Лучший мир Сэйки Маркус
Началось все с отца, который служил на флоте пилотом, сажал самолеты на движущиеся авианосцы. Если другим девочкам перед сном читали сказки о принцессах и единорогах, то рядом с ней в темноте ложился отец и рассказывал, что такое бреющий полет и штопор, темная вода внизу, крохотная цель впереди. И еще – насколько точен должен быть угол посадки, чтобы зацепить аэрофинишер, а если не получилось, то вполне можешь промчаться по палубе и свалиться в океан.
– Это было страшно? – неизменно спрашивала она.
И он неизменно отвечал:
– Конечно. Но по-хорошему.
А когда он целовал ее в лоб и уходил, пожелав приятных сновидений, она лежала, не смыкая глаз, уставившись в потолок, и спрашивала себя: что значит «страшно по-хорошему»?
Теперь она, облаченная в летную форму, сидела в комнате для дежурных пилотов на базе ВВС в Элсуорте чуть восточнее границы с Вайомингом и думала о том, что сказал бы об этом отец. Он умер, когда она еще училась в академии, – аневризма аорты забрала его, когда он сидел в своем мягком кресле, – быстро, как сорвавшаяся ракета. Он так и не увидел ее в форме с крылышками, так и не узнал, что она была лучшей в классе, что она стала первой женщиной, пилотировавшей «Виверну» Ф-27. Ах какая это была великолепная машина стоимостью сто восемьдесят пять миллионов долларов, ее вторая настоящая любовь! Двадцать метров и тридцать тонн высокоэффективного великолепия, способного летать на высоте восемнадцать миль, осуществлять форсажное ускорение, достигая числа Маха в две и девять десятых секунды, иными словами – две тысячи двести великолепных миль в час. Машина была настолько сложная, что компьютер в шлеме считывал альфа-волны мозга Холли, что позволяло ей контролировать приборы и вторичные системы, думая кодированными шаблонами.
Истребитель, в котором она с полным боекомплектом низко, с ревом летела над американской землей, над городом, в котором живут ее соотечественники.
Последнее ей не нравилось, и она думала, что не понравилось бы и отцу. Она была солдатом, летала с миротворческими миссиями во всем мире, ей оказали честь быть в почетном сопровождении «борта номер один» во время визита президента Уокера в Индию. Ее работа была защищать Америку, а не угрожать ей. И что бы ты ни думал об анормальных, когда она в последний раз слышала о Вайоминге, он все еще оставался одним из пятидесяти штатов.
Тот факт, что сегодня инструктаж проводил не как обычно майор Барнс, но сам большой пес, подполковник Риггс, не улучшал ей настроения касательно ситуации.
– …состояние повышенной боевой готовности продолжается. Теперь вы все знаете, что у Обетованной есть зенитные батареи. – Риггс помолчал, на его губах появилась легкая улыбка, когда двадцать пилотов рассмеялись. – И хотя вполне справедливо было бы сказать, что эти батареи крайне действенны против МиГ-19, – (новая вспышка смеха), – это не означает, что я призываю вас расслабиться. Всем действовать по правилам. Я хочу, чтобы все мои пилоты вернулись на базу без царапинки. На вооружение у вас будет…
Холли знала, что будет, – все то же, что и в последних вылетах. Однако военные правила гласят: никогда не проверяй дважды, если можешь проверить четырежды.
Она решила, что это демонстрация силы. Послание «Детям Дарвина» и всем остальным террористам в стране. Да, ты можешь угнать несколько фур, но вот так ты можешь? После Кореи Америка не вела ни одной объявленной войны, а это означало, что основную часть времени военные активы использовались скорее для информационного воздействия, а не для активных боевых операций. Они были способом общения между политиками, разыгрыванием партий в покер с высокими ставками.
Вопрос только вот в чем: с кем они общались здесь? Поселение сверходаренных представляло собой сборище молодых ребят, которые жили в пустыне и делали вид, что это новый мир, а не нагромождение камней. Ее это устраивало, но при чем тут полный боекомплект? Каждая «Виверна» несла достаточно боеприпасов, чтобы стереть с лица земли половину Теслы. Лететь с полным крылом над городом в пустыне было все равно что использовать атомную бомбу в уличной потасовке.
– Есть вопросы?
Холли оглянулась. Ей хотелось поднять руку и спросить: «Сэр, при всем уважении, какого черта мы тут делаем?» Она, конечно, не задала этого вопроса, но, может, кто-то решится? Девятнадцать других пилотов были из числа лучших в мире, а это влекло за собой высокое чувство ответственности.
Если бы инструктаж проводил майор Барнс, то кто-нибудь из них и задал бы этот вопрос. Но заместитель командира авиаполка – дело другое. Они сидели словно проглотив кол, сурово смотрели перед собой, готовые отсалютовать и взяться за штурвалы.
Всего десять минут спустя, когда закрылось окно кабины и ожил индикатор на лобовом стекле, капитан Холли Родж подумала, что, должно быть, именно поэтому сам Риггс и проводил инструктаж.
Глава 40
Сорен поплыл.
Он не мог погрузиться в ничто, а тем более в мчащемся «эскалейде» с приемником, передающим новости (комментаторы особенно напирали на приближающуюся войну), в присутствии этих трех посторонних, которые проверяли оружие и разговаривали грубыми голосами. Ничто подождет. Он просто откинулся на спинку сиденья и позволил глазам расслабиться. Позволил миру нахлынуть на него, поглотить – листочек, подхваченный бурным речным потоком.
Он понимал решение Джона отправить с ним Брайана Ванмитера. Ситуация была неопределенная, и, если Итан Парк сменил место, им придется его искать. А для этого лучше иметь команду, которая может общаться с людьми, может уговаривать, подкупать, убеждать, – ничего этого Сорен не умел. Но он ощущал присутствие трех солдат, заряд тестостерона и грубую уверенность, раздражавшую его, удлинявшую мгновения.
«Тебе нужно вернуться в свою ссылку. Столько шума. Ты теряешь свое ничто».
Скоро уже. Джон получит свою войну. Это великое дело и славное сражение не имели никакого значения для Сорена, но он надеялся, что его друг счастлив обрести то, что ему нужно.
Для себя же он надеялся на одно: что Саманта поедет с ним. Они не успели попрощаться – ирония такого рода всегда его забавляла. Сюда они прилетели на военном самолете – самом быстром из имеющихся транспортных средств, но с его восприятием времени перелет длился больше тридцати часов. Полтора дня в самолете – и нет ни минуты, чтобы увидеть свою возлюбленную.
«Ты листик, и поток унесет тебя».
Ванмитер инструктировал своих людей, а Сорен пытался не слушать его слова.
– Национальный парк Кайахога-Валли…
– Соседей рядом нет, но…
– Тактическое преимущество, два спереди, один сзади…
За окном блеклые сосны подпирали серое небо. Ветер гнал мертвые листья. Кинжал был так легок, что Сорену приходилось сосредотачиваться, чтобы почувствовать его, – хорошее упражнение на медитацию. Будь мускулами своей груди, будь кожей под своей рубашкой. Он спрашивал себя, как удалось выжить Нику Куперу. Сорен вспомнил выражение глаз Купера, когда его, Сорена, локоть встретился с виском мальчишки, увидел это бесконечное страдание – тот удар был для Купера не менее сокрушителен, чем нож в его сердце. Мозг Сорена праздно задержался на мысли: что бы это такое было для него – иметь ребенка, создать новую жизнь? Не принесло бы это какой-то смысл в его бесконечность или только ухудшило бы ситуацию?
– Слушай, – сказал тот, которого звали Донован, – к чему столько заморочек? Он же яйцеголовый. Давайте просто воспользуемся фактором неожиданности, сделаем дело и уйдем.
– У тебя самого с головой плохо, ты это знаешь? – Ванмитер поморщился. – Мы летим сюда на военном самолете. Пилот был нашим тайным агентом, ценным кадром, а Джон сжег его, чтобы мы сюда прилетели. Ты хоть можешь себе представить, какие кнопки ему приходилось нажимать, чтобы найти этого парня, которого ищет ДАР?
Боец пожал плечами.
– Не знаю, как он это сделал, – сказал Ванмитер, – и не знаю, зачем Джону понадобилось убрать этого парня. Знаю только, что ему это необходимо, а потому мы должны все сделать как полагается, чисто, полностью. Понял?
– Полностью? Ты хочешь сказать…
– Приказ был – убрать всех. Жену и ребенка тоже.
– Ребенка? – Донован втянул воздух сквозь зубы. – Черт!..
– Если тебе от этого будет легче, то они нормальные, все трое, – пояснил Ванмитер и обратился к Сорену: – Сэр?
Тот поднял бровь.
– Мы будем на месте через минуту. Хотите добавить что-нибудь? – спросил Ванмитер.
Деревья стали гуще, подъезды между ними встречались все реже, уходили глубже в чащу. Он увидел тот дом, где ждали доктор Итан Парк и его семья.
– Вы слабаки, – сказал Сорен.
Скоро эта утомительная прогулка по миру закончится, и он сможет погрузиться в свое ничто.
– Ребенка убью я, – заявил он.
Глава 41
– «Ты мой свет, мой единственный свет»…[54]
День клонился к вечеру, и небо уже начало тускнеть, холодные тучи становились больше и серее. Горел камин, по телевизору шли новости – по настоящему старому телевизору, а не трехмерному экрану. Внимание Итана раскалывалось между ужасом, происходящим в Вайоминге, и созерцанием жены, которая убаюкивала дочь. Это было убийственное сочетание: движение солдат, танков и самолетов, заправка ракет, политики, барабанящие кулаками по трибуне, – и на этом фоне два самых главных человека в его жизни, его дочь в тепле и безопасности, которую на крыльях песни уносит сон.
– «Ты ка-а-аждый день несешь мне счастье».
Они много пели Вайолет. Они пели «Голенькую детку», купая ее, на мелодию «Алуэтт»[55]: «Время голенькой детки, время голенькой детки, время голенькой детки, время голенькой детки пришло». Пели в произвольной форме об игрушках, о завтраке, о покакать. И Эйми с самого начала объявила, что у них будет их собственная версия песни «Ты мой свет» с отсылкой к определенным тематическим трудностям.
Теперь по новостям показывали кадры из Кливленда. Если бы это не было объявлено, Итан не узнал бы города. Большая часть центра была уничтожена пожаром, остались только серые люди в серых одеждах, копающиеся в мусоре, семьи в лохмотьях на углах улиц и отряды полиции для подавления беспорядков с сомкнутыми щитами.
– «И никогда ты не узнаешь, как я люблю тебя».
Итан переводил глаза с экрана на семью, с семьи на экран, но часть его, та часть, которую он назвал бы своим истинным «я», если бы кто-нибудь спросил у него, на самом деле была поглощена другим. Эта его часть думала о том, что сказала ему до этого Эйми.
Она была права – факт, ставший для него таким очевидным, что думать об этом было невыносимо. Они с Эйбом как дураки ринулись в те области, в которые не осмеливались заглядывать и ангелы. И хотя они нашли ответы, но нажили себе врагов. Странно, что эта мысль никогда не приходила ему в голову прежде. Даже когда агенты ДАР появились в его доме с вопросом об их исследованиях, Итан попросил незваных гостей удалиться так, словно те были счетчиками, явившимися к нему на дом во время переписи. Задним умом все стало ясно: ДАР, вероятно, следил за ними еще до исчезновения Эйба. Они никогда не перестанут искать его. Никогда. Его знания обрекали его на это.
– «Никто не отнимет у меня мой свет».
А что, если ДАР был не единственной группой, которой нужна была их сыворотка? И это еще одна проблема, которая не приходила ему в голову, пока Эйми не пролила ему свет на это. Их открытие было в буквальном смысле бесценно. Тот, кто его контролирует, фактически владеет патентом на колесо. Неудивительно, что Эйб так настаивал на секретности, на политике «молчание – золото». Проблема была в том, что Эйб не зашел в этом достаточно далеко. Они должны были работать в условиях абсолютной секретности на каком-нибудь отдаленном островке в Тихом океане.
Если об их работе знал ДАР, то, возможно, знали и «Дети Дарвина». А кроме того, их таинственный благотворитель, чьи глубокие карманы и служили источником финансирования лаборатории. Итан всегда подозревал, что, возможно, это были карманы Эрика Эпштейна, – кто еще получал от этого огромную выгоду? Это означало, что они с Эйбом работали для непослушного штата, окруженного теперь американскими войсками.
Все были против него, а он сидел здесь, в загородном домике, и ждал, когда небо обрушится и раздавит его. Не говоря уже о его жене и дочери. И все из-за того, что он сделал.
Нет, это было не точно. Не из-за того, что он сделал. Из-за того, что он знал. Это различие было существенным. Первое означало наказание за уже совершенный грех. И поделать с этим ничего было нельзя.
Но если охотились не за ним, а за его знанием… Что ж, тогда ситуация становилась яснее.
Итан смотрел на жену и дочь. Эйми не сводила взгляда с Вайолет, на ее губах играла улыбка. Жена накинула на плечи вязаное одеяло, а пламя из камина заливало их мигающим мягким светом. Крохотная ручка дочери ухватилась за указательный палец Эйми. Итан был готов на все, чтобы защитить их.
– «Никто не отнимет у меня мой свет».
Ему скоро нужно будет принять решение. Каждую минуту, что он остается с ними, они подвергаются риску.
Если он собирается покинуть их – может быть, навсегда, – то должен действовать. Сейчас.
Итан пытался заставить себя встать и оставить все, что он любит, когда до него донесся посторонний звук. Сам по себе этот звук не был угрожающим, при других обстоятельствах Итан на него даже внимания бы не обратил. Но сейчас этот звук означал все. Означал, что жизнь подходит к концу.
Это был звук хлопнувшей двери автомобиля.
Они уже пришли.
Глава 42
– Меня это не убеждает, – сказал Клэй.
Министр обороны Оуэн Лиги смотрел через кофейный столик на президента Соединенных Штатов и думал: «Неужели опять затянули эту волынку?»
– Я понимаю, – продолжал Клэй, – что силовая реакция, возможно, будет необходима. Но я не убежден, что должен отдать приказ сейчас. Мы с Эпштейном все еще ведем дискуссию.
– Сэр, ситуация в Кливленде…
– Я знаю, что происходит в Кливленде. Люди голодны, испуганы и злы. Они хотят, чтобы ситуация быстро исправилась, хотят знать, что ответный удар нанесен.
– Если бы только это…
– К счастью, мы живем в республике, а это означает, что нас выбирают именно для того, чтобы во время кризиса решение принимали не пострадавшие. – Клэй погладил подбородок. – Атакой на Обетованную мы не доставим одеяла или еду в Кливленд.
– Дело не в еде и одеялах. Дело в том, что террористы безнаказанно действуют на американской земле.
– Атака на Обетованную не приведет к ликвидации «Детей Дарвина». Разведка предполагает, что они подчиняются кому-то в Вайоминге.
«Ну все, хватит».
– Сэр, – сказал Лиги, – суть не в этом. Мне нужно, чтобы вы перестали вести себя так, будто это семинар выпускников университета и у нас с вами научный диспут.
– Что вы сказали? – сверкнул глазами Клэй.
– Сейчас не время для чтения лекций о преимуществах республиканского строя. Неужели мне нужно вам это разжевывать?
– Вам нужно прежде всего сменить тон.
Лиги чуть не рассмеялся. Столько лет простое микрочипирование сверходаренных казалось труднодостижимой целью. Теперь появлялась возможность сделать гораздо больше. Он не мог допустить, чтобы чувствительность Клэя помешала этому.
«Каждый нормальный американец должен упасть на колени и поблагодарить нас за это, потому что наша работа, какой бы грязной она ни казалась, – это делать все, чтобы защитить наших детей».
– Если у вас все, то…
– Нет, не все. – Лиги подался вперед и принялся загибать пальцы. – Вот вам факты. Три города находятся под контролем террористов. Количество погибших исчисляется тысячами, уничтожено собственности на сотни миллионов долларов. Доверие к правительству находится на самом низком уровне за всю историю. По всей стране люди закупают продукты, прячутся в подвалах.
Досчитав до пяти, он принялся загибать пальцы на левой руке:
– Джон Смит разгуливает на свободе в Новой Земле Обетованной. Эрик Эпштейн – марионетка, и мы не знаем чья. По данным разведки, технологии территории анормальных уже превосходят наши. Известно, что там разрабатывают оружие и финансируют исследования бог знает чего. Мало того, американского посла убивают на глазах у людей, на глазах его семьи. – Он загнул все десять пальцев. – Мне продолжать?
– Оуэн…
– Нет, сэр. Больше никаких дискуссий, никаких размышлений. Нужно действовать ради блага страны. Вы должны отдать приказ к атаке. И вы должны сделать это немед…
– Я ничего не должен, черт побери! – вышел из себя Клэй. – Я президент Соединенных Штатов. Я решаю, когда нужно атаковать. Если вас это не устраивает, я немедленно принимаю вашу отставку. Вам ясно?
Старинные часы в углу отсчитывали секунды.
– Мне все ясно, – пожал плечами Лиги.
Клэй встал, повернулся к нему спиной и направился к своему столу, явно давая понять, что аудиенция завершена.
«Ну да ладно. Ты знал, что этим может кончиться».
– Но вы правы только отчасти, – сказал Лиги.
Клэй повернулся:
– Оуэн, я клянусь…
– Вы президент. – Лиги язвительно улыбнулся. – Но вы не единственный, кто может отдать приказ на атаку.
Глава 43
Итан вскочил. Эйми на стуле напротив вздрогнула, встряхнув Вайолет, и взволнованно спросила:
– Что случилось?
– Здесь кто-то есть. Унеси Вайолет на кухню.
Она сделала, что он сказал, не промедлив ни секунды, и он был благодарен ей за это – за то, что не стала терять драгоценное время. Его жена была сильнее и лучше его. Она сумеет прожить без него. Он жалел, что не успел сказать, как любит ее, что не успел извиниться за все это, обрушившееся на них по его вине. Но Эйми и Вайолет останутся живыми, а это было самое главное.
Револьвер лежал на приставном столике. Всего неделю назад ощущение его тяжести в ладони казалось Итану таким необычным, теперь же придавало уверенности. Он проверил, во всех ли шести зарядных каморах есть пули.
«Ты все время говоришь, что готов на все, чтобы защитить своих. Пришло время доказать это».
Он тихо подошел к входной двери и прижался к стене рядом с ней. В двери было маленькое окошко за пыльной занавеской. Сквозь него передний двор выглядел как и прежде – редкие деревья, земля, усыпанная сосновыми иглами. Их угнанная машина стояла капотом к выезду, чтобы можно было уехать без промедлений. Никаких следов другого автомобиля он не увидел. Может быть, ему послышалось…
Что-то двинулось за багажным отделением. Итан почувствовал стеснение в груди, словно там не хватало места для воздуха, а руки стали липкими от пота. Лучше действовать быстро. Если его загонят в угол, то от его решимости может не остаться и следа.
Резкий, короткий вдох через ноздри. Он распахнул дверь и вышел, держа оружие наготове. Холодный воздух и запах сосновой смолы, иголки потрескивают под ногами, револьвер дрожит в руке. Два шага, три. Он уловил быстрое движение позади пикапа: человек обошел вокруг машины. Итан развернулся, прицелился и нажал спусковой крючок.
Оружие подпрыгнуло в его руке, словно живое, звук выстрела испугал. С ближайшего дерева с карканьем сорвалась стайка ворон. Человек остался на ногах и продолжил наступать, был уже в паре метров от него. Итан использовал последний шанс: снова поднял руку и не колеблясь выстрелил. Только человек оказался совсем не там, где должен был, – отскочил в сторону, словно движимый невидимыми пружинами. Левой рукой он резким движением откинул револьвер Итана и в то же время нырнул вперед. Мир Итану внезапно затмила голова нападающего – треск, помутнение и взрыв боли между глаз с ощущением падения.
Итан рухнул на спину. Дыхание со свистом вырывалось из его груди. Он уставился, кашляя и щурясь, на фигуру над ним.
– Привет, Итан, – сказал человек. – Меня зовут Ник Купер.
*
Земля заскрежетала под Холли Родж, заложившей самолет в крутой вираж. Горизонт наклонился под углом в пятнадцать градусов и стал вращаться, когда она выполнила разворот с креном у восточной оконечности Теслы. Со своей высоты Холли четко видела расположение воинских частей: сухопутные войска, включая колонны бронетехники всего в нескольких милях. Купольные сборные сооружения и сверкание металла, стрекочущие, как стрекозы, вертолеты. Ее братья и сестры по оружию, собранная в кулак мощь армии США. Сила, которая показалась бы на своем месте и в далекой пустыне, готовая приступить к делу.
Холли неторопливо сгенерировала набор альфа-волн, чтобы перевести конфигурацию лобового стекла в четверть-термографический режим. Никаких особых причин на то не было, но она, любившая информацию, постоянно переключала дисплеи на отображение земли и неба вокруг нее. Делать это в ее малютке было нетрудно, в этом чуде совершенства, кресле, пристегнутом к ракете, управляемой компьютером, который она контролировала своим мозгом.
С частичным термографическим слоем на стекле возникало ощущение, что город светится сетчатыми желтыми и оранжевыми тонами, источники тепла выделялись на холодном воздухе. Если прищуриться, то чудилось, что Тесла горит.
«Хватит этого».
Она переключила режим лобового стекла на стандартный и проверила относительное положение самолета. Ее «Виверна» шла в четком строю с двумя другими самолетами – на расстоянии в пятьсот метров и на одной высоте. Как и за десять секунд до этого, как и за двадцать секунд до этого, как и за тридцать секунд до этого. И она испытала чувство гордости, когда подумала, что так же было и за сорок секунд до этого.
За стеклом кабины внизу проносился город. Холли немало часов за последние несколько дней налетала над городом и знала его топографию: расположение зданий, бульваров. Несмотря на паршивое местонахождение, городок был неплох, там и здесь виднелись сервисные комплексы, сады из генно-модифицированных растений на крышах. Штаб-квартира располагалась в комплексе из более чем двадцати массивных кубов зеркального стекла, в котором Холли видела пролет «Виверн». Самые высокие здания щетинились всевозможной аппаратурой, спутниковыми тарелками и климатологическим оборудованием, а также ракетами типа «земля – воздух», зенитными установками, над которыми летчики смеялись во время инструктажа. Все это будет совершенно бесполезно против ее «Виверны».
– Леопард-один, новый приказ для вас.
– Слышу вас, Земля, готова, – ответила Холли.
На стекле кабины начал появляться текст. Стандартная рабочая процедура при полетах, имеющих вероятность перехода в боевые действия: не отдавать приказы по звуковой связи, даже и закодированной, если их легко отправить в форме…
Черт возьми!
– Эй, Земля, тут, кажется, какая-то ошибка.
– Проверяю. – Мгновение спустя голос сказал: – Леопард-один, ответ отрицательный. Все, что зеленым текстом на вашей птичке, верно.
Холли уставилась на дисплей в надежде, что каким-то образом прочла приказ неправильно, хотя и знала, что это не так.
«Боевое полетное задание Дельте-один», а дальше поток знакомых деталей. Они просматривали все предполагаемые полетные задания еще до того, как колеса шасси отрывались от взлетной полосы, и она знала, что здесь написано, даже не читая, но ей все время попадались на глаза слова: «цель», и «комплекс», и «максимальное разрушение», и «разрешено».
– Земля, можете подтвердить этот приказ? – спросила Холли.
– Понял вас; выполняйте, Дельта-один.
– Что? Нет.
Мысли ее метались, но ощущение было такое, будто она «тормозит». Это было невозможно.
– Земля, это же приказ атаковать, – уточнила она.
– Понял вас. – Голос звучал холодно, отдаленно, и Холли подумала, знает ли она человека на том конце связи. – Выполняйте.
*
Голова Купера пульсировала от удара – еще одна часть его тела получила повреждение. Еще немного – и будет гораздо проще перечислить, где у него не болит.
Итан Парк, приподнявшись на локти, сказал:
– Вы собираетесь меня убить.
– Что?
Ник нагнулся и левой рукой поднял револьвер. Нужно было, кроме машины, попросить и оружие. Но это означало бы задержку, а Сорен уже находился в пути.
– Вы что-то неправильно поняли, док, – пояснил он.
– Вы на чьей стороне?
– Я на стороне Соединенных, оторвавших от земли задницу Штатов, – улыбнулся Купер. – Слушайте, я здесь, чтобы помочь вам. Вам грозит опасность, о какой вы и не догадываетесь. И потом, вот-вот может начаться война.
– Мне… что?
– Я понимаю, что, боднув вас, представился не лучшим образом.
Купер сунул револьвер себе в карман, ощутил тепло ствола через ткань брюк и пообещал:
– Я вам все объясню, но сначала – и это не шутка – нам нужно выбраться отсюда.
– Отпустите мою жену и дочь, и я пойду с вами, – заявил Итан.
– Хорошо.
– Я это серьезно… постойте. Вы и правда их отпустите?
– Конечно.
Итан Парк уставился на него, каждая мышца Итана излучала недоверие. Этот человек опасался за свою семью. Купер это видел.
– Послушайте, – сказал Купер, – я из надежных ребят. Я не собираюсь отнимать вашу работу. Мне не нужна ваша семья. У меня тоже есть дети. Я хочу одного: не допустить войны. Если мы все сделаем правильно, то и вы сможете вздохнуть свободно. Прошу вас. Очень прошу.
Он протянул руку. Итан помедлил, и Купер сказал:
– К вам едет кое-кто другой. Он церемониться не будет.
Ученый взял Купера за руку, и тот поднял его. Где-то треснула веточка, и левая рука Купера устремилась в карман, неловко замешкалась, вытаскивая оружие. Глупо было убирать револьвер, чтобы помочь подняться Итану, но удача сопутствовала ему, и револьвер не зацепился за материю. Купер одним плавным движением извлек его и прицелился в…
– Господи, – сказал он, – вы же муж и жена.
Он узнал Эйми Парк по фотографиям из ее досье. Привлекательная женщина с горящими глазами в трех метрах от Купера замахивалась на него топором, как бейсбольной битой. Топор был изъеден ржавчиной.
Купер опустил револьвер и сказал:
– Док, прошу вас.
– Все в порядке, милая, – произнес Итан не очень убедительно. – Если бы он хотел меня убить, я бы уже был мертв.
Эйми помедлила, но все же опустила топор и сделала вслух вывод:
– Вы не из ДАР.
– Нет.
– Кто же вы?
– Сейчас вам нужно знать одно: сюда едут люди, которые хотят убить вашего мужа. И насколько я себе представляю, вас с дочерью тоже.
Ее выражение при этих словах посуровело от внутренней ярости. Не нужно было быть сверходаренным, чтобы увидеть львицу, защищающую своего малыша. Купер не мог не признать, что Парки все больше начинают ему нравиться.
– Ваша дочь в доме? – спросил он.
Она кивнула.
– Идите за ней. Быстро.
Эйми и Итан переглянулись в безмолвном разговоре. Она уронила топор и побежала в дом.
– Здесь есть что-нибудь, без чего вы не можете? – спросил Купер у Итана.
Тот покачал головой:
– Нас ограбили.
– А ваша работа? Записки, образцы?
– Это все хранилось у Эйба. Все, что я знаю, у меня в голове.
Купер предполагал это, но был бы рад ошибиться. Хотя президент Клэй и прислушивался к нему, вряд ли он стал бы действовать, основываясь на одних словах. В особенности не имея никаких данных. Бобби и ДАР, конечно, могут сотрудничать до определенного момента, но…
«Не беги впереди паровоза. Сначала нужно выбраться отсюда».
«Порше» при всей своей сексуальности был двухместным. Им придется взять пикап. Он может позвонить, чтобы их ждал самолет, готовый к полету в Вашингтон. Время было на исходе.
Господи, как же он устал! Купер расправил плечи и глубоко вздохнул, втянул воздух до самых глубин своих легких. Воздух был свежий и прохладный, насыщенный ароматом сосновых иголок, лежащих на земле. Яркий янтарно-вишневый огонек сигареты светился у его ног, и он не спеша наступил на нее: курить не лучшая идея, когда вокруг столько сушняка, но яркая точка странным образом переместилась ему на ногу…
Купер резко развернулся. Красная точка взлетела вверх и остановилась на груди Итана Парка, и тут Купер обратил внимание на тишину… разве только что тут не было птиц? Он прыгнул на Итана, они переплелись неуклюжим клубком и рухнули на землю, а тишина вокруг них взорвалась очередями выстрелов.
*
– Что вы такое говорите? – Губы президента Клэя подергивались.
Лиги поднялся с дивана, подошел к нему.
«Как там сказал Митчам? Сыграть ва-банк?»
– Практически уже сейчас, – он посмотрел на часы, – три «Виверны» Ф-27 ведут обстрел комплекса «Эпштейн индастриалз» в Новой Земле Обетованной. Меня не интересует, знаете ли вы, что такое «Виверны», сэр, но они способны нести…
– Что вы сделали?
– Я полагал, что это очевидно, – пожал плечами Лиги. – Я отдал приказ сровнять эти здания с землей. От вашего имени. Война уже идет.
Клэй уставился на него ввалившимися, неверящими глазами, словно пытаясь убедить себя, что это какая-то шутка.
– Если нам повезет, – продолжил Лиги, – мы прикончим самого Эпштейна. Но в любом случае мы парализуем руководящий орган, я не говорю уже о том, что воспрепятствуем их действиям.
– Нет, – сказал Клэй и потянулся к телефону. – Я это остановлю.
– Боже мой, неужели у вас нет никаких дел за этим столом? – рассмеялся Лиги. – Дело сделано, Лайонел. Три самолета уже предприняли сокрушительную атаку на гражданское здание, что привело к гибели тысяч людей. И они сделали это при вашем президентстве.
Клэй с посеревшим лицом медленно опустился на стул и выдохнул:
– Вас за это повесят.
– Нет, – сказал Лиги, – не повесят. Напротив, вы сейчас возьмете трубку и поддержите мою игру. Вы сейчас отдадите приказ о полномасштабной атаке на Обетованную.
– Ничего подобного я не сделаю.
– Америка только что объявила войну. Пути назад нет. Теперь или мы, или они. Вы можете начать действовать и обеспечить быструю победу, которая спасет бессчетное число жизней. Или же вы можете тянуть время, рискуя развязать геноцид по всей стране.
– Я скажу, что это сделали вы, что я не…
– Что вы не отдавали приказ начать атаку? Что президент Соединенных Штатов не может командовать своими военными? – Лиги покачал головой. – Мертвым будет все равно, кто отдал приказ, а выжившие члены семьи не станут разбираться в таких тонкостях. В стране начнется полномасштабная анархия, по сравнению с которой беспорядки в Кливленде покажутся детскими игрушками. Кроме того, вы никогда не носили военную форму, так что вам это, возможно, непонятно, но солдаты не любят, когда командиры бросают их. Меня не удивит, если вас сметет военный переворот. В любом случае Америка будет уничтожена, миллионы людей погибнут.
Клэй смотрел через стол, стол, который был свидетелем рождения и падения стран, который стоял здесь, когда расщепили атом, когда родился первый сверходаренный. Он вцепился руками в столешницу, словно пытался удержаться, словно дерево могло подсказать ему решение.
– Я хочу повторить это еще раз, – сказал Лиги и наклонился к нему. – Мы. Начали. Войну. Вы нужны своей стране. И что вы будете делать?
Несколько мучительных мгновений Клэй молча смотрел перед собой, а Лиги спрашивал себя: уж не пережал ли он, не впадет ли президент опять в ступор?
Читать бесплатно другие книги:
