Рыцарь Шестопер Соколовский Фёдор
Примчавшиеся на его место оруженосцы понятливо махали руками, показывая готовность выполнить любой приказ господина, отданный с помощью жеста, движения глаз или мычания. Увы! Тому нечего было приказывать, кроме как гасить свет и спать. И если парни уснули, как только легли, сам он почти всю ночь провел в мучениях, изредка впадая в зыбкую дрему и каждый раз просыпаясь с ощущением смертельного удушья. И каждый раз, отдышавшись, кое-как прочистив нос и успокоившись, торжественно себе обещал: «Не знаю, как с этим волхвом дальше будет, но любого буду рвать на части, кто только попробует меня ударить в лицо или еще каким образом повредить зубы! Урою! Потом откопаю и снова урою!»
Пару раз порывался встать и отправиться гулять по внутреннему двору цитадели, но благоразумно себя сдерживал. Не хотелось будить парней, да и во дворе вряд ли кто обрадуется упорно молчащему рыцарю. А уж если кто крикнет: «Стой! Кто идет?» или потребует пароль, а придется отвечать мычанием, тогда Гонта точно проклянет великовозрастного придурка. Пусть и посмертно.
Как ни странно, боли не чувствовалось. А вот челюсть к утру ныла, словно всю ночь пришлось жевать вязкую смолу. Немного отвлекла зарядка, которой Василий занялся еще в предрассветной темноте. Комплексы ушу проделывал тихо и крайне медленно, зато нагрузка получалась на мускулы удвоенная. И тело отлично слушалось, во время сложных разворотов на пятке, в позе одноногого аиста. Раньше такое с трудом удавалось, а тут — прошло в лучшем виде.
Рожок своевременно пропел утреннюю побудку, и оруженосцы стали тихонько сползать с кроватей. Старались не разбудить господина. Но так и замерли сидя, разглядывая силуэт Грина на фоне светлого окна. Такой гимнастики они никогда не видели и даже не поняли, что это такое.
— Грин, ты чего? — не удержался от вопроса Ольгерд. Но, получив в ответ возмущенное мычание, быстро зажег лампу и только потом вместе с товарищем сумел понять переданное сообщение: «Все мышцы болят, вот я выкручиваюсь!»
Поняли и второе сообщение: «Остаетесь на хозяйстве, а я ухожу в башню к волхву!» — но засомневались в целесообразности подобного.
— Вряд ли старый хрыч тебя пустит к себе…
— Ага! Он раньше обеда во дворе не показывается.
— Потому что всю ночь работает.
— Может, тебя проводить? Вдруг кто по незнанию приставать начнет?
Мысль показалась дельной. Лучше иметь возле себя сообразительного помощника, чем самому выглядеть не умеющим толком общаться глухонемым. Так что вначале парни сбегали на завтрак, а потом сопроводили рыцаря к башне. Причем Василий решил идти обязательно с оружием. Больной не больной, а соблюдать свой боевой статус следует неукоснительно. Поэтому взял с собой трофейный меч. Нравился он ему больше, чем обычный. Да и новая печать, если что, всегда под рукой.
Входная дверь башни оказалась запертой, но Райкалин не стесняясь стал молотить тяжеленным кольцом по деревянной створке. При этом косился на помощников, которые не уходили, стояли чуть поодаль и ждали, чем все закончится.
А чудеса только начинались: из щелей между почерневших досок мореного дуба послышался недовольный голос:
— Ну и чего колотишься? Входи… — Щелкнул отодвигаемый засов. И тот же голос, вроде как старческий, добавил: — Дверь за собой закроешь плотно. Поднимешься на третий этаж. Ничего руками не трогаешь!
Рыцарь толкнул дверь и сделал два шага вперед, пытаясь рассмотреть, что за ней и кто там в щель гундосит. И… замер в недоумении. Потому что никого не оказалось в большом холле первого этажа! Хорошо хоть вспомнил, что дверь наказывали закрыть. Но только уставился в сомнении на засов (его-то задвигать никто не требовал), как тот сам плавно сдвинулся с места и въехал в скобы.
«Твою водолаза медь! — не сдержался Василий. — Да здесь никак магнитный конденсатор стоит?! А внутри досок домофон установлен?!»
Но сколько ни присматривался, сколько ни щупал, ни одного электропровода не заметил. Мало того! Попробовав открыть засов, понял, что не может сдвинуть его с места. Это стало последней каплей. Ведьмы, энергетические вампиры, домовые, молнии, новые зубы — все это несомненно было колдовством, но и оно померкло перед вмонтированным магическим домофоном и самозакрывающейся дверью.
«Нет, это явно не мой мир! — появилось твердое убеждение. — И быть им никак не мог по умолчанию. Не было у нас ни в Древнем Риме, ни в Византийской империи, ни у славян такого волшебства! Никогда не было! А некоторые совпадения в начальной истории — так это не больше чем совпадения. И никакие языческие божки меня с толку своим колдовством не собьют! Прости меня, Господи!»
Даже перекреститься было подумал. Но представил, что здесь и некая видеокамера колдовская присутствует, и передумал. Не хватало еще, чтобы волхв его принял за христианина.
Направляясь к лестнице, старался как можно больше увидеть и рассмотреть. В самом деле, имелся на первом этаже скелет малого тираннозавра, метра три в высоту. Но помимо этого там была как живая на вид черепаха, пасть нильского крокодила и чучело мохнатого человекоподобного существа за два метра ростом, очень напоминающего легендарного йети. Все остальное место занимали пара столов, десяток стульев, некое подобие камина возле стены и несколько шкафов. Вполне возможно, что кухонных.
Второй этаж предстал взору длинным коридором, во внутренней стене которого была одна-единственная дверь. На тему, что за ней, сработала фантазия человека из будущего: «Тут старикан наверняка прячет заспиртованные тела инопланетян. И теперь главное для меня — самому не угодить в ту коллекцию в виде нового экспоната…»
Третий этаж был царством алхимии. Или, иначе говоря, лабораторией средневекового черного мага. Именно так рисовали нечто подобное художники времен инквизиции. Полумрак. Блики пламени на черных стенах. Мерцающие колбы и реторты. И свисающая там и сям паутина с мухами размером с кулак…
Понятно, что паутины не было, как и мух. Это уже фантазия Райкалина разгулялась, приняв за паутину свисающие с потолка веревки и странные крепления. Но все равно лаборатория производила гнетущее впечатление. Еще и старик оказался в черном, похожем на балахон халате и своим басом напугал гостя раньше, чем тот его успел рассмотреть:
— Не спится?! Ха-ха! Зато вечером уже сможешь мягкий хлебушек жевать, супчик овощной хлебать, подливу грибную со сметанкой пробовать.
Гость стал захлебываться слюной, прекрасно понимая, что старый гад над ним просто издевается. Еле успевая сглатывать слюну, замычал возмущенно. Но это лишь рассердило старика:
— Мычишь? Ну помычи, помычи! Сам-то выспался, а я вон всю ночь не сплю, средство «Месть» изготавливаю. И до вечера спать не придется по твоей вине!.. Так что пошли наверх, покажу, что где, дальше уж сам разбирайся с книгами и правописанием… И меч зря с собой прихватил, не собираюсь я с тобой сражаться.
Иначе чем наглостью, совмещенной с издевательством, подобное заявление не выглядело. И так тысячи вопросов теснятся в голове, а возможности спросить нет, так еще и самообразованием заставляют заниматься там, где преподаватель жизненно необходим. Но тут уж мычи не мычи, ничего не поделаешь, разве что мычанием восторг можно выразить: более половины четвертого этажа занимали книги. Разные: толстые, большие, плоские, маленькие и в виде толстенных рулонов в том числе. Поневоле хоть какие-нибудь бурные эмоции проскользнут при виде такого богатства.
Реакция гостя волхву понравилась.
— А ты как думал! Моя библиотека пусть и в десять раз меньше, чем у князя, зато несравнима по научной ценности! — хвастался он на ходу, почти не глядя выхватывая нужные книги с полок и складывая их на стол. — Вот, это как раз для твоего уровня. Эти четыре трактата скорей справочники и учебники, предназначенные для студентов начальной академии. Но если сам в них разберешься, я тебя очень сильно зауважаю. Дерзай! Меч поставь вон туда, раз уж так за него трясешься… А я буду каждые два часа наведываться к тебе и делать осмотр. Пока же посиди две минуты не шевелясь.
Еще и сам открыл титульную страницу, на которой был алфавит, встал за спиной Шестопера и положил руки ему на плечи. Постоял немного, похмыкал да и сбежал, оставив свои выводы при себе. А Василий приступил к великому делу: самообразованию.
Букв оказалось сорок четыре, и хоть некоторые так и не удалось опознать, слова, пусть с немалым напряжением, прочитывались. А там и предложения начинали складываться в единое целое. Причем с каждым часом скорость чтения медленно, но верно увеличивалась. Оптимистичный прогноз позволял надеяться, что три-четыре дня такого вот интенсивного обучения, и можно будет бегло читать местные письмена.
С каллиграфией дело обстояло сложней, правильнее сказать — никак. Не было образцов перед глазами, отсутствовали письменные принадлежности.
«С этим всегда успеется, — решил Василий. — Да и негоже боевому рыцарю руки чернилами пачкать. Слава богу, есть кому надиктовать!» — После чего страшным усилием воли отогнал воспоминания о позавчерашнем вечере, во время которого юная, дивная красавица писала под диктовку предназначенное для нее же письмо.
Следовало вообще о ней забыть, навсегда. Все равно интрижки не получится, близости — тем более. Да и миссия наверняка уехала с самого утра в столицу.
А вот с цифрами пришлось помучиться. Для их обозначения использовали те же буквы, только подчеркнутые. Или набор букв, помещенный в квадрат или в прямоугольник. И как их запомнить человеку, привыкшему к простым, понятным арабским цифрам? Ничего, кроме зубрежки, не оставалось. Причем зубрежки немедленной, усиленной. Потому что цифры и счет в любом мире даже важней, чем умение читать или писать.
Благодаря постоянной концентрации на учебном процессе удавалось забыть о голоде, жажде и ноющей челюсти. Изредка приходящий старик тоже почти не отвлекал. Придет, покашливая, положит руки на плечи и стоит безмолвно несколько минут. Потом так же безмолвно уходит. А толстые стены башни служили великолепной преградой для звуков снаружи. Даже звук рожка, регламентирующий внутренний распорядок гарнизона, сюда практически не доносился.
А вот сонливость, особенно во второй половине дня, вымотала изрядно. Глаза слипались, сознание отключалось, и несколько раз Райкалин чуть не грохнулся со стула. После таких моментов приходилось себя заставлять делать то приседания, то отжимания, то еще какие-нибудь прогоняющие сон упражнения.
Во время одной из последних разминок пришел хозяин башни, сразу от лестницы выразивший удивление:
— Ты чего скачешь на одной ноге?
Рассмотрев жесты — мол, сон отгоняю, — одобрительно крякнул:
— Ну да, лучшее средство… А как ты вообще себя чувствуешь? Имею в виду общее физическое состояние?
Василий поднял вверх большие пальцы обеих рук.
Старик верно понял его жест и сказал:
— Все равно странно… Жду не дождусь, когда начну выяснять состав твоего лекарства…
Но всему когда-нибудь наступает конец. Настал конец и мучениям Шестопера. Старик позвал его в лабораторию, коснулся губ пациента посохом, а потом заставил склониться над глиняным кувшином.
— Начинай осторожно выталкивать субстанцию изо рта. И губами, губами помогай… А вот челюсть опускать вниз не спеши… Медленно, очень медленно…
Когда полость рта освободилась от посторонних волокон, Василий не смог удержаться от стона неимоверного облегчения. Еще и язык нащупал новые зубы на полагающемся им месте. «Выросли! Не обманул старикашка… В самом деле великий…»
А тот самый великий уже протягивал кружку с какой-то вонючей бурдой и ехидно посмеивался:
— На, полощи рот! Или чего спросить не терпится? Знаю, как потом пациентов на болтовню тянет, отлично знаю.
Вопрос и в самом деле имелся. Причем неожиданный для самого рыцаря:
— А вот если энергетическому вампиру руки связать? Или вообще развести в стороны? Тогда можно к нему прикасаться без всяких опасений?
Теперь уже Гонта не удержался от стона, только полного сарказма и издевки:
— Кто о чем, а кролик только о размножении думает. Вот уж!..
— Да я чисто гипотетически.
— А-а, ну если чисто… то учти: ведьма может тебя коснуться не только ладонями, но и локтями, коленками, пятками, пальцами ног, бедрами, лбом и даже губами. Потом, забрав твою силу, легко порвет веревки и обстоятельно примется за вивисекцию твоего извивающегося организма.
Райкалин непроизвольно содрогнулся всем телом, начав полоскание и представив, как выглядит в реальности подобная разделка живого тела. Но постарался себя убедить, что это он не от страха перед Зареславой дергается, а от гадостного ощущения во рту.
Тщательно прополоскав рот и кое-как отплевавшись, он укорил волхва:
— Зачем же так огульно охаивать милую и добрую девушку? Тем более что сознательно она не хотела причинить мне вреда.
— Последний раз тебе повторяю! — уже в раздражении заговорил Гонта. — Ведьме верить нельзя. Коварство у них в крови, и наивность с простотой — это их привычная маска. Их натура не позволяет относиться к человеку хорошо. Они любого из окружающих сразу рассматривают точно так же, как ты рассматриваешь кусок свежего хлеба после длительной голодовки. Мало того, зря ты считаешь, что она юная и непорочная. Подобные ей существа используют взятую энергию для омоложения. Так что не удивлюсь, если эта русская окажется старше меня. Да-да! Зря не веришь, дам потом почитать книгу о них. И если бы правители учитывали мое мнение, то уже давно уничтожили бы всех вампиров, фарти и ярых. А то и со всей их родней до пятого колена!
После такого кровожадного, хоть и разоблачительного монолога Райкалин непроизвольно отошел от волхва на шаг. А чтобы поскорее смыться из башни, воспользовался отличным, весьма уважительным предлогом:
— Кстати о хлебе: жрать хочу — до обморока. Может, я пойду?..
— Иди-иди! Разрешаю плотно поужинать, но и переедать не стоит. А вот участвовать в какой-либо дуэли или потасовке запрещаю категорически. Иначе сам вмешаюсь на стороне твоего противника. Потом жди меня в своей комнате, приду через два часа, уже с нужным тебе веществом. Желательно, чтобы к моменту приема ты очистил свой разум от постороннего, успокоился и настроился на всепрощение.
— Как это? — озадачился рыцарь. — Я вроде как для жестокой мести отправляюсь.
— А вот так! Говорил ведь о проблеме в общем… теперь уточняю и конкретизирую. Чем больше ты там будешь впадать в ярость, тем больше шансов у тебя там через пять часов застрять навечно в остывающем телесном фантоме. Ты должен жестко настроиться на возвращение и ни в коем случае не увлекаться. Иначе не вернешься.
Вроде искренне говорил, не запугивал. И Василий, не забыв прихватить свой меч, поспешил к лестнице, размышляя, какую методу для расслабления выбрать, чтобы и в самом деле отправиться мстить с очищенным сознанием, не переполненным злобой и желанием тотального разрушения.
И в этот раз даже не слишком удивился самопроизвольно двигающемуся засову на двери. Чего удивляться? Одно объяснение: колдовство-с!
Глава восемнадцатая
САБОТАЖИ И ДИВЕРСИИ
Во дворе цитадели было довольно оживленно. Похоже, некоторые вояки и служащие только что отужинали, а другие, напротив, спешили в столовую. Неудивительно, что в таком многолюдье обязательно отыщется недоброжелатель. Не успел Райкалин сделать пяти шагов, как ему наперерез устремился рыцарь Найт, громко восклицая:
— Грин, неужели ты выздоровел? И мы сможем прямо сейчас провести поединок?!
Понятно, что после отказа будет брошено обвинение в трусости. Поэтому Василий постарался сработать на опережение:
— Я свою храбрость уже доказал, побывав в башне великого светлого волхва. Только он мне запретил тебя убивать, и даже любые поединки запретил устраивать. Пока… Так что если хочешь воспротивиться этому распоряжению, покажи свою смелость, войди в башню и выскажи свои контраргументы.
Они стояли посреди двора, а к ним со всех сторон подтягивались любопытные. Первым приблизился и встал рядом со своим дружком рыцарь Вишня. А там и бретер Нинбург подтянулся.
Несколько стушевавшийся Коннеш угрюмо поинтересовался:
— С каких это пор знахари стали отдавать распоряжения рыцарям? Тем более в вопросах, касающихся нашей чести и внутренних разборок?
— Ну так чего же ты тогда струсил?! — воскликнул Шестопер, упиваясь четкостью своей речи, отсутствием шепелявости. — Иди! Постучись в башню и задай эти вопросы господину Гонте.
— А я не собираюсь ни у кого ничего спрашивать! — стал себя накручивать задергавшийся Найт. — И если ты немедленно не сделаешь выбор оружия и места для поединка, я порешу тебя прямо здесь, на месте!
Но был тут же схвачен за локоть Илтоном Нинбургом. Бритт стал что-то сердито шептать на ухо разозленному товарищу. Заметив это, Вишня тоже решил высказаться:
— Вообще-то первый советник князя имеет полное право на запрет любого поединка. Так что советую разойтись и дождаться завтрашнего дня.
— А по-моему, поединок не стоит откладывать, — вдруг послышался голос рыцаря Жаная. — А чтобы потом никаких трений с командованием не возникло, можно вообще за городскую стену отправиться.
— Точно! — опять задергался Найт, но придерживающий его Илтон хмыкнул:
— Жанай! Ты тут вообще самое заинтересованное лицо, так что лучше помалкивай. Грину шесть золотых должен и Коннешу — пятнадцать. Кто ни погибнет, ты в любом случае в выгоде останешься. А уж если двое от ран помрут…
Несколько рыцарей рассмеялись, венгр сразу перестал дергаться, с подозрением уставившись на примолкшего приятеля. И Василий постарался воспользоваться моментом, чтобы замять противостояние:
— Вот и отлично, что разобрались, а то я за сутки оголодал как собака. Переносим наши развлечения на завтра!
Обошел тех, кто загораживал путь, да и двинулся к столовой. На пороге столкнулся с волнующимися оруженосцами. Те все видели и слышали и переживали, что потасовка начнется прямо во дворе. Но с ходу стали изливать на него совсем иную накопившуюся за день информацию. Хотя она тоже косвенно касалась оставшихся во дворе рыцарей:
— Следствие вышло на лучника, который пытался убить тебя в Белом.
— Но он перед самым посещением допросной умудрился покинуть цитадель, а потом из Вищина сбежать. Его ищут, послали сообщения, но вот поймают ли…
— Тогда как доказано: ни Найт, ни его приятели Вишня с Нинбургом со сбежавшим лучником в последние дни не общались. Да и вообще не имели приятельских отношений.
— Остальные рыцари тоже от предателя отреклись, заявляя, что общались только в пределах служебной необходимости. Но мы-то лично видели не раз, что больше всех со сбежавшим лучником общался Жанай.
— Жаль, что доказать это ничем не можем…
Разговор продолжился за ужином. Парни уже поели и, устроившись за соседним столом, докладывали Грину негромкой скороговоркой.
Вторым наиболее шумным сегодняшним событием стал раздел имущества павших товарищей по отряду. Половина отправлялась родственникам погибших, согласно их завещаниям. Четверть шла в казну и на нужды всего рыцарства. Ну и оставшуюся четверть, как уже знал Райкалин, отдавали боевым товарищам павших. Кстати, ни он сам, ни оруженосцы никаких угрызений совести по этому поводу не испытывали. Наоборот, радовались нежданно свалившимся на голову бонусам.
Выяснился еще один нюанс: всем полученным «наследством» распоряжался рыцарь. И уже в его воле было отдать что-то своим помощникам.
Когда Петри об этом осторожно напомнил, Грин не удержался от укора:
— Ну мы же определились: вы мои друзья и доверенные помощники. Так что сами распределяйте, что вам достанется, что мне пригодится, а что надо продать для поддержания наших финансов. Я и в этом вам полностью и безгранично доверяю.
Надо было видеть, какими счастливыми стали физиономии начинающих воинов. Парни шумно, блаженно вздохнули и продолжили рассказ:
— Да у нас теперь и деньжата завелись!..
Конечно, если бы оруженосцы не проявили настырность и не присоединились к группе, проводящей вскрытие комнат и делающей опись имущества, фиг бы что троице друзей от денежных щедрот досталось. А так им перепало вполне солидно: одиннадцать золотых и шестьдесят три серебрушки. С такими средствами можно было безбедно прожить до очередной выплаты содержания и рыцарского жалованья. А если еще и должников удастся прижать, то вообще жизнь покажется беззаботной сказкой. Сравнительно, конечно…
Ну и вещей — брони, оружия, экипировки, сбруи — оказалось с лихвой. Если и оттуда часть ненужного продать, то все пятнадцать золотых набежит, если не больше. Но по этому вопросу парни принципиально не хотели брать на себя ответственность.
— Ты в любом случае должен сам все осмотреть. Вдруг тебе что-то понадобится? Или понравится?
Пришлось согласиться. Да и настоящий интерес прорезался, хотя сам еще толком не рассматривал, что у самого имелось в багаже и в трофейных мешках.
Кстати, трофеи с убитых монголов забрали и скрупулезно разделили на всех рыцарей отряда Молнара.
Ну и второй вопрос, требовавший личного решения господина рыцаря. Даже два! В какую освободившуюся комнату перебраться и где складывать горы нежданно свалившегося наследства. Потому что иначе придется на них, на горах то бишь, спать.
Райкалин понятия не имел, как последний вопрос вообще решается. Поэтому, как обычно, пошел на хитрость:
— Ладно, я-то решу, но вы тоже имеете право предложить свои варианты. Давайте!
— Можно снять в казарме еще одну комнату и использовать ее под склад, — высказался Ольгерд.
— Дорого! — скривился Петри. — За такое убожество платить два золотых? Ха! Лучше уж тогда целые апартаменты снять за три золотых, поблизости от цитадели.
— Ну ты и транжира! — не остался в долгу блондин. — Были бы у Грина деньги, мы бы и целый дом на пять золотых сняли. А на деньги, снятые с содержания здесь, наняли бы кухарку и покупали бы отменные продукты на рынке.
Настороженно слушающий рыцарь скривился, рассматривая остатки еды у себя в тарелке. Догадаться, что здешние интенданты подворовывают, было несложно.
— Да уж! Кормят здесь премерзко. После суточного голодания и то жрать такое не тянет. Так что… может, рискнем?
Риск в самом деле имелся, и немалый. Заработок рыцаря — в походе, на дежурстве, в дальних разъездах, при сопровождении каравана или миссий. Все это время его имущество в полной неприкосновенности хранится в казарме. Ни тебе охрана не нужна, ни замки хитромудрые. И платить ни за что не надо. И забот никаких.
А вот аренда дома — совсем иное дело. Деньги утекают, невзирая на отсутствие плательщика. Да еще за месяц вперед заплати, будь добр. Кухарка опять-таки, продукты с запасом на пару дней. То да се. Этак никаких накоплений не удастся сделать.
Зато роскошь отдельного проживания ни с чем не сравнима.
«Да и что такое пять золотых? — размышлял Василий, вспоминая о своих многочисленных талантах. — И сам заработать сумею, даст бог только возможность по сторонам осмотреться, да и трофеев часть продадим — уже на месяц-два хватит на проживание… О! И самое главное чуть не забыл. Не иначе как ведьма во мне гормоны разбудила, и теперь точно бессонные ночи гарантированы. А в казарму девицу не приведешь, а в город ходить… Фиг его знает, что тут за порядки?..»
Надо только так повернуть разговор, чтобы оруженосцы сами загорелись такой идеей и начали упрашивать. Он пустился в философские размышления:
— Жизнь сложная штука. Отказываем себе во многом, а потом теряем по глупости еще больше. Вот кто из вас точно мне назовет сумму, которую я проигрываю за месяц в кости и…
Он осекся, не зная, играют ли тут в карты. Оказалось, что играют.
— И в карты? — фыркнул в своей непосредственности Ольгерд. — Да не меньше пяти золотых! А то и все шесть! — И чуть на пол не сплюнул в негодовании.
— Так вот, — торжественно начал рыцарь, отложив ложку в сторону, — с этого часа даю обет как минимум три месяца не играть в азартные игры! — Сделал паузу, разглядывая окосевших парней, и добавил обыденным тоном: — И что нам желательно сделать на эти сэкономленные деньги?
— Арендовать дом! — уловил идею Петри. — Только вряд ли быстро получится. Несколько дней уйдет, чтобы подыскать что-то приличное. А то и всю неделю потеряем. Нас могут за это время куда угодно отправить…
— Не отправят, — весомо заверил рыцарь. — Мое присутствие здесь пока крайне необходимо. — И подмигнул многозначительно.
Помощники вроде поняли намек, и Ольгерд вспомнил о «наследстве»:
— Хранить-то где будем?
— Можно ведь на неделю пустующие апартаменты в казарме снять, — подсказал Грин, будто рассуждая вслух.
— Точно! — обрадовался Петри. — На десять серебрушек больше будет стоит, но это несущественно. А какие комнаты выбираем?
— Да пусть наша угловая и останется.
Плотный и не такой подвижный Ольгерд сразу опечалился:
— Далеко таскать багаж, и так упариваемся, пока на коней сумы да латы погрузим.
Василий припомнил длиннющий коридор казармы и сочувственно цокнул языком. Появилась мысль несколько переиначить одну из идей предстоящего заработка в этом мире, применительно к данной ситуации. Только вначале следовало убедиться в законности своих притязаний. Лучше всего было спросить у волхва, он бы никаким вопросам не удивился. И то…
«Не факт, что ему следует об этом знать. Сразу заподозрит ушлый тип, что я не из дикого, отсталого прошлого, а из светлого и страшно умного будущего. Надо будет постепенно, осторожно воплощать свои идеи в жизнь, а самые ценные придержать до своего переезда в столицу. Или еще куда получше… и подальше отсюда…»
Он осторожно приступил к сбору новой информации:
— Слышал звон наковальни, будучи во дворе. Чего это кузнецы так долго работают?
— Так они всегда так, когда работа есть, — пожал плечами Петри. — И среди ночи их разбуди, бросятся меха качать, железо греть.
— Я это к чему говорю: хочу узнать ваши знания по ремесленному вопросу. К примеру: как у них вообще все организовано? И что будет, если один мастер, изобретя новое оружие и начав ставить на нем свое клеймо, обнаружит подобное оружие у своего конкурента?
Блондин сразу кивнул на чернявого приятеля, уступая тому пальму первенства в подобных знаниях. И Петри, как на экзамене, подробно стал рассказывать.
Общины, кумпанства и гильдии местных ремесленников, считающие себя не меньше чем элитой королевства, оказались весьма консервативны и крайне строги к посторонним в своих внутренних структурах. Имелся закон на государственном уровне, по которому никто не имел права начинать трудовую деятельность в городах и городищах без одобрения коллег по профессии, уже работающих там.
Нет, в какой-то веси или в лесной глуши одинокого хутора — пожалуйста, хоть целый заводик открывай. А вот в местах компактного проживания горожан будь готов пройти все тяготы бюрократии и противления себе подобных. И клеймо личное надо зарегистрировать, и разрешение купить, и пошлину уплатить вступительную в то же кумпанство. Иначе говоря — проблема.
Но именно по этой причине промышленность особо и не развивалась, ростки капитализма еще не проклюнулись, и до создания огнестрельного оружия тут еще не додумались. Хотя пушки, по логике, просто обязаны были уже где-то существовать. Одно только создание такой огромной кареты, как дилижанс, многое говорило о наличии должных умов в этом мире, намекало на несомненные таланты типа Левши и подталкивало к развитию таких личностей, как Кулибин.
Но лично для Райкалина предпосылки складывались просто замечательно. Если он верно все понял и сумеет правильно договориться с главным кузнецом цитадели, то в дальнейшем только и придется, что в потолок поплевывать да подсчитывать капающие денежки. А чтобы все это проверить, рыцарь решительно встал из-за стола и стал распоряжаться:
— Петри, иди в кузню и там после моего появления представишь главному кузнецу. А ты, Ольгерд, неси мой меч… как положено.
Наверное, так было не принято передвигаться: оруженосец впереди господина. Но если с дистанцией, да с оговорками, то парни помялись да и пошли. Они ведь не догадывались, что Грин понятия не имеет, где кузня находится. Доносится звон наковальни, а откуда именно, толком и не разберешь.
А так довели, представили. И остались за воротами, дабы не испачкаться в саже и в копоти. Тогда как Василий, несмотря на шум и общий грохот, постарался присмотреться ко всей кузнице, подпирающей крепостную стену. Отсталость, конечно, в плане технологий, но три горна, восемь мастеров и три подмастерья ни минуты не оставались без дела. Гнули, ковали, калили, что-то прогревали. Да и с задуманным скорей всего справятся.
Так что разговор начался сразу с делового предложения:
— Я вам показываю, как делать новую приспособу. И вы мне изготавливаете одну для образца. Даже две. Оплачиваю по договоренности. Но затем, если начнут другие заказывать, вы поднимаете цену каждого изделия на одну десятую, которая и пойдет мне.
Видимо, такое понятие, как доля для изобретателя, здесь было известно, потому что мастер не переспрашивал. Уточнил только о возможности новых заказов:
— А если не будут заказывать?
— Тогда мы с вами останемся при своих, и никто в убытке не будет. По рукам? Мое рыцарское слово против слова мастера?
Кузнец согласился и вскоре уже рассматривал рисунок-чертеж обычной тележки на двух колесах и слушал дополнительные объяснения. Такими тележками повсеместно пользовались грузчики в мире Райкалина, а здесь он ничего подобного не заметил. Так почему бы не заработать?
Мастер суть идеи поймал быстро и даже удивился, почему сам до такой простой вещи не додумался. Подсчитали стоимость, вышло шестнадцать с половиной серебром. Это с учетом солидной выгоды кудесникам по железу. Добавили полторы серебрушки на перспективу и на некоторые усовершенствования и сошлись на стартовой цене в восемнадцать серебряных монет. Если товар пойдет ходко, то тележка будет продаваться по двадцать, с учетом доли рыцаря в две монеты. Вроде и мелочь… а город-то большой! И все в нем либо на себе носят, либо на лошадях перевозят, да с помощью телег громоздких. Недосмотр местных Кулибиных!
Райкалин держал в уме идею о простых тачках для сыпучих грузов, на одном колесе. Но там для уменьшения массы кузов лучше было делать из дерева, сотрудничая с плотниками, поэтому он пообещал:
— Если получите двадцать заказов, я вам еще одну новинку подкину. Тоже с прибылью останемся.
Мастер кивнул, пообещал первые две тележки сделать уже к завтрашнему утру и отправился работать. Но не успел дойти до горна, как в кузню ворвался человек, хорошо знакомый Шестоперу, и начал с ходу ругаться:
— Да вы издеваетесь над нами! Я пожалуюсь князю! Это возмутительно!
Скандалил не кто иной, как посланник князя Берлюты, граф Зареслав Левадский. Но старший кузнец нисколечко не испугался:
— Можете жаловаться кому угодно. Если я сказал, что у нас такой стали для оси нет, значит, ее нет. Если сделать из сырого железа, то ваш рыдван не в городе развалится, а в десятке верст от него. И что, мне из-за этого потом штраф платить? Нет! Мы брака не делаем!
Сказал как отрезал. И графу ничего не оставалось, как сбавить свой пыл и вспомнить о вежливости:
— Но хотя бы скажите, когда нужную нам сталь привезут?
— Если утром, то уже в обед вы уедете. Ну а если в обед…
Мол, сам считать умеешь. Вот и думай.
Русский посланник, постанывая от досады, выбежал вон. Райкалин тоже поспешил наружу, первым делом набрасываясь с упреками на оруженосцев:
— Вы почему мне не доложили, что отряд русских витязей до сих пор здесь?
— Так не успели еще! — развел руками Ольгерд.
— Сам говорил, что второстепенные новости напоследок, — укорил Петри, но, прочувствовав волнение господина, доложил о происшествии детально: — Русские с утра отправились в столицу, но на третьей от цитадели улице у их дилижанса передняя поворотная ось лопнула. Два пешехода пострадали, у одного всадника коня покалечило…
— Из девиц никто не пострадал? — не удержался от вопроса рыцарь.
— Никто. Разве что шишки себе понабивали. Но самое интересное началось, когда дилижанс на деревянных полозьях обратно притянули. Все кто ни смотрел на обломки, в один голос утверждают, что ось была повреждена кем-то умышленно. Скандал дошел до князя, он приказал начать следствие. Но до сих пор ничего не выяснили и злоумышленники не найдены. Думают на сбежавшего лучника из нашего отряда, но дозорные клянутся, что ночью к дилижансу ни одна живая душа не приближалась.
Василия нисколько не интересовало, кто виноват. Он лихорадочно просчитывал варианты возможной встречи с Зареславой: «Вчера нам помешали, но почему бы сегодня не напроситься к ведьме с ответным визитом? Надо только срочно выяснить, где она проживает… — Неожиданно он вспомнил, что два часа скоро истекают, пора бежать в свою комнату и ждать визита Гонты. — Ах ты доля комиссарская! Как же я не вовремя со своей местью заколотился! Может, на завтра перенести? Нет, старикашка озвереет, надо бежать… Отдам ему лекарство, возьму средство его колдовское, а приму потом, после встречи с красоткой. Решено! Только вот…»
— Значит, так, парни. Разыщите ту самую сударыню в шляпке и передайте, что я прошу принять меня, скажем… через час. А я в казарму, вначале надо встретиться с великим, а заодно и одеться приличнее.
— Загляни вначале в шкаф, — заулыбался Петри. — Ты будешь приятно удивлен. Справа висит одежда, которую ты забрал у черного власнеча в Тарки. Но ее надо комбинировать с иными деталями рыцарского облачения.
— Так иди с ним, — посоветовал Ольгерд. — А то еще напялит на себя нечто… А я тем временем к русской госпоже прорвусь. Зачем нам там двоим топтаться?
На том и порешили.
Василий успел впритык. Уже подбегая к входу в казармы, они с Петри увидели одинокую фигурку, пересекающую двор. До прихода старика Василий успел заглянуть в шкаф. Теперь вещей было так много, что создавалось впечатление излишней роскоши. Сознание начинало противиться, подсказывая: «На кой ляд нам столько? Продай!»
А тут и волхв ввалился, как всегда без стука и приветствия.
— Ну что, готов? — В одной руке он держал посох, в другой — небольшой кувшин, завязанный поверху белой тряпицей. — Потому что ждать долго я не намерен.
— И не надо ждать! — Грин протянул флакон с остатками лекарства. — Вот, как договаривались, отдаю сразу.
И ловко поменял пузырек и кувшинчик местами. Старик, получив в руки вожделенное средство, ощутил полнейшее равнодушие ко всему остальному миру. Скорей по привычке поинтересовался:
— Мои инструкции помнишь?
— Каждое ваше слово, уважаемый, каждое слово!
— Тогда я пошел. — Волхв развернулся и направился к двери, бормоча себе под нос: — Расслабься… отбрось злобу… помни о всепрощении…
— Да, конечно! — крикнул ему вслед рыцарь и, спрятав кувшинчик на самое дно сундука, подозвал оруженосца: — Дорогая вещица, стоит как целое баронство, так что сиди в комнате до моего возвращения и никуда ни шагу! А теперь давай советуй, что надеть? Да так, чтобы прилично, красиво и по современной моде.
— Современной… чего?
— Не обращай внимания, это я в башне вычитал. Обозначает особую нарядность и современную изысканность. Так, ну, допустим, вот это…
Перебирая одежду, он нисколько не сомневался: встреча состоится при любых обстоятельствах. Но время шло, час почти истек, и франтовато нарядившийся Шестопер занервничал. Уже хотел отправиться на розыски своего помощника, когда тот явился в весьма неприглядном виде: порванный в нескольких местах кафтан, багровый след на скуле и наливающийся синевой синяк под глазом.
Рыцарь непроизвольно потянулся к мечу.
— Кто это тебя так? — поинтересовался с явной угрозой.
— Это я сам виноват, — попытался улыбнуться Ольгерд. — Слишком настойчиво пытался прорваться в княжеские хоромы. Меня несколько раз то княжеские гридни по лестнице спускали, то русские витязи неприветливо встречали. Еле удалось одну из служанок дозваться, а потом уж она к своей госпоже провела. Они ведь там после порчи оси всего опасаются, в том числе и покушения. Хорошо, что меня узнали…
— Хвалю! Награждаю! — Райкалин в нетерпении топтался на месте. — Сам выберешь из моих вещей, что тебе нравится. Но договаривай уже, что госпожа ответила?
— Что будет ждать не больше часа. Потом она ляжет почивать…
— Веди! — выдохнул Грин, с удовлетворением ощупывая языком новые зубы и облизывая почти что вернувшиеся к норме губы.
— …И послала со мной девицу из своего окружения, — досказал блондин. — Она в коридоре.
— Тем лучше, — перешел на шепот рыцарь. — Я пошел, а вы из комнаты никуда, Петри знает почему.
Девица и в самом деле стояла в коридоре, у торцевого окна, поглядывая во двор. И вроде до того не подслушивала. А увидев рыцаря, сразу ринулась впереди него, не слишком заботясь о том, что мужчине приходится почти бежать.
В княжеские палаты их пропустили, а вот на площадке третьего этажа, где стояли два вооруженных витязя, вдруг и сам граф оказался. Он безбоязненно заступил дорогу Шестоперу и воскликнул:
— Что за неуместный пыл?! Куда так торопится доблестный рыцарь?
Пришлось остановиться, а девица не только не сбавила шаг, но даже не обернулась и вскоре скрылась за поворотом коридора.
— Я тороплюсь на важную деловую встречу, — учтиво ответил Василий. — И время, назначенное мне, истекает. Так что прошу, ваше сиятельство, меня не задерживать. Готов с вами побеседовать на обратном пути.
— Да у меня к вам всего лишь два слова, не больше… Но наедине! — Отведя его в сторонку, чтобы витязи ничего не услышали, Левадский зло зашептал: — Я же вас предупреждал, что любой контакт с ведьмой грозит вам смертью! Вам что, жить надоело?
— Да я вроде без контактов обхожусь, — пожал плечами Василий и начал сочинять на ходу: — Она мне сказала, что ей много лет, попросила называть ее тетушкой и была очень мила, написав под мою диктовку письмо для моей возлюбленной. В остальном мы мило общались на разные познавательные темы. И ни касаться ее я не собираюсь, ни в лицо заглядывать.
Граф то ли поверил, то ли испугался чего-то, но сразу сник и пробормотал:
— Ладно, но, если что, я вас предупреждал…
Из чего следовал весьма интересный вывод: не граф командует и распоряжается в миссии! Хотя в его руках находятся некие рычаги карательного, полицейского свойства. Старшая и главная в миссии — Зареслава. Теперь только оставалось понять, почему так все сложно и загадочно складывается.
Читать бесплатно другие книги:
