Леди полночь Клэр Кассандра
Эмма порывисто вздохнула. Она помнила, как четырнадцатилетний Джулиан стоял в центре пересекающихся огненных кругов в Безмолвном Городе, когда они приносили клятву парабатаев. Она помнила, как он посмотрел на нее, когда они оба шагнули в центральный круг и вокруг них взметнулось пламя, и как он расстегнул рубашку, позволив ей прикоснуться стилом к его груди и вывести на ней руну, которая свяжет их вместе на целую жизнь. Эмма понимала, что стоит ей сейчас слегка подвинуть руку, и она коснется кончика этой руны, кончика той самой руны, которую сама начертала однажды, чтобы оставить навеки…
Она дотронулась до ключицы Джулиана. Его кожа была очень теплой. Он прикрыл глаза, словно прикосновение Эммы обжигало. «Джулс, прошу тебя, не сердись, – подумала она. – Пожалуйста».
– Я не Блэкторн, – дрогнувшим голосом сказала она.
– Что?
– Я не Блэкторн, – повторила Эмма. Слова давались ей с трудом: они шли из тех глубин, где таилась истина, о которой Эмма боялась лишний раз вспоминать. – Я не из этого Института. Я здесь потому, что я – твой парабатай и мне разрешили остаться. Никому из вас не нужно ничего доказывать. А мне нужно. Все, что я делаю, – это проверка.
Джулиан пораженно посмотрел на Эмму. Его рот приоткрылся, черты лица исказились. Он осторожно взял Эмму за плечи. Порой ей казалось, что она параплан, а Джулиан – пилот: она все время рвалась в небо, а он притягивал ее к земле. Без него она бы давно затерялась среди облаков.
Она подняла голову. Джулиан стоял так близко, что она чувствовала его дыхание у себя на лице. В его взгляде появилось что-то удивительное, что-то прямое и доброе, словно в глухой стене вдруг открыли дверь, сквозь которую в комнату хлынул свет.
– Эмма, я не проверяю тебя, – сказал Джулиан. – Ты давным-давно мне все доказала.
Эмму вдруг захлестнуло странное чувство – ей захотелось схватить Джулиана, сделать что-нибудь, что угодно, сжать его руки, заключить его в объятия и сдавить его до боли, чтобы они оба ощутили это невыносимое отчаяние. Она не понимала сама себя, и это ее пугало.
Она шагнула в сторону, и Джулиан опустил руки.
– Пора возвращаться к Марку и Кристине, – пробормотала она. – Мы здесь и так надолго задержались.
Эмма отвернулась, но успела заметить, как взгляд Джулиана померк, будто дверь в его душу снова захлопнулась. И вот что удивительно – сколько бы демонов она ни убила в бою, мужество подвело ее именно в тот момент, когда она больше всего в нем нуждалась.
Вернувшись в ресторан, они обнаружили, что Марк и Кристина сидят прямо на столе в окружении картонных коробок с картошкой фри, масляными булочками, жареными устрицами и рыбными тако. Кристина держала в руках бутылку с лимонадом и улыбалась, Марк что-то рассказывал.
Океанский ветер высушил его волосы. Он обдувал ему лицо и подчеркивал, насколько Марк напоминал фэйри и как мало был похож на нефилима.
– Марк как раз описывал мне вашу битву в точке пересечения, – сказала Кристина, когда Эмма забралась на стол и потянулась за картошкой. Джулиан сел рядом и взял бутылку газировки.
Эмма изложила свою версию событий, от обнаружения пещеры и бумажника до появления демонов-богомолов.
– Они разломали мотоцикл Марка, поэтому мы не смогли убежать, – объяснила она.
Марк угрюмо посмотрел на нее.
– Сдается мне, твоему жеребцу настал конец, – сказала ему Эмма. – Тебе пришлют другого?
– Вряд ли, – буркнул Марк. – Волшебный народ не слишком щедр.
Джулиан удивленно взглянул на Эмму.
– Сдается мне? – повторил он.
– Ничего не могу с собой поделать, – пожала плечами она. – Это заразно.
Кристина протянула руку.
– Давай посмотрим, что вы нашли, – предложила она. – Раз уж вам стольким пришлось пожертвовать.
Эмма вытащила кожаный бумажник из кармана, и он пошел по рукам. Затем она достала телефон и показала всем фотографии, сделанные внутри пещеры: снимки надписей на древних языках и магического круга.
– Мы можем перевести с древнегреческого и латыни, – сказала она. – Но с остальными языками придется попотеть.
– Стэнли Уэллс, – произнес Джулиан, рассматривая опаленный бумажник. – Знакомое имя.
– Когда вернемся в Институт, Ливви и Тай выяснят, кто он такой, – сказала Эмма. – Мы узнаем его адрес и посмотрим, нет ли зацепок у него дома. Может, найдется причина, по которой его решили принести в жертву?
– А что, если жертву выбрали случайно? – спросил Джулиан.
– Это не так, – ответил Марк.
Все посмотрели на него. Джулиан замер с бутылкой в руках.
– Что-что? – переспросила Эмма.
– Не каждый подходит на роль жертвы для заклинания призыва, – объяснил Марк. – Не может быть, чтобы этих людей выбрали случайно.
– Тебя учили черной магии в Дикой Охоте? – поинтересовался Джулиан.
– Дикая Охота и есть черная магия, – ответил Марк. – Я узнал начертанный в пещере круг. – Он показал на телефон Эммы. – Это жертвенный круг. Используется в некромантии. Сила смерти служит какой-то цели.
С минуту все молчали. Холодный океанский ветер трепал влажные волосы Эммы.
– Демоны-богомолы были стражами этой пещеры, – наконец сказала она. – Некромант не хотел, чтобы кто-то обнаружил его тайный церемониальный зал.
– Потому что он ему нужен, – добавил Джулс.
– Или ей, – заметила Эмма. – Не только мужчины могут быть психованными серийными убийцами.
– Дело говоришь, – кивнул Джулиан. – В любом случае в окрестностях нет больше ни одного подобного пересечения лей-линий. Некромантию, примененную рядом с одной лей-линией, наверняка засекла бы карта Магнуса, но что, если некромант колдовал в точке пересечения?
– В таком случае нефилимы не смогли бы ничего засечь, – ответил Марк. – Преступник мог совершать ритуальные убийства в точке пересечения…
– А потом подбрасывать тела к лей-линиям? – закончила за него Кристина. – Но зачем? Почему бы просто не оставить их в пещере?
– Возможно, он хотел, чтобы тела нашли, – предположил Марк. – На них ведь начертаны руны. Может, это его послание? Может, он хочет, чтобы его прочитали?
– Тогда стоило написать его на известном нам языке, – проворчала Эмма.
– Вполне возможно, послание предназначается не нам, – заметил Марк.
– Нужно следить за точкой пересечения, – сказала Кристина. – Установить за ней наблюдение. Другой точки пересечения в округе нет, так что преступник рано или поздно туда вернется.
– Согласен, – кивнул Джулс. – Нужно поставить там сигнализацию, чтобы она предупредила нас.
– Завтра днем, – предложила Эмма. – Демоны-богомолы будут вялыми…
Джулиан рассмеялся.
– Ты знаешь, что у нас завтра? Тестирование, – сказал он.
Дважды в год Диана обязана была проверять их навыки во всех областях, от умения рисовать руны до знания языков, и отчитываться перед Конклавом об их успехах.
Послышался ропот недовольства. Джулиан поднял руки.
– Ладно, ладно, я напишу Диане, – уступил он. – Но если мы не проведем тестирование, в Конклаве возникнут подозрения.
Марк непечатно выругался, велев Конклаву идти куда подальше вместе со своими подозрениями.
– По-моему, я это слово впервые слышу, – с любопытством сказала Кристина.
– Я его тоже не знаю, – призналась Эмма. – А мне знакомо много ругательств.
Марк улыбнулся и откинулся назад, но вдруг улыбка сошла с его губ. Он оттянул окровавленный воротник футболки и заглянул под нее, рассматривая порез на груди.
Джулиан отставил бутылку.
– Дай мне взглянуть.
Марк отпустил воротник.
– Ты ничем не сможешь помочь. И так заживет.
– Тебя порезал демон, – сказал Джулиан. – Дай мне взглянуть.
Марк озадаченно посмотрел на брата. Волны с тихим шелестом набегали на берег. В ресторане не осталось никого, кроме них, все столы были свободны. Эмма подумала, что Марк наверняка еще ни разу не слышал, чтобы Джулиан говорил таким тоном – тоном, не допускавшим возражений, тоном взрослого человека. Тоном человека, к которому прислушиваешься.
В конце концов, Марк поднял футболку. Порез пересекал ему грудь. Он уже не кровоточил, но при виде истерзанной плоти Марка Эмме пришлось сжать зубы.
– Дай-ка я… – начал Джулиан.
Марк спрыгнул со стола.
– Со мной все в порядке, – бросил он. – Мне не нужна ваша целебная магия. Мне не нужны ваши защитные руны. – Он дотронулся до плеча, где чернела охранная руна, похожая на бабочку. – Мне нанесли ее, когда мне было десять. Она была на мне, когда меня забрали, когда сломали, когда сделали одним из них. Она мне не помогла. Руны Ангела – это ложь, это великий обман небес.
В глазах Джулиана вспыхнула боль – и тут же пропала.
– Они не идеальны, – признал он. – Но они помогают. Мне просто не хочется видеть, как ты страдаешь.
– Марк, – мягко произнесла Кристина, но Марк уже не слышал их. Его глаза сверкали, кулаки сжимались и разжимались от ярости.
Он медленно поднял руку, взялся за ворот футболки, стянул ее через голову и отбросил в сторону, на песок. Эмма увидела его бледную кожу, крепкую грудь и узкую талию, изрезанную тонкими линиями старых шрамов. А затем он повернулся спиной.
Вся его спина, от шеи до поясницы, была покрыта рунами, но не обычными рунами Сумеречных охотников, которые с течением времени светлели и становились белыми, едва заметными следами, а черными, яркими, толстыми штрихами, которые и не думали исчезать.
Джулиан побледнел.
– Что это такое?..
– Когда я оказался в стране фэйри, кровь нефилимов, текущая в моих жилах, стала поводом для насмешек, – объяснил Марк. – Подданные Неблагого Двора выкрали у меня стило и сломали его, сказав, что это просто никчемная палка. Когда я попытался забрать его назад, они ножами вырезали ангельские руны мне на коже. После этого я перестал защищать Сумеречных охотников в спорах с ними. И поклялся, что больше ни одна руна не коснется моей кожи.
Он наклонился, поднял сырую окровавленную футболку и снова повернулся к ним лицом. Гнев ушел, не оставив и следа, Марк снова стал уязвимым.
– Может, их еще можно залечить, – сказала Эмма. – Безмолвные Братья…
– Я не хочу этого, – отмахнулся Марк. – Они служат мне напоминанием.
Джулиан соскользнул со стола.
– Напоминанием о чем?
– Не доверять, – ответил Марк.
Кристина посмотрела на Эмму. На лице у нее читалась ужасная печаль.
– Мне жаль, что охранная руна тебя подвела, – сказал Джулиан, и его голос был столь мягок, столь заботлив, что Эмме как никогда захотелось обнять друга, пока он смотрел на брата в синеватом свете луны и глаза его открывали дверь в его сердце. Его волосы спутались, мягкие локоны волнами легли на лоб. – Но есть и другая защита. Твоя семья защищает тебя. Марк, мы всегда тебя защитим. Мы не позволим им забрать тебя обратно.
Марк грустно улыбнулся.
– Я знаю, – кивнул он. – Мой милый младший брат, поверь, я знаю это.
10
Она была совсем дитя
– Все готово, – сказала Диана, с грохотом бросив сумку на кухонную стойку.
Эмма подняла голову. Она стояла у окна вместе с Кристиной, проверяя повязки на руках. Целебные руны Джулиана залечили практически все ее раны, но несколько ожогов от ихора еще побаливали.
Ливви, Дрю и Тавви сидели за столом и спорили, кому достанется шоколадное молоко. Тай надел наушники и читал, пребывая в собственном мире. Джулиан стоял у плиты, поджаривая бекон, тосты и яйца – до хрустящей корочки, которая так нравилась Дрю.
Диана подошла к раковине и вымыла руки. Ее лицо и вся одежда – джинсы и простая футболка – была заляпана грязью. Волосы она стянула в тугой пучок.
– Вы установили сигнализацию? – спросила Эмма. – Теперь точка пересечения под наблюдением?
Диана кивнула и вытерла руки кухонным полотенцем.
– Джулиан написал мне об этом. Думали, я позволю вам пропустить тестирование Конклава?
Все застонали.
– Не думали, – призналась Эмма. – Скорее надеялись.
– В любом случае, я справилась одна, – сказала Диана. – Если кто-то зайдет в пещеру или выйдет из нее, на институтский телефон поступит звонок.
– А если нас не будет дома? – спросил Джулиан.
– Тогда нам придут сообщения, – объяснила Диана, повернувшись спиной к раковине. – Я настроила сигнализацию так, чтобы она отсылала сообщения на мой телефон и телефоны Эммы и Джулиана.
– Почему не на телефон Артура? – удивилась Кристина. – У него нет мобильного?
Насколько знала Эмма, мобильного телефона у Артура действительно не было, но Диана пропустила вопрос мимо ушей.
– Теперь вот что, – сказала она. – Демоны-богомолы охраняют вход в пещеру ночью, но, как вам известно, днем они не показываются на улице. Солнечный свет им вредит.
– Я уже думала об этом, – призналась Эмма. – Странно, что убийца на полдня оставляет точку пересечения без охраны.
– Верно подмечено, – кивнула Диана. Она говорила спокойно, без эмоций, и Эмма тщетно пыталась понять, сердится ли она на нее. – Днем вход в пещеру наглухо закрывается. Я лично видела, как с восходом солнца он просто исчез. Это не помешало мне нанести все нужные руны слежения и поставить защитные щиты – я сделала все снаружи, – но при свете дня в точку пересечения явно не приходит никто.
– Все тела были найдены ночью, – заметила Ливви. – Может, за убийствами стоит какой-то демон?
Диана вздохнула.
– Пока мы этого не знаем. Боже, мне нужен кофе.
Кристина поспешила достать ей чашку, а Диана тем временем отряхнулась.
– Вам помог Малкольм? – спросил Джулиан.
Диана благодарно приняла кофе из рук Кристина и улыбнулась.
– Вам достаточно знать, что все устроено, – сказала она. – Не забывайте, сегодня тестирование. Увидимся в классе после завтрака.
Она вышла из кухни, забрав с собой сумку и чашку с кофе.
Дрю мрачно проводила ее глазами.
– Поверить не могу, что у нас сегодня занятие, – пробурчала она. На ней были джинсы и футболка с изображением кричащего человека и надписью «Дом ужасов доктора Террора».
– У нас расследование в разгаре, – заметила Ливви. – Нам не до тестов.
– Это настоящее оскорбление, – сказал Тай. – Я оскорблен.
Он снял наушники, но не вынимал руку из-под стола и щелкал авторучкой – он частенько занимался этим, прежде чем Джулс вырезал ему специальные игрушки для концентрации, и все же в минуты волнения Тай все равно возвращался к старой привычке.
Пока все роптали, у Эммы зазвонил телефон. Она посмотрела на экран: Кэмерон Эшдаун.
Джулиан бросил на нее краткий взгляд и вернулся к готовке. На нем были доспехи, фартук и драная футболка – в любое другое время такой наряд дал бы Эмме прекрасный повод для насмешки, но сейчас она просто отвернулась к окну и сняла трубку.
– Кэм? – сказала она. – Что-то случилось?
Ливви посмотрела на нее и закатила глаза, а затем принялась накрывать на стол. Остальные Блэкторны продолжили спор, хотя Тавви уже завладел пакетиком шоколадного молока.
– Я не собираюсь просить тебя вернуться, если ты об этом, – ответил Кэмерон. Эмма представила его: хмурый, с растрепанными и спутанными рыжими волосами – он вечно выглядел так по утрам.
– Вот как, – бросила Эмма. – Что ж, и тебе доброго утра.
– Ах ты воришка! Молоко стащил! – воскликнула Дрю и стукнула Тавви тостом по голове. Эмма улыбнулась.
– Я был на Сумеречном базаре, – сказал Кэм. – Вчера.
– Ого! И как тебе не стыдно!
– Слышал сплетни у палатки Джонни Грача, – продолжил Кэмерон. – О тебе. Он сказал, ты с ним повздорила пару дней назад. – Он понизил голос. – Эм, тебе нельзя встречаться с ним за пределами базара.
Эмма прислонилась к стене. Кристина выразительно посмотрела на нее, а затем присоединилась к остальным за столом. Вскоре все уже намазывали маслом свои тосты и уплетали яичницу.
– Знаю, знаю. Джонни Грач – преступник и все такое. Мне уже прочитали нотацию.
Кэмерон, казалось, был сбит с толку.
– А еще кое-кто сказал, что ты суешь нос не в свое дело. И что тебе не поздоровится, если ты не перестанешь. Тот парень, который это сказал, тебе ничего не сделает – я его прижал немного, и он признался, что говорит о другом человеке. Будто он что-то слышал. Эмма, чем ты занимаешься?
Джулиан все еще стоял у плиты. Его плечи были напряжены, и Эмма не сомневалась, что он слушает.
– Чем я только не занимаюсь, Кэм.
Кэмерон вздохнул.
– Ладно, не хочешь – не говори. Я просто беспокоюсь о тебе. Будь осторожна.
– Я всегда осторожна, – буркнула Эмма и повесила трубку.
Джулиан молча протянул ей тарелку. Эмма взяла ее, понимая, что все на нее смотрят. Поставив тарелку на стойку, она уселась на высокий стул и взяла ложку.
– Ладно, – сказала Ливви, – раз никто больше не спрашивает, спрошу я. Что это было?
Эмма посмотрела на нее, приготовившись огрызнуться, но слова застряли у нее в горле.
На пороге стоял Марк. На кухне тотчас повисло напряжение, такое же, как после стычки в библиотеке накануне. Все притихли. Блэкторны во все глаза смотрели на брата. Кристина смотрела в чашку с кофе.
Марк выглядел совершенно нормально. На нем были джинсы, подобранные по размеру, и чистая голубая футболка. Талию обхватывал оружейный ремень – впрочем, без оружия. И все же ремень явно был частью экипировки Сумеречного охотника – на коже виднелись руны ангельской силы и точности. На руках у Марка были перчатки без пальцев.
Все молча смотрели на него. Джулиан застыл с лопаткой в руках. Марк приосанился, и на мгновение Эмме показалось, что он снова поклонится им, как поклонился ей прошлым вечером, но вместо этого он заговорил.
– Я прошу прощения за то, что случилось вчера, – сказал он. – Я не должен был винить вас, ведь вы моя семья. Политика Конклава сложна и не всегда прозрачна, но вы не виноваты в этом. Если вы позволите, я хочу начать все сначала и представиться вам.
– Но мы и так знаем, кто ты, – удивился Тай. Ливви наклонилась к брату и прошептала что-то ему на ухо. Тай снова посмотрел на Марка, все еще недоумевая, но явно с большим интересом ожидая продолжения.
Марк сделал шаг вперед.
– Меня зовут Марк Антоний Блэкторн, – начал он. – Я принадлежу к древнему роду Сумеречных охотников. Несколько лет я служил Дикой Охоте, но годы эти я не могу сосчитать. Я скакал по небу на белом коне из дыма, и собирал тела мертвецов, и уносил их в страну фэйри, где их кости и кожа кормили дикую землю. Я никогда не чувствовал за собой вины, хотя, возможно, и должен был. – Он расцепил руки, которые были сложены у него за спиной. – Я не знаю, где мой дом. Но, если вы позволите мне, я попытаюсь сделать это место своим домом.
На мгновение повисла тишина. Дети за столом молча смотрели на брата, Эмма сидела с ложкой в руках, не в силах вздохнуть. Марк повернулся к Джулсу.
Джулиан почесал в затылке.
– Может, просто присядешь, Марк? – хриплым голосом предложил он. – Я поджарю тебе яичницу.
Марк ел молча, а Джулиан, Эмма и Кристина рассказывали остальным, что им удалось обнаружить накануне. Описывая нападение демонов-богомолов, Эмма постаралась обойтись без кровавых подробностей, чтобы Тавви по ночам не мучили кошмары.
Бумажник Стэнли Уэллса передали Таю, который невероятно обрадовался появлению настоящей улики и пообещал после тестирования выяснить все возможное о несчастном Стэнли. Так как Марку не было нужды проходить тестирование, Джулиан попросил его посидеть с Тавви в библиотеке.
– При Неблагом Дворе непослушных детей отдают на съедение дереву. Но я этого делать не собираюсь, – пообещал Марк.
– Это не может не радовать, – сухо заметил Джулс.
Марк наклонился к Тавви, который смотрел на него блестящими глазами.
– Пойдем со мной, малыш, – сказал Марк. – В библиотеке есть книги, которые мне нравились в детстве. Я их тебе покажу.
Тавви кивнул и доверчиво протянул руку Марку. В глазах Марка промелькнуло какое-то чувство. Не говоря больше ни слова, он увел Тавви с кухни.
Эмма все никак не могла забыть о предупреждении Кэмерона. Она снова и снова прокручивала его в голове, пока они мыли посуду и поднимались в класс, где их уже ждала Диана с целой горой экзаменационных бланков. Не в силах сосредоточиться, Эмма с трудом ответила на вопросы о языках и систематизации демонов и обитателей Нижнего мира. Она спутала Азазеля с Асмодеем, пургатианский с хтонианским, а эльфов с феями. Диана укоризненно взглянула на нее, отмечая ее ошибки ярко-красной ручкой.
Все остальные прошли тестирование прекрасно. Эмма подозревала, что Джулиан допустил несколько ошибок исключительно из солидарности с ней.
Через некоторое время, к несказанной радости Эммы, с письменной и устной частью тестирования было покончено. Они прервались на обед, а затем спустились в тренировочный класс. Диана уже подготовила его. На стенах висели мишени для метания ножей и мечи всевозможных размеров, а в центре комнаты стоял большой манекен. У него было деревянное туловище, несколько рук, которые можно было двигать, и мягкая, набитая соломой голова, напоминавшая голову огородного пугала.
Вокруг манекена черно-белым порошком из соли смешанной с пеплом был очерчен ровный круг.
– Атакуем издалека, точно и аккуратно, – сказала Диана. – Кто смажет круг, провалит экзамен.
Она подошла к стоящему на полу черному ящику и нажала на кнопку включения. Это было радио. Из динамика раздался резкий, неприятный звук. Казалось, кто-то записал на пленку гул драки – крики, визг, звон разбитого стекла.
Ливви поморщилась. Тай надел наушники.
– Фоновый шум отвлекает внимание, – громко сказала Диана. – Вам нужно уметь справляться с этим…
Не успела она закончить, как в дверь постучали. На пороге показался Марк.
– Тавви увлекся книжками, – робко сказал он, посмотрев на Диану, которая приглушила звук приемника, – а вы просили меня присоединиться к этой части тестирования. Я решил, что должен прийти.
– Но Марку не нужно тестирование, – возразил Джулиан. – Мы ведь не сможем сообщить о его успехах Конклаву.
– Нам не нужно сообщать и об успехах Кристины, – ответила Диана. – Но она с нами. Я хочу посмотреть, на что способен каждый из вас. Раз вы собираетесь работать вместе, вам важно понимать, какими навыками кто из вас владеет.
– Я умею сражаться, – сказал Марк. Он не добавил ничего о битве накануне и не упомянул, что в одиночку дрался с демонами-богомолами, не имея на себе даже защитных рун. – Дикая Охота состоит из воинов.
– Да, но они сражаются не так, как Сумеречные охотники, – объяснила Диана и обвела рукой тренировочный класс, на стенах которого поблескивали рунические клинки и адамантовые мечи. – Вот оружие твоего народа. – Она повернулась к остальным. – Каждый должен выбрать только один предмет.
Марка немного покоробили ее слова, но он ничего не сказал. И не пошевелился, когда остальные задвигались: Эмма пошла за Кортаной, Кристина – за ножами-бабочками, Ливви – за саблей, а Дрю – за длинным и тонким кинжалом. Джулиан взял пару чакр – метательных колец, заточенных по внешней кромке.
Тай остался на месте. Интересно, Диана заметила, что кинжал для Тая выбрала Ливви, которая и вложила оружие брату в руку? Эмма видела, как Тай бросает ножи: у него получалось весьма неплохо, иногда даже превосходно, но только под настроение. Когда настроения не было, заставить его было невозможно.
– Джулиан, – сказала Диана и снова сделала радио громче. – Ты первый.
Джулиан отступил назад и метнул обе чакры одну за другой. Они вылетели у него из рук, как огненные шары. Одна отсекла манекену правую руку, другая – левую, после чего обе вонзились в стену.
– Твой противник не погиб, – заметила Диана. – Ты просто лишил его рук.
– Верно, – кивнул Джулиан. – Теперь я могу устроить допрос.
– Весьма дальновидно, – сказала Диана и постаралась скрыть улыбку, делая пометку у себя в журнале. Подобрав руки манекена, она снова установила их на место. – Ливви?
Ливви рассекла манекен одним ударом своей сабли, не перешагнув через пепельный барьер. Дрю неплохо проявила себя, метнув кинжал, а Кристина раскрыла ножи-бабочки и метнула их так, что каждый вошел в голову манекену в том месте, где у нормального человека находились глаза.
– Ого! – восхищенно воскликнула Ливви. – Вот это класс!
Кристина забрала ножи и подмигнула Эмме, которая поднялась по веревочной лестнице с Кортаной в руке и остановилась на середине.
– Эмма? – сказала Диана, задрав голову. – Что ты делаешь?
Эмма спрыгнула с лестницы. Она не чувствовала холодной ярости битвы, но в момент полета испытала истинное удовольствие, которое наконец-то прогнало у нее из головы все мысли о словах Кэмерона. Приземлившись прямо на манекен, она уперлась ногами в его плечи и нанесла удар, глубоко вогнав Кортану в его туловище. Затем она сделала сальто назад и оказалась за пределами пепельного круга, всего в нескольких сантиметрах от его границы.
– Позерство, – проворчала Диана, но все же улыбнулась и сделала новую пометку в журнале, после чего подняла глаза. – Тиберий? Твоя очередь.
Тай подошел к кругу. Белый обод его наушников резко выделялся на фоне черных волос. Эмма вдруг поняла, что ростом он не меньше манекена. Она частенько забывала, что Тай уже не ребенок. Ему было пятнадцать, а значит, он был старше, чем они с Джулианом при принесении клятв парабатаев. Его лицо уже не было лицом мальчишки. На место мягких линий пришли острые углы.
Тай поднял кинжал.
– Тиберий, – донеслось с порога. – Сними наушники. В дверях появился дядюшка Артур. Все удивленно посмотрели на него: Артур редко спускался вниз, а когда все же отваживался на это, старался избегать разговоров, совместных трапез – любых контактов. Казалось, он завис в дверном проеме, как серый призрак: серая мантия, седые волосы, серые поношенные штаны.
– Вокруг сплошные технологии простецов, – сказал Артур. – Эти телефоны, которые вы вечно таскаете с собой… Машины… В лондонском Институте их не было. Компьютер, о котором я, по-вашему, и не догадываюсь… – На его лице промелькнуло раздражение. – Ты не сможешь пойти на битву в наушниках.
Он выплюнул это слово с таким видом, словно оно было ядовитым.
Диана закрыла глаза.
– Тай, – сказала она. – Сними их.
Тай сбросил наушники, и они остались висеть у него на шее. Шум и голоса из динамика достигли его ушей, и он поморщился.
– Тогда у меня ничего не получится.
– Значит, ты провалишь экзамен, – отрезал Артур. – Все должно быть честно.
– Разве честно отказывать ему в такой малости? – возмутилась Эмма.
– Это тест. Все должны его пройти, – сказала Диана. – Условия битвы не всегда идеальны. Шум, кровь, множество отвлекающих факторов…
– Я не буду сражаться, – перебил ее Тай. – Я не хочу быть таким Сумеречным охотником.
– Тиберий, – резко бросил Артур. – Делай как велено.
Тай сжал зубы. Он поднял нож и метнул его, намеренно неловко, но очень сильно. Нож воткнулся в черное пластиковое радио, и коробочка разлетелась на куски.
В классе воцарилась тишина.
Читать бесплатно другие книги:
