я почувствовала легкую слабость в коленях, когда он внимательно заглянул мне в глаза.

— Почему ты не злишься на меня? Я злюсь на тебя, а винить мы должны твоего отца, но не тебя.

— Я пытаюсь, — сухо ответила я. — Хочешь чтобы я разо злилась?

Каспар надул губы, и в его глазах мелькнули опорные огоньки. Ну, ты такая сексуальная, когда злиться. — Я грозно посмо-трела на него и вырвала руку из его хватки. — Что, немного не к месту? — спросил он с ангельским выражением лица.

В этот момент послышался треск, сопровождаем ый оглушительным шумом. Мы быстро подбежали к балюстраде. Высоко на хол ме за территорией поместья в небо поднимался столб дыма, а под ним взмыли выше деревьев языки пламени.

— Немного, — рассмеялась я, проведя рукой по волосам, и добавила: — Боже, у нас проблемы.

— Серьезные проблемы, — отозвался Каспар. — Сигнальный огонь!

У меня возникло дурное предчувствие. Подданные короля Владимира собирались в поместье, был созван Совет… Я знала, что мне придется сделать. Королева дала мне четкие инструкции, но мне уже не казалось, что это так легко выполнимо.

— Мне очень жаль, — сказал Каспар. — За все.

Он уперся ладонями в перила, не сводя взгляда с черных клубов дыма от далекого сигнального огня. Во рту возник привкус сажи, а воздух наполнился запахом гари.

— Мне тоже, — пробормотала я и положила руку ему на плечо. Каспар повернулся ко мне и взял за руку. Мы молчали. В этот

момент дверь распахнулась и в комнату вошла Энни, одетая в темное платье. Сегодня на ней был не белый, а черный передник, отороченный зеленой лентой и украшенный гербом Варнов. Она вышла на балкон и опустилась в реверансе.

— Леди Героиня, Ваше Высочество. Ваше присутствие требуется на Совете.

Мое сердце замерло, а Каспар лишь крепче сжал мою ладонь.