Знаки в небесах Любимова Ксения

– С Жоркой было можно, он мой друг.

– И я твой друг. Тебе сейчас наверняка плохо. А когда человеку плохо, он должен с кем-то поделиться. Тогда ему станет легче.

– С тобой нельзя, ты чужая. Он наверняка об этом узнает.

– Кто? Пособник?

– Я уже сказал.

– А ты… разговариваешь с ним?!

– Конечно! Откуда же, по-твоему, я знаю, о чем он думает?

– И когда ты беседовал с ним последний раз?

– Сегодня утром. Он сказал, чтобы я молчал про Жорку, или мне тоже несдобровать!

– Ваня, – Мариша понизила голос и сделала страшные глаза, – я открою тебе великую тайну! Я – антинечисть! Меня боится сам дьявол!

– Правда?! – мальчик посмотрел на нее с недоверием.

«Как ужасно врать ребенку!» – подумала она, а вслух сказала:

– Правда! То, что ты мне скажешь, не услышит ни одна нечистая сила! Мне нужно знать, кто этот пособник страшной морды. Тогда я смогу его наказать.

– Ты правда мне не врешь?

– Я никогда не вру! – торжественно произнесла девушка.

– У меня есть кое-что… – начал мальчик и испуганно замолчал.

– Что? Продолжай!

– На самом деле это принадлежит Жорке. Он спрятал это в надежном месте. Морда тоже хочет это получить, – он снова оглянулся.

– А что это?

– Точно не знаю, я только знаю, где это лежит.

– И где? – нетерпеливо осведомилась Мариша.

– Пока не скажу. Сначала я сам должен посмотреть.

– Надеюсь, об этом больше никто не знает?

– Только я да мышка-норушка, – и Ваня вымученно улыбнулся.

– Какая мышка-норушка?

– Мы с Жоркой играли в такую игру. Я был разведчиком, а Жорка – командиром. А мышка-норушка должна была пробираться в стан врага и проносить важные документы. Понимаете, она маленькая, в любую дырку пролезет!

Мариша захлопала глазами:

– А мышка… настоящая?

– Какая же вы несообразительная! Конечно, нет! Как бы мы приручили настоящую мышь? Да к тому же я мышей боюсь! Это мы понарошку играли!

– Ванечка, пообещай мне, что завтра все расскажешь! А я обязательно прогоню нечистую силу из вашей деревни. Хорошо?

– Хорошо!

– И ни с кем сегодня никуда не ходи. Сразу с бабушкой – домой!

– Я и сам не собирался. Думаете, я маленький? Ничего не понимаю? Жорку убили, но я-то буду осторожен.

Мариша покачала головой. Ей очень не нравилась эта ситуация. Нужно бы выпытать у мальчика имя этого пособника нечистой силы.

– Ванечка, а с кем Жорка еще дружил?

– Да ни с кем… Алешка с Никитой от нас носы воротили, говорили, что мы еще маленькие. С девчонками мы сами водиться не хотели. Данька маленький еще, да и не любил его Жорка. Тот был слишком приставучий. Жорик, как его увидит, сразу старался убежать куда-нибудь.

– Будь острожен, – повторила Мариша, – и не забудь, завтра я тебя жду.

Ваня кивнул и опять испуганно оглянулся. Мариша тоже осторожно обернулась. Ничего настораживающего она не заметила – прямо позади нее кучкой сидели мужчины и тихо обсуждали последние события. Справа переговаривались девушки. Ребята молча сидели в сторонке и молчали. Неужели Ваня боялся кого-то из них? Но кого? Кто этот так называемый пособник дьявола?

Мариша помотала головой. Бред! Такого просто не может быть! У мальчика явно проблемы с головой! Или не бред? Жорку-то задушили! И это – дело рук человека. Если все рассмотреть беспристрастно, вывод напрашивается только один: убийца – один из этих людей!

Маришу даже в дрожь бросило от этих мыслей. Неужели это правда?! «А почему бы и нет?» – сама себе ответила девушка. Если рассуждать объективно, убийцей не может быть никто другой. До населенных пунктов далеко. Идти сюда специально, чтобы убить ребенка? Это полнейший абсурд! Нет, убийца – один из тех, кто сидит сейчас в этом зале.

– Лидия Семеновна, – она подсела к старушке и зашептала ей на ухо: – Следите за Ваней хорошенько. Он что-то знает, но не говорит. Как бы чего не случилось!

– Не волнуйся! – мрачно кивнула женщина. – Он от меня никуда не денется. Я с него глаз не спущу. Отправлю к матери, в город. Там нечистая сила до него не доберется!

Мариша вздохнула и осторожно передвинулась к Эрику.

– Хорошо! – медленно продолжил начатую чуть раньше речь сыщик. – Если вы сами не хотите ничего говорить, тогда скажу я. Ни в какую морду я не верю. И больше не заикайтесь об этом! Ребенка убил человек. И этот человек… – Эрик помолчал, – в этом зале!

По клубу пронесся взволнованный шепот.

– Вы это серьезно? – недоверчиво поинтересовался Платон. – Вы действительно считаете, что кто-то из нас способен задушить ребенка? Да у нас у всех свои дети! Кем же нужно быть, чтобы совершить такой поступок?

– Ну, предположим, дети есть не у всех… Допустим, те, кто имеет ребенка, и в самом деле не смогли бы совершить нечто подобное. Но я могу назвать массу причин, исходя из которых такой поступок могли совершить те, у кого детей нет! Например, Добродей или Пантелей… Мужчины в возрасте. Наверняка им хотелось бы иметь свою семью, но у них ее нет. Какова причина? Мы сейчас не будем это выяснять. На это еще будет время. Им в принципе могут быть в тягость чужие дети. Они все время бегают, надоедают, вертятся под ногами… А ведь так хочется насладиться мужской компанией, без детских воплей.

Или Женя… У нее непростая судьба. Она рано лишилась ребенка и больше родить не смогла. Чужие дети могут вызывать у нее чувство ревности – почему кому-то дано иметь детей, а ей – нет? Дальше! Ребята – Алеша и Никита. У них сейчас такой возраст, когда гормоны буквально бушуют, и хочется сделать нечто, выходящее за рамки дозволенного. Этим «чем-то» может стать и убийство!

И, наконец, остальные жители деревни. Те, кто сами являются родителями. Вполне возможно, что и они могли бы задушить Жору. Очень часто родители бросаются защищать своих детей от других ребят, считая, что их чадо обидели или оскорбили. Почти всегда дело закачивается нормальным разговором, но, если родительская любовь выходит за рамки дозволенного, можно ожидать чего угодно…

Так что, – подвел итоги сыщик, – каждый из вас мог бы убить мальчика! Возможные мотивы я вам обрисовал. Осталось решить – имелись ли у кого-то такие мотивы? И я обязательно это выясню. Я поговорю с каждым из вас, и не думайте, что вам удастся меня обмануть. Ложь скажет столько же, сколько и правда.

– Вы глубоко заблуждаетесь! – тихо сказала Матрена. – Вы – городской житель. Вам неведомы законы природы. А мы, живя в деревне, находимся на границе природы и цивилизации.

– Зато мне хорошо знакомы законы общества, – возразил сыщик. – А также я знаком с Уголовным кодексом. И твердо знаю, что ни одно преступление не должно остаться безнаказанным! Я еще раз повторяю, убийца – житель вашей деревни. Я в этом уверен! Поверьте моему опыту и фактам, которые подтверждают эту теорию. Не следует отмахиваться от очевидного! Я понимаю, что вам легче свалить вину на мифического преступника, чем увидеть проблему в самих себе. Но этим вы только помогаете убийце! Ответьте каждый себе на вопрос: чего вы больше хотите – наказать убийцу или сделать вид, что у вас ничего не происходит, и снова спустить все на тормозах? У вас уже пропадали дети! И я считаю, что это продолжение одной и той же истории. Если сейчас вы не захотите признать факт убийства, дети так и будут пропадать. Подумайте об этом! Вы еще можете их спасти.

Эрик умолк. В зале воцарилась тишина. Лена крепче прижала ребенка к груди, Галя нервно потерла руки. Все остальные просто молчали.

– Мужики, – взял слово Андрей. – Давайте не будем трусами! Если честно, я тоже не верю во все эти морды. Жорку убили! Чужой не мог этого сделать. Значит, будем искать среди своих.

– Прекрасно! – подвел итоги Эрик. – Давайте начнем с того, кто имеет алиби на вчерашний вечер, с шести до девяти? Пробежимся сначала по мужчинам.

– А что, женщин тоже подозревают?! – возмутилась Матрена.

– Тех, у кого большие руки, – да!

– Ну, у меня большие, – с вызовом ответила она, – и что?

– Пока ничего. Сидите тихо, дойдем и до вас! Итак, у нас пятеро взрослых мужчин и двое подростков. Начнем с Добродея. Где вы были в этот промежуток времени?

– Так я и не помню уже… В клубе, наверное.

– Я могу напомнить. Мы встретились в поле, почти в десять вечера. Мариша на вас наступила.

– Ага! Теперь припоминаю… Значит, в клубе я был позже…

– Точно! А что было до этого?

– Так… спал, наверное…

– Где? В поле?

– Ну, конечно! Если я там лежал, значит, и спал там же!

– И часто вы спите в поле?

– В хорошую погоду – почти всегда.

– Чем же дом плох?

– А он где напьется, там и храпит, – махнула рукой Надежда.

– Кто-то видел Добродея с шести до девяти? – Эрик обвел всех взглядом.

Люди не проронили ни слова.

– Поехали дальше. Пантелей?

– Я дома был, смотрел телевизор, – торопливо отозвался он.

– Кто это может подтвердить?

– Скорее всего, никто. В это время каждый занимается своими делами. В клуб мы позже приходим.

– А где гарантия, что вы не приходили вчера вечером к сторожке?

Пантелей побледнел:

– А моего слова недостаточно?

– К сожалению, нет. Так вы были там или нет?

– Н-нет, – с трудом произнес мужик.

– А сегодня утром?

– Только вместе с вами.

– Ай-ай-ай! А я говорю, что вы там были! Или вчера, или сегодня…

– С чего вы взяли?

– Около крыльца валялся ваш окурок. Только не говорите, что он не ваш! Вы сами сказали Марише, что в вашей деревне курят только два человека – вы и Добродей. У Добродея, как я убедился, совсем другие сигареты. Так что вы на это скажете?

– Я и в самом деле вчера там был, – понурив голову, признался мужик. – Проверял удочки.

– А почему сразу не сказали?

– Испугался. Убийство все-таки…

– Так, дальше у нас идет Платон. Вас мы встретили недалеко от того места, где нашли тело мальчика. Что вы там делали?

– Ехал с работы, – покраснел парень.

– Вы всегда ездите той дорогой?

– Да, так короче и удобнее. Если, конечно, нет дождя.

– Вы видели кого-то в лесу?

– Да нет… Мне никто не попался по дороге.

– Проверим! Ну, и еще двое мужчин, которые нам могут быть интересны. – Эрик посмотрел на отцов семейств.

– Андрей и Николай не в счет! – выкрикнула Галя – Они были в соседней деревне. Приехали только утром.

– Так ли? – насмешливо спросил сыщик.

– А вы сомневаетесь? Интересно, почему? Николай! – Галя повернулась к мужу.

– Да, мы действительно приехали вчера вечером и ночевали в сторожке.

– Ах ты! – Галя даже задохнулась от возмущения. – Но почему ты не поехал домой?! Ты же знаешь, что я тебя ждала! Забор нужно покрасить, сарай поправить! Дел – море! Скажи спасибо, что я тебя вообще к брату отпустила!

– Собственно, поэтому и не сказал, – проворчал Коля. – Я знал, что ты меня не отпустишь на рыбалку. А после грозы знаешь какой клев? Ну, я и уговорил Андрюху переночевать в сторожке, а на рассвете порыбачить.

– А как вы догадались? – с любопытством спросил Алеша.

– Здесь все просто, – хмыкнул сыщик. – Твой папа утром принес свежую рыбу и передал ее Андрею. Конечно, он мог наловить эту рыбу в деревне у брата… Но на карте, которую мне принес Добродей, я увидел, что река протекает только здесь и через соседнее село. В близлежащих деревнях никаких водоемов нет. Значит, они наловили рыбу тут! Также я наслышан, что рыба здесь капризная, клюет только на рассвете. Значит, нужно было приехать на реку утром. В ночь они вряд ли бы поехали, все-таки гроза наступала, а вот вечером они вполне могли уехать от брата и переночевать в сторожке.

– Поразительно! – с придыханием прошептал Никита. – Я бы никогда не догадался! А нас вы тоже подозреваете?

– Да, вы могли бы совершить это преступление, – кивнул Эрик. – Вы довольно высокие, крупные ребята. И ладони у вас широкие.

– Мы не убивали Жорку, честно!

– Мальчишки были в сарае, – громко сказала Люда, – они не уходили из деревни.

– Откуда вы знаете?

– Ну, они мне сказали…

– А вы всегда верите тому, что вам говорят?

– Конечно! Людям нужно верить. Тем более что у нас не принято обманывать.

– А как же Николай? Он ведь обманул жену…

– Ну, это скорее исключение, чем правило.

– Это убийство – тоже исключение. И сейчас кто-то из вас врет! А вот кто? Это мне и предстоит выяснить! Кстати, у нас есть еще один претендент на роль преступника.

– Кто? – вытянул шею Алеша.

– Матрена Филипповна. Она сама обратила наше внимание на то, что у нее большие руки.

– И вы всерьез подозреваете старую женщину?! – недоверчиво спросила Галя.

– Я подозреваю всех, пока не доказано обратное.

– Но это уже перебор, согласитесь!

– Не соглашусь! Уж очень рьяно она привлекает мое внимание к этой загадочной морде. А ведь она умная женщина и должна понимать, что нечистая сила здесь ни при чем! Так почему же она упорно не желает этого видеть?

– Именно потому, что я – умная, – громко сказала Матрена. – Я знаю, что я права! Зверь пришел! И он – среди нас!

– А вот в этом я с вами согласен. Он среди нас. Он – в этом клубе!

– Вы не понимаете, – замотала головой женщина, – он не имеет тела, он невидим для обычного глаза, но его присутствие ощущается ясно! И лишь ночью он показывается нам.

– Хорошо, не будем спорить. Посмотрим, кто окажется прав. Кстати, у вас сохранились записи ваших предков?

– А вам зачем?

– Хочу полюбопытствовать, что у вас за легенда такая. В исполнении местных жителей я ее уже слышал, хотелось бы побольше деталей.

– Но ведь же не верите во все это?! – Матрена недоверчиво уставилась на сыщика.

– Не верю в загадочную морду. Но что касается всего остального, это вряд ли могло быть выдумкой. Только реальные истории проходят через годы и складываются в легенды. Да и дети пропадали на самом деле…

– Есть у меня одна записка, – медленно проговорила женщина. – Слова Антонины, предсказавшей нам появление зверя. Помните, Изольда рассказывала, что бабка, присутствовавшая при ее смерти, потом записала ее слова, чтобы передать потомкам? Вот это предсказание у меня и есть. Хотя такая бумага найдется почти в каждом доме. Ну, за исключением разве что молодежи. Они не верят в легенды. Считают, что это все глупые выдумки выживших из ума старух!

– Не надо так говорить! – запротестовала Галя. – Мы верим, но не во все. Просто мы считаем, что кое-что в этих рассказах приукрашено. А если отбросить все лишнее, то как раз и получится рассказ о реальной жизни.

– Я бы хотел почитать эти записи, – попросил Эрик.

– Я принесу, – Матрена поднялась со скамейки и направилась к выходу.

– Эрик, – Мариша отозвала сыщика в сторонку. – Ваня что-то знает.

– Я так и думал. Ты не сумела выведать, что именно?

– Нет, но он чего-то боится. Причем, пока мы с ним разговаривали, он постоянно оглядывался. Убийца здесь, в этом зале. Я чувствую это!

– Чувствуешь… это хорошо. Значит, мы на верном пути.

– Мы и раньше не сомневались.

– Я точно не сомневался. Потому что я знаю, что это так! Было сложно убедить остальных. Нужно подумать, что делать с Ваней. Его нельзя оставлять одного.

– Я уже сказала Лидии Семеновне, чтобы она не спускала с него глаз. Завтра мальчик мне все расскажет.

– Откуда такая уверенность?

– Я немного обманула его. Сказала, что умею бороться с нечистью.

– И он тебе поверил? – недоверчиво произнес Эрик.

– Поверил. Мальчик напуган, и ему хочется верить в чудо.

– Так… Каковы наши дальнейшие действия? Преступника мы предупредили. Во всяком случае, каждый человек в зале знает, что он на подозрении. Таким образом, мы избежим новых жертв. А тем временем попробуем вычислить убийцу.

– Вот, пожалуйста! – запыхавшись, сказала вернувшаяся Матрена и протянула сыщику листок бумаги.

Эрик осторожно взял его. Лист был старый, пожелтевший, слегка надорванный в местах сгибов. Сыщик аккуратно развернул его и увидел текст, написанный дрожащей старушечьей рукой.

– Я прочту вслух, – сказал он, – может, мы все вместе углядим здесь подсказку.

«Это письмо написано мной, Серафимой Козловой, в одна тысяча девятьсот пятидесятом году. Пишу со слов своей бабушки, Лукерьи Козловой, которая услышала этот рассказ от знахарки Антонины в одна тысяча девятьсот двадцать восьмом году.

Знайте, мои добрые соседи! Не пережили мы еще страшные времена. Была у нас одна напасть. Появился среди нас страшный зверь, уничтожал он детей из прихоти. Не нашлось среди нас человека, способного изловить этого зверя: очень был хитер. Несколько лет держал он в страхе нашу деревню, и казалось, что конца не будет этим злодействам. Матери боялись отпускать от себя детей, отцы горевали, осознавая собственное бессилие.

Однако вера наша в Бога была сильнее зверя, и он ушел, затаился. Но будьте настороже! Зверь вернется. Придет он в другом обличье, но сущность его будет прежней. Ищите знак, отличающий зверя от всех остальных. Знайте, что там, где знак, – там и зверь. Берегите детей и верьте в Бога! Только вера прогонит его с нашей земли. Слушайтесь меня, передавайте мои слова из поколения в поколение, потому что зверь будет приходить и дальше! Будьте готовы встретиться с ним и дать ему отпор! Я надеюсь, что потомки окажутся мудрее нас и освободят нашу землю от нечисти.

От себя, Серафимы Козловой, хочу добавить, что зверь приходил в нашу деревню еще до войны. Но война вынудила его затаиться. Не успел причинить нам много бед. Но он вернется, будьте готовы встретиться с ним лицом к лицу! Помните мои слова».

Некоторое время в зале стояла тишина. Было слышно лишь биение сердец и тихие вздохи мальчишек, переполненных эмоциями.

– Ну, какие имеются мысли по поводу этого письма? – наконец спросил Эрик.

– А какие тут могут быть мысли? – пожал плечами Добродей. – Зверь реально существовал, об этом ясно говорится в письме. И про знак сказано. В первый раз это были следы на полях, а теперь – светящаяся морда. Все сходится!

– А меня некоторые моменты насторожили…

– Какие?

– В письме не говорится, что это – нечистая сила. Там ясно написано – зверь! Также есть слова о том, что этого зверя не смогли изловить. А разве нечисть можно поймать? Поймать можно только реального человека. Значит, речь шла о человеке. Хитром, изворотливом, на которого нельзя было и подумать!

Эрик замолчал.

– И что из этого следует? – тихо спросил Андрей.

– Есть у меня одна мысль, но я ее сначала проверю.

– А как же знак?

– Я считаю, что имелся в виду… другой знак. Но пока не могу сказать, какой именно.

– А как же светящаяся фигура в небе?

– Узнаем и об этом. Давайте действовать последовательно. Для начала я хочу разузнать обо всех подозреваемых как можно больше. Поэтому не удивляйтесь, если я буду ходить по деревне и расспрашивать вас про ваших же соседей. Надеюсь на вашу искренность. Ну, а теперь разойдемся по домам. Поздно уже.

Из клуба люди вышли в полной растерянности. Мариша подхватила Нику под руку. Эрик шагал немного позади них.

– Какой ужас! – воскликнула Вероника Львовна. – Самое страшное, что не на кого и подумать! Все люди добрые, отзывчивые, живут здесь много лет. И вдруг такое! И ведь умом я понимаю, что убийца среди нас, а сердце не хочет в это верить!

– Хорошо, что я поставил на твоем участке крепкий забор! – проворчал Эрик.

– А ты уверен, что здесь поработал человек? А то ведь от нечисти заборы не спасут!

– Бабуля! И ты туда же?! Ты же умная женщина, должна понимать, что такие вещи творятся руками человека. Да, я согласен, что без какой-то дьявольщины здесь тоже не обошлось. Но дьявол – это не какая-то самостоятельная субстанция, дьявол живет внутри самого человека.

– Согласна, – кивнула Ника. – Значит, ты будешь искать того, у кого в душе живет зло?

– Да. Надеюсь, у меня это получится, или жителям вашей деревни еще много лет придется жить в страхе.