Любовь и магия-2 (сборник) Жильцова Наталья
– Ага, – Мира вовсе не чувствовала себя расстроенной, – но я не из-за этого. Просто ты так играешь…
– Я обрел в твоем лице преданного фаната?
– Еще бы. Но трусы на сцену кидать не буду, обойдешься.
– Могу еще написать автограф у тебя на груди, – веселился Дэй.
– Да-да, – скептически согласилась Мира, – вернемся к этому вопросу, когда в этом мире изобретут то, чем писать. Кстати, а как выражают свой фанатизм местные девицы? Подставляют грудь для росписи угольком?
– Нет, вышивают мне платки.
– В жизни бы не подумала вышивать платки понравившемуся чуваку.
– Испортила вас цивилизация, – сонно пробормотал Дэй.
Мира согласно похихикала и, устроившись поудобнее, тоже провалилась в сон.
Просыпаться в сене оказалось еще менее романтично, чем засыпать. Дэя рядом не было, но не успела Мира обеспокоиться, как услышала его голос внизу. Парень беседовал с хозяином сеновала, и похоже, трактирщик его уговаривал.
– У кума дочка замуж выходит, любезный. Уж не откажись, сыграй у них. Ну нету у нас сейчас тут других музыкантов, а так нужно, чтоб гладко да мирно все прошло. Свадьба же, такое событие!
– Да нам спешить надо, мил человек, – отпирался Дэй, – возвращаться нам надо.
– Ну тут всего-то пути ничего. К обеду неспешным шагом дойти можно. А еды я с собой дам, да и там накормят, свадьба же! А ежели без музыки, то и танцев нет… и мало ли кто там из непрошеных явится, из лесу. Испортят праздник, нечисти бы только позабавиться, а тут такое событие!
– Да ладно, не сильно-то они вам и вредят, духи эти, – покачал головой Дэй.
– А сильно и не надо, – вздохнул трактирщик, – явится какой-нибудь дурашливый, пиво скиснет, и все – какой тут праздник… а девочка о нем с детства мечтала, это ж свадьба!
– Да, я понял. Такое событие, – подытожил Дэй. – Ладно, прогуляемся туда. Но быстро не обещаю, дойдем к вечеру. Днем, по жаре какие там танцы, да и лесным духам тоже лениво.
– Ничего, – обрадовался трактирщик, – к вечеру в самый раз. А я пока младшему своему скажу – пусть сбегает да обрадует, что музыкант у них будет.
Дождавшись, когда хозяин уйдет, Мира спустилась с чердака и, пропустив пожелания доброго утра, спросила:
– Итак, вместо того чтобы возвращаться домой, мы сейчас идем на свадьбу?
– Ну… нам же все равно надо куда-то идти. – Дэй покусывал травинку и над чем-то раздумывал. – А попутно мы можем пробовать вернуться. Кто знает, может, именно на свадьбе у нас это и получится. Все-таки такого накала эмоций, как в толпе, сложно достигнуть в одиночку.
– Нет, мне, конечно, в чем-то даже нравится это богом забытое место, – Мира попыталась вытряхнуть из волос набившуюся туда за ночь труху, – но очень хочется помыться. И да, я люблю чистое белье и одежду.
– По дороге будет речка, – утешил Дэй и, видя выражение ее лица, поспешно добавил: – Нет, не такая речка, как у нас, а чистая и экологичная. И помыться и постираться.
– А сушить мы это все где будем? Привяжем на палку и понесем за собой?
– Мирин, ты язва. Днем будет жарко, посидим на берегу, пока высохнет.
Что ж, такая перспектива была лучше, чем ничего.
Они брели по дороге и трепались обо всем.
– Тебя тут считают колдуном, да? – со смешком уточнила Мира.
– Почти. Тут живут не только люди. То, что я видел, укладывается только в фольклор.
– Нечистая сила?
– Духи, божки, призраки, тотемные твари… Вроде и не злые, но чуждые людскому. Непонятные. Могут шалить, вредить просто смеха ради. А музыка их успокаивает. Поэтому музыкантов тут ценят, и вред им никто не причинит.
«Не то что как маленьким цыганкам», – подумала Мира, вспоминая поклонниц очень ценного музыканта.
Речка действительно разительно и выгодно отличалась от всех виденных водоемов родного мира. Дэй уселся на берегу в обнимку с волынкой и заинтересованно уставился на девушку.
– Что? – не выдержала та.
– Ты первая идешь купаться? Хочу насладиться зрелищем.
Мира медленно расстегнула юбку.
– Может, хотя бы закроешь глаза.
Дэй с готовностью прищурил веки, но это никого не обмануло. Метко брошенная юбка накрыла его с головой, пока он с протестующими криками выпутывался из нее, следом прилетел лифчик, а Мира уже плыла прочь от берега, оставшись в трусах и майке. Заодно и постирается.
Смирившись с неудачей, Дэй придремал в тенечке и не сразу понял, что Мирино купание выглядит как-то странно. Девушка плыла то в одну, то в другую сторону, кардинально меняя направление и не приближаясь к берегу ни на йоту.
– Эй! Мирин! Всех рыб распугаешь! – немного встревожившись, позвал он.
– Дэй, я не вижу берега! – раздалось в ответ.
– Как это? Вот он, и десяти метров не будет. – Дэй поднялся и подошел к самой воде, лично обозначая, где именно тут берег.
– Да, но когда я к нему плыву, его как будто отодвигают мне за спину, – жалобно выкрикнула Мира.
– Так… – Дэй посмотрел на воду. – Та-а-ак…
У берега, там, где только что проглядывало сквозь прозрачную воду дно, сейчас зеленел мутный омут неизвестной глубины.
– Дэй, я, кажется, тону, – неуверенно выговорила Мира. Музыкант видел, как это бывает, когда люди тонут. Мира на них пока не походила, поэтому он справедливо предположил, что еще минутку она продержится.
– Погоди тонуть! – рявкнул он, нашаривая за спиной волынку и подтягивая к губам трубку. Над водной гладью понеслась нежная и печальная мелодия старинной бретонской любовной баллады.
«Ни хрена себе, нашел время поиграть!» – пронеслось в голове у Миры среди панических мыслей о невозможности нащупать дно, но тут же она наконец увидела и берег, и стоящего на нем музыканта. Мира из последних сил погребла туда, боясь, что горизонт сейчас опять начнет катавасию со сменой направления, но берег твердо держался на своем месте. Она почти поверила, что выберется, когда уже на последней паре метров что-то ухватило ее за ногу и потянуло вниз, где дна все еще не было и в помине. Мира успела издать жалобный вскрик и ушла под воду с головой. Она яростно брыкнулась и стряхнула с ноги неизвестного злоумышленника. В тот же момент ее схватили за руку и рывком вытянули наверх, буквально выдернув из воды. Спасителем оказался Дэй, который, не ограничиваясь достигнутым, оттащил ее подальше от кромки берега, и только там оба упали в траву и обернулись. Омут забурлил, недовольно плеснул, облизав прибрежный песок, а потом сквозь прозрачную водичку снова замелело желтое дно…
– Что это было? – спросила Мира, жадно вдыхая такой вкусный воздух.
– Русалки. – Дэй с подозрением всматривался в заманчиво спокойный пляж. – Навели морок, музыкой его развеяло. А когда поняли, что добыча уходит, попытались беспардонно утопить.
Мира внимательно посмотрела на спутника:
– Похоже, ты те две недели здесь не скучал…
– Не то слово, – заверил ее музыкант. – Предлагаю сменить место купания.
– А разве русалки не везде?
– Нет. Их нет там, где растет полынь. А полыни тут завались, это мы, идиоты, выбрали единственный чистенький участок с песочком.
Берег с полынью не отличался удобством и живописностью предыдущего пляжа, но это не помешало обоим с удовольствием выкупаться.
Дэй наплавался вволю, доверив Мире на хранение свою волынку.
– А если вылезет еще какая-нибудь нечисть? Или медведь? Можно я буду ею отбиваться? – пошутила Мира, но по ответному взгляду поняла, что в случае нападения следует наоборот – защищать волынку от медведя, и горе любому чудовищу, которое осмелится хотя бы поцарапать инструмент.
Они поспали в тени, пока сохла одежда, а потом отправились дальше и прибыли на место аккурат к нужному моменту – официальные речи уже закончились, а ужин и танцы как раз должны были начаться. Хутор мало чем отличался от предыдущего селения, а сама свадьба – от любой другой сельской свадьбы, на которых Мира успела побывать в своем мире. Жених и невеста являлись наглядным доказательством того, что свежий воздух, пища без консервантов и физическая активность способствуют здоровому духу в здоровом теле.
«Не то, что мы, задохлики», – думала Мира. На нее, маленькую «цыганку» в полтора метра ростом, женщины смотрели со снисходительной жалостью. К Мириной досаде, когда эти взгляды обращались на Дэя, который был ненамного выше ее, жалость из девичьих глаз куда-то пропадала, сменяясь жадным интересом.
Праздник удался на славу. В какой-то момент, правда, двор вдруг накрыло тишиной, и в прозрачном воздухе появилась белая дымка, очертаниями напоминающая силуэт человека, но раздался мягкий звук волынки, призрак прислушался и поплыл прочь, медленно тая.
– Что это? – тихо спросила Мира у стоящего рядом деда, кажется, со стороны жениха.
– Да кто ж его знает, милая, – прокряхтел дед, – может, недавно почивший кто вернулся посмотреть – чем тут родня живет, а может, эти, лесные… Любят они пошутить да попугать, но музыка их усмиряет…
«Надо выучиться играть хоть на чем-то, – решила Мира. – Хоть на бубне. Хоть на свистке каком-нибудь. Правда, боюсь, моя игра тут не только никого не усмирит, а даже, может быть, немного взбесит…»
Гости наплясались всласть. Мира тоже пританцовывала, они с Дэем смотрели друг на друга, надеясь, что вот оно, сейчас случится, произойдет то необъяснимое и неведомое, что вернет их в родной мир. Дэй играл до седьмого пота, казалось, он сам становится мелодией. А Мира слушала, слушала… И ничего не происходило.
– Кажется, я понял, в чем дело. – Дэй сел рядом, восстанавливая дыхание. – Ты не хочешь обратно.
– То есть? Да я без горячего душа второй день, я не то что хочу, я жажду!
– Не в том дело. Ты увлечена музыкой, а обстановка музыке соответствует идеально. Это я знаю, что музыку можно улучшить технически, можно прицепить клевый звукосниматель, можно записать со спецэффектами… А тебе нравится как она есть, для тебя идеально – в этом вот антураже. Я сейчас играл и чувствовал, что могу перейти. Еще немножко поднажму – и мир изменится. Но ты не чувствовала.
– И ты остался? – скептически спросила Мира.
– А что, надо было тебя тут бросить? – Дэй поднял на нее темные глаза. – Ты меня, вообще, кем считаешь? – Но видя, как она краснеет, поспешно добавил, переводя все в шутку: – Придуркам с ирландскими именами надо держаться вместе.
«Талантлив, красив, с чувством юмора, да еще и рыцарь… – думала Мира, смущенно ковыряя землю носком сандалии. – У нас точно ничего не получится».
– И что мне теперь делать? – спросила она.
– Пока не знаю, – теперь ковырял землю Дэй, – но сюда ты перешла, должен же и обратно быть какой-то выход. Думай, что тебя зацепило?
Тут Дэя отвлек отец невесты, пригласивший их к праздничному столу. Мира шла, как во сне, в голове крутились неуспокаивающие мысли. От себя скрывать не имело смысла: дело не только в музыке. Здесь они с Дэем вместе, им некуда друг от друга деться, а вернувшись, они разойдутся в разные стороны. Подсознательно она не хотела возвращаться. Поэтому ничего и не получалось.
Застолье немного отвлекло ее. В конце концов, раз будущее так неопределенно, надо по максимуму получить удовольствие от настоящего. Хотя бы от еды. Или понаблюдать за румяными девицами, строящими глазки Дэю. Это было занятно, потому что Дэй посадил ее рядом и проявлял свое чертово рыцарство и за столом тоже. Мира ловила на себе завистливые взгляды, но сменить место и не подумала.
Как вскоре выяснилось, у девичьего восхищения были и негативные черты. Музыкантов в этом краю, может, и не трогали, но местные парни совсем не одобряли внимание, оказываемое залетному гостю со стороны женского пола. К этому чувству примешивалось желание понравиться красивой незнакомой девушке, пришедшей с музыкантом и не отходившей от него ни на шаг. Дэй на злобные выпады отшучивался, сводя на нет все попытки оскорбления, пока наконец один из парней не решил действовать окольным путем.
– Даже не знаю, – проговорил он не слишком громко, но так, что услышали все сидящие за столом, – даже не знаю, – повторил он, глядя на Миру многозначительным взглядом, – что такая красивая девушка нашла в этом хлюпике, который и подкову-то согнуть не умеет.
У Дэя действительно были тонкие изящные музыкальные пальцы, хотя вспоминая, например, как он тянул ее из реки, Мира не была уверена, что он не справится с подковой. По крайней мере, синяки на запястье у нее остались те еще.
Весь стол глазел то на нее, то на руки Дэя.
«Ну ладно же, – решила Мира, – сами напросились».
Она подняла на Дэя влюбленный взгляд, приникла к его плечу, ласково провела пальцами по щеке, потом ее рука спустилась ниже, на грудь, остановилась на животе… Гости затаили дыхание – действо очень походило на прелюдию к сексу. Дэй старательно сохранял невозмутимый вид, чувствуя, что Мире именно это сейчас от него и требуется.
– Ах, если бы вы знали, – промурлыкала Мира, пробежав пальцами по пряжке ремня. Зрители нервно сглотнули. – Если бы вы только знали… какая у него волынка!
Дэй подавился бутербродом, который в этот момент пытался невозмутимо есть, но никто этого не заметил. Потому что мужская часть стола потеряла дар речи, а женская издала такой дружный мечтательный вздох, что скатерть затрепыхала, как на ураганном ветру.
– Сумасшедшая! – прошептал ей Дэй, как только они получили возможность поговорить наедине. – Теперь нам придется возвращаться ночью, я не рискну остаться здесь ночевать.
– Боишься, что местные воздыхательницы до тебя доберутся? – невинно захлопала глазами Мира.
– Нет. Боюсь, что местные воздыхатели доберутся до тебя. Только что, возвращаясь из сортира, слышал их желания продемонстрировать тебе свои «волынки», а то, может, ты настоящих-то «волынок» и не видела.
Теперь настала очередь Миры давиться едой.
– Вот такой реакции я не ожидала, – признала Мира, откашлявшись.
– Ничего, – Дэй выглядел довольным вопреки перспективе топать всю ночь напролет, – все равно это было круто!
– Ирландские придурки не позволят просто так, за здорово живешь, обижать своих, – нравоучительно произнесла Мира, и оба захохотали.
Идти ночью оказалось совсем нестрашно. Лунного света, просеянного сквозь листву, хватало, чтобы видеть дорогу и друг друга. Идти было нестрашно, пока они не заметили, что идут не туда. Дорога все больше петляла и заворачивала. Они уже давно должны были пройти мимо реки, но реки не было и в помине.
– Мы заблудились, – констатировала Мира. – Одного не могу понять: как мы умудрились это сделать, если тут одна дорога без развилок…
– Это не мы заблудились, – вдруг сказал Дэй напряженным голосом. – Это нас заблудили. Нарочно.
Он смотрел вперед. Мира тоже уставилась туда. А там, под деревом, прислонившись спиной к стволу, стоял высокий человек, закутанный в темный плащ. Увидев, что его заметили, он оторвался от дерева и сделал шаг вперед. Человек или… существо. У него было человеческое лицо с очень правильными чертами и черные глаза без белков. И оленьи рога, острые и изогнутые. В темной гриве волос запутались листья и хвойные иголки. Плащ был похож на сшитый из мха, а застежкой служил дубовый лист.
– Приветствую, бард, – прозвучал глубокий звучный голос.
Дэй молча склонил голову, отвечая на приветствие. Мира без вопросов повторила – жест показался ей очень уместным.
– Зачем ты завел нас сюда, Повелитель леса? – спросил музыкант.
– Сегодня у нас особенная ночь. Середина лета, праздник радости. Какой праздник без музыки? Сыграй для нас.
Дэй колебался, и рогатый добавил с усмешкой:
– Я знаю, куда вы идете, но никак не можете попасть. Вы не там ищете дверь. Сыграй, может, увидишь дорогу.
Дэй и Мира переглянулись.
Чем дальше они шли за существом с оленьими рогами, тем все больше утверждались в мысли, что ни за что не найдут дорогу обратно. А лес наполнялся волшебством. Мира чуть не закричала одновременно от восторга и ужаса, увидев светлячков размером с майского жука. Потом они поняли, что идут по этой тропе не одни. Мимо проносились размытые тени, в кустах шныряли и ворчали какие-то мелкие существа, выдающие себя только огромными светящимися глазами-плошками. Над Мириной головой пролетела летучая мышь, так низко, что взъерошила ей волосы. Все бы ничего, но мышь при этом издала мерзкое хихиканье. Мира ахнула и непроизвольно прижалась к Дэю, который успокаивающе сжал ее руку. Музыкант выглядел абсолютно невозмутимым. «А что ему? – думала Мира. – Ему сказали играть, он играет. Был бы слушатель, и пофиг какой». Но спокойствие Дэя странным образом передавалось и ей, может быть, через сомкнутые руки. Неизвестно, действовал ли так на нее этот странный мир или что-то еще, но девушка была уверена в одном – пока Дэй рядом, с ней не произойдет ничего плохого.
За деревьями они увидели огонек, светивший, в отличие от жуков и звезд, теплым неровным светом. По мере приближения огонек разрастался, становился больше, и наконец они вступили в круг света огромного костра. Пламя взивалось к небу, выпуская тучи искр, будто хвост длинной кометы. Вокруг костра сидели, стояли, слонялись и летали самые разнообразные создания, прежде Мирой никогда не виданные.
Завидев гостей, все разношерстное и разноперое общество уставилось на них изумленно и настороженно, не веря своим глазам.
– Ты привел нам людей, Кернунн? – спросило существо, больше всего напоминающее копну сухих листьев.
– Я привел вам музыку, – сказал рогатый, и Мира нутром почувствовала, как отношение общества изменилось. Перекрасилось с неприязни на радостное ожидание.
– Музыку… Значит, празднику быть, – проскрипел кто-то худой и костлявый, стоящий на фоне костра. Когда он отошел от пламени, Мира увидела, что он, собственно, и состоит из одних только высохших и почерневших костей. – Играй, бард. Время танцевать.
Дэй неторопливо, но без проволочек настроил волынку. Посмотрел на костер, на звезды, на Миру в обтрепанной юбке и с огромными блестящими глазами.
– Не отходи от меня, – сказал он и начал играть.
Веселый танцевальный ритм облетел вокруг костра, заставляя притопывать, пританцовывать, кружиться на месте. Долго усидеть нечисть не могла, одна за другой срываясь в танец. По мере того как они появлялись у костра, Мира чувствовала, как рушатся в ее голове пределы удивления. Таких созданий не описывала даже мифологическая энциклопедия, а случись ей сфотографировать кого-нибудь из них, ни один человек не поверил бы, что снимок подлинный. Но долго удивляться было некогда. Ритм захватил и ее, заставляя ноги пуститься в пляс. Дэй играл как обычно: самозабвенно, захватывающе, невыносимо прекрасно. Играл и не отводил от нее глаз. А Мира танцевала в сумасшедшем кругу нечисти. Человек с оленьими рогами смотрел на них из-под деревьев и улыбался.
Она бы никогда не подумала, что можно танцевать всю ночь без отдыха и не умереть. Танцевать и чувствовать, что не можешь остановиться, пока играет музыка. Пока играет Дэй. И когда музыка вдруг перестала звучать, она замерла, не понимая, как это она еще жива, и растерянно озираясь вокруг.
Жар огромного костра, поднимающегося к звездам. Пляшущая вокруг лесная нечисть. Взмокший Дэй отодвинул волынку за спину, шагнул к ней, схватил за руки. В его глазах мелькали то пламя костра, то тени танцующих.
– Если музыка нравится тебе без привязки к миру… – хрипло сказал он, глядя на Миру глаза в глаза, – может, тогда ты увлечешься мной?
В его поцелуе было то же безумие, что и в музыке. Миру захлестнуло с головой. Она больше не думала и не говорила, обхватив руками его шею, запутавшись пальцами в светлых волосах, чувствуя, что ее обнимают до синяков.
Когда двое, целующихся у костра, исчезли, нечисть не обратила на это особого внимания. Для нее все странное было в порядке вещей.
Мира открыла глаза. Потянулась. Зевнула. Потом подскочила и села на постели, дико оглядываясь по сторонам. Ее комната выглядела самым обычным образом и явно не заслуживала такого внимания. Но если учесть, что последним воспоминанием был поцелуй в ночном лесу…
– Итак, я все-таки вернулась, – сказала Мира сама себе. Потом осторожно обошла квартиру, но больше никого в ней не обнаружила. Видимо, реальность решила подстроиться качественно и вернула Дэя в какое-то более подходящее ему место, нежели Мирина постель. Да и вообще. Вдруг он не помнит всего, что было. Дрыхнет сейчас, или пиво пьет, или проснулся, умылся, пошел по делам. А если и помнит, может, это больше не имеет значения? Сработало, вернуло назад, и ладно. Что ему, целоваться тут не с кем, что ли. Если даже в том мире фанаток хоть лопатой отгоняй. И ведь ни телефона, ни почты – ничегошеньки она не знает… А если б и знала, все равно бы не смогла позвонить. Вдруг ему не надо. А ей? Зачем ей эта головная боль?
Мира быстрым шагом подошла к компьютеру, нервно постукивая пальцами по столу, дождалась, пока он загрузится, и с третьей попытки, не попадая от волнения по клавишам, набрала в поиске название группы. Пофиг, что он там думает, а ей надо еще хоть раз его увидеть. Хоть на фото на официальном сайте, если таковой у них есть.
Таковой у них был. Мира открыла его и долго сидела, глядя на экран. Через всю главную страницу огромными буквами шла надпись:
МИРИН, ЖДУ КАЖДЫЙ ВЕЧЕР В ПАБЕ, ПОКА НЕ ПРИДЕШЬ
и ниже шрифтом чуть поменьше:
если не нравлюсь я, то вспомни,
какая у меня волынка!
– Сумасшедший! – Мира шмыгнула носом, читая послание снова и снова. Она никогда бы не подумала, что будет так рыдать от счастья.
Предупреждение богини (Милослав Князев)
Мила с некоторым сожалением вспоминала свой первый раз. Вовсе не потому, что жалела о совершенном поступке, а наоборот, по причине того, что не сможет его повторить. Это было так волнующе и так необычно. И потом целый месяц самого настоящего счастья. Второй раз все должно быть совсем иначе, но Мила верила, что обязательно не хуже, а скорей всего, еще лучше. Она не могла не верить.
Сейчас даже становилось немного смешно из-за того, как тогда продиралась сквозь самые густые кусты, постоянно оглядываясь, словно за ней кто-то гонится, чтобы поймать с поличным. Разумеется, никто не гнался, но она все равно чувствовала себя самой настоящей преступницей, хотя формально ничего незаконного не совершала.
Вот именно, формально. Тот случай, когда в самом деле лучше совершить настоящее преступление, чем нарушить устоявшиеся традиции. В небольшом закрытом обществе, где все друг друга знают, они куда важнее любых законов.
Милиэль всегда была немножко странной эльфийкой. Да хотя бы тот факт, что предпочитала называть себя Милой, а не Милиэлью из рода Светлого Листа восьмой ветви Великого Древа Жизни. Естественно, вслух она этого никому не говорила, но про себя только так.
Уже в детстве зачитывалась рыцарскими романами. Все бы ничего, но это в основном были не эльфийские, а человеческие книги. В романах лесного народа не хватало самого главного – любви. Вообще-то одна такая книга существовала и у перворожденных. О любви молодой светлой эльфийки и темного эльфа, которые пошли наперекор судьбе, чтобы быть вместе. Но, во-первых, такая книга была только одна, а во-вторых, там все умерли. Миле такой конец не понравился. Она хотела, чтобы было, как в большинстве человеческих книг, когда герои женятся и потом живут долго и счастливо.
Вообще-то в этом смысле маленькая Милиэль почти ничем не выделялась среди других эльфийских девочек. Многие в детстве зачитываются такими книжками о рыцарях и прекрасных принцах. Родителей это совершенно не беспокоит. Они точно знают, что придет время и их дочери повзрослеют, выбросив из головы всю эту ерунду. И когда наступит срок, выйдут замуж за тех эльфов, которых подберет Великое Древо Жизни. Нет, если избранник тебе совсем не нравится, то можно отказаться. Тогда Древо подберет другого. А как же любовь? Она, скорей всего, придет со временем. Через сто, двести или пятьсот лет. Для долгоживущих эльфов это не такой уж большой срок.
Однако у Милы детские увлечения не прошли. Странная девушка хотела, чтобы вначале любовь, а потом все остальное. Молодая эльфийка часто ходила на поляну к Великому Древу Жизни и просила о такой милости. Однажды Древо услышало и даже ответило. Если она найдет свою любовь, то пусть приводит за благословением.
Любой другой эльф решил бы, что Древу просто надоело и оно таким нехитрым способом избавилось от назойливой просительницы. Любому, но только не Милиэль. Она восприняла ответ как руководство к действию и вознамерилась осуществить свою мечту. И сразу же наткнулась на непреодолимую преграду. А кого, собственно, выбрать в качестве объекта своей любви? Одна из особенностей долгоживущих – их малочисленность. В маленьком лесу просто не было достойных кандидатов. Отправиться в дальнее путешествие к родичам, живущим в других лесах и рощах? Вряд ли там дела обстоят иначе.
И тогда девушка вспомнила про вторую свою странность – магию. У людей есть пословица – насильно мил не будешь. Благодаря прочитанным книгам молодая эльфийка ее знала и понимала куда лучше других. Только она не обладала ни силой, ни заклинаниями, которые могли бы заставить кого-то полюбить. Тут дело совсем в другом.
Абсолютно все эльфы обладают магическими способностями. Простая и общеизвестная истина. Кто-то больше, кто-то меньше, но именно все без исключения, и это факт. У большинства с рождения предрасположенность к магии жизни. Но не у всех. Боевые маги тоже не редкость. И это хорошо, потому что кто-то должен защищать родные леса от врагов. Одними только луками против чужих магов много не навоюешь. Стихийники встречаются очень редко, а некроманты или призывающие почти никогда.
В этом и заключалась еще одна странность Милиэль. Ей «повезло» стать этой самой почти. Нет, к счастью, не некромантом. Вообще, она в основном была боевым магом. И еще потенциально очень сильным призывающим. Потенциально потому, что никто в эльфийском лесу не станет такому обучать. Только призванных духов или демонов там для полного счастья и не хватает.
Этой своей способностью молодая эльфийка и решила воспользоваться. Естественно, так сразу взять и призвать себе любимого она не рассчитывала. А того, вернее ту, которая поможет его найти, уже можно было попытаться. Ведь чем боги отличаются от духов или демонов? Да ничем, кроме силы. И даже это спорный вопрос. Иное привидение помогущественнее какого-нибудь мелкого божка будет. Мила замахнулась ни много ни мало, а сразу на богиню любви и красоты Любвиту.
Почему бы и нет? Ведь эльфы хоть и поклонялись исключительно своему Великому Древу Жизни, существование других богов никогда не отрицали. Мало того, никакие законы не запрещали им поклоняться. Чего нельзя сказать о традициях. Такое было не принято. Очень не принято.
Вот и пробиралась молодая эльфийка, с опаской оглядываясь назад, будто ждала преследования. Намеренно выбрала самую глухую и непроходимую часть леса. Шла туда, где даже влияние Древа Жизни заканчивается. Выбрав подходящую полянку, девушка уселась посередине и долго не решалась начать. Она всматривалась в лицо заранее вырезанной из дерева статуи, словно ожидая ее одобрения.
Любвита в исполнении Милы получилась больше похожей на эльфийку, чем на человеческую женщину. Разве что уши круглые, да и те по большей части спрятаны под волосами. Скульпторша была уверена, что поступает правильно. А разве может быть иначе? Ведь изображала богиню не только любви, но и красоты. Ну а того факта, что эльфы красивее людей, никто никогда не оспаривал. Следовательно, богиня именно такой и должна быть.
Наконец, решившись, Милиэль начала ритуал призыва. Эльфийка вычитала его в одной древней книге, украв ту из закрытой части библиотеки. Девушка ждала чего-то невероятно сложного, но на самом деле ритуал оказался до смешного прост. Правда, имел три обязательных условия. Во-первых, проводящий должен обладать нужной магией. Как раз с этим у Милиэль было все в порядке. Во-вторых, быть абсолютно искренним. Тут тоже все в порядке, молодая эльфийка страстно желала любви и ради этого была готова на многое. В-третьих, богиня должна захотеть откликнуться или хотя бы заинтересоваться. А это от Милы уже никак не зависело. Правда, представительница лесного народа очень надеялась, что Любвита хотя бы удивится такому вызову.
Надежды оправдались. Богиня не просто откликнулась, но и воплотилась в предложенную статую. Редчайшее явление! Небожители крайне неохотно выбирают себе аватары и обычно общаются со смертными другими способами. Видимо, статуя, вырезанная эльфийкой, ей понравилась. Любвита немного пошевелилась, осмотрелась, а потом резко увеличилась в размерах до натуральной величины. Осмотрелась еще раз, усмехнулась и немного изменилась внешне, став живым изваянием очень красивой человеческой женщины, а никак не эльфийки. Все-таки Любвита всегда была богиней людей.
– Я знаю, чего ты хочешь, – обратилась она к стоявшей на коленях и удивленно на нее взирающей девушке. – Только знаешь ли ты об этом сама? И хочешь ли?
– Хочу и знаю, – уверенно ответила эльфийка.
– Да? Тогда, может быть, слышала такое выражение: «Бойтесь своих желаний, они могут исполниться»? Особенно когда имеете дело с богами.
– Не слышала, – призналась Мила. – И не читала. Но я не боюсь!
– Ладно, тогда получишь свою настоящую любовь. Только он очень далеко отсюда и не сможет явиться лично.
– Тогда как?
– Очень просто. Встречаться вы будете во снах.
– Что я должна сделать взамен? – спросила эльфийка.
– Правильный вопрос, – улыбнулась богиня. – Поставишь мне алтарь на этой поляне. Вырежешь из дерева, как и статую.
– Хорошо.
У молоденькой эльфийки чуть не вырвалось: «Всего лишь?!», но она благоразумно промолчала.
Это был самый счастливый месяц в жизни Милы. Медовый месяц – самое правильное название. Днем она вырезала будущий алтарь, а по ночам встречалась со своим возлюбленным. Ну и что, что во сне? Все было, как на самом деле, только лучше. Михаэль оказался самым лучшим эльфом в мире. Высокий, стройный, белокурый, с большими светло-серыми глазами. Прекрасный утонченный собеседник, с которым можно говорить о чем угодно. И еще многое другое. Все преимущества очень долго перечислять.
Сказать по правде, далеко не все темы, поднимаемые Михаэлем, Мила понимала. Слишком уж он был издалека, и жизнь в его роще сильно отличалась от той, к которой привыкла девушка. Но счастливую эльфийку это не сильно волновало. Главное, любимый вообще не интересовался тем, о чем предпочитали говорить ее сверстники дома.
Однако постепенно накапливалось смутное беспокойство. Когда стала понятна его причина, она в одно мгновение разрушила все планы, которые Милиэль и Михаэль строили на будущее. Самый лучший в мире эльф жил не просто далеко, а недостижимо далеко. Вообще не в этом мире. Другой мир – что может быть хуже? Для двух разделенных любящих сердец трудно придумать нечто более ужасное.
Возникшее было отчаяние сменилось надеждой. Ведь духи и особенно демоны тоже обитают не в этом мире. И, тем не менее, их можно призвать. С живыми существами это намного труднее, но не невозможно. Милиэль прекрасно отдавала себе отчет, что у нее самой на такое не хватит ни сил, ни знаний. Нужно просить о помощи. Кого? Древо? Оно наверняка смогло бы, если бы захотело. Истинная дочь леса, как и все эльфы, ни на мгновение не сомневалась в этом. Только Древо уже однажды сказало свое слово и точно не будет его менять. Нашла свою настоящую любовь? Так приводи и получишь благословение, как было обещано.
В то время как Любвита реально могла помочь. Милиэль из рода Светлого Листа восьмой ветви Великого Древа Жизни поймала себя на кощунственной мысли, но она подумала, что богиня любви и красоты с такой задачей справится даже лучше.
Та на мольбу откликнулась легко. Словно давно ждала. И помочь согласилась, и взамен ничего не потребовала. Только еще раз предупредила, что нужно бояться своих желаний, ведь они могут исполниться, и еще раз поинтересовалась, уверена ли эльфийка, что хочет именно этого. Мила была абсолютно уверена. А больше всего боялась, что желание может не исполниться и она никогда не увидит своего возлюбленного во плоти.
– Ну что ж, ты сама выбрала свою судьбу, – предупредила Любвита. – Вашу общую судьбу. Готова нести ответственность за двоих и потом не жаловаться на трудности?
– Готова!
Это все было в недавнем прошлом, а сегодня настал день ритуала. Мила еще раз вспомнила счастливый месяц и убедилась, что поступает правильно.
Призыв живого существа из другого мира невероятно сложен и очень опасен. Только он происходил на алтаре одной из самых могущественных богинь и контролировался ее силой. Поэтому для молодой и не опытной в магии эльфийки показался если и не простым по используемым чарам, то совсем легким по затраченной силе. Но когда она увидела результат…
Несомненно, перед ней стоял ее возлюбленный Михаэль. Только он выглядел совсем не так, как во снах. Не так красив, не так строен, не так утончен и изящен. И много других мелких «не так». Странно одет и вооружен каким-то недоразумением, которое язык не поворачивается назвать луком. И еще большое количество всяких мелких несуразностей, которые так с ходу и не опишешь. Но это все действительно мелочи по сравнению с главным. Он был человеком! Человеком, зачем-то нацепившим накладные уши, сделанные из чего-то похожего на воск.
Очень быстро Милиэль выяснила, что настоящее имя ее возлюбленного не Михаэль, а Михаил, или Миша. Но это ерунда, она сама предпочитала сокращать свое на человеческий манер. Он не маг, не воин, вообще никто. Правда, не самый глупый представитель своего вида и у себя в мире учился в заведении, по уровню близком к академии, на кого-то очень важного. Но опять же, важного для другого мира и абсолютно бесполезного для этого. В общем, молодой эльфийке достался вовсе не сказочный принц и не герой, а какое-то недоразумение.
Но самое страшное даже не это. Мила понимала, что любит это недоразумение настоящей любовью. И чувствовала всю полноту ответственности за произошедшее.
А ведь богиня предупреждала.
Похищение (Екатерина Флат)
Я догадывалась, что будет непросто. Но не думала, что настолько. С сомнением оглядев обшарпанный фасад трактира и покосившуюся вывеску «Бездонная кружка», я пробормотала:
– Тисса, а ты уверена, что нам именно сюда?
– Сюда-сюда, – она с готовностью кивнула, ей явно не терпелось поскорее влезть в какую-нибудь заварушку.
В неверном свете единственного фонаря над входом закутанная в плащ с капюшоном девушка чем-то напоминала таинственного ассасина. Впрочем, я тоже выглядела не лучше.
Внутри трактира оказалось еще хуже, чем я себе представляла. Правда, учитывая, что в подобных заведениях я не бывала ни разу, то толком и не знала, чего ожидать.
В небольшом зале винные пары смешивались с табачным дымом. Кто-то вдобавок додумался раскрасить это марево магией в темно-зеленый, и теперь под потолком клубилось жуткое болотного оттенка облако. Как будто мы не в столичный трактир зашли, а в тайную обитель некромантов. Не хватало только бродящих вокруг полуистлевших мертвяков. Впрочем, местные посетители внешним видом не особо отличались от нежити. Часть выпивох валялась уже под столами, остальные готовились вот-вот к ним присоединиться. Но несмотря на уже практически бессознательное состояние, умудрялись оглушительно горланить неприличные куплеты и не менее оглушительно после каждого гоготать.
– Видел бы мой папенька, где сейчас его дочь… – пробормотала я, оглядев раскинувшееся великолепие. – Вот бы удивился.
– Ага, удивился бы. Но ненадолго. Обычно от разрыва сердца быстро умирают.
Тисса надвинула пониже капюшон на лицо и невозмутимо направилась к стойке, за которой виднелся тучный хозяин трактира. К счастью, все же в чуть более вменяемом состоянии, чем посетители.
– Чем могу служить любезным господам? – с трудом проговорил он заплетающимся голосом.
– Нам нужен Черный Лис.
На одутловатом лице трактирщика на секунду мелькнуло удивление. То ли изумило, что у одного из «любезных господ» девичий голос. То ли не ждал, что кто-либо посторонний вообще в курсе об обитающей здесь таинственной личности.
– Черный Лис? О чем это вы, любезная госпожа? Право слово, я вас не понимаю.
Звякнувшая о грязный прилавок монета добавила понимания в прищуренных глазах трактирщика. Последовавшие за первой еще четыре окончательно ввели его в курс дела.
– А по какому поводу, позвольте узнать? – шепотом поинтересовался он, молниеносным движением сгребая монеты к себе за прилавок. – Не подумайте, я не из праздного любопытства. Но уж очень Лис не любит непрошеных гостей.
– Не сомневайтесь, нам он очень обрадуется. – Тисса хмыкнула. – Мы с крупным заказом.
– О, тогда погодите минутку, я предупрежу.
С несвойственной таким габаритам ловкостью он юркнул между столами и скрылся за неприметной дверью в конце зала.
Я только сейчас поняла, что сама бы не справилась. Да у меня бы даже войти сюда духу не хватило! И что бы я делала без Тиссы? Хотя ясно что. Вышла бы замуж.
Вернулся чуть запыхавшийся трактирщик.
– Прошу следовать за мной, я обо всем договорился, вас примут, – его заискивающая улыбка красноречиво намекала, что надо бы за такую расторопность наградить.
Получив от Тиссы очередной медяк, он поспешил ко все той же неприметной двери. И мы следом за ним. Брезгливо оглядываясь по сторонам, чтобы ни с кем не столкнуться и ни на кого уже валяющегося не наступить, я старалась не отставать от подруги. Уже на выходе из зала заметила за угловым столом мага. По крайней мере, именно от этого невзрачного мужчины и струились мутно-зеленоватые лучи под потолок. Похоже, заклинание было произнесено уже в полусознательном состоянии и осталось незавершенным. Маг визгливо похрапывал, устроив голову на столе, и явно не переживал, что его магия продолжает себе тратиться впустую. В другой момент мне бы даже показалось это забавным. Но все впечатление испортил мимолетный эпизод: уже когда я выходила из зала, ясно почувствовала чей-то тяжелый взгляд в спину. Резко обернулась, и в то же мгновение будто бы спящий маг мгновенно вновь закрыл сверкнувшие неестественно зеленым глаза. Тут же закралась мысль, что за мной следят и явно с недобрыми целями.
Когда трактирщику надоело водить нас кругами по лабиринту коридоров, за очередным поворотом показалась невзрачная дверь. Я, конечно, не ждала резных узоров или вывески с золочеными буквами. Но, на мой взгляд, Лис мог бы вход в свое убежище и повнушительнее сделать. А то складывалось впечатление, что мы в какой-то чулан входить собрались.
Примерно так внутри и оказалось. Пусть не чулан, но комната не могла похвастаться простором. Да и вообще ничем похвастаться не могла. Посередине стоял чуть покосившийся заляпанный стол с чадящей масляной лампой. Завершала интерьер пара стульев. На одном из них сидело нечто непонятное, в тусклом свете лампы я с трудом сообразила, что это закутанный в плащ высокий мужчина. А на второй стул присела я.
Трактирщик спешно вышел. Тисса встала за моей спиной. Скорее всего, с весьма грозным видом, готовая в любое мгновение метнуть в моего собеседника пару кинжалов. Хотя наверняка и у Лиса под плащом хватало орудий для метания. И чтобы предотвратить взаимный обмен любезностями в виде мелькающей в воздухе холодной стали, я поспешила нарушить напряженную тишину.
– Доброго вечера, господин… мм-м… Черный Лис.
Решив, что в таком виде разговаривать невежливо, я сняла с головы капюшон. До этого источавший ауру полной невозмутимости, мужчина резко закашлялся, как будто вдруг подавился воздухом.
– Доброго вечера, дамы, – у него оказался довольно тонкий и мелодичный голос, словно в свободное от всяких преступных авантюр время Черный Лис солировал как минимум в храмовом хоре. – И что же привело ко мне наследную принцессу Санниву и ее радарию? – Из-под его темного капюшона мелькнула довольно обаятельная улыбка.
– Как вы нас узнали? – опешила я.
– Учитывая, что в мире существует всего одна девушка с волосами цвета чистого серебра, это было несложно, принцесса, – снисходительно пояснил Лис. – И то, что вы крайне редко покидаете пределы королевского дворца, еще не значит, что никто извне не осведомлен о вашей внешности. Что же касается вашей спутницы, тут совсем просто. Кто приставлен к принцессе с самого рождения и неотступно следует за ней? Правильно, Тисса из рода Дардос, на данный момент одна из лучших радарий в Мерлоке. Как и положено защитнице королевской особы, владеет всеми видами холодного оружия, а вот магия… – он на мгновение задумался, словно сам пока ответа не знал. – А вот с магией туго. Что уже делает радарию несостоятельной.
Не знаю, каким чудом Тисса сохранила спокойствие. Черный Лис не просто наступил на ее больную мозоль, но и, так сказать, основательно на этой самой мозоли попрыгал. И все же моя подруга оставила пока его слова без ответа. Но я не сомневалась, при первой возможности она непременно все припомнит и отыграется. Особенно за насмешливый тон.
– Так что же привело к моей скромной персоне столь именитых особ? – Лис откинулся на стуле. – Я весь во внимании и, по правде сказать, сгораю от любопытства.
– Нам нужна ваша помощь, – спешно пояснила я. – В одном крайне деликатном деле. Не сомневайтесь, вознаграждение будет весьма достойным.
Читать бесплатно другие книги:
