Каждый последний вздох Арментроут Дженнифер

– Ну, что тебе сказать? Ты развиваешь во мне лучшие качества.

Прежде чем я успела ответить, Кайман вышел из-за стойки бара, швыряя на прилавок белую тряпку.

– Давайте пройдем в офис.

Я понятия не имела, какой здесь может быть офис, и мне стало любопытно. Кайман провел нас через дверь с табличкой ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА, но какой-то шутник соскреб все буквы, оставив только три – СОН.

Забавно.

Мы вышли в узкий коридор, освещенный настоящими факелами, укрепленными в настенных держателях.

– Интересный дизайнерский ход, – заметила я.

Кайман ухмыльнулся, и Рот закрыл за нами дверь, отсекая рев музыки.

– Мой шоколадный мишка, ты же знаешь, у нас особенный вкус.

Рот фыркнул.

Офис находился за третьей по счету дверью и оказался вовсе не таким, каким я его себе представляла; честно говоря, я и сама не знала, что ожидала увидеть, но определенно не это. Интерьер был выдержан в пастельных тонах – бледно-голубые стены, белый стол, пустые книжные полки. Пушистое розовое кресло у стола соседствовало с шезлонгом, обитым искусственным мехом с леопардовым принтом. У стены стоял серый кожаный диван. Над ним разместилась гигантская фотография в рамке группы One Direction[10].

С автографами всех солистов, даже того, кто ушел.

У меня отвисла челюсть.

– Не я обставлял эту контору, – поспешил уточнить Рот, заметив выражение моего лица.

Кайман уселся в обычное с виду кресло и задрал ноги на стол.

– Он хотел все черное. Черную мебель. Бла-бла-бла. А мне все-таки нравятся легкие колористические акценты.

Оставив свое мнение при себе, я доплелась до дивана и плюхнулась на подушки.

Прежде чем мы отправились в клуб, я отправила Стейси эсэмэску с рассказом о последних событиях, пока Рот посвящал Каймана в подробности. В ответ она прислала много восклицательных знаков и грустных смайликов по поводу того, что произошло с Ильей. Даже и зная о том, что нас не связывала взаимная любовь, она понимала, что мне пришлось пережить, когда на моих глазах умирал Илья.

Меня угнетало и сознание того, что какая-то его частица, не доставшаяся Лилин, оказалась в Аду. Я ненавидела чувака, но вечность в Аду, среди существ, которых туда упекли не без его помощи, не назовешь прогулкой в парке.

Хуже того, теперь, когда я увидела, что случилось с Ильей, я могла себе представить гибель Сэма, и от этого меня выворачивало наизнанку. Где-то лежало его тело, холодное и забытое, и я уже знала, куда отправилось то, что осталось от его души.

Мне не хотелось думать об этом, но я ничего не могла с собой поделать. Мои мысли перескакивали с одного на другое, а потом опять возвращались к Сэму и его печальной участи.

Как только Рот закончил что-то обсуждать с Кайманом, я вскочила с дивана.

– Мы можем подняться в твою квартиру, а не возвращаться обратно в тот дом?

– Если ты этого хочешь, – кивнул он, поднимаясь со стола, на котором он до этого полулежал. – Я сомневаюсь, что после случившегося Стражи будут охотиться на нас. Так что пока мы в безопасности.

Я с облегчением восприняла эту новость, радуясь тому, что снова могу увидеть его лофт. Я чувствовала легкую ностальгию по его убежищу, к тому же оно мне нравилась гораздо больше, чем огромный дом в штате Мэриленд. Конечно, макособняк был по-своему хорош, но уж очень огромный, холодный и помпезный.

Кайман легонько нажал на кончик моего носа, проходя мимо, направляясь к двери кабинета.

– Я пришлю вам наверх что-нибудь вкусненькое.

Живот сразу заурчал, напоминая о том, что я не ела с самого утра. Нам пришлось пешком подниматься по лестнице, поскольку лифты ходили только вниз – и в самый низ, – и, доковыляв до верхнего этажа, я пожалела о том, что не забралась Роту на закорки.

Карманные церберы не сторожили дверь.

– Где твои друзья?

– У них сейчас время кормежки, – сказал он. – Большего тебе знать не полагается.

Бр-р.

Когда Рот открыл дверь, на нас пахнуло теплом. Он шагнул внутрь, зажигая свет, и я прошла в комнату, оглядываясь по сторонам.

– Все как раньше, – проговорила я, разглядывая массивную широкую кровать. Черные простыни были аккуратно заправлены, и, взглянув в сторону двери, ведущей на крышу, я отметила, что на фортепиано нет ни пылинки. Жутковатые картины с изображением огня и мрачных теней висели на своих местах.

Рот подошел к книжной полке с древними, скучными на вид фолиантами и скинул обувь.

– Никто здесь ничего не изменит.

– Но кто-то ведь поддерживает все это в чистоте.

– Кайман.

Логично, решила я.

– А ты думала, все будет выглядеть по-другому? – спросил он, стягивая рубашку через голову.

У меня пересохло во рту, как в первый раз, когда я оказалась в этой квартире и он так же снял рубашку. Его тело являло собой точеное произведение искусства.

– Я… думаю, да.

Он опустил ресницы и самодовольно улыбнулся, будто знал, что меня завораживает его обнаженный торс.

– Кажется, прошла вечность с тех пор, как мы покинули это место. Хотя все было не так уж давно.

Рот прав.

Но как много изменилось с тех пор. Я стала другой, поэтому так странно было видеть что-то нетронутое… из прежней жизни. Он провел рукой по груди, спускаясь к ремню на джинсах, к красочной татуировке дракона, и от этого неуловимого движения у меня екнуло сердце. Я судорожно вздохнула. Его ресницы вспорхнули вверх, и на меня устремился теплый янтарный взгляд.

Пьянящее напряжение нарастало, подталкивая нас друг к другу. Оно никогда не покидало нас и не ослабевало ни на мгновение.

Три тени соскользнули с его тела, медленно опускаясь на пол и материализуясь в виде котят. Двое из них тут же метнулись под кровать. Третий – Тор – рысью поскакал ко мне, потерся о мои ноги, мурлыча, как мини-моторчик, а потом тоже скрылся под кроватью, не расцарапав меня до крови, что уже радовало.

– Интересно, чем они там занимаются.

Рот повел широким плечом.

– На самом деле мне совсем не хочется это знать.

– Наверное, это мудрый выбор. – Я подошла к кровати и присела на краешек, стаскивая сапоги. – Я рада, что мы здесь. Соскучилась по этому дому.

Он слегка улыбнулся, когда я убрала ноги с пола, не доверяя этим чертовым котятам, даже если пока они вели себя смирно.

– В нем есть свое очарование.

Я хотела еще что-то сказать, но Рот воспользовался моментом и сладко потянулся, и, стоило мне увидеть, как перекатывается под гладкой кожей эта груда мышц, все мои мысли разом улетучились, и я лишилась дара речи.

– Хочешь что-нибудь выпить? – спросил он.

Онемевшая, я покачала головой.

Опустив руки, он шагнул к черному мини-холодильнику и достал бутылку воды. Открутив крышку, сделал щедрый глоток и отставил бутылку. Потом перевел взгляд на меня.

Рот наблюдал за мной, но не так, словно ожидал, что я вот-вот зайдусь в истерике, хотя и с некоторым беспокойством. Ему не пришлось ни о чем спрашивать, когда он подошел ко мне.

– Я… я все думаю о том, как… как умер Сэм, – призналась я. – Начинаю думать о чем-то другом, но потом опять возвращаюсь к этому.

Рот опустился на колени передо мной.

– Лейла…

– Ты же видел, что сделал Лилин. Он забрал душу моего… забрал душу Ильи и проглотил ее. Душа исчезла, и он принял обличье Ильи. – Я подняла голову, и наши глаза встретились. – Так же умер и Сэм, вот почему Лилин стал походить на него. Должно быть, Сэм испытал такую боль. – Я крепко зажмурилась. – Но, наверное, это длилось недолго? С Ильей все произошло так быстро.

Он положил руки на мои колени, нежно поглаживая их.

– Это было быстро.

Мои плечи поникли, и я покачала головой.

– Я… я не так чтобы расстроена из-за Ильи, а ведь он был моим отцом. Что это говорит обо мне?

Выражение его лица посуровело.

– Это ничего не говорит о тебе. Этот козел просто отдал свою сперму. Вот и все. Он не был твоим отцом. И не стоит ни одного мгновения твоей скорби. Ты ничем ему не обязана.

Он все говорил правильно, но…

– И все равно трудно не чувствовать себя виноватой.

Рот не ответил, вглядываясь в мое лицо.

– Ты… ты иногда ведешь себя так по-человечески, Лейла, а между тем в тебе нет ни капли человеческой крови.

– Социализация? – предложила я, и Рот фыркнул себе под нос. – Я серьезно. Думаю, это влияние Стейси и… Сэма. Они видели во мне человека, и мне это было приятно. Мне нравится чувствовать себя человеком.

– А мне это нравится в тебе, – к моему изумлению, добавил он.

– Правда?

Рот торжественно кивнул, и я улыбнулась.

– Ты ничем не обязана Илье, – твердо повторил он. – Пожалуйста, скажи, что понимаешь это.

– Я понимаю. – Но принять это было куда труднее.

Его взгляд снова изучал мое лицо.

– Ты ведь ничего не замышляешь, верно?

Я замерла.

– Что ты имеешь в виду?

– Скажем, вызволить душу Сэма? – спросил он, впиваясь в меня глазами. – Не пытайся отрицать – я знаю, что ты этого хочешь. Я пойду с тобой и…

– Нет. Тебе туда нельзя. Я знаю, что, если ты спустишься вниз, тебя уже не отдадут, – перебила я его. – Ты не можешь идти со мной.

Его глаза сузились.

– Кто-то говорил с Кайманом.

Я не стала юлить.

– Я не хочу подвергать тебя такому риску.

– Даже ради Сэма? – возразил он.

При всей искренности моих намерений я не смогла ответить иначе.

– Да.

– А я не хочу, чтобы ты рисковала ради него, – ответил он. – Мне плевать, если это звучит жестоко. Ты не хочешь, чтобы я рисковал. Я не хочу, чтобы рисковала ты.

Признаться в том, что я собираюсь делать дальше, оказалось еще труднее, потому что мне предстояло солгать, а я совсем не хотела лжи между нами. Но я должна была что-то сделать для Сэма. Я не могла отступить и знала, что если расскажу обо всем Роту, он найдет способ остановить меня или последует за мной. Этого нельзя было допустить.

– Как я могу освободить душу Сэма? – прикинулась я. – Я даже не знаю, с чего начать.

Рот молчал, уставившись на меня, и я не сомневалась в том, что у него есть ответ. То, что известно Кайману, известно и Роту, но, получается, если Кайман знает, что Жнеца в Аду сейчас нет, велика вероятность того, что об этом знает и Рот. Я догадывалась, что Рот и сам готов пойти к Жнецу, несмотря на весь риск.

Значит, мне придется попасть туда раньше его.

– Как ты думаешь, тебе удастся по-быстрому сменить обличье, пока не приперся Кайман с едой? Я хочу осмотреть твои крылья.

Отказав Роту в этом, я бы лишь отсрочила неизбежное, а возможность сменить тему меня только обрадовала. Я скинула с себя свитер. На спине виднелись две дырочки – там, где до этого прорезались крылья, – но майка под ним осталась целехонька.

Прежде чем сменить обличье, я попробовала повторить то, что Рот проделал с котятами. Я пробежалась пальцами по талии, где лежала Бэмби, и задержалась там, пока она не сползла с кожи. Получилось.

Бэмби сначала устремилась к Роту, ткнувшись носом ему в бедро. Он протянул руку, погладив ее по голове. Умиротворенная лаской, она вползла на низкое кресло возле фортепиано. Свернувшись клубком, она положила голову на подлокотник и как будто уставилась в окно.

Смена обличья уже давалась мне без труда. Даже не пришлось концентрироваться или вставать. Я просто захотела, чтобы это произошло, и все случилось. Спину защипало, когда выступили крылья, и левое сразу заныло от боли. Я оглянулась назад и увидела, что оно слегка поникло, как у дочери Жасмин Иззи.

– Кажется, оно сломано, – сказала я.

Рот подошел к кровати и уселся, поворачиваясь ко мне. Он осмотрел крыло.

– Болит?

– Болит, – призналась я. – Не очень сильно.

Его взгляд скользнул по моему лицу и вернулся к крылу.

– Возможно, оно и сломано, но выглядит так, будто уже заживает. – Его пальцы коснулись оперения, не задевая болезненный участок. Прикосновение, хотя и нежное, вызвало у меня дрожь. Он тотчас отдернул руку. – Я сделал тебе больно?

– Нет. Просто они сверхчувствительные.

Он выгнул бровь, открыл было рот, но тут же закрыл его. Я усмехнулась.

– Кажется, кому-то лезут в голову грязные мысли.

– Малыш, они у меня и не бывают чистыми. – Рот подмигнул в ответ на мое хихиканье и продолжил осмотр крыла. – Я думаю, если ты дашь ему отдохнуть пару часиков, максимум день, все будет в полном порядке.

Я покосилась на печальное покалеченное крыло.

– Как ты думаешь, перья опадут?

– Что?

У меня запылали щеки.

– Может, я прохожу через какую-нибудь метаморфозу и мне предстоит сбросить эти перья?

Он как будто хотел рассмеяться, но повел себя мудро и просто поцеловал мое голое плечо. Поднявшись с кровати, он подошел к тумбочке, где оставил бутылку с водой.

– Ты их действительно ненавидишь?

– Не то чтобы ненавижу. Не совсем. – Я прижала к себе правое крыло и осторожно пробежалась пальцами по перьям. – Я их просто не понимаю. Допустим, такие крылья есть у некоторых Верховных демонов. И у меня они есть, но я же не Верховный демон.

Рот глотнул воды и отставил бутылку.

– Ты сама говорила, что в последнее время Стражи и демоны чуют в тебе Верховного демона, и это можно объяснить тем, что ты взрослеешь. Может быть, перья – это еще один признак зрелости. Ты не такая, как все – и даже демоны. Ты – полукровка, поэтому сложно предугадать, как это будет происходить с тобой. – Он пожал плечами. – В любом случае это лучшее, что приходит мне на ум, но в этом деле я немного профан. Большинство из нас были созданы почти в готовом виде, и взросление, для которого другим требуются десятилетия, у нас происходит за один день.

– Прямо по спецзаказу, – пробормотала я себе под нос.

Он усмехнулся.

– А насчет перьев и твоего нового облика? Да, для меня это остается загадкой. Я понимаю, мой ответ тебе не поможет, но ты первая, в ком течет кровь и Стража, и демона – причем не какого-то демона, а Лилит. Возможно, ты сейчас на таком этапе, когда наконец превращаешься в того, кто ты есть на самом деле.

И тут я вспомнила, что так и не рассказала ему о демоне из кофейни.

– Когда я встречалась с Зейном… ну, ты знаешь, по какому поводу… вскоре после того, как он ушел, в кондитерскую зашел Верховный демон. Ты же знаешь, что обычно демоны меня не распознают, правда? Так вот, этот учуял.

– Верховные демоны бывают разные, малыш. Некоторые из них, вероятно, чувствуют, кто ты такая.

Хм.

Я подняла на него взгляд.

– Но этот демон… он сбежал от меня, Рот.

Его брови поползли наверх.

– Клянусь, он бросился от меня наутек и выглядел испуганным, – продолжала я, встревоженная воспоминаниями. – Я впервые видела, чтобы Верховный демон так драпал от кого-то, даже от Стражей.

– Действительно странно. – Черты его лица напряглись. – Верховный демон мог бы сбежать только от Босса, от меня или…

Мое сердце перевернулось.

– Или…

Даже нахмуренный вид не мог испортить красоту Рота, но, тем не менее, у меня душа ушла в пятки.

– Они бегут от первородных.

– Первородных?

Он прислонился к стене, разглядывая меня из-под опущенных ресниц.

– Первородные, малыш, они такие же, как Босс. Падшие.

– Падшие… – прошептала я себе под нос, и тут меня осенило. – Ты имеешь в виду ангелов, которые согрешили, когда впервые были посланы сюда, чтобы помогать человечеству? – Он кивнул, и мои глаза расширились от ужаса. – У них иссиня-черные крылья?

Его губы снова дернулись.

– Да. Такие же, как у Босса.

Свинцовая тяжесть опустилась мне на плечи.

– Но это…

– Похоже на бред, я знаю. Вот почему я не заводил этот разговор. Ты не из первородных. Это очевидно, – сказал он, потирая ладонью грудь. – Потому я и думаю, что это какой-то этап твоего развития. Ты лишь недавно начала менять обличье, малышка. И еще не знаешь всех своих способностей.

Я вздохнула. Если это действительно просто переходный возраст, что же будет дальше? Вдоль всего позвоночника протянется гребень, как у динозавра? Или, может, покроюсь чешуей, как Тампер?

– Так почему, как ты думаешь, демон сбежал?

– Ты пахнешь мною.

– Мм… еще раз?

На его лице появилась кривая ухмылка.

– Ты пропитана моим ароматом. Другие демоны его мигом чуют.

Я подавила желание обнюхать себя.

– Это уникальная особенность демонов, – объяснил он. – Я имею в виду наши запахи. Что-то вроде отпечатков пальцев. Демоны, у которых башка варит, мгновенно распознают мой запах и дают деру.

Я все еще боролась с желанием принюхаться к себе, когда вспомнила, как однажды Зейн сказал, что от меня пахнет Ротом. Внезапно мне открылась природа запаха, витавшего вокруг него.

– От тебя пахнет чем-то сладким и… мускусным.

Его улыбка померкла, и он надолго задержал на мне взгляд.

– А ты пахнешь солнечным светом.

У меня перехватило дыхание. Я понятия не имела, как пахнет солнечный свет, но догадывалась, что чем-то приятным, и еще я подумала о том, как это мило прозвучало в его устах.

Отчего-то смутившись, я протянула руку, поигрывая кончиком правого крыла.

– Я чувствую себя… павлином.

– Возвращаемся к птицам, понимаю. – Выражение его лица смягчилось. – Многие считают павлинов красивыми.

– Как насчет какаду?

Его глаза вспыхнули.

– Я уверен, что некоторые находят красивыми и какаду.

– А голубь?

Он усмехнулся.

– Лейла, ничто в тебе не напоминает мне голубя.

– Буду знать.

Возникла пауза.

– Ты вообще-то видела себя в новом обличье, с тех пор… как произошла эта перемена? Ну, не считая первого раза?

Опустив глаза, я замотала головой.

– Тебе нужно непременно это сделать, и поскорее. Может, тогда ты увидишь то, что вижу я. И что видят все остальные, – тихо произнес Рот. – Потому что ты красивая, Лейла, и хоть я могу говорить это бесконечно, я не часто бросаюсь словами. Я повидал много, очень много красоты. Людей настолько красивых, насколько коварны демоны. Ты затмеваешь всех. И это больше, чем внешняя красота. Я имею в виду твою добродетель. Поверь, ничто, ничто в этом мире даже близко не сравнится с тобой.

О боже, когда я подняла взгляд, мои глаза искрились от счастья, словно в них зажглись все звезды, рассыпанные по небу. Это были самые красивые слова, которые мне когда-либо говорили, и каждой своей клеточкой я знала, что он произносит их искренне. Он верил в них. В этих словах звучала его подлинная сущность.

Прежде чем я успела сформулировать более или менее достойный ответ, явился Кайман с ужином, и Рот включил телевизор. Я вернулась в человеческую форму, и мы накинулись на гамбургеры, куриные крылышки и жареную картошку. Рот сдобрил все острым соусом, даже бургер, чего я раньше за ним не замечала.

Потом я отправилась в ванную вымыть руки и лицо, полагая, что это нелишне после того, как я едва не зарылась в тарелку с едой. Когда я вернулась, только мерцающий экран телевизора освещал комнату. Грязная посуда испарилась, и Рот растянулся на кровати, положив руки за голову. Меня поразил его плоский живот – сама я выглядела как на сносях, беременная сытным ужином.

Иногда – вот как сейчас – я совершенно теряла голову от Рота.

Подойдя к нему, я забралась на кровать и легла на бок, лицом к нему. Мое сердце колотилось так, будто я раз десять пробежала туда-сюда от ванной до кровати.

Рот повернул голову и посмотрел на меня.

Я придвинулась ближе.

Он наблюдал за мной.

Я переместилась еще ближе, пока не уперлась в его твердый бок. Не глядя на него, я положила голову ему на грудь. Прошло мгновение, и он опустил руки.

– Вечер не получился таким, как я хотел, – сказал Рот.

Вот когда я вспомнила про его сюрприз.

– Все хорошо.

– Я хотел пригласить тебя на свидание, – продолжил он, словно и не слышал меня. – Как положено. Ужин. Или кино.

Подняв голову, я в изумлении уставилась на него.

Наши глаза встретились.

– Я знаю, звучит бредово, учитывая, что вокруг творится, но это то… что делают обычные люди. Ходят в рестораны. Вкусно едят. Смотрят фильмы, не обращая внимания на то, что происходит на экране.

– Почему это?

Он повернулся на бок и сдвинулся вниз, так что наши глаза оказались на одном уровне.

– Полагаю, что за ужином и в кино они думают о другом человеке, о том, что произойдет, когда придет время расставаться. Пригласит ли девушка к себе? Пригласит ли он ее? Будет ли поцелуй? Или что-то большее?

Я внутренне съежилась.

– Ты бы так хотел провести вечер?

– Да. Сто процентов – да, – подтвердил он. – Я хотел подарить тебе это свидание. Хотел подарить тебе эту ночь. Это был мой сюрприз.

Растроганная до глубины души, я потянулась и нежно поцеловала его в губы.

– Я хочу ночь с тобой, но не она мне нужна. Мне нужно… как сейчас… мгновения, минуты рядом с тобой. Вот что мне всегда будет нужно.

Его рука легла на мое плечо.

– Ты заслуживаешь большего.