Каждый последний вздох Арментроут Дженнифер

Глава 9

Услышав, что свихнувшийся демон, созданный не без твоей помощи, открывает на тебя охоту, невольно захочешь стать участником программы защиты свидетелей.

Но я надеялась, что Рот прав, потому что это облегчило бы нам поиски инструмента противодействия.

Днем мы выехали в город и припарковали машину в одном из подземных гаражей. Нам не слишком везло в этих сооружениях, но о том, чтобы путешествовать по небу при свете дня, не могло быть и речи. При том что городские жители были хорошо осведомлены о существовании Стражей, а Рот, в своем истинном обличье, мало чем от них отличался, при ближайшем рассмотрении его внешность вызвала бы вопросы, на которые мы не были готовы ответить.

Рот взглянул на меня, когда я открыла дверцу машины.

– Ты что, не взяла куртку?

Я покачала головой.

Он захлопнул водительскую дверь.

– А шарф?

– Нет.

– Как насчет варежек?

Мои губы дрогнули в улыбке.

– Не-а.

Он смотрел на меня, пока я обходила машину спереди.

– А шапочку для твоей маленькой головки?

Я засмеялась.

– Нет, папуля. Не волнуйся, не замерзну.

Его глаза блеснули.

– Мне нравится, когда ты называешь меня…

– Стоп.

Он склонил голову набок.

– А если серьезно: на улице холодно, малышка.

Это я и без него знала. Сам Рот был одет довольно легко: в рубашку с длинным рукавом и джинсы, потому что, как и у чистокровных Стражей, температура его тела колебалась в диапазоне между паром и кипятком. Кто-то подумает, что я, будучи полустражем-полудемоном, тоже терпима к холоду, но я почему-то всегда мерзла.

Так и было до сегодняшнего дня. Хотя на улице было прохладно, градусов пять, не больше, я совсем не дрожала.

– Мне не холодно.

Непонятное выражение промелькнуло на его лице, пока он пристально смотрел на меня.

– Странно.

К слову сказать, со мной происходило много чего странного – взять хотя бы мои оперенные крылья. Чем не диковина? Так что, как только мы с Ротом благополучно выбрались из недр гаража на Ф-стрит, я снова завела этот разговор.

– Так вот… – начала было я, обходя толпу ребят в школьной форме.

Мягкое облако белых аур устремилось к автобусу, что пыхтел на холостом ходу у обочины. На тротуаре нас окружило многоцветье аур, и мое внимание сразу же привлекли более темные оттенки – бордовые и сливовые. В большинстве своем они принадлежали клеркам в строгих костюмах с портфелями в руках. Все они грешили, и не по мелочи. Я почувствовала, как потянуло живот от желания выпить душу, но эта потребность оказалась далеко не такой сильной, как раньше, и это тоже привело меня в замешательство.

Рот взял меня за руку, переплетая наши пальцы. Мое сердце взвилось. Я вспомнила времена, когда отдергивала руку как ошпаренная.

– Что такое? – спросил он.

Меня возбуждала мысль о том, что мы имеем все основания, чтобы держаться за руки, прогуливаясь по многолюдным улицам, как… настоящая пара, обычная пара. Ком встал в горле. Мы впервые гуляли, как влюбленные, и, хоть я еще не называла его своим парнем, а он меня – своей девушкой, все шло к этому.

Глуповатая, широкая улыбка заиграла на моих губах, и, разглядывая спешивших по своим делам прохожих, я перестала с ней бороться. Я так сияла от счастья, что испугалась, как бы лицо не треснуло.

В это мгновение я не думала ни о разговоре с Зейном, ни о Лилин и моих крыльях, ни о тысячах других неприятностей, которые только и ждали своего часа, чтобы обрушиться на нас. Радость, зародившаяся глубоко во мне, быстро разливалась по всему телу теплой волной. Мой шаг вдруг стал легче, и мне захотелось остановиться посреди тротуара, обхватить лицо Рота и покрыть его поцелуями. Как часто в прошлом одолевало меня такое желание? Даже когда отталкивала его, я все равно его хотела. Теперь он мой.

– Лейла? – Рот сжал мою руку. – Чему ты так улыбаешься? Не подумай, что я против. Это чертовски красивая улыбка, потому я и…

Я сделала то, о чем мечтала.

Остановившись посреди тротуара, не обращая внимания на укоризненные взгляды со стороны особо впечатлительных прохожих, которые, впрочем, не осмеливались возмущаться вслух при виде грозного Рота, я вытянулась на цыпочках и свободной рукой обняла его за шею, притягивая к себе. Удивление промелькнуло в его глазах, и я зажмурилась, прижимаясь губами к его губам. Поцелуй был коротким, но, когда я отстранилась, выражение его лица убедило меня в том, что игра стоила свеч.

Он смотрел на меня широко распахнутыми глазами, и даже зрачки слегка расширились. Сквозь приоткрытые губы поблескивал болтик пирсинга на языке. Легкий румянец окрасил его скулы. Он выглядел… ошарашенным.

– Что… что это было?

Моя улыбка действительно угрожала оставить меня без физиономии.

– Просто… ну, я так часто втайне мечтала о том, чтобы ты это сделал, и тут подумала, почему бы не мне самой?..

Он не отрывал от меня пытливого взгляда.

– Я хочу, чтобы ты знала: всякий раз, когда тебе вдруг захочется это сделать, ты даже не думай. Я всегда только «за». Всегда.

Настала моя очередь залиться краской, но я заставила себя вернуться к главному, когда мы снова двинулись вперед. Зная, что никому нет дела до того, что я собиралась сказать, потому что на улицах Округа Колумбия слышали и не такое, я не стала ходить вокруг да около.

– Так вот, что ты думаешь о моих пернатых крыльях?

У него вырвался сдавленный смешок.

– Мне нравится, как ты их называешь. Пернатые.

Я скорчила рожицу.

– Я нахожу их клёвыми, – добавил он.

Я закатила глаза, когда мы остановились на перекрестке.

– Еще бы, но это мало что проясняет. Я имею в виду, ведь это же ненормально, да? Я знаю, Зейн видел их раньше, и ты тоже, но он сказал, что видел их только раз, у Верховного демона. И почему именно сейчас? Почему теперь я выгляжу по-другому, когда прошло столько времени?

Пока мы ожидали зеленого сигнала светофора, его взгляд стал задумчивым.

– Ну, ты только недавно начала менять обличье. Может, именно так ты и должна выглядеть.

– Сомневаюсь, – пробормотала я и, когда зажегся маленький зеленый человечек, шагнула на проезжую часть.

– Да, я просто пытался быть оптимистом. – Рот замедлил свой длинноногий шаг, оглядывая толпу пешеходов. Затрубил клаксон, следом за ним другой, и нас обдало ароматом жареного мяса, когда мы проходили мимо дверей уютного на вид ресторанчика. – Послушай, мне доводилось видеть такие крылья, но это полная ерунда.

– Почему ер… – Я запнулась, заметив белоснежную вспышку, отразившуюся от стеклянного фасада офисного здания. Я остановилась, сердце учащенно забилось, пока я искала глазами источник света.

Рот сразу же уловил перемену.

– Что?

– Я вижу белоснежную ауру, – объяснила я и зашагала вперед, пытаясь снова разглядеть ее сквозь марево разноцветных оттенков, проносящихся мимо. – Она ослепительная, слишком яркая, чтобы быть человеческой.

– Страж?

Я кивнула. Должно быть, Страж, если только не Альфа. Хотя я сомневалась, что Альфы вздумают бродить по улицам. Насколько я знала, они всегда выглядели одинаково, и ничто не могло бы скрыть их огромные крылья.

Рот крепче сжал мою руку, и знакомое чувство тревоги пустило корни у меня в животе. Это мог быть любой Страж, но, если я увидела его ауру, значит, и он, в свою очередь, учуял нас с Ротом. Будь это Николай или Дез, думаю, они подошли бы к нам. Зейн – вряд ли – во всяком случае, не сейчас, и эта мысль меня убивала.

Мы в молчании прошли еще один квартал, оставаясь начеку. В нескольких шагах от переулка я почувствовала, что Страж где-то поблизости.

Рот наклонился ко мне.

– Ты его чувствуешь?

Я кивнула, и, когда мы подошли к началу переулка, снова мелькнула белоснежная вспышка, и я резко повернула голову вправо. До самого конца переулка тянулся жемчужный шлейф. Аура поблекла, и я увидела того, кто стоял за этим свечением.

Страх льдом сковал мой позвоночник, и я судорожно вздохнула. Даже с такого расстояния я узнала это лицо. Да и кто не узнал бы? Зазубренный шрам, тянувшийся из уголка глаза к губам, не оставлял никаких сомнений.

Это был Илья.

Мой отец.

Краешком сознания я успела отметить, насколько обманчива его белая аура. С самого моего рождения он хотел убить меня, свою собственную дочь. Но у Стражей чистые души, какими бы грехами они их ни запятнали.

Высвободив свою руку, я, не думая, понеслась как угорелая в конец переулка – туда, где видела его ауру. Даже не знаю, зачем я вообще погналась за ним. Я не видела его с тех пор, как он приказал своему сыну, моему сводному брату, убрать меня. Когда Петр исчез, исчез и Илья, но тогда я еще находилась под защитой моего клана. Теперь на нее рассчитывать не приходилось.

Однако мне она уже и не требовалась.

Вот уж не то время выбрал Илья, чтобы слоняться по городу. У нас и без того хватало проблем, и, если он опять явился по мою душу – а скорее всего, так и есть, – я бы предпочла разобраться с ним сейчас, а не оглядываться, постоянно ожидая удара в спину.

– Проклятье, – услышала я рычание Рота, прежде чем он рванул за мной.

Я была шустрой, когда хотела, но, когда пробежала переулок насквозь, моя цель уже испарилась. Я вскинула голову. Илья быстро поднимался по пожарной лестнице, и темный плащ развевался у него за спиной.

– Это может быть ловушкой, – справедливо рассудил Рот, когда догнал меня и уставился на крышу. Он не сказал ничего нового. – Лейла, надо все как следует обдумать.

– Нам надо покончить с этим. Достаточно того, какие безобразия, будучи призраком, творит его сын. – Я повернулась к Роту: – Нам есть о чем волноваться по-настоящему.

– Малышка…

Я встретила его пристальный взгляд и в следующее мгновение бросилась к пожарной лестнице. Подпрыгнув, я схватилась за перила. Мое тело качнулось в сторону и вернулось обратно. Ноги ударились о ступеньку.

– Ладно! – окликнул меня Рот. – Ты сумасшедшая, но это было до сумасшествия сексуально. – Он хмыкнул, приземляясь прямо позади меня. – Так что составлю тебе компанию.

Я храбро взлетела вверх по лестнице. Всего за несколько секунд я преодолела как минимум десять этажей и сама удивилась, как такое возможно. Я всегда была быстрее и сильнее человека, но не настолько же. Впрочем, сейчас некогда было вникать почему.

Ступив на последнюю ступеньку, я спрыгнула на крышу, приземляясь на четвереньки. И когда мне открылось жуткое зрелище, глаза мои расширились, а сердце остановилось.

Да, пожалуй, Рот опять оказался прав.

Он опустился рядом со мной, выругавшись себе под нос, когда мы оба выпрямились во весь рост. На другом конце крыши стоял Илья. Но не один. С ним были три Стража. Я узнала их: все из клана Ильи, они вместе с ним навещали Эббота.

Ветер хлестал по крыше, раздувая полы плаща Ильи, пока он буравил меня холодным взглядом. Уродливая ненависть поднялась во мне, растекаясь по венам свинцовой кислотой.

– Здравствуй, папа.

Гримаса изумления исказила его суровое лицо. Всего на мгновение, а потом его губы изогнулись в ухмылке, отчего рваный шрам стал выглядеть еще более отталкивающим.

– Не называй меня так.

– Почему же? – спросила я, чувствуя, как Рот придвинулся ближе, но я была полностью поглощена существом, по природе своей обязанным любить меня. Разве это не врожденная потребность матери и отца? Почему же мои родители стали исключением из правила? – Ты – мой отец.

Один из Стражей – высокий, темноволосый – вопросительно взглянул на Илью. Неужели они не знали? Зловещая, лишенная какого-либо тепла улыбка появилась на моих губах. Более того, в ней выплеснулись презрение, упрек и семнадцать лет неведения.

– Да, может быть, ты еще помнишь, как переспал с Лилит – той самой Лилит…

– Заткнись, – прошипел Страж, и его руки сложились в мощные кулаки.

Рот издал низкий рык предупреждения, и меня обдало волной исходящего от него жара, но моя улыбка стала только шире.

– И вы двое произвели на свет меня, старушку. Что? Ты думал, я ничего не знаю?

Двое Стражей за его спиной обменялись неуверенными взглядами.

– Что? – повторила я. – Твои ребята не в курсе?

– Это не имеет значения. – Его нос постепенно расплющивался, челюсть удлинилась, освобождая место для массивных клыков, которые могли запросто прорезать сталь и мрамор.

– Так уж и не имеет? – Я знала, что провоцирую Илью. Его ярость стала осязаемой третьей силой на этой крыше. Я могла протянуть руку и пощупать ее, но мой собственный гнев затмевал все чувства, даже страх. После стольких лет ожидания я, наконец, смогла бросить ему вызов. Для меня как будто сбывалась моя тайная фантазия.

– Ты трахался с Лилит.

– Трахался? – Рот хмыкнул себе под нос, а потом сказал: – Боже, я люблю тебя.

Илья подскочил как ужаленный.

– Любовь? С демоном? Ты серьезно?

– Не надо, – предупредила я, чувствуя покалывание сзади под шеей. – Не пытайся делать вид, будто что-то знаешь о любви. Ты не лучше меня и уж точно не лучше его. Зато он в тысячу раз лучше того, кем ты хотел бы стать.

Илья фыркнул.

– Он? Демон? Да ты…

– Он наследный принц, – огрызнулась я, сжимая кулаки. – Не просто демон. Но даже будь он всего лишь Бесом, тебе все равно не дотянуться до него.

– Умница, – пробормотал Рот.

– Зачем ты здесь? – потребовала я ответа, распаляясь от злости, глубокой и обжигающей, словно солнце, поселившееся во мне. – Постой, дай-ка угадаю. Ты хочешь убить меня?

– Я следил за тобой. Я знал, что со временем ты снова появишься без прикрытия. – Его кожа начала темнеть. – И мне следовало озаботиться этим, когда ты еще была младенцем. Я должен был догадаться сразу, как только эта сука оставила тебя со мной, что ты – зло. Ты такая же шлюха…

– Будь очень осторожен, подбирая слова, – мягко посоветовал Рот. – Ты собираешься оскорбить мою девушку, и мне это не понравится. Категорически.

– Все одно и то же. – Я заставила себя пожать плечами. Да, слова Ильи больно жалили, но я уже давно избавилась от комплексов. – Из пустого в порожнее. Изо дня в день. Попробуй что-нибудь новенькое в следующий раз.

Темноволосый Страж за спиной Ильи обнажил клыки, но Илья остановил его.

– Должен сказать, я нисколько не удивлен, что ты спуталась с демоном.

Рот шагнул вперед, вставая между Ильей и мной.

– А я нисколько не удивлен, что ты оказался таким же уродом, как и твой сынок. Хотя нет, постой. Мертвый сынок. Моя ошибка.

Холодный взгляд Ильи скользнул в его сторону.

– Не смей говорить о моем сыне.

– Я не стану говорить о нем только потому, что он хуже всякой падали, что валяется в сточных канавах, – произнес Рот до жути спокойным голосом. – Но хочешь знать, что я сделал с его позвоночником, после того как вырвал его из поганого тела?

Это стало последней каплей.

Дело в том, что после того как я, защищаясь, забрала душу Петра, Рот вырвал из его тела позвоночник, и, видимо, Илья сейчас догадался об этом.

Стражи сменили обличье. Одежда затрещала, когда их тела расширились и кожа затвердела. Развернулись крылья, выросли когти. Плащ Илья прорвался на спине. Он выглядел впечатляюще в своей истинной форме. Рога прорезали его темные волосы.

– Я прикончу вас обоих, – пообещал он.

– Попробуй, – засмеялся Рот.

И Рот превратился в самого настоящего хулигана и задиру. Он не стал менять обличье. Пока ему этого не требовалось – он не чувствовал, что от них исходит серьезная угроза.

Темноволосый Страж бросился вперед, и Рот пригнулся, поймал его за колени, сбивая с ног. Тяжелый грохот сотряс крышу, но уже в следующее мгновение Страж поднялся и снова замахнулся на своего противника, но тот среагировал молниеносно. Рот нырнул под вытянутую руку Стража и выскочил у него за спиной. От удара сзади тяжелым ботинком Страж потерял равновесие и рухнул на колени.

Стоя над поверженным врагом, Рот поднял взгляд и подмигнул мне.

Подмигнул мне в разгар боя.

Вау.

На Рота бросились двое других Стражей, и у меня замерло сердце, когда один из них почти дотянулся до него. Рот развернулся в прыжке. Красный свет пульсировал на его ладони. В тот же миг пламя лизнуло пальцы, будто смоченные бензином, и огненная ракета сорвалась с руки, чудом не угодив в Стража.

Илья надвигался на меня.

– Бэмби! – призвала я фамильяра. – Помоги Роту.

Кожа зачесалась чуть выше пупка, из-под подола моей майки выплыла извилистая темная тень и пролилась в пространство передо мной. Тень рассыпалась на миллионы шариков, подобных мраморной крошке, и они тихо застучали, отскакивая от крыши, сталкиваясь друг с другом и тотчас соединяясь.

Бэмби подняла ромбовидную голову, и ее красные глаза блеснули в солнечном свете. Она открыла рот, обнажая клыки размером с мою руку. Вид у нее был голодный.

Впрочем, Бэмби всегда выглядела голодной.

Змея выстрелила вперед, устремляясь к светловолосому Стражу. Рот успел отскочить в сторону, когда Бэмби нанесла удар, впиваясь Стражу в горло. Раздался пронзительный визг.

Низкий смех Рота ознобом пронесся по моей коже, когда он ринулся к третьему Стражу, поддразнивая его, наслаждаясь игрой. Двигаясь грациозно, почти как танцор на сцене, он являл собой завораживающее зрелище.

– Ты осквернила свое тело фамильярами? – В голосе Ильи отчетливо звучало отвращение.

– Кто бы говорил! Нужно ли мне повторяться? Ты переспал с Лилит!

Илья зарычал.

– И с каждым вдохом я жалею, что создал тебя. Так же, как, уверен, Эббот сто раз пожалел о том, что спас тебя.

Уф. Эти слова, признаюсь, пронзили сердце глубже, чем я думала, и я поморщилась, потому что рана еще кровоточила. Но эта боль разожгла во мне огонь невиданной силы. Мышцы живота и ног подтянулись, и я позволила себе сменить обличье.

Все происходило как в игре Донки Конг[8].

Прохладный воздух ударил мне в спину, когда моя рубашка треснула по воротнику. Развернулись крылья, выгибаясь сзади дугой, и я почувствовала, как твердеет моя кожа, словно покрываясь коркой льда.

Илья резко остановился, разинув рот.

– Какого…

– Да. Мои крылья теперь оперены. Это странно. Я знаю.

Он покачал головой, пятясь назад – черт возьми, он пятился назад! Вместо того чтобы тупо глазеть на отступающего Илью, я воспользовалась своим преимуществом. Вспомнив наступательные приемы, которым обучал меня Зейн на протяжении многих лет, я пустила в ход всю мощь своих мускулов. Резко развернувшись – быстрее, чем мне когда-либо удавалось, – я сделала выпад ногой, целясь Илье в грудь.

Он зашатался от удара, но я не торопилась праздновать победу. Замахнувшись, я нанесла нокаутирующий удар в челюсть, которым гордился бы любой боксер, и просто вырубила Илью. Боль взорвалась в руке, но я не обращала внимания, и, посмотрев наверх, встретила взгляд Рота.

– Черт, – ругнулся он, не сводя с меня глаз, и тут же выбросил руку в сторону, хватая Стража за горло. Я увидела гордость и что-то гораздо более сложное в рыжевато-багровых глубинах его взгляда. – Жарко как в Аду.

Я коротко усмехнулась и повернулась к Илье – как раз вовремя, чтобы увернуться от когтистых лап, что были нацелены мне в лицо.

– Ты не можешь быть… – прорычал он, и его зрачки расширились, поглощая белки глаз.