Каждый последний вздох Арментроут Дженнифер

Глава 12

Я застыла возле кресла, чувствуя себя так, словно напилась энергетиков. Во мне клокотала нервная энергия, и я переминалась с ноги на ногу, совсем как Тампер дома у Стейси.

– Это не может подождать? – спросила я, вытирая влажные ладони о бедра. – Я хочу сказать, что, наверное, это не горит.

Ухмыляясь, как кот, загнавший в угол целую стаю мышей, Рот знал, что лучше не подходить ко мне слишком близко, потому что я могу и врезать.

– Какой смысл тянуть, малышка? Сейчас вполне подходящий момент.

Я поморщилась, скрестив руки на груди и поглядывая на Каймана, который возился с какой-то штуковиной, похожей на мощный инструмент. Но я-то знала ее предназначение.

– А он вообще-то умеет это делать?

Кайман поднял на меня глаза и улыбнулся.

– Я мастер на все руки, сладкая моя.

– За некоторым исключением, – напомнил ему Рот.

Кайман пожал плечами, щелкнул рычажком, и жужжание разлилось по кабинету в задней части клуба. Мои глаза расширились, мышцы свело от напряжения.

– Это… должно быть так громко?

Кайман рассмеялся.

– Малышка, ты так храбро сражалась с Ползунами и Искусителями. Не могу поверить, что ты боишься делать тату.

Я обернулась к Роту:

– Не тебе же будут жечь кожу, так что, может, заткнешься? – Я расслышала, как у меня за спиной фыркнул Кайман, и тотчас развернулась обратно, посылая ему убийственный взгляд. – И ты тоже. Заткнись.

Он послушался.

– У меня пять тату, малыш, и я знаю, каково это, – умасливал меня Рот. – Будет жечь, но не сильно. Ты справишься.

Я не хотела ни с чем справляться.

Я понимала, что веду себя по-детски, но при мысли о том, что кто-то будет заливать чернила в мое тело, мне становилось не по себе. И почему я раньше думала, что это удачная идея?

Кайман поднялся.

– Так мы делаем тату или нет? Потому что, я уверен, у каждого из нас полно других дел. Вам надо искать Лилин, у меня ряд сделок на выходе.

– Решать тебе, Лейла, – сказал Рот. – Если ты не хочешь это делать, не будем.

Мне очень хотелось ухватиться за предложенную возможность удрать, но я понимала, что обзавестись собственным фамильяром вовсе не лишнее. Он сделает меня сильнее, и у меня появится встроенная система защиты на случай непредвиденных обстоятельств. Одним словом, пора взрослеть.

– Я хочу это сделать.

Рот улыбнулся, и Кайман вышел из-за стола.

– Тогда запрыгивай в кресло, – приказал демон. – И приступим к делу.

Я уселась, как велели, и едва не вскрикнула, когда Кайман нажал какой-то рычажок сбоку, и спинка кресла неожиданно поплыла назад, раскладываясь в положение полулежа. Я схватилась за подлокотники, сурово зыркнув на него.

– Предупреждать надо.

– Зато так веселее, – возразил он. – Ты уже решила, кого хочешь?

Взглянув на Рота, я медленно кивнула. Мы много спорили об этом прошлой ночью, и выбрать фамильяра оказалось труднее, чем я себе представляла. Большинство моих идей пришлось признать никудышными. В какой-то момент я предложила ламу, и тогда Рот объявил, что мне пора спать, поскольку мой мозг явно нуждается в подзарядке.

– Лиса, – сказала я Кайману. – Потому что они быстрые и умные.

– Вроде меня, – добавил Рот.

Я закатила глаза.

– Не потому, что они похожи на Рота.

– Лиса? Интересно, – пробормотал Кайман, взмахнув левой рукой. Низкий табурет появился из воздуха, и я нашла фокус остроумным. – Но мне понадобится чуть больше свободного места. Задери рубашку.

Рот повернул голову в его сторону.

– Ты хорошо подумал?

Кайман фыркнул, взглянув на него сквозь упавшую на лицо прядь волос.

– Я тебя умоляю. Каким бы аппетитным ни был наш маленький штрудель, он меня не возбуждает. Вот когда ты снимаешь рубашку, у меня лодку срывает с якоря.

Я поджала губы, а Рот пробормотал:

– Черт с тобой.

Глубоко вздохнув, я задрала футболку, обнажая живот.

– У меня предчувствие, что будет больно.

– Ничего не бойся. – Рот встал за спинку кресла и положил руки мне на плечи. – Все пройдет как по маслу.

Кайман с машинкой в руках, как заправский профи, склонился надо мной. Я напряглась, и он покачал головой.

– Тебе повезло, пухленькая попка. Все пройдет гораздо быстрее и легче, чем это бывает у людей.

– Почему?

Он взглянул на меня.

– Все дело в магии, – произнес демон таким тоном, будто беседовал со слабоумной. – И на тебе все заживет намного быстрее, чем на человеке. Даже не придется прикрывать тату.

– Ладно. – Мне ничего не оставалось, кроме как поверить ему на слово.

– Как ты собираешься назвать своего лиса? – спросил Кайман.

В ожидании я просто оцепенела, и казалось, какие-то части тела не выдержат и начнут ломаться.

– Робин.

Он вскинул брови.

– Почему Робин?

– Мой любимый диснеевский мультик – про лисенка по имени Робин Гуд, – объяснила я. – Так что Робин.

– Умница, – донесся голос Рота из-за спины. – Просто и ясно.

Кайман взглянул на Рота и положил ладонь на мои ребра. Я слегка вздрогнула от прикосновения, а потом, не в силах отвести взгляд, смотрела, как он подносит машинку к моей коже.

– Ни хрена себе! – завизжала я, мертвой хваткой впиваясь в подлокотники. Резкая жгучая боль, как будто меня сунули в осиное гнездо, разлилась в животе. – Это называется совсем не больно? Ты издеваешься надо мной?

– Дальше будет легче, – сказал Рот, растирая мне плечи.

Даже и не видя его, я слышала улыбку в его голосе, и мне хотелось вмазать ему как следует. Живот полыхал огнем, пока Кайман колдовал над татуировкой, и лишь спустя вечность боль поутихла – и то, я думаю, только потому, что живот попросту онемел. Но я терпела, принимая это, как положено полудемону-полустражу, борясь с искушением сменить обличье в целях самозащиты.

Рот старательно отвлекал меня, расписывая прелести обладания собственным фамильяром, а не взятым напрокат.

Рот объяснил, что Робин, мой лисенок, весь первый день, скорее всего, будет отсыпаться, не слезая с моей кожи. Фамильяр должен привязаться ко мне не только физически, но еще эмоционально и духовно. Оставаясь на мне, он проникнет и в мою память. Он изучит меня, и да, это звучит пугающе, но так же, как Бэмби у Рота, Робин научится интуитивно чувствовать угрожающую мне опасность и принимать истинную форму всякий раз, когда я буду нуждаться в его защите.

Я лишь надеялась, что он не предстанет великаном-мутантом, потому что это уж чересчур.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем Кайман оторвался от меня и выключил свой агрегат.

– Готово, – сказал он, потянувшись.

Когда я посмотрела на свой воспаленный живот, отвести взгляд уже не могла. С правой стороны грудной клетки до самого пупка тянулась татуировка. Может, кому-то она и показалась бы небольшой, но я нашла ее просто гигантской.

И потрясающе красивой.

Поскольку я не следила за работой Каймана, результат его стараний оказался для меня полной неожиданностью. Красновато-коричневая шкурка лиса выглядела настолько реалистично, что мне казалось, я смогу почувствовать мех, если протяну руку и прикоснусь к ней. Хвост – пушистый, с белыми вкраплениями – загибался, задние лапы были плотно прижаты к телу, а длинная мордочка покоилась на передних лапах. Кайман необыкновенно точно воспроизвел все детали, вплоть до густых ресниц, белых метелочек шерсти вокруг закрытых глаз и черных усов.

И больше всего меня поразило то, как быстро сходила краснота по краям татуировки. Кайман не шутил, когда говорил, что мне повезло. Я знала, что уже через час с небольшим кожа полностью заживет.

Внезапно лис пошевелил усом, и я подскочила в кресле. Захихикав, я посмотрела на Рота.

– У него ус дернулся!

Его улыбка поднялась к глазам, смягчая их цвет.

– Быстро, однако. Чувствую, этот зверь будет шустрым.

– Надеюсь, они с Бэмби поладят. – Мне это напомнило представление старшей сестры младшему брату, и я полагала, что она не толкнет пришельца под колеса грузовика.

– Обязательно поладят, – сказал он, обхватывая мой затылок. – Ты молодец, малышка. И заслуживаешь награду.

Я выгнула бровь, зная, что на самом деле вела себя не очень хорошо. Да что там говорить, капризничала, как младенец-переросток.

– Награду?

Рот кивнул и наклонился, касаясь моих губ далеко не быстрым поцелуем. Мои чувства разом всколыхнулись и устремились к нему. Я даже забыла про тупую боль в животе. Его рука скользнула к моему подбородку, удерживая меня, потому что поцелуй становился все глубже, и я уже чувствовала болтик на его языке.

Ох, этот поцелуй… Он заставил меня думать о других вещах – совсем неуместных в той обстановке, где мы находились, и в самом начале нового дня. Прошлой ночью после разговоров о фамильяре сил у нас осталось только на сон, и теперь я жалела о том, что мы не распорядились этим временем иначе. Да, нам нужно было торопиться, неотложных дел накопилось немало, но мое тело уже пылало, и я потянулась наверх, обхватывая его затылок, вплетаясь пальцами в растрепанную гриву.

– О, не обращайте на меня внимания, – протянул Кайман. – Меня здесь нет. Я не собираюсь играть роль третьего лишнего и наблюдать за тем, как вы пожираете друг друга.

Подняв голову, Рот бросил мрачный взгляд в его сторону, а я просто сидела в кресле, наслаждаясь послевкусием поцелуя.

– Знаешь, ты мог бы и отвалить.

– Не умничай, – сказал Кайман, вставая. Когда я посмотрела на него, то заметила, что машинка уже куда-то делась. Он подмигнул мне, когда я одернула рубашку. – Как сказал Рот, не удивляйся, если твой фамильяр поначалу будет мало двигаться. Он в основном спит, но, когда приживется и почувствует, что ты в опасности, скорее всего, сползет с кожи.

Я кивнула и встала с кресла. Не могу сказать, чтобы я чувствовала себя по-другому с фамильяром на теле, но меня охватило некоторое волнение, когда я впервые увидела Робина во всей красе.

Пришло время выйти на улицу. После вчерашнего нападения Лилин мы ожидали повторной атаки, но теперь уж были во всеоружии. Облажаться мы не могли.

Кайман привалился к столу, сложив руки на груди.

– Прежде чем вы смоетесь, ты не мог бы оказать мне услугу, Рот?

– Смотря какую, – лениво произнес он.

– У тебя есть книга наверху – про мелких демонов. Могу я взять почитать?

Рот поднял бровь.

– Конечно. Разве ты когда-нибудь спрашивал?

– Я начинаю жить с чистого листа.

Рот сузил янтарные глаза.

– Хорошо, бери.

– Можешь мне ее принести?

Рот уставился на него.

– Я усталь, – гнусаво протянул Кайман, имитируя французский акцент, как в том видеоролике, что я недавно видела на YouTube. – А вечером не хочу к вам вламываться, когда вы с Лейлой будете заниматься своими махинациями. Еще ненароком пришибешь меня, если я увижу ее женские прелести и…

– Ладно, – оборвал его Рот, нервно пробегаясь пальцами по волосам. – Только заткнись.

Кайман улыбнулся.

Бормоча себе под нос, Рот направился к двери и по дороге исчез. Я заморгала – терпеть не могу, когда эти демоны растворяются в воздухе. Подавляя желание погладить свой татуированный живот, я опустила руки.

– Странная просьба.

– На самом деле мне не нужна никакая книга. Чтение – это так скучно, – ответил Кайман, отталкиваясь от стола.

Я нахмурилась.

– Тогда зачем…

– У нас не так много времени. Сегодня утром я заскочил к вам в квартиру и спрятал эту книгу среди других таких же пыльных и чертовски нудных талмудов, но Рот будет здесь с минуты на минуту, – объяснил он. – Вчера ночью до меня дошли слухи, что Жнец досрочно вернулся в Ад. И сейчас он там.

Поначалу я лишь тупо глазела на Каймана. Жнец – Мрачный Жнец – единственный, кто мог освободить душу Сэма, вернулся в Ад. Волнение и страх взорвались во мне. Наконец-то у меня появилась возможность сделать что-то для Сэма, но я знала и то, что это будет непросто.

– Если ты готова отправиться туда, я бы предложил тебе поторопиться, пока Жнец не изменил свои планы, – продолжил он. – И я слышал, что пока он в хорошем настроении. Так что сейчас идеальное время, чтобы просить и умолять. Ведь это все, что ты можешь ему предложить, верно? Мольбы и слезы?

Я захлопала ресницами.

– Да вроде больше нечего. Если Жнец иногда проводит время на небесах, он не может быть вселенским злом.

– Так ты намерена взывать к его врожденному чувству добра и справедливости? – спросил демон и, когда я кивнула, рассмеялся. – Ох, сумасшедшая Лейла, ты такая наивная.

Сложив руки на груди, я громко выдохнула.

– Что еще я могу ему предложить? Если у тебя есть идеи, выкладывай.

– Да нет у меня никаких идей. – Кайман откинул с лица белокурую прядь и пожал плечами. – По правде говоря, я даже не знаю, что Жнец может потребовать взамен, да и захочет ли что-то вообще. Тебе самой придется это выяснить. Ну как, не передумала?

В глубине души я сознавала, насколько опасна и непредсказуема вся эта затея. Кто я такая, чтобы вламываться в Ад и обращаться с просьбой не к кому-нибудь, а к ангелу смерти. Но разве у меня есть выбор? Я не могла рисковать своим возлюбленным, зная, что если он отправится в Ад, то вряд ли вернется оттуда, и Сэма я тоже не могла там оставить. Словом, как ни крути, а нельзя сидеть сложа руки.

– Нет, не передумала, – кивнула я, чувствуя, как напряжены нервы.

Он наклонил голову, и обычная игривость исчезла из его лица.

– Когда?

Мое сердце громко забилось, и я покосилась на дверь. Путешествие в Ад так же опасно, как прогулка по кольцевой автостраде в час пик. Многое может пойти не так, и, если я уйду прямо сейчас, пока не вернулся Рот, вполне возможно, что мы больше никогда не увидимся. Эсэмэски, которыми мы обменялись со Стейси, могут стать последними в нашей переписке, как и вчерашняя встреча с Зейном – прощальной. Лишние пара часов или дней, конечно, ничего не изменят в отношениях с Зейном, но я могла бы повидаться со Стейси и провести еще хоть немного времени с Ротом, чтобы…

Чтобы втиснуть вечность в несколько коротких часов.

Чтобы испытать все, что мы еще не испытали, прежде чем лишились всяких шансов.

– Могу я оставить себе сегодняшнюю ночь? – спросила я.

Кайман пристально посмотрел на меня и кивнул.

– Встретимся утром внизу, в холле. Постарайся провести день с максимальной пользой. Завтра может случиться все что угодно.

Глава 13

В тот вечер я стояла в ванной Рота, уставившись на свое отражение в зеркале. Лицо пылало, глаза, как обычно, казались слишком большими, и толком ничего нового я в себе не увидела. Но я чувствовала себя по-другому. Как будто стала старше, и даже не знаю, что вызвало во мне такую перемену.

Я слышала шаги Рота в комнате, тихое успокаивающее бормотание телевизора. Я покосилась на дверь, и сердце застучало, как кузнечный молот. Лишь только когда Кайман сказал мне, что Жнец вернулся в Ад, я в полной мере осознала, что мне предстоит тащиться в преисподнюю для встречи с ангелом смерти. Кайман не стал предупреждать меня о том, что затея опасная, я и сама это знала. Любая случайность могла стать роковой, и сегодняшняя ночь – моей последней ночью с Ротом.

Я хотела быть с ним сегодня. Мне это было необходимо.

Пока не наступило завтра с его неизвестностью, я хотела сполна насладиться настоящим и пережить то, чего в моей жизни еще не было. Пережить это с Ротом. Не могу сказать, что решение далось мне легко. Я обдумывала его весь день, пока мы бродили по городу, однако безрезультатно. От сегодняшней ночи я ждала чуда. Да, мы с Ротом уже позволили себе многое, но мы не сделали одного, и, наверное, мое волнение было естественным. Рот имел гораздо больше опыта в таких делах, но, когда мой взгляд вернулся к зеркалу, я уже знала, что готова. Я лишь надеялась, что… не опозорюсь. Что он не подумает, будто я совсем наивная и не понимаю, что делаю, пусть даже это и так.

Мой взгляд скользнул по бретелькам короткой маечки, и мне стало жарко. В ванную я заходила полностью одетая. Ну, а как иначе? Теперь мои джинсы и свитер были аккуратно сложены на бортике ванны, и между ними втиснулся лифчик. Тонкая майка на мне почти не скрывала того, что нужно и можно было увидеть. И мурашки, бегающие вверх-вниз по ногам, напоминали о том, что трусики можно лишь условно считать одеждой. Я никогда не позволяла себе расхаживать в таком виде и понятия не имела, как выглядит моя задница в этих трусиках. Да, по правде говоря, и знать не хотела.

Я вжалась пальцами ног в прохладный кафельный пол.

– У меня все получится, – прошептала я своему отражению. – Я – крутой гибрид… не осел… но существо. С пернатыми крыльями. Красивыми и странными. Я все смогу.

Мое напутствие самой себе мало чем помогло.

Я убеждала себя в том, что мне всего-то нужно открыть дверь и уверенно внести свою задницу в спальню, потом схватить Рота за плечи, швырнуть его на кровать, как это делают секс-бомбы, и приступить к делу.

Я нахмурилась.

Кажется, прозвучало не слишком романтично – ладно, ограничимся тем, что нужно выйти из ванной и постараться не выглядеть полной идиоткой. Забыть обо всем на свете и сосредоточиться на главном. Перекинув волосы с одного плеча на другое, я глубоко вздохнула, а потом повернулась к двери и с силой распахнула ее, едва не сорвав с петель.

Я сделала пару шагов и остановилась.

Рот стоял возле кровати, лицом к телевизору, с пультом в вытянутой руке. Он взглянул в мою сторону и замер.

Мое сердце билось уже в горле, и я не смогла вымолвить ни единого слова, когда он повернулся ко мне и пульт выскользнул у него из рук, падая на пол. Его треск был подобен раскату грома, но никто из нас словно ничего и не расслышал.

Его взгляд спустился от самой моей макушки к кончикам скрюченных пальцев ног, а потом так же медленно вернулся к моим глазам. Этот глубокий пронзительный взгляд заставил трепетать бабочек внизу моего живота. Когда Рот заговорил, его хрипловатый голос послал волну озноба по моей спине.

– Я не знаю, что тебя заставило изменить свой спальный прикид, но я хочу, чтоб ты знала: я на сто пятьдесят пять процентов его одобряю.

Все, о чем я могла думать, так это о том, что ему понравилось увиденное, и это вселяло надежду.

– На самом деле, если ты захочешь одеваться так всякий раз, когда мы одни – за ужином, у телевизора, с книжкой или что там еще, я обеими руками «за».

Еще один хороший знак.

Жаркий взгляд снова скользнул вниз, и у Рота вырвался гортанный звук, который вновь поверг меня в сладкую дрожь.

– Черт, Лейла, я…

У него как будто иссяк запас слов, и меня это приободрило, пока я стояла, застывшая, с трясущимися руками. Он явно был впечатлен, и это меня тронуло, отчего некоторые части тела налились тяжестью.

Ноги понесли меня к нему, но едва не подкашивались от слабости. Чем ближе я подходила, тем сильнее чувствовала исходящее от него напряжение. Он словно оцепенел, зрачки его глаз слегка расширились, когда я, чуть дыша, положила руки ему на грудь. Жар его кожи проникал сквозь ткань рубашки, и я чувствовала, как вздымается его грудь от тяжелого дыхания. Я привстала на цыпочки, прижимаясь к нему всем телом.

Мне не пришлось ни о чем просить.

Рот уже нашел мои губы, и хотя идея поцелуя принадлежала мне, он поразил меня страстью, с которой откликнулся на мой призыв. Даже смешно, что я пыталась его соблазнить – впрочем, сейчас я уже ни о чем не думала. Как только наши губы встретились, я полностью отдалась во власть ощущений – наслаждаясь его теплом и вкусом, прислушиваясь к грохоту собственного сердца, когда Рот обнял меня за талию и приподнял, поставив на свои голые ступни. Другой рукой он обхватил мой затылок, и мы целовались, целовались по-настоящему, «с болтиком». Между нашими телами не осталось и миллиметра свободного пространства. Я обвила его шею руками, и мои пальцы скользили сквозь мягкие пряди волос.

Рот вдруг оторвался от моих губ. Его дыхание стало рваным, он впился в меня взглядом, и я каждой клеточкой чувствовала его возбуждение.

– Не могу поверить, что я это говорю, но мы… нам нужно притормозить.

Мои губы опухли, кожа зудела, сердце рвалось из груди.

– Я… я не хочу тормозить.

Его глаза вспыхнули ярким рыжим огнем, и он крепче прижал меня к себе.

– Лейла…

– Я не хочу останавливаться. – Натянутая, как струна, я выпалила: – Я не хочу тормозить! Я хочу скорее. – Как только у меня вырвались эти слова, мне захотелось надавать себе по губам. – Я имею в виду, я хочу…

– Я понимаю, о чем ты, – произнес он низким голосом. – Черт, еще бы мне не понять.

С трудом сглотнув, я снова потянулась к его рту, но он остановил меня, придержав за плечи. В замешательстве я почувствовала, как нарастает во мне смущение.

– Я… не понимаю. Ты не хочешь?

– Это серьезный вопрос?

– Да.