Опрометчивый шаг Филлипс Карли
— Гм, Тесс? — осторожно начала Фейт.
— Что?
Тесс посмотрела на нее, словно еще на одного врага.
Не обращая внимания на ее грубость, Фейт, улыбнувшись, сказала:
— Я могу побыть с тобой, пока Итана не будет.
Итан был поражен.
— Ты это делаешь ради меня? — робко, с затаенной надеждой спросила Тесс.
Она была удивлена не меньше, чем Итан.
— Да, ради тебя. Пожалуй, тебе будет со мной удобнее, чем с братьями. Просто ты к ним еще не привыкла.
Тесс заморгала.
Итану показалось, что ее глаза, обведенные черной краской, подернулись слезами, но скорее всего это ему померещилось. Хотя, как знать, у него самого в горле так перехватило, что он не в силах был выговорить ни слова.
— Я буду жить у тебя? — спросила Тесс.
— Конечно. Впрочем, как хочешь. Можно и здесь, если тебе больше нравится. Может быть, здесь будет лучше, тебе не придется опять привыкать к новому месту.
Тесс задумчиво кивнула.
— Да, так будет лучше. Я имею в виду, если ты будешь жить здесь.
— Тогда решено. Здесь.
Итан закрыл глаза, представив на миг, как тяжело будет Фейт жить в ее бывшем родном доме. И делала она это ради Тесс.
Предложение Фейт было очень великодушным, только человек с большим сердцем был способен на такой поступок.
Фейт надо было спокойно все оценить и взвесить, поэтому внезапный звонок Кейт оказался более чем кстати. Фейт вскочила на ноги и сразу согласилась встретиться с ней. Оставив Итана и Тесс, она помчалась в бар «У Джо».
Лето, выходной, поэтому в баре было полно народу.
Фейт сама не понимала, зачем она ввязалась во всю эту историю.
— Я совсем потеряла голову.
Каким еще образом она могла объяснить свое внезапное желание взять на себя заботу о девочке-подростке, которую она едва знала, ради того, чтобы помочь человеку, которого тоже едва знала. Впрочем, происходящее казалось таким неестественным, что она отказывалась в это верить.
Нет, она знала Итана, причем очень близко.
Кейт подняла бокал и чокнулась с Фейт.
— За безумство. Но твоя очередь рассказывать.
Фейт тяжело вздохнула.
— Итан должен уехать из города по делам, и я сама предложила остаться с Тесс. — Кейт молчала, и Фейт добавила: — В особняке.
Глаза Кейт распахнулись еще шире.
— Ты права. Ты спятила.
Кейт отхлебнула большой глоток коктейля — белое вино с содовой.
Фейт последовала ее примеру.
— А комфортно ли тебе там будет? — спросила Кейт.
Да, Кейт действительно была ее лучшей подругой. Она без слов поняла, в чем состоит главная проблема. Фейт не надо было ничего объяснять ей.
— Ничего. Я взрослая девочка и смогу справиться. — Она задумчиво покачала в бокале жидкость цвета шампанского.
— Но ведь там почти ничего нет из мебели. Неужели тебе придется спать в кровати Итана?
Фейт оторвала взгляд от бокала.
Кейт приподняла брови и сделала еще один глоток.
У Фейт так перехватило в горле, что она не могла вымолвить ни слова. Прежде чем ответить, ей пришлось как следует промочить горло.
— Я об этом еще не думала.
— Вот для чего нужны настоящие друзья! — весело воскликнула Кейт.
Фейт прижала холодный бокал с вином к разгоряченному лбу.
— Теперь твоя очередь. Как идут твои дела?
— Ник пригласил меня, а я отказалась.
Кейт смотрела в бокал. Теперь наступила ее очередь искать ответа за стеклом бокала.
— Почему?
— Потому что если мужчина теряет голову из-за одной женщины, а затем переключается на ее лучшую подругу, то это скорее говорит о его желании забыть прежнюю любовь. Это не каприз, но быть запасным вариантом — уволь.
Кейт, подняв бокал, опять слегка чокнулась с Фейт.
— Послушай, я хочу уточнить. Ник вовсе не терял из-за меня голову. Да, он был любезен, внимателен, нас связывало прошлое. Честно говоря, был всего-то один поцелуй. Но мы оба поняли, что тут нет никакой химии чувств. Ничего. Ноль.
Для наглядности Фейт изобразила с помощью большого и указательного пальцев ноль.
Кейт нахмурилась.
— Я не знала о поцелуе.
— А тут и знать нечего. Скажу тебе прямо: Ник мне не нравится.
— Потому что тебе нравится Итан?
— Да. Нет. Гм?! — Фейт взглянула на Кейт, та поняла ее без слов.
Обе подруги подняли бокалы и молча осушили их до дна. Все стало ясно без слов.
Затем Фейт поднялась к себе, наверх. Надо было собрать вещи, чтобы переехать на время в особняк Итана. И спать в его кровати.
В спальне Тесс гремел тяжелый рок. Итан глубоко вздохнул: кто бы мог поверить в то, что он боится поговорить с девочкой-подростком? — и постучал в дверь.
В ответ — тишина.
Вероятно, Тесс из-за громкой музыки не расслышала его стука. Итан решительно повернул ручку и вошел.
Тесс лежала на кровати и рисовала. На себя она набросила все ту же страшную куртку, от которой раньше чуть было не отказалась. Она заметила Итана, но не проронила ни слова. Он прошел к прикроватной тумбочке и выключил айпод.
— Привет.
В ответ опять ни слова.
Он присел на самый край кровати. Тесс нарочно не убирала ногу, не позволяя ему сесть поудобнее. Она сняла свой макияж в стиле готов и теперь выглядела такой юной. Совсем беззащитной.
У Итана сжалось сердце. Несколько недель назад он даже не подозревал о ее существовании. И теперь, за невероятно короткий срок, она стала так много значить для него!
Почему Тесс дулась на него, было понятно, но ему хотелось добраться до самых корней ее обид. Конечно, причины обидчивости следовало искать в прошлой жизни, когда ее сначала воспитывала мать, а потом сестра.
— Расскажи мне о своей жизни до того, как ты попала сюда.
Ни слова.
Ну что ж, если она не хочет говорить, тогда первым начнет он.
— У нас с тобой один отец. Вероятно, ты почти его не помнишь, потому что была совеем маленькой, когда он умер, зато я помню его очень хорошо. Его звали Марк. У тебя его глаза.
Тесс заморгала и исподлобья взглянула на Итана. Она смотрела на него по-прежнему молча, но теперь она его слушала.
— С тех пор как ты появилась на пороге моего дома, я многое передумал, вспоминая то время, когда сам был в твоем возрасте. Я дружил с такой же компанией, что и ты, и меня так же, как и тебя, однажды арестовали.
Итан поерзал на кровати, чтобы сесть поудобнее.
На этот раз Тесс слегка подвинула ногу, предоставляя ему больше места.
— Очевидно, ты слышала все, что говорили обо мне братья. Поняв, насколько мы с тобой похожи, ты начала кое в чем меняться, ведь так?
Тесс молчала, тогда он слегка толкнул ее ногу. Она кивнула, и от ее движения плейер упал на кровать.
— Знаешь, когда сегодня мы с тобой поехали в магазин, я внезапно понял, что никогда не ходил в магазин ни с мамой, ни с папой, чтобы покупать игры. Игры привозил отец всякий раз после длительного отсутствия. Догадываешься почему?
Тесс уставилась на кровать, но по ее напряженному затылку было видно, как внимательно она слушает.
Похоже, ему удалось завоевать если не доверие, то по крайней мере ее внимание.
— Мой отец чувствовал себя виноватым, поскольку его длительные отлучки были вызваны тем, что он проводил время вместе с твоей матерью. Для того чтобы загладить свою вину, он привозил домой подарки. И знаешь что? Я догадывался, что он изменяет маме. Однажды я даже подслушал, как они ругались из-за этого. Будучи старшим братом, я решил, что мне надо что-то предпринять. Поэтому я начал себя плохо вести, надеясь, что отец обратит внимание на мое дурное поведение и будет дольше оставаться дома. — Итан сделал паузу, чтобы смысл его слов глубже дошел до сознания Тесс. — Не происходит ли с тобой то же самое? Наверное, ты тоже убегаешь от чего-то?
Итан внимательно взглянул на Тесс, словно вызывая ее на откровенность. Он не торопился. Впереди у него была целая ночь.
Тесс начала грызть ногти.
— Эй, кончай себя мучить. Лучше поделись со мной.
Тесс протяжно и глубоко вздохнула.
— Когда я была маленькой, моя мама часто уходила по ночам. Она говорила, что ей надо работать, поэтому она оставляла нас с Келли одних.
Тесс подтянула колени к груди, приняв привычную для себя защитную позу.
Итан сжал руки в кулаки.
— А Келли относилась к тебе хорошо?
— Очень хорошо, — ответила Тесс, и ее глаза заблестели при воспоминании о сестре.
— Ты говорила с ней после того, как она оставила тебя здесь?
— А как же. Она звонит мне каждый вечер.
— Догадываюсь, о чем вы говорите. Она расспрашивает, ты ворчишь?
Тесс невольно улыбнулась.
— Келли старше меня на двенадцать лет. Даже после окончания школы и поступления в колледж она помогала маме воспитывать меня.
Восхищение Итана сестрой сразу выросло в несколько раз.
— Но потом Келли перебралась к своему другу. И тогда мама сказала, что я достаточно взрослая и могу спокойно оставаться ночью одна. Она все сваливала на то, что должна работать.
Голос Тесс дрожал и прерывался.
Итан ласково погладил ее по лодыжке, утешая.
— А что она делала, когда ты была в школе?
Тесс фыркнула:
— Я думала, что она работает на двух работах.
Итан уловил в словах Тесс скрытую иронию.
— А чем же она на самом деле занималась?
— Спала с мужчинами, — хмуро, не скрывая презрения, ответила Тесс.
Руки Итана опять сжались в кулаки.
— Однажды ночью, — продолжала Тесс, — шел дождь. Мне было грустно и одиноко, и вдруг я услышала ее шаги в прихожей. Я выбежала ей навстречу и увидела вместе с ней какого-то парня. Он целовал ее в шею и говорил, что заберет завтра вечером. Она вовсе не работала ради нас с Келли, она просто гуляла.
Тесс смотрела на стену, пытаясь удержать переполнявшие ее чувства.
Не было ничего удивительного в том, что она ощущала себя обиженной, заброшенной, никому не нужной.
Мать бросила ее. Все поняв, Итан задал вопрос:
— А Келли знала об этом?
Тесс помотала головой.
— Когда я пригрозила, что расскажу обо всем сестре, мама ничуть не растерялась. Она ответила: если Келли узнает, то бросит учебу, бросит работу. Она сказала, что тогда я разрушу Келли жизнь.
По щекам Тесс побежали слезы.
«Сколько же пришлось выдержать этой девочке?!» — с горечью подумал Итан, чувствуя, как им овладевает безудержный гнев на мать Тесс. Он нагнулся, достал из тумбочки маленькое полотенце и подал его Тесс.
Смущенная, растерянная, она взяла полотенце и уткнулась в него лицом.
— И тогда ты начала себя вести дерзко, грубо и непослушно, — грустно промолвил он.
Она кивнула.
— Я думала точно так же, как и ты. Мне казалось, если со мной будут происходить разные неприятности, мама будет больше времени проводить дома, будет уделять мне больше внимания. — Она откашлялась. — Но ей было все равно. И вообще никому до меня не было никакого дела.
Итан лучше кого бы то ни было понимал, чего так хотелось Тесс.
— Келли наверняка позаботилась бы о тебе, но мать отговорила тебя просить у нее помощи. Все было именно так?
Итан понимал, что Келли, любя сестру, пришла бы ей на помощь.
Тесс оперлась подбородком о колени и посмотрела на него большими, влажными от слез глазами.
— Наверное, она меня ненавидела.
— С чего это ты взяла? — опешил Итан.
— Я плохой, непослушный ребенок. Нет ничего удивительного в том, что мама оставила меня, решив начать жизнь заново.
Итану стало грустно и страшно, не хватало еще, чтобы Тесс винила себя во всем, что с ней случилось.
— Мама тебе об этом сказала?
— Однажды, вернувшись домой, я нашла записку, где говорилось, что отныне я могу делать все, что угодно. С нее хватит, она уезжает вместе с парнем, который готов для нее на все, что он даст ей жизнь, которую она заслуживает. Чего уж тут говорить, она хотела отделаться от меня.
Тесс закусила губу, чтобы сдержать слезы, выступившие у нее на глазах.
Итан окаменел, словно от острой боли, чувствуя, что Леа Мосс заставила Тесс усомниться в самой себе, заставила думать о себе хуже, чем Тесс была на самом деле.
— Ты когда-нибудь говорила сестре правду?
Тесс замотала головой.
— Все стало и без того хуже некуда. Мама говорила, если Келли приедет заботиться обо мне, то погубит свою жизнь. Затем она бросила меня, и Келли пришлось так или иначе мучиться со мной. Мама все-таки права, я испортила ей жизнь.
Слезы опять потекли по лицу Тесс.
Прошлое невозможно исправить, как бы этого ни хотелось, а вот забыть о нем — это другое дело.
— Нет, ты не испортила жизнь Келли. Если бы все было так, разве она стала бы звонить тебе каждый вечер?
Тесс всхлипнула и замерла в раздумье.
— Да, верно, — наконец выдавила она.
— Да, ты доставляла трудности и даже неприятности, но не все было так скверно.
Итан улыбнулся. К его удивлению, Тесс улыбнулась в ответ.
— Послушай. Завтра я улетаю в Вашингтон, но я хочу, чтобы ты знала: я не покидаю тебя. А вместо меня с тобой будет Фейт. Договорились?
— Да, — благодарно протянула Тесс.
Ее глаза еще поблескивали от слез, но в них явно читались признательность и теплота.
Ему хотелось обнять ее, но он сдержался. За эту ночь ему и так немало удалось.
— Завтра утром увидимся? — спросила Тесс.
— А как же.
Он встал.
— Итан…
— Да?
Тесс протянула ему альбом с рисунками.
— Вот. Если хочешь, посмотри.
Пораженный ее доверием, он взял альбом.
— С удовольствием.
— Только не надо смотреть при мне, хорошо?
Тесс даже покраснела от смущения.
— Как скажешь. — Он чуть помедлил. — Спасибо за доверие.
Весело подмигнув ей, он вышел из спальни.
По крайней мере, теперь было ясно, почему она так себя вела, и винить ее в этом нельзя. Нет, Итан обманывался: за один ночной разговор невозможно было изменить его отношения с Тесс. Но то, чего он достиг, — это уже немало. Отправная точка их новых отношений.
Присев на свою кровать, он раскрыл альбом. Со страниц на него смотрели мужественные воины, они сражались с драконами. В этом для него не было ничего неожиданного, он увидел именно то, что полагал увидеть. Но даже на его неискушенный взгляд, рисунки были очень хорошими. У Тесс были явные способности к рисованию, к которым следовало отнестись со вниманием.
Он бросил взгляд на часы. Было довольно поздно, но не слишком. Позвонив Кейт, он узнал у нее все о муниципальных программах, посвященных изобразительному искусству, а также попросил подыскать какого-нибудь учителя рисования. Кейт назвала ему имя одного преподавателя, который жил и работал в соседнем городке, а также пообещала познакомить с деканом Берчвудской академии. Это была частная художественная школа.
Итан решил, что завтра в перерывах между своими делами разузнает все поподробнее и заодно поручит своему частному детективу разыскать Леа Мосс. Поняв, что надо устраивать будущее Тесс, он решил: ей нужен опекун, им могли бы стать или он, или Келли, или сразу оба. Впредь пусть опекуны принимают за Тесс все основные решения.
На следующее утро Итан уехал из дома раньше, чем туда приехала Фейт. Впрочем, Фейт опоздала намеренно, не желая лишний раз видеться с Итаном.
Розалита впустила ее в дом. Тесс уже поджидала ее в гостиной. К удивлению Фейт, Тесс смягчила свой черный макияж, сделав его более светлым, кроме того, на ней были обычные джинсы вместо прежних цвета хаки, темная майка, сандалии и никакой куртки.
Это было уже интересно.
— Доброе утро, — поздоровалась Фейт.
— Эй! — Тесс окинула ее настороженным взглядом. — А где твоя сумка? Или ты передумала?
От столь откровенно высказанного недоверия у Фейт защемило сердце.
— Розалита понесла мои вещи наверх.
На лице Тесс тотчас же засияла улыбка.
— Мне сегодня надо идти в молодежный центр?
— А чего тебе хочется? — задала вопрос Фейт.
Итан не оставил никаких указаний, поэтому Фейт решила действовать по своему усмотрению. Тесс взглянула на нее из-под опущенных ресниц.
— Быть вместе с тобой, — ответила она неуверенно, будто боясь услышать отказ на свою просьбу.
Фейт доброжелательно улыбнулась.
— Мне нравится твое предложение. Но мне утром надо заглянуть в магазин. Ко мне должна прийти мать. А затем мы можем делать все, что нам только захочется. Как тебе мой план?
— Он хорош.
— Ты готова?
Тесс кивнула.
Через несколько минут они уже были в автомобиле Фейт и ехали в город.
— Приятно пахнет, — заметила Тесс.
— Это мой малыш, — не без гордости сказала Фейт, похлопывая по рулю.
— А как выглядит твоя мама? — вдруг спросила Тесс.
Сегодня она держала себя свободнее и непринужденнее.
Всего за одну ночь Тесс явно изменилась, причем в лучшую сторону. Она сидела и с откровенным любопытством ждала ответа на свой вопрос. Как ни хотелось Фейт узнать у Тесс, в чем причина таких перемен, ей пришлось смирить свое нетерпение.
— Моя мама…
Фейт замялась, не зная, как описать Лэни Харрингтон. Одно было ясно, надо что-нибудь придумать и подготовить Тесс к встрече с матерью, отличавшейся весьма неудобным характером. — Она избалована жизнью и поэтому очень эгоистична. Ей кажется, что она всегда права, чужое мнение ее не волнует.
Фейт хотела подмигнуть Тесс, чтобы смягчить столь нелицеприятное описание, но не смогла, ведь все это было чистой правдой.
— Точно так же, как моя мама.
Пораженная внезапной откровенностью Тесс, которая раньше была очень скрытной, Фейт чуть не выпустила из рук руль.
— Я не знала об этом.
— Да-а, — протянула Тесс, подгибая одну ногу под себя. — Прошлой ночью мы о многом переговорили с Итаном. Теперь, похоже, меня прорвало.
Итан был полон сюрпризов. Надо же — сумел найти общий язык с сестрой! — Фейт была очень рада за него.
Усилием воли она заставила себя вернуться к теме матери.
— Знаешь, моя мама может быть очень грубой. Другими словами, не принимай близко к сердцу то, что она будет говорить.
Они как раз подъехали к магазину, Фейт припарковала автомобиль. Повернувшись к Тесс, она серьезно сказала:
— Дело в том, что моя мама обижена на весь свет. Она злая и сердитая. Конечно, я ее не оправдываю. Но я буду тебе признательна, если ты не станешь ее… дразнить.
— Итак, следи за речью? — лукаво, но добродушно усмехнулась Тесс.
Раньше Тесс не отличалась особой отзывчивостью, и в сердце Фейт поднялась теплая волна благодарности. Нет, она не позволит матери напрасно обижать девочку, которая и без того перенесла немало обид за свою короткую жизнь.
— Да, это будет весьма кстати. Я сама с ней справлюсь, хорошо?
Читать бесплатно другие книги:
