Только с тобой Стил Даниэла
– Что будешь делать летом? – спросила Кэтрин.
– Да ничего. Собиралась пойти на курсы повышения квалификации, но так и не записалась, – призналась Изабелла.
Она так и не решилась, не смогла себя заставить. Ею владело всепоглощающее равнодушие.
А еще она волновалась за Шона. Она боялась потерять еще одного друга. А именно в случае Шона вероятность сильно возрастала. Иззи была готова к печальным новостям со дня его отъезда.
– Я хочу, чтобы ты развеялась. Совершенно не важно, как именно. Поезжай во Вьетнам, Мехико, Индонезию. На Галапагосские острова, наконец. Запишись на уроки живописи. Встречайся с людьми, выходи на улицу. Избавься от парня, которого не любишь, и найди себе другого. Ты погибаешь, Изабелла! А я хочу, чтобы ты очнулась. Я оплачу любые курсы, любое путешествие, только выбирай! Но ты должна встряхнуться.
Иззи была тронута этой речью.
– А ты счастлива в той жизни, которую ведешь? – спросила она. Пожалуй, этот вопрос она пронесла сквозь годы, но задала только теперь.
– О да. – Кэтрин кивнула, откинувшись на спинку стула. Было понятно, что она отвечает искренне. – Я много работаю, Иззи. Можно сказать, пашу, как лошадь. Но я люблю свою работу. И я люблю Чарлза. Он странный, эксцентричный, почти ненормальный, но именно это мне в нем нравится. И это взаимно, поверь. Я хочу, чтобы однажды ты тоже нашла такого человека, с которым жизнь обретет смысл. Ты много страдала и многих потеряла. Для двадцати трех этого достаточно. Пора что-то менять. Брось пару камешков и на другую чашу весов.
– Но я не знаю, чего я на самом деле хочу. Не знаю, куда идти…
– Так выясни. У тебя уйма времени. А у меня уйма денег, чтобы ты могла думать в комфорте и роскоши. – Кэтрин улыбнулась дочери, и внезапно между ними протянулась тонкая ниточка близости. – Я даю тебе неделю на раздумья. А потом ты скажешь, куда направишься.
После этого разговора Изабелла много размышляла о своей жизни. Она вспоминала, с какой искренностью они с Кэтрин обнялись после ленча. Затем Иззи зашла в книжный и накупила кучу альбомов и путеводителей по миру. Дома она залезла в Интернет и принялась изучать информацию по странам. Но как бы ни влекли ее водопады и озера, горнолыжные курорты и сафари, мысли неизменно возвращались к Аргентине или Бразилии. Пожалуй, для женщин, путешествующих в одиночку, эти страны нельзя было назвать безопасными. Однако везде в мире можно найти уголки цивилизации и хороший сервис. Изабелла решила научиться танцевать танго, а когда представила себя танцующей, то расхохоталась.
Хохот… такой непривычный звук. Она не смеялась много месяцев, ограничиваясь короткими смешками. Пожалуй, Изабелла впервые за долгое время чувствовала себя по-настоящему взволнованной будущими переменами. Она позвонила матери уже утром и рассказала о своих планах. Кэтрин порадовалась, хотя и предупредила, что Южная Америка – не самое комфортное для туризма место. Она посоветовала дочери нанять частного водителя, и та пообещала подумать.
– Я с радостью заплачу за все, – добавила Кэтрин. Она помолчала. – Может, после твоего путешествия пересечемся на юге Франции? У меня дом в Сен-Тропез.
Изабелла согласилась.
На следующий день она уже бронировала билет до Буэнос-Айреса. Перелет длинный, но он того стоит, подумала Иззи. Она выкупила номер в хорошем отеле и попросила менеджера забронировать ей машину с водителем. Иззи собиралась провести там неделю, но при желании могла остаться дольше. Затем вылет в Париж, далее – в Ниццу, где на арендованной машине предстояло добраться до Сен-Тропез. Неделя на побережье, возвращение в Париж…
Путешествие должно было начаться четвертого июля, а закончиться в августе.
Изабелла позвонила отцу и рассказала, как обстоят дела. Джефф пришел в восторг. Он был необычайно благодарен Кэтрин за то, что хотя бы раз она вмешалась в жизнь дочери, причем таким чудесным образом и в самый важный и подходящий момент, когда он, как ни старался, ничем помочь не мог. Он тоже видел, что дочь оказалась в тупиковой ситуации, видел, как она теряет искру, как жизнь течет мимо, но ничем, абсолютно ничем не мог ей помочь.
Иззи обещала заехать перед отлетом.
А затем она позвонила Джону. Он приглашал ее поужинать, и она решила все-таки встретиться с ним. Она хотела сказать ему, что уезжает и они больше не будут встречаться.
Джон отвез ее в суши-ресторан в Японском квартале. Она с наслаждением ела гречневую лапшу с овощами и морепродуктами, а он рассказывал ей о том, как продвигается работа над книгой. В какой-то момент Иззи зажмурилась от удовольствия, положив в рот креветку, и осознала внезапно, что совсем не слушает своего визави. Она внимательно посмотрела на него. Джон вечно казался каким-то усталым, и вообще он был очень скучным, как человек, который отказался от мысли изменить свою жизнь. Но его можно было понять, он на десять лет ее старше. Зато Изабелла не собиралась вечно прозябать и влачить жалкое существование, – спасибо дружескому тычку матери.
Джон позвал Изабеллу четвертого июля на пикник, но она сказала, что уедет в Аргентину, где будет учиться танцевать танго. Она понимала, как это звучит, поэтому сама расхохоталась над своими словами. Внезапно ей ужасно захотелось вляпаться в какую-нибудь историю, натворить дел и вообще устроить в своей жизни переполох.
– Аргентина? – не поверил Джон. – И когда ты это решила?
Изабелла не делилась с ним подобными планами.
– Пару дней назад. Я ужинала с матерью, и она предложила мне выбрать путешествие по душе. Нечто вроде подарка к окончанию учебного года. А потом поеду к ней во Францию, отдохнем вместе на побережье. – Изабелла чувствовала, что ее слова похожи на слова малолетней девчонки, которую решили побаловать щедрые родители. Но какая разница, как это выглядит со стороны? Разве важно, что подумает Джон? В конце концов она собиралась тратить не его деньги. Пусть живет в стесненных условиях, к которым привык, работая над книгой. Джону нравилось притворяться талантом в нужде, и он не хотел найти серьезную работу, приносящую деньги. Его устраивали и тихая жизнь, и скромные запросы, и невысокие цели. Это был его выбор, и он имел на него полное право. Но Изабелла не хотела быть рядом с ним. – Мы не подходим друг другу.
Джон взглянул разочарованно, но спорить не стал.
После этого они обменялись всего парой дежурных фраз, и к концу ужина Джон понял, что их с Изабеллой связывает не так уж много. И в самом деле, женщина, способная внезапно рвануть в Аргентину в попытке воплотить какую-то странную идею, явно ему не подходила. Он не хотел танцевать танго. Он хотел устраивать скромные семейные пикники.
Джон подвез Изабеллу до дома. Она искренне и с легким сердцем поблагодарила его за все. Оба знали, что больше не увидятся. Он пожелал ей хорошего отпуска, а она ему – написать отличную книгу. Помахав Джону рукой, Иззи зашагала к дому, закрыла за собой дверь и исчезла из его жизни.
Перед отъездом она навестила Конни, а затем Мэрилин с Джеком и детьми. Брайан как раз окончил школу и собирался осенью в Беркли. Четвертого июля Мэрилин устраивала для выпускников традиционное барбекю, и Изабелла расстроилась, что пропустит торжество. Она позвонила Джуди и написала письмо Энди, который остался на лето в Бостоне. Затем поужинала с отцом, Дженнифер и малюткой Пин, собрала чемодан и четвертого июля уже поднималась на борт самолета до Буэнос-Айреса.
Она снова двигалась, снова к чему-то стремилась, нашла новое и интересное занятие, и все благодаря матери. Возможно, Кэтрин по-своему спасла ей жизнь, которая утекала у нее между пальцами.
Буэнос-Айрес оказался красивее, чем она могла ожидать. Город напоминал Париж, только его переполняла южная кровь, кипевшая и бурлившая, увлекая в свой водоворот. Отель, машина с водителем – Изабелле нравилось все. Она познакомилась с водителем, и тот подсказал, куда лучше пойти учиться танцевать. Он составил ей компанию, чтобы обеспечить защиту. Изабелла танцевала с незнакомцами, покупала яркую одежду и гуляла по великолепным городским садам. Ее новый знакомый отвез ее в деревушку под названием Вилла-Мария, где Изабелла покаталась на лошади и искупалась в бассейне. Гуляя по одному из парков, она задалась вопросом: возможно ли, что Шон где-то рядом? Но затем старательно прогнала эту мысль из головы. Она нюхала розы в розарии, смотрела на воду озера, размышляя о мире и о себе, отправляла открытки с видами всем друзьям и знакомым.
А затем она полетела в Париж, провела ночь в крохотном отеле на берегу реки, наутро вылетела в Ниццу, а из аэропорта на машине отправилась в Сен-Тропез. Ее мать и Чарлз были невероятно рады ее видеть. Они ходили втроем по ресторанам и вечеринкам, танцевали на открытых площадках. Никогда в жизни Изабелла не чувствовала себя такой счастливой рядом с матерью.
Уже перед возвращением домой она внезапно решила слетать на пару дней в Венецию. Город ее пленил, хотя был сырым и не очень ухоженным. Конечно, Венецию следовало посещать вдвоем с любимым человеком, но Изабелле было наплевать. Из Италии она снова заехала в Париж, погуляла по его улочкам и вылетела в Сан-Франциско. Она чувствовала себя полной жизненных сил. Кэтрин сделала ей лучший подарок, который с лихвой искупил все ее промахи.
В сентябре Изабелла вновь приступила к работе. Она рассказывала детишкам о других странах, о потрясающей Аргентине, где танцевать умеет каждый житель страны, о Париже и странном сооружении под названием Эйфелева башня, о Венеции, где стены домов уходили под воду, а между ними двигались узкие гондолы.
– А мы ездили в Нью-Джерси к бабушке! – воскликнула малышка по имени Хизер.
– Тебе понравилась поездка? – спросила Изабелла с улыбкой.
Венди, бросив на нее мимолетный взгляд, тоже улыбнулась. Она видела, что напарница вернулась из путешествия другим человеком.
– Да, конечно! У бабушки есть бассейн, и мы бегали вокруг него голышом и брызгались водой.
Детишки рассмеялись.
Это был особый день для Изабеллы, потому что Дана и Дафна, близняшки Мэрилин и Джека, впервые пришли в Этвуд. В этом была какая-то особая преемственность поколений, заставлявшая сердце биться чаще.
– Кажется, кто-то чудесно провел лето, – заметила Венди, предлагая детям печенье и сок. Она говорила с детишками, но имела в виду Изабеллу.
– Это точно, – согласилась та. – Лучшее лето в моей жизни. Четыре года, омраченных смертями и потерями, были вознаграждены сполна.
Изабелла надеялась, что теперь ее жизнь изменится к лучшему. И еще она очень хотела услышать хорошие новости от Шона. Теперь ей уже не казалось, что он непременно погибнет на задании. Возможно, он жив и здоров и очень скоро с триумфом вернется домой.
Изабелла хотела бы зимой отправиться в Японию. Благодаря Кэтрин она открыла для себя целый мир, полный удивительных мест и потрясающих традиций. И мечтала стать полноценной частью этого мира.
Глава 20
Заряда энергии, который получила Иззи от своего путешествия, хватило до самого Дня благодарения. Она стала иначе смотреть на многие вещи, без страха взирала в будущее и словно избавилась от кокона. Это было лучшее лето в ее жизни, и все благодаря Кэтрин.
Иззи продолжала думать о поездке в загадочную Японию или же в Индию. Поначалу она планировала уехать в Сочельник, но возможность украшать дом и встречать затем Рождество и Новый год с родными и близкими пересилила. Выбор пал на весенние каникулы, а то и вовсе на будущее лето.
Она обсуждала свой отпуск с Энди, и тот признался, что чертовски завидует ей. Посетить Аргентину – это же надо! Впрочем, слетать до Парижа или в Венецию он бы тоже не отказался.
– И кто твой щедрый спонсор? – допытывался он. – Новый любовник?
– Мама, – призналась Иззи. – Слушай, ты когда домой собираешься? – Она успела соскучиться по старому другу.
– О, на Рождество ничего не получится. У меня постоянная практика – то в клинике, то в лаборатории. Нэнси тоже останется на каникулы. Мы так много работаем, что почти не спим. – Он произнес это так, что становилось ясно: подобный ритм жизни ему по душе.
Стоило начаться зимним каникулам, и с самого утра зазвонил телефон. В трубке Изабелла услышала знакомый голос. У нее екнуло сердце. Она не знала, откуда звонит Шон, но по крайней мере он был жив. А ведь они не разговаривали с марта!
– Боже, где ты, как ты?
– Да все со мной в порядке, – смеясь, ответил он. – Посмотри в окно.
Она бросилась к окну и увидела Шона с телефоном в руке. Он стоял на дорожке и махал ей. Путаясь в обуви, Изабелла торопливо накинула пальто и, распахнув дверь, выскочила на улицу.
Шон очень похудел и зарос густой щетиной. Нет, скорее это была уже борода. Но он был рядом, живой, настоящий, и его блестящий взгляд и улыбка говорили о том, что он не сломлен и не раздавлен жизнью. Изабелла обняла его так крепко, что чуть не задушила.
– Где ты был все эти месяцы?
– В Колумбии, – ответил он небрежно, словно речь шла о Лос-Анджелесе.
– А я летом была в Аргентине, – выпалила Иззи и засмеялась от удовольствия, когда Шон вытаращил глаза. Он видел перемены: Иззи смотрела открыто, радостно, в ней не осталось следа той мучительной тоски, что жила в ней прежде. Шон задался вопросом: в чем причина? Серьезный роман с настоящим мужчиной? Однако последовав за Изабеллой в ее квартиру, он убедился, что живет она явно одна.
– И как тебя занесло в Аргентину? – спросил он настороженно.
– Захотела научиться танцевать танго. А затем я поехала в Сен-Тропез.
– Ты что, выиграла в лотерею? Что я пропустил?
– О, это щедрый дар моей матери. Я была в такой депрессии после смерти Билли, что она забеспокоилась. Кстати, я тогда встречалась с одним скучным парнем и вела довольно закрытую жизнь. А Кэтрин устроила для меня путешествие. Пункты назначения я выбирала сама, – с гордостью объяснила Изабелла. – А ты как? Рассказывай!
Она видела, что Шон выглядит довольно усталым, а под глазами лежат тени, однако радость от встречи была такой неуемной, что Шон казался ей самым красивым на свете.
– И что случилось с тем скучным парнем? – уточнил он.
– Я бросила его перед отъездом в Аргентину. Кстати, весной поеду в Японию. Не все тебе одному мотаться по свету.
Они присели за стол на крохотной кухне. Изабелла приготовила кофе.
– Ну, я все-таки не танго занимаюсь, – сдержанно заметил Шон. – А ты классно выглядишь, детка. – Он был рад, что она обрела себя. Даже вдали от Изабеллы он переживал за нее. Целых девять месяцев тишины в эфире дались ему нелегко. Он привык всегда быть на связи с лучшей подругой.
– Ты надолго приехал?
– На недельку-другую. В январе должен возвращаться к работе.
Изабелла кивнула, чувствуя разочарование. Впрочем, Шон сам выбрал такую жизнь. Всего неделя с семьей после почти года отсутствия…
– Новое задание?
Он кивнул. Работа в Колумбии дала отличные результаты. Шона оценили наверху, и теперь решено было забросить его в очередной опасный регион.
– Твоим родителям приходится непросто, – мрачно констатировала Изабелла.
– Я знаю. Но они смирились и меня поддерживают.
– Они не должны потерять еще одного сына, – серьезно сказала она.
Шон кивнул.
Он уже виделся с родными. Заметил, как сильно постарели его отец и мать. Сначала ушел из жизни Кевин, а теперь и младший сын покинул их, и эта потеря в любой момент могла стать окончательной.
– Я все знаю сам, – виновато сказал Шон. – Кстати, я хотел позвать тебя на ужин. Надеюсь, после этого ко мне не ворвется твой разгневанный бойфренд, чтобы набить морду? – У Изабеллы было такое счастливое лицо, что он не сомневался – с личной жизнью у нее все в порядке.
– Я ни с кем не встречаюсь, – просто ответила она. – И вечером свободна.
– Заеду в семь. – Шон встал, собираясь уходить. Несколько долгих секунд он смотрел на Изабеллу, а затем крепко ее обнял. – Я так скучал, детка. Я ненавидел все телефоны на свете за то, что нельзя набрать твой номер.
– Да… я тоже.
Такова была теперешняя жизнь Шона. Любые желания и стремления блекли по сравнению с чувством долга перед страной и перед покойным братом. Шон словно шел на священную войну, бессмысленную, беспощадную, положил на алтарь все самое дорогое ради призрачной возможности сделать мир лучше. Изабелла считала, что преследуемая Шоном цель не стоит того, однако это был не ее выбор.
И все же… и все же он вернулся живым, хотя она была уверена, что прощается с ним навсегда. Его отъезд был одной из причин, по которой она погрузилась в тяжелую депрессию, но Шону не стоило об этом знать.
Равно как и Изабелле не следовало знать о том, что какое-то время назад его едва не вывели из операции, потому что он чуть не погиб при захвате. Миссию пришлось здорово сократить по срокам, и все-таки ее можно было назвать успешной.
Когда Шон уехал, Изабелла еще немного посидела на кухне со второй чашкой кофе. Она ненавидела работу Шона. Если бы он был рядом, они могли бы столько всего сделать! Но Шон не мог себе позволить нормальную жизнь – с домом, близкими, друзьями и привязанностями. Оставалось принимать его таким, какой он есть, и радоваться всякий раз, когда он возвращается живым.
Она вспоминала его заросшее густой щетиной лицо. Шон выглядел теперь гораздо старше своих лет. Мало кто мог подумать, что они с Изабеллой заканчивали один класс. Опыт накинул ему лишнюю десятку, не меньше.
Они виделись настолько часто, насколько это было возможно. Как в старые добрые времена. Однако у него была еще куча других обязательств. Шон съездил в Беркли, чтобы сходить куда-нибудь с Брайаном. Несколько раз он водил Изабеллу поужинать в любимые кафешки, где ели пиццу и гамбургеры. Один раз они побывали в чудесном французском ресторанчике, где наслаждались изысканными блюдами. Шон вел себя так, словно деньги жгли ему карман, словно он преследовал цель побыстрее, как бы авансом, потратить все, что у него есть. Да, у него была особая надбавка за опасное задание, поэтому было что тратить. Особенно ему нравилось тратить деньги на Изабеллу.
Рождество Шон встретил с родителями и остался почти до Нового года. А затем настала пора уезжать. В доме у Изабеллы он сообщил об этом буднично, словно собирался съездить куда-то на уик-энд. Она знала, что будет именно так, но все равно страшно расстроилась и одновременно разозлилась.
– А твои родители? Как ты можешь?! – воскликнула она в отчаянии.
Он обнял ее, и какое-то время они молчали. Говорить было, по сути, не о чем. Оба знали, что будущий год Шон проведет в постоянном напряжении, подвергая свою жизнь опасности и пытаясь принести пользу своей стране. Он жил так, словно вокруг была война, и с этим ничего нельзя было поделать.
– Будь осторожен. Прошу тебя, – прошептала Изабелла. – И постарайся вернуться живым.
– Я выкручусь. Я же умный и хитрый, – ответил Шон с улыбкой.
– Ты слишком ответственный, – вздохнула она.
Шон быстро вышел, прежде чем сесть в машину, помахал рукой Изабелле, следившей за ним из окна, и уехал. Из аэропорта он прислал ей прощальное сообщение, как делал всегда, уезжая. Изабелла читала и плакала, ненавидя Шона за образ жизни, который он выбрал. Даже смерть при исполнении служебных обязанностей не страшила его, потому что он всегда был к ней готов. Однако это стало бы ударом для его родных и друзей. И Шон был готов даже на такие жертвы – так важно для него было то, чем он занимался.
После его отъезда Изабелла изо всех сил старалась не погрузиться в депрессию. Ей следовало смириться с жизненной стратегией, выбранной ее лучшим другом. У нее просто не было иного пути. Пора было понять, что отныне Шон – редкий подарок, возникающий в поле зрения раз в год, чтобы затем снова исчезнуть из обычного мира, который продолжит свое вращение без него.
Чтобы развеяться, Изабелла отправилась на новогоднюю вечеринку, которую устраивала одна ее знакомая, недавно перебравшаяся в Сан-Франциско. Обычно Изабелле не нравились шумные сборища, но в этот раз она не желала отсиживаться дома. Приближалась годовщина смерти Билли, Шон уехал неизвестно куда, Энди даже не удосужился повидаться с родными под Новый год. По сути, не с кем было даже пообщаться, поэтому она надела короткое белое платье и серебристые босоножки на высоком каблуке и отправилась на вечеринку.
Именно здесь Изабелла и познакомилась с ним. Она заметила его сразу, как только вошла. Это был самый красивый мужчина из тех, кого она когда-либо видела, и он улыбнулся ей, когда их взгляды встретились. Его звали Тони Харроу, он оказался продюсером из Лос-Анджелеса, приехавшим отснять в Сан-Франциско несколько сцен для нового фильма.
– А чем занимаетесь вы? – спросил он, протягивая Изабелле бокал с шампанским.
Большая часть гостей перебралась на террасу, где теперь шумно переговаривалась, курила и смеялась. Однако Тони не стремился присоединиться к остальным, заинтересовавшись Изабеллой.
– О, я учитель начальных классов, – ответила она улыбаясь. Наверняка ее работа покажется Тони скучной, однако интерес в его глазах не угас, а скорее возрос.
– Правда? Вас кто-то заставил? – пошутил он.
– Я не смогла определить, чем хочу заниматься. И я по-прежнему в поиске.
– Я тоже, – откликнулся Тони.
На нем были дорогой костюм и белая рубашка с расстегнутым воротником, а черные блестящие туфли, должно быть, стоили целое состояние. Хозяйка вечеринки намекнула Изабелле, что ее гость спродюсировал несколько весьма удачных картин.
Они поболтали еще немного.
– Вы наверняка ориентируетесь в этом городе, – сказал Тони. – Не поможете мне подобрать квартиру? Мне нужно что-то с мебелью и хорошим видом, желательно на год. – Он обвел рукой помещение. – Нечто вроде этой квартиры. Может, вы сумеете убедить вашу подругу съехать отсюда, чтобы я мог вероломно занять ее место? – Они вместе засмеялись. – А где живете вы?
– В крохотной коробочке возле школы.
– Как удобно. Наверное, в двух шагах, да?
Складывалось впечатление, что Тони восхищало все, что говорила Изабелла, и это казалось ей почти странным. Да, он был обаятельным, ненавязчивым и очень привлекательным. Изабелле прежде не приходилось общаться с людьми его круга, и она задалась вопросом, не маска ли все это. Впрочем, хозяйка квартиры работала в команде Тони уже два года и ни разу не говорила о том, что руководитель так хорош собой.
– Хотите пообедать за городом? Завтра я еду в Напа-Вэлли.
Это было так неожиданно, что Иззи ответила не сразу. Однако, расценив, что ничем не рискует, она кивнула.
К полуночи они все еще сидели рядом. Тони протянул ей очередной бокал с шампанским, наклонился вперед и осторожно ее поцеловал. Он едва коснулся своими губами губ Изабеллы, но это касание заставило все внутри ее встрепенуться.
Домой она приехала в час ночи. Это была странная вечеринка. За весь вечер Изабелла не перекинулась ни словом ни с кем, кроме Тони. Он поцеловал ее еще раз – на прощание, и это был очень манящий, очень яркий поцелуй, от которого она сильно завелась. Тони пообещал заехать за ней в десять утра и исчез.
Изабелла не могла понять, что с ней творится. Казалось, она попросту выдумала всю эту встречу, этот вечер и поцелуй. Однако ровно в десять утра Тони появился у ее двери, такой невероятно привлекательный в простых джинсах и свитере.
У Тони были темные волосы, но виски слегка тронула седина. Она предположила, что ему тридцать пять, однако оказалось, что тридцать девять. Он был на шестнадцать лет старше Изабеллы, и это напомнило ей о разнице в возрасте между ее отцом и Дженнифер. Возможно, было нечто правильное в отношениях с мужчиной старше, чем она.
Они проехали мимо двух виноделен в Напа-Вэлли, потом долго петляли по дороге между высокими толстоствольными деревьями, а потом стали подниматься в горы. Тони отвез ее в отель «Оберж дю солей», где они пообедали в ресторане на балконе с видом на долину и виноградники. Изабелла чувствовала себя так комфортно и хорошо в компании Тони, что это ее почти пугало. С ним было интересно разговаривать, он размышлял над вещами, которые никогда прежде не интересовали Изабеллу, и умел подать их в нужном свете.
Обратно они ехали в сумерках, солнце садилось за холмами, озаряя их красноватым светом. Тони рассказал о своем новом фильме, о том, что никогда не был женат, хотя у него пару раз были продолжительные отношения.
– А почему ты так и не женился, как думаешь? – спросила Изабелла. Она боялась, что вопрос заденет Тони, но ошиблась. Он казался очень открытым и легко говорил о чем угодно, включая самого себя. Свои промахи и жизненные ошибки он тоже не скрывал, потому что именно ошибки, полагал он, делают людей мудрее.
– Наверное, я боялся. Не могу сказать, чего конкретно, – всего понемногу. После колледжа я вел весьма разбитную жизнь, а когда надоело веселиться, взялся за дело. Понимаешь, я постоянно работал: заканчивал один фильм и принимался за другой. Мне все время было мало, я был одержим работой. Если фильм проваливался, я злился и брался за новый проект. Мне было некогда думать о семье. – Тони помолчал. – Я был сильно влюблен в колледже в девушку, с которой дружил с детства. Хотел сделать ей предложение, даже купил кольцо, а потом… Потом ее внезапно не стало. Она ехала за мной на машине, шел сильный дождь… Она скончалась, не приходя в себя. Я думал, что не переживу эту потерю, но постепенно научился жить. Сначала ударился в развлечения, а потом в работу. И с тех пор мне сложно строить отношения. Я боюсь, что снова потеряю дорогого мне человека, и всегда держу дистанцию, чтобы избежать сближения. А может, настоящая любовь приходит только в юности. – Он сказал это и улыбнулся.
Рассказывая свою трагическую историю, Тони даже не предполагал, как она отзовется в сердце новой знакомой. Иззи ненадолго затаила дыхание, стараясь унять личную боль.
– За последние пять лет я потеряла двух близких мне людей. Мы выросли вместе. Это не был мой парень, это были мои лучшая подруга и друг. Мне очень близки твои слова. Я тоже прошла через потери.
– Любить всегда тяжело. Если любишь, боль неизбежна. Люди умирают, люди уходят, люди меняются. – Тони смотрел вперед, на убегающую вдаль дорогу. – Но иногда все бывает хорошо. Я знаю людей, у которых все хорошо, и знаю, что у меня тоже может быть все хорошо. Просто я ни разу не дал себе шанса попытаться. А ты? Ты тоже заточила себя в раковину?
– О да. И самое удивительно, что выбраться наружу мне помог человек, с которым я никогда не была близка, – моя мать. Она говорила о том, что жизнь проходит мимо, что мои страхи крадут у меня время и возможности и что если я пропущу самое важное – это будет моя и только моя вина. И я поехала в Аргентину, а потом в Европу. Я словно пробудилась от спячки, и это пробуждение было прекрасно. В будущем году я поеду в Японию, потому что это страна-загадка. Я покинула безопасную раковину и снова рискую, но я живу, понимаешь? – Изабелла задохнулась от потока слов, льющихся из нее, и перевела дух. – Но любить кого-то снова… мне по-прежнему страшно. Возможно, какая-то моя часть умерла вместе с моими друзьями и никогда больше не возродится.
– Возможно, – откликнулся Тони. – Но ведь ты сама говоришь: пробуждение того стоило. Посмотри, как много я упустил. Со дня смерти моей любимой прошло много лет, десятки моих приятелей и подруг женились и выходили замуж, заводили детей, разводились, ссорились и мирились, а я всегда держался в стороне от сильных эмоций. Я боялся рисковать. И боюсь сейчас, понимаешь? Наверное, с возрастом сознание становится менее гибким и меняться гораздо сложнее.
Иззи слышала горечь в его тоне. Что ж, по крайней мере Тони был честен с ней и с самим собой. Она понимала его, но не хотела становиться такой, как он. Ведь она не потеряла ребенка, как Конни, Мэрилин или Джуди, не оплакивала любимого человека, как Тони. Она потеряла близких людей – это правда, но разве после этого стоило запирать на замок все двери и жить в отшельничестве?
Тони явно была по душе выбранная им дорога, однако рядом с ним у Иззи появлялось ощущение, что он не живет полной жизнью, а как бы существует наполовину, словно призрачная тень того человека, которым он мог бы стать. Меняться в тридцать девять очень тяжело, но разве можно полностью похоронить возможность почувствовать нечто новое? Изабелла не хотела быть такой, как Тони. Она понимала, что их пути скоро разойдутся, однако пока ей нравилось его общество. Поэтому когда он предложил снова куда-нибудь сходить, она не стала отказываться.
– Ты любишь балет? – спросил он легко, словно они не говорили о серьезных вещах еще минуту назад.
– Я смотрела только «Щелкунчика» и «Лебединое озеро», – призналась Иззи. Оба спектакля оставили сильное впечатление. Раньше она сочла бы себя достаточно искушенным зрителем, но Тони, человек света, явно должен был побывать на огромном количестве спектаклей. Круг, в котором вращалась Изабелла, если это можно было назвать вращением, предпочитал маленькие ресторанчики и походы в кино. На балет ее никто еще не приглашал, кроме родителей Энди. В этом было что-то очень взрослое и искусительное.
– На следующей неделе премьера нового спектакля. Пойдешь со мной?
Изабелла улыбнулась. Она легко представила себя рядом с Тони в партере или в шикарной ложе. Пожалуй, танго в паре с ним тоже выглядело бы гармонично.
– Я не против.
– Потом будет прием и ужин. Это же премьера.
– Отлично.
– Но тебе придется надеть коктейльное платье. Это особый дресс-код. А мне придется надеть галстук. Впрочем, ты настолько хороша собой, – заметил Тони, глядя на нее, – что можешь прийти хоть в пижаме.
– Вот уж спасибо, – засмеялась Изабелла.
Он тоже засмеялся и поцеловал ее в щеку, едва коснувшись кожи губами.
– Соглашайся. Нам будет весело вдвоем.
Пожалуй, это было похоже на правду. Им могло быть очень хорошо вместе и действительно весело, однако от отношений с Тони не стоило ожидать глубины. Он избегал привязываться сердцем и не собирался делать исключение для Изабеллы. Он делился хорошим настроением, зарядом оптимизма, с легкостью расставался с деньгами, но никого не впустил бы в свое сердце. Пожалуй, зря Изабелла сравнила его с отцом. Джефф и Дженнифер относились друг к другу серьезно, они удочерили ребенка и делили все радости и тяготы жизни пополам. Пусть Джефф совершил ошибку и выбрал неподходящую женщину – ее мать, Кэтрин, он смог перешагнуть через эту потерю и начать все сначала, на этот раз правильно.
Тони даже мысли не допускал о серьезных отношениях и новом старте. Возможно, он и выбрал Изабеллу только потому, что она была достаточно юна, чтобы не зацикливаться на мысли, что между ними возможен настоящий роман. Наверняка ровесницы старались вцепиться в успешного, холеного Тони мертвой хваткой в надежде на брак и будущих детей, и он научился избегать их общества.
Он был честен с Изабеллой, и она пообещала, что постарается не пересекать запретную черту, не влезать в душу слишком глубоко, не разбивать сердце. Их дороги всего лишь пересеклись на время, как пересеклись дороги Изабеллы и прекрасной страны Аргентины. Просто им ненадолго оказалось по пути.
Когда Тони довез ее до дома и уехал, Изабелла почему-то очень отчетливо представила себе Гэбби, и ее сердце сжалось от внезапной боли. Если бы ее подруга, почти сестра, была жива, ей можно было бы позвонить и спросить, какие платья надевают на премьеру балета. Вместо этого Иззи позвонила мачехе.
– Платье для коктейлей? Ну, в моем понимании это должно быть нечто короткое, одновременно элегантное и сексуальное.
Дженнифер предложила вместе пройтись по магазинам, что они и сделали на следующий день. Пин оставили с Джеффом, поэтому получился настоящий девичий шопинг с посиделками в кафе и примеркой кучи ненужных вещей. Пожалуй, Дженнифер умела быть в одно и то же время и заботливой матерью, и подругой, и это было бесценно. Теперь, когда в жизни Иззи осталось так мало близких людей, в ее сердце нашлось место сразу для двух женщин – Кэтрин и Дженнифер.
Они нашли чудесное платье от Неймана Маркуса. Оно было коротким и на тонких бретельках, из черного струящегося материала, который то ниспадал совершенно свободно, то внезапно обрисовывал аппетитные формы тела в движении. В нем Изабелла чувствовала себя светской тусовщицей, а не школьным учителем.
– Роскошно выглядишь, – с чувством сказала Дженнифер.
– Полагаешь, я могу сразить его наповал? – спросила Изабелла, уже сидя в кафе за чашкой кофе.
– Смотря какой он. Кто твой избранник? Наверное, у вас все серьезно, если ты ради него купила платье.
– Все гораздо проще: я не хочу опозориться. У меня же совершенно нет платьев. – Изабелла, утомленная примерками и хождением на каблуках, чувствовала себя как Золушка после бала. Теперь на ней были джинсы, розовая рубашка и кроссовки. – А мой избранник… Он умен, красив, богат и интересен. В общем, куча достоинств в одном флаконе. Кстати, он продюсер. Приехал сюда снимать фильм.
Дженнифер смотрела заинтересованно.
– А сколько ему?
– Тридцать девять, – ответила Изабелла с неохотой.
– Не староват для тебя?
Дженнифер забеспокоилась. Конечно, между ней и Джеффом тоже большая разница в возрасте, но ведь они начали встречаться, когда оба были старше и опытнее.
– Возможно. Пока не знаю. Понимаешь, он не из тех, кто заводит серьезные отношения. У него была грустная история в прошлом, и с тех пор он живет в свое удовольствие. Он боится, что кто-нибудь разобьет ему сердце.
– Смотри, как бы не разбили сердце тебе, – проворчала Дженнифер. – Видишь ли, парни вообще обожают этакие «легкие отношения» без привязанностей. Это очень удобно и ни к чему не обязывает. И к таким очень тянутся женщины. У меня есть опыт общения с одним таким типом. Он был воплощением всех мужских достоинств. Мы встречались полгода, а потом все кончилось. Мне потребовалось три года, чтобы забыть его и начать двигаться дальше. Но на ошибках учатся. Хочется верить, что ты окажешься умнее меня.
– Не думаю, что смогу к нему привязаться. Это непросто. Люди так неожиданно умирают, что мне… – У Изабеллы перехватило горло, и Дженнифер схватила ее за руку.
– Перестань, милая! Тебе не повезло, но это не значит, что вся жизнь – череда потерь.
– Вроде бы нет… и все-таки для некоторых жизнь делает исключение. Для некоторых вроде меня.
– Как думаешь, почему все так сложилось? – тихо спросила Дженнифер. Она не переставала задаваться этим вопросом, как и Иззи, пытаясь решить странную загадку бытия.
Как социальный работник, она часто сталкивалась с человеческими трагедиями. Взрослые и дети умирали своей смертью или насильственной, медленно или внезапно, но смертей и потерь было много, очень много. И все же редко можно было найти столь тесную группу людей, в которой совсем юные создания погибали одно за другим, словно наследуя некую цепочку.
– Не знаю. Возможно, мы слишком глупы, чтобы цепляться за жизнь. Или слишком наивны и совершаем опрометчивые поступки. Мы смотрим одни и те же передачи по телевизору, что и остальные люди, ходим теми же дорогами, ведем тот же образ жизни. Не знаю, что отличает нас от других.
– Должно быть нечто общее, что объединяет эти смерти!
– Риск? Мы наивно полагаем, что впереди вся жизнь, и ведем себя необдуманно. Кевин жил на грани, равно как и Билли. А Гэбби… Казалось бы, ее смерть – случайность. Подумаешь: вышла на улицу и подняла руку, чтобы остановить такси. А ведь человек, сбивший ее, был пьян. Он тоже жил на грани, рисковал, и вот результат.
Изабелла слышала, что тот парень вышел из тюрьмы, отсидев три с половиной года. Она не желала даже думать о том, что с ним стало и как он пережил эти годы. Слишком много горя и боли…
Дженнифер кивала с пониманием. В силу профессии она часто работала с трудными подростками. Несчастные случаи и самоубийства – вот основные причины подростковой смертности. Переживая за каждого своего подопечного, Дженнифер внимательно следила и за падчерицей. Она была рада, что Изабелла встрепенулась и вышла из депрессии, а новый роман приветствовала обеими руками, даже если он вел в никуда. Любое действие лучше полного бездействия.
– А как поживают Шон и Энди? – сменила Дженнифер тему. – Ты так мало говоришь о них в последнее время. Вы перестали общаться?
– Просто говорить, по сути, не о чем. – Иззи пожала плечами. – Энди завис в медицине и совершенно счастлив. Он даже на праздники приехать не смог и все равно не жалеет об этом. А Шон… Шон сошел с ума. Он думает, что переловит всех наркодилеров в мире и избавит планету от боли и зла. Больше полугода он торчал в Южной Америке, работал под прикрытием. Ему были запрещены звонки и встречи. Родители Шона тяжело переживают происходящее. Представляешь, приехал на неделю – и снова на задание! И еще год от него не будет ни весточки. – Изабелла мрачно помолчала. – Если, конечно, его не убьют при исполнении, – почти зло сказала она. – Думаю, все дело именно в риске. Мы так живем. Я имею в виду мое поколение. Мы слишком рискуем, по делу или там, где это не требуется. Думаем, что мы бессмертны.
– В молодости так думают все, Иззи, не только твое поколение. Разница лишь в том, что испытывать жизнь на прочность при этом начинают не многие. – Она заметила боль в глазах падчерицы и внезапно испугалась за нее, как год назад Кэтрин испугалась за дочь. В этих глазах не было страсти и желания жить. Яркие эмоции были лишь тонкой накидкой поверх бездонного озера боли. Никакой продюсер не мог увлечь Изабеллу всерьез. Вокруг ее сердца была построена настоящая бетонная стена, разрушить которую по силам только близким людям. Пожалуй, этот немолодой продюсер имел гораздо больше шансов обжечься, чем более юная Изабелла.
Они расстались очень мило, пообещав созвониться после премьеры и ужина. Изабелла отправилась домой с пакетом, где лежали завернутое платье и коробка с новыми туфлями. Она предвкушала свой первый серьезный выход в свет.
Что ж, ей удалось сразить Тони наповал. Его глаза загорелись, едва он увидел, как роскошно выглядит его спутница. Дело было не столько в платье, сколько в лице Изабеллы, в ее сияющей улыбке и легкой походке.
Они прекрасно провели вечер. Спектакль превзошел ожидания Изабеллы, ужин был легким и изысканным. Она чувствовала себя настоящей принцессой на балу, все взгляды были устремлены только на нее.
Тони проводил ее до дома и поцеловал у двери. Он не попросил разрешения войти, а она не сделала попытки пригласить. Иззи не была готова, как бы хорош ни был Тони, а он с высоты своего опыта почувствовал это и не стал напрашиваться.
Уходя, он признался, что вечер был волшебным и для него, и по его лицу было понятно, что это правда.
– Кстати, на будущей неделе я улетаю в Лос-Анджелес. Вернусь в пятницу. Поужинаем вместе?
Изабелла кивнула:
– С радостью.
– Я придумаю что-нибудь интересное, – пообещал он.
И она была уверена, что Тони сдержит слово.
Он сбежал вниз по ступенькам, обернулся и помахал рукой. Иззи улыбнулась и закрыла дверь. Она снова чувствовала себя Золушкой. Только Золушкой до того момента, как та потеряла хрустальную туфельку.
Глава 21
Сразу же после балета и ужина Изабелла, как и обещала, позвонила Дженнифер.
– Все прошло чудесно, – поделилась она, и в ее тоне слышалось явное облегчение. Она еще раз поблагодарила мачеху за то, что та бросила все дела и отправилась с ней покупать платье.
Дженнифер все чаще казалась ей старшей сестрой, которой ей так не хватало.
– Твой наряд имел успех?
– О да. Некоторые женщины вырядились в длинные платья, но я бы не пожелала оказаться на их месте. Я бы себя чувствовала глупо.
– В твоем возрасте можно позволить себе ходить в коротких платьях даже на официальные вечера. Еще успеешь поносить юбки в пол. – Она засмеялась. – Что сказал о платье твой Тони?
– Он был в восторге. И вечер получился прекрасным.
Дженнифер выслушала подробный рассказ Изабеллы и принялась задавать вопросы, радуясь, что падчерица хорошо провела время.
Стоило Иззи повесить трубку, как позвонил Энди. Они не общались с самого Рождества. В тот раз Энди рассказал, что как раз выбирает специализацию и склоняется к педиатрии.
Раньше они общались гораздо чаще. По сути, их осталось двое, – брать в расчет Шона было бессмысленно, он существовал теперь только номинально, поэтому Энди и Изабелла старались держать связь.
– Как твои дела? – сразу спросила Изабелла.
– Давай-ка начнем с твоих, – засмеялся он. Энди любил болтать с Изабеллой. При этом у него возникало уютное чувство близости к дому.
– У меня все здорово! – немедленно ответила счастливая Иззи. – Вчера ходила на балет, на премьеру спектакля. Кстати, а где твои родители? Я давненько их не видела.
– Кажется, они куда-то уехали. Я тоже звонил, но решил, что мама с папой на вызове, – немного виновато признался Энди. – А что насчет балета? Тебя кто-то пригласил? Какой-то щедрый поклонник?
– Вроде того, – уклончиво ответила Изабелла.
– Выкладывай, мне очень любопытно.
– Мы познакомились под Новый год на одной вечеринке. Потом обедали в Напа-Вэлли, а вчера были на премьере. Он богат и хорош собой, – похвалилась она.
– Чем же он занимается? Надеюсь, он не врач? Потому что в этом случае ты вообще не будешь с ним видеться. Мы с Нэнси за последние две недели пересекались разве что в лаборатории. У нас полное несовпадение практических занятий и коллоквиумов. Полагаю, ей начинает это надоедать, – с досадой сказал Энди. – Это тяжело, я и сам понимаю. Пытаюсь разгадать, как моим родителям вообще удалось сохранить брак. Если мы долго не видимся с Нэнси или спим по отдельности, у нас неизбежно возникает ссора. Тогда она ведет себя как настоящая стерва, а я выхожу из себя.
Иззи засмеялась.
– Ничего. На все нужно время. Вы же любите друг друга, значит, притретесь, – попыталась она приободрить друга.
Читать бесплатно другие книги:
