Леди-жрица Тройнич Яна

Я покачала головой. Тогда лорд обнял меня за талию и увлек на скамейку. Мы сидели, прижавшись друг к другу, и целовались, будто школьники. Между поцелуями он шептал мне о своей любви. Просидели мы так до самого рассвета. Если бы король подхватил меня на руки и унес к себе, я бы не возражала. Правда, утром все равно бы уехала из замка.

Спала я совсем мало, но чувствовала себя полностью отдохнувшей. Посмотрела в зеркало и хмыкнула: губы распухли, сразу всем видно, как леди провела ночь. Но почему-то мнение окружающих мало трогало меня. Я провела языком по губам, вспомнила поцелуи короля и почувствовала, как тело обдало жаром. Дверь хлопнула: кто-то без стука вошел ко мне. Оглянулась: на пороге стоял главный хранитель.

– Младшая жрица, где вы были всю ночь?

Я спокойно взглянула на лорда:

– Вы уже забыли? Я – жрица любви. – И ехидно добавила: – Прохожу стажировку.

Лицо Хальгера стало багровым. Я перепугалась и поспешила успокоить хранителя:

– Лорд Рил, король – настоящий рыцарь. А я лишь старалась получше исполнить ваше поручение.

Лорд скривился:

– Охотно верю. Вам это отлично удалось.

Я вопросительно взглянула на него.

– Через два дня будут готовы бумаги на землю. Еще король пообещал выделить вам деньги на строительство замка.

– Ничего не понимаю. Я этого не просила.

Хранитель заметил:

– Вы так растрогали нежное сердце влюбленного монарха, что он не мог отказать в таком пустяке.

Я разозлилась:

– Вы осмелились явиться к нему и просить земли от моего имени?

Лорд надменно и зло улыбнулся:

– У меня хватило бы ума лишь наблюдать, как будут развиваться события.

Я почему-то сравнила жреца с пауком, который сидит в засаде и ждет свою жертву.

– Король сам послал за мной, так вы его заинтересовали. Он очень хотел узнать, как продвигаются поиски вашего мира.

Я изумилась: и зачем лорду Анджелу понадобился мой мир?

– И что дальше?

– Сущие пустяки. Король просил меня не спешить с поисками. Ему не хочется терять столь драгоценный бриллиант. Без него королевский двор обеднеет.

Хальгер презрительно скривил губы:

– Многие любят играть словами и придумывать красивые фразы. Сказал бы прямо, что хочет уложить вас в постель.

Я сжала кулаки, подавляя желание ударить Хальгера. Увы, пока я была в его власти.

Лорд продолжал, будто не замечая моего состояния:

– Впрочем, я бы вам посоветовал с последним не спешить. Сначала получите бумаги на землю. Иногда после ночи блаженства мужчины резко меняют свои намерения.

Спокойно, Елка, спокойно. Я сдерживалась изо всех сил. Казалось, что жрец нарочно пытается вывести меня из себя и унизить.

А он продолжал как ни в чем не бывало:

– И в таком случае вы никогда не увидите Кэрдарию.

Я скрипнула зубами: посмотрим. Хранитель не нашел бы лучшего способа подтолкнуть меня к королю.

Лорд скомандовал:

– Быстро приводите себя в порядок. Наш король не любит ждать.

Всем видом Хальгер демонстрировал полное пренебрежение и ко мне, и к своему монарху.

– Леди, ведите себя как следует. И не вмешивайтесь не в свои дела.

Ну, жрец, совсем оборзел! Без конца дает «ценные» указания. И ладно б, если они были логичными. А то непонятно: то ли от меня требуется соблазнить короля, то ли «вести себя прилично»? Ладно, пока придется держать себя в руках и молчать. Не понимаю, отчего с каждым днем главный хранитель становится все более нервным и раздражительным?

На состязания я надела светло-зеленое платье с украшениями из золота. Повертелась перед зеркалом и осталась довольна тем, как выгляжу. Но почему это меня волнует? На кого хочу произвести впечатление? На короля? Но ведь я его не люблю… Воистину: сердце женщины – загадка для нее самой.

Нам с лордом Рилом передали приглашение смотреть на турнир из ложи короля.

Состязания шли своим чередом. Сначала стрельба из лука. Потом бои воинов на мечах и как кульминация – сражение тяжеловооруженных всадников. Сначала я наблюдала достаточно равнодушно, но вскоре увлеклась по-настоящему: рыцари этого королевства были отлично подготовлены. Даже у меня появился «спортивный зуд». Захотелось самой выйти на поле. С удивлением я заметила, что на арену выехал один из жрецов, сопровождающих нас в поездке.

– Лорд Рил, это вы ему разрешили?

Хальгер ядовито улыбнулся:

– Вам, леди, кажется, что вы одна достойны славы бойца?

По моему мнению, Гиран был не подготовлен к таким состязаниям. Конечно, хранители хорошие наездники, но стиль боя у них совсем иной. Они не привыкли носить на себе тяжелые доспехи, более полагаясь на скорость и мастерство. Я попыталась сказать об этом Хальгеру, но тот лишь зашипел:

– Сидите и смотрите, жрица. Не вмешивайтесь в мужские дела.

Похоже, жрец злился за что-то на меня. Хотя должен бы радоваться: земли-то он почти получил. Я взглянула на арену и увидела, как кони несутся навстречу друг другу. Миг – и Гиран оказался на земле. Вот его уже уносят с поля раненого. Я поднялась, чтобы поспешить на помощь, но хранитель грубо дернул меня за руку:

– Оставайтесь здесь, леди. Я взгляну сам.

Он поклонился королю и вышел. Я прошептала:

– Чувствовала, что не нужно было Гирана выпускать.

Король постарался меня успокоить:

– Ничего страшного, леди. На состязаниях часто такое случается. Но, как правило, травмы не серьезны.

Вскоре вернулся лорд Рил:

– Рана не тяжелая. Полежит, и все пройдет.

Турнир закончился. Победители получили призы. Король склонился ко мне:

– Леди, матушка приглашает вас на чай. А потом я хочу показать вам свои владения.

Монарх оглянулся на хранителя:

– Извините, лорд Хальгер, я опять похищаю вашу гостью.

Мы немного посидели в гостиной у королевы, и правитель распорядился подать лошадей.

– Сын мой, ты хочешь оставить гостей?

Лорд Анджел улыбнулся:

– Думаю, меня поймут, когда узнают причину отсутствия.

Не знаю отчего, но прогулка с королем меня радовала. Мы провели, общаясь, довольно долгое время: любовались пейзажами, бродили по полям, король рвал для меня цветы… На миг показалось, что все плохое осталось позади и я никогда не увижу хранителей и их мрачный подземный замок. Наконец мы остановились на берегу широкой реки.

Король обнял меня за талию, и мы смотрели на водную гладь. Сегодня лорд не делал попыток поцеловать, лишь крепче прижал к себе. Я вздрогнула и попробовала отодвинуться.

– Леди, не надо меня бояться. Без позволения…

Я перебила:

– Лорд Анджел, я вас обманула.

Он спокойно произнес:

– Я знаю, леди.

Я подумала: может, ему все рассказал лорд Хальгер? Но что именно? И тут король меня удивил:

– Я знаю, что вы замужем.

У меня непроизвольно вырвалось:

– Откуда?

– Почувствовал.

И улыбнулся:

– Вы не слишком следили за своей речью. Понять это не составило труда.

Он прямо посмотрел мне в глаза:

– Ваше желание скрыть этот факт вполне оправданно. Я не нахожу здесь ничего предосудительного.

Я опустила голову: неприятно, когда тебя уличают во лжи. Хотя мое замужество – самое меньшее из зол.

Лорд Анджел резко обнял меня и жарко заговорил:

– Да какое мне дело до вашего отсутствующего супруга? Да и другим тоже. Для меня было счастьем встретить вас, леди. Я влюбился с первого взгляда, как мальчишка. И понял, что раньше не жил.

Он опустился на колени, обхватил мои ноги и прошептал:

– Елка, Елка, счастье мое, судьба моя!

Я прикоснулась к его густым русым волосам и погладила их. Потом наклонилась и поцеловала в лоб. И почувствовала себя виноватой. За нашу встречу, за то, что король увлекся мной, и даже за то, что не смогла полюбить в ответ и дать ему все, чего он заслуживает.

Король поднял голову, взглянул в мое лицо и вдруг крепко зажмурил глаза, глубоко вздохнув. У меня от жалости дрогнуло сердце. Я сама точно так же сжимала веки, когда не хотела, чтобы кто-нибудь увидел мои слезы. Мужчины, мужчины… Кто выдумал, что вы сильнее женщин?

Я тоже опустилась на колени и прижала голову лорда к своей груди. Сейчас я воспринимала его скорее как ребенка. И стояла так, пока не почувствовала, что король справился с собой.

Когда-то меня удивляли подруги, говорившие, что не любят, а жалеют. Раньше я не могла их понять. Теперь поняла. Но вот показывать это чувство королю нельзя. Такое настоящего мужчину оскорбит. Ну зачем ты, Анджел, встретил меня? Не хватало придворных дам? И черт подери жреца, подбросившего мне такое «задание»!

Вскоре мы двинулись в обратный путь. Уже во дворе замка нам навстречу выскочил лорд Нэт, склонился к королю и что-то прошептал. Лицо монарха вмиг стало жестким и упрямым. Он повернулся ко мне:

– Празднества закончены, леди. Нам объявили войну. Враг уже захватил несколько приграничных городов. Завтра мы двинемся на помощь.

Я подняла глаза:

– Возьмите меня с собой, ваше величество. Я – неплохой воин и могу принести пользу. Мне приходилось принимать участие в сражениях.

– Мне трудно расставаться с вами, леди, но поле битвы – не место для дам. Да и беспокойство о вашей безопасности станет меня только отвлекать. Но прошу, не уезжайте не попрощавшись. Побудьте у моей матери, пока я отдам необходимые распоряжения.

Король проводил меня до будуара своей матери. Она тут же поддержала сына:

– Конечно, дорогой, займись своими делами и не волнуйся. Я сумею развлечь нашу гостью.

Мы сидели с королевой в ее покоях и болтали о пустяках. Я поражалась выдержке и спокойствию старой леди. Все-таки не на турнир собирался ее сын, а на войну.

Белая кошечка вновь устроилась на моих коленях, едва я перешагнула порог. Потом даже забралась на плечо и что-то нежно мурлыкала в ухо.

– Слышали бы вы, как она кричала и рвалась вслед, когда вы ушли. Думаю, сегодня это вновь повторится. Я обсудила поведение кошки с придворным магом. Он подозревает, что она – однолюб. Это значит, что и вы – тоже.

Я не знала, что и ответить. Сидела и гладила кошку. Только сейчас, при свете солнца, заметила, что один глаз у нее был голубым, а второй – зеленым.

– Леди Кэтрин, у вас часто случаются войны?

– Часто, девочка. Но привыкнуть никак не могу.

Она тихо добавила:

– Анджел такой отважный и безрассудный. Всегда в гуще сражения. Я не нахожу себе места.

В газах королевы заблестели слезы:

– Всегда провожаю его и боюсь, что вижу в последний раз. Ты, девочка, еще молода и не сможешь понять чувства матери.

Я села рядом с пожилой леди и обняла ее:

– Понимаю больше, чем вам кажется. Но не стоит беспокоиться. Уверена – все будет хорошо. Я просила вашего сына взять меня на битву, но он не желает.

– Леди Елка, о чем вы говорите! Как можно позволить юной девушке участвовать в этом кошмаре.

Я скромно опустила глаза:

– Но мой брат никогда не возражал…

Леди Кэтрин взглянула на меня с ужасом:

– Странные обычаи в вашей стране, леди.

Я пожала плечами и перевела разговор на другое. Но вот сердце заныло: скорей бы появился король.

Лорд Анджел пришел только спустя несколько часов, запыленный и усталый. Не стесняясь матери, подошел, взял мои руки в свои, притянул к себе и поцеловал:

– Пойдемте, леди, я вас провожу.

Мы попрощались с королевой-матерью и вышли. И опять, как вчера, еле переставляя ноги, плелись по парку, а затем уселись на ту же самую скамейку. Я посмотрела на короля и вдруг ясно поняла, что это – последняя наша встреча. Мы расстанемся, и больше я никогда его не увижу. И если меня где-то ждет моя любовь, то король будет страдать напрасно.

Жалость к сильному мужественному человеку захлестнула меня, затронула все струны души. Я повернулась к лорду и обняла, но это были не объятия вчерашней девчонки. Мой поцелуй заставил его удивленно распахнуть глаза и смотреть на меня, не отрываясь:

– Лорд Анджел, пойдемте к вам.

Он попытался меня остановить:

– Леди…

Я перебила, прошептав ему в ухо:

– Андж, я могу и раздумать.

Это было все, чем я могла его отблагодарить, расплатиться за его любовь и за мой обман. Король подхватил меня на руки и понес. Так бережно и нежно, будто я была фарфоровой чашей. Все двери он открывал ударом ноги, ни на секунду не выпуская меня из рук.

А потом я лежала с ним в кровати. И подумала: если будет раскаяние и угрызения совести, то завтра. А сегодня я хотела быть счастлива и сделать счастливым мужчину, который находился рядом.

От прикосновений рук и губ лорда я испытывала какое-то неземное наслаждение. Извивалась, как змея, откликаясь на каждую ласку, отдаваясь каждой клеткой своего тела. И то же самое получала в ответ.

А когда он откидывался на спину, не способный ни шевелиться, ни говорить, смотрела на него, не отрывая взор. В мозгу билась только одна мыль: хоть бы правитель остался жив и вернулся с этой злосчастной войны целым и невредимым.

Потом король нежно обнял меня и сказал, что, если со мной что-нибудь случится, он тоже не будет жить. Я прижалась к лорду всем телом и прошептала в ухо:

– Будешь, Анджел. Со мной или без меня. Ты обязан править страной. И у тебя прекрасная мать.

Он опять заключил меня в свои железные объятия:

– Я был бы счастлив, если бы после этой ночи у нас появилась дочь, похожая на тебя.

Я была уверена, что такого не случится. Но разочаровывать мужчину не стала:

– Андж, клянусь, если это произойдет, я найду тебя и вернусь, где бы ни находилась.

Он стремительно приподнялся на локте. В глазах появилась боль:

– Елка, это надо понимать так, что ты собираешься исчезнуть?

Я заставила себя рассмеяться:

– Куда? Я даже не знаю, где моя родина и где мой муж.

– Теперь, Елка, твоя родина – здесь. И муж твой – я.

Я не стала спорить. Зачем? Все равно скоро расстанемся. Навсегда.

Небо за окном начало светлеть, знаменуя начало нового дня. Король вскочил на ноги и стал быстро одеваться. Я поднялась тоже.

– Можешь остаться здесь. Все сегодня же узнают о твоем положении.

– Нет, Анджел. И я хочу тебя проводить.

Он поморщился:

– Не люблю проводы. Нужно думать о битве, а передо мной будет стоять твое лицо.

И вдруг, глядя на окно, выругался:

– С сегодняшнего дня я буду ненавидеть рассвет. Ибо он разлучил меня с тобой.

Потом лорд притянул меня к себе и провел руками по телу:

– Хочу запомнить каждый изгиб. Но провожать все-таки не надо – плохая примета.

Я кивнула, король пошел к выходу, но на пороге вдруг резко развернулся. Взял со стола какой-то свиток с печатью и протянул мне:

– Вот бумаги на землю.

Я чуть не закричала: «Не надо!»

Но правитель уже захлопнул за собой дверь.

А я упала на кровать и заплакала. Вскоре почувствовала на плече чью-то руку. Подняла голову. Рядом со мной стояла мать Анджела. Она прошептала:

– Спасибо, Елка. За сына.

Мы обнялись и заплакали уже вместе.

– Леди Кэтрин, прощайте. Скоро я вас покину.

– Девочка, тебе не обязательно уезжать. Я могу распорядиться, чтобы лорд Хальгер оставил тебя здесь.

– Мне неудобно так поступать. Лорд спас и приютил меня. К тому же меня ждут дома.

В это время откуда-то появилась белая кошечка и с мяуканьем бросилась ко мне на колени.

– Как она нашла тебя, Елка? Может, возьмешь ее с собой?

Я помотала головой: не могу. И не хочу брать ее в дом лорда Хальгера.

Видимо, тщательно скрываемые чувства все же отразились на моем лице. Королева успела что-то заметить:

– Елка, еще раз предлагаю – останься. И будешь под моей защитой.

– Увы, это невозможно.

Мы обнялись. Леди Кэтрин прошептала:

– Я знала, что рано или поздно ты покинешь моего мальчика, но не хотела огорчать Анджела. Сразу поняла, когда ты спела песню, намекая на разлуку. Мне кажется, и сын понял, но не хотел верить.

На глазах королевы появились слезы:

– Не представлю, что будет, когда он вернется.

Я поцеловала пожилую даму, поблагодарила за заботу, выскочила из комнаты и вскоре была в своих покоях. Там меня и нашел главный хранитель.

– Мы загостились, леди. Праздник окончен – пора возвращаться.

Я как можно невиннее поинтересовалась:

– Вы не отправитесь защищать свою родину?

– Вы забыли, леди: я – жрец, а не воин.

Я хмыкнула: кто бы говорил.

– Собирайтесь, раненый уже в карете. Гирану внезапно стало хуже.

– Сейчас, быстро переоденусь и приду. Может, мне осмотреть больного? Я немного понимаю в целительстве.

Хальгер зло буркнул:

– Ему это уже не поможет.

Я с удивлением взглянула на главного хранителя. Что с ним? Его характер с каждым днем становится все хуже.

Карета дожидалась нас во дворе. Я заглянула внутрь и вскрикнула. Вид жреца мне очень не понравился.

– Лорд Рил, его нельзя куда-либо везти. Надо лечить здесь.

Хранитель рыкнул что-то похожее на то, что дома и стены помогают. Второй жрец сидел на коне и мрачно смотрел на нас.

– Говорила же, что нужно запретить ему участвовать в турнире.

Лорд не ответил, и мы тронулись в путь. Раненый застонал. Тогда я спрыгнула с коня и перебралась к нему в карету. Положила его голову к себе на колени и вытирала с лица пот. Хотя этот жрец и относился ко мне не слишком хорошо, но мне его было жаль. А главное – так бессмысленно все случилось.

Добирались обратно мы долго. На каждом, даже небольшом ухабе карету подбрасывало. Я несколько раз поругалась с главным хранителем: он был недоволен такой скоростью передвижения. Я спорила, доказывая, что раненого нельзя трясти, более быстрая езда причинит ему боль, и он может умереть.

Лорд Хальгер сверкнул глазами:

– А будем так тащиться, может и не доехать.

– Для того чтобы этого не случилось, я и предлагала остаться.

Неожиданно меня поддержал второй наш спутник:

– Я бы согласился со жрицей. Похоже, тут она оказалась права.

В лагере нас встретили остававшиеся там жрецы. Настроение у большинства было мрачным. Здоровались сквозь зубы и, кажется, даже забыли мое имя. Впрочем, я и не претендовала на ласковый прием. Все несчастья начались с момента моего появления в братстве. Наверное, и у меня подобное совпадение вызвало бы подозрения. Пусть даже лично я никого и не убила. Но правых и виноватых можно искать позже. А пока меня интересовал только раненый. Очень хотелось помочь ему выжить.

Я проводила целые дни у постели больного. Гиран встречал меня взглядом, полным надежды, и, кажется, радовался моему появлению. Я меняла ему повязки, гладила черные волосы, рассказывала о себе, хотя чаще всего мне казалось, что хранитель ничего не слышит и не понимает. Я говорила о своей любви к Кэролу, о том, как нашла мужа после стольких лет разлуки и как потеряла вновь. О том, как ненавижу подземелья.

Один раз жрец открыл глаза и посмотрел на меня с удивлением и болью. Я спохватилась: ему и так плохо. Провела рукой по его щеке:

– Прости меня. Мои проблемы останутся со мной. Главное, чтобы ты поправился.

В один из дней я отдохнула немного и вновь поспешила на свой добровольный пост. Но, оказалось, хранителя пришли навестить друзья. Они спорили довольно громко, не замечая моего появления. Я застыла у порога.

– Во всем виновата она. Все беды от новой жрицы.

За меня заступился хранитель, который был с нами у короля Анджела:

– Предположим, в замке ничего ни с кем не случилось.

– Так то там. Священное место охраняет своих адептов.

– Она уговаривала Хальгера не разрешать Гирану выступать. Он сам поступил, как мальчишка. Да и о кольце жрица предупреждала.

– Так только кажется. Все смерти каким-либо образом связаны с ней. В священных книгах сказано, что нас всегда должно быть ровно тринадцать, а лорд Хальгер почему-то не торопится возвращаться и искать замену.

– Зря ты такой подозрительный. Выбор жрицы одобрила книга. С этим, надеюсь, ты не станешь спорить? И она отмечена богами. Даже золотой дракон избрал ее.

Я не спешила обращать на себя внимание. Авось что интересное узнаю. И как все-таки здорово, что я не рассказала о той картине, что увидела на раскрытой странице реликвии. Иначе, пожалуй, меня бы уже не было в живых.