Безрассудство любви Браун Сандра

Глава 12

– Привет, дорогая!

Кэтрин в гневном изумлении застыла за своим письменным столом, когда Джейс вошел в квартиру и сразу подошел к ней, чтобы поцеловать в щеку.

– Боже, как же я устал. У нас остался кофе?

– Думаю, да, – натянуто ответила Кэтрин.

Она смотрела ему в спину, когда Джейс отправился на кухню, болтая так, словно он просто выходил за газетой, хотя на самом деле его не было два дня. Он что-то сказал о погоде, спросил о здоровье Элисон и выразил сожаление, узнав, что она спит после завтрака. Джейс ни словом не обмолвился о том, где он был прошедшие два дня и что он делал с Лэйси Ньютон Мэнинг.

После звонка Билли Кэтрин жила будто в вакууме. Джейс сбежал к Лэйси. Он провел с ней два дня, ни разу не позвонил Кэтрин и ничего ей не объяснил. И он думает, что можно вот так взять и вернуться и продолжать жить с того момента, когда они расстались? Он что, намерен вести себя так, словно ничего не случилось? Что ж, вам будет не так-то легко это сделать, мистер Джейсон Мэнинг.

– Как продвигается твоя работа? – поинтересовался он, вернувшись из кухни с кружкой дымящегося кофе в руке. Усевшись на диван и откинувшись на подушки, Джейс на мгновение закрыл глаза. Потом он открыл их и удивленно посмотрел на Кэтрин, не услышав ответа на свой вопрос. Она увидела темные тени у него под глазами, заметную щетину на щеках и подбородке. Под темным загаром он выглядел изможденным.

– Хорошо, – помолчав, ответила Кэтрин. – Вчера я получила письмо от мистера Ньютона с комментариями по поводу первых набросков, которые я ему отправила. Также я говорила с начальником производственного отдела телестанции. Он уже подыскивает места для съемок.

– Это же здорово! Я знал, что ты справишься. Я горжусь тобой.

Кэтрин встала из-за своего рабочего стола и подошла к окну. Стоя спиной к Джейсу, она сказала:

– Полагаю, что ты испытываешь еще и облегчение. Теперь тебе не придется чувствовать себя ответственным за меня.

В комнате повисло долгое молчание. Когда Джейс заговорил, в его голосе слышалась явная обида.

– И что должно означать это расплывчатое замечание?

Кэтрин сглотнула, стараясь справиться с тревогой, от которой болело сердце. Она выпрямилась, постаралась придать своему лицу холодное невозмутимое выражение и, медленно повернувшись, заставила себя посмотреть Джейсу в лицо.

– Это значит, – начала она раздраженно, – что, по моему разумению, нам следует прекратить этот фарс, который мы называем браком.

Если произнесенные слова не убили ее, то боль в сердце точно убьет. В этом Кэтрин не сомневалась. Но она решительно продолжала, не в силах встретиться взглядом с пронизывающими голубыми глазами, смотревшими на нее из-под полуопущенных век.

– У тебя есть другие… интересы, а я привыкла быть независимой. И мне не нравится, что кто-то все время управляет моей жизнью.

Ну, почему ей не удается говорить твердо? Ее голос дрожал вместе с ее решимостью. Ей неприятно было признавать, что нарастающий гнев Джейса и его обвиняющий взгляд нервировали ее.

– Понятно. Ты уже все решила, – с горечью сказал Джейс.

– Да, – гордо заявила Кэтрин.

– Ты не можешь принять существование Лэйси.

Она была ошарашена тем, что Джейс назвал источник их проблем, но мгновенно ответила:

– Нет, не могу. Я не могу принять…

– Ты не можешь принять меня! С тех самых пор, как я впервые вошел в эту дверь, ты не приняла ничего из того, что имело отношение ко мне.

Джейс вскочил и большими шагами направился к ней. Кэтрин инстинктивно отступила назад.

– Вот видишь! – крикнул он. – Вот о чем я говорю. – Джейс остановился в нескольких шагах от нее и спросил: – Почему ты сразу меня невзлюбила? Почему я автоматически стал для тебя чудовищем?

Кэтрин только смотрела на него. Она не могла сдвинуться с места, опасаясь вспышки гнева, которую она видела раньше.

– Отвечай мне, черт побери!

– Потому что ты Мэнинг, – ответила Кэтрин. Кровь пульсировала в висках, она задыхалась. Все карты были открыты, и Кэтрин боялась того, что будет дальше. – Однажды твоя семья уже причинила мне боль, и я не хочу открываться навстречу новой боли.

– Моя семья, но не я, – возразил Джейс.

– А разве это не одно и то же?

– Нет! Неужели ты так и не поняла, что мои ценности отличаются от их ценностей, как день от ночи? Боже мой! – Он стукнул кулаком по ладони другой руки.

– Не обязательно. – Кэтрин уже разогрелась для спора. Ее пугал гнев, исходивший из каждой клеточки тела Джейса, искрами вспыхивавший в его глазах, но она была полна решимости сказать все, что хотела, и сделать это убедительно. Она не могла объяснить, что не может жить с ним, когда он любит другую женщину. Это была невыносимая ситуация, потому что сама Кэтрин любила его.

– Ты повел себя именно так, как я ожидала, Джейс. Ты манипулируешь людьми, очаровываешь свои жертвы, заставляешь их сбросить доспехи, а потом убиваешь. Ты предал даже те капли доверия, которые появились во мне.

– Вот дерь… – Джейс прикусил язык. Проведя пальцами по растрепанным волосам, он положил руки на бедра и посмотрел на Кэтрин с неприкрытым презрением. – Ты – лицемерная, подозрительная сука. Ты об этом знала?

– Вот видишь! – Кэтрин обвиняюще ткнула в него пальцем. – Ты только что подтвердил мои слова. Питер тоже оскорблял мою сестру. Мэри говорила, что не всегда даже понимала, как он ее обзывает. Но это был только первый раунд. Позже он перешел к физическому насилию. Элисон – это результат изнасилования. Ты знал об этом? Мне что, тоже следует ожидать от тебя такого поведения? Все остальное ты делаешь точно по расписанию: ты даже встречаешься со своей бывшей женой – она же твоя любовница – и показываешь ее мне. Питер тоже щеголял перед Мэри своими романами с другими женщинами.

Двумя шагами Джейс преодолел разделявшее их расстояние. Он схватил Кэтрин за руки выше локтей и притянул к себе. Его пальцы были как будто из стали.

Сквозь стиснутые зубы он прорычал:

– Я предупреждал тебя, Кэтрин, чтобы ты никогда не сравнивала меня с Питером. Он был монстром. Ты понимаешь это? С самого детства он разрушал все, к чему прикасался. Он убил моего первого щенка и оставил на моей подушке записку, в которой написал, где он его зарыл. Он изнасиловал одну из дочерей-подростков нашей горничной. Думаю, ей было лет тринадцать. Она пришла в наш дом после школы, чтобы встретиться с матерью. Разумеется, дело замяли. Им просто заплатили.

Джейс еще крепче сжал руки Кэтрин и с горечью спросил:

– Я не слишком быстро рассказываю? Если хочешь, я могу посвятить тебя во все детали.

– Джейс, прошу тебя…

– О нет, мисс Кэтрин. Ты хочешь знать, каковы мы, Мэнинги, и мне не хочется тебя разочаровывать.

Он отпустил ее руки и резко отвернулся. Сунув руки в карманы, Джейс зашагал по комнате и продолжил рассказ.

– Разумеется, родители души в нем не чаяли. Он был их первенцем, их наследником. Я был лишним, и мне постоянно напоминали об этом. В детстве я иногда гадал, почему меня так не любят. Ребенком я обижался, что они предпочитают Питера, но теперь я только рад этому. Иначе я стал бы таким же, как он. Видишь ли, они его любили, но любили неправильно. Они не понимали и не видели этого. Мне потребовались годы, чтобы это осознать. В эти годы было слишком много выпивки, драк и нерастраченной энергии, требовавшей все новых авантюр. Однажды мне вдруг пришло в голову, что, если я хочу стать достойным человеком, мне следует жить одному. Я решил, что им не удастся разрушить мою жизнь.

Кэтрин дрожащей рукой прикрыла рот, стараясь не заплакать. Если бы только она могла взять обратно хотя бы некоторые из тех обидных слов, которые сказала Джейсу! Но это было невозможно.

Теперь Джейс говорил не с ней. Он просто размышлял вслух.

– Я горевал о бедной Мэри. Я знаю, что она должна была чувствовать себя как Даниил в логове льва. Думаю, Питеру просто пора было жениться. Это хорошо для имиджа банкира и все такое. Но я никак не мог понять, зачем Питеру было жениться на такой девушке, как она, и почему мои родители разрешили этот брак. Потом до меня дошло. Если бы он женился на одной из «своих», то при первом же его проступке жена бросилась бы домой к папочке или, того хуже, обратилась бы в прессу. И разразился бы страшный скандал. Но нежная наивная малышка Мэри, сирота, за которой присматривала только старшая сестра, никогда не устроила бы ничего подобного. Она бы стоически терпела все.

Джейс остановился и сделал глубокий вдох. Он долго смотрел на Кэтрин, он пытался сфокусировать взгляд вопреки усталости.

– Джейс, я…

Он поднял обе руки ладонями вперед, словно предупреждая ее.

– Пожалуйста, Кэтрин, я не хочу больше ничего слушать. Я устал. – Джейс крепко зажмурился и потер глаза. – Думаю, ты сказала все, что хотела, и я тебе ответил. Давай на этом остановимся.

Он нагнулся, взял с кофейного столика ключи от джипа и направился к двери.

– Куда ты? – робко спросила Кэтрин.

– На работу. Я собирался взять выходной, но в такой ситуации… – Его голос прервался, и он пожал плечами.

Дойдя до входной двери, Джейс повернулся и посмотрел на Кэтрин.

– Ты права, Кэтрин. Если ты так чувствуешь, значит, для нас для всех будет лучше прекратить… «этот фарс, который мы называем браком». Я верно процитировал тебя, Кэтрин?

Сердце Кэтрин разлетелось на миллион кусков, каждый из которых глубоко ранил ее душу.

– И если так случится, – бесстрастно продолжал Джейс, – то одному из нас придется отказаться от Элисон.

Кэтрин прижала кулак к сердцу, разрывавшемуся от боли, и ее рот приоткрылся.

– Что ты хочешь сказать? – спросила она дрожащим голосом.

Джейс, прищурившись, посмотрел на нее, его губы сжались в тонкую твердую линию.

– Ты такая умная, что сама знаешь ответ. Подумай. Только помни, какими безжалостными бываем мы, Мэнинги, когда кто-то стоит у нас на пути.

И он вышел, громко хлопнув дверью.

Следующие несколько часов Кэтрин двигалась, словно автомат. Она покормила Элисон, поменяла ей памперс, как будто была под наркозом. Прижав малышку к себе, Кэтрин заплакала. Ее не пугала последняя завуалированная угроза Джейса, но она оплакивала свою непростую любовь к нему.

Это было безнадежно. Она ранила его слишком глубоко, чтобы он когда-нибудь смог простить ее подозрения. Она могла ошибаться насчет его мотивов, его ценностей, его характера, но одно она знала – он был гордым. Гордость не позволит ему вернуться и попытаться восстановить те шаткие отношения, которые были между ними.

Гордость и Лэйси.

Занятая своими мыслями, Кэтрин, как в тумане, слышала сирены пожарных машин, но не обратила внимание на то, как много их едет по улицам из Ван-Бюрена.

Она вынырнула из своей летаргии только тогда, когда до нее донеслись тяжелые шаги по лестнице. Неужели это Джейс? Сердце пропустило удар, но потом снова забилось ровно. Она узнала грузную походку Хэппи. Но квартирная хозяйка двигалась очень быстро.

Кэтрин встретила ее у порога.

– Кэтрин, бедняжка! Не расстраивайся, пока мы не узнаем, что случилось.

Нижняя губа у Хэппи дрожала. Ее обычно веселые глаза затуманила тревога.

– О чем вы говорите? – удивленно спросила Кэтрин, но от предчувствия несчастья по спине побежали мурашки, и она передернула плечами.

– Дорогая, ты разве не слышала пожарные сирены?

– Да, но…

– Пожар на буровой, Кэтрин. Там был взрыв.

– Боже мой! – воскликнула Кэтрин и торопливо зажала рот рукой, чтобы не дать волю истерическим рыданиям, поднимавшимся в горле.

– Мы, правда, не знаем всех деталей…

– Вы можете присмотреть за Элисон? – Кэтрин уже бежала в спальню, чтобы взять сумочку и надеть лоферы.

– Кэтрин, даже не думай ехать туда! Это опасно. По радио просят людей не приближаться.

– Я еду. Так вы возьмете Элисон, или мне искать няню? – Кэтрин не хотела так разговаривать со своим другом, но на пререкания у нее не было времени. Она должна выяснить, что с Джейсом. А что, если… О боже, нет! Этого не может быть.

– Кэтрин, ты же знаешь, что я останусь с малышкой. Я отнесу ее к себе в дом, и она останется там, пока ты не заберешь ее, когда сможешь.

Хэппи говорила с обидой, и Кэтрин остановилась, чтобы крепко обнять ее. Она надеялась, что Хэппи передаст ей часть своей силы.

– Спасибо вам, Хэппи, за… О, Хэппи! А Джим? – Только в эту минуту Кэтрин вспомнила, что сын квартирной хозяйки тоже мог оказаться в опасности.

– У него сегодня выходной, хвала Господу. Он уехал в Даллас. – Хэппи похлопала Кэтрин по спине. – Что ж, если едешь, так поезжай. Позвони мне, когда что-нибудь узнаешь. С Джейсом все в порядке. Я просто знаю это. – Глаза Хэппи повлажнели.

В глазах Кэтрин тоже сверкали слезы, когда она сказала:

– Надеюсь, что вы правы. Я не переживу, если…

Она не позволила себе произнести вслух то, о чем подумала. Кэтрин сбежала по ступенькам вниз и бегом направилась к машине.

Невозможно было одновременно вести машину по ухабистой дороге и пытаться настроить радио на ту станцию, которая передавала сообщения о пожаре на буровой. Кэтрин оставила попытки. Возможно, лучше ей ничего не знать.

Она и плакала, и молилась, и ругала себя. Джейс обязан остаться в живых! Даже если он изуродован или обожжен, он должен жить. От этих мыслей Кэтрин тошнило, и она сглатывала горькую слюну, наполнявшую рот.

«Господи, если он ненавидит меня, пусть. Если он хочет взять Элисон, я ее отдам. Только не позволяй ему умереть. Я люблю его. Если он должен умереть, дай мне время сказать, что я люблю его. Прошу тебя, пусть ему не будет больно. Пусть у него не будет ожогов. Боже, я этого не вынесу».

Джейс ведь даже не планировал выходить в этот день на работу. Он же сказал, что хотел устроить себе выходной. Ее ужасные обвинения заставили его уйти из дома. Именно по ее вине он оказался в свой выходной на буровой.

Пейзаж расплывался в глазах Кэтрин, полных слез. Она ехала на столб черного дыма, поднимавшегося над сосновым лесом, как Моисей, следовавший за огненным столпом. Дым был виден за много миль. Определенно, он был мрачным предвестником того разрушения, которое ей предстояло увидеть на площадке вокруг буровой. Кэтрин с негодованием смотрела, как несколько вертолетов новостных программ кружатся вокруг пожарища, словно стервятники над падалью. Она выругалась. Вечер за вечером она смотрела по телевизору выпуски новостей, и ее ничуть не возмущали репортажи о крушении поездов, автомобильных авариях и пожарах. Наверное, и семьям тех жертв тоже было не по душе такое вмешательство в частную жизнь? До этого момента Кэтрин не отдавала себе отчета в том, что те люди страдали по-настоящему. Эти истории не были сняты для развлечения зрителей. Они были личными человеческими трагедиями.

Кэтрин удивилась, когда увидела верхнюю часть вышки. Значит, взрыв произошел не на буровой. Вокруг площадки полукругом выстроились легковые автомобили, фургоны и пожарные машины. Она остановила машину, спрыгнула на землю и побежала к пожарищу. Теперь Кэтрин видела, что очаг пожара располагался возле трейлера!

– Эй, леди! – Сильные руки обхватили ее за талию, и Кэтрин начала отбиваться, как дикая кошка, чтобы вырваться. – Вам туда нельзя. Вы можете пострадать.

Пожарный в ярко-желтой куртке цветисто выругался, когда Кэтрин укусила его за руку.

– Думаю, вам будет непросто убедить ее.

Спокойный низкий голос проник в сознание Кэтрин, и она вдруг обмякла на руках ошарашенного пожарного. Он бы уронил ее, если бы другая пара крепких рук не помогла ему удержать Кэтрин.

– Джейс, – прошептала она, не веря самой себе и глядя на его почерневшее от копоти лицо. – О! – воскликнула она, встревоженная его внешним видом.

– Нет, я не обугленный, а просто грязный, – успокоил ее Джейс.

– О дорогой, дорогой мой. – Кэтрин уткнулась лицом в его рубашку и крепко обхватила за пояс. – Я так волновалась… Я думала…

От эмоций у нее перехватило горло, и она еще крепче обняла Джейса.

– Идем со мной, и я объясню, что произошло.

Он высвободился из ее крепких объятий и повел в сторону от пожара. Проходя мимо пожарного, Кэтрин увидела, что тот все еще рассматривает руку, в которую она впилась зубами.

– Простите меня, – извинилась она. – Я думала, что мой муж ранен, и вела себя как сумасшедшая. Мне действительно очень жаль.

Пожарный криво улыбнулся и проворчал:

– Все в порядке.

Джейс подвел ее к машине, твердой рукой удерживая под локоть. Кэтрин подняла на него мокрые от слез зеленые глаза и спросила:

– Что произошло?

Он вытер лоб рукавом рубашки.

– Все выглядит куда хуже, чем есть на самом деле. Сюда съехалось столько пожарных машин из-за окружающих буровую лесов. Пожарные здесь только для того, чтобы пламя не перекинулось на деревья. Но, – мрачно добавил Джейс, – нам следует благодарить Бога за то, что нас всех не разнесло на кусочки.

– Дым…

– Ну да, нефть всегда дает чертовски густой дым. Рядом с трейлером что-то заискрило – электрический или телефонный кабель, – и этого оказалось достаточно, чтобы вспыхнули цистерны с бутаном. Они взорвались, а рядом оказалось несколько бочек с нефтью, стоявших не на своем месте. Если бы я был здесь… – Джейс стиснул зубы. – Как бы там ни было, они взлетели на воздух вместе с трейлером.

– Билли! – воскликнула Кэтрин и вцепилась Джейсу в руку.

– Нам повезло, мы с ним как раз вышли из трейлера, чтобы взглянуть на пикап, с которым он все время возится.

Кэтрин вздрогнула, и Джейс прижал ее к себе.

– У меня отличная команда, Кэтрин, – с гордостью сказал он. – Они все бросили работу. Одни схватили огнетушители, другие начали копать ров вокруг огня. Все действовали как профессионалы.

– У них замечательный босс, – прошептала она.

Джейс слегка оттолкнул ее и посмотрел во все еще влажные от слез глаза.

– Ты явно торопилась, когда ехала сюда. Что за спешка? – поддразнил он ее, хотя выражение его лица оставалось серьезным.

– Я должна была найти тебя, – без колебаний призналась Кэтрин. – Я должна была увидеть тебя, сказать тебе. Прости меня, Джейс. За все прости. Я была такой дурой. – Слезы ручьем потекли по ее щекам. – Когда я подумала, что ты, возможно… Ничто больше не имело значения. Ничто. Даже… то есть, я хочу сказать… Я люблю тебя, и не важно, что ты…

Джейс не дал ей закончить. Он прервал поток ее слов поцелуем. Кэтрин не замечала грязи и копоти, которые покрывали его лицо и руки. Она не обращала внимания на острый запах гари, пропитавший его волосы и одежду. Кэтрин чувствовала лишь ту теплоту и нежность, с которой он целовал ее.

Этому поцелую недоставало чувственной страсти, которую они делили прежде, но в эту минуту страсть была лишней. Это было время взаимных обязательств, и губы Джейса, не отрывавшиеся от ее губ, подтверждали их соглашение.

– Кэтрин, я люблю тебя. Как ты могла сомневаться в этом? Сомневаться во мне?

– Думаю, я просто сглупила. – Она улыбнулась.

Джейс поддел пальцем ее подбородок и мрачно сказал:

– Мне бы очень хотелось продолжить этот разговор, но меня ждет просто прорва работы. Поезжай домой и оставь для меня горячую воду. Думаю, мне нужно будет принять ванну. – Он усмехнулся. – И не жди меня, мне придется задержаться здесь на какое-то время.

– Я подожду, – прошептала Кэтрин, поцеловала Джейса и неохотно села в машину.

– Джейс?

– Гм-м?

– Расскажи мне о Лэйси.

Он открыл один глаз и скосил его на Кэтрин. Они лежали на большой кровати. Лучи утреннего солнца, пробравшись сквозь закрытые ставни, золотили их обнаженные тела. Джейс лежал на спине, согнув одно колено. Кэтрин устроилась на животе, слегка приподнявшись на локтях, и неторопливо рассматривала своего мужа.

Он вернулся домой вскоре после полуночи, усталый, грязный и голодный. Пока Джейс принимал душ, Кэтрин соорудила для него внушительных размеров сэндвич, который он проглотил почти сразу, после чего рухнул в постель и заснул глубоким крепким сном.

Кэтрин попыталась забрать Элисон, но Хэппи настояла на том, чтобы они с Джейсом провели день наедине. Джейсу требовался отдых после пожара, и его не должны были беспокоить капризы Элисон, пусть и крайне редкие. Кэтрин пришла в восторг от перспективы провести целый день наедине с Джейсом и не стала спорить. Так что малышка осталась у Хэппи.

Джейс проснулся лишь час назад и не разочаровал Кэтрин. Он сразу же потянулся к ней, и они любили друг друга с нежной страстью.

Теперь он закинул обе руки за голову и подложил ладони под голову.

– Лэйси, Лэйси. – Его голос звучал презрительно. – Даже не знаю, с чего начать. Она была красавицей и дочерью босса. Она пришла ко мне, амбициозному и жизнерадостному молодому человеку, и я на ней женился. Она правильно повела игру. Пока я за ней ухаживал, Лэйси не позволяла мне никаких вольностей. Представь себе мое удивление, когда во время брачной ночи выяснилось, что у меня были предшественники. Возможно, именно поэтому я был так удивлен, когда моя вторая жена оказалась девственницей.

Джейс потянулся к Кэтрин и чмокнул ее в нос. Она немедленно уткнулась носом в волосы у него на груди.

– В любом случае Лэйси оказалась испорченной женщиной, в чем-то похожей на Питера. Она так же разрушает все, к чему прикасается. У нее был один роман за другим. После каждой измены Лэйси умоляла меня о прощении, лила слезы, угрожала покончить с собой, говорила о том, какая она никчемная. В конце концов мне это надоело, и я сказал Уиллоби, что продолжу работать на него, только если разведусь с его дочерью. Не хочу себя хвалить, но я был слишком ценным работником, чтобы он отпустил меня. И он отлично знал, что представляет из себя его дочь. Его любовь всегда выражалась в том, что он никогда не отказывал ей в деньгах. Думаю, в глубине души он чувствует свою ответственность за то, что создал.

– А что случилось, когда ты поехал в Лонгвью?

– Ревнуешь?

– Да, черт побери.

Джейс рассмеялся, но, начав говорить, сразу стал серьезным.

– Ты же заметила в тот день, когда застала нас в трейлере, что Лэйси отказывается принять тот факт, что мы больше не женаты. Для нее это не имеет значения, потому что вокруг полно мужчин, чтобы составить ей компанию, – сказал он без всякого сожаления. – Вот только я больше не принадлежу ей. Кстати сказать, она никудышная любовница. Ее чувственность только напоказ. Лэйси остается только пожалеть.

Он сменил позу и со вздохом продолжил:

– Но вернемся к нашей истории. Лэйси отправилась в тот бар в Лонгвью и попала в передрягу, попытавшись увести чужого бойфренда. Когда соперница победила, Лэйси впала в депрессию, сняла номер в мотеле, выпила целый пузырек таблеток снотворного и позвонила мне. Сначала я хотел сказать ей, чтобы она отправлялась ко всем чертям, но у меня не получилось. Не знаю, – Джейс покачал головой, – возможно, все дело в моей преданности Уиллоби, но я просто не смог проигнорировать ее. Два дня тому назад ее выписали из больницы. Я позвонил Уиллоби, чтобы он забрал ее. Он пообещал мне проследить за тем, чтобы Лэйси получила психологическую помощь. Сделает он это или нет, я не знаю. Но я ясно дал понять им обоим, что с меня хватит. У меня теперь другая жена, которую я нежно люблю, и я ни при каких обстоятельствах не намерен портить отношения с ней.

– Тебе следовало позвонить мне, Джейс, и объяснить ситуацию. Я бы все поняла.

– Теперь я это понимаю. – Он коротко рассмеялся. – Просто столько всего навалилось, что, честно говоря, это не пришло мне в голову. Я так долго жил один и для себя, что у меня нет привычки сообщать о том, где я и что со мной. Я прошу прощения. И потом, – добавил он, – мне отчаянно не хотелось втягивать тебя в болото своей прошлой жизни.

– Но ты ведь не… не… – Кэтрин застенчиво опустила голову.

– Я не спал с ней задолго до нашего развода, который случился четыре года назад.

– А что насчет детей? – спросила Кэтрин.

Джейс резко рассмеялся.

– Этот вопрос даже не поднимался. Лэйси просто услышала о деталях нашего брака от Уиллоби и не могла упустить случай уязвить тебя.

– Почему же ты не объяснил мне все это раньше? Когда я впервые встретилась с ней?

– Что? Ты так очаровательно дулась и гремела кастрюлями. Как я мог лишить тебя всего этого? Иногда мне кажется, что на самом деле ты наслаждаешься всеми своими сомнениями. И потом, – добавил Джейс, – я слишком гордый для того, чтобы говорить о своей невиновности, ведь я не совершал никакого преступления.

– Джейс. – Кэтрин склонилась к нему и завладела его губами. Задохнувшись от поцелуя, она устроилась у него на груди. Он лениво погладил ее по спине.

– Как ты отнесешься к тому, чтобы мы купили землю и построили дом? – Он удивил ее этим вопросом. Кэтрин подняла голову и посмотрела на него. Джейс продолжал: – Я нашел прекрасный участок в три акра, выставленный на продажу. Он всего в миле от города, но очень уединенный благодаря густому лесу. Мне кажется, нам тесно в этой квартире. Пространства становится все меньше.

– Звучит замечательно, – возбужденно откликнулась Кэтрин. – Но как насчет «Санглоу»? Ты еще долго будешь здесь работать?

– Мы будем бурить в этом районе не меньше трех лет. – Джейс пожал плечами. – А потом мы просто посмотрим, договорились?

– Договорились! – с улыбкой ответила Кэтрин. – Дом. – Она вздохнула. – Будет так весело все планировать.

– Боже избави! – Джейс возвел глаза к потолку.

Она рассмеялась и снова положила голову ему на грудь.

– Каковы были твои планы в тот момент, когда ты впервые увидел меня? – сонно спросила она.

Джейс фыркнул, и волосы на его груди защекотали Кэтрин нос.

– Что ж, я был настроен найти мисс Кэтрин Адамс и хорошенько отшлепать ее по попке за то, что она совершила такую опасную и глупую выходку. Разумеется, это было до того, как я увидел эту попку. – Он не смог удержаться и погладил предмет своего восхищения. – Тогда я был готов пустить в ход убеждение, уговоры, деньги или силу, чтобы заставить тебя передать Элисон под мою опеку. Это не значит, что я был настроен против тебя, Кэтрин, – пояснил он. – Я боялся, что ты проиграешь в суде моим родителям, и они станут опекунами девочки. Конечно же, я очень рад, что этого не случилось. – Джейс многозначительно умолк. – Но я не уверен, что мы не должны позволять им видеться с ней. – Теперь он говорил негромко, нерешительно. – Я знаю, как ты к этому относишься, но, может быть, нам все-таки стоит об этом подумать? Возможно, у меня приступ великодушия после того, как я вчера едва не погиб, но ведь и мои родители могут страдать из-за того, что случилось. Да и Элисон в будущем, пожалуй, обидится на нас, если мы не дадим ей возможности составить собственное мнение о ее дедушке и бабушке… и даже о Питере.

Кэтрин застыла и долго лежала молча. Наконец она тихонько спросила:

– Могу я подумать над тем, что ты мне сказал, и обсудить это позже?

– Конечно. Я понимаю, что тебе больно вспоминать Мэри и все, что произошло с ней. – Джейс легко поцеловал ее в плечо. – Я знаю, что у меня буйный темперамент. Но я над этим работаю. Клянусь, я сделаю тебя и Элисон счастливыми.

Помолчав немного, Кэтрин снова заговорила, и голос ее звучал беззаботно:

– Что тебя заставило изменить свои планы, когда ты меня нашел?

– Я кое-что увидел, – ответил Джейс, и его голос тоже изменился, стал низким и хриплым.

Кэтрин приподнялась на локтях и заглянула ему в лицо.

– Что же? – полюбопытствовала она.

– Твое лицо, – тихо произнес он.

– Джейс! – выдохнула она.

– Не говоря уже обо всем остальном, – продолжил он, и его взгляд упал на ее груди, прижимавшиеся к его груди. Он позволил глазам налюбоваться их красотой, потом опустил голову и принялся горячо целовать их мягкие округлости. – Я полюбил тебя с первого взгляда, Кэтрин. С самого первого поцелуя над колыбелью Элисон я знал, что она нужна мне только вместе с тобой. – Его бедра задвигались. – Люби меня. Пожалуйста…

Кэтрин колебалась лишь мгновение, прежде чем оказаться верхом на нем и обеспечить ему идеальный доступ к ее соскам, изнывавшим от желания.

Она настолько ловко проделала это, что Джейс удивился, несмотря на удовольствие, которое испытывал.

– Ты ходила на заграничные фильмы для взрослых? – хрипло спросил он.

– Конечно же, нет. – Она провела кончиком языка по его уху.

– Тогда кто научил тебя так искусно заниматься любовью?

– Ты научил меня, Джейсон Мэнинг, – прошептала Кэтрин и запечатала его рот поцелуем.