Не играйте с некромантом Стрельникова Кира
Он чуть прищурил разноцветные глаза, смерив Аллиарис оценивающим взглядом.
— Не закрывайте сегодня вечером двери своих покоев, мадам, — обманчиво мягким голосом ответил Наарэми. — Я плохо сплю в последнее время, пожалуй, мне потребуется компания.
Графиня опустила ресницы и чуть склонила голову:
— Да, ваше величество, как скажете.
Аллиарис знала, что он все равно не останется с ней до утра, вернется к королеве, а значит… Впрочем, так рисковать не стоило. Мадам де Монтени готова была потерпеть до Парижа, и присутствие в своей спальне короля — тоже. В конце концов, он весьма неплохой любовник.
На следующий день, Париж, дом Гастона Лорана
Я оценила еще одно преимущество нахождения в спальне Гастона, а не моей: меня разбудил божественный запах кофе с корицей. Несмотря на то что, по ощущениям, спала я часа четыре — наверняка не больше, уснули-то мы чуть позднее полуночи, воспользовавшись тем, что рано вернулись домой, — но вот вставать в восемь часов утра точно не привыкла. Унюхав аромат любимого напитка, я не сдержала восторженного стона и приоткрыла глаза, а узрев большую чашку на подносе и тарелку с маленькими бутербродами, поняла, что готова смириться с ранней побудкой. Тем более что сама хотела пойти с Гастоном.
— Ты самый лучший некромант в Париже, — пробормотала я, приподнявшись на локте и не сводя взгляда с дымящейся чашки. — А твоя экономка варит божественный кофе.
Лоран, сидевший на краю постели, уже возмутительно свежий, гладко выбритый и даже в рубашке, ласково пригладил мои растрепанные волосы.
— Ради такого комплимента стоило встать на пятнадцать минут раньше и лично постоять у плиты, — весело изрек он, я же в изумлении воззрилась на Гастона, на время позабыв, что хочу спать и вообще не желаю выползать из-под одеяла.
— Ты… сам? — недоверчиво переспросила я. Сердце забилось отчего-то быстрее, а улыбка так и норовила поселиться на губах.
Гастон сварил кофе, зная, что мне сложно будет встать утром. Ох, приятно, мне на самом деле впервые в жизни приносят кофе в постель, да еще и сделанный собственноручно. Я смутилась и спрятала лицо в чашке, сделав первый, самый вкусный глоток. Лоран тихо хмыкнул:
— Это так удивительно? Сара приходит к десяти, Полли, и обычно завтрак я готовлю себе сам, если рано иду в Консьержери. И потом, мне захотелось порадовать тебя, Птичка моя, — добавил Гастон мягче, и его ладонь прошлась по моему обнаженному плечу — я села, и одеяло сползло, едва прикрывая грудь.
— О, — выдала я, чувствуя, как краснеют щеки.
Ну да, Лоран же один живет, как мне не пришло в голову, что он не во всем полагается на Сару. Меня осенила идея как-нибудь в ответ порадовать его завтраком, который сделаю сама, но для этого надо, чтобы у Гастона был выходной и встать раньше него. Хм, подумаю об этом позже… Черт, он захотел меня порадовать. Как восхитительно звучит! Мои прежние любовники радовали только редкими подарками да денежными вознаграждениями. Оказывается, это приятно, когда кто-то проявляет такую вот ненавязчивую заботу о тебе. И ужасно непривычно. Я отпила еще глоток и взяла бутерброд.
— А ты уже поел? — уточнила я, наслаждаясь вкусом кофе и еды.
Лоран с улыбкой кивнул, стащил с моей тарелки другой бутерброд и откусил сразу половину.
— Пока готовил, да, — ответил он, прожевав. — Что будешь надевать, что тебе принести?
Ох, ведь одежда осталась в моей спальне! Уже, наверное, бывшей моей, хотя я и спала в ней всего-то одну ночь, так уж вышло.
— Наверное, штаны и рубашку тоже, да? — вопросительно глянула на Гастона. — В Консьержери буду странно смотреться в платье. — Я ответно улыбнулась, встретившись с его теплым взглядом.
А потом решительно отставила почти пустую чашку и обняла его за шею, притянув к себе. Поцеловала, вложив все то, что пока не могла, да и немного побаивалась сказать словами, благодарность за то, что изменил мою жизнь, пусть даже поначалу я не слишком этому обрадовалась. Гастон с готовностью ответил, нежно прижал меня к себе, а его ладонь провела по спине, заставив выгнуться и прильнуть ближе. В его прикосновениях не было страсти, а в нашем поцелуе — только те же нежность, мягкость, желание почувствовать, что мы вместе, рядом, и значит, справимся со всем, что на нас свалилось. В этот момент мне было совершенно все равно, любовь это или просто признательность и симпатия. Нам никуда не деться друг от друга, это было понятно еще с той, первой встречи.
Я отстранилась, когда закончилось дыхание, и прислонилась лбом к Гастону, зажмурившись. От избытка эмоций защипало глаза, и я тихо произнесла:
— Спасибо, что забрал меня из борделя, Гас.
Так легко и просто оказалось назвать его уменьшительным именем, и я невольно улыбнулась снова. Отстранилась, взлохматила его волосы, поймав ответный взгляд. Он же взял мою руку и поднес ладонь к губам, нежно прикоснулся к самой серединке, и я задышала чаще от такой очень личной ласки.
— Поехали, Полли, нас ждет архив. — Гастон слегка сжал мои пальцы и усмехнулся, выгнув бровь. — Еще бы я оставил тебя там, чтобы всякие чужие мужчины пользовались тем, что мое, — добавил он и снова притянул к себе, а у меня от его слов в животе все замерло и в груди разлилось тепло. — Все, милая, умывайся, я принесу тебе одежду. — Он коснулся кончика моего носа губами и отпустил.
От такого простого «милая» у меня совершенно неожиданно образовалась слабость в ногах, и я порадовалась, что сижу. Кажется, я с каждым днем все сильнее привязываюсь к Гастону, и любая мелочь, говорящая о его внимании ко мне, не только как к партнеру по работе, волновала не меньше, чем поцелуи и объятия. Полин, Полин, неужели влюбилась?.. Тряхнув головой, я задвинула тревожно-сладкие мысли поглубже и поспешила в ванную. Гастон прав, нас ждут дела, и чем быстрее мы разберемся с Анжуйским, тем лучше будет всем.
Через некоторое время мы вышли из дома и отправились в Консьержери. Поскольку здесь недалеко, я была совсем не против прогулки пешком — когда рядом Гастон, я ощущала себя спокойно и не оглядывалась по сторонам, выискивая шпионов Анжуйского. Вокруг спешили люди по своим делам, раздавались крики извозчиков, стук колес и копыт по мостовой, лоточники расхваливали свой товар, и вообще утренний Париж с его ароматом сдобы и кофе из кафе и кондитерских показался мне очаровательным и милым. Пожалуй, ради этого стоило пожертвовать несколькими часами сна — я ведь вполне могла поспать подольше и самостоятельно добраться до Консьержери позже, Гастон пообещал мне сделать пропуск. Но я не жалела, что встала рано и познакомилась с Парижем, который я никогда не видела еще: обычно мое утро начиналось гораздо позже одиннадцати.
Мы вышли на набережную Сены, прошли до Нового моста и дальше, на остров, к монументальному серому зданию Консьержери, обошли его и миновали ворота, направившись к входу. Несмотря на ранний час, во дворе уже было людно. С Гастоном здоровались, на меня поглядывали с любопытством, но вопросов не задавали — как пояснил мой некромант, здесь не принято интересоваться такой личной темой, как якорь. Я невольно подняла взгляд и посмотрела на окна.
— А кабинет Анжуйского где? — спросила у Гастона, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Вдруг прямо сейчас он за нами следит?..
— Три окна второго этажа в левом крыле, — кивнул Лоран на здание. — Только обычно так рано его на месте не бывает.
Я покосилась на указанные окна, но вроде там никого не наблюдалось, да и мы уже подошли к дверям.
— Ну, добро пожаловать в Консьержери, — весело известил Гастон и открыл передо мной деревянную створку.
ГЛАВА 15
- Документов архивных раскрыты секреты,
- Проливается свет на мотивов моменты…
- Лишь отсутствие парочки пазлов в картине
- Не дает разобраться в конечной причине…
Я вошла, с любопытством оглядываясь и немного робея, признаться. Вокруг с озабоченными или уверенными лицами сновали некроманты, еще какие-то люди, попадались и женщины — тоже якоря, как я, или просто работницы? — и я жалась ближе к Гастону, боясь отстать и потеряться. В большом холле наверх вела лестница, на первом этаже множество дверей постоянно хлопали, впуская и выпуская людей, и иногда мелькали светлые шевелюры дроу. По мраморному полу гулко отдавались шаги спешивших в разные стороны некромантов, их якорей, просто работников Консьержери, и большой холл походил на муравейник своей суетой. У двери сидел дежурный, при виде Гастона слегка привставший и почтительно поздоровавшийся:
— Доброго утра, мессир Лоран. Вас ждет посланец его величества.
О, это, наверное, обещанное разрешение на посещение архива. Хорошо, значит, сразу можем пойти туда.
— Доброго, Бернар, спасибо. — Гастон остановился и улыбнулся. — Познакомься, это Полин, мой якорь. — Он чуть подтолкнул меня вперед, а я, неожиданно засмущавшись, уставилась в пол и скомканно поздоровалась:
— Здравствуйте.
— Поздравляю, мессир, — с искренней радостью произнес дежурный. — Добро пожаловать в Консьержери, госпожа Полин. Хорошего дня, — пожелал Бернар с ответной улыбкой, и я неуверенно кивнула, бросив на него косой взгляд.
— Спасибо, — тоже проявила я вежливость и перевела дух, когда мы отошли от дежурного.
— Полли, такое ощущение, что ты не работала последние пятнадцать лет в «Золотых колибри», — понизив голос, со смешком сказал Гастон, взглянув на меня.
Я поджала губы и вскинула подбородок.
— Это другое! — пробормотала я, чувствуя себя немного глупо.
Гастон мягко рассмеялся и прижал локтем мою руку, начав подниматься по лестнице.
— Расслабься, Птичка моя, здесь тебя никто не обидит, — подмигнул он. — Даже Анжуйский, — добавил некромант, и я ему поверила.
Мы шли коридорами и переходами, Гастон с кем-то здоровался по пути, кому-то просто кивал, мимо кого-то проходил, не замечая. И мне пришлось смириться с любопытными взглядами, которые кидали на меня, казалось, все, кто нам встречался.
— Гас, у меня что, рога выросли? — наконец не выдержала и буркнула я, наткнувшись на очередного интересующегося.
— Нет, просто меня три года не видели в этих стенах вместе с женщиной, — весело ответил Гастон — его происходящее явно радовало. — Особенно с такой хорошенькой, да еще и моим якорем, — понизив голос, сказал он доверительным голосом и чуть наклонился ко мне, посмотрев в глаза. — Они все завидуют, понимаешь? — Темная бровь выгнулась, а я от неожиданности фыркнула, потом все же тоже рассмеялась.
— Ну да, личная жизнь начальства всегда волнует подчиненных гораздо больше, чем текущие дела! — ехидно отозвалась я и с удивлением почувствовала, что мне полегчало, нервное напряжение от излишнего интереса к моей особе отступило.
В самом деле, что, на меня мужчины никогда не смотрели? И остаток пути я уже не жалась к Гастону, как испуганный котенок. Мы прошли еще несколько коридоров и оказались в небольшой приемной, где и ждал посыльный от короля.
— Мессир Лоран? — вопросительно произнес он, посмотрев на моего некроманта.
— Он самый. — Гастон кивнул.
— Вам пакет от его величества. — Посланец с поклоном протянул плотный конверт, запечатанный личной печатью Наарэми.
— Благодарю, — снова кивнул Гастон и забрал послание.
После чего приложил свой артефакт против нежити к специальному углублению в двери, и она открылась.
— Добро пожаловать в мою берлогу, — с улыбкой пригласил Гастон, пропуская меня вперед.
Рабочий кабинет начальника городской стражи был небольшой и неожиданно уютный. Широкий стол с бумагами, у стены — шкаф со стеклянными дверцами, его полки уставлены книгами, папками и еще какими-то штуками странного назначения. Наверное, артефакты.
— Так, тогда не будем терять времени, раз указ есть. — Гастон сдвинул бумаги и присел на край стола, разорвав конверт от короля.
Я прошлась, обхватив себя руками и с любопытством оглядываясь, некромант же взял пачку чистой бумаги и направился обратно к двери.
— Пойдем, Полин. — Он обернулся ко мне и взялся за ручку.
Однако с той стороны нас ждал еще один посланец, как я поняла, и он тоже держал в руках сложенный лист.
— Мессир Лоран, его светлость оставил для вас приказ, — с поклоном сообщил незнакомец, и у меня неприятно заныло под лопаткой.
Что еще за приказ? Когда успел?! А может, для того и уехал вчера так рано с охоты, чтобы приготовить очередную гадость? Гастон чуть нахмурился и взял бумагу.
— Спасибо, Андре, — поблагодарил он и уточнил: — Герцог у себя?
— Нет, мессир, он уехал в командировку и не сказал, когда точно вернется. — Этот Андре склонил голову. — У вас какое-то дело к нему?
— Нет, — ответил Лоран и направился к выходу из приемной.
В коридоре он ненадолго остановился, развернул лист и пробежал его взглядом. Я отметила, что Гастон нахмурился сильнее, и забеспокоилась. Точно, ничего хорошего в этом приказе.
— Что там? — осторожно заглянула через плечо и поспешно уточнила: — Можно посмотреть?..
— Направление на сегодняшнее дежурство. — Лоран поморщился. — Нотр-Дам. Пишет, что оттуда тревожные сигналы идут по защитному контуру. Надо проверить.
Я знала, что этот старый собор Парижа закрыт еще со времен эпидемии чумы, когда в нашем мире только-только появились другие расы и проснулась нежить. Но что там случилось, не интересовалась.
— А почему его закрыли, Гас? — Я пристроилась рядом и снова положила ладонь на его локоть.
— Во время эпидемии там устроили лазарет, думали, истовые молитвы Господу помогут. — На губах Гастона мелькнула грустная улыбка. — Ну и туда приходили умирать. Тела складывали в подвалы, потому что сил отвезти на ближайшее кладбище не было, каких-то счастливцев сжигали во дворе. А потом там проснулась нежить. — Лоран помолчал. — Тогда как раз дроу и эльфы пришли, они упокоили появившуюся дрянь и запечатали собор, но, к сожалению, совсем все уничтожить не вышло. Некроманты стали появляться только лет через десять после окончания эпидемии. Так что собор превратился в большой красивый склеп.
— И что, туда никто не заходил больше ста лет?! — переспросила я, чувствуя, как страх запускает ледяные щупальца в сердце.
Господи, что там могло завестись за это время? Анжуйский рехнулся — посылать туда Гастона?
— Нет, почему, каждые десять лет Нотр-Дам открывают и проверяют, но соваться в подвалы — гиблое дело, вряд ли получится теперь очистить собор. — Лоран вздохнул. — В последний раз семь лет назад открывали, уничтожили пару пиявок и умертвие. Упокоили несколько костяков, вот-вот собиравшихся пробудиться. И снова закрыли.
Я нахмурилась. Не нравилось мне все это, ой как не нравилось. Особенно в свете того, что вчера на Гастона напали в Венсене прямо среди бела дня. Поймав слишком задумчивый взгляд своего некроманта, категорично заявила и подняла бровь:
— Даже не думай. Я иду с тобой. Надеюсь, тебе не пришла в голову дурная идея сунуться туда одному, господин начальник стражи? — с иронией спросила я и усмехнулась.
— Да нет, вместе пойдем, конечно, — успокоил Гастон. — Я еще и зама своего возьму, Флорана, пойдем вчетвером.
— Не мало? — Я нахмурилась.
— Нет, — уверенно ответил Гастон. — Чем больше народу, тем выше вероятность, что кто-то где-то потеряется и заблудится. Мы с Флораном давно вместе работаем, от него неожиданностей и глупых поступков уж точно не дождешься. В Нотр-Даме две башни и центральное помещение, осмотрим часа за два, проверим, все ли в порядке, и вернемся.
— А в патрулях сколько обычно участников? — решила я уточнить, пока мы спускались к архиву.
— Ну, в зависимости от места и территории, так обычно три-четыре пары, — охотно начал рассказывать Гастон о нашей совместной будущей работе. — В конкретные здания, как сейчас, — он поднял приказ Анжуйского, — отправляются не больше двух, как уже говорил.
— Понятно. А после Нотр-Дама мы еще куда-то пойдем или можно будет домой?
— Вернемся из архива, я составлю предварительное расписание на сегодня, и посмотрим. — Гастон аккуратно сложил листок и спрятал его в карман. — Если людей хватит, то, думаю, можно и домой. — Его взгляд скользнул по мне, и показалось, в последних его словах притаился вполне определенный намек. — Вряд ли осмотр собора займет много времени.
Улыбка сама появилась на губах, и щекам стало тепло — я прекрасно поняла этот намек.
— Будем надеяться, — ответила я как можно непринужденнее и кивнула, а потом вспомнила, что Гастон как-то говорил о приглашении его друга. — Кстати, что насчет дня рождения твоего знакомого? Оно в конце недели ведь? — Я вопросительно глянула на своего некроманта.
— Ох да, чуть не забыл, хорошо, что напомнила. — Он благодарно улыбнулся. — Надо завтра подарком заняться.
Мы уже спустились на первый этаж и пошли вглубь здания: снова коридорами, мимо приемных, просто комнат, закрытых дверей. Архив находился в дальней части Консьержери, и чем ближе мы к нему подходили, тем меньше народу нам попадалось. Наконец свернув в еще один короткий коридор, мы оказались в небольшой приемной, в которой стоял стол, за ним сидел дежурный и что-то писал в книге. Рядом в стене — высокие двери аркой, изукрашенные причудливой резьбой, и что-то мне подсказывало, что эти узоры не просто завитушки. При виде нас дежурный поднял голову и вопросительно посмотрел на Гастона, лишь скользнув по мне взглядом:
— Мессир?
— Вот разрешение на посещение. — Лоран протянул ему бумагу от короля.
Мужчина внимательно изучил ее, потом кивнул и положил в ящик.
— Пройдемте. — Он поднялся и достал из кармана ключ с замысловатой бородкой и крупным темно-красным камнем. — Как захотите выйти, постучите по пластине в стене рядом с дверью, увидите. — Дежурный вставил ключ, его окутало неяркое серебристое сияние, и в замке что-то тихо щелкнуло.
Дверь бесшумно распахнулась, и я заметила ступеньки винтовой лестницы, уходившие вниз. Гастон шагнул первый, крепко сжимая мои пальцы, и едва мы начали спускаться, как дверь так же без единого звука закрылась. Светильники, укрепленные на стене, зажигались и гасли сами, когда мы проходили мимо. Спускаться пришлось довольно долго, у меня уже слегка устали ноги и голова начала кружиться; я открыла рот, чтобы попросить Гастона передохнуть, как лестница, к моему счастью, закончилась.
— Ого! — не удержалась я от удивленного возгласа, узрев огромное полутемное помещение, сплошь заставленное рядами высоких полок. — Это все документы?
— Да. — Гастон кивнул и уверенно направился вглубь. — Магия охраняет против порчи, так что здесь ни сырости, ни грызунов, ни пыли.
— А как мы найдем нужные? — поинтересовалась я, стараясь не отставать, в этом лабиринте и заблудиться очень легко.
— Документы расположены по годам и по алфавиту. — Лоран внимательно просматривал полки, и я доверилась ему.
В конце концов, наверное, он не в первый раз здесь и знает, что делать. Мы блуждали недолго, Гастон вскоре остановился около одного из стеллажей и вытащил несколько пухлых кожаных папок, отнес их к стоявшему неподалеку столу.
— Посмотрим, — пробормотал он и начал листать протоколы.
— Если вкратце, что это было за дело? — Я присела на стул, подперла подбородок ладонью и посмотрела на сосредоточенное лицо Гастона.
— Вкратце? — рассеянно отозвался он, изучая материалы. — Ну, один некромант подумал, что было бы здорово подчинить себе нежить, ухитрился добыть описание темного ритуала и стал личем. Ловили тогда всеми силами, даже король участвовал, отец Наарэми. После перерождения силы лича возрастают в десятки раз, и убить его очень сложно. Ага… — Он нахмурился, вчитываясь в строчки.
Я замолчала, не мешая ему, хотя было очень любопытно сунуть нос в протоколы тоже. Но ведь, по сути, разрешение король выдал Гастону, а не мне. Тихонько вздохнула, терпеливо дожидаясь, пока он дочитает, скользнула задумчивым взглядом по полкам и снова посмотрела на Гастона. Крепко сжатые губы и прищуренные глаза мне очень не понравились, внутри зашевелилось беспокойство, холодком обдав спину.
— Что там? — Я заерзала и вытянула шею, попытавшись заглянуть в бумаги.
— Здесь говорится об истекающих плотью, — отрывисто ответил Гастон. — Что их только личи могли делать, из живых людей, как упомянул его величество. Но этот, — некромант поморщился и постучал пальцем по бумагам, — умелец изобрел артефакт-накопитель, с помощью которого мог проворачивать много чего плохого еще до ритуала. — Гастон поднял голову и посмотрел мне в лицо. — Чтобы набрать необходимое количество светлой силы, он убивал магов Жизни, Полин, — тихо добавил он, а у меня заледенели ноги, я застыла, глядя на него широко раскрытыми глазами.
— Боже… — прошептала я непослушными губами, в голове вихрем пронеслись обрывки мыслей о том, что у Анжуйского слишком часто якоря меняются… И совсем недавно исчез еще один. — Г-где этот артефакт сейчас? — спросила я, запнувшись, страшась услышать ответ.
— Здесь только сказано, что его «изъяли». — Гастон пролистнул еще несколько страниц. — Что с ним сделали, уничтожили или нет, ничего не написано.
Я не выдержала, вскочила и прошлась, ломая пальцы и кусая губы. Тревога внутри разрасталась, не давая толком собраться с мыслями.
— Если этот артефакт каким-то образом попал в руки Анжуйскому… — пробормотала я и остановилась, беспомощно взглянув на Гастона. — Что мы сможем сделать, чтобы защититься? Этот артефакт как-то можно почувствовать? Он же темный! Что там еще написано? — Я подошла и попробовала заглянуть в отчеты.
— Ищу вот, — буркнул Лоран, потом обнял меня одной рукой и притянул к себе, чмокнув в макушку. — Подожди, не паникуй раньше времени. Может, все не так плохо, как кажется…
Но что-то подсказывало, что мы на верном пути. Артефакт каким-то образом оказался у Анжуйского, и всех своих якорей он именно убил, отняв их силу. И я ему нужна вовсе не для того, чтобы вместе работать. Гастон сказал, у меня высокий уровень, значит… Его вполне может хватить для проведения ритуала. Нет, не буду об этом думать, пока еще ничего толком не ясно, Гастон прав.
— Так, в уничтожении наследия лича участвовали эльфы и дроу тоже. — Гастон тем временем продолжал изучать документы. — Ни одной фамилии не знаю. — Он досадливо поморщился. — Я не силен в аристократии других рас.
Я не удержалась от ехидного замечания:
— Ты же младший сын лорда-дроу, Гас, неужели тебя не заставляли зубрить генеалогические древа?
— Этим забивал голову брат, я сразу знал, что некромантом стану, — отбрил меня Лоран. — Так, он сбегал два раза, причем после второго пришлось восстанавливать Консьержери, прорывался с боем. Как раз чтобы забрать свой артефакт, который изучали некроманты здесь же. — Гастон быстро пробежал глазами еще несколько страниц и продолжил: — Нашли не сразу, лич сумел запутать следы, а когда поймали в третий раз, без лишних разговоров уничтожили… — Он снова помолчал. — И только потом обнаружили, что артефакта при личе уже не было. Он его спрятал. — Гастон с досадой выдохнул и захлопнул папку. — М-да. Отлично. Ни за что не поверю, что этот тип не оставил никаких ключей к тому, как найти свою игрушку! — Кулак моего некроманта опустился на кожаную поверхность. — И кто-то знал эти ключи, — чуть понизив голос, добавил Гастон и посмотрел на меня. — Потому что иначе как Анжуйский смог узнать о тайнике? Так, пойдем к королю. — Лоран сгреб документы и направился к выходу. — Он, конечно, не участвовал, молодым тогда был, но уж точно сможет разобраться в этом лучше. Может, отец делился с ним подробностями, которых нет в протоколе.
Я с трудом справилась с тревогой и поспешила за ним, на ходу задавая вопросы:
— А там говорится, что за свойства у этого артефакта? Что успели выяснить, пока лич его не украл?
— Только то, что он не излучает вообще никакой энергии и засечь его практически невозможно, — пояснил Гастон. — Еще он открывает широкие возможности для общения с нежитью и подчинения ее себе, так что, если крест действительно у Анжуйского, все становится на свои места: и пробой в защите Версаля, и нападение на королеву, и появление истекающего плотью. — Гастон покосился на меня. — И его стремление заполучить тебя, Полли. Ему нужна твоя сила для финального ритуала.
— Я догадалась, — тихо ответила я, поднимаясь вслед за некромантом по ступенькам.
— Так, а вот пугаться и впадать в истерику по этому поводу я тебе категорически запрещаю, — строгим голосом произнес Гастон и посмотрел через плечо. — Мы ведь договорились, что по отдельности никто никуда не пойдет? — На губах появилась веселая усмешка, и Лоран подмигнул.
Я невольно улыбнулась в ответ: действительно, что это я. Теперь, зная примерно, что задумал герцог, глупостей уж точно не наделаю. И не собираюсь соваться туда, куда не следует, в одиночку. Да вообще в опасные передряги не полезу. Мне хватает приключений на той стороне, уверена, далеко не все дежурства будут спокойными и без происшествий. Гастон не даст меня в обиду, уж точно, а даже если нас каким-то образом разлучат, мы всегда сможем найти друг друга по связи. Цепь Анжуйский не сможет разрушить, не теперь, когда мы с моим некромантом связаны на уровне собственной силы.
Наверху, когда мы вышли, Гастон отметил в книге дежурного, какие документы взял, и мы направились в его кабинет.
— У нас еще час до встречи с королем, так что поработать успею, — пояснил он, а я и не стала спорить.
Вот только в приемной около кабинета оказалось неожиданно много народу, и все они хотели чего-то от Гастона. Едва он появился, тут же поднялся шум, все наперебой заговорили, и я, признаться, слегка испугалась. Шагнула за спину Лорана, подавив порыв вцепиться в его руку, подобно маленькой девочке, и постаралась не обращать внимания на любопытные, осторожные взгляды, которые на меня бросали знакомые и коллеги Гастона. Конечно, подавляющее большинство посетителей были некромантами, о чем говорило и их оружие, и посохи, и татуировки, видневшиеся из-под рукавов. Странное дело, всего каких-то несколько недель назад я и помыслить не могла, что буду чувствовать себя относительно спокойно в их обществе. Просто такое пристальное внимание мне непривычно, вот и нервничаю слегка. Я ведь много лет провела практически в четырех стенах, крайне редко выходя в людные места.
Гастон заговорил, и его зычный голос заставил вздрогнуть от неожиданности:
— Так, господа, я очень занят, поэтому все вопросы после обеда! График тоже будет, когда вернусь. Если у кого какие документы, давайте, просмотрю.
После этих его слов толпа в небольшой приемной чудесным образом рассосалась, никто спорить с начальством и возмущаться не стал, лишь некоторые обговорили с Гастоном время встречи да отдали ему бумаги. И мы наконец-то оказались в тиши кабинета.
— Придется тебе немножко поскучать, Полли. — Лоран блеснул улыбкой и положил добытые из архива папки на край стола. — Мне надо просмотреть отчеты и хотя бы вчерне набросать график на сегодняшний вечер.
— Поскучаю, ладно. — Я пожала плечами и устроилась на диванчике у стены. — Это ведь недолго. А кто занимается дежурствами в твое отсутствие? — тут же задала вопрос — во мне снова проснулось любопытство.
— Флоран, он мой зам. — Гастон сел за стол и придвинул бумаги, которые ему вручили недавно: — Так, что там у нас?..
Некоторое время в кабинете царила тишина, и я, поглядывая на папки с делом по личу, уже почти собралась попросить Гастона разрешить посмотреть их, как вдруг некромант издал недоверчивый возглас, уставившись на бумагу, лежавшую перед ним:
— Не может быть!
— Что там? — Я встрепенулась и подошла к столу.
— Отчет из Бастилии. — Лоран нахмурился, побарабанил пальцами по столу. — Недавно взяли некроманта по подозрению в использовании запрещенных знаний, и это протокол его допроса. Он сознался в том, что проводил ритуал привязки нежити на кровь. — Гастон поднял голову и посмотрел мне в глаза. — Уж не знаю, где он нашел сведения, но после этого ритуала на определенного человека открывается охота. Нежить ищет любую возможность добраться до жертвы.
У меня на мгновение перехватило дыхание от нахлынувшего страха, но Гас опередил мой вопрос:
— Я очень осторожен, Полли, поверь, и достать мою кровь чуть ли не сложнее, чем проникнуть в королевскую сокровищницу. — Он откинулся на спинку стула, продолжая смотреть на меня чуть прищуренным взглядом. — Он также сознался, что этот заказ ему сделала женщина. И кровь тоже принадлежала женщине. Его казнят, — будничным тоном добавил Гастон. — И то, что ему удалось несколько лет скрывать свою деятельность, числясь номинально в одном из отделений стражи в пригороде Парижа, говорит о том, что парня элементарно подставили, Полли.
— Те, кто заказал королеву, — понимающе пробормотала я, легко сложив кусочки сведений, и без сил опустилась на стоявший рядом стул для посетителей. — Боже, Гастон, во что мы влезаем опять? Он, конечно, не сказал, кто была его нанимательница?
— Нет. — Гастон покачал головой и сунул отчет из Бастилии к документам по личу. — Она была достаточно осторожна, чтобы ничем себя не выдать. Единственное, что арестованный смог сказать про нее, — она обладает светлой силой.
— Или маг Жизни, или эльфийка, или полукровка. — Я сдвинула брови, напряженно размышляя.
Сначала пришла в голову мысль о графине, но потом я ее откинула. Мадам де Монтени не может не понимать, что даже в случае смерти королевы ей ничего не светит. Вряд ли эльфийка станет так рисковать без видимой выгоды. Значит, не она.
— Все, идем, пусть король разбирается. — Гастон решительно встал и взял папки. — У нас и своих дел полно.
Мы вышли из Консьержери и взяли экипаж, чтобы быстрее добраться до Лувра, — мой некромант хотел еще перед дежурством зайти домой, подготовиться к вечеру, да и мне следовало тоже переодеться для ночной прогулки в Нотр-Дам. Лувр выглядел непривычно тихим, видимо, не весь двор вернулся из Венсена. Интересно, а королева перебралась за супругом или осталась в замке? Хотя это меня тоже не особо касается. Пока мы шли по тихим и почти пустынным коридорам, я вдруг вспомнила о Жиан — надо бы дойти до нее, сказать, что со мной все в порядке, она ведь наверняка волнуется и переживает. Решено, завтра, как высплюсь, обязательно съезжу в «Золотые колибри». Еще мелькнула мысль, а не порадовать ли Гастона моими новыми кулинарными способностями, он ведь принес мне завтрак в постель сегодня утром… Меня отвлекло от рассеянных размышлений странное ощущение, и я завертела головой в поисках источника. И почти сразу наткнулась на стоявшую в гостиной, мимо которой мы с Гастоном проходили, графиню де Монтени. Она негромко беседовала с какой-то леди, наверное, тоже из придворных. Надо же, король взял ее с собой или эльфийка своим ходом добралась так рано? Мадам покосилась на меня, обмахиваясь веером, и отвернулась, с живым интересом прислушиваясь к разговору. Мы же с Гастоном поспешили дальше к кабинету Наарэми — мой некромант знал дорогу, поскольку уже не раз бывал там.
— Мессир Лоран, доброго дня. — Секретарь его величества встал, едва мы переступили порог приемной. — Король ждет вас, — с поклоном произнес он.
— Да, спасибо, Жорж, — на ходу кивнул Гастон и подошел к двери в кабинет, негромко постучав.
Я невольно придвинулась ближе, подавив смутную тревогу: ничего мне не будет, король ведь сам сказал, ему не до личной жизни сейчас. Послышался голос хозяина кабинета, приглашавший войти, и Гастон открыл дверь, шагнув первым. Я не возражала против отступления от правил вежливости.
— Ваше величество. — Лоран склонил голову, и я тоже присела в реверансе, оттягивая момент, когда снова увижу Наарэми.
Да, не хотелось лишний раз на него смотреть, но и оставлять их наедине тоже желания нет. Мало ли что еще король наговорит Гастону, а последний не поделится со мной, щадя мои нервы.
— Присаживайтесь, мессир Лоран, госпожа де Анор. — Голос короля звучал официально, ровно, и я тихонько перевела дух.
Кажется, он действительно настроен работать. Вот и славно.
— Вот документы, что вы просили. — Гастон положил перед Наарэми папки. — И еще я добавил протокол допроса недавно арестованного некроманта, который промышлял запрещенными ритуалами. — Больше ничего не объясняя, некромант сел в кресло для посетителей, я же пристроилась на диванчике у стены, приготовившись молчать и слушать, если будет разговор.
— Протокол допроса? — задумчиво протянул Наарэми, взял листок, пробежал его взглядом, потом нахмурился. — Вы думаете… — Он посмотрел на невозмутимого Гастона.
— Да, скорее всего, это было направлено против королевы. — Лоран кивнул, подтвердив догадку.
— Хм. — Король снова замолчал, еще раз прочитал протокол и погладил пальцами подбородок, нахмурившись сильнее. — Что ж. Благодарю, я учту этот ценный документ. Вы уже ознакомились с архивом? — Ладонь Наарэми легла на кожаную папку.
— Да, ваше величество, — подтвердил Гастон.
— Какие-то соображения есть? — Его величество поднял бровь, глядя только на некроманта.
— Я предпочту предоставить вам делать выводы. — Он наклонил голову.
Наарэми усмехнулся, и у меня от его усмешки по спине пробежал холодок.
— Зачем-то нежить предупредила именно вас, мессир Лоран, а значит, вы уже замешаны в этом деле, — неожиданно мягким голосом произнес король, а потом посмотрел на меня. — И ваш якорь тоже. Так что мне было бы интересно послушать ваши предположения.
Гастон ничем не показал недовольства, что Наарэми пытается втянуть нас в это мутное дело.
— Анжуйскому Полин нужна для ритуала, чтобы переродиться в лича, — ответил некромант. — К нему в руки попал каким-то образом опасный артефакт от последнего. Кстати, где его светлость? — Лоран прямо взглянул в лицо королю. — В Консьержери его секретарь сказал, он уехал в какую-то очередную командировку.
Наарэми побарабанил пальцами по столу, потом открыл верхнюю папку и рассеянно пролистнул несколько страниц.
— Дома он не появлялся, — отрывисто произнес наконец его величество. — И где сейчас мой брат, я понятия не имею.
В кабинете повисла тягостная тишина, и я подавила желание обхватить себя руками. Ощущение, что вокруг шеи сдавливается невидимая петля, на несколько мгновений стало настолько реальным, что я чуть не поперхнулась.
— Однако он нашел время зайти на работу и оставить распоряжения, — словно невзначай обронил Гастон, изучая лепнину на потолке.
— Вот как… — Из голоса короля исчезли все эмоции. — И какие же распоряжения оставил Ален?
— Проверить Нотр-Дам.
Наарэми снова побарабанил пальцами по столу.
— Может, ловушка, а может, действительно какая гадость там зашевелилась. — Король откинулся на спинку кресла. — Что ж, будьте там внимательнее и осторожнее, мессир Лоран. Ваш якорь ни в коем случае не должен попасть в руки Алена. Я просмотрю документы, благодарю. — Наарэми кивнул и подвинул к себе бумаги. — Если мне что-то понадобится от вас, я дам знать.
Аудиенция окончена, судя по всему. Я поднялась, подошла к Гастону, молча изобразила реверанс. Мы уже почти подошли к двери, когда я обернулась и посмотрела на альва.
— Ваше величество, вы знаете, кто мой отец? — спросила я, одновременно и страшась, и жаждая услышать ответ.
Может, все-таки не знает. С чего я решила, что Наарэми известен этот факт моей биографии? С замиранием сердца посмотрела в пугающие разноцветные глаза, отметила, что на губах короля появилась легкая улыбка.
— Это знание вряд ли что-то даст вам, Полин, — перешел он на неформальный тон, и мое сердце пустилось вскачь, грозя отбить ребра.
Значит, знает?..
— Скажите, ваше величество, — настойчиво проговорила я тихим голосом, — он ведь знает о моем существовании?
— Знает, — кивнул Наарэми.
— Кто он? — Я высвободила руку из пальцев Гастона и повернулась к собеседнику полностью.
— Мой друг, он как-то приходил в гости на несколько дней в этот мир. — Наарэми не стал больше отнекиваться, и от его слов мне стало одновременно и легко, и немного грустно. — Я попросил одного из придворных развлечь его. — Улыбка короля стала шире. — Подозреваю, моего друга отвели в «Золотые колибри», где, возможно, он пересекся с вашей матушкой, Полин.
Так. А вот это интересно. Значит, Жиан тоже что-то может знать? Точно, завтра съезжу к ней, проведаю.
— Вы не нужны ему, у него есть законные чистокровные дети, — безжалостно добавил Наарэми. — Я не скажу вам его имя, вы вряд ли когда-нибудь встретитесь, Полин.
Это я и сама прекрасно понимала. Кивнула, отвела взгляд и тихо ответила:
— Да, ваше величество. Я знаю. Благодарю вас.
После чего вышла из кабинета первой. Гастон догнал, молча обнял, чуть прижав к себе, и эта поддержка без всяких лишних слов утешения сейчас значила для меня гораздо больше, чем сочувственные фразы. Я подняла голову и встретилась с его черными, бархатными глазами, смотревшими ласково и серьезно, и улыбнулась.
— У меня теперь есть ты, — негромко сказала я и прислонилась к его плечу. — И это значит для меня гораздо больше, — добавила чуть тише, прикрыв глаза.
Гастон помолчал, а потом так же тихо ответил:
— Спасибо, моя Птичка. — И его губы коснулись моей макушки.
Где-то недалеко от Лувра
— Ты уверена, аммирэни, что тебя не хватятся? — с беспокойством переспросил мужчина уже раз в третий за последний час и убрал влажный золотистый локон со лба Аллиарис.
Она нежно улыбнулась и провела кончиками пальцев по его губам, таким мягким, умеющим доставить невыразимое удовольствие.
— Не хватятся. — Графиня покачала головой. — Его величество занят государственными делами, я лично видела. — Эльфийка усмехнулась. — К нему пришла эта парочка, некромант со своим якорем.
Мужчина задумчиво прищурился, вытянувшись рядом с Аллиарис, и подпер ладонью голову. Его вторая ладонь словно в рассеянности накрыла упругий холмик груди, и пальцы слегка сжали розовую горошину соска. Зрачки графини чуть расширились, дыхание участилось.
— Не та ли девушка, что нужна для ритуала? — уточнил он, продолжая поглаживать грудь и играть с напряженной вершинкой.
— Д-да… — выдохнула эльфийка, запнувшись, и слегка выгнулась навстречу ласке. — Она.
Ее любовник наклонился и приник к приоткрытым губам в долгом поцелуе, не прекращая действий, и когда отстранился, Аллиарис дышала тяжело, прерывисто.
— Надо придумать, как до нее добраться, — тем же задумчивым голосом произнес он, внимательно глядя в глаза эльфийке.
Она улыбнулась и выгнулась сильнее — пальцы любовника начали выписывать круги вокруг соска, едва касаясь кожи, и по ней во все стороны разбежались мурашки.
— Через него, — мурлыкнула мадам де Монтени и отвела стройную ножку в сторону в безмолвном приглашении. — По отдельности они не ходят теперь… — Она запнулась: ловкие пальцы потерли тугой шарик и слегка надавили. — О-она его одного никуда… не от-тпустит… — Аллиарис запиналась все чаще, ласки мужчины спустились на плоский живот и потихоньку подбирались к самому низу, а на его губах появилась предвкушающая улыбка. — Он ее — тем более…
— Значит, будем ловить обоих. — Мужчина наклонился ниже, почти касаясь губ Аллиарис. — Последим, кто к нему ходит, с кем он общается… Кто у него в друзьях… — Его голос стал вкрадчивым, низким, а рука скользнула между разведенных бедер эльфийки. — Кого, кроме своей женщины, некромант спасать пойдет…
Графиня зажмурилась и подалась навстречу смелой ласке, не удержав короткого стона наслаждения, и на некоторое время любовникам стало не до разговоров — у них появилась роскошная возможность побыть вдвоем аж целый день.
— Мм, а Анжуйский тебя не ждет сегодня? — вполголоса проговорил мужчина чуть позже, легонько поглаживая влажную спину Аллиарис, распластавшейся на нем и учащенно дышавшей.
— Подождет, — беспечно отмахнулась эльфийка и улыбнулась, подняв голову. — Ему есть чем заняться. — Глаза графини довольно блеснули. — Будет охотиться, — со смешком пояснила она.
Читать бесплатно другие книги:
