Бомбовоз Его Высочества Волков Алексей
– Да! Мы выступим одни! Но тем больше чести! Там, в городе, мы соединимся с нашими собратьями по Боевой Гвардии – славной Седьмой Стальной бригадой! Она войдет в город самостоятельно! Но! Будет лучше, если мы опередим и справимся сами! Гвардейцы! В Дронде нас ждет немеркнущая слава! Разойтись! Мы выступаем немедленно! Я сам поведу вас к победе!
– Что скажешь? – Бррикадирури остановил Бата.
– Кровью умоемся, только и всего, – хмуро отозвался тот. – Что нам делать с нашими танками в городе?
– Но нельзя же упускать такой шанс! – Горцу тоже явно было немного не по себе, и он пытался как-то успокоиться. – Потеряем время, будет еще хуже.
– Нам хуже уже не будет… Ладно, может, как-нибудь прорвемся. Что нам еще остается? – Чачу машинально стал насвистывать «Уймись, мамаша».
– Бат, – Бррикадирури помялся. – Если со мной что… В общем, передай Сиге…
– Сам передашь, – отрезал Чачу. – Запомни – женщинам нужны живые герои. Мертвые им без надобности. Хочешь быть нужным – для начала выживи. Только и всего.
Им все же помогли. В самом начале две пехотных роты на бронеходах обеспечили выход к магистральному шоссе. В одном месте солдаты даже спешились и прочесали подозрительный лесок. Кого-то там нашли, постреляли, прогнали. Затем сработала немногочисленная артиллерия. Ракеты и снаряды перепахали обнаруженный противотанковый опорный пункт, опять пехота, а дальше бригада прошла ложбиной и вырвалась на оперативный простор.
Дорога была старой, имперской, а тогда строили на века, из толстенных бетонных блоков, которые даже тяжелые «драконы» были не в силах перемолоть в отчаянном броске. Довольно прямая, с минимумом поворотов там, где без них было совсем не обойтись. Словно некий очень мудрый человек уже тогда, во времена расцвета, предвидел нынешнюю ситуацию.
Впереди дозором неслись несколько бронеходов с парой танков поддержки. Основные силы двигались довольно компактно. После боев бригада значительно уменьшилась, и в ней насчитывалась от силы треть первоначального состава. Да и вообще тут больше пригодились бы не «драконы», а что-нибудь из более легких и скоростных танков, вроде старых добрых «гепардов». Но уж что есть…
Механики выжимали из машин все. Дорога послушно стлалась под гусеницы, танки ревели в едином порыве, зато много легче было торчащим в открытых люках командирам. Пыль если и поднималась, то в небольшом количестве, встречный ветер обдувал разгоряченные лица. Так бы ехать и ехать.
Впереди загрохотало перестрелкой, гулко грянули разрывы, и бригада с налета влетела в гущу небольшого боя. Разведка на полной скорости встретилась лоб в лоб с хонтийской колонной, атаковала, и прибытие танковых рот весьма содействовало полному разгрому неприятеля.
Обычные транспортные машины, частью с солдатами, но больше – заполненные разными армейскими грузами, не являлись достойными соперниками для тяжелой бронетехники. Их просто смели, сожгли, посталкивали в кюветы. Кого-то из людей передавили, кого-то постреляли, и вряд ли многим удалось спастись бегством в кустах да в небольшой рощице неподалеку. Если же кому и посчастливилось, так лишь потому, что задерживаться из-за подобной ерунды Лепс не собирался. Толку мелочиться, когда победа уже, можно сказать, находится в кармане! Куда беглецам деваться, если скоро той же дорогой хлынут пехотные подразделения? Гораздо важнее общий эффект.
Настроение у танкистов действительно немедленно поднялось. Их потери были минимальны, поврежденный бронеход да десяток убитых и раненых пехотинцев в расчет можно не брать. Особенно в сравнении с предыдущими боями, когда за продвижение вперед приходилось расплачиваться весьма высокой ценой.
С налету проскочили мимо пары придорожных сел. Юркие бронеходы мимоходом наведались в них, убедились в отсутствии вооруженного противника и ринулись догонять колонну. Порядок будет наведен позднее. Пока же – вперед, не размениваясь на ерунду.
Из третьего села во фланг проезжающим ударили гранатометы. Расстояние до домов было небольшим, вдобавок каждое строение стояло в окружении густого сада, и не мудрено, что разведка не обратила особого внимания на копающихся рядом с деревьями мужчин. Раз не в форме, то мирные.
Вот эти мирные и похватали заготовленное оружие. Наверное, тут просто стоял какой-то отряд ополченцев, а Чачу прекрасно знал – подготовлены и оснащены подобные формирования весьма серьезно, не намного уступая обычной пехоте. В действиях же партизанских как бы не превосходят ее.
Второму лейтенанту повезло: граната ударила в идущий впереди танк. Слетела защитная плитка, но машина вроде бы не пострадала.
– Зигн! Вправо! Дави! – Чачу привычно нырнул на свое место и захлопнул люк.
Механик не подвел, крутанул «дракона» и всей массой обрушил его на хлипкий забор. Кто-то выстрелил в прущую машину, но граната рикошетом ушла куда-то в небо. Еще одна ударила в борт, но не смогла пробить бронеплиту. В перископ были видны чьи-то убегающие спины. Заговорил пулемет. Добавляя паники в общую сумятицу, Чачу приоткрыл люк и бросил в каждую сторону по паре ручных гранат. Зацепили они кого или нет, увидеть он не мог. Да и главное тут – напугать противника, не дать ему вести прицельную стрельбу.
Танк продолжал вертеться во дворе. Рухнули несколько деревьев, а затем «дракон» всей тушей врезался в дом и прошел его насквозь. Что-то забарабанило по броне, и в перископе воцарилась темнота.
– Зигн! Видишь что-нибудь?
– Немного, господин лейтенант! Кажется, на нас едет крыша. Застряла, массаракш!
И тут раздался еще один удар, но уже явно не от падения какой-нибудь балки или кирпича.
– Да стряхни ты ее!
«Дракон» крутанулся, резко дал ход, и в перископе показалось бело-черное небо. Чачу торопливо оглянулся. Позади пылали остатки крыши, но что бы ни попало по ней, граната или капсула огнемета, экипажу крупно повезло. Набор стропил, дранки и чего-то там еще сработало не хуже защитного экрана. Иначе вполне могли бы гореть сами.
– А-а-а! Получай! – заорал механик, и танк чуть увеличил ход, а затем резко повернулся на месте.
Чачу лишь краем глаза успел заметить промелькнувшую и сразу исчезнувшую под гусеницами фигуру. Опять коротко проговорил пулемет, а затем «дракон» вновь проломил забор и вернулся на магистраль.
Совсем неподалеку горел танк. Чуть подальше валялся перевернутый взрывом легкий бронеход. Еще один застыл поодаль, и огонь весело покрывал его едва не целиком. Отовсюду слышались выстрелы, метались какие-то люди, порою гулко ухали танковые орудия или перестукивались автоматические спарки бронеходов.
– Я – первый! – раздался в наушниках голос Лепса. – Пехоте и девятой роте зачистить селение! Остальным – вперед! Повторяю – бригаде вперед! Массаракш! Не задерживаться! Вперед, массаракш!
Танки вновь выскочили на уходящую вдаль дорогу. Начальству виднее, деревню ли добивать или продолжать выполнение основной задачи.
Вновь проносились по сторонам поля да перелески. Затем впереди и несколько в стороне замаячил дачный поселок, башни без команды начали поворачиваться в его сторону. Грянуло несколько выстрелов. Со стороны поселка попыталась отозваться какая-то батарея, но ее подавили буквально на ходу, даже не останавливая колонны. Проскочили чуть дальше и застыли где-то перед самым городом.
– Командиры рот! К бригадиру! Немедленно!
– Перекур, ребята! – Чачу выскочил на броню, спрыгнул на дорогу и бегло посмотрел на свой танк. В нескольких местах защитные плитки были сорваны, но больше никаких видимых повреждений не было. Прошелся вдоль своей полуроты. Экипажи курили, проверяли машины. Настроение людей после мимолетных побед было довольно бодрым. Насколько понял Чачу, все считали: сейчас дождемся задержавшейся пехоты, а там почему бы не рискнуть? Город-то рядом, почти окраины.
Сам лейтенант так не считал. Противник постоянно доказывал свое мастерство. Почему же сейчас он должен не только прозевать танковую колонну, но и вдруг уступить ей дорогу? Да еще в городе, где танкам без массированной поддержки делать, собственно, нечего. Тут бы подождать, подтянуть силы, а пока блокировать вражескую резиденцию наглухо.
Судя по виду вернувшегося ротмистра, из всех вариантов был выбран худший. Хайц старался выглядеть бодрым и в меру высокомерным, однако хорошо изучивший его лейтенант понимал: командир сейчас в самом плохом настроении.
– Идем в город, – сразу оповестил ротмистр. – Лепс получил еще одну радиограмму от Маршала с прямым приказом: Дронд взять немедленно. Даже куцую пехоту ждать не будем. Три бронехода в колонне, а остальные только вышли из селения. Бригадир говорит: догонят и присоединятся в городе. Выпьешь?
На свет появилась все та же плоская фляжка. И когда только Хайц успел ее наполнить?
– Нет. Лучше иметь ясную голову.
– Как хочешь, – изящно пожал плечами ротмистр. – В общем, маршрут тебе известен, старайся не отстать. А дальше… Надеюсь, свидимся.
Что им оставалось, кроме надежды?
Городок был грязным и запущенным. Все, кто мог, покинули его давно. Оставались те, кому ехать было некуда и не на что. Или же кого здесь удерживали дела. Раз здесь живут люди, значит, есть возможность немного заработать.
– Ну и дыра! – невольно выдохнул сидевший за рулем Технарь.
Словно мало дыр они миновали на долгом пути!
– Нам же лучше. – Вепрь сидел, выставив локоть в окно. – До властей просто никак не дойдет, какое сокровище они имеют под боком. А когда дойдет – поздно будет. Вон какая-то забегаловка, останови где-нибудь рядом. Только о конечной цели не говори, а то знаю я тебя!
– Кого учишь? – Технарь потряс густой гривой волос.
Вообще-то, носить подобную прическу ему было не по возрасту, но у каждого свои причуды. Плохо лишь, что в итоге Технарь был весьма приметным. Но не попадался ведь пока!
Внутри кабака было сравнительно чисто. Скатертей на столах, правда, не было, но в целом приехавшие ожидали много худшего.
– Что изволят господа? – Владелец подошел с привычным на такой работе подобострастием. Есть клиенты – есть доход, а кто платит, тот всегда прав. Разумеется, пока соглашается расплачиваться по счетам.
– Чего-нибудь перекусить с дороги. И пива. Есть нормальное, бутылочное?
– Как не быть? Один момент!
Действительно, с пивом кабатчик обернулся очень быстро. В ожидании еды мужчины принялись потягивать горьковатый напиток, оглядывая небольшой зал.
Народу по раннему времени было немного. Хотя, кто знает, может, людей здесь немного и вечерами. Пара мужчин в одном углу, пара – в другом, еще трое поближе к стойке. Одеты все сравнительно бедно, да и откуда здесь взяться модным и дорогим нарядам?
– Скажи-ка, любезный, – протянул Вепрь с показной ленцой. Он старался косить под человека в меру обеспеченного, дабы, с одной стороны, заставить хозяина прислуживать поусерднее, а с другой – не вводить в сильное искушение. Поговаривали разное – вплоть до того, что никакие законы ближе к Голубой Змее не действуют, и люди могут пропадать едва не средь бела дня.
– Слушаю. – Кабатчик чуть склонился, словно гарантируя конфиденциальность.
– Мы ищем одного человека. Прозвище – Шляпник. Не знаешь такого?
– Отчего же не знать? Человек в наших краях известный. Вдобавок заходит ко мне едва не каждый вечер. Надеюсь, сегодня тоже навестит.
– Вот и отлично, – Вепрь переглянулся с напарником. – Тогда мы здесь и подождем.
Глава 11
Войти в Донг оказалось неожиданно легко. Головные танки с налета смяли некое подобие охраны на въезде и сразу покатили в глубь городских улиц.
В танковых приборах отражались проплывающие мимо дома, порою попадались витрины магазинов, кое-где у тротуаров застыли припаркованные машины. Еще бы ходили люди, и полное впечатление, будто вокруг царит мир. Но только людей почему-то не было. Возможно, услышали шум идущей колонны да торопливо попрятались по подъездам. Наверняка многие сейчас осторожненько, чтобы не быть замеченными ненароком, выглядывают через занавески и гадают о собственной ближайшей судьбе.
Как ни странно, было тихо, если не считать рева моторов, лязга гусениц и прочих производимых «драконами» шумов. Хонтийцы явно не ожидали от врага такой наглости. Может, Маршал был прав в своих понуканиях и операция получила шансы на успех? Как раз благодаря отчаянности и быстроте.
Даже Чачу потихоньку начал верить, что им вполне благополучно удастся выйти к вожделенной площади. Там тоже возникнут проблемы – элементарно нет людей, которые могли бы пробежаться по вражескому штабу, разве что выделить кого-то из экипажей. Три бронехода – максимум три десятка пехотинцев. Маловато для штурма здания. Главный штаб – это сколько же там народу! Не меньше пятисот, считая со всякими денщиками, поварами, писарями, водителями и прочим необходимым людом. Да еще подобное учреждение никогда не бывает без охраны.
Наверное, уже скоро. Судя по времени, до центра города осталось не так и далеко.
И тут впереди раздалось сразу несколько взрывов. Короткая пауза, и загрохотало опять. Впереди идущий танк резко застыл. Зигн едва успел повторить то же самое, остановив машину фактически вплотную к собрату.
Эфир разродился таким криком, что кроме отдельных ругательств разобрать что-либо было невозможно. В перископ по-прежнему можно было увидеть лишь соседние дома да стоявшие неподвижно ближайшие танки. Ясно было лишь одно: голова колонны подверглась нападению. Каким бы внезапным ни было вторжение, кто-то просто должен был позвонить, сообщить о происходящем, а дальше оставалось подтянуть к угрожаемым местам обычных гранатометчиков. Крыши, подвалы, подворотни, окна – мест для засады вокруг сколько угодно, а уж попасть едва не в упор по грозным, но подслеповатым чудовищам не столь сложно даже для новичка.
Судя по грохоту, хонтийцы успели собрать впереди порядочные силы. Чачу без какого-либо труда представил происходящее. Что там представлять? Все элементарно: сосредоточенным огнем противник подбил несколько головных танков, и теперь путь вперед был перегорожен застывшими бронированными коробками. Оставалось методично расстреливать неподвижную колонну, перемещаясь из дома в дом, от головы к хвосту. В идеале же – срочно перебросить хотя бы небольшое подразделение в тыл и там повторить содеянное уже с концевыми машинами. Улиц достаточно, транспорт в распоряжении хонтийцев имеется, значит, окончательная закупорка бригады – лишь вопрос ближайшего времени.
Выход один – немедленно разворачиваться и уходить. В крайнем случае – поворачивать на любую боковую улицу и, опять-таки, спешно прорываться из города. Только не стоять, изображая из себя большие мишени. Тем более, вперед уже не пройти.
Из танка Бата противник не наблюдался. Напрасно башня ходила кругами, шевелился пулемет, а в пушку уже был загнан осколочно-фугасный снаряд – стрелять было не в кого. Да и соответствующего угла возвышения у оружия нет. Длинная шестиэтажка справа, короткая четырехэтажка слева… Залезай на крышу да делай, что хочешь. Из гранатомета стреляй, бутылки с горящей смесью швыряй…
Впереди уже виден черный дым. Интересно, скольких уже сожгли? А ведь приказа на отступление все еще нет, сплошной мат в эфире. Пехоту бы! Да где же она?
– Я первый! Массаракш! Отход! Попытаемся другой дорогой, – наконец вырвались из мата долгожданные фразы Лепса.
Поздно! Сзади тоже загрохотало. Хонтийцы отнюдь не были недоучками, тем более в вещах элементарных.
Танки вдоль улицы зашевелились, задвигались, только простора здесь им было мало.
И тогда Чачу решился. Открыл люк, по пояс высунувшись наружу. Обзор сразу стал лучше, и плевать на возможных снайперов. Лучше помереть от пули, чем сгореть.
Так. А ведь сбоку от четырехэтажки вполне достаточный проезд. Да и двор там, судя по всему, не глухой. Некое подобие небольшой улочки, и большая ли разница, куда она ведет?
– Я – семнадцатый. Делай как я!
Теперь в двух словах объяснить механику, и – вперед!
К счастью, немного места все-таки было. «Дракон» тронулся, проехал мимо переднего танка, как-то обогнул следующий, а затем развернулся и покатил вдоль торца здания. С высоты башни Чачу с удовлетворением заметил, что кто-то последовал за ним. Сам лейтенант решил не покидать удобного поста в люке, только поудобнее перехватил автомат. Хоть какое-то прикрытие.
Мимолетно вспомнился давний прорыв. Правда, тогда большинство гвардейцев шли пешими, держа под обстрелом все окружающие здания.
Остатки колонны наверняка расползались в разные стороны, и в рации вновь раздался голос бригадира:
– Сбор у объекта. Повторяю – у объекта.
Чачу хотел наплевать на абсурдный в нынешней ситуации приказ, но Лепс добавил еще одну фразу:
– Стальные передали – они с боем прорываются туда же.
Гарду! Подвести прежнего начальника Чачу просто не мог. Ему тоже приходится туго, а вместе вдруг да получится что-нибудь сделать? Еще разобраться бы в здешней топографии!
Танк выскочил на какую-то улицу и едва не столкнулся с двумя мчащимися куда-то грузовиками. В кузовах сидели люди. Одетые в форму, вооруженные.
– Зигн! Тарань!
«Дракон» прибавил скорости и врезался в головной грузовик. Заработал пулемет, Чачу тоже добавил пару очередей из автомата. Даже времени не было посмотреть, попал в кого или нет.
Следующая машина резко затормозила. Люди горохом посыпались наружу. Куда там! Удар, скрежет, чей-то крик настолько громкий, что смог пробиться даже через танкошлем, стрельбу и гул мотора.
Теперь Чачу хотя бы смог оглянуться и посмотреть, многие ли едут за ним? Оказалось, пять машин. Не так и мало, хотя и немного. Сюда бы с полсотни гвардейцев в десант. А так…
В подтверждение мимолетной мысли по башне пробарабанила пущенная сверху очередь. Чачу успел заметить на ближайшей крыше двоих, выстрелил в ответ, но танк как раз качнуло, и всего, чего удалось добиться, – противники торопливо скрылись за краем.
Кто-то на задних танках последовал примеру лейтенанта и тоже появился в башне. Очень уж неприятно ждать гранатометного выстрела отовсюду и даже не иметь возможности помешать.
Зигн без команды увеличил скорость. Всё лишний шанс проскочить какое-нибудь место, могущее стать роковым. Да и попасть в несущуюся мишень посложнее.
– На перекрестке – направо! – Что-то из плана города Чачу помнил даже без заглядывания на карту.
– Есть!
Поворот. Там уже ждал сюрприз – импровизированная баррикада из всякого хлама, включая несколько старых автомобилей, какие-то столбы, камни, еще непонятно что. Ну уж это напрасно! Сказано ведь: в город вошли танки. А вы кого ждали?
Несколько голов мелькнуло за укрытием. Заговорил пулемет. Чачу юркнул вниз, схватил гранаты. Танк с ходу налетел на кучу, частью отбросил ее назад, но что-то не поддалось, и «дракон» полез наверх.
Одна граната, вторая… Бат действовал заученно, машинально. На то и даются тренировки, ибо думать в бою вредно. Для здоровья в первую очередь. С другой стороны препятствия человек пять-шесть уже убегали во все лопатки, словно можно спастись на прямой улице от пулемета. Кто-то более умный и шустрый торопливо нырнул в ближайший простенок между домами. Этому повезло, в отличие от его приятелей. Хотя, как сказать? Вернувшийся на свое место Чачу заметил, куда скрылся хонтиец, и, едва танк поравнялся с ним, обильно полил весь проход из автомата. С мгновенным удовлетворением отметил, как покатилась на землю фигурка, и сразу забыл об убитом.
Судя по звукам, бой кипел едва не по всему городу. Стреляли где-то далеко впереди, что-то взрывалось слева и грохотало справа, сзади тоже гремело с небольшими паузами. Такое впечатление, будто сравнительное затишье было лишь здесь, по маршруту отряда. Недолго. Слева прочертила след граната, пронеслась буквально вплотную к корме и врезалась в дом.
Здесь был потерян один танк. Несколько попаданий оказались почти безвредными, но одно повредило двигатель – на счастье экипажа. Танкисты успели выскочить из машины и заняли место десанта на броне следующей. Не все, одного достала не то шальная пуля, не то осколок, но хоть трое из четверых – и это удача.
В эфире царила мешанина из ругани, непонятно кому отдаваемых команд, порою в нее врывались фразы на хонтийском… Ясно было одно – бригаде приходится туго. Настолько, что непонятно, удастся ли сделать хоть что-нибудь, или все бесславно погибнут здесь.
Грохот, лязг, дым, мелькание домов…
Новый город закончился как-то неожиданно. Головной танк выскочил на просторную площадь, за которой уже начинались центральные, старые, кварталы. Здесь уже шел бой. У дальнего края, притулившись к какому-то памятнику, вели огонь из орудий два «дракона». Еще один танк жирно чадил в стороне, и дым прикрывал какой-то не то парк, не то сквер. Кажется, хонтийцы стреляли оттуда, насколько можно было понять при первом взгляде. Приглядевшись, Чачу заметил среди кустов застывший разбитый «гепард». Раз таковых машин не могло быть ни в одной штурмующей колонне, явно принадлежащий мятежникам.
Прибытие сразу пяти танков решило исход боя. Ни снарядов, ни патронов не жалели. Наводчики вели огонь по всему подозрительному, даже когда в ответ перестали прилетать грозные подарки. Затем на какую-то минуту наступила тишина. Нет, не всеобщая, а, если так можно выразиться, локальная. В городе гремело по-прежнему, лишь здесь вдруг громить оказалось некого. Зато появилась возможность хотя бы узнать, с кем свела судьба, да и вообще, кто хоть ехал следом?
Следом ехал Хайц. Как-то получилось, что субалтерн среагировал первым, и ротному пришлось подстраиваться к нему. Мало ли чего бывает на войне! Еще больше обрадовали Чачу номера на встречных машинах. Вернее, один номер. Бррикадирури сумел добраться сюда, подрастеряв в пути многих, предпоследнего – уже у развилки, в дуэли с «гепардом», и все же сам первый лейтенант был жив и готов драться дальше. До самого конца.
Передача командования Хайцу принесла мимолетное облегчение. Ротмистр повыше чином, военный в невесть каком поколении, кому же вести людей в бой, если не ему? Лишь в мечтах приятно распоряжаться чужими судьбами и одерживать бесконечные победы, наяву все почему-то обстоит иначе.
Еще бы знать общий ход сражения, да только реально ли это в бою?
Здесь везде чувствовалась старина. Дронг вообще был древним городом, наверное, одним из первых в Хонти. Менялись власти, на смену независимому княжеству пришла Империя, город то приходил в некоторый упадок, то развивался вновь, а его центр оставался тем же, каким был века назад.
Не многоквартирные дома, а сплошь двух– или трехэтажные особняки, окруженные ажурными решетками и укрытые небольшими садами. Мечта аристократа или просто состоятельного человека. Тихо, спокойно, толпы народа не шастают по примитивным делам…
В чем-то тут стало легче – теперь угол обстрела позволял доставать даже крыши домов с их балюстрадами, статуями и трубами, зато в чем-то тяжелее – обилие зелени создавало ряд дополнительных укрытий для обороняющихся, да и улица непрерывно петляла, не желала идти привычной прямой.
Здесь потеряли два танка. Один загорелся от попадания снаряда из запрятанного орудия, у другого всего лишь сорвало гусеницу. Но даже ее не было времени менять. Остановишься – и не доберешься уже никуда.
– Вижу штаб! – проорал шедший в головной машине ротмистр.
В следующий момент сразу несколько капсул из огнеметов ударили в его танк, залив «дракон» морем огня. И в довершение туда же прочертила огненный след управляемая противотанковая ракета.
Кусты, дома – все вокруг было прочесано пулеметным огнем с добавлением снарядов, только обстрел уже ничем не мог помочь ротмистру. Из сплошной стены огня, кувыркнувшись, взлетела башня. Все.
– Массаракш!
«Дракон» Чачу каким-то образом проскочил мимо рокового места, касаясь бортом и гусеницей пламени, и в перископе возникла желанная картина. Та самая, которую успел перед гибелью заметить Хайц: справа темнела закованная в гранит река, прямо впереди вытянулась большая площадь, а в конце ее возвышался тот самый особняк, который был целью вторжения.
– Осколочно-фугасным! Массаракш! Отставить!
Чачу буквально в последний миг успел заметить фигурки в гвардейской форме и несколько застывших чуть в стороне бронеходов. Впрочем, никакого боя у особняка не было. Фигурки мельтешили – и только.
Танки, на полном ходу разворотив древнюю брусчатку, остановились вплотную к ограде, и Бат первым соскочил на землю.
– Нет здесь никакого штаба! И не было никогда! – проорал ему незнакомый офицер с эмблемой родной в прошлом бригады.
– Как?!
– Массаракш! Просто! Столько людей положили, пробились, и всё…
От особняка скорым шагом, чуть не бегом, спешил пожилой, родной до невероятности бригадир. Второй лейтенант хотел доложить по форме, но Гарду сгреб его в объятия.
– Чачу! Пробился все-таки! Это – все с тобой? Где остальная бригада?
– Пока все. Остальные где-то… – Чачу повел рукой чуть назад.
Стрельба в городе не затихала, следовательно, кто-то еще оставался в живых и сейчас пытался пробиться сюда.
– Со мной тоже только две роты, остальных я выставил на всякий случай вдоль улиц. Как чувствовал, что отходить придется! Суута убили, – без перехода сообщил бригадир. – Еще на полпути. Ладно. Занимайте оборону, танкисты. Скоро здесь станет жарко…
– Подставили нас, Бат, по-крупному подставили.
Гарду расположился прямо на полу под прикрытием стены. Чачу сидел рядом.
Первую контратаку хонтийцев они отбили, и теперь появилась хотя бы возможность поговорить. Пока противник перегруппировывается, пока свои готовятся к прорыву, пока имеется еще слабенькая надежда, что кому-то из танкистов удастся пробиться сюда. Как раз выкурить по паре сигарет, а потом, хочешь или нет, но придется пробиваться назад. Там тоже гремит бой, и промедлить – потерять все и всех. Пока что, кроме сводного отряда Бррикадирури и Чачу, добраться сюда удалось лишь двум группам. Три танка в одной, два и бронеход – в другой. В бронеходе лежал Лепс. Его машина была подожжена, сам бригадир трижды ранен, пока покидал ее, и теперь почти не приходил в сознание. Где затерялись остальные, оставалось гадать. Горец неожиданно оказался старшим среди танкистов, и теперь, согласно приказу Гарду, был назначен временным командиром остатков танково-штурмовой.
– Все сплошная подстава. Во время мятежа в политику играли, теперь вот в войну. Ох, доберусь я когда-нибудь до этих Отцов! Враз останемся сиротами! Менять все надо в государстве, запомни мои слова: менять! Массаракш!
– Отцы же неизвестны, – напомнил Чачу.
Он был полностью согласен с бывшим командиром, только, как и тот, не знал, что надо делать затем?
– Станут известны. Рано ли, поздно… Такие дела нельзя делать наскоком. Прежде – все тщательно посчитать, взвесить, учесть. Тебя же Дрын в школе субалтернов учил? Так он точно того же мнения, и не только он. Многие офицеры готовы смести новоявленное правительство. Да только… – Гарду затянулся сигаретой. – Только положение действительно тяжелое. Экономика трещит по швам, мятеж, который в начале подавить ничего не стоило, привел к образованию двух враждебных государств, побережье терроризируют субмарины Островной Империи… Тронь – вообще все развалится. Потому переворот должен быть верховым, без привлечения масс, и бескровным. Отцы получат по заслугам, а обыватель может даже не узнать о смене власти. Иначе разлад, шатания, гибель.
– В чем тогда разница? Тут – Неизвестные Отцы, там – тоже.
– Только в людях. Иначе все будет напрасно. Пока же надо помнить: не Отцам мы служим, сколько бы их ни поменялось, а стране. Пока стране плохо…
Снаружи ухнуло танковое орудие, заголосили пулеметы. Офицеры торопливо вскочили, отбрасывая сигареты прочь. Впрочем, все улеглось так же неожиданно, как и вспыхнуло. Не атака, даже не имитация ее, всего лишь нервы гвардейцев да их врагов.
– Все, – подвел итог Гарду. – Надо прорываться, иначе мои ребятки не выстоят. Да и нам здесь всю технику пожгут. Что, лейтенант? Вспомним прошлое?
Есть вещи, которые лучше не вспоминать…
– Шляпник в здешних краях личность легендарная, – тихонько произнес Вепрь. – Если он чего-то не сумеет, значит, не сумеет никто. Точно тебе говорю – второго такого не найти. У него где-то тут даже несколько поселков есть. Из тех, кто не захотел жить в нашем славном государстве.
Все было давно и неоднократно сказано, однако при виде проводника в Технаре проснулись какие-то подозрения, и верный компаньон упорно не хотел путешествовать втроем. Мол, не кончится дорога добром с таким отвратительным типом.
Потому Технарь лишь выразительно хмыкнул. Но возражать было поздно. Кругом лес, тот самый, нашпигованный железом настолько, что самостоятельно шагу не ступишь. Кусты вдалеке чуть шевельнулись, и на свободное пространство легкой бесшумной походкой выскользнул Шляпник собственной персоной.
– Вот. Отличная вещь! В кабаке стоит столько, что денег не хватит. – Проводник держал в руке вместительную флягу. Достал откуда-то небольшой стаканчик, свинтил с фляги крышку, налил, выпил первым. Потом повторил процедуру, но стаканчик уже протянул Вепрю.
– Настоящий. Тут неподалеку складик имеется. Жаль, там осталось напитка с четверть бочки. А больше – нигде.
Разумеется, угостились. Огненная жидкость растеклась по пищеводу, но даже дыхание каким-то образом не сперло. И в голове, кажется, не зашумело, а как бы не прояснилось. Закурили, и лишь тогда Шляпник спросил:
– Так куда пойдем? Только не надо сказочки про пикники в лесу.
Глаза из-под низко надвинутых полей глядели зорко, кажется пронзая насквозь.
– В Крепость нам надо, – промолвил Вепрь, старательно не отводя взгляда.
– В Крепость… – присвистнул Шляпник. – Ну ты и скажешь! Нет, туда не поведу.
– Мы заплатим.
– Толку? Там до сих пор радиация держится, никакие лекарства не помогут. По ней же так прошлись, не знаю, что и уцелело.
– Вот и посмотрим.
– Если без меня. Я за Голубую Змею не хожу.
– Разве Крепость не здесь? – удивился Вепрь.
– С чего вы взяли? Крепость – на том берегу. Укрепрайон занимал огромное пространство, но ту сторону перепахали атомными бомбами так, что все превратилось в пустыню. А здесь досталось намного меньше. Почитай, ни одна бомба не упала, только всякой дряни из-за Голубой нанесло. Не знаю, может, из-за нее мозги здешним автоматам и замкнуло.
Он посмотрел на нанимателей и неожиданно улыбнулся, продемонстрировав остатки зубов.
– Думаете, как контроль над районом взять? Ну, все байки о Центре, об уцелевшем гарнизоне и прочее? Ерунда! Если бы могли отключить, давно бы отключили. Война сколько лет назад кончилась, а здесь до сих пор…
Подтверждая его слова, где-то в лесу взревела самоходная баллиста.
– Ну, им это лишь в помощь. Никакие Отцы не доберутся.
– Нам всем это в помощь, – поправил Вепря Шляпник. – Не слыхали, что творится у устья и повыше? Выродки, какие-то упыри, вообще непонятно кто… Прут из-за реки. Почитай, всех людей уже порезали, и выше, и ниже. Тут хоть этот лес помогает, он же тянется без конца и без края. Но и отсюда туда не пройти, даже если по пулемету возьмем. Сгинем без следа.
Вепрь готовился и к такому варианту. Разумеется, взять в руки Крепость было куда надежнее, но на самый плохой конец…
– Там баллиста ревет? – лишь уточнил он.
– Она самая. Вам-то зачем?
– По столице пальнуть хотим, – признался подпольщик.
Технарь попытался дать ему знак молчать, да опоздал.
– Зачем это?
– Отцы надоели. Раз они прячутся, накрыть весь гадюшник разом… Или они тебе дороги?
– По мне что Отцы, что Матери, – признался Шляпник. – Мне моя шкура дорога. Заряд, может, не сдетонирует, там защита всякая. А вот сама машина заминирована. Специально для таких случаев.
– Ничего. Разминируем ради такого дела, – подал голос Технарь.
– Ладно, – вдруг решился Шляпник. – К баллисте я вас выведу, но внутрь не полезу. Дальше как-нибудь сами, а я в сторонке подожду. Если еще добавите.
– Конечно сами. – Глаза Вепря полыхнули недобрым огнем.
Ему, когда-то звавшемуся всего лишь Мышонком, очень хотелось лично нанести главный удар. Но знаний не хватало, и приходилось полагаться на Технаря. Тот мужик умный, начитанный, должен справиться…
Глава 12
– Залегли! Массаракш!
Пехота действительно не выдержала огня и теперь пыталась окопаться на насквозь простреливаемом поле. Далеко не лучший вариант даже для нее самой. Здесь надолго не укрепишься, а отступать на исходные еще дальше, чем дорваться наконец до врага. Танкам без поддержки тоже впереди ничего не светило. Среди окопов за окружающим не уследишь, пальнут из гранатомета в борт, и гори ярким пламенем.
Казавшееся в Донге паршивым положение на деле было намного хуже. Пока гвардейцы шли в глубокий прорыв и бездарно штурмовали город, хонтийцы нанесли решающий удар совсем в другом месте. А поскольку везде одинаково сильным быть нельзя, оставленные на месте части оказались слабы в сравнении с противником, были разгромлены и отброшены. И теперь хонтийцы весьма успешно развивали наступление на Харрак. Судя по отрывочным сведениям, противостоять им до подхода резервов должны были ополченцы, что у людей сведущих вызывало лишь грустную улыбку.
Военное дело не любит дилетантов.
Одновременно противник пытался отрезать прорвавшуюся к Донгу группировку и окружить ее, но тут были лучшие части, основа клина была подперта заранее, и никакого окружения с разгромом не получилось. Войска довольно спокойно отошли, чтобы затем вновь атаковать, но уже в несколько ином направлении.
Переломить ситуацию пока не удалось. Целый месяц шли непрерывные маневренные и позиционные бои. За это время сдали злосчастный Харрак и еще часть территории, но и у противника тоже было отобрано немало.
Танково-штурмовая бригада превратилась в просто танковую. Даже с учетом пополнений в ней редко насчитывалось одновременно больше трех десятков боевых машин, что уступало по штатам даже батальону. Вдобавок после смерти Лепса нового командира так и не было, и ею вечно командовали какие-то временные люди. Но пока положение оставалось сложным, о переформировании не могло идти речи. Оставалось одно: стиснуть зубы и выполнять свой долг.
«Драконы» поневоле сбавили скорость до самой малой, почти остановились в надежде, что гвардейцы все-таки поднимутся и пойдут вперед, поддерживая танки и поддерживаемые ими. Башни непрерывно двигались в поисках целей, орудия выплевывали снаряды, но и с той стороны продолжался огонь, и пехота упорно не хотела отрываться от спасительной земли.
– Ладно. Я пойду, – решился наконец Чачу.
Что еще оставалось делать?
Набрал в легкие побольше воздуха, словно собираясь нырнуть, выдохнул, решительно открыл люк и резко выскочил наружу. Рядом засвистели пули, но Бат уже спрыгнул с танка, упал за какой-то бугорок, откатился в сторону, а затем заставил себя подняться.
– Гвардейцы! Массаракш! В атаку! Здесь все поляжем! Только вперед! Бей гадов!
Послушались. Там и здесь фигурки в знакомой форме стали отрываться от земли, перебежками устремились на врага. Танки сразу прибавили ход. Даже, кажется, усилили огонь, если такое только было возможно. Окопы противника были совсем близко, когда что-то вдруг больно ударило Чачу в голень, заставило упасть. Сапог мгновенно пропитался кровью. Бат попытался вскочить, но ноги не держали, боль была адской, и тогда лейтенант просто пополз вперед.
– Господин офицер! Вы ранены? – Какой-то гвардеец оказался рядом, потянулся за бинтом.
– Вперед! В атаку, массаракш!
В окопах уже стали рваться гранаты.
Ворвались. Ворвались же!..
В палате было непривычно спокойно. Казалось невероятным, что никуда не надо идти или ехать, отдавать приказания и получать их, проверять всякие мелочи, что-то рассчитывать, кого-то подгонять. Здесь даже не стреляли. Нигде.
Бывают же такие места! Тыл…
Нога на удивление почти не беспокоила. Пуля перебила кость, и теперь конечность пребывала в гипсе, не давала полноценно передвигаться, но в остальном все было сравнительно хорошо. Еще легко отделался: госпиталь был полон безногими и безрукими, которым уже никакая медицина не поможет вновь стать здоровыми до конца. А кость… Да срастется она, в конце концов! Жаль лишь, даже на прогулку не выйдешь. И странно в то же время: отсюда все началось, и сюда же привезли в госпиталь. Глубокий тыл, перевалочная база. Палунг.
– Можно? – В палату осторожно заглянуло девичье лицо.
Сердце Бата дрогнуло. А он-то мечтал о встрече!
– Конечно, красавица! – подал голос Ронги, сосед.
Вот ему не повезло. Снаряд разорвался рядом, и, помимо контузии, все тело лейтенанта было нашпиговано осколками. Из-под бинтов торчит лишь нос, рот да глаза. А так даже сходить на судно сам не может.
– Сига!
Бат невольно смутился застиранного старенького халата, выданного ему в госпитале. Да еще нога торчит, словно бревно. Ни согнуть, ни опереться…
– А я случайно узнала, что вы здесь. – Девушка прошла, деловито поставила на тумбочку небольшой мешочек с фруктами. – Сильно вас?
– Мелочи. Подлечат, и снова в строй. Вы-то как?
Читать бесплатно другие книги:
