Королева голод (сборник) Антонов Сергей
Александра Земцова, русоволосая красавица с голубыми глазами и гибкой, как стебелек цветка талией была главной причиной того, что Руслан в спешке покинул родной город и разорвал отношения с лучшим другом Игорем Кондаковым. Все трое выросли на одной улице, учились в одном классе. Корни соперничества за сердце Саши уходили в детсадовские годы. Борьба велась с переменным успехом. Александра с легкостью опытной пианистки играла на клавишах чувств обоих поклонников. В выпускном классе чаша весов, казалось бы, окончательно склонилась на сторону Говорчука.
На очередном свидании он хотел обсудить с девушкой совместные планы на будущее, но был ошарашен заявлением Александры о том, что она намерена выйти замуж за Игоря. Хрустальные замки, выстроенные пылким воображением влюбленного Руслана, были вдребезги разбиты. Все попытки Кондакова склеить их осколки, оказались тщетными. Получив аттестат, Говорчук собрал вещички и, под рыдания тетки, сел в поезд.
Известие о свадьбе Игоря и Александры он получил, будучи студентом второго курса машиностроительного института. В знак протеста с головой окунулся в студенческие оргии, которые, как правило, заканчивались беспорядочными половыми связями.
С момента последней встречи с Александрой прошло больше шести лет, но теперь сердце Руслана билось в бешеном ритме юности. Он сглотнул подкативший к горлу ком.
– Что ей от меня надо?
– Откуда мне знать? – пожал плечами Пронькин. – Просто поговорить хочет.
– Позже. Лучше скажи, Кузьмич, нет ли у тебя на примете подонка, который…
Говорчук замялся, пытаясь подобрать слова, способные описать то, что сотворили с сестрой, но участковый не нуждался в пояснениях.
– Как не бывать. Сволочей в городе всегда хватало. Взять хотя бы Валика Чернышева. Помнишь его?
– Не припоминаю.
– Как же! Сынок Владлена Петровича. Он теперь на пенсии, но по-прежнему придерживается активной жизненной позиции. Общественник хренов. Старыми связями пользуется, в каждую дыру свой нос сует, а того не видит, что сыночек давно на игле сидит. Имею сильное желание его по линии наркоты прищучить, но вряд ли получится. Папашка пока в силе. Наш краеведческий музей курирует. Кстати, твоя Александра уже второй год там директорствует.
– Моя? Брось Кузьмич. Дама давно замужем. Пойдем-ка лучше в хату, навернем по рюмочке.
Устроившись за столом, Руслан первым делом церемонно кивнул супругам Кондаковым. В ответ Игорь виновато опустил глаза, а Александра, наоборот, в упор посмотрела на Руслана. Она оставалось такой же красивой и желанной, как и несколько лет назад и хотела поговорить. О чем? Единственное, что сейчас интересовало Говорчука, так это обстоятельства гибели сестры. Необходимо было узнать все о том, как провела Елена последние дни. Возможно, она стала жертвой убийцы не случайно. В конце концов, сестра могла узнать то, чего знать было не положено.
При мысли о заговоре в маленьком райцентре Руслан невесело усмехнулся. В этом городке о любой тайне знали все от мала до велика, а самым большим секретом были сроки окончания ремонта главной дороги, которую проклинали все автомобилисты.
На плечо легла чья-то рука. Руслан поднял голову и увидел василькового цвета глаза Александры.
– Привет. Руслан.
– Здравствуй. Присаживайся, – Руслан кивнул на свободный стул.
– Нет уж. Лучше во двор выйдем.
Говорчук вновь оказался на крыльце.
– Игорек не заревнует? – насмешливо поинтересовался он у Саши.
– А ты все еще дуешься? – не осталась в долгу та.
– Ты что-то хотела мне сообщить? – Руслан придал своему голосу деловую сухость, но получалось это из рук вон плохо. Тонкий аромат духов Александры кружил голову и будил такие желания, от которых Говорчуку делалось не по себе.
– Я хотела, чтобы ты нашел время побывать в нашем музее.
– Чего я там не видел?
– Твоя сестра в последнее время очень интересовалась историей нашего района. Была активным членом школьного кружка «Поиск» и даже повздорила по поводу экспонатов кое с кем из больших начальников.
– Наверное, с Владленом Чернышевым? – усмехнулся Руслан.
– В самую точку! – не поддержала иронии Александра. – Ты уже что-то знаешь?
Говорчук не успел ответить. Скрипнула калитка и из темноты показался приземистый мужичок с огромной сумкой, наполненной, судя по звяканью пустыми бутылками.
– Привет! – мужик бесцеремонно протиснулся между Русланом и Александрой. – Машка дома?
– Кому Машка, а кому и Мария Федоровна! – Руслан схватил наглеца за воротник потрепанной куртки. – Куда прешься?! Здесь что: пункт приема стеклотары?
– А ты кто такой, чтоб меня за шиворот хватать? Сейчас…
Угроза застряла в глотке мужика, потому, что раздосадованный Говорчук сомкнул на воротнике сдатчика бутылок вторую руку и оторвал обутые в резиновые сапоги ноги от досок крыльца.
– Пусти! Ты вроде Машин племянник? А я – Борис!
Борис, судя по всему, очень трепетно относился к собственной персоне и насилия не терпел. Руслан отпустил пленника.
– Что ж сразу руки распускать? Я с твоей теткой не первый год знаком. По хозяйству помогаю. Заборчик вона подправил, дровишки поколол, – перечислял свои заслуги Борис. – В общем, на все руки мастер!
– Горе у нас, мастер…
– Слышал, – покачал головой Борис. – Пытаюсь, между прочим, по своим каналам, кое-что про этого изверга разузнать. У меня связей много!
Из дома вышла Мария Федоровна и кивнула Борису.
– Проходи. Только сумку свою в коридоре оставь и за столом прилично веди. Не свадьба все-таки…
– Понимаю!
Борис проскользнул за дверь, тетка последовала за ним.
– Что же за проныра? – поинтересовался Руслан у Александры.
– Личность известная, – усмехнулась та. – Без Бориса наш городок потерял бы свою индивидуальность. Собирает бутылки, макулатуру, помогает одиноким старикам по хозяйству за умеренную плату в жидком виде. Где-то в районе свалки живет, и все про всех знает. Так заглянешь в музей?
– Всенепременно! Пойдем-ка в дом, а то твой муженек, ерзая от неизвестности, дырку на штанах протрет.
Когда приглашенные разошлись, Руслан сказал тетке, что будет спать в комнате сестры. Он улегся на кровать, еще раз перечитал неоконченное сочинение и выдвинул ящик письменного стола, чтобы положить тетрадь.
Толстая кожаная папка, в которой Елена хранила готовые рисунки и наброски, не была завязана на тесемки. Из нее торчал край акварели. Вытащив ее, Говорчук сразу понял, что рисунок имеет прямое отношение к сочинению.
Там была изображена вившаяся между зеленых холмов пыльная дорога. По обеим ее сторонам были разбросаны поля, а за ближайшим пригорком виднелись деревянные крыши домов и печные трубы.
Общее светлое настроение, которая производила акварель, нарушал видневшийся на горизонте лес. Он еще не был закончен, но и одного наброска хватало для того, чтобы понять: ничего хорошего ждать от этого леса не стоит.
Размышляя над вопиющим диссонансом между передним и задним планами акварели, Руслан уснул.
5
Утром, с трудом дождавшись девяти часов, он отправился в музей. Александра встретила его у порога, словно дожидалась специально.
– Здравствуй, все-такипришел осмотреть мое хозяйство?
– Так приглашала же, – Руслан с некоторым удовлетворением отметил, что очки в дорогой оправе немного старят его школьную возлюбленную. – Ну и чем же богат мой родимый край?
– Прежде всего, людьми! Полюбуйся-ка этими фотографиями! Это все – Герои Советского Союза!
– Неужели местные?
– Именно!
– Здесь участники партизанского движения, боев за освобождение района и так далее.
Вдоволь налюбовавшись фотографиями именитых земляков, Говорчук перешел в следующую комнату, где под стеклом были разложены медали, ордена, флотские кортики, старые армейские бинокли.
– Интересно? – поинтересовалась Кондакова.
– Безумно! Жаль, что такого музея не было раньше. Будь я мальчишкой, дни и ночи проводил бы здесь!
– Так и поступают наши ребята. Кстати большинство этих экспонатов собраны активистами школьного кружка «Поиск».
– Это тот, в котором состояла Лена?
– Да, – Александра опустила голову. – Она очень помогала мне. А вот и пистолет, из-за которого разгорелся весь сыр-бор.
Руслан наклонился, чтобы получше рассмотреть тяжелый немецкий «люгер».
– Сыр-бор?
– Ну да. Пистолет нашла лично Леночка, а когда он исчез из экспозиции, обвинила в этом не кого-нибудь, а самого Владлена Петровича Чернышева, нашего куратора и очень уважаемого в городе человека.
– И чем же он добился такого уважения? Воевал? Летал в космос?
– Нет. В годы войны Владлен Петрович работал в крупной армейской газете…
– Ага. Значит, громил фашистов словом! Думаю, что от его искрометных статей гитлеровцы с плачем складывали оружие и сдавались на милость наших войск. Потом, конечно, партийная работа, персональная пенсия и уверенность в том, что ты – неотъемлемая и лучшая часть истории родного края. Значит, этот Владлен не дает вам покоя даже на пенсии?
Александра взглядом указала на девушку, которая возилась с какими-то архивами.
– Выйдем, Руслан, на свежий воздух. Ты ведь здесь уже все посмотрел?
Говорчук последовал за Кондаковой на крыльцо.
– Все зашло настолько далеко, что в стенах музея о твоем Владлене говорить уже нельзя?
– Ты точно описал славный жизненный путь этого человека, – тихо ответила Александра. – Но даже представить себе не можешь, насколько Чернышев опасен. Он готов стереть в порошок каждого, кто встанет у него на пути!
– Не пугай меня так, – невесело усмехнулся Руслан. – У него разве рога растут?
– Твоя сестра обвинила в краже и подмене музейных экспонатов человека, который до сих пор двигает местными начальниками, как марионетками. Еще во время своей работы в райисполкоме Владлен был замешан во многих темных делах. Он не только вышел сухим из воды, но и собрал компромат на бывших соратников.
– Его соратники сейчас просто пенсионеры. Не понимаю, какой прок…
– Не будь наивным, Руслан. Сегодня в райисполкоме работают дети прежних функционеров! И Владлен вертит ими, как хочет.
– С ума вы, что ли все сошли? Как старая гнида запугала и тебя и Пронькина настолько, что вы говорите о нем, как о Боге! Так что у него было с Ленкой?
– После пропажи «люгера» твоя сестра проверила все ценные экспонаты и заявила мне часть орденов в музейной экспозиции заменена муляжами.
– Очень интересно. А какое отношение имеет к этому Владлен Петрович?
– Только у куратора и директора есть непосредственный доступ…
– Понял. Но почему Лена обвинила не тебя, а этого старого козла?
– Пистолет возвратил на место Чернышев. Сказал, что брал его домой, чтобы получше изучить. Однако Лена утверждала, что Владлен вернул экспонат только после того, как она забила тревогу.
– Муляжи?
– Полная инвентаризация была проведена позавчера. Все ордена – подлинники.
– Чернышев мог снова подменить их, – присвистнул Руслан. – Налицо мотив…
– Не думаю, что общественник-пенсионер станет убивать старшеклассницу из-за орденов.
– Милая! Под угрозой оказалась репутация этого человека! А из твоих слов я понял, что Чернышев не из тех, кто легко сносит пощечины! Я хочу своими глазами увидеть вашего Владлена.
– Он не станет говорить с тобой. Это, во-первых…
– А во-вторых?
– Лена сказала, что старик собирается ей все объяснить и даже сожалела о том, что ошиблась. Они должна была встретиться с Владленом и решить все мирно, но…
– Но была убита? Спасибо за информацию, Александра, мне пора!
– Руслан!
Не обращая внимания на окрик Кондаковой, Говорчук двинулся к воротам музея. Итак, Чернышев! Никто в городе, кроме Владлена не был заинтересован в смерти сестры. Или он горячится, спешит с выводами? Разве мог старик, пусть и партийный жулик со стажем убить девочку с таким зверством? На ум пришли слова Пронькина о сыночке-наркомане. А что если папаша поручил устранение зарвавшейся школьницы Валентину? Так или иначе, стоит повидать обоих Чернышевых. Он в городе человек новый и сказками о могуществе старого райисполкомовского пердуна его не испугаешь.
Руслан решил идти к тетке, чтобы узнать у нее точный адрес Чернышевых, однако по дороге его внимание привлекла одна занимательная сценка.
Вчерашний бомж Борис расхаживал у ворот какого-то дома и старался заглянуть в щели между досками. Говорчук остановился неподалеку. Борис прошелся вдоль ворот в очередной раз и с тяжелым вздохом надавил кнопку звонка над калиткой.
– Яночка! Яна Семеновна! – с неподдельной нежностью пропел он.
– Опять ты? – дверь открыла дородная тетка в засаленном халате с красным лицом и крючковатым носом. – Чего надо?
– Полпузырька в долг налей!
– И не подумаю! – отрезала та, которую бомж называл Яной Семеновной. – Деньги принесешь, тогда и разговаривать будем.
Бегающие глазки тетки засекли наблюдавшего за ходом переговоров Руслана.
– И вообще нет у меня ничего! Ходят тут всякие!
Калитка захлопнулась перед носом Бориса. Раздосадованный бомж поправил ремень своей сумки и хмуро осмотрелся по сторонам.
Говорчук сам подошел к нему и подал руку.
– Здорово. Боря! Помнишь меня?
– Машин племянник?
– Точно. Извини за вчерашнее. Ты помнится, что-то про свои связи болтал…
– Не до связей мне! Трубы горят. Ни о чем кроме опохмелки думать не могу. Не наскребешь деньжат на пузырь пива для страдальца?
– Без вопросов, Боря! Сейчас бутылочку водки сообразим!
– Вот это разговор! – расплылся в улыбке Борис. – Теперь я весь твой! А рассказать многое могу!
Десятью минутами позже Руслан и бомж устроились на скамейке маленького городского парка. Борис профессионально откупорил бутылку зубами, наполнил водкой два пластиковых стаканчика.
– За знакомство племянник! Тебя как зовут?
– Руслан.
– Ладненько, Руслан, – толстяк залихватски тяпнул свою стопку и схватил целое кольцо купленной Говорчуком колбасы. – Редко такими деликатесами приходится закусывать!
– Ешь, Боря, не стесняйся.
– Я вот о чем, – заговорил Борис с набитым ртом. – Таких, как я никто не замечает, а я все вижу. Знаю, кто, чем дышит.
– Ну и чем, к примеру, дышат Владлен Чернышев с сыном?
Борис едва не подавился колбасой.
– Откуда ты знаешь?
– Что знаю?
– Ну, про Чернышева…
– А что я должен знать?
– А, так ты не в курсе! – Борис успокоился и возобновил прерванный жевательный процесс. – Валентин здесь не при делах!
Руслан посмотрел на бомжа в упор.
– Хватит, Боря в прятки играть! Говори все что знаешь или я за себя не ручаюсь. У меня сестра погибла!
– Я понимаю, – задумчиво произнес толстяк. – Все скажу, но это должно остаться между нами. Усек?
– Могила!
– Я видел, как в тот день из вашего переулка выезжал мотоцикл Валентина Чернышева! – оглядываясь по сторонам, прошептал Борис. – Примерно в то время, когда пропала твоя сестра!
– Лена ехала с ним?
– Вот этого я не видел, говорить зря не стану, далеко было, – пожал плечами бомж, наливая второй стакан. – Если, что новое разузнаю, сразу тебе стукну. За умеренную плату, естественно.
Говорчук достал из кармана бумажник и протянул Борису купюру, которую тот быстро спрятал за пазуху.
– С тобой приятно иметь дело!
– А уж как мне приятно! Сейчас покажешь, где Чернышевы живут, и можешь валить на все четыре стороны.
– Покажу, но только издали, – Борис бережно заткнул бутылку обрывком газеты и сунул в карман. – Мне лишние неприятности ни к чему. Даже за деньги.
Руслан и Борис вышли из парка и двинулись по тротуару вдоль ограды.
– Значит, так, – начал объяснять бомж. – Третий переулок налево…
В этот момент патриархальную тишину улицы маленького городка разорвал грохот двигателя. Из-за поворота на большой скорости вынырнул красавец «харлей-дэвидсон», за рулем которого гордо восседал молодой человек, с ног до головы затянутый в черную кожу.
Заметив Руслана и Бориса, он ударил по педали тормоза. Протестующе взвизгнули покрышки. Описав плавную дугу на середине дороги «харлей» остановился. Водитель повернул голову и Говорчук почувствовал на себе холодный взгляд черных, глубоко запавших глаз. Вновь взревел двигатель. Мотоцикл исчез также стремительно, как и появился, а побледневший Борис покачал головой.
– Эх, и вляпался же я! Теперь Валику лучше на глаза не попадаться!
– Что он тебе сделает?
– Да все что угодно! Дуракам закон не писан, а наркоманам – тем более. Грохнет меня, а кто по бомжу плакать станет? Все из-за тебя, Руслан!
Взгляд Бориса был настолько красноречивым, что рука Говорчука сама потянулась за бумажником.
– Дорогой мотоцикл у этого парня, – заметил Руслан, наблюдая за тем, как его купюра исчезает за пазухой толстяка.
– У него ноги больные. Что-то врожденное. Вот Владлен и балует свое чадо.
На прощание Борис подробно объяснил, как добраться до Чернышевых и исчез в одном из переулков.
Искать требуемый дом долго не пришлось. Рядом с большим кирпичным особняком поблескивала черным глянцем «Волга». Интересно, почему эта семейка так любит черный цвет?
Калитка бесшумно открылась. На улицу вышел высокий лысый старик в дорогом костюме с аккуратно повязанным галстуком. Из-под кустистых бровей на Руслана смотрели уже знакомые черные глаза.
– Машиной интересуетесь, молодой человек?
– Очень!
– Так вот: чтобы иметь такую, надо поработать с мое, а не шастать по улицам без дела.
– Учту. Я вообще-то к вам по делу.
– У нас не может быть с вами общих дел в принципе, – суровый старик открыл дверцу «Волги». – Будьте здоровы, юноша!
– Я брат Лены Говорчук.
– Вот как? – кустистые брови сошлись на переносице. – Мои соболезнования. Очень хорошая, м-м-м, принципиальная была девочка. Прощайте!
– Эта принципиальная девочка обвинила вас, Владлен Петрович в присвоении музейных экспонатов. Или я не прав?
Чернышев сел в автомобиль и прежде чем захлопнуть дверцу смерил Руслана ледяным взглядом.
– Зря вы затронули эту тему. В любом случае рекомендую предъявлять мне все обвинения в официальном порядке!
Черная «Волга» уехала, а Руслан понял, что занимается ерундой. У него не было никаких доказательств вины Чернышевых, кроме ничем не подтвержденного рассказа Александры и заявления пьяного бомжа. Если разгадка гибели Елены и существовала, то найти ее с помощью лобовой атаки было невозможно.
Руслан отправился на городское кладбище и сидел на скамейки у могилы сестры до тех пор, пока не заметил, что совсем стемнело. Выходя из ворот, он увидел припаркованный неподалеку мотоцикл, но прежде чем сообразил, что это может означать, рука в черной перчатке обвила его шею. Тускло блеснуло лезвие ножа. Руслан почувствовал, как к горлу прижалась холодная сталь.
– Любопытный мальчик? – пропел над ухом вкрадчивый голос. – Нахальный мальчик?
– Валентин, ты думаешь, это сойдет тебе с рук?
– Сошел же мне с рук маленький опыт над твоей сестричкой!
– Только что ты признался в убийстве! – Руслан попытался освободиться, но добился только того, что лезвие еще сильнее прижалось к коже.
– Если не перестанешь дергаться, мне придется пришить и тебя!
В следующую секунду Руслан взвыл от боли: Чернышев ударил его по тыльной стороне колена. Не удержавшись на ногах, Говорчук упал на спину, а на его грудь опустилась нога в тяжелом ботинке с блестящей «молнией».
– Запомни, малыш: это – мой город! Я буду делать здесь все, что захочу!
– Ты перешел все грани!
– Граней для меня не существует! Уезжай отсюда как можно скорее и забудь дорогу обратно!
Руслан все еще пытался прийти в себя, когда Чернышев завел мотоцикл. Сумерки прорезал свет мощной фары. Сидя на траве, Говорчук едва не плакал от ярости, унижения и собственного бессилия.
Возвратившись, домой, он первым делом зашел в комнату к тетке.
– Что случилось, Руслан? – удивилась та потрепанному виду племянника. – Куда ты успел влезть?
– Где кольцо, о котором говорил мне Пронькин?
– На кухне, в банке из-под кофе. Зачем оно тебе?
– Надо!
Запершись в комнате сестры, он надел кольцо, оказавшее очень узким, на мизинец Улегся на кровать с рисунком Елены в руках. Мирный вид Зеленых Холмов постепенно унял клокотавшую в груди ярость. На мгновение Руслану показалось, что акварель ожила. Он закрыл глаза. В ноздри ударил запах спелой кукурузы.
6
– Один очень хороший постоялый двор знаю, – заявил Будимир, хитро поглядывая на Руслана. – Только вот беда: хозяин в долг никому не верит, а у меня в карманах как на грех ни одной гривны!
– Думаю, что гривны не имеют привычки подолгу гостить в твоих карманах. Придется ночевать на улице.
– Как? – изумился Будимир. – Бедному страннику вроде меня, может служить постелью жесткая трава у городского частокола, но тебе совсем не к лицу валяться в пыли. Это недостойно меча, который ты носишь и очень опасно! Ты имел несчастье быть замеченным Черным Возницей, а он ничего не забывает. Молю тебя Руслан: не привлекай внимание стражников!
– А что же мне делать? Прокладывать дорогу на постоялый двор мечом?
– Разве у тебя не найдется несколько гривен? – Будимир прищурился. – Я не слишком доверяю собственным ушам, но мне кажется, что в твоем поясе что-то звенело.
Руслан опустил баул, отстегнул медную пряжку кожаного пояса, обвивавшего талию, и вынул горсть цилиндрических стержней толщиной с карандаш, но значительно короче. Несколько из них были серебристыми, остальные отливали желтизной. Не преминувший поинтересоваться содержимым пояса Будимир, радостно потер ладони.
– Я не ошибся! Ты верно князь или воевода! С таки богатством не пропадем, клянусь Белой Лисицей!
Руслан постарался скрыть удивление, которые вызвали у него золотые и серебряные палочки. По всей видимости, они и были гривнами, деньгами Зеленых Холмов. Он оттолкнул Будимира, мясистый нос которого почти касался содержимого пояса.
– Не думай, что я буду кормить тебя только за красноречие. За каждую потраченную на тебя гривну я потребую ответной услуги!
– Ты принимаешь меня на службу, господин?
– С испытательным сроком, дорогой Будимир!
– Вообще-то у меня были совсем другие планы, – толстяк скорчил задумчивую гримасу. – Один хороший знакомый предлагал мне должность толмача у богатого купца. Он, знаешь ли, торгует с заморскими странами…
– Не у Силантьича ли? – Руслан решил извлечь пользу из подслушанного разговора. – Так ему вряд ли толмач сейчас нужен. До нитки обобрал твоего Силантьича Свистун!
По выражению лица Будимира Руслан понял, что попал в яблочко.
– Так ты с Архипом Силантьичем знаком?
– Еще бы! Предупреждал его, чтоб в лес не совался, а он меня не послушал и через Свистуна поперся. Проскочить думал! Накось выкуси!
– Ладно. Останусь пока при тебе.
Руслан с удовлетворением отметил нотки почтения в голосе спутника и понял, что сделал первый шаг к тому, чтобы стать в Зеленых Холмах своим человеком. Очень хотелось расспросить Будимира о загадочном, очень напоминавшем Соловья-разбойника Свистуне, но рисковать с таким трудом завоеванным авторитетом не стал. К тому же появился новый материал для размышлений и наблюдений.
Дорога пошла под уклон и уперлась в распахнутые ворота, служившие проходом в высоком частоколе, огораживающем Кошель-град. Бородатый стражник, скучавший под деревянным навесом, отреагировал на появление Руслана и Будимира тем, что наклонил свое копье, преграждая путникам дорогу.
– Кто такие?
– Воевода Руслан! – Будимир высокомерно положил руку на древко копья, отталкивая его, – К князю Елизару!
– Много нынче воевод развелось, – стражник профессионально распознал в Будимире жулика. – Грамоты показывайте!
– Брось! Никакая грамота не заменит бдительному стражу парочку медных гривен! – спутник Руслана подмигнул стражнику. – Ведь не заменит?
Читать бесплатно другие книги:
