Безрассудство любви Браун Сандра

Глава 7

Этот убийственный голос раздался в комнате, словно пушечный выстрел. Кэтрин быстро повернулась и, сквозь застилавшие глаза слезы, увидела, что Мэнинг стоит в дверях, прислонившись к косяку. Небрежная поза была обманчивой. Застывшая челюсть и ледяной взгляд выдавали его крайнее неудовольствие.

– Позвольте мне выразиться иначе, – продолжал он, пока Кэтрин и Джим на кровати не могли ни пошевелиться, ни заговорить. – Было бы лучше, если бы мешать было нечему.

Холодные синие глаза остановились на Джиме Купере.

Кэтрин нервно вскочила. Она даже не заметила, что лежала на кровати, опираясь на локти, а Джим наклонился над ней, поддерживая ее голову одной рукой. Их лица разделяли всего лишь несколько дюймов.

– Дж-Джейс, – заикаясь, произнесла Кэтрин и мысленно выругала себя за то, что смутилась. – Это – Джим Купер, сын Хэппи.

– Здравствуйте, мистер Мэнинг, – вежливо поздоровался Джим и робко улыбнулся. Когда Джейс не ответил на приветствие, молодой человек громко сглотнул.

– Джим зашел забрать кое-какие вещи с чердака. Мне в глаз попала соринка, когда я смотрела вверх. И он помог ее вытащить.

Кэтрин ненавидела себя за то, что пустилась в объяснения. Она не сделала ничего предосудительного. Да и бедняга Джим, кстати, тоже. Но черты лица Джейса не смягчились. Он даже не мигнул, его взгляд оставался ледяным.

– Мистер Мэнинг, я хотел встретиться с вами по одному делу, – начал Джим, запинаясь на каждом слове.

Кэтрин оценила его смелость. Джейс, несмотря на свою расслабленную позу, держался очень величественно.

– Да? – коротко спросил он.

– Я собирался спросить вас насчет работы в «Санглоу». Я… это… работал на независимую буровую компанию в Луизиане, но моя мама осталась одна и все такое… Так что я подумал, не мог бы я…

Джейс переступил с ноги на ногу и сложил руки на груди, всем своим видом выражая глубочайшую скуку. Кэтрин заерзала от возмущения, настолько ее вывело из себя это высокомерие по отношению к молодому человеку.

Когда Джим заметил нетерпение Джейса, он торопливо заговорил:

– Короче, мне нужна работа. Я хороший рабочий для буровой. У меня есть рекомендательные письма. – Парень облизал пересохшие губы.

Джейс бросил быстрый взгляд на Кэтрин, потом снова посмотрел на Джима Купера. Она была рада тому, что тот прямо посмотрел в глаза ее мужу.

– И вам хватает наглости спрашивать меня о работе после того, как я застал вас в постели с моей женой? – В голосе Джейса слышалось снисходительное удивление.

– Джейс, я… – Слова замерли в горле Кэтрин, когда он бросил на нее уничижительный взгляд.

– Но мне нравится твоя мать, – продолжал Джейс, как будто Кэтрин ничего не говорила. – Иди к Билли Дженкинсу. Ты знаешь, где мы ведем работы?

– Да, сэр.

– Отлично. Скажи Билли, что это я тебя прислал.

– Спасибо, мистер Мэнинг. За этим я вернусь позднее. – Джим указал на коробки на полу. – А вот это заберу сейчас. – Он подхватил самую маленькую из них. – Если вы, конечно, не возражаете, – поспешил добавить он.

– Все в порядке, Джим, – улыбнулась ему Кэтрин.

– Что ж, тогда я пойду. До свидания, Кэт… миссис Мэнинг, – поправился он, нервно посмотрев на Джейса.

Молодой человек попытался протиснуться мимо Джейса, все еще загораживающего дверной проем, но тот схватил его за плечо и удержал.

– Если будешь плохо работать, вылетишь. И не важно, чей ты сын.

– Да, сэр. Я понимаю, – торжественно произнес Джим.

Джейс выпустил его и кивнул в знак того, что обещание принято.

Кэтрин и Джейс смотрели друг на друга, пока не услышали, как хлопнула входная дверь. Поведение новоиспеченного мужа привело Кэтрин в ярость. Он вел себя непростительно. Ох уж эти великие и могущественные Мэнинги!

Ее глаза полыхали зеленым огнем, когда она выпалила:

– Как ты посмел так обращаться с человеком в моем доме?

– Парню еще повезло, что я не сломал ему шею. Мне не особенно нравится приходить домой и заставать свою жену в объятиях другого мужчины.

– Он пришел всего лишь за несколько минут до тебя, – бросилась в атаку Кэтрин. – Ему нужно было встретиться с тобой и выполнить распоряжение матери. А ты намеренно унизил его. Джим всего лишь мальчишка.

Джейс с горечью рассмеялся.

– Ну да, конечно. Малыш двадцати одного года от роду. Поверь мне, Кэтрин, мистер Купер наслаждался тем, что обнимал тебя, пусть даже оказывая тебе помощь. Любой здоровый мужчина из плоти и крови испытывал бы то же самое.

– Не суди обо всех по своим собственным анималистическим стандартам, – бросила Кэтрин.

– Ты уже забыла о мистере Уэлше? – поинтересовался Джейс, насмешливо подняв одну бровь.

– Как ты можешь сравнивать! Ты ведешь себя омерзительно!

Побелев от гнева, Кэтрин бросилась к двери. Она подняла руку и отвесила Джейсу звонкую пощечину.

Из легких Кэтрин вышел воздух, когда он стальной рукой обхватил ее за талию и прижал к себе. Схватив ее волосы в кулак, он потянул голову Кэтрин назад, причиняя боль и заставляя смотреть на него.

Сильнее страха было только ее недоумение. Она дала ему пощечину! Разве можно было так провоцировать его? Кэтрин уже познакомилась с буйным нравом Джейса тогда, на берегу озера. А как Джейс сорвался на Рональда Уэлша? И теперь его глаза буравили ее, Кэтрин затаила дыхание, с ужасом ожидая, что же будет дальше.

Но, к ее огромному удивлению, Джейс просто расхохотался.

– Если загнать тебя в угол, то ты превращаешься в дикую кошку, верно, Кэтрин? – Он приблизил к ней свое лицо, и она почувствовала его горячее дыхание на своих пылающих щеках. – Ты великолепна, когда выходишь из себя. Ты просто неподражаема.

Его губы прижались к ее губам, объятия стали еще крепче. Она все еще сердилась на него и пыталась оттолкнуть, но тщетно. Напрасно Кэтрин молотила кулачками по его мощной груди, поэтому она сдалась почти в ту же минуту, когда его язык пробрался в ее рот.

Ее пальцы ласково перебирали густые волосы на его груди. Его рука скользнула к ее щеке, а губы требовали все большего и большего.

Наконец Джейс отстранился от Кэтрин, но продолжал нежно смотреть на нее, поглаживая указательным пальцем ее горящие от поцелуя губы.

– Кэтрин, я знал, зачем пришел молодой Купер. Я встретил во дворе его мать. Но не питай напрасных иллюзий. Я никому не отдам того, что принадлежит мне.

Джейс легко поцеловал ее в кончик носа, развернулся и вышел из комнаты.

Быстрая смена настроений ставила Кэтрин в тупик и завораживала. Удастся ли ей когда-нибудь до конца узнать человека по имени Джейсон Мэнинг?

Президент колледжа Ван-Бюрена дал Кэтрин недельный отпуск. Когда Джейс позвонил ему и рассказал о Рональде Уэлше, президент попросил его передать ей это сообщение.

– Он сказал, что за последние два года через этот отдел прошли пять или шесть девушек, и теперь администрация поняла, в чем было дело. – Голос Джейса звучал презрительно. – В любом случае они пришлют нового начальника отдела по связям с общественностью, чтобы он наладил работу. Президент сказал, что ты всю эту неделю будешь не нужна, но, разумеется, эти дни отпуска тебе оплатят. А ты хочешь туда вернуться?

– Не знаю, – честно ответила Кэтрин. – За последние несколько дней столько всего произошло, что мне некогда было подумать об этом. Едва ли я смогу просто сидеть дома и заботиться об Элисон. Я работаю еще со старших классов школы.

– Что ж, у тебя есть неделя на раздумья, – логично заключил Джейс. – Мало ли что может подвернуться.

Он загадочно улыбнулся, но, как Кэтрин его ни уговаривала, так ничего и не сказал.

Кэтрин вспомнила об этом разговоре, когда вышла из душа и накинула на себя легчайшее кимоно. Интересно, что имел в виду Джейс? Что он еще задумал? И почему было не рассказать об этом ей?

Временами Джейс бывал невероятно упрямым. Каждый день ей открывались новые грани его личности. Кэтрин вынуждена была признать, что большинство из них были положительными.

Она закончила делать макияж и высушила волосы. Наводя порядок на туалетном столике, она обратила внимание на мужские мелочи, появившиеся в ее женском царстве.

Кэтрин взяла станок для бритья, на серебряной ручке были выгравированы инициалы Джейса. Кто его подарил? Такие вещи мужчины редко покупают себе сами. Женщина? Джейс никогда не говорил о своих прежних романах, но Кэтрин не сомневалась, что их было немало.

А какое имя скрывается за буквой Л? Она даже не знала полного имени своего мужа. Но ведь и он, кажется, спросил ее об этом только перед самой свадьбой? Кэтрин не могла вспомнить. В тот день она была словно в тумане и события помнила смутно.

В серебряной чашечке из того же набора лежало его мыло для бритья с пряным ароматом. Разве мужчины не пользуются пеной из баллончика? Она практически ничего не знала о привычках представителей противоположного пола.

Иногда в ее памяти всплывали какие-то воспоминания об отце. Кэтрин могла вспомнить кое-что из того, что он говорил или делал. Однажды отец отшлепал ее, а потом сам плакал громче, чем она. Это воспоминание было очень ярким.

Но тех вещей, которыми отец пользовался, Кэтрин вспомнить не могла. Все они как будто исчезли из их дома, когда он сам исчез из их жизни. Пользовался ли он подобной бритвой?

Ее внимание привлек флакон с мужским одеколоном, и она взяла его в руку, изучила этикету и узнала название. Его постоянно рекламировали на телевидении:

«Между моей женщиной и мной нет ничего, кроме моего «Темперамента».

Красивый мужчина-модель всегда представал без рубашки. Иногда он лежал в кровати, стыдливо прикрытый простыней от пояса и ниже. В другом ролике он ехал на камеру на мотоцикле, из-под колес летел гравий. Потом камера выхватывала крупный план, и красавец говорил: «Мой «Темперамент» не всегда заметен, но он здесь».

Кэтрин всегда обращала внимание на рекламные ролики, потому что мечтала писать для них сценарии. Реклама «Темперамента» вызывала у нее улыбку. Ролики казались ей несколько банальными. Она поднесла флакон к носу и бездумно вдохнула.

Или ребята с Мэдисон-авеню как раз и держат руку на пульсе? Разве ее сердце не забилось быстрее, когда она уловила аромат? Странно. Он вызвал в ее памяти не лицо модели. Это был…

Когда позади нее распахнулась дверь, Кэтрин от испуга и смущения подскочила на месте.

Джейс посмотрел на нее в зеркало и насмешливо сказал:

– Надеюсь, запах тебе понравился?

Кэтрин вдруг пришло в голову, что красавец, рекламировавший «Темперамент», уступает ее мужу.

– Да-да, мне нравится. Я просто…

Ну, почему она заикается, словно полная идиотка? В конце концов, она у себя дома!

– Я уложил Элисон спать. Читал ей газету, но она уснула после первой же страницы. – Джейс улыбнулся.

– Спасибо, что присмотрел за ней. Такое удовольствие без спешки принять ванну и не прислушиваться все время, как она там.

– Рад помочь. Мой скромный вклад принес огромные дивиденды. Ты прекрасна.

Джейс подошел к Кэтрин и развернул ее лицом к себе. До этого они вели разговор друг с другом в зеркале. Он обнял ее, но потом лишь коснулся легким поцелуем ее лба.

– Сегодня мне надо быть на буровой, поэтому я, вероятно, вернусь только поздно вечером.

На работу Джейс надел очень старые и сильно выцветшие джинсы, облегавшие его, как вторая кожа, такую же выгоревшую на солнце рубашку с короткими рукавами и потертые ковбойские сапоги.

– Они уже бурят?

– Если они сделали все то, что должны были сделать на прошлой неделе, то сегодня могли уже начать бурение. Кстати, твой друг Джим Купер принят на работу.

Кэтрин подняла голову и посмотрела на Джейса, который не выпустил ее из своих объятий.

– Ты бригадир, верно?

Она знала его совсем недолго, но чувствовала, что Джейс не говорит ей правды о том положении, которое занимает в нефтяной компании. «Санглоу» была одной из самых престижных нефтяных компаний в Америке, и получить в ней даже самую незначительную руководящую должность было бы победой.

– Да, в каком-то смысле. – Джейс пожал плечами. – Но без своей бригады я бы не смог ничего сделать. Они все хорошие ребята. Мы давно вместе.

Из-за того, что он пожал плечами, его мощная грудь коснулась сосков Кэтрин, и ее пронзила дрожь. Реакция была непроизвольной и мгновенной.

Джейс сразу почувствовал перемену.

– Они все еще беспокоят тебя? – ласково спросил он. – Те синяки и царапины, которые остались на груди? Нам все же следовало показать тебя врачу.

В его голосе слышалась искренняя тревога.

– Нет, Джейс, – поспешила успокоить его Кэтрин. – Все прошло, я в полном порядке.

– Позволь мне взглянуть.

– Что? – Вопрос сорвался с ее губ, словно выдох. – Нет, правда, это…

Ее голос сорвался, когда он сделал шаг назад и ловко развязал пояс ее кимоно. Его руки очень медленно распахнули полы легкого одеяния. Кэтрин затаила дыхание, когда его глаза вобрали в себя всю ее наготу, прежде чем задержаться на грудях.

Яркие красные царапины, которые оставил на коже Рональд Уэлш, побледнели, от них остались лишь бледно-розовые следы. На коже цвета меда побледневшие синяки казались тенью.

– Я… я думаю, что ты действительно в порядке. Все заживает.

Голос Джейса был сдавленным и хриплым. Их взгляды встретились. Кэтрин прочла в его глазах просьбу о прощении и мольбу, когда одна рука Джейса пробралась под кимоно и легла ей на талию, а другая накрыла грудь. Прикосновение было настолько нежным, что Кэтрин не была уверена, что ей это не приснилось.

Темноволосая голова склонилась к ней, и Кэтрин закрыла глаза и приоткрыла губы, чтобы принять его поцелуй. Джейс привлек ее к себе, пока она не ощутила кожей мягкую ткань его одежды. Его рот был властным, но давал столько же, сколько получал, приводя ее в экстаз легкими прикосновениями языка.

Губы Джейса скользнули к ее шее и задержались на ямке между ключицами, а большой палец, словно крыло бабочки, коснулся ее соска. Кэтрин выгнулась, как натянутая струна. С ее губ сорвался тихий стон.

Когда Джейс склонился к ее груди, Кэтрин почувствовала его теплое дыхание, а его большой палец продолжал описывать медленные круги, возбуждая ее.

Сосок Кэтрин затвердел от желания, прося удовлетворения, и она взмолилась:

– Джейс…

– Дорогая моя…

И его рот захватил напряженный сосок и окружил его нежным влажным теплом.

Иссиня-черные волосы щекотали ее кожу, когда Джейс прижался головой к ее груди. Кэтрин обхватила ее руками, только бы его рот не прекращал дарить ей наслаждение. Рука Джейса скользнула по ее бедру вниз, прижимая к себе и заставляя осознать силу его желания. Не сознавая, что она делает, Кэтрин начала ритмично тереться об него.

Джейс, прерывисто дыша, быстрым движением оттолкнул ее от себя. Он сделал несколько глубоких вдохов, твердо держа ее на расстоянии вытянутых рук.

Кэтрин в тревоге задрожала. Однажды во время свидания она позволила молодому человеку целовать и обнимать себя, считая это совершенно невинным занятием, он слишком возбудился и пришел в ярость, когда она отказалась удовлетворить его желание. Он дал ей пощечину, обозвал нецензурными словами и обвинил в том, что она намеренно возбуждала его. Хотя он удовлетворил себя сам, а потом долго и многословно извинялся, Кэтрин понимала, что в своих обвинениях он был прав. Ей и в самом деле нравились поцелуи и поглаживания, но она никогда не думала о том, чтобы мужчина завершил акт. В сексуальных играх она играла нечестно и знала об этом. По какой-то причине ей не хотелось, чтобы Джейс думал, будто она нарочно мучила его.

– Джейс? – дрожащим голосом позвала она. – С тобой все в порядке?

Его лицо пылало, плечи опустились, он резко вдыхал и выдыхал воздух.

– Едва ли! – Он грустно рассмеялся. – Но если ты не остановишься, то я так и не уйду на работу, хотя мне действительно нужно туда попасть.

Кэтрин отвечала на его страсть, и ей пришлось признаться в этом самой себе. Если Джейс решит осуществить свои супружеские права, она примет его с радостью.

– Прости меня, – искренне сказала она, испытывая чувство потери и неудовлетворенность, какие испытывал он.

– Простить тебя? – переспросил Джейс, и его синие глаза сверкнули. – О каком прощении может идти речь, если у моей жены тело богини? – Он смачно поцеловал ложбинку между ее грудями, запахнул кимоно и с явным сожалением завязал пояс. – Пожалуй, из-за тебя мне сегодня будет чертовски трудно сосредоточиться на работе, но я готов идти на такие жертвы каждый день.

Джейс театрально вздохнул и легонько щелкнул ее по носу перед тем, как уйти.

Глава 8

В следующую субботу Джейс спросил у Кэтрин, не хочет ли она поехать вместе с ним на буровую.

– Бригада работает сверхурочно, и мне бы хотелось заехать и проверить, как идут дела. Это недолго. Составишь мне компанию?

Прошедшую неделю Кэтрин отдохнула: ей не приходилось рано вставать. Будить Элисон, купать ее, одевать, кормить и нести в дом Хэппи перед тем, как самой отправиться на работу, было тяжелым испытанием. Поэтому Кэтрин наслаждалась этим неожиданным отпуском.

Она легко находила для себя занятие, наводя порядок в шкафах и комодах, освобождая в своей квартире место для нового жильца. Но к концу недели занятий больше не осталось, и Кэтрин занервничала. Она проработала большую часть своей жизни, и безделье утомляло ее больше, чем работа.

– С удовольствием, – ответила Кэтрин на приглашение Джейса. – Мне еще не приходилось бывать рядом с нефтяной вышкой.

Она слушала Джейса, когда тот говорил о работе, и это расширило ее словарный запас.

– Понимаешь, у меня возникли проблемы с моими ребятами. Они считают, что ты – плод моего воображения, – пожаловался Джейс. – Моя бригада все никак не может поверить, что у меня и в самом деле есть жена и ребенок, так что придется представить тебя им. Разумеется, Джим Купер превозносит тебя до небес, но этого глупого парня никто не принимает всерьез.

Кэтрин посмотрела на Джейса с раздражением, но ей было приятно слышать, что он говорил о ней с теми, с кем работает. И она все продолжала размышлять о том, почему ей это приятно. В сердце поднялась теплая волна, когда она посмотрела на Джейса через стол, на котором был накрыт завтрак. Кстати, Мэнинг настоял на том, чтобы самому приготовить его.

С деланым безразличием Кэтрин спросила:

– А что ты говорил им обо мне?

– Насколько я помню, – Джейс прищурился, строя гримасу сосредоточенности, – я говорил им, что у тебя волосы цвета меда, которые сияют в лучах солнца. Твои глаза я назвал глубокими лесными озерами, в которых отражаются растущие вокруг деревья. Я сказал им, что твое тело невозможно описать, но упомянул, что у тебя грудь потрясающих пропорций. Разумеется, ты никогда не надеваешь нижнее белье, даже под обтягивающую футболку или облегающие джинсы, которые ты предпочитаешь носить.

– Джейс! Как ты посмел! – воскликнула Кэтрин и увидела лукавый блеск его глаз. Когда он расхохотался в ответ на ее огорчение, она не удержалась и тоже рассмеялась. Элисон смотрела на них со скучающей снисходительностью.

– Если ты описал меня так, то, боюсь, они будут разочарованы.

Джейс негромко сказал:

– Нет, они не будут разочарованы.

Ее сердце подпрыгнуло в груди. С того утра, когда Джейс поцеловал ее в ванной комнате, он больше не делал открытых попыток к сближению. Она уже поняла, что нападение – это не его стиль. Джейс предпочитал осаду. Все неделю он лишь нежно чмокал ее в лоб или в щеку. Кэтрин была сбита с толку тем, что его сдержанность заставляет ее жаждать его прикосновений.

Как-то вечером он пригласил Кэтрин присоединиться к нему и посмотреть ночной выпуск новостей, сидя рядом с ним на диване. Она устроилась было на противоположном конце дивана, но Джейс притянул ее ближе к себе. Сам он удобно раскинулся на подушках в другом углу.

Кэтрин спрятала босые ноги под легкий халатик и спустя мгновение поняла, что позволила себе прильнуть к Джейсу. Она чувствовала его ровное дыхание, так как спиной опиралась на его грудь.

Она вздрогнула, когда он начал поглаживать ее плечо той рукой, которая была закинута на спинку дивана. Кэтрин бросила на него быстрый взгляд, но Джейс был как будто полностью захвачен происходящим на экране.

Его движение было медленным и завораживающим, он чувственно поглаживал внутреннюю сторону ее руки. Сильные пальцы незаметно подобрались ближе к груди Кэтрин. Она чувствовала их движение, хотя Джейс не прикасался к ней по-настоящему.

Ее сосок затвердел от желания, а внизу живота разлилось тепло. К концу выпуска новостей Кэтрин была готова схватить руку Джейса и прижать ее к своей груди. Наконец его пальцы замерли, и Кэтрин затаила дыхание. «Сейчас он дотронется до меня», – подумала она.

Но, к ее огромному разочарованию, Джейс по-братски похлопал ее по руке и помог ей подняться с дивана.

– Пожалуй, мне лучше отправиться спать, – объявил он.

В ту ночь тело Кэтрин покалывало от неудовлетворенного желания, пока она без сна вертелась на своей узкой кровати. Если бы в эту минуту Джейс пригласил ее в свою новую огромную кровать, она бы приняла это приглашение с радостью. Неужели это был такой вид изощренной жестокости?

Питер добился того, чтобы Мэри его полюбила, а затем мучил ее и морально, и физически. Может быть, для Джейса орудием пытки служили нежные ласки? Планировал ли он влюбить Кэтрин в себя только для того, чтобы потом отвергнуть?

Она решила не думать об этом. Влюбиться в Джейса Мэнинга было для нее равносильно медленной смерти, так как она знала, что он ее не любит. Он хотел ее, и сдержанность не могла скрыть его желания. Кэтрн видела это по тому, как он смотрел на нее, когда ей удавалось поймать его взгляд.

Но Джейс сам предельно конкретно объяснил ей, почему он на ней женится. Этим браком он компенсировал то, как Питер обращался с Мэри. Он выполнял свой долг перед Элисон так, как понимал его. Джейс даже сказал, что не хотел жениться, и, согласившись на свадьбу, он пожертвовал своей свободой.

Как и предсказывал Джейс, его друг-адвокат Марк прислал им вырезку из газеты с заметкой об их свадьбе. Не ошибся Джейс и насчет реакции своих родителей. Автор заметки цитировал их слова о том, что Джейс и Кэтрин прониклись искренней симпатией друг к другу сразу после знакомства (они хотя бы в курсе, когда это произошло?), и они как родители Джейса в восторге от того, что их сын женился на сестре дорогой Мэри.

Кэтрин пришла в ярость, прочитав это. Джейс лишь пожал плечами и выбросил вырезку в мусорную корзину. Возможно, он не с таким презрением относился к своим родителям, как делал вид. Может быть, он все-таки был к ним привязан и поступил так, как они ему сказали? Сумел же он убедить Кэтрин, что брак с ним выгоден ей самой?

Теперь Кэтрин смотрела, как он весело улыбается ей через стол, и снова напоминала себе, что не может давать волю своим эмоциям.