Хозяин зеркал Зонис Юлия
– Мясо.
– Отдай его нам!
– Нет! – выкрикнула Дафна.
На кончиках ее пальцев вспыхнули огоньки. Огненная стрела пропахала в крысином клубке глубокую борозду, но края разрыва мгновенно стянулись. Клубок начал меняться, обретая очертания. Сросшиеся серые тела и хвосты. Семь огромных голов. Семь пар рубиново-красных глаз. Глаза уставились на Дафну.
– Ты не крыса, – пробормотала она. – Кто ты такой? Что ты такое?
– Ты слышала, – сказала одна голова.
– Крысиный Король, – пропищала другая.
– Мальчик призвал нас! – взвизгнула третья.
– И мы пришли, – добавила четвертая.
– Чтобы забрать, – пояснила пятая.
– Чтобы сожрать, – облизнулась шестая.
– Он так хотел, – заявила седьмая, и все головы дружно закивали.
– Лжешь! – Дафна вскочила, потому что стоять на коленях перед крысой – или даже их королем, хотя и младенец знает, что нет у крыс никакого короля, – было противно. От рук ее вновь побежал огонь. Сросшаяся крыса не попятилась, только оскалилась всеми головами. Усы ее задвигались. Крыса веселилась.
– Ты не крыса, – повторила Дафна, приглядываясь. – Даже не Крысиный Король. Я тебя знаю. Ты всегда идешь следом.
– Нас узнали, – хихикнула первая башка.
– Нас разоблачили.
– Девочка-Война.
– И мертвый мальчик.
– Так было всегда.
– Так будет всегда.
– Это хорошо.
– Это правильно.
– Это справедливо.
– Отдай его нам! – хором потребовали крысиные башки.
– Нет! Ты его не получишь!
– Ты служишь нам! – возмутились головы.
– Я не служу никому. И уж точно не тебе, Бледная.
Крысиные головы приблизились друг к дружке и зашептались. Дафна стояла, противно и мелко дрожа. Над крысой стлалось облако мерзкой вони, могильного мокрого смрада. Тварь совещалась сама с собой и была серьезно увлечена дискуссией.
– Хорошо, – сказала наконец первая голова, выныривая из клубка.
– Мы можем помочь.
– Можем вернуть то, что ты забрала.
– Но не задаром.
– Нет, не задаром!
Дафна сжала кулаки:
– Чего ты хочешь?
– Хотим жизнь.
– Жизнь?
– Две буквы.
– Две буквы из пяти.
– У тебя останутся три – этого хватит, – заверили крысы.
Дафна насторожилась:
– Какие буквы?
– L и F.
– Life.
– Жизнь.
– Жизнь за жизнь – это правильно.
– Это хорошо.
– Это справедливо.
– Но у меня нет буквы L, – прошептала Дафна. Усмехнувшись, она добавила: – А Микаэля скормлю вам с радостью.
Крысы снова заклубились, заворчали.
– Девочка-Война не поняла.
– Не та F.
– Не голодный толстяк.
– Хотя он соблазнителен.
– Но мы желаем другое.
– Девочку-Любовь.
– Птичку-Свободу.
– Love.
– Freedom.
– У меня их нет, слышите?! – заорала Дафна.
– Это ничего.
– Ты достанешь.
– Ты найдешь.
– Девочка-Любовь ходит под руку с мертвым мальчиком.
– Птичка-Свобода сидит в клетке.
– Обещай нам их.
– И мы поможем.
– Это будет хорошо.
– Это будет правильно.
– Это будет справедливо.
– Я обещаю! Все что угодно. Обещаю. Ты получишь буквы. Только верни его!
Крысиные головы придвинулись так близко, что Дафну чуть не стошнило от их смрада.
– Мальчик отдал нам кое-что.
– Кое-что, от чего хотел избавиться.
– Кое-что, что считал лишним.
– Не знал ему цену.
– Глупец.
Дафна уставилась в рубиновые огоньки:
– Что это? Что он вам отдал?
– Ты видела, – хором проверещали крысы. – Ты знаешь! Поцелуй Королевы.
Дафна смотрела, не понимая, и крысы любезно объяснили:
– Мертвая вода.
– Осколок Вечного Льда.
– Он убивает живых.
– Он исцеляет мертвых.
– Раны исчезнут.
– Плоть срастется.
– Разбитое станет целым.
– Но разбудить его, – предупредили крысы, – сможешь только ты!
– Вы получите L и F, – процедила Дафна. – А теперь дайте то, что обещали.
Крысиные головы удовлетворенно кивнули. Сросшаяся туша вновь стала клубком из тысяч и тысяч серых тел, а затем клубок рассыпался, сгинул, исчез – и на его месте осталась одна маленькая черноглазая девочка с ядовито-розовым бантом. Девочка вытянула тощую лапку. На грязной ладошке лежал перстень с сапфиром. Дафна вздохнула с облегчением, потому что в сером крысином мареве цвет камня остался неизменным – пронзительно-голубым, холодным и чистым, как зимнее небо, как глаза… как его глаза.
Противно было притрагиваться к крысе, но Дафна себя пересилила и схватила кольцо. Маленькая Крысословица пискнула, подпрыгнула и исчезла в разверзшейся у нее под ногами черной дыре.
Дафна обернулась. Взглянуть в лицо Кею, в мертвое, изувеченное лицо оказалось едва ли не сложнее, чем тронуть крысу. Это было странно, потому что Дафна видела тысячи – миллионы таких лиц, в этом и в других мирах. Почему же на одно из них, всего на одно смотреть было нестерпимо, невыносимо?
Сжав в руке кольцо, она упала на колени. Коже сделалось мокро, и, открыв ладонь, Дафна увидела, что камень тает. Растекается прозрачной лужицей, в которой плавает одинокая льдинка. Дафна поспешно поднесла горсть с талой водой к жуткому лицу и наклонила ладонь. Вода потекла, капля за каплей.
Дафна смотрела и видела, как зарастает ужасная рана, как стягиваются края, покрываясь кожей, как льдинка вкатывается под веко и глазная впадина заполняется. Вскоре Кей уже не казался мертвым, несмотря на не отмывшуюся до конца кровь. Он просто спал. Надо было его разбудить.
Девушка наклонилась так низко, что ее дыхание шевельнуло волосы на лбу спящего и губы почти прикоснулись к губам… нет, не прикоснулись. Вместо этого Госпожа Война занесла руку и влепила Кею оглушительную пощечину.
Действие третье
Вечная власть
Издавна люди уважали
Одно старинное звено,
На их написано скрижали:
«Любовь и Жизнь – одно».
Но вы не люди, вы живете,
Стрелой мечты вонзаясь в твердь,
Вы слейте в радостном полете
Любовь и Смерть.
Н. Гумилев
Глава 11
Странная клетка и другие приключения Рэма Думкопфа, авиатора
В родной деревне Рэма считали дурачком, бесполезным мечтателем, даже жалели иногда – убогий, мол. Мамаши девушек на выданье со страхом ожидали, что в один недобрый день плюхнется возле дома махолет и заявится к ним со сватами Рэм Дурья Башка. Ждали, надо сказать, совершенно напрасно, так как местными невестами Рэм не интересовался.
Когда-то давным-давно дед подарил ему на день рождения конфеты в коробке с нарядной картинкой, из тех, что по большим праздникам привозили на ярмарки Караванщики. Конфеты как конфеты, ничего особенного, зато на коробке были нарисованы совсем другие, городские девушки – изящные, светлокожие, в легких шубках с нарядными муфтами. Может быть, именно из-за этой картинки Рэм и начал строить свой махолет, а вовсе не затем, чтобы просто подняться в небо и попялиться оттуда на бесконечную пустыню. Мечты Рэма об огнях большого города начали потихоньку обрастать плотью после знакомства с Вигго. И хотя, по словам вождя, выходило, что в Городе куда больше ужасного, чем приятного, знакомство с лучшими девушками Рэму было твердо обещано. За время их совместного вояжа Вигго перестал называть его Дурьей Башкой и пообещал забрать в Город, как только придумает, где спрятать махолет от пронырливой полиции и Стальных Стражей.
Сейчас пронырливая полиция была гораздо больше озабочена гибелью троих начальников подряд, а Стальные Стражи обшаривали подземелье. Что касается махолета, тут помог давний знакомый Туба, член Королевского естественно-научного общества Эмиль Варен. В свое время Туб соорудил немало перегонных кубов и дистилляционных установок для естествоиспытателя, и тот не остался в долгу. Махолет украсили перьями и торжественно ввезли в город на телеге. Аппарат значился под инвентарным номером 4537, «Редкостный экземпляр перепончатокрылого стервятника», и мирно прикорнул под тентом на площадке за зоологическим музеем, куда помещали наиболее крупные экспонаты. Площадку предусмотрительно освободили от других диковин, так что взлететь в любой момент ничего не мешало.
Итак, Рэм устроил свои дела, и теперь следовало приступить к главному. Для того чтобы приступить к главному, надо было привлечь внимание Вигго. В этот момент вождь считал ящики.
– Раз, – бормотал Вигго, загибая толстые пальцы. – Два. Три.
Ящики были приобретены по сходной цене у полицейского интенданта. Интендант счел момент подходящим для того, чтобы покинуть надоевшую службу и прикупить небольшой домик в окрестностях Корявого мыса. Это желание обошлось повстанцам в десять тысяч долларов – практически все, что удалось собрать за три ходки в народ. Зато Вигго, в последнее время непрерывно клявший оружейников за медлительность (троллям больше нравился термин «основательность»), наконец-то обрел не только цель, но и средство. В ящиках были винтовки.
– Десять, одиннадцать, – считал Вигго.
В каждом ящике – тридцать винтовок, плюс десять ящиков с патронами. Даже Рэм при всей своей деревенской простоватости сообразил: желанный миг свободы не за горами.
– Девятнадцать, – выдохнул Вигго и тупо уставился на загнутые пальцы. – Почему девятнадцать, если должно быть двадцать?!
– У тебя на левой руке шесть пальцев, – благожелательно напомнил Туб.
– Сам знаю. Но почему девятнадцать?!
Туб и его маленький вертлявый подмастерье переглянулись, причем подмастерье состроил гримасу, а Туб страдальчески закатил глаза.
– Потому что в первый раз ты загнул одиннадцать пальцев, – решил помочь Рэм.
– А ты что тут делаешь? – вызверился Вигго. – Почему не пакуешь листовки?
– Все упаковано.
– Тогда займись чем-нибудь полезным, а не вертись под ногами!
Рэм вздохнул и задал сокровенный вопрос:
– А где у вас тут знакомятся с девушками?
Вся троица уставилась на него, забыв про неразрешимую загадку девятнадцати ящиков.
– Ты о чем думаешь? – свирепо начал Вигго. – О чем ты думаешь в этот грозный час, когда судьба революции висит на волоске?
– А она висит? – удивился Туб.
– Она решается. И вообще я фигурально. Но о чем он думает, а?
Туб ухмыльнулся:
– Вообще, о правильных вещах думает. Вот перестреляют нас всех через пару недель, и не изведать Рэму женской любви и ласки. Рэм, малыш, хочешь, я познакомлю тебя со своей кузиной Брунгильдой?
Рэм покосился на механика, представил его кузину и внутренне содрогнулся.
– Да я…
– Не хочешь, как хочешь.
– Слушайте, дайте наконец ящики сосчитать! – завопил Вигго. – И отставить эти пораженческие разговорчики. Перестреляют их через пару недель… Как бы я сам вас сейчас не перестрелял, помощнички хреновы.
Сокрушенно вздохнув, молодой тролль отошел в угол и присел на двадцатый ящик. Все в Городе хорошо – и винтовок много, и патронов, и верных соратников, но вот с девушками незадача. Прикрыв глаза, Рэм попытался представить Ее.
Она каждый раз рисовалась Рэму по-разному. Иногда совсем молоденькой девчонкой в летнем таком сарафанишке, с букетом золотой медунички в руках. Иногда важной дамой, которая на всех глядит высокомерно и строго, и только на него – ласково. Иногда она была скромницей, а иногда – ух, огонь! Последнее смущало Рэма и заставляло невпопад краснеть. Вот и сейчас Рэм вспомнил картинку, которую подсмотрел тайком в журнале, и залился краской. На картинке рекламировались чулки, но вместо чулков была изображена почему-то пышногрудая фея с совершенно голыми ногами и в подвязках. Подвязки… Зачем нужны подвязки?
Рэм задумался о тайне подвязок, когда кто-то пихнул его в бок и заговорщицким голосом прошипел на ухо:
– С девчонками погулять хочешь? Можно устроить.
Тролль вскинул голову и обнаружил присевшего на корточки рядом с ящиком подмастерья. Тот поводил длинным носом и напоминал то ли крысу, то ли очень тощего кроля. Кроличьи глазки подмастерья оживленно поблескивали.
– Я тут занят пока, но по дружбе дам тебе адресок. Очень приличное заведение…
– Там есть девушки?
– О! – Подмастерье улыбнулся и зачем-то причмокнул. – И какие девушки! Лучшие в Городе.
Сердце Рэма забилось чаще, а щеки еще сильнее залились краской.
– А они… эти красивые девушки… из приличного заведения… они со мной знакомиться захотят?
Подмастерье смерил молодого тролля взглядом. Выражения его кроличьих глаз Рэм не уловил, но слова звучали уверенно и недвусмысленно:
– Еще как захотят. Ты им наверняка придешься по вкусу. А вкус у них, братец Рэм…
Тут подмастерье сложил пальцы вместе, смачно поцеловал и снова причмокнул. Рэм так понял, что это означает высшую степень одобрения.
Заведение действительно оказалось очень приличным, даже помпезным – с колоннами по фасаду, беломраморной лестницей и толстым сердитым швейцаром. Сердитый швейцар поначалу не хотел пускать Рэма. Выпятив жирную губу и презрительно щурясь, швейцар цедил:
– Молодой человек, вы, должно быть, ошиблись. Ниже по улице вы найдете, гм, товар вашей категории.
Рэм попытался втолковать швейцару, что пришел вовсе не за товаром и что провел три часа в поисках именно этого приличного заведения, а ниже по улице какие-то подозрительные трущобы с красными фонарями и грубо намалеванными вывесками. Швейцар слушал без особого интереса – но лишь до тех пор, пока по шикарной лестнице не поднялись двое молодых людей. Один из них был светловолос, одет не по погоде легко и вообще довольно странно. Если бы заведение не было таким приличным, Рэм непременно подумал бы, что светловолосый молодой человек решил ввалиться туда в разодранной и окровавленной рубашке. Должно быть, это новая городская мода, заключил Рэм. У второго волосы были черные как смоль, на плечах – широкий кожаный плащ, а на ногах – весьма грязные ботфорты.
Когда парочка ступила на лестницу, швейцара словно подменили. Он засуетился, залебезил, отвесил поклон и гостеприимно распахнул стеклянную дверь. Светловолосый вошел, не оглядываясь, а его товарищ задержался. Уставившись на Рэма узкими темными глазами, он спросил:
– А этот что? Почему не пускаете?
– Да как же?.. – побледнел швейцар, и нижняя жирная губа его затряслась. – Непорядок. Парень-то оборванец, да еще и тролль…
– Это дискриминация! – возопил черный. – Кей, ты слышишь? В заведении Томной Гретхен, оказывается, дискриминируют по денежному и расовому признаку!
Светловолосый уже в дверях обернулся:
– А ты не знал?
– Не знал, не ведал, никак не мог предположить такой оголтелой или даже махровой… – Тут черный задумался, как бы не умея закончить фразу.
– Дискриминации? – вежливо подсказал Рэм.
– Во! Ее самой! А ну пошли! – И, подхватив Рэма под локоть, юный гуляка проволок его мимо обалдевшего швейцара.
В заведении оказались: огромные зеркала в золоченых рамах, хрустальные люстры под потолком, красный ковер на полу, фортепьяно и куча красивых девушек. Светловолосый и черный отошли к каким-то своим знакомым, а Рэм замер посреди зала, вдыхая аромат курений. Аромат несся из соседней комнаты, отделанной под шатер сатсу, но еще и с бассейном. Из бассейна торчали чьи-то голые ляжки. За ляжки со смехом тянули две девицы, одетые в разноцветные бусы и татуировки, и ничего больше. Посреди бассейна плавал лист кувшинки, на котором восседала огромная жаба и курила кальян. Одна из девиц, отчаявшись, бросила ляжку и обратилась к жабе:
– Водяной, душка, кончай смолить и помоги. Он же захлебнется.
– Непременно захлебнется, мои прекрасные пери, – уверила жаба, выплюнув мундштук. – В этом и состоит идея.
Рэм начал сильно сомневаться, туда ли он попал, когда по плечу его деликатно постучали. Обернувшись, тролль увидел наманикюренные ноготки, тонкие пальчики, снежно-белую ручку и огромные фиалковые глазищи. Обладательница всех этих богатств была миниатюрна и хороша, как майское утро. Пепельные волосы облачком окружали ее прелестное лицо. Одета девушка была в коротенькую юбку, обтягивающую блузку с кружевным воротничком и – о чудо! – чулки с подвязками.
– Привет, красавчик, – сказала милая девушка. – Не угостишь бьярнским?
– О, – сказал Рэм. – Э-э-а.
– Да ты совсем зеленый, – улыбнулась красавица. – Первый раз в заведении?
– П-первый…
– А может, – тут девушка доверительно приблизилась, и Рэм ощутил исходящий от нее восхитительный аромат, – ты вообще в первый раз?
Рэм не совсем понял, но на всякий случай энергично закивал. Возражать очаровательной барышне не хотелось.
– О! – Ротик красавицы изумленно округлился, а затем она хлопнула в ладоши и даже подпрыгнула от восторга.
Рэм искренне порадовался, что доставил милой девушке столько удовольствия.
– Как восхитительно! Надя, Кристен, он в первый раз!
Девицы, спасавшие утопающего, оставили свое благородное дело и подбежали. От источаемых ими ароматов голова у Рэма закружилась.
– Мы должны, мы просто обязаны помочь бедняжке! – наперебой защебетали они. – К Томной Гретхен его! К Томной Гретхен!
С этими словами девушки подхватили Рэма под руки и потащили к широкой лестнице, ведущей на второй этаж.
– А как же?.. – пробормотал тролль, оглядываясь на утопленника, но горячая ладонь легла ему на губы, и он вынужден был замолчать.
Молодой тролль понимал, что его привели в одну из комнат заведения, – и все же видел совсем другое. Он оказался в ночном саду. Сад зарос темным кустарником, пахнущим сладко и пряно, с белыми звездочками цветов. Над кустами порхали мотыльки. Выше изгибалась решетка, оплетенная плющом. В плюще тоже перемигивались огоньки, а в центре протянулась длинная арка.
– Томная Гретхен! Томная Гретхен! – перекликались голоса. – Мы привели тебе жениха! Молодого и красивого, статного и кудрявого…
Чьи-то руки подтолкнули Рэма вперед, под арку, а голос пепельноволосой девчушки тихо прозвучал у самого уха: «Смотри в зеркало и не оглядывайся». Завороженный, Рэм шагнул под полог листвы. В конце коридора бледно светилось высокое зеркало, а в зеркале маячил чей-то образ. Статная женщина, чье лицо скрыто вуалью. Рэм сделал еще шаг. Женщина подняла руки и откинула вуаль с лица. Под тонким кружевом струились волосы того же пепельного цвета, что у девушки из зала, а глаза мерцали весенней зеленью – точно молодые елочные побеги или трава на лугу. Белое платье, платье невесты, не прятало алебастровых плеч и роскошной груди. Женщина была прекрасна. Она обернулась к Рэму, и губы ее изогнулись в страстной улыбке…
Все бы хорошо, только тролли почти не подвластны зеркальной магии. Рэм обернулся и подавил вопль. К нему тянулась высохшая старушенция. С отражением каргу роднила лишь кружевная фата, а под фатой бугрился совершенно лысый и желтый череп. С лица уродины пластами осыпалась краска, беззубый рот кривился в ухмылке.
– А-а! – заорал Рэм и отшатнулся, спиной вписавшись прямиком в зеркало.
Зеркало грохнулось и разлетелось на тысячу осколков. Сад исчез. Рэм оказался в пыльной комнатушке. Со стен уныло свисали гирлянды бумажных цветов и ветхие шали, чадили ароматические светильники, а мотыльки оказались платяной молью. Несметные полчища моли парили там и сям, а одна, особенно крупная и наглая, уселась старухе на нос. Старуха отмахнулась сухой лапкой и заголосила:
– Он разбил мое зеркало! Разбил зеркало!
Рэм шарахнулся, протиснулся мимо старой карги и ринулся к двери. Но не тут-то было. Запутавшись ногами в валявшейся на полу шали, тролль растянулся во весь рост. Тут же в него впились старушачьи когти, а шамкающий голос завыл:
– Фредди! Фредди, ко мне!
Рэм ощутил, как некая сила вздергивает его над полом. Беспомощно трепыхнувшись, молодой тролль повис. Перед ним оказалась жуткая физиономия. У Фредди были мощные брыли, поистине бульдожьи челюсти, и вдобавок на лбу его и щеках густо росла шерсть. Присмотревшись, Рэм понял, что и руки у Фредди какие-то странные – не руки, а скорее скрюченные звериные лапы, неловкие на вид, но крайне цепкие. Из зубастой пасти страшилища несло мертвечиной.
– Он разбил зеркало! – надрывалась старушенция, беспомощно потрясая кулачками. – Разбил зеркало и хочет сбежать, не заплатив!
Красные глазки Фредди загорелись дьявольским огнем. Тряхнув Рэма, как терьер трясет пойманную крысу, чудовище пинком распахнуло дверь и вывалилось в тускло освещенный коридор. Вслед ему полетели крики старухи:
– Не жри его на парадной лестнице, сволочь! В прошлый раз девочки за тобой два часа оттирали!
– Она шутит? – обморочно прошептал Рэм.
Тварь ответила горловым рычанием.
– Она не шутит. Помогите! Спасите! Караул!
Игнорируя вопли тролля, пожиратель плоти схватил добычу в пасть и на четвереньках поскакал к лестнице.
– АААААААА! Мама! – орал Рэм, суча ногами. – Спасите кто-нибудь! Убивают!
Из ближайшего номера высунулась всклокоченная башка, и давешний черноволосый юнец недовольно буркнул:
– Фред, ну ты достал. Не можешь сразу им шею ломать? Отвлекает же…
– Спасите! – заклокотал Рэм. – Это ведь вы меня провели!
Молодой человек вылез из номера целиком. От плаща он успел избавиться и выглядел весьма расхристанно. Из-за спины его выглядывала пышнотелая и совершенно голая дамочка.
Читать бесплатно другие книги:
