Леди-жрица Тройнич Яна

Из-под полуопущенных ресниц оглядела донельзя изумленных хранителей. Отшвырнула бокал и прямо из горла бутылки сделала несколько глотков.

Я сделала несколько танцевальных па. Только бы не угодить ногой в одно из расставленных блюд. Наверное, избежать этого помогла отличная подготовка воина.

Не выпуская бутылку, я свалилась на руки Ор-Гарда и капризно потребовала:

– Хочу спать. Неси меня в комнату.

Хранители находились в полном шоке. Лорд как-то неуверенно глядел на меня, застыв на месте. Не выпуская его шею из рук, я приблизила свое лицо к его лицу и взглянула совершенно трезвым взглядом. Затем пьяным голосом повторила:

– Неси! Хочу тебя!

Я впилась губами в его губы.

Ор-Гард покрепче обхватил меня и потащил. Пока мы двигались по коридору, я изображала сильно опьяневшую девицу. В комнате быстро закрыла дверь и нырнула под полог кровати. Жестом пригласила и его спрятаться под балдахином. Хранитель неуверенно присел на край постели.

– Ну как, похожа я на жрицу любви?

Он фыркнул:

– Скорее, на пожирательницу мужчин.

Я засмеялась:

– Вот это комплимент.

– Леди, теперь мне нужно незаметно выскользнуть из ваших апартаментов.

– Ор-Гард, если вы не боитесь меня, то, прошу, останьтесь. Давайте доведем игру до конца. Да и кровать достаточно большая, чтобы выспаться, не мешая друг другу.

Жрец внимательно посмотрел на меня:

– Мне бы не хотелось…

– Мне тоже. Но пусть все знают, что у нас роман.

Я посмотрела в глаза хранителю и тихо попросила:

– Не отказывайтесь, Ор-Гард, у меня здесь всего один друг. Лорд Риллен должен убедиться, что напиток действует.

– Тогда я переночую в кресле.

Хранитель собирался встать с кровати. Я остановила его:

– Нет, нет… Уверена, комнату просматривают. Ложитесь здесь. Мы вполне сможем спать, не нарушая пространство друг друга.

Ор-Гард улыбнулся:

– Вы, леди, – рисковая женщина. Я ведь не только жрец, но и мужчина.

– Разницу между жрецами и мужчинами я знаю. Мне растолковал ее главный хранитель в первые же дни пребывания в замке.

Ор-Гард опешил:

– Он что…

Я прервала:

– Нет, просто пояснил, что жрецы вы только во время ритуалов. А в остальное время – обычные мужики.

Ор-Гард рассмеялся:

– Похоже, вы чем-то крепко задели его, леди. Но будьте внимательнее, общаясь с лордом Хальгером. Он никому ничего не прощает.

– Я знаю это.

– Я тоже.

И лукаво добавила:

– Сегодня я проглотила целых три гранулы.

Мы расхохотались. Я взглянула на Ор-Гарда. Его смущение уже прошло. Он явно чувствовал себя как дома. Вытянулся на постели, подложив под голову сцепленные в пальцах руки. Вдруг подскочил, как на пружине:

– Что вы сказали?

Я удивилась:

– Ничего, уже сплю.

– Нет, до этого. Вы умудрились проглотить сразу тройную дозу?

Я подумала, что до моего «бойфренда» доходит, как до жирафа.

– Выпила, ну и что?

– Вы с ума сошли? Разве так можно?!! Рискуете навек остаться холодной к противоположному полу.

Я улыбнулась:

– Не хотелось бы. Но что сделано, того не вернешь.

Я покрепче задвинула края балдахина. Стало совсем темно. Теперь о положении друг друга мы могли только догадываться по дыханию и голосам. Ор-Гард вдруг спросил:

– У вас нет желания выбраться отсюда? Мне кажется, роль жрицы не для вас. Но рано или поздно вы все равно станете ею. Риллен поймет, что этот напиток не действует, и заменит его чем-нибудь иным.

– Я догадываюсь об этом.

– Мне было жаль девчонку, которая оказалась здесь до вас. И как ее угораздило найти книгу? Да еще и кубок осушила целиком. Как только не умерла от такой дозы? После этого и вести себя стала соответственно… Каждого мужика желала уложить в постель.

Как жаль, что я не вижу лица Ор-Гарда. Говорит он действительно то, что думает, или лукавит? Рыжая охотилась далеко не за всеми. Она преследовала свою цель: завоевать мужчин, которые были дороги мне. Мэтт, Трайс, Эйнэр, Клод… Уверена, что настала бы и очередь Кэрола. Не знаю где и когда, но она добралась бы и до него. Жаль, что ей не попался Тей-Ург. Надеюсь, об оборотня она обломала бы зубки.

Главный хранитель предупреждал, чтобы я ни о чем не расспрашивала, но любопытство мучило меня:

– Ор-Гард, как образовалось ваше братство? Давно? И почему книга имеет для вас столь большое значение?

Мне показалось, что хранитель перестал дышать. Потом появилось чувство напряжения, будто коснулась чего-то запретного. Я постаралась исправиться:

– Если нельзя говорить – не надо. Сами понимаете, женщины любят всюду совать свой нос.

– Хорошо, леди. Сейчас мы поговорим на эту тему. Но расскажу я только то, что смогу. И больше этого вопроса не касайтесь. Все, что нужно, узнаете через год. К тому времени вы изменитесь, будете душой и телом преданы нашему братству, станете настоящей жрицей, с удовольствием выполните любое поручение главного хранителя и забудете все, что было прежде.

Я, не мигая, смотрела в темноту:

– Ни за что! Ни за что! Меня не заставят стать такой.

– А заставлять и не придется. Хотя кто знает? Вы не совсем обычная жрица. К вам каким-то чудом попал этот перстень, и он охраняет вас. Перед вами раскрылась книга. Такое случается очень редко. По преданию, первым рисунком, который увидел основатель братства, оказалась гора, окруженная зарослями белого шиповника. У ее подножия стояли тринадцать человек: двенадцать мужчин и одна женщина. Сейчас всем интересно, что же книга показала вам?

И опять в душе появился червячок сомнения: может, Ор-Гард ведет игру? Его подослали, чтобы узнать о том, что я видела на страницах реликвии?

Я в смятении пробормотала:

– Возможно, книга просто раскрылась от порыва ветра.

Голос Ор-Гарда дрогнул от возмущения:

– Леди, думайте, что говорите. Порыв ветра в пещере, который почувствовали вы одна? И еще один важный момент: лорд Хальгер явно что-то знает или догадывается. Несмотря на ваш вздорный характер…

Я прервала его:

– И дался вам всем мой характер! Если уж на то пошло, то я его еще и не показала.

Ор-Гард в притворном ужасе воскликнул:

– Представляю, что нас, несчастных, ждет в дальнейшем. Даже страшно стало.

– Да ладно вам, не смейтесь.

Хранитель продолжил:

– Несмотря на несчастья, которые обрушились на братство, лорд Риллен вас яростно защищает. Многие требовали избавиться от такой жрицы.

Я очень тихо произнесла:

– Иногда мне кажется, что я была бы им благодарна за это.

– Ждете, чтобы вас убили, и не стараетесь спастись? Я не верю этому. Вы – женщина гордая, смелая, бесстрашная. Сама обладаете какой-то магией. Мы следили за вами, когда вы пробирались сюда. Причем не одна, а в компании с лордом-оборотнем, который имеет славу неуправляемого убийцы… Мне кажется, у вас есть какая-то своя цель и какой-то интерес здесь.

Может, Ор-Гард и хочет узнать мои планы, но все-таки поддерживает меня. И почему он должен доверять мне? Разве я верю ему на все сто процентов? А, пропади все пропадом! Почему я должна молчать? Я заговорила горячо и, видимо, громко. Хранителю даже пришлось зажать мне рот своей ладонью.

– Хотите верьте, хотите – нет, но я говорю правду. По своей воле здесь не задержалась бы и минуты. Но мы с лордом Хальгером заключили сделку, и он свои обязательства выполнил. Теперь моя очередь. Я предпочла бы погибнуть, чем превратиться в то, о чем вы рассказали. Моя жизнь мне безразлична. Могу умереть хоть сейчас. Но вот допустить смерть дорогих мне существ нельзя. Своему мужу я невольно нанесла такой удар, что обязана теперь найти его и исправить ошибку. Если не докажу, что люблю его и ни в чем не виновата, жизнь для меня станет адом. А для Регины день моей гибели станет ее последним днем. Самое ужасное, я точно знаю, что так произойдет. Я – Хранительница Дракона. А еще лорд Хальгер обещал, что, если сбегу, умрут все близкие мне люди. И почему-то я верю его обещаниям.

Про Клода я не сказала вслух, но подумала о нем в первую очередь.

Ор-Гард нашел в темноте мое плечо и погладил:

– Леди, вы сильная и мужественная. Все у вас будет хорошо.

Я подумала: смотря что понимать под этим словом. Может, хранитель считает, что благо – смириться с судьбой и остаться здесь, а я мечтаю освободиться любой ценой.

– Ваш дракон часто появляется в этих горах. Она выбрала одну из скал и сидит там. И еще один ваш друг парит временами над нашим замком.

Я представила блестящую в лучах солнца великолепную Регину, устроившуюся на черном утесе. То, что она рядом, придавало сил. А Тей-Ург? Я потрогала амулет на груди. Заклятый враг стал настоящим другом… Меня обожгла одна мысль. Другом? Это я стала называть так лорда. А он любит меня. Вряд ли бы из-за одной дружбы он стал помогать мне. Я знала его лучшего приятеля, Эр-Арана, и помню, чем там все закончилось.

– Леди, мы проговорили почти всю ночь. Пора и поспать немного. И не пытайтесь в дальнейшем копаться в личной жизни магов. Здесь собрались сильные жрецы, но путь в братство у каждого был свой. Мне бы хотелось помочь вам, но этого я сделать не смогу. Ну кроме различных мелочей. Хотя нет, я научу вас, как можно открыть любую дверь замка. Вдруг когда-нибудь вам это пригодится. И у вас хватит ума не пытаться рисковать зря.

После слов хранителя сердце чуть не выскочило из груди. Трудно оценить, что он для меня сделал и делает. Ор-Гард опять дотронулся до моего плеча:

– Успокойтесь. Не нужно волноваться.

Я не выдержала: схватила его руку и крепко прижала к губам. Из глаз полились слезы. Бог мой, давно ли давала клятву, что никто и никогда больше их не увидит? Одно утешение, что тут темно.

Хранитель отдернул руку.

– Довольно, леди. А то и меня заставите расчувствоваться. Завтра я все вам покажу.

Он отодвинулся на самый край кровати. А я никак не могла успокоить сердце и нервы. Про сон уже и не думала. Давно обходилась минимумом.

Лишь бы Ор-Гард не раздумал! Воспользуюсь я его знаниями или нет, неизвестно. Но знание, что смогу выйти отсюда, когда захочу, поддерживало морально.

В эту ночь я так и не сомкнула глаз. Утром взглянула в зеркало: лицо бледное, под глазами синие круги.

Мы появились в трапезной вместе, позже всех. Я заметила, как хранители переглянулись. Взгляд лорда Хальгера был холодным и злым. Кто-то из мужчин полюбопытствовал:

– Как ночка, Ор-Гард?

Другой съязвил:

– Зачем задавать нескромные вопросы? Об этом можно судить по виду жрицы.

Лорд Рил рявкнул:

– Прекратите разговоры.

Все замолчали, уткнувшись в тарелки. Я была довольна: спектакль удался на славу.

После завтрака главный хранитель распорядился:

– Хватит бездельничать. С сегодняшнего дня займетесь этикетом, изящной словесностью и письменностью, чтобы не пришлось краснеть за вас в обществе.

Меня разобрала досада: прогулка с Ор-Гардом откладывается.

– Лорд Рил, до этого момента никто не сомневался, что я – настоящая леди.

Хальгер хмыкнул:

– Считайте, что вам просто не говорили об этом. Но, наверное, многие думали. И если впредь станете мне противоречить – окажетесь под арестом у себя в комнате.

Я похолодела: неужели он сделает это? Но лорд добавил:

– Сегодня прощу.

Я тайком взглянула на Ор-Гарда и поймала его взгляд. Хранитель будто предупреждал, чтоб я была осторожней.

Жрец Мирт предложил:

– Прошу вас пройти со мной, жрица. Начнем занятия.

Я занималась старательно, даже чересчур. Вспомнила все, что когда-либо слышала о правилах этикета при дворе короля Кэрдарии и правителя эльфов. Пыталась говорить и писать слова без ошибок. Вдохновляла меня одна цель: быстрей закончить уроки и встретиться с Ор-Гардом. Наконец я услышала:

– Вы свободны, леди, я вами доволен.

Я помчалась к комнате Ор-Гарда, не чуя ног. Постучала в дверь, крикнула:

– Это я!

Когда жрец открыл, повисла у него на шее:

– Как соскучилась! Наконец-то!

Хранитель шепнул:

– Не переигрывайте, леди.

Я капризным голоском потребовала:

– Давайте прогуляемся, это так романтично. – И прижалась к жрецу.

Он усмехнулся и накинул на меня плащ:

– Все что угодно. Гулять так гулять.

Мы шли по тусклым переходам, пока не забрались достаточно далеко.

– А теперь, леди, запоминайте. Если очень хорошо присмотреться, почти на уровне ваших плеч справа от каждой двери находятся два выпуклых камешка. На метр ниже – еще два похожих. Надо нажать на них с первого по четвертый, затем – обратно. Думаю, не забудете. Завтра или послезавтра покажу еще кое-что. Пока не стоит привлекать внимание.

Я не удержалась и чмокнула Ор-Гарда в щеку.

– Леди, иногда вы похожи на маленькую девочку.

Мы еще побродили по переходам и подземельям, а потом отправились отдыхать каждый в свою комнату. Я поспала два часа, приняла ванну и уселась перед зеркалом, старательно думая о жреце Ор-Гарде. Надеюсь, тот, кто подглядывал за мной, в должной мере разделил мое восхищение. Я представляла губы хранителя, сильные плечи, крепкие руки, но никакой реакции от зеркала не получала. Тогда я стала восхищаться более интимными частями тела мужчины. Реакция – та же. Черт! Или сейчас лорд Хальгер за мной не наблюдает или изменил тактику? Где же этот гад?!! От злости я направила перстень на стекло. Камень вспыхнул. Яркие лучи рванулись во все стороны, затем замерли и направились к зеркалу. А через мгновение я увидела покои главного хранителя.

Я даже вздрогнула: такое впечатление, что нахожусь с ним в одной комнате. И опять подслушиваю чужой разговор, правда не по своей воле. Лорд Рил говорил со своим новым помощником, Дарреном. Меня они не замечали. К сожалению, начала беседы я не слышала.

– Надо посетить этот мир и решить все на месте.

Даррен улыбнулся:

– Говорят, правитель там молодой, необузданный, очень падкий на женщин. Нужно прихватить с собой жрицу. Перед ней и посвященным трудно устоять, а уж простые смертные сами станут ложиться к ее ногам.

Хальгер рассмеялся. Я опять разозлилась. Я не прочь посещать иные места, вдруг появится возможность избавиться от хранителей. Но делать из меня похотливую самку, соблазняющую мужчин… Увольте.

Лорд нахмурился, а его помощник никак не мог успокоиться.

– Рил, никогда не поверю, что при виде нашей жрицы у тебя нигде не екает.

Губы лорда искривились в подобии улыбки:

– Екает, но не в сердце, а ниже. О чувствах я уже давно забыл. Но узнать, какова она в постели, не отказался бы. Впрочем, все еще впереди. Меня настораживает сама жрица. Слишком не похожа на тех, кто были до нее, и не так проста, как пытается казаться. Уверен, книга открыла ей какую-то тайну.

– Может, лучше от такой жрицы избавиться?

– Пока не вернет хрустальную ветвь и мы не узнаем, о чем поведала книга, это невозможно.

– И Ор-Гард не сумел ничего выведать?

– Вряд ли. Похоже, он сам потерял голову. Кстати, пойду взгляну, чем занимается леди.

Я отскочила от зеркала, немного подождала, заглянула в него вновь и с облегчением увидела лишь свое отражение. Тут же стекло подернула легкая дымка. Я дала волю любовным фантазиям. Думала об Ор-Гарде, пока не отвлек стук в дверь. Оказалось, пришел мой приятель.

О подслушанном разговоре я ничего ему не сказала. Не знаю, доносит ли он на меня главному хранителю. Судя по тону последнего, вряд ли лорд узнал что-то существенное. Но даже если и так, знания мне все равно нужны.

Мы вновь отправились на прогулку по темным подземным коридорам и на этот раз оказались в пещере у выхода. Жрец привлек меня к себе и, делая вид, что целует, прошептал:

– Серый камень вон на той стене. Очень удобно якобы случайно опереться, когда идешь мимо. Нажать надо два раза.

Я вгляделась в стену и увидела пятно, чуть светлее других. Облегченно вздохнула: теперь смогу выбраться.

За трапезой при хранителях я всячески демонстрировала расположение к Ор-Гарду. Уселась рядом, касалась его руки, будто случайно прижималась локтем. Хорошо, что Ор-Гард был весьма симпатичным мужчиной и моя внезапная страсть выглядит вполне естественно. Но даже если бы было не так. Любовь, как известно зла, полюбишь и парнокопытное животное.

Хранители цинично улыбались. Лорд Хальгер все больше мрачнел. Я смаковала маленькую месть.

Так прошли двое суток нашей «любви». Я думала: хорошо, что есть хоть какая-то защита от внимания остальных.

К ужину наряжалась особенно тщательно, долго сидела перед зеркалом, укладывая волосы. Наконец отправилась в зал. Уселась за стол, но стул рядом со мной оказался пуст. Я заволновалась: почему Ор-Гард опаздывает? Никто и никогда не нарушал здесь заведенного порядка. Может, заболел?

Я глотала еду, не чувствуя вкуса. Появилась какая-то неясная тревога. Уже почти собралась задать интересующий меня вопрос, но тут трапеза закончилась, и главный хранитель поднял руку, потребовав молчания. Он объявил, что Ор-Гарду пришлось срочно покинуть нас, родным необходимо его присутствие.

Моя тревога стала еще сильнее. Ор-Гард рассказывал мне, что всех родственников потерял еще в детстве и остался круглым сиротой. Его мир захватили чужаки, и прошло уже столько лет, что он о нем и не вспоминает. Тем более я не верила, что он ушел бы, не простившись со мной.

Я поднялась, долго смотрела на главного хранителя, потом произнесла:

– Я вам не верю.

Лорд зло сощурил глаза:

– Младшая жрица, советую выбирать выражения. Хотя мне нет никакого дела до того, верите вы мне или нет.

Я рванулась к главному хранителю и схватила его за плечи:

– Отвечайте, что вы с ним сделали? – Ничего не соображая, я осыпала лорда Хальгера проклятиями: – Гадкий, злой, мерзкий человек! Куда вы дели Ор-Гарда?

Меня оттащили от лорда. Губы его искривила пренебрежительная улыбка:

– Успокойте эту влюбленную кошку.

Хальгер повернулся и вышел из зала. Я ревела, не скрывая своего горя. Остальные опустили глаза. Я растерянно обвела их взглядом и поняла: никто со мной эту тему обсуждать не будет. Один из жрецов пробормотал:

– Не расстраивайтесь, леди, он скоро вернется, и все будет хорошо.

А я ясно поняла, что хорошо никогда мне здесь уже не будет. Почти уверена, что больше не увижу Ор-Гарда. И в какой-то степени в этом опять виновата сама.

Я встала и, пошатываясь, направилась в свои покои. Слезы ручьем лились из глаз, и ничего я не могла с собой поделать. Только воображаю себя воином, а на самом деле – обычная баба.

Упала на кровать. Через некоторое время все-таки смогла успокоиться и взяла себя в руки. Хорошо, что мою вспышку лорд объяснил влюбленностью. Я не попала под подозрение, иначе все могло бы быть хуже. Ненависть к главному хранителю перехлестывала все мыслимые пределы. Я думала о том, что смогу делать. Как спасти Ор-Гарда? И как узнать, жив ли он?

Рука невольно скользнула в карман и погладила холодную хрустальную ветвь. Я вытащила ее и ахнула: один из камней каким-то образом исчез со своего места. Я вывернула и перетрясла всю одежду, но камня не нашла. Что же все-таки это значит: Ор-Гард мертв или жив?

К вечеру я решила, как поступлю. Надела свой воинский костюм, в котором появилась в этом замке. Дождалась, когда все усядутся за стол в трапезной, и шагнула в зал, зажав в руке кольцо всадницы и ветвь хрустального шиповника.

Я встала на середину комнаты и подняла реликвию над головой. В ушах стучала кровь. Я боялась не за себя, а за Ор-Гарда. Если он жив, я обязана попробовать его спасти.

– Лорд Рил, обещаю отдать вам драгоценность, если сейчас же вернете моего друга. Я надеюсь, это в ваших силах.

Главный хранитель медленно поднялся:

– Леди, успокойтесь и положите ветку на стол. Мы вернем Ор-Гарда, но не мгновенно, сами понимаете – он в пути. Пройдите на свое место.

Лорд шагнул ко мне, не спуская глаз с ветки.

– Жрец, оставайтесь на месте. Вы мне – Ор-Гарда, я вам – ветку. Если он не появится, я ее уничтожу.

Шевельнулась слабая надежда, что мой приятель жив.

Неожиданно лорд метнулся ко мне. Я увернулась, выскочила за дверь и помчалась по коридорам. Хранители бросились за мной.

Почему-то ноги сами вынесли меня к церемониальному залу. Я, не задумываясь, влетела туда, без всякого смущения пересекла запретную черту и запрыгнула на трон, правда постаравшись не коснуться ногами книги: вдруг обидится?

Жрецы столпились вокруг, но перешагнуть черту не решались. Во всяком случае – пока.

Хальгер вновь попытался уговорить меня:

– Леди, не делайте глупостей. Отдайте реликвию, и вам ничего не будет.

Но в глазах остальных я читала себе приговор. Подобное святотатство мне не простят. Меня ждет смерть или что-нибудь похуже. Не спасет и главный хранитель, даже если захочет. Известно, на что способны фанатики.

Я стояла на троне, подняв вверх руку, сжимавшую священную ветвь и кольцо. И вдруг вспомнила картинку, показанную книгой. Она обещала, что хранители погибнут, и обманула. Скорее, первой умру я. На меня накатил нервный смех. Пусть тогда и причина раздора никому не достанется. Я взмахнула рукой, собираясь швырнуть ветку об пол:

– На тебе.

Нечаянно кольцо всадницы выскочило из ладони и покатилось за линию, прямо под ноги главному хранителю. Лорд Рил схватил его, надел на палец и с торжествующей улыбкой посмотрел на меня. Ему второй перстень был ровно впору. Я от досады чуть не взвыла и с силой сжала ветвь в руке. Чтоб вы все сдохли!

Какая-то алая жидкость потекла по пальцам. Ветка начала трескаться. Цветки сжимались и опадали с нее. А следом за ними на пол валились хранители. Вскоре в зале остались только я и лорд Рил. От ужаса я не сразу разжала пальцы. Откуда взялась кровь на украшении и почему погибли хранители? Неужели из-за моего пожелания?

Некоторое время лорд и я, не шевелясь, смотрели друг на друга. Я видела в глазах главного хранителя торжество и насмешку, будто он был рад такому исходу и даже ожидал его. Сейчас уже не сомневалась, что он тоже видел рисунок в книге и ждал, когда все произойдет. Вот только почему не боялся, что и самого ждет подобная участь?

Кольцо блестело на пальце лорда. И черт меня дернул сказать: «На тебе»? Теперь ведь не докажешь, что смысл в эту фразу вкладывался совсем иной.

Я поняла, что, если замешкаюсь хоть чуть-чуть, окажусь во власти жреца. Он мужчина и отличный воин, да к тому же еще и маг. Я нагнулась, схватила книгу и рванула к выходу из зала. Сзади раздался крик:

– Стой! Убью!

Я только прибавила ходу, успев подумать: хорош призыв, очень вдохновляет остановиться. Еще быстрее заработала ногами. Хальгер несся следом. Перед самым его носом я влетела в комнату и задвинула тяжелый засов.

Так, что я на данный момент имею? Дверь крепкая, надеюсь, что выдержит. Воды полно, а вот с пищей плоховато – всего лишь немного фруктов и сладостей.

Жрец сначала барабанил в дверь, потом успокоился. Предложил начать переговоры и решить вопрос полюбовно. Уговаривал вернуть книгу и заключить союз, обещая, что мы будем самой могущественной и богатой парой во всех мирах.

Во время его речи я гордо хранила молчание. Правда, с опаской посматривала на дверь. Вдруг применит магию и засов разлетится в щепки? Но, видимо, у Хальгера не оказалось подходящих заклинаний. Или колдовство почему-то не срабатывало. В результате я осталась единоличной то ли хозяйкой, то ли узницей пяти роскошных комнат.

Хранитель выругался, пожелав мне сидеть взаперти сколько душе угодно.

– Леди, голод все равно заставит вас вылезти оттуда. Зачем терять драгоценное время? Отдайте книгу и ступайте на все четыре стороны. Я не стану вас удерживать.

Я вновь промолчала. Обещаниям жреца не верила. Ходила взад-вперед по комнате, стараясь успокоиться. Никак не ожидала, что события начнут развиваться столь стремительно. Сорвала балдахин, закрывавший кровать со всех сторон, чтобы лучше видеть все помещение. Положила рядом клинок, а книгу – под подушку и улеглась на постель. Требовалось отдохнуть и обдумать положение.

Хранителю важно, чтобы книгу я отдала добровольно, хотя сама я смысл этого условия не понимала. Значит, он будет продолжать вести со мной переговоры. Итак, вижу два варианта. Первый – жрец просто подождет, пока я почти протяну от голода ноги, и постарается выманить меня, соблазнив выгодной сделкой. Второй – нужно придумать, как вырваться отсюда самостоятельно. Касательно последнего пункта никаких идей в голову не приходило.

Ночь я провела беспокойно. Все-таки Хальгер – хозяин подземелья и, наверное, знает много такого, о чем я даже не могу предполагать. Я вздрогнула: в церемониальном зале лежат мертвые хранители, а рядом со мной – книга-убийца. Хотелось заглянуть в нее, но боялась: вдруг она покажет что-то такое, чего я вовсе не желаю знать?

В один миг показалось, что слышу в коридоре какой-то шум. Подбежала к двери и некоторое время стояла, прижавшись к ней ухом. Несколько раз протягивала руку к засову, но открыть дверь так и не решилась.

Я закрепила клинок на бедре, чтобы был всегда под рукой. Чувствовать оружие рядом было как-то спокойнее. Потом подумала о зеркале: как-то я его упустила из вида. Взглянула на поверхность стекла, заплела волосы в косу, чтоб не мешали. Привычная дымка не появлялась. Что ж, попробую тогда поискать лорда сама. Один раз у меня это получилось. Правда, поведение перстня мне не нравилось, он просто сиял огнями, разбрасывая в стороны яркие лучи. Я направила кольцо на зеркало. Камень полыхнул так, что стало больно глазам. Я еле сдержалась, чтоб не закричать. К удивлению, все получилось с первого раза. По ту сторону зеркала в своем кабинете стоял главный хранитель. Нас разделяла лишь прозрачная стеклянная перегородка, и, насколько она прочна, я не знала.

Лорд Хальгер криво улыбнулся:

– Не ожидал. Вернее, каюсь: недооценил вас, леди. А ведь иногда сомнения появлялись: очень уж упорно вы крутили перед зеркалом задом. Давно догадались?

Я с иронией взглянула на лорда: