Знаки в небесах Любимова Ксения

Глава 12

– А меня разбудить нельзя было? – послышался из коридора недовольный голос Игоря, и Мариша открыла глаза.

– Времени не было, – невозмутимо отозвался сыщик.

– Давай, рассказывай, что интересного вы увидели.

– Сначала завтрак, а уж потом – разговоры. Бабушка уже накрыла на стол.

– Эрик, ты невозможен!

– Не кричи, Маришу разбудишь. Она, между прочим, полночи не спала!

Мариша подскочила на кровати. Неужели наступило утро? Девушка посмотрела на будильник. Десятый час. Ничего себе!

Быстро вскочив с кровати, наскоро ополоснув лицо и натянув спортивный костюм, она влетела в кухню.

– Ну, и отчего тебе не спится? – едва подняв на нее глаза, поинтересовался сыщик.

– Сколько можно спать? Жизнь пройдет мимо!

– Расследование убийств ты называешь жизнью? – усмехнулся Игорь.

– А ты – разве нет?

– Это моя работа, я волей-неволей кручусь в этом. Но тебя-то что в этом привлекает?

«Меня привлекает Эрик», – хотела сказать она, но вовремя остановилась.

Она бросила на сыщика быстрый взгляд. Ей показалось, или он действительно спрятал улыбку в своих шикарных усах?

– Я хочу, чтобы восторжествовала справедливость, – наконец ответила она.

– И ты считаешь, что способна ее восстановить? – ехидно поинтересовался Игорь.

– А почему бы и нет? Я умею чувствовать чью-то вину или невиновность, а это очень важно.

– Вздор! Все эти разговоры о том, что можно определить, кто виноват, а кто нет, опираясь только на собственные ощущения, – бред! Хотя иногда то, что испытываю я во время общения с преступником, тоже можно назвать подобными ощущениями. Но это не потому, что я такой уж чувствительный, а потому, что опираюсь на опыт и подмечаю всякие детали, мелочи!

После завтрака они направились к дому Надежды Филипповны. Эрика очень интересовали истории всех прочих мужчин, проживавших в деревне. Изольда и Матрена больше ничем с ним поделиться не могли – или не хотели. На Галю и Люду надежды мало… Похоже, с ними никто не вел задушевных разговоров, многое из того, о чем в последние дни говорили в деревне, стало для них откровением.

Дом Надежды Филипповны стоял на другом конце деревни, напротив дома Галины и Николая. Игорь по-прежнему не видел смысла в этих разговорах и горел желанием узнать подробности ночного похода Эрика и Мариши.

– Значит, окно было открыто? – уточнил он.

– Открыто, – кивнул Эрик – И наш убийца опять не оставил следов. Загадка какая-то! На задвижке окна – ни одного отпечатка пальцев!

– Ты уверен?

– Да, я осмотрел ее в свете луча фонарика… На металлических поверхностях хорошо видны следы, особенно – отпечатки. Но в этот раз – чистая блестящая поверхность.

– Преступник носит с собой перчатки, – задумчиво протянул Игорь.

– Скорее всего. Однако вчера я ни на чьих руках их не заметил. Да и глупо это – летом натягивать перчатки! Но факт остается фактом – на задвижке следов нет.

– Я скоро сойду с ума! Я просто не могу поверить, что в маленькой деревеньке какой-то местный житель, обычный человек, способен так водить за нос двух сыщиков, у которых, между прочим, за плечами огромный опыт работы!

– Мне не нравится тот факт, что уже вторую ночь подряд мы сталкиваемся с Николаем и Андреем, – заявил Игорь. – Я уверен: это неспроста! Им что, делать больше нечего?! В такое время, ночью, нужно спать рядом с женой и не помышлять о каких-то дежурствах!

– Они хотят защитить родную деревню от нашествия злых сил, – сказал сыщик.

– Эрик, только не надо превращать все в мелодраму! Никогда не поверю, что таким парням, как Коля и Андрей, есть дело до посторонних людей. По-моему, их волнуют только они сами.

– С чего ты это взял?

– Вижу!

– А я вижу кое-что совершенно другое.

– Эрик, но посуди сам! Вчера мы их спугнули, они не успели ничего сделать, а сегодня окно клуба оказалось открытым. Разве этот факт не говорит сам за себя?

– Я не понимаю, о чем в данном случае может сказать открытое окно?

– А я объясню! Они взломали окно и забрали из клуба какую-то вещь. И их присутствие на месте преступления явственно говорит об этом.

– Во-первых, окно не было взломано. А во-вторых, я никак не могу понять, как их присутствие там ночью может их в чем-то изобличить?

– Но, кроме них, возле клуба больше никого не было!

– Ну и что?

– Эрик, с тобой порою просто невозможно разговаривать! Хорошо, я поставлю вопрос по-другому. А кто же, если не они?

– Оставшиеся три кандидатуры.

– Ты их там видел?

– Нет.

– Так о чем же разговор?

– Игорь, прекращай! Так мы с тобой ни до чего не договоримся. Если ты уверен в виновности Андрея и Николая, предъявляй им обвинение.

– И что я скажу начальству? Что видел их два раза ночью около клуба?

– Игорь! Ты хочешь испортить мне настроение? Ты сам понимаешь, что не можешь ничего им предъявить. Так чего же ты от меня хочешь? Я тебе толкую о том же: что нет у нас на них ничего! Вытащить из шляпы улики против них, как фокусник, я не могу.

– Да ничего я не хочу. Просто меня напрягает эта ситуация. Вроде все ясно и понятно, а сделать мы ничего не можем.

– Я не знаю, что ясно тебе, мне, к сожалению, ничего не ясно. Кроме того, скажу тебе больше: со мной такое впервые. Обычно я не хожу так долго вокруг да около. И поверь, мне сейчас намного хуже, чем тебе. Третий день расследования – и все на одном месте топчемся!

– Похоже, мы так никуда и не сдвинемся.

– Сдвинемся, вот только выслушаем рассказ Надежды Филипповны.

– Мне бы твою уверенность! – проворчал Игорь.

Надежда Филипповна ждала их в гостиной, за накрытым столом. Похоже, она искренне обрадовалась гостям. Несмотря на то что все хорошо позавтракали, от горячего чая со сладкими пирогами никто не отказался.

– Значит, вас интересует наша молодежь? – поинтересовалась женщина. – Надеюсь, память меня не подведет. Я, в отличие от Матрены, всю жизнь прожила в деревне. Все они на моих глазах выросли. Я и Добродея с Пантелеем помню малышами. С Пантюшей сложновато было, его даже на улицу одного не отпускали. С Добродеем-то я понянькалась! Он был трудным ребенком, постоянно смотрел на папашу и повторял его бредовые идеи, а в остальном – хороший, добрый мальчишка. Но, полагаю, вы о них уже наслышаны?

– Именно!

– Что ж, тогда расскажу вам об Андрее и Николае.

– И о Платоне.

– И о Платоне, – кивнула женщина. – Хотя о нем я мало что знаю. Кое-что мне рассказала заведующая детского дома, где воспитывался мальчик. Остальное я наблюдала в течение тех трех с половиной лет, что он живет в нашей деревне.

– Давайте начнем с Платона, – кивнул Эрик. Игорь закатил глаза. Будь его воля, он бы побежал вынюхивать, выслеживать, вот только знать бы – что!

– Платону не повезло в жизни, – начала свой рассказ Надежда. – Мать отказалась от него еще в роддоме. Такой хороший мальчонка родился, здоровенький, крепкий, а она, зараза… – женщина покачала головой. – А уж какой умненький рос! И говорить рано начал, и ходить! А сколько людей хотели его в семью свою забрать!

– Почему же не забрали?

– Да уж больно приглянулся он заведующей детским домом. Она к нему как к сыну относилась. Словно мать родная, отстаивала, если его обижал кто-то. Но, нужно сказать, он этой добротой не пользовался сверх меры. С ребятами был наравне, никогда ни на кого не жаловался, честно признавался, если был в чем-то виноват.

– Так почему же она его не усыновила? – раскрыла глаза Мариша.

– Одинокая была, – объяснила Надежда. – А одиноким детей не дают!

– Ерунда какая-то! Значит, лучше жить в детдоме, чем с приемной матерью?

– Так распорядилось наше государство. Я тоже считаю, что самое главное – не в том, сколько человек в семье, а как в ней относятся к ребенку. Может быть и полная семья, с кучей бабушек и дедушек, а ребенок будет чувствовать себя одиноким.

– А почему директриса его так отстаивала? Значит, были те, кто к нему плохо относился?

– Были. В детстве он был очень похож на цыганенка. Такой же черненький и кудрявый. А ребята постарше его все время дразнили. Ему даже иногда доставалось из-за его внешности. А разве ж он виноват, что таким смуглым родился? Я вообще не понимаю сегодняшних распрей по поводу национальностей! Какая разница, где ты родился, какого цвета у тебя глаза? Ты такой же человек, как и все! Разве оттого, что кто-то родился в другой стране, он чувствует иначе? Или любит как-то по-другому? Все то же самое! Но если взрослый человек может это понять, то ребенку этого не объяснишь. Он еще маленький… Единственное, чего он хочет, – чтобы его любили! У любого ребенка должно быть детство! У любого ребенка! Детство – одно! Оно никогда не вернется, не повторится. Я бы всех людей, которые лишают детей этого светлого периода в жизни, лишала бы, в свою очередь, свободы. Пусть почувствуют, каково это – не иметь возможности жить по своей воле!

– Бедный Платон! – вздохнула Мариша.

– Все дети, выросшие в детдомах, – несчастные, даже если это были очень хорошие заведения. Платону повезло, что его взяла под свою опеку заведующая. Она заменила ему мать, насколько смогла, конечно.

– А потом что было?

– Потом ему выделили дом в нашей деревне. Вы, наверное, знаете, что детям-сиротам положена жилплощадь? А так как детский дом находится в районе, где в основном одни деревни, то и дают им деревенские дома. Тем более что это не проблема. Сейчас много заброшенных домов. Государство выкупает их и отдает сиротам. Платону был положен хороший дом с землей. Кстати, ему предоставили право выбора.

– За что такая честь?

– Платон – мастер спорта, велосипедист, он много раз выступал за район. Его приглашали и на российские соревнования, но ему все время не везло. То ногу потянет, то с гриппом сляжет. В общем, осмотрел он несколько деревень и остановился на нашей. Да и дом здесь был очень неплохой. Достался ему после Ивана Чернорукого.

– А кто такой Иван Чернорукий?

– Я не знаю, рассказывали вам или нет… В общем, очень неприятный был тип! Он работал в нашей школе вахтером. Потом должность стала называться – охранник. Скользкий был мужичонка. Всем жизнь портил! Тому шепнет гадость про жену, этому – про сестру. Матрене один раз, извините, дерьмо прямо на порог выложил. Она на работу пошла – наступила в него! Он, гад, принес ей целое корыто с дерьмом! Она, бедная, и туфли испортила, и воняло потом целую неделю от нее!

– Это, случайно, не из-за него посадили в тюрьму Добродея? – полюбопытствовал сыщик.

– Значит, вы слышали эту историю? – обрадовалась женщина.

– Слышали.

– Ну вот, после этого гада Платону дом его и достался. Иван отравился через несколько лет после того, как Добродей загремел за решетку. Паленой водки выпил. А я думаю, что водку эту специально ему кто-то подсунул. Не выдержал издевательств!

– У Ивана не было родственников?

– К тому времени – уже нет. Отец его на фронте погиб. Мать в шестидесятых годах скончалась. А больше у него никого не было. В его роду по мужской линии рождались только мальчики. Причем в каждом поколении – только один ребенок. Уж не знаю, что за особенность такая у них была, но женщины после первых родов больше не беременели. Как рожали сыновей, так и становились потом бесплодными. В общем, был Иван один, как перст. Умер он как раз лет за десять до того, как Платон присмотрел его дом. А дом хорош! Вы должны посмотреть. Каменный, крепкий, да не из того кирпича, который сейчас делают, а из настоящего, довоенного.

– Значит, Платон поселился в вашей деревне недавно?

– Недавно. Три с половиной года тому назад.

– Неужели ему так понравился этот дом?

– Скажу по правде, дом здесь ни при чем был.

– А что же тогда?

– Ленка! Он приехал дом смотреть, а она, естественно, каталась тут на своем мотоцикле, как всегда. Интересно же! Новый парень! Как не покрасоваться перед ним? А он ее увидел – и остолбенел. Нужно сказать, что Ленка была у нас не особо положительной девицей. Я вам сейчас расскажу…

– Мы в курсе, – перебил Эрик словоохотливую женщину. Некрасиво, конечно, но похоже, она могла болтать о жителях деревни часами!

– А! Тогда ладно! В общем, увидел он Ленку – а она девица симпатичная – и остолбенел. Стоял, как чурбан, раскрыв рот. Я даже одернула его. Уж больно неприлично он себя повел! Разве ж можно так рассматривать девушку?

– Вы тоже присутствовали, когда он выбирал дом?

– А как же! Заведующая, взявшая Платона под свою опеку, – моя хорошая знакомая. Она и попросила меня за ним присмотреть. В общем, парень и дома-то толком не видел. Все больше на Ленку пялился. Сразу сообщил в отдел опеки, что хочет жить здесь, и через неделю переехал. А еще через три месяца они с Ленкой поженились. Не поверите ли, Ленка полностью изменилась. Перестала ездить на мотоцикле, делать всем мелкие пакости. Да я вам об этом сейчас расскажу! – и женщина, переведя дух, вновь открыла рот.

– И об этом мы уже слышали, – торопливо перебил ее сыщик.

– Да? Когда только успели… – и Надежда с обидой посмотрела на мужчину.

– Лена с Платоном поженились и…

– И зажили душа в душу. А потом родился Даня. Ох, и намучались они с ним! Он такой крикливый был. Почти до года орал – и днями, и ночами. Соседи слышали, несмотря на то, что расстояние между домами немалое. Но они – молодцы! Вырастили пацана, хотя молодым, без помощи бабушек и дедушек, очень тяжело бывает с ребенком. Может быть, они и бегают за ним по пятам до сих пор, потому что он им так трудно дался. У нас ведь в деревне все просто: выпустил ребенка на улицу – только и поглядывай периодически, на месте он или нет. Они же ни на секунду его не отпускают от себя!

– Так это ведь хорошо! – с умным видом заявила Мариша. – Ребенок чувствует любовь и заботу.

– Хорошо, да не очень, – возразила Надежда. – Лишняя опека еще никогда до добра не доводила. Ребенок должен учиться самостоятельности. А если за него все время кто-то другой принимает решения, как он войдет во взрослую жизнь?

– Так успеется еще! Ему же всего два года.

– Не скажи! Ему уже два года! А дети растут очень быстро…

– Ну, родители еще успеют дать ему свободу!

– Нет, – покачала она головой. – Дети меняются, а родители – нет. Если они сейчас такие, то такими же и останутся. Бедный Даня! Я пыталась поговорить с Леной, но она даже слушать ничего не хочет. Особенно после всех этих случаев с пропажей детей…

– В общем, она права. Я бы тоже не отпустила от себя ребенка, если неизвестно, откуда ждать опасности.

– Ладно, оставим это, у нас другая тема для разговора. Мы же должны обсудить личности наших мужчин? Про Платона я все рассказала. Вряд ли смогу что-то добавить.

– Хорошо, перейдем к остальным.

– Давайте обсудим Андрюшу, – с готовностью кивнула Надежда Филипповна. – Андрюху я лично нянчила. Его мать – моя троюродная сестра. Вообще-то она уехала в город и там вышла замуж, но в деревню наезжала очень часто. Когда родился Андрюшка, ей пришлось переехать обратно. У мальчика обнаружилась астма, город стал неподходящим местом жительства для него. Не успела Анна обосноваться на новом месте, как ей позвонила свекровь и сообщила, что ее муженек стал погуливать. Оказывается, за ее сыном давно наблюдалась такая особенность. Стоило его женщине уехать хотя бы на день, как он тут же находил себе новую пассию. Из-за этого распались три его предыдущих брака. Раньше его мама не волновалась из-за этого, так как женщины были так себе, да к тому же и детей не родили ему, а Аня пришлась ей по вкусу. Ну, свекровь и подсуетилась: езжай, говорит, Аня, поскорее домой! А как ей ехать? Мальчишка на руках! В общем, я ее выручила. Осталась с Андрюшей, а она поехала в город. Возилась я с ним, как со своим родным сыном. Потом Анна вернулась, уже вместе с мужем и свекровью, и жила здесь, пока Андрей не женился. Тут же встал вопрос о том, где будут жить молодые. На семейном совете было решено: старшему поколению – уехать обратно в город, а молодых оставить здесь. Тем более что те и сами не горели желанием покидать деревню. Теперь Аня с мужем живет в городе, а свекровь разрывается на две семьи. Месяц здесь, месяц – там. Кстати, она должна скоро приехать.

– С этим все понятно, – проворчал Эрик, недовольный тем, что Надежда Филипповна очень часто отходит от темы. – Про Андрея что можете рассказать?

– Да ничего особенного! Обычный парень. Никаких хлопот он нам не доставлял. Учился хорошо, работящий, прилежный, семьянин отличный из него получился.

– А каких-то необычных случаев с ним не происходило?

– Не припомню, – покачала она головой. – Не мальчик, а пряник. А вот у его мамы бывали приключения! Я вам сейчас расскажу…

– Ну, и у нас остался Николай? – довольно-таки бесцеремонно оборвал ее Эрик.

– Да, Николай, – переключилась она на очередную персону, и глаза ее загорелись. – Кольку мы называли – ребенок-тайфун. Он ни секунды не мог усидеть на месте. Куда ни придет, обязательно что-то натворит. Или чашку разобьет, или рассаду потопчет. И когда только успевал – его родители ни на минуту его одного не оставляли. А одни раз… недосмотрели. Он спустил с цепи Бурана, Изольдиного пса. А пес-то был самого бешеного нрава. Кавказец, здоровый такой! Изольда его на двойную цепь сажала. Так вот, Коля этого пса спустил и залез на дерево, понаблюдать, что будет дальше. А Буран, очумев от радости и свободы, сначала потоптал все в огороде, а потом набросился на Ивана Чернорукого. Особых повреждений он ему не нанес, но напугал сильно. Мы тогда еще смеялись, говорили: даже пес знает, кого следует потрепать!

Колю тогда здорово наказали. Он целую неделю сидел дома. А для него это равносильно длительному заточению.

– А что Буран? – поинтересовалась Мариша, не обратив внимания на недовольный взгляд сыщика.

– Бурана ловили два дня. Он оказался таким хитрецом! Только заметит хозяйку – и сразу убегает. Его и едой приманивали, и ждали, когда он выдохнется, – бесполезно.

– И как же его поймали?

– А никак! Он сам пришел! Надоело, видимо, гулять.

– А Николай? – наконец вклинился Эрик в диалог Мариши и Надежды.

– С Николая – как с гуся вода. Пока он был маленький, все было еще терпимо, а как школа началась, так его и… понесло. Каждый день приходил с замечаниями и двойками. Учителя стонали, родители плакали, а ему – хоть бы хны!

– Что же такое он вытворял? Дрался, кусался?

– Нет, ничего такого, просто глупые выдумки. Фантазером он был страшным в детстве. Однажды представил себе, что он не на уроке истории, а в космосе, и его, мол, атакуют инопланетяне. Ему нужно отбить их атаку, а кроме карандашей и ручек, ничего у него нет. Ну, он и принялся швырять свои письменные принадлежности в доску! Учительница, пока до него докричалась, чуть не охрипла. И так было постоянно. Ладно бы сам что-нибудь придумает и играет, так и других ребятишек вовлекал в эти проделки!

– Как он ладил с одноклассниками?

– Прекрасно! Они его обожали! С ним всегда было интересно. Он выдумывал новые игры, занятия. Только один раз они на него ополчились. В школьный двор забежала бродячая собака, абсолютно безобидная. А он играл в Чапаева. Собака стала врагом. И так он этим увлекся, что, когда собака подошла к нему поближе, он стукнул ее несколько раз палкой, причем очень сильно. Ребята потом с ним два дня не разговаривали.

– Подобные случаи повторялись?

– Нет, ни разу. Потом Николай ушел в армию. Вернулся совсем другим человеком. Я слышала, что в их части была ужасная дедовщина. И страсть к выдумкам ему там напрочь отбили. Жалко, конечно, из него мог бы получиться творческий человек.

– В общем, теперь он спокойный, порядочный гражданин! – усмехнулся Эрик.

– Да, он и в самом деле такой. Кстати, так часто бывает. В детстве ребенок может быть подвижным и непослушным, а потом он это перерастает. Словно достаточно наигрался в детстве. И становится серьезным и обстоятельным. Скорее всего, так случилось и с Николаем.

– Так его сломала армия или он эти игры перерос?

– А кто его знает? Может, и то, и другое вместе.

– Спасибо! – поблагодарил женщину Эрик.

– Да, очень подробно и досконально вы все рассказали, – поддакнул ему Игорь. – Вам бы истории писать, такой талант пропадает!

– Так я этим и занималась, – спокойно ответила Надежда. – Писала сценарии для передач нашего районного радио.

Игорь захлопал глазами, а Эрик ухмыльнулся. Все-таки следователь был мастером попадать впросак!

– Надежда Филипповна, – обратился он к женщине. – Я смотрю, у вас много фотографий?

– Да, я очень этим увлекалась. Однажды выиграла конкурс за лучший сценарий, и мне подарили фотоаппарат! С тех пор я фотографировала все, что видела.

– Но в других домах я не заметил снимков.

– А! – Надежда маханула рукой. – Они – старые перечницы. Ничего не понимают в искусстве! Они и меня не понимали, считали, что я занимаюсь ерундой. Конечно, просили иногда сделать общие фото, но на этом их интерес к фотографии заканчивался. А я буквально болела этим! Бывало, выйду утром на рассвете и снимаю, снимаю… Знаете, как красиво, когда природа просыпается?..

– И много у вас снимков? – бесцеремонно перебил ее Эрик.

– Много. Несколько ящиков.

– И жители деревни на них запечатлены?

– А как же!

– Давайте посмотрим!

– Давайте, если вам интересно. Кстати, вы – первый, кто заинтересовался историей нашей деревни.

– А разве местные жители не любят рассматривать на досуге старые фото?

– Нет, они рассуждают так: зачем бередить душу? Когда-то, мол, все были молодыми и красивыми. Молодость не вернуть, так зачем же лишний раз об этом вспоминать?

– В этом что-то есть! – кивнул Игорь. – Я тоже не люблю фотографии. Хотя иногда забавно посмотреть, каким же я был ребенком лет трех-четырех. Даже не верится, что это когда-то было.

– Вот поэтому старые люди и не любят фотографии, – подхватила Надежда. – Я сама сто лет не притрагивалась к этому ящику.

Она достала большую коробку и, прежде чем открыть, несколько раз провела по крышке ладонью, словно сомневаясь, следует ли это делать. Наконец Надежда Филипповна медленно приоткрыла крышку, заглянула внутрь, вздохнула и виновато посмотрела на гостей.

– Такое чувство, словно я делаю что-то нехорошее, – заявила она, придерживая крышку. – Странно… Раньше ничего подобного я никогда не испытывала.

Она вновь погладила коробку и медленно-медленно открыла крышку. Внутри оказалась целая кипа старых фотографий. Некоторые пожелтели от времени. Другие были почти новые… Но все они содержали историю чьих-то судеб. Надежда подхватила стопку снимков и с любовью принялась их разглядывать. На каждую фотографию у нее уходило по несколько минут. Лишь после этого она передавала снимок Эрику.

Едва лишь сыщик увидел старые снимки, как сердце его громко заколотилось. «Наконец-то!» – с облегчением подумал он, хотя и сам не понимал, почему у него возникло это чувство. Да… в ближайшие несколько минут, вероятно, что-то произойдет… что-то важное… иначе и быть не может. Чутье еще никогда его не подводило!

Совсем другие мысли бродили в голове у Игоря. Ему было невыносимо тошно оттого, что они теряют время впустую. Он ни минуты не верил, что разглядывание старых фотографий им что-то даст.

«Скорее всего, дело закончится старушечьими воспоминаниями, – с тоской подумал он. – Надежда Филипповна будет причитать, какая она была молодая и сколько времени утекло с тех пор».

– Игорь! – окликнул его Эрик. – Ты смотришь или нет? Разуй глаза. Сейчас важна любая мелочь.

– Ты надеешься найти ее в старых фотографиях? – спросил Игорь.

Сыщик с недоумением посмотрел на следователя, но ничего не сказал.

– Вот это я! – с упоением показала им снимок Надежда Филипповна. – Здесь мне двадцать пять. А рядом Матрена. Правда, мы похожи?

Игорь поморщился. Он не понимал, как можно восхищаться собой прежней, если сейчас ты – старая и некрасивая?

– Очень! – кивнул Эрик. – Сейчас вы похожи гораздо меньше.

– Это потому, что Матрена никогда собой не занималась. А я – то маску сделаю, то массаж, а недавно мне Платон провел курс омолаживающих уколов.

– Что за уколы такие?

– Да обычные витамины. Но я всем растрезвонила, что уколы – омолаживающие. Пусть завидуют! – и женщина рассмеялась. – А это Изольда.

– Какая красавица!

– Да, правда. Она была самой симпатичной среди девушек нашего возраста. А в личной жизни ей не повезло. Вышла замуж за козла! Ой, а вот и Пантелей с Добродеем. Смотрите, какие они были забавные. А как похожи! Словно родные, а не двоюродные братья.

– Действительно! А где их отцы?

– Вот они, на следующей фотографии. Здесь и их дед, давший мальчикам такие ненормальные имена.

Эрик долго разглядывал фотографию. Люди, о которых он столько слышал, с кем говорил, предстали перед ним молодыми.

– А вот это Иван Чернорукий. Правда, у него прямо на лице написано, что он – противный человечишка?

– Что-то такое есть, – кивнул Эрик, не желая спорить с женщиной. Он внимательно посмотрел на мужчину. На первый взгляд – самый обычный мужик. Ничего особенного, только вот во взгляде какая-то хитринка.

– Вот и другие фотографии, – продолжала рассказывать Надежда. – Вот здесь Андрюша с родителями. Это моя сестра Аня, а это – ее муж.

Мариша внимательно присмотрелась к мужчине. Он и вправду был хорош. Масленый взгляд, кучерявые волосы, смотрит с вызовом. Да, такой вполне может загулять, если жены нет дома. Кстати, Андрей очень на него похож.

– А вот и Николаша! Вместе с отцом. Мама его не любила фотографироваться, она считала, что продаст душу дьяволу, если ее запечатлеет мой «чертов аппарат». Почему она так считала? До сих пор не пойму! Колькиных снимков почти что и нету. И все потому, что мать категорически запрещала сыну фотографироваться. Представляете, в десятом классе, как раз перед выпускным балом, классная руководительница с трудом уговорила ее разрешить Коле сфотографироваться на общей фотографии. Была целая история, мы уговаривали ее всем миром.

– А где его мама сейчас? – полюбопытствовала Мариша.

– В дурдоме, – коротко ответила Надежда и достала следующую фотографию. – А это более свежие. Это Платон, они с Леной только что поженились. А это он встречает ее у роддома. Это Евгения. Здесь она еще без груди, вернее, без тех форм, которые она себе недавно сотворила. Кстати, прежней она мне нравится гораздо больше… Это Добродей. Мы встречаем его из мест не столь отдаленных. Тут Пантюша, сразу после похорон его матери. Видите, как плохо он выглядит? Он и в самом деле очень переживал. Согласитесь, далеко не каждый будет переживать о смерти родителя. Скорее всего, вздохнет с облегчением, и все. А это уже молодое поколение: Никита, Алеша, Аня с Яной… Ой, смотрите, Жорка с Ванюшей! Когда же я успела их сфотографировать? – Надежда Филипповна надела очки и поднесла фотографию поближе к глазам. – Наверное, на прошлогоднюю Пасху. Тогда я в последний раз доставала фотоаппарат.

Эрик еще раз быстро перебрал стопку фотографий и закрыл глаза. Кусочки пазла стали постепенно складываться в картинку. Теперь он точно знал, кто убийца. И ответ ему подсказали эти старые фотографии. Все, что раньше казалось ему не вписывающимся ни в одну стройную теорию, вдруг стало ясным и понятным. Единственное, что до сих пор ему было неясно: зачем этот человек совершал эти поступки? Ведь должна была быть какая-то причина?

Эрик вернул фотографии хозяйке и откинулся на спинку дивана. Впервые за эти дни он почувствовал, как напряжение уходит. Наконец-то он позволит себе расслабиться! Конечно, впереди еще огромная умственная работа. Нужно придумать, как вывести этого человека на чистую воду. Ведь ни одной улики против него нет. И, скорее всего, их не будет. Он слишком умен, чтобы оставить после себя какой-то след. А сейчас он затаится и никак не проявит себя. Он будет таким же, как все. И это – страшно! Ведь все вокруг воспринимают его как вполне адекватного, нормального человека, не способного на дурные поступки. И в определенный момент он этим воспользуется. Не сегодня, не завтра и даже не через месяц. Он выждет время – и нанесет удар. Но зачем же он все-таки это делает? Эрик не знал ответа на этот вопрос. А пока он не узнает его, очень трудно будет бороться с этим человеком…

– Спасибо, Надежда Филипповна! – произнес он и рывком встал с дивана. – Вы нам очень помогли.

– Действительно? – обрадовалась женщина.

– Да, мы получили массу полезной информации.