Огонь и Вода, Земля и Небо Аленина Арина

6

– Да, – только и смог выговорить Айрин, с трудом принимая сидячее положение. Только теперь он понял, что очень замерз. Холод значительно притупил его любопытство, и теперь ему больше всего хотелось все-таки найти какое-нибудь укрытие и развести огонь. Однако королевское воспитание все же сделало свое дело. Он собрался с мыслями и проговорил: – Спасибо. Я обязан вам жизнью.

– Что правда, то правда, – бойко подтвердила его собеседница, отвлекаясь от придирчивого изучения туши медведя.

– Мда… Обидно, черт подери – такая шикарная туша, а толку от нее никакого, разве только шкуру содрать. Не будем же мы, в самом деле, заниматься людоедством!

При мысли о природе их давешнего врага Аардена передернуло, и он почел за лучшее обратить внимание на свою спасительницу. Ею оказалась миловидная девушка, такая миниатюрная и изящная, что она вполне могла бы сойти за эльфийку, если бы не цвет волос. Ее роскошные волосы, тщательно зачесанные за острые уши и собранные в тяжелую косу до пояса, были пепельными, почти белыми, что для эльфов в принципе невозможно. Черты лица незнакомки были довольно резкими, его вполне можно было бы назвать красивым, но в больших глазах цвета расплавленного серебра отражался какой-то нездоровый азарт, а тонкие бледные губы постоянно кривила неопределенная усмешка – то ли презрительная, то ли одобрительная. Одета девушка была просто и неброско, в черные штаны и потертую кожаную курточку с яркой вышивкой. Из общей картины выбивались три вещи: массивные наплечники от доспехов без гербов или украшений, тяжелый металлический пояс на тонкой талии и гигантский двуручный меч, выглядывавший из-за спины.

Айринкельн был настолько удивлен, что даже не пытался сдерживать любопытство:

– Кто ты?

– Я-то?… Да в сущности, такая же, как он, – она небрежно махнула рукой в сторону медведя. – Оборотень, и причем с колоссальным потенциалом. Меня все боятся, так как думают, что рано или поздно моя сила выйдет из-под контроля.

– Ты так уверена, что это невозможно? – не удержался от улыбки бывший король.

– Почему невозможно, возможно. Особенно в бою очень легко перейти грань, отделяющую человеческую часть твоего существа от звериной. Я лично знавала нескольких… индивидов, которые эту грань перешли. Подозреваю, наш приятель, – снова последовал кивок в сторону туши, – как раз из таких. Однако что-то мне подсказывает, что тебе не слишком хочется подхватить воспаление легких в дополнение к ранам. Поэтому давай, вставай и марш за мной.

Айрин молча подчинился, не переставая удивляться. Страха перед этой девушкой он не испытывал, несмотря на все ее рассказы, но вопросы, которые он хотел ей задать, множились с завидной скоростью. Разумеется, она была права – в такую погоду надо было в первую очередь думать об укрытии, а потом уже обо всем остальном… К счастью, долго идти не пришлось. Буквально через несколько сотен метров спасительница Аардена свернула влево и сделала приглашающий жест в сторону небольшой пещеры между камней:

– Прошу! Не дворец, но чтоб переждать непогоду, сгодится.

Пещерка оказалась совсем маленькой, развернуться там вдвоем было совершенно невозможно, поэтому Айринкельн скромно притулился в уголку, предоставив своей спутнице роль радушной хозяйки. Она быстро развела огонь, после чего подхватила какой-то мешочек и уселась рядом с королем:

– Ну, давай, снимай рубаху, посмотрим, что тут у нас, – когда он выполнил ее просьбу, девушка извлекла из своего мешочка какие-то резко пахнувшие травы и принялась за дело. После небольшой паузы (в которой Айрин напрягал всю свою волю, чтобы не закричать, снадобье очень сильно щипало, казалось, будто мышцы кто-то разрывает раскаленными щипцами) она снова заговорила. – Кстати, меня Офелия зовут.

– Рад знакомству, – процедил сквозь зубы он. – Айрин.

– Не нашенское у тебя имя. Откуда ты?

– С Юга, – почему-то Айринкельну безумно хотелось рассказать ей все с самого начала, с того момента, как он познакомился с Криссой, и до последнего боя, но он не решился. Что-то ему подсказывало, что Офелия не оценит драматизма ситуации и непременно найдет повод съехидничать. Конечно, и в этом был свой плюс. Было сразу видно, что она очень сильна, так что, если они продолжат путь вместе, ему постоянно придется держать себя в руках и лишь твердо идти к своей цели без лишних эмоций.

– Ничего не понимаю, – девушка затянула последний узелок на повязке и скомандовала. – Давай руку. Придется какое-то время походить с лубком, ты здорово сглупил, когда выставил кинжал…. Так вот, я говорю, странно это, обычно южане неохотно покидают свои дома, а особенно в направлении Предела Обреченных. Чего тебе дома-то не сиделось?

– Скажем так, моего согласия на путешествие не спрашивали. Никогда не предполагал, что окажусь в Тар-Кайяне таким способом.

– Каким таким?

Айрин задумался. Так или иначе, а дело шло к откровенному разговору. Здесь невозможно было сказать полуправду. Вряд ли кто-то, а тем более такая женщина, как Офелия, смог бы поверить в то, что клирик Повелителя Белых Драконов спас простого горожанина. И какую такую невероятную магию мог простой горожанин не поделить с братом? Пожалуй, ложь приведет лишь к бесславному разоблачению… Да и вообще, почему нет? Самое страшное, что может случиться, заключается всего лишь в обычном недоверии…

– Эй, больно! – не удержался Айринкельн, когда девушка особенно сильно сжала его руку.

– Терпи! Ты же хочешь снова держать меч в правой руке?.. Вот и молчи тогда.

Ее руки были на удивление легкими, да и вообще, судя по всему, Офелия была превосходным целителем. Судя потому, как уверенно она обращалась со своими травами и повязками, ей не раз приходилось сталкиваться с серьезными ранами. Айрин вдруг загрустил. С одной стороны, давешние события давили на сердце тяжким грузом, оно постоянно ныло и болело, ведь память постоянно рисовала яркие картинки счастливой жизни в Эрквадиоре, а с другой… С другой Айринкельн впервые за столько времени видел перед собой красивую девушку. Более того, эта девушка была невероятно смелой и решительной, а также… весьма привлекательной во всех смыслах. Король зажмурился, ему было неимоверно стыдно за такие мысли, но он понимал, что вряд ли сможет что-либо поделать, во всяком случае, теперь. Он слишком измотан и слишком устал от своих переживаний, чтобы лишний раз напрягаться и пытаться оттолкнуть от себя хотя бы такую иллюзию нормальной человеческой жизни. Нельзя жить одними воспоминаниями, воспринимая окружающий мир как не слишком приятное к ним приложение.

– Знаешь, мне почему-то кажется, что, если я расскажу, кто я такой, ты мне не поверишь, – с улыбкой сказал Аарден.

– О, господи, напугал-то как! – фыркнула Офелия. – Неужто сам Феникс вернулся?! Не смеши меня. Рассказывай давай, я тебя не съем. Моя форма – вполне себе дружелюбная волчица, а уж в человеческом облике я вообще мирная, как овечка. Слушаю твою байку, приятель.

И он рассказал… Вот так запросто поведал случайной знакомой всю свою историю, не упуская никаких подробностей. Девушка слушала, не перебивая. Пока он говорил, она закончила перевязывать его руку, убрала прочь свои медицинские принадлежности и теперь сидела рядом с ним, тесно прижавшись к его плечу. Несмотря на костер, в пещере было довольно прохладно, одежда обоих новых знакомцев порядочно промокла под дождем, так что такой способ сохранять тепло представлялся вполне разумным.

По окончании рассказа Офелия снова фыркнула:

– Прямо роман, аж дух захватывает. Не бойся, я тебе верю. Правда, а почему нет? Если разобраться, ничего особенно фантастического здесь нет. Чокнутый брат – явление довольно распространенное. Мой, например, был ненамного лучше твоего. Представляешь, какой стервец! Сам был оборотнем, плохо контролировал себя, но был твердо уверен, что боги призвали его в этот мир для борьбы с оборотнями. Вот в один прекрасный день он и убил наших родителей, выпустив свою силу из-под контроля… и мне, чтобы выжить, пришлось убить его. Чудесное, гуманное деяние для двенадцатилетней девочки, правда?

Айрин не нашелся, что ответить, лишь крепче прижал ее к себе. Ему все больше казалось, что в воздухе витает какая-то магия. Во всяком случае, к Офелии его тянуло с каждой минутой все сильнее. История, которую она вкратце поведала, была поистине чудовищной, так что какие-либо комментарии были совершенно лишними. Через какое-то время девушка заметила:

– Наверное, для всех, для тебя и твоей жены, было бы лучше, если бы ты убил своего брата тогда, когда он вызвал Мастера.

– Я не мог, – осипшим голосом ответил король. – Я даже никому не сказал об этом.

– Глупо. Благородно, но глупо… Вообще, ты только не обижайся, твоя жизнь изобилует этим идиотским благородством. Неужели ты не понимал, что таким типам, как твой братец, изгнание – как запрет на охоту на кроликов для лисиц?!

– Понимал. Но он мой брат, и я не мог…

– Все ясно. Ты идиот, Айрин.

– Знаю, – прошептал он. – Знаю…

На следующее утро Крисса почувствовала себя другим человеком и, как ни странно, обнаружила в себе невероятную жажду деятельности. Вероятно, эту жажду подстегнул весьма печальный сон, который мучил ее всю ночь. Ей казалось, будто она снова стоит на нагретых солнцем камнях в Бухте Королей, смотрит на лазурное море, легкий ветер колышет юбку ее белого платья и тонкую вуаль, закрывающую лицо. Айрин стоит рядом, крепко сжимает ее ладонь в своей руке и ласково повторяет: «Ты мое вечное счастье, Крисса». Разумеется, проснулась королева в слезах; буквально через мгновение она подумала, что просто обязана чем-то заняться, иначе ее ждет самое обыкновенное сумасшествие. Что и говорить, сходить с ума можно было и в Эрквадиоре, а на свободе надо действовать!..

Когда за завтраком Рой снова деликатно поинтересовался, что она собирается делать дальше, девушка не задумываясь, ответила:

– Я снова стану менестрелем, капитан. Конечно, значительная часть моей сценической карьеры весьма печальна, но, если разобраться, бродячая жизнь не так уж плоха, особенно, когда надо отвлечься.

– Менестрелем? – удивился Хант. – Вы?! Вот уж никогда бы не подумал.

– Почему же?

– Я могу ошибаться, но мне кажется, я где-то слышал, будто в Эрквадиоре все знатные дамы носят белый цвет.

– Очень возможно, – как ни в чем не бывало согласилась Кристина. – И что с того?

Увидев такую реакцию на свою попытку докопаться до истины, он явно стушевался и поспешил перевести разговор в былое русло:

– И с чего же вы хотите начать свой путь?

– Как сказала однажды моя подруга, менестрель начинается с костюма. Боюсь, что придется немного вас ограбить. К сожалению, у меня нет даже никаких украшений, которые можно было бы продать.

– Я к вашим услугам, сударыня, – почтительно наклонил голову Рой. – Я ведь обещал вам помочь, а это обещание включает в себя множество понятий. Вы можете купить все необходимое, когда пожелаете. Мой слуга охотно покажет вам лучшие лавки в городе.

– Чем дальше, тем более мне совестно пользоваться вашей добротой, но, увы! Иного выхода у меня нет, – Крисса решительно поднялась с места и продолжила: – Если не возражаете, я бы приступила к делу прямо сейчас.

Капитан только кивнул в ответ и позвал слугу. Слушая, как строго он дает парню указания, Кристина изо всех сил пыталась побороть в себе желание задать ему один простой вопрос: что все это значит? Почему он так безоглядно добр и щедр? Все же у девушки имелся кое-какой опыт общения с обманчиво добрыми людьми, поэтому ее сердце постоянно точил червь сомнения. Вполне ведь возможно, что этому храброму вояке от нее что-то нужно… Что именно – долго гадать не надо.

Королева меньше всего хотела оскорбить своего нового знакомого недоверием, но, все же, дождавшись ухода слуги, нашла в себе силы сказать:

– Рой, прошу простить меня за такие мысли и слова, но… Словом, поймите меня правильно. В своей жизни я уже дважды жестоко обманулась, и потому я хочу знать: почему вы мне помогаете? После всего, что со мной случилось, я просто не могу безоглядно верить людям, уж простите меня за это. Так почему же?..

– Понимаю ваши страхи, госпожа, – после небольшой паузы тихо заговорил Хант. – Однако смею вас уверить, вы можете быть совершенно спокойны. У меня есть веские причины поступать так, как я поступаю. Если желаете, я могу попытаться их объяснить, хотя облечь в слова желания и устремления не так-то просто.

Кристина только кивнула в ответ…

Капитан снова сел на свое место и принялся за рассказ:

– Видите ли, моя жизнь складывалась из множества не очень приятных эпизодов, которые начались со смерти моей жены. Это несчастье произошло семь лет назад, а еще три года до этого я вынужден был наблюдать, как существо, которое я любил более всего на свете, угасает. Сами знаете, чахотка убивает медленно, но верно. Я думал, что сойду с ума, сознавая, что ничем не могу ей помочь. Целители не могли ничего сделать, хотя, казалось, мы испробовали все известные и неизвестные способы. И в итоге все закончилось так, как и должно было – Джейн умерла, а у меня началась депрессия. Мужчины слабые создания, прежде всего они пытаются найти утешение на дне бутылки, вот и я не явился исключением. К сожалению или к счастью для меня, такой образ жизни включал все известные стороны, включая пьяные драки, сон в канавах и дружбу с сомнительными типами. Однажды, когда я в очередной раз попал в участок, мы разговорились со старым полковником гвардии, начальником городской стражи. Он предложил мне взять себя в руки в рядах стражи, попытаться направить свою энергию на созидание, а не на разрушение… Сначала я лишь посмеялся над его предложением, ведь у меня же та кое горе! И я же так несчастен и одинок, какая уж тут работа! Однако старик настаивал, и я решил согласиться исключительно ради смеха. Смеха не получилось. Я быстро втянулся в дело и первое время чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Работы нам всегда хватало, у меня было совсем мало времени на горестные воспоминания, и я со всей серьезностью начал думать, что именно в этом и заключается мое предназначение. Но, изволите ли видеть, наша повседневная жизнь полна печальных и досадных эпизодов. Бывает, ты на долю секунды опаздываешь, не успеваешь выбить нож из рук убийцы, или проходит несколько дней, прежде чем ты можешь выйти на след кровавого мясника… Ситуация та же, что и с моей несчастной женой, ты осознаешь весь ужас происходящего, но знаешь, что не сможешь ничего поделать. И теперь я точно знаю: я могу вам помочь. И, раз у меня есть такая возможность, я не могу ее не использовать. Называйте это как хотите, но я сказал правду.

Крисса задумчиво молчала. Эта история прояснила перед ней одну простую истину – споткнувшись на пути, ни в коем случае нельзя опускать глаза и постоянно смотреть под ноги. Оставалось только удивляться, как у этого человека еще сохранилась какая-то вера в добро и справедливость, но королева понимала, что и ей не стоит так безнадежно считать всех обманщиками и вероломными лицемерами. Похоже, Рой действительно хотел ей только добра, и потому давно следовало отбросить все сомнения.

Девушка улыбнулась и сказала:

– Простите за недоверие, капитан. Откровенность за откровенность, с вашего позволения, я тоже кое-что вам расскажу.

Ровно и гладко, будто эта история ее не касалась, Кристина поведала Ханту о своих приключениях, начиная со встречи с Мэттом и заканчивая блистательным разгромом труппы Пересмешника. В дальнейшие подробности она предпочла не углубляться, сказала лишь, что ее спас «один человек», и завершила:

– Теперь вы понимаете, почему я так подозрительна. Однако ваш собственный рассказ дал мне понять, что силы перешагнуть через себя и пойти дальше у сильного человека найдутся всегда. Именно поэтому я сбежала, несмотря на свое несчастье, и именно поэтому я собираюсь снова начать жизнь с чистого листа. Спасибо.

Рой поднял глаза. Крисса облегченно вздохнула. Теперь недосказанность между ними исчезла, и ее неоконченная история больше никого не напрягала. Они были похожи на заговорщиков, знающих что-то такое, что недоступно прочим людям, и потому могли безоглядно доверять друг другу.

…Крисса вышла из гостеприимного дома Ханта ранним утром, когда над улицей еще висел густой, молочно-белый туман. На ней красовался удобный дорожный костюм, шею щекотало длинное яркое перо, прикрепленное к бархатному берету, на плече девушки висел объемистый мешок с концертным костюмом, гримом, бубном и двурогой флейтой. Кристина с наслаждением вдохнула тягучий влажный воздух и улыбнулась. Ее ждало множество дорог, множество зрителей по всему миру даже не подозревало о том, что им предстоит увидеть чудо в самое ближайшее время. И на какой-то миг самой королеве даже показалось, что вся эта эрквадиорская история ей попросту приснилась. Вот сейчас дверь за спиной скрипнет, и на пороге возникнет заспанная Сюзанна, которая крепко выругается и скажет:

– Ну, что стоим, кого ждем?! Вперед, дорога сама под ноги не ляжет!

Однако же вместо этой задорной фразы девушка услышала шепот Роя:

– Легкой вам дороги, госпожа.

Крисса задумчиво смотрела в костер, изо всех сил борясь со сном. Прошедший день выдался очень насыщенным, ей пришлось выступать дважды, утром и днем, уж больно радушная попалась публика. Кроме того, из-за второго выступления она несколько задержалась в гостеприимной деревушке и теперь вынуждена была ночевать в лесу. Карты у Кристины не было, но она знала, что граница Андрима уже совсем близко, и буквально через пару дней ей предстоит войти в Предел Обреченных. Эта мысль восторга не вызывала, но иного пути для себя девушка не видела Как ни крути, а весь цивилизованный мир находился по ту сторону Предела, и, если она не хотела навсегда остаться в Андриме, нужно было идти дальше.

Она ушла из Руна три дня назад и вполне могла бы назвать начало своего путешествия удачным. Как показала практика, несколько измененный ею танец и новый костюм вызывал у зрителей бурный восторг. Надо полагать, что здесь, практически на краю земли, люди ничего подобного никогда не видели. Крисса выходила в круг, облаченная в ярко-красное блестящее платье, сочетающее в себе благородную тафту и легкий шифон, и вскидывала над головой украшенный алыми лентами бубен. Когда она поднимала на аудиторию глаза, обведенные дорогими рыжими тенями с золотой пылью, люди замирали и, затаив дыхание, ловили каждое ее движение, каждый язычок огня, пробегавший по ее наряду или по земле. Когда смолкал бубен и танцовщица останавливалась, чтобы перевести дух, воздух взрывался аплодисментами… Первые два раза от вихря горьких воспоминаний Кристина чуть не расплакалась после выступления, но ей быстро удалось взять себя в руки. В конце концов, теперь все было иначе. Враг остался далеко на Юге, и впереди была только свобода, сияющая голубым небом и зелеными лугами.

Крисса в очередной раз встрепенулась и прислушалась. Стояла тишина, и лишь где-то в лесу считала кому-то годы запоздалая кукушка. Засыпать девушка не хотела, боялась той боли, что принесет ей ставший в последнее время постоянным сон… Право, стоило умориться до предела, чтобы спать мертвым сном до рассвета, а не чувствовать на лице соленые брызги моря и не слышать ласкового, словно прибой, голоса Айрина: «Ты мое вечное счастье, Крисса». Хорошее счастье! – нервно усмехалась этому сну девушка. Как хорошо, что он не знает и никогда не узнает, что я творила, повинуясь капризам Дуэйна…

Хрустнула ветка, и девушка насторожилась. Встреченные ею по дороге люди наперебой утверждали, что места самые спокойные и дружелюбные, но терять бдительность все же не стоило. Королева тихонько вытянула из ножен кинжал и крепко сжала в ладони рукоять, хотя за пять лет ее умение владеть оружием не стало лучше. Все же с клинком в руках чувствуешь себя спокойнее… до определенного момента.

Еще секунда прошла в тишине, после чего знакомый грубоватый голос произнес:

– Здорово, хозяйка! Пустишь к костру усталого путника или мне другое местечко поискать?

Не оборачиваясь, стараясь, чтобы он не увидел выступивших на ее ресницах слез радости, Кристина тихо ответила:

– Не стоит. Устраивайся, Мэтт.

Повисла пауза, после чего на другой стороне поляны возник темный силуэт, и тот же голос неуверенно переспросил:

– Крисса?

– Да, – улыбнулась она, поднимаясь с места. – Ну же, ты что, не узнаешь меня?

– У-узнаю, – запнувшись, пробормотал тот. Через мгновение он заключил ее в крепкие дружеские объятия. – Черт, вот уж не чаял, что встречу тебя! Выходит, я не зря верю, что расставание всегда означает встречу!

Крисса лишь улыбнулась в ответ и снова опустилась на свернутый плед. Мэтт устроился рядом и тут же принялся за расспросы:

– И каким ветром тебя сюда занесло? Почему одна? Куда ты дела Сюзанну?

– Она нашла себе более приятную компанию, – усмехнулась девушка. – Не поверю, будто ты не слышал, что она вышла замуж за Троймэна Райна!

– Что?! Лис?! Замуж?!! – он присвистнул. – Вот чудеса в решете… И она посмела ничего мне не сказать! Хотя ладно, что я ворчу, ведь виделись давно, и то мельком.

– Меня сюда занесло телепорталом. До начала этой недели я была в Эрквадиоре.

– Далековато. Куда планируешь двигаться дальше?

– Сложно сказать. Меня ведет дорога. Мне, знаешь ли, нет особенной разницы, куда она меня выведет. Главное, чтобы не в Тар-Кайян. Очень уж я не люблю это королевство.

– Я тоже, – кивнул оборотень. – Правда, братья ан Фэлькон, которые охраняют границу, отличные ребята, и если я заглядываю в Тар-Кайян, так это чтоб повидаться с ними. Ты, поди, и домой хотела наведаться?

– В Карсайте, возможно, да, но не домой, – одними губами улыбнулась Кристина. – Не думаю, что отец будет рад меня видеть. Я забыла о своей семье, а они, уверена, забыли обо мне. Так что… зачем нам лишние конфликты?.. Теперь ты мне скажи: куда идешь ты сам?

– Как всегда, играть роль злобного хозяина, – пожал плечами Мэтью. – Видишь ли, у меня в Андриме кое-какая торговля вроде бы наладилась. «Вроде бы» – потому что в последнее время она почти не приносит дохода. Вот я и решил выяснить, в чем дело.

– И где она базируется, твоя торговля?

– В городе Йисунне, это милях в двадцати к западу отсюда. Если ты не спешишь, можем заглянуть туда вместе, очаровательный городок, тебе понравится.

– Что ж, я не возражаю, – девушка подкинула хвороста в костер и продолжила: – Мне без разницы, когда я войду в Предел Обреченных – завтра или через неделю.

Повисла пауза, в которой она сосредоточенно смотрела в огонь. Мэтт молча наблюдал за ней, подперев рукой щеку; было видно, что он раздумывает, расспрашивать ее дальше или подождать, пока она сама все расскажет. Через несколько минут любопытство оборотня взяло верх, и он тихо окликнул Криссу:

– Эй… Эй!

Она даже не подняла головы, чем окончательно уверила Мэтта во всех его самых черных подозрениях. Что-то здесь было явно нечисто, в жизни девушки определенно произошли какие-то серьезные, вероятно, даже трагические события. Оборотень вздохнул. Теперь перед ним была совсем не та озорная и бесшабашная девчонка, какой он встретил ее на дороге, почти пять лет назад. Сейчас она была уже взрослой женщиной, строгой, серьезной и решительной… И явно с большими, просто огромными проблемами.

– Кристи, что с тобой? – как можно ласковее спросил Мэтью, придвигаясь к ней чуть ближе. – Я вижу, что-то происходит. Ты как-то удивительно немногословна.

– Потому что я вообще сомневаюсь, что все это мне не приснилось, – горько усмехнулась Кристина. Она машинально перебирала пальцами тяжелые бусины четок, но, вопреки опасениям своего собеседника, не замкнулась снова в себе, а продолжила: – Наверное, если бы кто-то рассказал мне такую историю, я бы не поверила. Однако горькая правда заключается в том, что это не сон, и о произошедшем невозможно забыть.

Она извлекла из чехла свою миниатюрную арфу, настроила ее и коротко взглянула на оборотня:

– Смотри в огонь. Сейчас будет история.

Мэтт повиновался. И увидел. Сначала язычок пламени был юной девушкой, которая весело смеялась и плясала, грациозно ударяя ладошкой в бубен с лентами. Затем яркая, слепящая вспышка (Волк чуть не зашипел, потому что, как все дикие животные, не любил яркого огня и всегда старался устроиться как можно дальше от костра) – и вот пламя обернулось тонкой решеткой, за которой теперь сидела та девушка, обняв руками колени. Свистнул хлыст, грубый голос другой фигуры, высокой и стройной, сказал «Иди!», послышались смех и нестройные хлопки множества ладоней. Девушка снова плясала, но теперь в ее танце чувствовались страх и боль и такое отчаяние, что хотелось плакать. Снова яркая вспышка – и над маленьким костром поднимается огненный смерч, сметающий домики из искр и заставляющий людей из пламени в ужасе падать на землю. Появляется новая фигура – чародей в просторном балахоне, который поднимает руку, произносит заклинание. Пламя унимается; девушка, опустив голову, покорно идет за чародеем. Она боится его, прячется по углам и почти не разговаривает, она боится людей и не хочет больше верить ни во что, кроме своей боли, испытанной ею в течение многих месяцев отчаяния и плена.

Крисса заиграла быстрее, и фигуры снова изменились. Рядом с чародеем вырос статный король, властным голосом выговаривающий чародею за что-то. Девушка смотрит на короля, затаив дыхание, и вот они одни в ночном парке. Тихо говорят о чем-то, слов не разобрать, но они крепко держатся за руки. Затем снова чародей что-то возбужденно доказывает, размахивая руками. Странное и страшное существо с кожистыми крыльями, которое обращается в человека огромного роста и с массивным двуручным мечом. Король сражается, сражается из последних сил, ему страшно, он боится потерять королевство и жену, которая для него дороже всего на свете. Но он честен. Поддавшись на обман и не распознав потенциала за силой амулета, он соглашается на поединок без магии. Но проигрывает, так как дерется с демоном. Чародей ликует, но вспышка огня затмевает его триумф, и снова появляется девушка, она бредет по дороге, с трудом справляясь с дующим в лицо ветром. А затем она садится у костра, а рядом с ней сидит…

– Этого не может быть! – не удержался Мэтт. Он был потрясен до глубины души, потому как с первых секунд «истории» понял, о ком она.

– Ты сам хотел все знать, – устало улыбнулась Кристина и отложила арфу прочь. – Я тоже не верила, пока, наконец, реальность не свалилась на меня своей пугающей темной массой, – она помолчала и снова улыбнулась, на этот раз нежно, мечтательно. – Он называл меня Искрой, Повелительницей Огня. Сколько раз за последние месяцы я мечтала снова услышать его голос, хотя бы раз… Но это невозможно.

– Я знаю, ты рассказала о своей жизни, – выдавил оборотень. – Конечно, я многого не знаю и о многом не догадываюсь, но… Кто был тот король?

– Айринкельн Аарден. Айрин.

Она вздохнула и отвернулась, не желая показывать слез, которые сами бежали по ее щекам. Однако Мэтт почувствовал, как в душе что-то обрывается. Даже не думая, что он делает, он решительно обнял девушку за плечи и осторожно отер с ее лица слезы:

– Прошу, не плачь, Кристи. Может статься, что боги сохранили твоего короля, просто еще не пришло время тебе об этом узнать.

Крисса на миг замерла в его руках, после чего сама тесно прильнула к оборотню и зашептала:

– Так хорошо, что наши пути снова пересеклись. В этом мире у меня никого нет… совершенно никого! Весь Эрквадиор пляшет сейчас под дудку Дуэйна, никто не решается перечить, потому что он брат Айрина, а о семейной силе Аарденов ходят самые зловещие легенды. Дома я и раньше не находила понимания, кроме того, за те пять лет, что я живу на юге, я уже так привыкла, что не хочу возвращаться назад. Где искать менестрелей, которые однажды приютили меня в дождливую ночь, я понятия не имею… С ним умерло все – все мои надежды и мечты…

Мэтью ласково погладил ее по голове и твердо сказал:

– Все позади, дорогая моя. Я с тобой, а вместе мы обязательно что-нибудь придумаем.

Хотя было совершенно непонятно, что в такой ситуации можно придумать, Кристина быстро успокоилась. Вероятно, впервые за последнее время появился знакомый человек, который готов был взять на себя решение некоторых проблем, отчего девушке стало значительно легче. Она не знала, куда их путь пойдет дальше, не знала, как сложится ее дальнейшая жизнь, но одно было понятно наверняка: оборотень сделает для нее все, что сможет.

7

Крисса поймала брошенное ей Мэттом полотенце и вытерла с лица пот:

– Нет, Мэтт, я больше не могу! Похоже, здешний люд готов вечно смотреть на мой танец, я это очень ценю, но есть предел моим возможностям. Я устала.

– Если меня за такую новость побьют или растерзают, это будет на твоей совести, – проворчал оборотень, исчезая за дверью.

Девушка устало уселась на низкую скамью и с наслаждением положила ноги на крошечный табурет. Мэтью оказался прав. Йисунн действительно очень понравился ей, а уж такой восторженной публики, как здесь, она еще в жизни не видела. Днем, когда они шли по тихим, опрятным уличкам, Кристина и предположить не могла, что здешние жители окажутся так охочи до зрелищ. По их требованию ей пришлось выступать трижды, так что теперь королева мечтала лишь посидеть в тишине с бокалом чего-нибудь освежающего.

Все-таки жизнь в Эрквадиоре оставила на ней свой отпечаток. Порой девушка ловила себя на мысли, что ей несколько не достает почтительных слуг, тихих, прохладных залов дворца и элегантных платьев из дорогих тканей. Пока что мысль о свободе невероятно окрыляла, Крисса каждое утро благодарила богов за такой щедрый подарок, как успешный побег. Однако к постоянной дороге и длительным переходам нужно было привыкать заново. Тем более что не за горами была осень, то есть дожди, бездорожье и прочие радости холодных времен года.

Дверь немного приотворилась, и Мэтт тихо сообщил:

– Тебе повезло, они угомонились. Переодевайся и выходи, посидим за бокальчиком вина.

Крисса улыбнулась и принялась одеваться. Путешествия были не единственной вещью, к которой она должна была привыкнуть. На прошлом привале Мэтт заявил, что если ей пришлось побывать в стольких местах в составе труппы Пересмешника, то имеет смысл хотя бы придумать для себя подходящий псевдоним. Кроме того, в мире есть немало путешественников, когда-либо посетивших Эрквадиор и видевших королеву, поэтому незачем называть свое настоящее имя направо и налево. Право выбора «псевдонима» девушка предоставила оборотню. Эта мысль показалась ей настолько странной, что она даже не пыталась придумать что-нибудь сама. Мэтью же думал недолго и предложил звучное и красивое имя Мирабель. Кристина сочла за лучшее согласиться, так что теперь она частенько повторяла свое новое имя про себя, опасаясь забыть его.

Накинув на плечи курточку и аккуратно упаковав в мешок свой костюм, девушка выскользнула в общий зал трактира. Народ, казалось, уже вернулся к своим разговорам, но прошмыгнуть в облюбованный Мэттом дальний угол незамеченной танцовщице не удалось. Сидевшая за большим столом компания приветствовала ее бурными аплодисментами. Криссе стоило немалого труда выпутаться из цветистых комплементов в свой адрес и навязчивого внимания. Наконец все трудности остались позади, и королева устало уселась на скамью рядом с оборотнем:

– Надо же, не растерзали. А я-то боялась…

– Я же говорил, место отличное, – улыбнулся тот. – Жаль, я ошибся и назначил управляющим в свою лавку не того человека. Только это омрачает мои впечатления от этого города. Ты, кстати, не хотела бы задержаться здесь подольше?

– Нет. Мне бы не хотелось оттягивать путешествие через Предел Обреченных. Я думаю, надо его совершить и перестать об этом думать.

– Тоже верно. К сожалению, я не знаю, сколько мне придется здесь торчать. Сама понимаешь, не хотел бы я отпускать тебя одну. Правда, одно все-таки утешает: там есть некоторое количество весьма неплохих и довольно людных трактов. Кроме того, у тебя в запасе есть магия. Если что, припугнешь фейерверком, и дело с концом.

Он немного помолчал, с любопытством оглядываясь по сторонам; видимо, заметив что-то интересное, оборотень подтолкнул свою спутницу локтем:

– Видишь того парня, Мира? – кивком головы Мэтт указал на человека, неприметно устроившегося у самого камина. – Идем, познакомлю – это Эверетт Доннер, один из лучших эльфийских менестрелей. Редкий персонаж – чистокровный эльф, и к тому же молодой.

– Порой я думаю, ты знаешь в этом мире всех, – фыркнула Крисса, неохотно поднимаясь с места. Ноги гудели от усталости, но любопытство взяло верх. Какой нормальный человек откажется от возможности познакомиться с настоящим эльфом?! Да еще и менестрелем… – Есть хоть кто-нибудь, кто не относится к обширному кругу твоих знакомых?

– Таких больше, чем ты думаешь, – отозвался он, после чего обратился к своему знакомому. – Привет, Эв!

– Мэтт! – тут же среагировал тот, оборачиваясь. Кристина едва сдержала вздох восхищения. У менестреля были удивительно яркие синие миндалевидные глаза, добрые и ласковые, как море Эрквадиора в Бухте Королей. – Рад встрече. Какими судьбами?

– Ты знаешь, какими, – оборотень подтащил к камину два стула, на один из которых усадил Криссу, а на другом устроился сам. – Меня же вечно куда-то несет, не могу долго сидеть на одном месте. Но на этот раз я не один.

– Вот как? – такой вопрос девушку весьма удивил. Ведь она сидела прямо у него перед носом, а он как будто бы не заметил ее, что в данной ситуации было довольно сложно. – Прошу прощения, я сегодня что-то рассеян, – повинился он.

– Ничего страшного, – улыбнулся оборотень. – Имею честь представить тебе мою подругу Мирабель. Думаю, она не будет возражать, если ты станешь называть ее Мира, как и я. Именно ей мы обязаны сегодняшним великолепным концертом.

– О, вот как, – немного растерянно улыбнулся менестрель. – Рад познакомиться, Мира. Должен сказать, что у вас действительно фантастический талант. Мэтт, наверное, уже сказал, что меня зовут Эверетт Доннер. Для друзей Эв.

Повисла тишина. Кристина не переставала удивляться этому менестрелю. Теперь его лицо приобрело какое-то возвышенно-мечтательное выражение, словно он наблюдал некое прекрасное видение или что-то в этом роде. Кстати, определение Мэтта «редкий персонаж» подходило ему как нельзя лучше. Черты его загорелого лица были правильными, словно выверенными искусным художником, на губах постоянно играла тонкая, немного растерянная улыбка, не говоря уже о так тронувших Криссу удивительных глазах. Длинные кудрявые волосы цвета спелой пшеницы Эверетт тщательно зачесывал за острые уши, как будто подчеркивая свое происхождение, а его одежда была на редкость опрятной и чистой, хотя и не новой. Девушка недоумевала по поводу своего нового знакомого; ей постоянно казалось, что тут что-то не так. Вокруг него мягко пульсировала слабенькая магическая аура, но настолько незначительная, что она вряд ли могла являться причиной этой неизвестной странности.

– Куда направляешься, Эв? – нарушил тишину Мэтью.

– Не знаю, – пожал плечами тот. – Меня ведет дорога, ты же знаешь. Я думал дойти до Эрквадиора, но…

– Не советую, – дрогнувшим голосом перебила Кристина. – Там сейчас новый король, новые порядки… ничего хорошего.

– Значит, надо избрать противоположный путь – Гейдергаде, Карсайте, – улыбнулся Эв. – Всегда хотел побывать на Севере. Мира, а ты, куда путь держишь?

– Честно говоря, еще не придумала. Я не так давно в этих краях, но мне бы хотелось поскорее пересечь Предел Обреченных. Неприятно ощущать себя настолько отрезанной от цивилизации.

– Что ж, пожалуй, последний аргумент в пользу скорого путешествия самый весомый, – согласился Мэтью. – Жаль, что у меня пока тут дела. Управляющий, паразит, всю торговлю развалил. Я столько сил положил, а в итоге получил только большую кучу убытков… Послушайте, – вдруг сказал он, – а вы не хотите продолжить путь вместе?

– Я был бы только рад, – вспыхнул Доннер (а может, на его щеки упала тень от огня камина).

– Да и я тоже, – помедлив, вздохнула Кристина. – Я привыкла быть одна, но перспектива пересекать место, о котором весь мир рассказывает страшные сказки, меня совсем не прельщает. Жаль, конечно, что ты не идешь, Мэтт. Не хотелось бы думать, что мы снова расстаемся так надолго.

– Ну, вот и порешили, – пропустив мимо ушей ее последнюю фразу, радостно констатировал оборотень. – Все же согласитесь, вдвоем идти веселее. Да и выступать, надо думать, интереснее.

– Я уверен, мы быстро найдем общий язык, – смущенно заметил Эверетт. – Когда ты хочешь пуститься в путь, Мира?

– Хоть завтра, – пожала плечами Крисса. Она очень надеялась, что ее собеседники спишут ее румянец на духоту помещения, но на самом деле перспектива длительного путешествия наедине с таким… будем прямо говорить, незаурядным персонажем ее весьма смущала. – Меня ничто здесь не держит.

– Ну, так-то торопиться не следует, – менестрель тепло улыбнулся ей и продолжил: – Мне кажется, здешняя публика просто в восторге от твоего выступления. Почему бы тебе не повторить его? Если пожелаешь, я могу присоединиться.

– А что, давайте так и сделаем! – подхватил Мэтью. – Закатим вечеринку, часто, что ли, вместе собираемся? С хозяином трактира я договорюсь, можете не волноваться.

Кристина промолчала. Она не кривила душой, говоря, что ей все равно, когда начинать путь, но против еще одного дня в компании друга совсем не возражала хотя бы потому, что это откладывало ее более близкое знакомство с Эвом. То есть, судя по всему, оттягивало неизбежное…

– Хорошо, – девушка улыбнулась своим собеседникам и поднялась с места. – Прошу простить меня, но я действительно устала. Да и поздно уже…

– Да-да, конечно… Спокойной ночи, – Эверетт торопливо поднялся вслед за ней и, очень смущаясь, поцеловал ей руку.

…Убедившись, что они одни и шумный зал остался за спиной, Кристина обернулась к Мэтту и шепотом поинтересовалась:

– Скажи, хитрец, с чего это ты вдруг решил, что мы должны идти вместе? Мне показалось, что эта идея пришла тебе в голову не случайно.

– Ты права, – улыбнулся оборотень. – Не хочу, чтобы ты была одна, только и всего. В случае чего он сможет тебя защитить. Парень он странный, но зато в рукопашном бою не знает себе равных. Смею надеяться, вы вполне дополните друг друга.

– Странный? – подозрительно прищурилась Кристина. – В каком смысле странный?

– Иногда у него бывают трансы, – пояснил Мэтью. – В трансе это чудо беспомощно как дитя, потому что контролировать «проблески» силы он не может. С тех пор как волки в здешних лесах загрызли его собаку, отпускать его одного стало страшно, сама понимаешь. Транс сам по себе не очень опасен – он короткий, а Эв мирный как овечка, страшно время, когда это происходит. Минуты вполне достаточно, чтобы проткнуть человека мечом.

Крисса промолчала. Полученная информация ее порядком насторожила, однако усталость быстро сделала свое дело. Едва оказавшись у себя в комнате, девушка забыла обо всем на свете и уже через несколько минут крепко спала.

Айрин сидел так близко к огню, как только возможно, зябко натянув на плечи теплый плед, и тщетно пытался согреться. Все три дня, что они с Офелией шли по Пределу Обреченных, им не везло с погодой – дождь почти не прекращался, дороги и вовсе перестали быть таковыми, превратившись в вязкое, похожее на болото скользкое месиво, кроме того, было довольно холодно. Аарден упрямо шел вперед, отклоняя предложения своей спутницы переждать непогоду в каком-нибудь придорожном трактире, но понимал, что надолго его не хватит. Поврежденная в бою с медведем рука давала о себе знать ноющей болью, и, ко всему прочему, похоже, что он все-таки простудился. «Что ж, удивляться тут нечему, – мрачно фыркнул король, отпивая из большой кружки горячее вино. – В такую погоду ни один нормальный человек не сунется форсировать реку вброд. Но нет, как же, я ведь спешу! Теперь, чего доброго, придется застрять в этой дыре на пару дней, пока еще чего-нибудь не случилось».

– Ну, что ты такой угрюмый? – Офелия села рядом с ним и насмешливо продолжила: – Силенок не хватает, да?

Что тут можно было ответить?! Как и обычно, при общении с этой женщиной Айринкельн испытывал два взаимоисключающих чувства: усиливающееся раздражение и невероятную симпатию. Он прекрасно понимал, что эта хрупкая девушка-оборотень гораздо сильнее него, во всяком случае, морально, и этот факт его очень напрягал. Действительно, непросто ежедневно находиться бок о бок с человеком, чье превосходство ты ощущаешь буквально каждую секунду! Да еще и когда ты привык сам быть выше всех, и никто не смел казаться сильнее и мудрее тебя… Одновременно Айрин искренне верил, что непростой характер Офелии помогает ему идти к своей цели, что без ее колких шуточек и постоянной необходимости держать себя в руках он бы уже давно замкнулся на своем горе и наделал бы множество глупостей.

– Вынужден признать, что да, – буркнул он, не глядя на нее. – Пожалуй, ты права, придется переждать непогоду, если я не хочу околеть в ближайшие пару переходов.

– Ну, что и требовалось доказать, – фыркнула девушка. – Твоя гордость ничуть не меньше твоего же благородства. А оно, как я уже говорила, полный идиотизм.

– И это говорит мне та, которая не раздумывая ринулась спасать незнакомого человека из лап обезумевшего медведя!

– О, ты все не так понял… Много ты о себе возомнил, твое величество, вот что я тебе скажу. Думаешь, так уж меня твоя нежная шкурка волновала?! Ничего подобного. Мне просто хотелось поразмять косточки, только и всего.

– Так или иначе, а жизнь ты мне все-таки спасла, – возразил он. – Я склонен воспринимать твое объяснение как отговорку, уловку, чтобы скрыть правду, уж извини.

– Да на здоровье! – отмахнулась Офелия. – Мы уже неоднократно выясняли, что твой и мой мир не имеют почти ничего общего.

В ответ Айринкельн громогласно чихнул. С каждой секундой ему становилось все хуже. Оказавшись в тепле, он ощутил неприятную, ноющую боль во всем теле. Похоже, начиналась лихорадка. И, тем не менее, король был полон решимости исполнить то, о чем он думал со дня их знакомства, и именно сегодня. Временами воспоминания становились просто невыносимы, срочно надо было переключить мозг на то, что в данный момент находилось ближе и составляло реальность… Не считая подбирающейся болезни и непогоды, этим близким и реальным была Офелия.

– Эй, эй, ты еще и заболеть вздумал?! – сморщила носик девушка. – Только этого мне не хватало! – она легонько коснулась рукой его плеча и констатировала. – Э, да тебя трясет так, что мебель ходуном ходит. Давай вставай и марш в постель, хватит строить из себя героя, я и так уже поняла, что ты не он.

Айрин решительно придвинулся к ней ближе и твердо сказал:

– Позволю себе не выполнить приказ, леди.

– Ой, да, пожалуйста. Это же не я помираю от простуды, – привычно среагировала Офелия. Однако, глядя ей в глаза, король готов был поклясться, что она точно знает, о чем он думает. Более того, не только знает, но и сама стремится к тому же самому.

Слов мучительно не хватало… Наверное, потому, что ситуация и все, что должно было последовать, представляли собой искусственно созданное обезболивающее. Аарден прекрасно помнил, что при знакомстве, а затем и при объяснении с Криссой ни на секунду не задумывался, что надо сказать. Однако и отступать было поздно…

По уже сложившейся традиции Офелия снова пришла на помощь (за что Айрин проникся к ней еще большей симпатией и возненавидел ее еще сильнее одновременно). Она наклонилась к нему и легонько пробежала пальцами по его щеке:

– Ищешь слова? Не стоит. Я давно уже не верю словам.

– О, господи, – наконец-то улыбнулся он и заключил девушку в объятия, – во что же ты веришь?..

– В действия, дорогой мой, и только в действия! Ну вот, опять ты пытаешься что-то сказать, – укоризненно заметила она и тут же прижала пальчик к его губам. – Неужели и теперь я должна сделать все за тебя?!

Сказав так, она жадно поцеловала его…

– Ох, скорее бы уж до трактира добраться! – вздохнула Крисса. – Неровен час, мы с тобой умрем с голоду.

– Если я не ошибаюсь, терпеть осталось совсем недолго, – ободряюще улыбнулся Эверетт. – Трактир недалеко, пожалуй, милях в шести отсюда.

– Ничего себе «недалеко»!.. Если честно, если бы не голод, я бы согласилась заночевать прямо здесь, у большака.

Они шли вместе четвертый день, и за это время им удалось как следует поужинать только один раз. Постоялые дворы и харчевни, обещанные Мэттом, попадались значительно реже, чем ожидала Кристина, а потому основную часть времени приходилось довольствоваться сухарями и сушеными фруктами, захваченными в Йисунне. Помимо всего прочего, необходимость ночевать под открытым небом в Пределе Обреченных вселяла в душу девушки вполне понятный страх. Несмотря на то, что пока ничего особенного с ними не произошло, мелькавшие среди чащи развалины каких-то сооружений наводили на невеселые раздумия. В какой-то степени в этом был виноват Эверетт. Чтобы скрасить дорогу, он рассказывал всякие байки о таинственных артефактах, которые таит в себе Предел Обреченных, а также о Лесе Проклятых храмов (так суеверные жители именовали самую восточную оконечность Предела, и соваться туда обычные путешественники не осмеливались). Тот факт, что это жуткое место находилось почти в сотне миль от Йисунна, Криссу совершенно не успокаивал. Ей постоянно казалось, что кто-то следит за ними. Вполне возможно, это были члены какого-нибудь тайного ордена, которые эти самые храмы и артефакты охраняли… Все чаще и чаще девушка мысленно благодарила богов, что они послали ей спутника.

Кстати говоря, с тех пор как они покинули Йисунн, Кристина впервые за много месяцев перестала видеть свой навязчивый сон. Настроение у нее заметно улучшилось, она старалась как можно реже вспоминать о прошлом и часто просила Эва что-нибудь рассказать или спеть. Мэтт оказался прав. Менестрель обладал удивительно теплым, чувственным голосом, который действительно завораживал слушателя и без всякой магии заставлял его видеть события и персонажей. Крисса могла бы слушать эльфа часами, но слишком часто просить его петь немного стеснялась. Она почти забыла о том, что ощущала в своем спутнике какую-то странность, даже перестала обращать внимание на его трансы, которые редко длились больше полуминуты. Потом взгляд Эверетта снова становился осмысленным, и он продолжал разговор как ни в чем не бывало.

С каждым шагом идти становилось все труднее, и девушка начала было думать, что, пожалуй, не сможет преодолеть оставшееся расстояние без посторонней помощи. Чтобы хоть как-то скрасить дорогу, Крисса вглядывалась в густые заросли кустов и деревьев, стараясь обнаружить хоть какие-нибудь съедобные ягоды. Однако вместо ягод ее внимание привлекло кое-что другое – чуть в отдалении от дороги, под обширным кустом мирта спокойно спал какой-то человек… Девушка тут же вцепилась в руку Эва:

– Эй, смотри! Там кто-то лежит!

– Где? – удивился эльф, беспомощно оглядываясь. Кристина снова удивилась, как можно не видеть того, что происходит в пяти шагах от тебя, но лишь уточнила:

– Да вон, под кустом! Может, ему помощь нужна?.. Я спрошу.

– Осторожнее, – это прозвучало ей вдогонку, она уже опустилась рядом со спящим на колено и потрясла его за плечо:

– Эй, господин!

«Господин» продолжал спать как дитя. Танцовщица услышала над собой голос Эверетта:

– Ты уверена, что стоит это делать?

– Да. Проснитесь, пожалуйста! – снова обратилась она к спящему. – Оставаться одному в столь глухом месте может быть опасно!

Эти слова подействовали. Незнакомец шевельнулся и сел, глядя на нее изумленными глазами. Этому человеку было лет тридцати на вид, и он производил впечатление очень уставшего от бесконечной дороги и самой жизни. У него были темно-русые волосы до плеч и такая же аккуратная бородка, на солнце отливающие золотом. В голубых глазах светилось искреннее непонимание и не менее искренняя любовь ко всему миру, по крайней мере, к той его части, которая мирно относится к спящим под кустами людям. За спиной у незнакомца красовался длинный узкий меч, рядом в траве лежал большой полированный лук из черного дерева с голубой росписью, а колчан висел на одном из побегов мирта.

– Вы кто? – наконец спросил незнакомец, простодушно улыбаясь.

– А вы, простите? – ответила вопросом на вопрос Крисса.

– Я? – почему-то удивился человек. – Не помню… Я вообще ничего не помню, милая девушка, – застенчиво сообщил он после некоторого раздумья.

– Совсем ничего? – сочувственно уточнил Эверетт.