Безрассудство любви Браун Сандра
– Правда?
– Она будет глупенькой пустышкой, не думающей ни о ком и ни о чем, кроме себя. Точно такой, как ее отец.
Кэтрин несколько раз открыла и закрыла рот, пока сумела наконец вымолвить:
– Прости, я не…
– Пожалуйста, не извиняйся. Теперь мне многое понятно. Очевидно, ты очень низкого мнения обо мне. Ты считаешь, что я от них ничем не отличаюсь. Понятно, почему ты заранее считаешь наш брак сомнительным.
– Я не собираюсь выходить за тебя замуж, Джейс! – крикнула Кэтрин. Потом добавила, понизив голос: – Меня учили, что брак – это навсегда, и…
– Если тебя осудят за похищение ребенка, Кэтрин, то это тоже навсегда. Подожди минуту, – рявкнул Джейс, когда она попыталась возразить. – Я тоже не думаю, что они смогут обвинить тебя в этом, но клеймо останется на всю жизнь. Смерти Питера и Мэри, а также той девушки, которая погибла вместе с ним, опять станут темой для первых полос газет. Ты хочешь пройти через это снова? В первый раз ты была в стороне, сейчас ты окажешься в эпицентре.
Джейс пересек кухню и оперся о стол, нависая над Кэтрин.
– Ты готова выдержать судебный процесс? Он тебе по карману? Я проверил. Так как дело весьма сложное, адвокат не возьмет меньше пяти тысяч долларов, а может быть, запросит и больше. Я твердо уверен, что мои родители заплатят столько, сколько нужно, чтобы выиграть. Они пойдут на любые расходы, на любую низость. А что будет с Элисон все это время? Опека над ней перейдет к штату, власти могут поместить ее в приемную семью, пока все это не закончится. Но такие процессы длятся месяцами. Этого ты для нее хочешь?
Кэтрин прижала малышку к себе и отвернулась от Джейса. Он прав! Как ей бороться против Мэнингов? Даже если в конце концов она выиграет, то цена такой победы будет слишком высокой. И тут в голову пришла еще одна мысль.
– Если – только если – мы все-таки поженимся, то не станут ли твои родители преследовать нас обоих?
– Они преследовали бы меня, если бы я один получил опеку над Элисон. Они бы использовали против меня все средства, доступные им. Но вдвоем мы им не по зубам. Вместе мы семья. Мы сразу же подадим документы на удочерение. Элисон легально станет нашим ребенком, мы не будем всего лишь опекунами. Любому суду это понравится. К тому же, мы намного моложе моих родителей, это тоже наш козырь. И потом, – Джейс язвительно ухмыльнулся, – я не думаю, что им, особенно матери, понравится такая реклама. – Джейс негромко фыркнул. – На самом деле, как только они узнают, что мы поженились, они, вероятно, соберут пресс-конференцию и объявят, как рады, что их проблема решена. Они обставят все так, будто это была их идея и они благодарны судьбе за то, что мы нашли друг друга.
К этому времени Кэтрин уже докормила Элисон, и малышка, чья невинная жизнь стала источником такого противостояния, выпустила соску и снова заснула. Кэтрин отнесла ее в спальню и уложила в колыбель. На этот раз купание придется отложить.
Когда Кэтрин вернулась в кухню, Джейс мыл посуду.
– Тебе лучше поторопиться и одеться побыстрее. В два часа мы должны встретиться с судьей и с приятелем Марка.
– Джейс, я не могу выйти за тебя замуж, – после некоторого раздумья сказала Кэтрин. Возможно, все не так плохо, как он попытался представить. Что попусту сердиться на него? Но ей было неприятно, что Мэнинг так давит на нее. – Я в состоянии позаботиться и о себе, и об Элисон.
Когда Джейсон повернулся к ней, в его голубых глазах появились искорки гнева. Он продел большие пальцы в петли пояса джинсов и принял воинственную позу.
– Ладно, раз уж ты сама заговорила об этом, я тебе отвечу. Извини, но у тебя это чертовски плохо получается. Так-то ты заботишься о себе? Вчера вечером тебя едва не изнасиловал старый похотливый ублюдок, которого ты возбуждала так сильно, что даже я это почувствовал.
– Это нечестно! – воскликнула Кэтрин. – Я оказалась жертвой. А теперь и ты превращаешь меня в жертву, заставляя вступить в брак, которого я не хочу.
Джейсон с трудом сдерживал ярость. Он медленно, угрожающе сделал несколько шагов, остановился прямо перед ней и заговорил обманчиво спокойным голосом:
– А вам никогда не приходило в голову, мисс Адамс, что и я не очень-то горю желанием пожертвовать своей свободой? Я не за тем проехал сначала половину мира, потом половину страны, чтобы жениться! Поверь, мне даже в голову такое не приходило.
– Тогда почему…
– Потому что я чувствую свою ответственность за то, чтобы у этой малышки был настоящий дом. Элисон настоящая жертва, Кэтрин. Не ты и не я. Я хочу жениться на тебе, чтобы компенсировать вред, который Питер причинил Мэри. И ты тоже сможешь сдержать обещание, данное сестре. – Джейс отступил на несколько шагов назад и спросил: – Так ты готова ехать в Даллас?
Кэтрин прикрыла лицо рукой. Ей трудно было думать. Она не могла найти никаких рациональных доводов, когда он стоял так близко. Она чувствовала гневный жар, исходивший от его тела. Мэнинг тяжело дышал. Он был не менее взволнован, чем она сама. У нее не было времени, чтобы проанализировать то затруднительное положение, в которое она попала. Решать надо было немедленно.
Как ему удавалось оставаться таким сдержанным? Неужели он всегда прав? И настолько логичен? И есть ли у нее выбор? Выбора не было. Джейс знал это. И она это знала.
– Ладно, Джейс.
Так прозвучало ее согласие. Хватит с него и этого.
Кэтрин мысленно поблагодарила Джейса за то, что в его голосе не было торжества, когда он произнес:
– Я вернусь через час. Ты хочешь остаться в Далласе на ночь, или вернемся сегодня же вечером?
Остаться на ночь? С ним? В номере отеля?
– Нет. Почему бы нам не вернуться сразу же?
– Хорошо. Ты оставишь Элисон с Хэппи?
– Нет. Если ты не возражаешь, я бы предпочла взять ее с собой. Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал, пока все не закончится. Хэппи наверняка захочет…
– Я понимаю, – прервал ее Джейс. – Тогда встретимся через час.
Путешествие в Даллас оказалось долгим и напряженным. Джейс вернулся ровно через час, и Кэтрин пришлось поторопиться, чтобы быть готовой вовремя. Она надела льняное платье приглушенного желтого цвета и темно-синий блейзер сверху. Ансамбль был далек от традиционного наряда невесты, но и эта свадьба не была традиционной.
Кэтрин давно не удивлялась тому, что Джейс в любой одежде выглядел потрясающе. На этот раз в темно-синем блейзере, слаксах цвета верблюжьей шерсти, кремовой рубашке и галстуке с «огурцами» он был готовой и завидной моделью для любого модного журнала. В «парадной» одежде он двигался с той же грацией, что и в повседневных джинсах.
Джейс предложил ехать на машине Кэтрин, так как заднее сиденье джипа было недостаточно безопасным для Элисон, хотя ей предстояло путешествовать пристегнутой в автомобильной люльке.
Путь от Ван-Бюрена до Далласа занял около двух часов, но это время показалось им вечностью. Они почти не разговаривали, понимая, что каждый погружен в свои беспокойные мысли, и поэтому щадили друг друга, лишь изредка перебрасываясь парой слов.
Когда они доехали до пригородов Далласа, Джейс остановил машину на заправке, где по случаю выходных и Дня труда было много народа, и спросил, как проехать к Дворцу правосудия.
Кэтрин не выдержала и полюбопытствовала:
– Как тебе удалось получить разрешение на брак?
– Я же говорил тебе, что его привезет приятель Марка прямо к зданию суда. Нам останется только подписать. И вписать твое второе имя. Я его не знал.
Джейс оторвал взгляд от плотного потока машин, повернулся к Кэтрин и одарил ее ослепительной улыбкой.
– Мое второе имя – Джун, – пробормотала Кэтрин, все еще терявшаяся в догадках. – Но разве для этого не требуется сдать анализ крови и что-то там еще?
– Один из моих сокурсников по колледжу работает в Денвере врачом. Он написал справки для нас обоих, и Марк прислал необходимые бумаги в Даллас.
Кэтрин встревожилась.
– Но это же незаконно, верно? Это же обман?
Джейс лишь пожал плечами.
– Возможно. Я не знаю.
Потом в его глазах загорелись лукавые огоньки, которые Кэтрин уже научилась узнавать, и он заговорщицким шепотом поинтересовался:
– А в чем дело? Или ты думаешь, что у тебя может быть сифилис?
В ответ Кэтрин только возмущенно затрясла головой.
Джейс рассмеялся.
– Не стоит на меня сердиться. У тебя на лице должно быть выражение краснеющей невесты, потому что мы уже приехали.
Без труда найдя место на пустующей в выходные дни парковке, он остановил малолитражку Кэтрин прямо перед историческим зданием из красного известняка.
– Посиди пока в машине.
Джейс выбрался со своего места за рулем и направился к двум мужчинам, стоявшим на ступенях здания суда. После недолгих переговоров он вернулся к Кэтрин и сказал:
– Все готово.
Кэтрин обменялась рукопожатиями с обоими мужчинами, не стараясь запомнить их имена и пытаясь избежать их проницательных взглядов. Они могли подумать, что Элисон – это ее ребенок и именно она была причиной этой скоропалительной свадьбы. Брачное свидетельство было подписано очень быстро.
Ветер налетел на небоскребы в центре Далласа, словно торнадо. Кэтрин старалась удержать юбку и при этом придерживала Элисон, которая начала плакать. Между брачными обетами Джейс взял у смущенной Кэтрин малышку и уложил ее себе на руку. Она мгновенно затихла.
Церемония была закончена. Джейс небрежно поцеловал Кэтрин в губы, когда ему сказали это сделать, и они направились обратно к машине. Когда Кэтрин и Элисон снова устроились на своих местах, Мэнинг вернулся к мужчинам, сунул руку в карман, вытащил пачку банкнот и расплатился с каждым из них. Потом они снова обменялись рукопожатиями, и он вернулся к машине.
– Не хочешь заехать в универмаг «Нейман-Маркус» и выбрать для себя свадебный подарок? – спросил Джейс, ведя машину по лабиринту улиц в центре города.
Это прозвучало заманчиво, потому что Кэтрин ни разу не была в знаменитом магазине. Но именно в это мгновение Элисон решила выразить свое неудовольствие и расплакалась. И Кэтрин неохотно отказалась от предложения Джейса.
Как обычно, он чутко уловил ее настроение и понял, что она разочарована.
– Мы обязательно вернемся сюда вдвоем. Обещаю.
Обратный путь в Ван-Бюрен оказался испытанием. Взрослые были напряжены и взволнованы – друг другом и новым статусом. Элисон то ли чувствовала напряжение между ними, то ли просто устала от необычного дня, и ей не терпелось оказаться в привычной обстановке, но всю обратную дорогу малышка плакала.
Джейс клял на чем свет стоит маленькие размеры машины и в конце концов заявил, что во вторник утром первым делом купит нормальный автомобиль.
– Я куплю самую большую машину, которую только смогу найти.
– Следи, пожалуйста, за своими выражениями при ребенке, – язвительно сказала Кэтрин.
Он сердито мотнул головой в ее сторону и ударился лбом о зеркало заднего вида. Джейс снова выругался, но на этот раз еле слышно.
К тому времени, когда они доехали до квартиры над гаражом, они все изнывали от жары, мучились от усталости, были голодны и сердиты. Кэтрин накормила Элисон пюре из моркови и шпината, которое та выплюнула, испачкав и себя, и Кэтрин. Девочку пришлось выкупать второй раз. С большим облегчением Кэтрин уложила ее в кроватку.
Она совершенно выбилась из сил и решила принять ванну. Джейс, который помог ей отнести малышку наверх, сразу же уехал в свой мотель.
– Мне надо собрать вещи и оплатить счет. Он почти две недели был для меня домом. Мне жаль, что у меня нет дома, чтобы предложить его тебе. – Он улыбнулся. – Ты не будешь против, если мы немного поживем в твоей квартире?
– Разумеется, нет, – ответила Кэтрин. До этого момента она даже не думала о том, какой станет ее жизнь после свадьбы. И только в этот момент она начала осознавать, что ей придется жить под одной крышей с Джейсом. Делить с ним дом и что еще? Этот вопрос не давал ей покоя.
Кэтрин на дрожащих ногах вышла из ванной и на цыпочках подошла к платяному шкафу. Достав футболку с логотипом университета Колорадо, она выбрала самые старые и самые полинявшие джинсы. Затем сунула ноги в сандалии. «Может быть, если я не буду выглядеть как невеста, он не станет ждать от меня поведения новобрачной», – с надеждой подумала она. Кэтрин расчесала волосы и заколола их на макушке гребнем.
Джейс вернулся, когда она начала готовить ужин. Насвистывая, он вошел в квартиру как раз в тот момент, когда Кэтрин укладывала сэндвичи с сыром на решетку гриля.
– У меня есть время принять душ? – спросил Джейс, высовывая голову из-за угла.
– Если ты поторопишься, то да.
– Я быстро. Как малышка?
– Она в порядке. Я уложила ее спать.
– Хорошо, – сказал Джейс и ушел в ванную.
Хорошо? Почему это хорошо, что Элисон уже спит? Она не будет мешать? У Кэтрин тряслись руки, когда она рвала в миску салат-латук.
К готовому грибному супу из банки она добавила поджаренный на сливочном масле репчатый лук и две столовые ложки хереса. Судя по всему, Джейс оценил ее усилия. Проглотив первую ложку, он поднял одну бровь и сказал:
– Неплохо. Ты прошла первое испытание для новобрачной.
Первое испытание? Неужели будут еще?
– Я надеюсь, тебе нравится швейцарский сыр на ржаном хлебе?
– Обожаю, – подмигнул Джейс. Его волосы были еще мокрыми после душа, одет он был в джинсы и легкую рубашку. Он не стал застегивать все пуговицы, и Кэтрин не могла не заметить, что завитки густых черных волос у него на груди тоже влажные.
– Если ты не возражаешь, то я распакую вещи завтра утром. Пока я просто бросил все в гостиной.
– Н-нет, это… гм… отлично, – запинаясь, пробормотала Кэтрин. Интересно, всем ли новобрачным слова даются с таким трудом?
Когда Джейс поднес к губам стакан чая со льдом, она предупредила:
– Я не клала сахар, я пью чай без сахара. Если ты…
– Я тоже не кладу сахар. Видишь, как много у нас общего?
Он долго пил из стакана, а потом отсалютовал Кэтрин, прежде чем поставить его на стол. Джейс поддразнивал ее, но она нервничала и дергалась. Он казался таким большим, что едва помещался в крохотной кухне. Мужественность Джейса пугала Кэтрин.
Они ужинали в напряженном молчании. Когда с едой было покончено, Кэтрин извинилась за то, что ужин был таким простым.
– Я давно не ходила за продуктами, и пришлось обойтись тем, что оказалось в доме.
– Не извиняйся. Все было восхитительно. Не могу дождаться того дня, когда ты захочешь удивить меня своими кулинарными талантами. Но я не жду, что ты будешь готовить все время. Я тоже кое-что умею на кухне.
Он улыбнулся, в его голубых глазах заплясали смешинки, ямочки на щеках стали глубже. Замечала ли Кэтрин раньше, какой чувственный изгиб у его губ? Да, призналась она самой себе, замечала и не раз.
Кончиком пальца Джейс бездумно обводил кружок спиленного сучка на деревянной поверхности. Руки у него были сильные, но красивые, чистые ногти аккуратно подстрижены.
Кэтрин вдруг вспомнила, как эта рука ласкала ее груди, обводя соски тем же движением, что узор на дереве стола: медленно, уверенно, успокаивающе. В тот день на озере эти же руки подняли ее топ и прижали Кэтрин к мощной обнаженной груди. Когда Джейс целовал ее, его пальцы нежно сжимали ее соски…
Кэтрин резко вскочила, едва не перевернув стол и не сбросив на пол посуду. Она не могла больше сидеть и смотреть на него. Безумие чистой воды! Можно подумать, она вышла за него замуж по любви… Абсурд!
Джейс потянулся через стол и схватил ее за запястья с точностью атакующей змеи. Пригвоздив к месту взглядом, он не позволил Кэтрин убежать, властно потянул ее к себе, поставил перед собой между колен и сжал ее бедра своими.
Выпустив руки Кэтрин, он потянулся и вынул гребень из ее волос.
– Мне больше нравится, когда твои волосы распущены, – негромко сказал Джейс, глядя, как пряди падают на плечи. – У них такой необычный цвет. Ты осветлила эту прядь? – Он игриво потянул ее за более светлую прядку.
– Нет, это волосы выгорают на солнце.
Почему у нее перехватило горло? Кэтрин никак не удавалось глубоко вздохнуть.
– Красиво, – пробормотал Джейс и притянул Кэтрин к себе. Его руки прочно устроились у нее на талии. – Как хорошо от тебя пахнет.
Сквозь тонкую ткань футболки она чувствовала его влажное дыхание.
– Иди сюда, Кэтрин, – тихонько позвал Джейс и усадил ее к себе на колено. Он долго изучал ее лицо. – У тебя нет повода вести себя, словно норовистая лошадка. Я не собираюсь пользоваться своими супружескими правами. Мы не будем делить с тобой постель, пока не узнаем друг друга лучше. – Мэнинг насмешливо улыбнулся. – Хотя прошлой ночью ты меня и провоцировала.
Прошлой ночью! Неужели прошло всего двадцать четыре часа с тех пор, как он спас ее от Рональда Уэлша? Кэтрин залилась жарким румянцем, вспомнив, как она принимала его страстные и интимные ласки, его поцелуи, как была рада тому, что он ее утешает. Во время их утреннего спора она молилась о том, чтобы Джейс не использовал это как оружие убеждения. Он не стал этого делать, но и ничего не забыл.
Пока эти мысли проносились у нее в голове, она смотрела на него с удивлением. Скорее всего, раздумья отразились у нее на лице, потому что Джейс рассмеялся.
– Я еще никогда не брал женщину силой и не собираюсь делать этого с моей женой. И потом, я еще не читал сегодняшнюю газету.
Он согнал Кэтрин с колена и шлепнул ее, направляясь в гостиную. Она постаралась справиться со своими эмоциями: почему-то она была уверена, что так легко он ее не отпустит. Тело горело от желания, пробудившегося только от его мужественности. Кэтрин была по-настоящему разочарована тем, что он не воспользовался своими правами!
– Думаю, мне лучше пойти спать, Джейс. – Она улыбнулась ему дрожащими губами, войдя в гостиную после того, как убрала все в кухне. – День был непростым.
– Конечно. Отдыхай.
– Тогда спокойной ночи.
– Спокойной ночи.
Часом позже, когда Джейс заглянул в ее спальню, Кэтрин все еще вертелась на своей узкой кровати. На ее постель упал луч света, силуэт Джейса казался черным на фоне светлого прямоугольника двери.
– Миссис Мэнинг, – обратился он к Кэтрин.
Ее сердце отчаянно забилось, и она инстинктивно подтянула одеяло повыше.
– Д-да?
– Я насчет другой спальни…
– Да?
– У нас проблема.
– Какая?
– Там нет кровати.
Кэтрин прижала к губам пальцы, чтобы сдержать смех.
– Ой, Джейс, я даже не подумала об этом! Прости. Когда я сюда въехала, я знала, что буду спать в одной комнате с Элисон, пока она немного не подрастет. Я купила эту кровать, но не стала…
– Достаточно, я все понял. – Он вздохнул. – Что ж, на этой кровати мы все равно вместе не поместились бы. – Он указал на односпальную кровать Кэтрин. – А если бы и поместились, я бы не смог выполнить наш договор, – торопливо добавил он и снова вздохнул. – Так что, насколько я понимаю, мне придется спать на диване в гостиной.
Перед тем как уйти, Джейс сказал:
– Кровать стоит в самом начале нашего списка покупок, сразу после машины. В этом проклятом доме я не помещаюсь ни на одном проклятом спальном месте.
Он захлопнул за собой дверь, но Кэтрин понимала, что это от досады, а не от гнева.
Она снова хихикнула, потом повернулась на другой бок и крепко уснула. Уже погружаясь в приятное забытье, Кэтрин успела уверить себя, что предыдущей ночью реагировала на ласки Джейса исключительно из чувства благодарности. Ее эмоции подверглись серьезному испытанию и просто вышли из-под контроля. Ничего другого не было. Она в этом уверена, и пусть Джейс думает что угодно.
Глава 6
Кэтрин трудно было определить, когда она перестала относиться к Джейсону Мэнингу настороженно. Первые несколько дней после их странного бракосочетания она была постоянно начеку, взвешивала каждое слово, продумывала каждый жест.
Джейс вел себя так, чтобы она не нервничала. Он всегда был предупредительным, вежливым и постоянно приходил на помощь. Он давал ей возможность побыть одной, интуитивно догадавшись, что Кэтрин ценит уединение.
Элисон оказалась тем звеном, которое прочно соединило их. Наблюдать за тем, как Джейс выстраивает отношения со своей племянницей, было упоительно. И Кэтрин с облегчением поняла, что из него получится отличный отец, и в этом смысле ей не о чем беспокоиться. Порой Элисон даже предпочитала компанию Джейса.
– Думаю, нам лучше одеться и пойти в церковь, – раздался голос Джейса из-за воскресной газеты на другое утро после их свадьбы. Он пришел к завтраку, потягиваясь и с недовольной гримасой растирая мышцы, потому что их свело от ночи на диване. Кэтрин рассмеялась, заметив выражение его лица и услышав, как похрустывают его суставы. Ответом на ее неуместное веселье был весьма красноречивый взгляд Джейса.
– В церковь? – переспросила она, удивленная этим предложением.
– Да. Хэппи уже минут двадцать как вышла на задний двор. Она смотрит на нас с праведным возмущением. Нет никаких сомнений в том, что она заметила мой джип, простоявший всю ночь под твоими окнами, и теперь думает, что мы заняты чем-то незаконным.
– Ох, о ней я совсем забыла, – встревоженно ахнула Кэтрин.
– Мы спустимся вниз и объявим ей о нашей свадьбе, как только ты будешь готова.
– Ты и в самом деле хочешь, чтобы мы отправились в церковь?
– Да. Или ты другой веры? Я – христианин, протестант. Есть проблемы?
– Нет-нет, просто…
– Кэтрин, неужели ты не понимаешь, что начнутся пересуды о том, что молодая вдова Адамс неожиданно вышла замуж за давно пропавшего деверя? И к тому же, ребенку молодой вдовы Адамс всего несколько месяцев от роду. Если Мэнинги собираются жить в Ван-Бюрене, то я хочу, чтобы их считали столпами местной морали. Я намерен защищать тебя от ошибочных или клеветнических слухов всеми возможными способами. Нам с тобой абсолютно нечего скрывать, кроме истинных родителей Элисон. И, как только мы официально удочерим ее, эта тема будет закрыта. А самая лучшая защита – это правильно спланированное нападение. – Джейс посмотрел на Кэтрин поверх газеты. – Согласна?
– Спасибо, – пробормотала она. Слезы жгли ей веки, и Кэтрин поспешила выйти из кухни, чтобы отнести бутылочку с молоком проголодавшейся Элисон. Она не хотела быть обязанной Джейсу, но он поступал так, что она была ему благодарна. Случается ли ему упускать что-то из виду? Забывать о чем-либо?
Джейс обрадовался, узнав, что некоторые магазины открыты в День труда, чтобы не упустить возможных покупателей. В одном из самых крупных мебельных магазинов он купил кровать и договорился о том, чтобы ее доставили на следующий день.
– Но, Джейс, такая огромная кровать не встанет в маленькую комнату! – запротестовала Кэтрин, когда увидела выбранную им модель.
– Она встанет, если вынести всю остальную мебель. Другой размер мне не подойдет. – Он рассмеялся и сжал ее руку. – Обещаю не слишком нарушать твою дизайнерскую схему.
Джейс купил и новый вместительный автомобиль. К немалому удивлению Кэтрин, он заплатил за него наличными. Она происходила из семьи, где считали каждый пенни и экономия была стилем жизни, поэтому не могла даже представить, что у человека может быть сразу такое количество наличных.
Эта мысль не давала ей покоя. Она не излечилась от своего отвращения к Мэнингам, хотя и вышла замуж за одного из них и теперь носила эту же фамилию. Мысль о том, что она живет на их деньги, была ей омерзительна. По дороге домой после похода за покупками Кэтрин решилась заговорить об этом.
– Джейс, – робко начала она.
– Гм-м? – Он жевал батончик «Херши». За последние несколько дней Кэтрин выяснила, что ему постоянно хочется шоколада. Интересно, почему он не толстеет?
– Ведь это ты оплатил больничный счет Рональда Уэлша, верно?
Мэнинг перестал жевать и посмотрел на нее, когда остановил новый автомобиль на светофоре.
– Да, – ответил он.
– И ты послал деньги его жене?
Он кивнул.
Теребя юбку своего сарафана, Кэтрин нерешительно продолжила:
– У тебя очень много денег. То есть я хочу сказать, что ты и машину купил за наличные, и все остальное тоже. Это… твоя зарплата? Или…
– Ты хочешь спросить, мои это деньги или деньги моих родителей.
Фраза прозвучала как утверждение. Джейс остановил машину на подъездной дорожке к дому Хэппи и повернулся к Кэтрин, чтобы видеть ее лицо.
– Эти деньги мои, Кэтрин. – Его губы дрогнули в подобии улыбки. – И я зарабатываю их честным и очень нелегким трудом. Когда я уезжал из Африки, я получил большие премиальные. Уиллоби Ньютон, владелец компании «Санглоу», в высшей степени честный и справедливый человек. Я получаю свою долю от каждого месторождения, которое разрабатываю для компании. После окончания колледжа я не взял у своих родителей ни единого пенни.
– Я не собиралась совать нос в твои личные дела. Я просто…
– Ты просто не хотела жить на деньги Элинор и Питера Мэнинга-старшего, потому что у тебя есть гордость.
Слегка понизив голос, Джейс добавил:
– И я очень горжусь тобой. К тому же, все мои личные дела – теперь твои личные дела. Ты же моя жена, помнишь?
Потянувшись к ней, он приподнял ее подбородок и нежно поцеловал. Это был короткий поцелуй. В нем не было страсти, но Кэтрин ощутила сдерживаемое Джейсом желание. Ее сердце гулко билось, когда он отстранился и посмотрел на нее своими удивительными голубыми глазами. Она тонула в них, пока Джейс не отвернулся и не вышел из машины.
Хэппи приняла известие об их свадьбе с радостной готовностью. Если она и задумывалась об их прошлых отношениях или о слишком коротком периоде ухаживаний, то свои размышления держала при себе. И за это Кэтрин была ей благодарна.
Хэппи предложила присмотреть за Элисон, пока они красили стену в спальне Джейса. Кэтрин настояла на том, чтобы они сделали это до того, как из магазина привезут кровать.
– Если мы будем красить вдвоем, то это не займет много времени, – сказала она, когда Джейс встретил ее предложение ворчанием.
– Разве можно работать в День труда? – спросил он, но к перспективе поработать вместе отнесся с энтузиазмом, когда Кэтрин переоделась в свой костюм для малярных работ, который был на ней в день их первой встречи.
– Знаешь, ты отлично выглядишь в этом наряде, – оценил Джейс, когда они сделали перерыв в покраске. Кэтрин сидела на полу, скрестив ноги по-турецки, и пила сок. – Только не смей больше в таком виде открывать дверь в квартиру! – пригрозил он с шутливым рычанием.
Разглядывая ее из-под полуприкрытых век, он негромко добавил:
– Когда я в первый раз увидел твои ноги, мне потребовалось огромное усилие воли, чтобы не накинуться на тебя в ту же секунду.
– Что? – Кэтрин была ошарашена этим признанием. – Когда?
– Гм-м, дай-ка вспомнить. – Джейс задумчиво прикрыл один глаз, опушенный черными ресницами. – Думаю, это случилось на второй день после моего приезда в город. Я приехал в кампус и бродил по коридорам офисного здания, в котором ты работаешь. Мне было любопытно посмотреть на неуловимую мисс Кэтрин Адамс, которая посмела увезти из больницы новорожденного младенца и проехать с ним на другой конец страны.
Джейс сделал глоток сока, прислонился к стене и продолжал:
– Ты вышла из офиса и подошла к питьевому фонтанчику. Думаю, ты собиралась принять пару таблеток аспирина. В любом случае, когда ты наклонилась над струйкой воды, я сумел очень хорошо рассмотреть твои ноги… и кое-что еще. – Его глаза искрились лукавством.
От смущения у Кэтрин на несколько минут перехватило горло, но потом ей все же удалось ехидно заметить:
– Это неправда! Я бы увидела тебя в коридоре. Уверена, что обязательно заметила бы тебя.
Джейс поднял одну бровь, как будто его интерес только усилился. Низким голосом он спросил:
– В самом деле? – Отталкиваясь мощными руками, он на ягодицах проехал по полу и оказался рядом с Кэтрин. – Значит ли это, миссис Мэнинг, что вы находите вашего мужа в некотором роде привлекательным?
– Ну… я… ты…
– Да? – негромко подбодрил он, кладя руки ей на плечи. Мягко, но твердо он уложил Кэтрин на пол. – Что ты собиралась сказать?
Его лицо оказалось всего в одном дюйме от лица Кэтрин. Джейс вытянулся во весь рост на газетах рядом с ней, и она почувствовала, как к ней прижимается его тяжелое горячее тело.
– Я собиралась сказать…
– Это может подождать, – едва успел прошептать Джейс до того, как его губы коснулись ее рта.
Кэтрин жадно приняла его поцелуй. Она не забывала о том, как от него по всему ее телу разливается восхитительное, покалывающее тепло. Она открыла рот навстречу неторопливым, ищущим губам и робко коснулась кончиком языка кончика языка Джейса. Из глубины его горла вырвался глухой стон, а губы стали настойчивее. Его рука ласкала обнаженную кожу на талии Кэтрин.
Коснувшись коленом внутренней стороны ее бедер, он слегка нажал, заставляя Кэтрин раздвинуть ноги. Джейс тоже был в шортах, и прикосновение его обнаженной кожи оказалось сродни электрическому разряду. Он потерся ногой о ее ногу. Волоски на его длинном бедре покалывали ее нежную кожу. Запах и ощущение его тела были совершенно иными, непохожими на ее собственные. И это отличие пробудило в ней желание познакомиться с ними поближе.
Джейс уткнулся лицом в шею Кэтрин, пробормотал что-то и принялся осыпать пылкими поцелуями ее теплую кожу, расстегивая пуговицы на рубашке.
– Кэтрин, Кэтрин, я хочу…
– Эй, ребятки, я приготовила для вас сэндвичи. Вы, должно быть, проголодались. Открывайте-ка поскорее дверь, а то у меня руки заняты, – донесся до них голос Хэппи из-за входной двери.
– Не могу поверить! – Джейс хлопнул себя ладонью по лбу, встал и направился через гостиную, чтобы впустить излишне дружелюбную квартирную хозяйку.
– Уже второй раз Хэппи появляется не вовремя. Неужели мне придется завязывать на дверной ручке галстук, как это делал Райан О’Нил в фильме «История любви», когда к нему в комнату приходила Эли Магроу?
– Ну, зачем ты так, Джейс! – Кэтрин попыталась изобразить возмущение, но не выдержала и хихикнула.
Хэппи принесла им сэндвичи и сразу же ушла. Она не могла оставить Элисон без присмотра больше чем на минуту. Кэтрин и Джейс перекусили и снова принялись за работу. С покраской было закончено, но им еще предстояло навести порядок.
– Мне нравится, как теперь выглядит комната, – одобрил Джейс. – Хотя я думал, что коричневая стена будет выглядеть слишком мрачно.
– Только не при этих окнах, выходящих на юг. – Кэтрин заранее тщательно продумала дизайн второй спальни. Ей и в голову не приходило, что в этой комнате будет жить мужчина, поэтому она внесла некоторые изменения в первоначальный план.
Кровати предстояло занять место возле стены, цветом напоминавшей тост. Во время их набега на магазины Кэтрин приобрела постельное белье – коричневое с бежевым – с рисунком из морских раковин. Единственными женственными штрихами, которые она позволила себе добавить, были акценты нежного абрикосового цвета.
Читать бесплатно другие книги:
