Джордж и код, который не взломать Хокинг Стивен
Джордж огляделся по сторонам. Кроме людей, Эрбота и злых роботов, в комнате не было никого и ничего, только звёздное небо за стеклянными стенами. Джордж посмотрел на переливающееся разноцветными огоньками слово «квант», и в мозгу у него тоже словно бы загорелся огонёк.
– Это он и есть, верно? – спросил он. – Это и есть квантовый компьютер? Мы сейчас в нём! Я не знаю, как он работает, – я просто знаю, что мы в нём!
– Браво! – сказал хозяин. – Ну что же, раз вы совершили, как ошибочно называют это некоторые, квантовый прыжок, дорасскажу вам остальное. В кристаллическую структуру этой комнаты встроены миллиарды квантовых точек, которые и составляют этот квантовый компьютер. Они разбросаны по всему кораблю. Но в других местах это обыкновенные, неквантовые частицы. Эта комната – особенная, потому что в ней – мой квантовый компьютер.
– А на какой энергии он работает? – Джордж на миг забыл обо всём, заинтересовавшись техническими подробностями.
– На солнечной, разумеется. Миллионы точек в инфраструктуре этого космического корабля собирают энергию Солнца.
– Мы знаем, для чего вы его используете, – презрительно произнесла Анни. Её голос вывел Джорджа из задумчивости, напомнив, что он сейчас не в том положении, чтобы восхищаться чудесами новейших технологий и наслаждаться видами.
– Вот как? – Безумец в полосатом комбинезоне, раскрашенном под Юпитер, подплыл поближе и вытянулся перед ними во весь рост, заслонив родную голубую планету. Он опять шевельнул хвостом, и стеклянный шар озарился крошечными огоньками. Анни и Джордж чувствовали себя так, словно очутились среди роя светляков. – У меня и правда была совершенно невероятная неделя, – доверительно сообщил он. – Не помню, когда ещё я так развлекался. Кто бы мог подумать, что старушка Земля так охотно и быстро откликнется на мои крошечные улучшения? Это была всего лишь тонкая – тонюсенькая! – настройка, просто чтобы слегка усовершенствовать эту планету. Но, кажется, я чуточку перестарался…
Дети вытаращились на него, онемев от изумления. Анни первой обрела дар речи.
– Вы решили усовершенствовать Землю? – недоверчиво переспросила она. – Да кто вы вообще такой?
– Угадай! – заявил тип в комбинезончике. – В прошлый раз у тебя неплохо получилось.
– Вы ДАМ, – сказал Джордж.
– Я дам вам всё, о чём вы мечтаете… – вспомнила Анни, только сейчас поняв, что означали эти слова.
– О да! – радостно подхватил человечек. – Вы не представляете, сколько прекрасных возможностей…
– Не представляем, – согласился Джордж, подыгрывая ему в надежде выпытать побольше. – Мы ведь не так умны, как вы. Нам было бы полезно у вас поучиться, если, конечно, вы согласитесь. А как вас зовут?
– Я – Дубхе Алиот Мерак, – ответил человечек, явно польщённый. – То есть ДАМ.
– Погодите, – сказала Анни, – но это же не настоящее имя! Это имена трёх звёзд Большой Медведицы!
– Именно! – Дубхе Алиот Мерак расплылся в улыбке. – Меня не существует! В этом-то вся красота замысла. Вот почему меня так трудно отыскать. Сколько ни рыскай по интернету, не найдёшь ни единого упоминания обо мне. В наше время полная анонимность – это великая роскошь. Почти немыслимая в эпоху информации. Но мне удалось! – Он приосанился и с чрезвычайно довольным видом погладил себя хвостом по плечу.
– Подумаешь, – сказал Джордж. – В невидимом корабле, с квантовым компьютером! Легко.
– С квантовым компьютером – легче, – поправил Мерак. – Но не сказал бы, что это было легко, – хотя бы потому, что сначала нужно было изготовить этот корабль и этот компьютер.
– Вы очень богаты? – в лоб спросила Анни.
– Чрезвычайно, – ответил Мерак небрежно, как о чём-то само собой разумеющемся. – И это так приятно! – И он несколько раз кувыркнулся в воздухе от радости.
Джордж и Анни переглянулись. Прямо не верится, думал Джордж: вроде разговариваешь со взрослым, а чувствуешь себя гораздо взрослее его, потому что он ведёт себя совсем как маленький.
– Если вы так богаты, – продолжала Анни, – почему вы не купите себе комбинезон покруче? Этот – полный отстой.
Мерак рывком обернулся к ней. От благодушного выражения лица не осталось и следа. Человечек был в ярости.
– Как ты смеешь, гадкая девчонка! – прошипел он. – Ты, ничтожный, жалкий, мерзкий червяк, дерзнула что-то вякать обо мне – великолепном, восхитительном Дубхе Алиоте Мераке! Разве ты не знаешь, что я спасаю мир?
– А как вы его спасаете? – вмешался Джордж, надеясь отвлечь на себя внимание этого явного – и, похоже, опасного – психа.
– Наша Земля, прекраснейшая из планет, – торжественно произнёс Мерак, – поражена всевозможными бедствиями. Неравенство, болезни, коррупция. Огромное богатство на одном полюсе и ужасная нищета на другом. У богатых есть полиция и армия для защиты богатства, а бедняки голодают. Все несчастны. Никто не радуется.
– А вы хотите, чтобы все радовались? – Анни наморщила нос. – Это и есть ваш план? Реально?
– Разумеется, нет. – Мерак смерил её уничтожающим взглядом. – Мне казалось, трудно не заметить, что, когда дело касается меня, слово «реально» неуместно. Тебе ясно, безмозглая малявка с претензией на высокий интеллект?
Он повернулся к Джорджу, решив, по-видимому, что из парочки непрошеных гостей этот ему нравится больше.
– Мой план был прост, как всё гениальное: сделать этот мир лучше… Что-что ты говоришь? – вдруг обратился он к кому-то невидимому. – Повтори… Скопируй… Я читаю… В каком смысле «пингвины уничтожены»?
– Что? – вскричала Анни. – Пингвинов нельзя уничтожать!
– Боюсь, уже поздно. – Мерак хмыкнул.
– С кем вы сейчас говорили? – в ужасе спросил Джордж. Ему казалось, что человечек с каждой секундой всё дальше съезжает с катушек.
– Моя голова – это мобильный телефон, – объяснил Мерак. – В мой мозг вживлён имплантат, и, следовательно, мне не нужно никакого дополнительного устройства, чтобы отдавать приказы войскам.
– А где эти ваши войска? – спросила Анни. Она подумала о своей маме, родителях Джорджа, обо всех, кто остался в подвале, и ей стало очень страшно. – И кто в них входит – только роботы или люди тоже?
– Люди! – передразнил Мерак. – Зачем мне люди, если у меня целая армия роботов? Кажется, вы с ними уже встречались. В Фоксбридже тоже есть парочка. Пока что их мало и они сосредоточены в стратегических точках, но вскоре они станут куда многочисленнее. У меня на Земле сеть 3D-принтеров. Стоит только дать команду – и, словно по волшебству, явятся несметные войска роботов, готовые выполнять мои приказы и улучшать мир.
– Я понял, – шепнул Джордж Анни. – Я уловил связь.
– В чём дело, парень? – крикнул Мерак. – Больше двух – говорят вслух!
– Я всё понял! – громко повторил Джордж. – Банкоматы раздают деньги направо и налево – в супермаркетах всё задаром – сбросы воды на плотинах – беспилотники не взлетают – отключение электричества… всё это вы делаете из добрых побуждений! Вы думаете, что это хорошо, полезно, правильно!
– Разумный мальчик! Конечно, всё это от доброты. – Мерак разулыбался, довольный, что до Джорджа наконец-то дошло. – Они бедствовали – я дал им денег. Они голодали – я их накормил. Их мучила жажда – я дал им воду в пустынях. Они боялись войны – я запретил беспилотникам взлетать…
– Ничего себе, – прошептала Анни. – Он возомнил себя богом!
– Ага, – сказал Джордж. – В комбинезончике.
– Но почему? – вслух спросила Анни. – Не пойму, с какой стати вы решили так поступать. Почему бы вам не жить в своё удовольствие на этой станции и не оставить Землю в покое, раз она вам так не нравится?
– Потому что он хочет власти над всем миром, – вмешался Джордж. – Не собирается он никому нести добро и счастье. Он устраивает в мире бедлам, чтобы потом явиться в роли спасителя. Он выпустит свои полчища роботов, они захватят планету, а он будет управлять ими с космической станции, потому что в его руках все компьютеры Земли!
– Нет, никто меня не понимает! – Мерак состроил скорбную гримасу. – Я-то думал, Джордж, ты проник в суть моей идеи, не то что твоя безграмотная подружка. Мы даём населению Земли всё, чего им не хватало. И когда они до тошноты объедятся всем, о чём мечтали, – вот тогда-то они с признательностью встретят правителя – доброго и сострадательного, но строгого. Им нужна твёрдая рука. Наверное, ты ещё не дозрел до того, чтобы оценить изящество замысла.
– И этот великий правитель, конечно же, вы? – уточнил Джордж.
– Не слишком-то сострадательны вы были к пингвинам! – возмутилась Анни.
– Ну… кхм… это был несчастный случай. – Мерак слегка смутился. – Я не нарочно.
– Погодите-ка… – медленно произнёс Джордж. – Нам встретились не только буквы ДАМ. Нам встретились ещё буквы ИКО. Это говорил ваш робот, который преследовал нас на Луне. Что это значит? И почему он хотел похитить Эрика?
– Я знаю! – объявила Анни. – Я знаю, что это значит!
– Правда? – осклабился Мерак. – И что же это, по-твоему, значит? Изысканная красота облаков?
– Нет! Исправление квантовых ошибок!
– Да! – подхватил Джордж, сразу поняв, что догадка Анни верна. – Эрик находит и исправляет ошибки на квантовом компьютере! Вот зачем он вам нужен!
– Потому что сами вы не умеете, верно? – злорадно выдала Анни. – Всё как папа говорил: сделать квантовый компьютер вы можете, а управлять им – нет. Папа – единственный человек на Земле, который это может, вот вы и охотитесь за ним.
Мерак с угрожающим видом скрестил руки на груди. Анни придвинулась к Джорджу и шепнула:
– Если он шевельнёт хвостом, беги!
Джордж кивнул. Легко сказать «беги», подумал он, а куда бежать? Но одновременно с этим он вдруг сообразил: Анни только что дала ему понять, что пульт управления квантовым компьютером расположен в хвосте на комбинезончике Мерака, поэтому он им и шевелит. Ага, подумал Джордж, вот за него-то мы и ухватимся!
– Допустим, – с вызовом сказал Мерак. – Допустим, ты прав. И что? Что ты мне сделаешь? Чей это корабль, в конце концов?
– Тут, кажется, не только с компьютером проблема, – пробормотала Анни.
Последнее сказанное ею слово внезапно вспыхнуло на изогнутой внутренней поверхности стеклянной сферы. Надпись «проблема» переливалась красными, зелёными, синими огнями.
– Что ты хочешь этим сказать? – возмутился Мерак. Этот вопрос тоже засветился на стекле на фоне чёрного космоса.
– Вы это нарочно делаете? – невинно спросил Джордж, и его слова обвились вокруг него светящимся узором, похожим на бенгальские огни.
– Нет! – сказал Мерак. – Не нарочно. Такой команды я не давал. Отключить! Отключай немедленно, ну?! – Он схватил себя за хвост и принялся водить туда-сюда, но результата не было. Слова по-прежнему возникали в воздухе, образуя красивые волнообразные фигуры. – Аудиорецепторы сами включились!
– А вот что я хотела этим сказать, – продолжала Анни, не обращая на него внимания. – Никому вы не собирались помогать. Вы только притворялись, потому что в вашем крошечном сушёном мозгу это служит оправданием захвата мира. Если сто раз скажешь себе, что делаешь доброе дело, то и сам в это поверишь. Но от этого твоё дело не станет добрым. Потому что мы-то знаем правду! Мы знаем, что на самом деле вы хотите одного: быть единственным, кто владеет информацией. Вы со своим квантовым компьютером взломали все коды на Земле, чтобы проникнуть во все компьютерные системы, прочесть все сообщения, изменить все команды. Это была кибертеррористическая атака глобального масштаба. Вы всё это сделали, чтобы быть единственным, кто всё знает. Но только не думайте, что вам это сойдёт с рук. Не сойдёт. Мы не допустим. Я знаю, вы считаете, что я глупая, а Джордж помешан на компьютерах и вообще со странностями, но мы вас остановим. Вот увидите! – Если бы Анни в этот миг не парила в воздухе, она бы непременно топнула ногой.
К тому моменту, как она договорила, весь стеклянный шар уже был покрыт лабиринтом из светящихся разноцветных букв, которые сверкали и переливались. Джордж с уважением подумал, что речь Анни куда красочней и убедительней того выступления, которое он готовил для ДАМ. Такой, как Анни, больше нет на свете!
Всё время, пока Анни говорила, свирепого вида роботы вертели головами, очарованные калейдоскопическим эффектом светящихся слов. Глазея на иллюминацию, они явно позабыли, что должны всё время быть начеку и охранять своего властелина.
Раздался грохот и скрежет: два робота, заворожённые речью Анни, врезались друг в друга. А лица остальных в радужных отблесках сферического экрана казались уже не такими свирепыми.
– Роботы загипнотизированы! – изумлённо сказала Анни. – Смотри! Они впали в транс!
Из коридора выплыл робот Мозес и протанцевал по круглой комнате, точно эльф.
– Когда я подам знак… – прошептал Джордж. Он уже не боялся, что его слова проявятся на экране: там было столько пересекающихся надписей, что разглядеть среди них конкретную фразу не было никакой возможности. – Когда я подам знак, хватай его за хвост и дёргай изо всех сил. Ты права, у него там пульт управления. Надо оторвать хвост!
Джордж щёлкнул пальцами правой сенсорной перчатки – и приободрился, увидев, что Эрбот очнулся.
Андроид огляделся по сторонам. Понятное дело, он чрезвычайно удивился, обнаружив себя в светящемся стеклянном шаре, который висит в открытом космосе.
Заметив движения Эрбота, Алиот Мерак, как и рассчитывал Джордж, бросился посмотреть, каким это образом робот проснулся без его, Мерака, на то соизволения.
Пока Мерак с подозрением всматривался в андроида, Джордж прижал руку к груди, сжал в кулак и с силой выбросил вперёд. Наносекунду спустя Эрбот, получив команду от сенсорной перчатки, повторил движение Джорджа. Кулак робота врезался Мераку прямо в нос. Мерак, лишившись сознания, кувыркнулся назад, и в этот самый момент Анни схватила его за хвост, дёрнула – и оторвала от комбинезона.
Джордж и Анни смотрели друг на друга. Больше всего на свете они мечтали оказаться дома, но оба знали, что не могут покинуть это место, пока не выключат, хотя бы на время, квантовый компьютер. Но как, как его выключить?!
Анни обхватила ладонями лицо Эрбота и заглянула ему в глаза, надеясь привлечь внимание Старого Космоса.
– Космос! – шептала она, надеясь, что это послание дойдёт до него. – Помоги нам! Ты нам нужен! Быстрей же, Космос!
Глава восемнадцатая
Джордж и Анни с тревогой ждали ответа с Земли, из Фоксбриджа, от антикварного компьютера, а вокруг кувыркались и плясали безмозглые роботы, зачарованные игрой огней в хрустальном шаре.
– Сколько у нас времени? – шёпотом спросил у Анни Джордж.
– Не так уж много, – ответила она. – Смотри: буквы бледнеют и тают, гипноз вот-вот кончится!
По причинам, известным только ему одному, квантовому компьютеру наскучила эта игра. Разноцветные слова на прозрачной поверхности постепенно бледнели и таяли, и роботы выходили из транса.
– Просыпаются, – нервно сказала Анни.
На сей раз её слова не появились на стене.
– Зато он до сих пор без сознания. – Джордж наблюдал за Алиотом Мераком, который горизонтально висел напротив них, заслоняя Землю. – А он опаснее всех.
– Но он ведь не умер? – испугалась Анни.
Мерак вызывал у неё огромное отвращение, но всё-таки она вовсе не желала ему смерти.
– Нет, Эрбот просто его вырубил, – ответил Джордж. – Через минутку оклемается. Наверно, без хвоста он не сможет управлять квантовым компьютером, но вот отдавать приказы роботам сможет. Так что он ещё кучу вреда способен причинить. Тем более что у него в голове мобильник.
– Может, нам его похитить и забрать с собой на Землю? – Анни изо всех сил жала на выключатель, расположенный на самом кончике полосатого хвоста Мерака, надеясь, что сумеет управлять квантовым компьютером. Однако ничего не происходило.
– Ни за что! – сказал Джордж. – Только его нам на Земле и не хватало!
– Ну давай же, Космос… – Анни смотрела в глаза Эрботу и снова и снова нажимала на кончик хвоста. – Забери нас отсюда!
– Ой! – вскрикнул Джордж. – Глянь на Землю! Почти весь мир без электричества! Так темно никогда не бывает. – Он заметил, что станция пролетает как раз над той стороной Земли, где настала ночь, – и эта сторона темным-темна, не считая нескольких крошечных точек света. – Он обернулся к Анни. – Как там у тебя с пультом управления?
– Я пытаюсь! – в отчаянии выкрикнула Анни. Она совершала с оторванным хвостом все мыслимые и немыслимые манипуляции: растягивала, наматывала на шею, вращала над головой, надеясь, что он войдёт в контакт с квантовым компьютером. – Но я понятия не имею, как эта штука работает!
– А если попробовать связаться с твоим папой? – задумался вслух Джордж. – Может, Космос и не знает… Он же старенький, в конце концов. Надо позвонить Эрику.
– Но как? Тут всего один мобильный, и тот у Мерака в голове!
– У нас есть Мозес, – напомнил Джордж. – Его ведь специально учили дружелюбию. Вдруг он поможет?
– Мозес, – не теряя времени позвала Анни, – ты можешь мне помочь?
– С радостью! – встрепенулся Мозес. – Я был создан именно с такой целью – помогать людям. Что я могу для тебя сделать?
– Нам нужно позвонить Анниному папе, – объяснил Джордж. – Потому что нам нужна его помощь. Можешь сделать для нас звонок – в смысле, обычный телефонный?
– Разумеется, могу, – горделиво ответил Мозес. – Вы знаете его номер?
Анни быстро назвала цифры. Мозес набрал номер на клавиатуре, встроенной в его собственную ладонь. Раздались гудки, затем щелчок и наконец голос Эрика:
– Алло!
– Папа! – радостно взвизгнула Анни.
Мозес услужливо протянул руку, чтобы ей было куда говорить.
При звуках Эрикова голоса у Джорджа к горлу подступил комок. Разноцветные огоньки на квантовом куполе замерцали – и вдруг сложились в портрет Эрика в красных, синих и зелёных тонах.
– Папа! – повторила Анни. – Мы тебя видим!
– Анни! – крикнул Эрик. – Ты где?
– Мы не знаем, – призналась она. – Где-то на орбите, летим вокруг Земли, но до какой её точки долетели – сказать не могу.
– В каком смысле вы на орбите? – Лицо Эрика на квантовом компьютере – на гигантском сферическом экране – озабоченно вытянулось.
– Ну, на космическом корабле, – вставил Джордж, который наконец-то обрёл дар речи. – Мы нашли квантовый компьютер! Тот самый, который взломал все коды на Земле.
– Вы нашли квантовый компьютер? В космосе?
– На космической станции, – уточнил Джордж. – Она принадлежит человеку по имени Дубхе Алиот Мерак – хотя мы знаем, что это не настоящее его имя.
– Дубхе Алиот Мерак… – повторил Эрик, отвернулся и добавил, обращаясь к кому-то другому: – Проверьте, пожалуйста! – Потом снова повернулся к детям и растерянно спросил: – Но как мы могли не знать, что вокруг Земли движется какая-то неконтролируемая космическая станция?
– А он её замаскировал. Сделал невидимой. Мы заметили её – случайно, на миг, – когда я фотографировал Сатурн, а она попала в кадр. Анни показывала вам эту фотографию, помните?
– Точно… Как жаль, что я не принял её всерьёз! Пожалуйста, – снова обратился он к невидимым коллегам, – проследите, откуда сделан звонок, и на основе этого сеанса связи установите местоположение космической станции! Анни, Джордж, нужно вас забирать оттуда!
– Папа, сначала ты должен научить нас выключать квантовый компьютер! Мы не можем покинуть станцию, пока не остановим его. Даже Дубхе Алиот Мерак, который его создал, не умеет им управлять. Он всё это время хотел тебя похитить, потому что рассчитывал на твою помощь. Этот компьютер может устроить что-то совсем бредовое – например, взорвёт ракеты с ядерными боеголовками.
– Дети, вы должны убраться оттуда. – Эрик словно не слышал её. – Забудьте про компьютер, не надо его выключать. Немедленно покиньте космическую станцию. Кстати, а как вы на неё попали?
– С помощью Старого Космоса, – сказал Джордж. – А Эрбот, получается, проложил нам маршрут.
– Значит, возвращайтесь тем же путём, – сказал Эрик. – Вызывайте портал сию же секунду. Мы вычисляем ваши координаты, чтобы нормально прицелиться.
– Прицелиться? – переспросила Анни.
– Да! Я же говорю, вам надо немедленно покинуть станцию. Мы уже починили свои компьютеры, и, пока мы с тобой говорим, они вычислили ваше местонахождение и навели ракету на цель. Так что срочно вызывайте портал!
– Космос! – Джордж схватил Эрбота за уши и заглянул ему в глаза. – Нам нужен портал. Сейчас же!
Пока он это говорил, лицо Эрика начало растворяться в квантовых точках на экране.
– Я вас теряю! – послышался его голос, уже не такой громкий и отчётливый.
– Папа! – крикнула Анни, бросаясь к тому месту, где только что виднелись отцовские черты. – Не уходи!
– Покиньте корабль! – эхом отозвался голос Эрика.
Мозес сжал кулак, захлопнув телефон.
– Связь прервана, – сказал он.
– Это неважно, – прошептала Анни Джорджу. – Папа теперь знает, где этот корабль, он разберётся. Надо мотать отсюда.
Но прежде чем они успели что-то предпринять, бесчувственное тело в комбинезоне очнулось. Оно потянулось по-кошачьи, открыло глаза и ухмыльнулось дурацкой и в то же время злобной ухмылкой. Дубхе Алиот Мерак пришёл в сознание. И не только он – его роботы тоже снова были в полной боевой готовности. С угрожающим видом они окружили Джорджа, Анни и Эрбота и плотно сомкнули кольцо.
Больцмановский Мозес, единственное дружелюбное создание Дубхе Алиота Мерака, остался за пределами кольца.
– Я хочу помочь! – блеял он. – Кому-нибудь нужна моя помощь?
– Хватит уж, напомогался, – сказал Мерак. – Я тебя попозже уничтожу, Больцмановский, бесполезный кусок металлолома.
– Неправда! – закричал Мозес. – Я полезный робот! Я дружественный робот! Я создан для помощи человечеству!
– Человечество, – процедил Мерак, – недостойно помощи. По крайней мере до тех пор, пока оно не признает свои ошибки и не обратится ко мне с мольбой о спасении.
– Где же ваша хвалёная доброта? – съязвила Анни.
– Честно говоря – кстати, ты сумеешь написать слово «честно», моя маленькая дислексичка? – так вот, честно говоря, мне глубоко наплевать на твоё мнение. Сначала ты отдашь мне пульт, а потом мои роботы выкинут тебя со станции, и ты взорвёшься.
– А я? – спросил Джордж, надеясь переключить внимание Мерака на себя или по меньшей мере заговаривать ему зубы, пока Старый Космос с Эрботом не создадут портал – единственную надежду на спасение.
– А тебя я оставлю себе! – сказал Мерак. – Ты мне нравишься.
Джорджа передёрнуло.
– В конце концов, – продолжал Мерак, – ты такой же, как я. Ты тоже хочешь жить в мире роботов, в мире, где нет людей.
Джорджа сковал ужас. Слова Мерака проехались по нему тяжёлым катком. С чего это чудовище взяло, что Джордж похож на него? Между ними нет ничего общего!
– Откуда я это знаю? – усмехнулся Мерак. – Ты сам это однажды заметил в присутствии Космоса, когда я проник в этот суперкомпьютер. Твои слова нашли отклик в моём сердце.
Ты и я – мы с тобой одно. Интеллект. Инженерная смекалка. Любовь к компьютерам. Умение решать сложные задачи. Мы оба не любим людей. С моей помощью и под моим руководством ты станешь моим преемником. Всякому великому вождю необходимо кому-то передать светоч. Ты станешь моим помощником. Моей правой рукой. Мы вместе будем править миром, ты и я.
– Не-е-ет! – завопил Джордж. – Я не такой, как вы!
– Уверен? – лукаво спросил Мерак. – Подумай хорошенько. На твоём месте я бы соглашался. Потому что если ты откажешься, то вылетишь из корабля вместе со своей подружкой, и тебя постигнет такая же печальная участь.
– В таком случае предлагаю вам выбор, – сказал Джордж, всей душой надеясь, что портал вот-вот материализуется. – Либо вы оставляете нас обоих у себя – либо обоих выбрасываете. Что бы ни было, мы с Анни вместе.
– Впечатляет! – Мерак приподнял бровь. – Несколько неожиданно, должен отметить. Я-то думал, ты так любишь высокие технологии, что готов ради них оборвать связи с людьми.
– Я ничего такого не говорил! – возмутился Джордж. Пускай папа с мамой иногда доводят его до белого каления своими странными выходками, но он и дня не хотел бы прожить без них! И сестрёнки, которые всё время на нём виснут… да, иногда это раздражает, но они же так делают, потому что любят его! Если бы перед ним действительно встал выбор между машинами и людьми, то даже самому лучшему в мире компьютеру он предпочёл бы семью и друзей. – Ну, может, ляпнул разок – но это не всерьёз. Я ничего такого не имел в виду. Я не хочу жить в одиночестве на космической станции и водить компанию с роботами!
– Видишь ли, – сказал Мерак, – ты пытаешься торговаться со мной по принципу «возьмите один товар и получите второй бесплатно». Типа я беру тебя и получаю в нагрузку твою неграмотную подружку. Но ты, похоже, не просёк, что ты сейчас не в том положении, чтобы диктовать условия. Это мой корабль, моя армия роботов, мой квантовый компьютер и, раз уж на то пошло, та планета там, внизу, тоже по большей части моя. А значит, всё будет происходить следующим образом: либо ты один остаёшься тут и помогаешь мне, либо я вышвыриваю вас обоих в космос, на верную смерть. Ну что, сговорились?
Пока он произносил эту тираду, Эрбот перевернулся и, в отличие от прочих роботов и детей, завис в воздухе вниз головой. Джордж это заметил.
– Не сговорились, – твёрдо ответил он.
– Но почему? – ошеломлённо спросил Мерак. – Неужели ты не согласен остаться со мной? Мы взломаем все коды, какие только есть на Земле! Почему ты не хочешь быть властелином мира?
– Потому что, – сказал Джордж, – есть код, который тебе не взломать. И не понять.
В ярости он сам не заметил, как перешёл на «ты». Портала всё не было. Ещё минута-другая – и либо ракета, пущенная с Земли, уничтожит станцию со всем, что на ней есть, либо их с Анни выбросят в открытый космос. Так или иначе – гибель неизбежна. Джорджа внезапно охватило спокойствие.
– Это код дружбы, – продолжал он. – Дружбы между людьми, настоящими живыми людьми, которые любят друг друга, защищают, заботятся друг о друге. Тебе не победить этот код, не расшифровать этот шифр, потому что для тебя это – дурацкая белиберда. Я почти ничего о тебе не знаю, но одно я знаю наверняка: счастливые люди себя так не ведут. Они не добывают себе помощников подкупом и шантажом, перехватывая тайную переписку людей, а потом куражась над ними. Дружба – вот код, который тебе недоступен.
– Правильно, Джордж! – воскликнула Анни и подплыла к нему, чтобы обнять. – Мы с тобой друзья, и мы вместе! Даже если это наша последняя минута…
Джордж обнял её в ответ и тут кое-что заметил.
– Глянь-ка вниз! – шепнул он ей в ухо. – Кажется, Эрбот наконец-то пришёл нам на помощь.
У зависшего вниз головой Эрбота из каждого глаза протянулся луч света: андроид рисовал портал! Мерак и его роботы этого не замечали, потому что не сводили глаз с детей.
– Ловите! – воскликнула Анни. – Фас! – Она размахнулась и швырнула полосатый хвост подальше.
Роботы и Мерак бросились за хвостом, в противоположную сторону от Эрбота и портала. Анни и Джордж, не теряя времени, нырнули в портал. В последний миг Анни протянула руку, схватила Эрбота и увлекла его за собой, прочь с обречённой станции – домой, на Землю.
Глава девятнадцатая
Переход из микропритяжения в нормальное – ощущение не из приятных, но Анни и Джорджу было всё равно. Они приземлились, все трое, в одну кучу-малу на полу в подвале, где обитал Старый Космос.
– Пус-с-стите! – Анни спихнула Джорджа и Эрбота и перевернулась на спину. – Уф-ф. Ужас!
Джордж лежал на спине рядом с ней. Глаза у обоих были ещё закрыты, и они слушали, как Старый Космос, вновь включив печатающее устройство, шелестит бумагой.
Открыв наконец глаза, Джордж увидел, что на бумаге, волнами стелящейся перед ними на полу, появились густые строчки математических формул и рисунки, состоящие из букв, при этом один рисунок подозрительно напоминал космическую станцию, с которой им едва удалось спастись.
Принтер, печатая эти картинки, издавал особый звук – он быстро пробегал пустое пространство, потом замирал, впечатывал крошечную часть картинки, резко убегал вперёд, делал то же самое и, наконец, возвращался, чтобы начать следующую строку.
Но когда Джордж посмотрел вверх, ужасное зрелище предстало его взору. Прямо над ним, держа в руках хвост и волны бумаги, только что выползшие из суперкомпьютера, возвышался – и зловеще ухмылялся – не кто иной, как Дубхе Алиот Мерак.
У Джорджа сердце ушло в пятки. Он стиснул руку Анни, и она открыла глаза… Они-то думали, что избежали смертельной опасности и в то же время спасли Землю от властолюбивого безумца в комбинезончике, а оказывается, они притащили заклятого врага с собой!
Разочарование было сокрушительным. Увидеть Мерака здесь, когда они были уверены в своей победе над ним, – это было ещё страшнее, чем когда они увидели его впервые. Получается, они сами привели его к Старому Космосу! Кто знает, какой ещё вред причинит Мерак Земле, если завладеет суперкомпьютером? Кажется, эта история отнюдь не со счастливым концом…
Сам Мерак, однако, выглядел совершенно безмятежным – ни намёка на страх или тревогу.
– Наноробот. Одиночный кубит, – читал он вслух. – Рабочая температура – от ста сорока до двухсот пятидесяти градусов по Кельвину. Именно этим объясняется выбор места: необходимо было гарантировать неизменно низкий температурный режим… О, вот, оказывается, почему я построил его в космосе! Что ж, очень мило. От кого бы ещё я это узнал, как не от пары детишек и компьютера-мастодонта. Кстати, знаете ли вы, – обратился он к упомянутой паре детишек, всё ещё лежащей на полу, – что двести пятьдесят градусов по Кельвину – это всего лишь двадцать три градуса ниже нуля по Цельсию?
Дети лежали замерев, не в силах шелохнуться, а человечек читал дальше:
– Ага, и, по всей видимости, чтобы мой квантовый компьютер не перегревался, я соорудил наноробота – солнечную батарею. Ну разве я не умница? Только поглядите, какая прелесть. Ваш старомодный, допотопный друг напечатал код целой программы, написанный на языке программирования С… А это ещё что? – Принтер Старого Космоса снова заработал, и Мерак продолжил читать вслух: – Текущее время 04:31:18. На протяжении последних 153 секунд никакой вредоносной активности не выявлено. Ах так! Это он мне сообщает, что моя станция уничтожена? Что ж, неприятно, однако это ещё не конец. Будучи оптимистом по природе, я склонен рассматривать это скорее как начало!
– Как ты сюда попал? – Джордж поднялся на ноги и помог встать Анни. Он не желал, чтобы этот отвратительный тип нависал над ними.
– Через ваш портал, конечно, – сказал Мерак. – Вы были так заняты, что забыли оглянуться. Так глупо, по-школярски – и так кстати.
– А всё равно тебе конец, – припечатала Анни. – Потому что квантового компьютера у тебя больше нет! – Она была в ярости. Они с Джорджем столько вынесли вместе; не хватало ещё, чтобы теперь этот чокнутый их переиграл!
– А я его починю, – небрежно бросил Мерак, отряхивая комбинезончик. – Тем паче что этот ваш портал – вообще позавчерашний день. Таких уже давно не делают! Он так медленно закрывается, что я спокойно прошёл за вами следом. Эй ты, дедуля! – Он пнул ногой Старый Космос. – Каково это – чувствовать себя ископаемым в эпоху новых технологий?
– Не смей лягать Космос! – взвилась Анни.
Мерак нахально ухмыльнулся и, глядя ей прямо в глаза, снова лягнул старенький компьютер.
Анни бросилась на него с кулаками:
– Я тебя ненавижу! Злобный, мерзкий хам! Хочешь, чтоб все плясали под твою дудку!
Мерак оттолкнул её, и Анни упала.
– Ты ничего не можешь нам сделать, – храбро сказал Джордж, заслоняя её собой. – Эрик знает, где мы. – Он всем сердцем надеялся, что так и есть. – Он уже выслал за нами группу. А тебе всё это с рук не сойдёт. И тебе нечем больше нас шантажировать – ты теперь беспомощен.
– Ах, какая беда, – Мерак издевательски поцокал языком. – И что у вас за манера всё время упоминать шантаж? Это просто демонстрация моих превосходящих сил, которая вас, милые глупые детки, явно деморализует.
– Ты же говорил, что Джордж – твой преемник! – Анни встала на ноги.
– Я ошибся… Надо сказать, такое со мной бывает нечасто. – Мерак улыбнулся. – Так или иначе, я уже отдал приказ своей глобальной сети 3D-принтеров: начать воспроизводство армии роботов. Несколько копий, как вам известно, уже гуляют по этой планете. Я вызвал их сюда.
– А Больцмановский Мозес? Его ты тоже продублируешь? – спросила Анни.
– Я решил прекратить выпуск этой модели, – сообщил Мерак. – Их невероятно трудно создавать, а когда всё же создашь, ими трудно управлять. Это ненадёжные роботы. Когда я собрался спасать Землю, я рассчитывал быть милым и любезным, но, раз вы так недовольны, я передумал. Отныне вводится режим наказаний. Вам предстоит наблюдать, как я разрываю этот мир в клочья, и осознавать, что это происходит по вашей собственной вине. Вот повеселимся, правда? – Он взмахнул хвостом, точно амулетом. – Точнее, я повеселюсь.
Снаружи раздался страшный грохот. Друзья вскрикнули и замерли. Они не шевелясь смотрели на дверь, которая сотрясалась под ударами, пока наконец не поддалась. На долю секунду Джорджа посетила безумная надежда: вдруг это Эрик и его друзья-учёные? Но увы: в подвал ворвались двое роботов Мерака, одинаковых как две капли воды.
Джордж повернулся к Эрботу. Андроид перенёс всё – похищение, космическую станцию, портал – и вернулся на Землю невредимым, только волосы были взлохмачены чуть больше обычного; но сейчас он наконец-то полностью разрядился и теперь безвольно съёжился в углу.
Старый Космос, эта величественная старинная машина, похоже, ничем не может им помочь. К тому же между ними и Космосом стоит Мерак, и сначала придётся иметь дело с ним. Неужели после всего пережитого они окажутся в плену у армии злобных роботов, которой командует безумный коротышка в детском комбинезончике, жаждущий мирового владычества? Неужели это и правда конец?
Джордж опять взял Анни за руку, и они тесно прижались друг к другу – погибать, так вместе.
Не оставалось даже проблеска надежды – но вдруг, не веря собственным глазам, они осознали, что роботы схватили не их, они схватили… Дубхе Алиота Мерака, который отчаянно извивался, пытаясь вырваться из стальных клешней.
– Пустите! Я приказываю! – рычал он. – Вы неправильно поняли команду! Не меня, жалкие железяки! Вот этих двоих! – Он дёрнулся, чтобы показать пальцем, но обе его руки были заведены за спину.
И тут снова заработал принтер.
Джордж бросился к компьютеру и оторвал лист с последним сообщением:
– Он думал, что он один умеет взламывать коды, – прочёл Джордж вслух, – перехватывать сообщения и изменять их содержание? Ха-ха-ха.
Читать бесплатно другие книги:
