Тревожная ночь в пригороде Бреус Елена
Борго, молодой африканский лев, снова издал свой устрашающий рев, от которого испуганно загоготали, взвыли, залаяли и завизжали остальные обитатели зоопарка.
– Ты что, обиделся, что я взял у тебя кусочек мяса? – самодовольно ухмыльнулся Марсель. – Фи, жадина! А с жадинами я не знаюсь, понял?
С этими словами он подошел к телевизору и сделал звук погромче. Его убогую каморку заполнили вопли комментатора хоккейного матча между "Дьяволами" и "Рейнджерами", и одобрительный гул зрителей, полностью перекрыв взволнованные крики мечущихся в клетках животных.
Не то чтобы Марсель Флоренбош был страстным болельщиком. Ему, в общем, было все равно что смотреть по старенькому, черно-белому ящику, но спортивный канал он предпочитал всем остальным. Бурная атмосфера состязаний, азарта и ликования толпы давала ему ощущение причастности к жизни, и иллюзию того, что он к этой жизни все еще принадлежит.
* * *
Если бы двадцать лет назад кто-то сказал преуспевающему бухгалтеру Флоренбошу, что он закончит свои дни чистильщиком клеток в зоопарке, он бы счел эти слова дурной шуткой. Двадцать лет назад у Марселя была хорошая работа, прекрасная жена и чудный домик в респектабельном пригороде, за который осталось выплачивать всего несколько лет. Все рухнуло в тот день, когда прийдя домой, вместо жены он нашел на обеденном столе записку, в которой сообщалось, что она бросила его ради торговца недвижимостью из Алабамы. Возможно, Марсель со временем пережил бы эту измену, но беда редко приходит одна, и следом за предательством супруги последовало предательство главного бухгалтера фирмы, в которой он работал. Его начальник и, как он полагал, лучший друг, ловко обошелся с доверенными ему деньгами компании. Положив в карман кругленькую сумму, он смылся в неизвестном направлении, свалив всю вину на Марселя.
В тюрьму Флоренбош, к счастью, не попал, и через несколько месяцев мучительных разбирательств сумел восстановить свое доброе имя, но душевные раны, нанесенные близкими людьми, требовали лечения, и Марсель принялся усердно врачевать их старым, общеизвестным способом. Несчастный бухгалтер начал пить. Сначала немного, потом все больше и больше, с нарастающей скоростью меняя места работы, жилья и приятелей-собутыльников.
Двадцать лет непрерывного пьянства оказали самое губительное воздействие на организм скромного бухгалтера, превратив его в грязного, опустившегося бродягу. По правде сказать, если бы не помощь школьного приятеля, Марсель уже скорее всего покоился бы под одним из покосившихся крестов, на местном кладбище. Шесть месяцев назад он случайно встретил на улице Боба Брюннера, с которым сидел в детстве за одной партой, и только благодаря его доброте он сейчас имел работу, крышу над головой и даже старался не пить, хотя с этим у него возникали самые большие трудности.
Брюннер работал в зоопарке старшим администратором и, в память о старой дружбе, не только устроил его к себе и разрешил жить на его территории, но и полгода закрывал глаза на никудышную службу бывшего одноклассника. Хотя в последнее время и его терпению все чаще приходил конец. Выпив, Марсель мог перепутать еду для своих питомцев или позабыть, кого уже покормил, а кого нет, и оставить половину животных голодными. Несколько раз он забывал навоз, вычищенный из клеток, в самых людных местах парка, а две недели назад Брюннер едва удержался от того, чтобы не выгнать приятеля, когда тот оставил открытой клетку с обезьянами, и одна из макак выскочила наружу. По счастливой случайности, произошло это до открытия зоопарка. Обезьянку успели поймать, когда она накинулась на уборщицу и, ошалевшая от обретенной свободы, начала рвать у нее волосы на голове. Бобу до сих пор становилось плохо от одной мысли, что на месте уборщицы могли оказаться посетители зоопарка – особенно дети!– и он предупредил Марселя, что еще одно происшествие, и тот должен будет проститься с этой работой.
* * *
– Го-о-о-ол!!! – истошно заорал комментатор из телевизора, и бывший бухгалтер восторженно подхватил его вопль.
– Гол! – радостно крикнул он, оборачиваясь в сторону окна. – Слышишь, Борго, гол!
Африканский лев может быть и слышал, но его самого слышно уже не было за оглушительным ликованием трибун, выплескивающимся из динамиков старенького ящика.
– За это дело надо по маленькой! – глаза Флоренбоша радостно заблестели, когда он достал из шкафа поллитровую бутылку с мутной жидкостью.
Комментатор, захлебываясь от восторга, сыпал подробностями из личной жизни нападающего "Рейнджеров", который обещал принести победу своей команде в этом сезоне. Марсель посмотрел на грязный стакан и решил не тратить время на сервировку. Он любовно погладил грязноватое стекло, открутил крышку, запрокинул голову и хлебнул мутную жижу прямо из бутылки.
– Ы-ы-ых! – с удовлетворением выдохнул он, отнимая горлышко ото рта и ставя емкость на стол.
Лицо его сразу же покраснело, глаза налились кровью, а на лице появилось умиротворенное выражение. Он расслабленно откинулся на спинку стула, поднял руку и помахал бегающим на экране людям.
– Давай, давай! – поощрил он игроков и, поскольку ему было все равно, кто выиграет, крикнул всем сразу: – Бей их!
Вместо одобрительного воя зрителей до ушей Марселя вновь донесся приглушенный рев льва.
– Борго, какого черта!.. – чистильщик клеток недовольно сморщился.
Он посмотрел на бутылку, в которой оставалось еще несколько глотков, и сморщился еще больше. Больше всего на свете ему хотелось немедленно прикончить ее содержимое и он уже готов был наплевать на вопли животного, но в этот момент к львиному рычанию добавился человеческий крик.
Флоренбош тряхнул головой. Почудилось? На дворе ночь. Какие могут быть люди в зоопарке? Случайному бродяге сюда не попасть – парк окружен высоким, надежным забором. Разве что, хулиганы специально залезут?
Лев взревел с новой силой, и Марсель понял, что придется пойти и посмотреть, что так его разозлило. Не дай Бог, беспокойные звуки обитателей зоопарка могут снова вызвать жалобы соседей, как было в те разы, когда он забывал их покормить, и Брюннер будет недоволен.
– Я скоро вернусь! – пообещал бывший бухгалтер мутной бутылке, окинул ее нежным взглядом и направился к двери.
Возле выхода он накинул куртку, нащупал в кармане фонарик, и нетвердой походкой двинулся в сторону вольера для хищников. Как только он вышел на улицу, лев прекратил свой ночной концерт, а следом за ним стали успокаиваться и остальные представители фауны. Марсель уже собрался повернуть обратно, но тут луч его фонарика уперся в прутья львиной клетки, и у бывшего бухгалтера похолодело в груди.
На части территории зоопарка шел ремонт, и через ров, который отделял львиный загон от посетителей строители перекинули мост из нескольких досок. Во избежание несчастного случая льва не выпускали из его клетки уже несколько дней, надежно заперев дверцу пока ремонтные работы не будут закончены, но сейчас, в дрожащем электрическом свете Флоренбош увидел, что дверца открыта.
– Не может быть! – прошептал он посиневшими губами. – Я отлично помню, что запер ее, после того, как принес Борго мясо!
"Точно, помнишь?" – насмешливо спросил его внутренний голос, и Марсель смешался.
Последнее время его отравленный мозг не всегда мог воспроизвести, что делал пять минут назад, а кормежка животных – это такое однообразное занятие! Принес еду – открыл клетку – положил еду – закрыл… Или не закрыл???..
– Господи, только бы он не… – пробормотал бухгалтер, переводя луч фонарика влево.
Глаза его расширились от ужаса, из груди вырвался хриплый крик, и Флоренбош стремительно протрезвел. Круг света выхватил спокойно лежащего на земле льва, а рядом – темную кучу тряпья, подозрительно напоминающую очертаниями человеческую фигуру. Фонарик выскользнул из вспотевших ладоней Марселя и грохнулся на землю. Пока чистильщик клеток нагибался за ним, и трясущимися руками шарил по земле, в его памяти отчетливо всплыла картинка, которую он наблюдал на этом самом месте пару дней назад.
Один из посетителей зоопарка, бахвалясь перед своей молоденькой спутницей, перелез через ограду и, пройдя по строительным мосткам, подошел вплотную к львиной клетке. Охрана успела вытащить идиота из загона до того, как Борго откусил ему руку или ногу, которыми тот размахивал прямо перед прутьями, демонстрируя свою небывалую храбрость. Неужели кто-то повторил поступок придурка, на этот раз ночью?
Вместо фонарика пальцы нащупали на земле кусочек ровного пластика. Не осознавая что делает, Флоренбош положил его в карман и подхватил откатившийся в сторону фонарик. Замирая от страха, он снова направил его на темное пятно рядом со львом.
– Боже мой! – луч скользил по неподвижной фигуре на земле.
Ботинки… колено… рука… Какой кошмар! Сомнений больше не оставалось. Рядом со львом лежал человек! Позабыв про страх, Марсель бросился вперед. При его приближении, Борго сыто облизнулся, и у бывшего бухгалтера подкосились колени.
"Сожрал!" – мелькнуло в мозгу. – "Точно, сожрал!"
Он стремительно преодолел перекинутые через ров доски и упал на землю рядом с телом. Лев шумно вздохнул и равнодушно положил морду на свои лапы. Флоренбош схватил темную фигуру человека за плечо и дернул на себя. Кровавая маска вместо лица взглянула на него одним уцелевшим глазом и качнулась обратно.
Марсель замер в ужасе, с открытым ртом. Так и есть! Он не закрыл клетку, и Борго не только выбрался наружу, но еще и слопал какого-то кретина!
– Сволочь! – в сердцах, выкрикнул чистильщик клеток и, с бессильной злостью, пнул труп. – Откуда ты только взялся?!
Африканский лев снова облизнулся и сыто рыгнул. Наклонив голову, он принялся тщательно вылизывать лапы, собирая с когтей остатки того, что было когда-то лицом покойного.
"Ну, почему?"– чуть не застонал от досады Флоренбош. – "Почему опять злодейка-судьба подставила ему подножку? Он не закрыл клетку! Теперь его благополучному существованию придет конец! Боб этого не потерпит. Ему будет наплевать, что только законченному дебилу придет в голову перелазить через забор и подходить близко к хищнику, но Боб будет твердить одно – Марсель не закрыл клетку!"
– Какого черта ты вылез наружу? – сердито накинулся он на льва.
Борго, не выносивший запаха алкоголя, недовольно отвернулся.
– Какого черта, я тебя спрашиваю? – продолжал напирать на него позабывший об осторожности бухгалтер.
Лев не выдержал концентрации паров спиртного в дыхании человека. Он брезгливо фыркнул, поднялся на ноги и неспешно удалился в свою клетку. У Марселя хватило ума (а скорее, сработала привычка) запереть за ним дверцу.
Вернувшись к неподвижному телу, он опустился на землю и горестно обхватил голову руками. Перед его внутренним взором возникли мрачные перспективы скорого будущего. Старый друг Брюннер выгонит его завтра же утром, и Марселю придется проститься со своей маленькой, но уютной каморкой с телевизором, снова жить на улице, побираться по помойкам и спать в картонной коробке под мостом.
– Все из-за тебя! – он зло прищурился в сторону трупа и плюнул от досады. – Чтоб ты провалился, будто никогда и не было!
"… Никогда и не было!.." – внезапно в его голове забрезжила новая мысль. – "Точно! Надо сделать так, будто тебя и не было!"
Флоренбош воровато огляделся по сторонам. Кроме него сейчас в зоопарке есть только второй сторож, но он сидит в будке на другом конце парка, к тому же глух, как пень и, скорее всего, спит без задних ног. Надо срочно убрать отсюда тело и уничтожить все следы, и тогда никто ничего не узнает! Утром все будет чисто и гладко! Никто не проникал в львиный загон, и никто не забывал запереть клетку!
Марсель в возбуждении вскочил на ноги. Решено! Он унесет отсюда труп, и никто его не выгонит! Его чудесная каморка останется при нем! Он принялся лихорадочно размахивать руками и машинально запустил пальцы в карман. Что это? Флоренбош вытащил наружу недавно подобранный кусок пластика, и близоруко сощурился на фотографию. Водительские права на имя Эндрюса Коррадо.
"Наверное, этого бедолаги!" – подумал бухгалтер. – "Потерял, когда перебирался через ограду!"
Он быстро наклонился и засунул права в карман коричневого костюма.
– Вот так! – обрадованно пробормотал он, потирая руки, – И никаких следов!
Мужественно сжав губы, он подхватил тело за ноги и потащил его через строительные мостки.
Уже через пятнадцать минут его старенький белый Шевроле с визгом остановился у помойки на окраине города, и бывший бухгалтер, подкрепленный оставшейся дозой спиртного, выбросил непрошеного любителя ночных прогулок по зоопарку в мусорный бак.
* * *
Специальный агент Пол Кросби снова и снова изучал материалы дела Роберта Магнуса.
"Где? Где мы могли допустить ошибку?" – настойчиво сверлила его мозг одна мысль. – "Операция была так тщательно разработана и подготовлена, и вдруг – такой провал! Этого просто не могло быть!"
Внезапно на столе зазвонил телефон, и Кросби вздрогнул от неожиданности. Он поспешно схватил трубку.
– Пол, мы нашли записи Магнуса! – раздался в трубке голос Алана Брикса. – Все закодировано, но наши ребята уже начали работу над расшифровкой! Пока выяснили только, что у него была назначена встреча с агентом в зоопарке!
– Отлично, Алан! – сурово похвалил подчиненного Кросби. – Работайте дальше!
– Я уже послал ребят в зоопарк, но, сам понимаешь, опрос сотрудников займет время…
– Не важно! – ответил шеф. – Мы должны выяснить, что произошло и кто его убил!
– Да, шеф! – бодро гаркнул через помехи Брикс. – Мы обязательно выясним!
Глава 3. Скобяная лавка
Анна Таннер открыла глаза и обеспокоенно прислушалась. Ее разбудил какой-то звук. Женщина скользнула взглядом по будильнику. Почти два часа ночи. Что это было? Она приподнялась на локте и оглядела темную комнату, но больше ничего не услышала и решила, что ей почудилось. Анна бросила взгляд на мирно сопящего рядом мужа, поправила на нем одеяло и повернулась на другой бок.
– Бамммм! – не успела ее голова вернуться на подушку, как с первого этажа послышался звон разбитого стекла.
Женщина испуганно подскочила.
– Билли, вставай! – она схватила мужа за плечо и начала его трясти. – Кто-то залез к нам в магазин!
– А? – Билл Таннер, для близких друзей – Билли-Кувалда, резко сел в кровати. – Что?
От движения его мощного тела постель заходила ходуном. Спросонья он бессмысленно таращился на жену правым глазом, тщетно пытаясь открыть левый.
– Что ты сказала? – хрипло повторил он.
– Кажется, у нас воры! – взволнованно произнесла Анна. – Я слышала, как разбилась витрина внизу!
От этих слов у Билли-Кувалды мгновенно пропал сон. Он вскочил на ноги и бросился к двери.
– Билли! – в страхе, крикнула ему вслед жена. – Не ходи туда! Надо звонить в полицию!
Супруг даже не стал ей отвечать, только отмахнулся, поспешно спускаясь по ступенькам.
В юные годы Билли-Кувалда с легкостью мог расправиться с четырьмя противниками, но и сейчас, когда ему стукнул полтинник, одному или двум грабителям, рискнувшим забраться в его магазин, придется несладко. Да и кто мог посметь вломиться к нему? Кувалда пользовался в округе заслуженным почетом и уважением, а его небогатая лавка скобяных товаров отродясь не привлекала внимания желающих поживиться за чужой счет.
"Какие воры? Кошка, наверное!" – недовольно подумал Билл, переступая босыми ногами под холодным доскам, и оглядываясь по сторонам.
Вокруг не раздавалось ни звука. Он хотел было включить электричество, но передумал. Дверь, отделявшая жилые комнаты от магазина, была открыта, и мягкий лунный свет проникал с улицы, позволяя разглядеть все в подробностях. Таннер сделал шаг вперед и замер.
Центральное стекло витрины его магазинчика выглядело непривычно. Билл присмотрелся и понял, что не видит некоторых букв. Вывеска "СКОБЯНЫЕ ТОВАРЫ ТАННЕРА" теперь гласила "СКОБ......АННЕРА"
Билл протер глаза кулаками и снова посмотрел на витрину. Нет! Это не буквы отсутствуют! Они пропали вместе со стеклом! Мужчина перевел взгляд на пол и увидел осколки. Боже мой! Анна была права! К ним действительно влезли грабители! Разбили стекло и проникли внутрь!
Изумление от такой наглости паршивых воришек сменилось нарастающим гневом. Кто посмел??? Глаза Кувалды налились кровью, огромные кулаки сжались.
– Ах, ты!.. – прошептал он, не в силах подобрать подходящее ругательство.
Самого грязного слова на свете было недостаточно для того, кто рискнул посягнуть на собственность Билла Таннера!
В этот момент в проеме разбитого окна мелькнула голова, и Билл едва удержался от того, чтобы не издать торжествующий вопль. Ну, сейчас они получат свое!
– Дай ружье! – шепотом скомандовал он боязливо заглядывающей сверху жене.
– Не надо, Билли, давай позвоним в полицию!.. – быстро забормотала Анна, испуганно кутаясь в махровый халат.
– Ружье!!! – рявкнул разъяренный супруг. – Быстро!!!
– К-какое? – послушно покорилась жена.
– Любое!!! – в голосе Кувалды появились зловещие нотки.
Оружие вообще, а охотничьи винтовки в частности, пользовались давней любовью владельца скобяной лавки. Для них в кабинете Билла был отведен целый встроенный шкаф, где они хранились вычищенными, смазанными и готовыми к употреблению. Этот вор несомненно должен быть чужаком, не подозревавшем ни об этой коллекции, ни и множестве призов и грамот за меткую стрельбу, украшавших стены второго этажа.
Женщина быстро исчезла за дверью и появилась через несколько секунд, сжимая дрожащими руками старенький винчестер времен завоевания дикого Запада. Не самое подходящее оружие в такой ситуации, но Кувалде было все равно. Он шагнул навстречу жене, схватил железными пальцами винтовку и быстро проверил наличие патронов. Черт, всего два! Глупая женщина не догадалась захватить коробку с патронами, но что с нее возьмешь? Ничего, Биллу хватит и этого, чтобы расправиться с непрошеным гостем!
Он проверил и без того отрегулированный прицел и начал медленно двигаться к месту ограбления. Глаза его бешено сверкали.
Внезапно с улицы раздался неясный шум, и в разбитой витрине снова мелькнула голова. Билли замер у косяка и хищно усмехнулся. Давайте ребята, идите к папочке! Здесь вас ждет тепленький прием!
Ничего не подозревающий грабитель приподнялся над подоконником, и в проеме показались очертания его плеч и груди. Двигался он как-то странно, дергаясь и покачиваясь в разные стороны, наверное пытался не наступать на битое стекло.
– А ну, стой! – рявкнул Кувалда, щелкнув затвором винчестера. – Стрелять буду!
Вор на секунду замер, снова качнулся, но, вместо того, чтобы послушно поднять руки и сдаться, продолжил свое движение вверх. Через секунду он поднялся уже по пояс и поднял одну ногу, чтобы влезть внутрь. Билли опешил от такой наглости.
– Я мог бы тебя не предупреждать! – процедил он сквозь зубы. – Ты вломился в мой дом, и я имею полное право пристрелить тебя, как собаку!
В молодости у Кувалды были некоторые сложности с законом, и с тех пор он отлично выучил, что можно делать, а что – нельзя.
– Пошел ты, старый п…! – раздался хрипловатый голос в ответ.
У Таннера потемнело в глазах от ярости.
– Ах ты, гад! – он вскинул винтовку и, не целясь, нажал на курок.
В маленьком помещении магазина оглушительно бахнул выстрел. Фигура в окне застыла, потом качнулась и стала медленно заваливаться вперед.
– Господи, Билли! – ахнула сзади Анна. – Ты его убил!
– Убил! – зло подтвердил супруг, пылая ненавистью. – Вот теперь звони в полицию! Сообщи о незаконном проникновении, и пускай легавые поскорее уберут отсюда эту мерзость!
Он подошел к упавшему на пол грабителю, и пнул его носком в плечо. Тело перевернулось, и стала видна круглая дырка на его груди. Темные глаза незнакомца безжизненно смотрели вверх.
– Точнехонько, в сердце, – констатировал Билл, начиная понемногу успокаиваться.
Он шумно выдохнул, вытер пот со лба и прикрикнул на неподвижно замершую жену:
– Хватит стоять столбом! Зови своих полицейских!
– А они не скажут?.. – Анна, в волнении, кусала губы. – … Они не скажут, что это ты виноват?
Миссис Таннер еще очень хорошо помнила бурные молодые денечки своего благоверного. Прежде чем стать добропорядочным владельцем скобяной лавки, Билли-Кувалда частенько пускал в ход свои кулаки, и при слове "полиция" предпочитал скрипнуть зубами от злости и незаметно смыться.
– Дура! – снисходительно усмехнулся Билл. – Они может и рады бы были так сказать, а я им – вот это!
Он сделал широкий жест рукой и показал на черный глазок видеокамеры, висевшей под потолком, за кассой. Камера появилась здесь всего пару месяцев назад, когда сын Таннеров начал работать в фирме по установке и обслуживанию подобного оборудования, и упросил папочку поставить одну у себя в магазине. Сам Кувалда больше рассчитывал на свои силы и считал такие игрушки пустой тратой денег, но любимому чаду отказать не мог.
– Ха! Вот не думал, что она когда-нибудь понадобится! – презрительно хмыкнул он.
– Ну, да! Ну, да! – радостно залопотала Анна. – Конечно! Там же все записано!
Она вздохнула с облегчением и помчалась наверх, звонить в полицию. Женщина не успела поднять телефонную трубку. Когда она протянула руку к аппарату, снизу раздался оглушительный крик Билли.
– Стой!!! Не звони!!!
Миссис Таннер в испуге отдернула пальцы от телефона.
– Что? Что случилось? – она метнулась назад и на лестнице едва не налетела на супруга, который быстро поднимался ей навстречу.
Кувалда нес ружье перед собой, на вытянутых руках, а лицо его искажала гримаса негодования.
– Что ты мне принесла??? – едва мог выговорить он севшим голосом.
Глаза Анны стали круглыми от страха.
– Р-ружье… Ты сам п-прос-сил!.. – запинаясь пробормотала она, поспешно отступая назад.
– Ружье???!!! – завопил Кувалда. – Какое ружье???
Жена молча и часто моргала, не понимая внезапной перемены в настроении Билла.
– Ты с-сказал, любое!.. – наконец выговорила она.
– Любое, но только не это!!! – простонал он с выражением безмерной муки на лице.
После этого он поставил винчестер к стене и бессильно рухнул в кресло.
– Билли, успокойся! – зачастила Анна мелкими шажками подбираясь ближе. – Давай я принесу тебе водички?
– Какой, к черту, водички!!! – снова взорвался супруг. – Ты хоть знаешь, КАКОЕ это ружье???
Анна боязливо отступила и решила, что лучше промолчать. Ружье как ружье, что в нем может быть особенного?
– Что ты наделала??? – горестно взвыл Кувалда и вцепился руками в свои волосы. – Ведь это то самое ружье, из которого я подстрелил шерифа Уоллеса!
– То… Самое?.. – робко повторила жена, все еще ничего не понимая, но нутром чувствуя неладное.
– Да! То, самое!!! Как теперь я предъявлю его полицейским??? В нем даже пули те же! Тогда им ничего не удалось выяснить, а сейчас я сам приду и принесу его, на блюдечеке! Вот господа, я убил грабителя, который забрался в мою лавку, у меня даже видео есть, как это произошло!
Он скорчил глупую физиономию, изображая своего собеседника:
– Отлично, господин Таннер! Вы помогаете нам поддерживать закон и порядок в нашем округе!.. Позвольте, господин Таннер, мы возьмем ваш винчестер на экспертизу, чтобы удостовериться, что все так и было, как вы говорите.... Ах, господин Таннер, какая неприятность! Именно из вашего ружья десять лет назад был ранен шериф, как вы это объясните?
Миссис Таннер испуганно схватилась за сердце. Она отлично помнила эту историю. Билли тогда только чудом отвертелся. И никого не интересовало, что шериф Уоллес был поганой болячкой на теле доблестной полицеской гвардии, который брал взятки и любил маленьких мальчиков. По совести говоря, полицейскому управлению следовало объявить Кувалде благодарность за меткий выстрел с дальнего расстояния, а не таскать его по бесчисленным допросам. Слава Богу, им не хватило доказательств, чтобы упечь Таннера за решетку, а теперь это дело снова может вылезти наружу!
– Но… Ты сказал, любое!.. Я взяла то, что было с краю!.. – жалобно всхлипнула она, и глаза ее наполнились слезами. – Билли, что же делать?
– Делать… Делать!.. – машинально повторил супруг. – Надо обязательно что-то делать! Я не собираюсь садиться в тюрьму из-за этого ублюдка!
Он решительно поднялся с кресла, подошел к окну и выглянул наружу. Дом Таннеров находился в самом конце улицы, а соседи слева и напротив на прошлой неделе уехали в отпуск. Округа была тиха и пустынна. Билли оценивающе посмотрел по сторонам. Вряд ли кто-то мог видеть как в его лавку забрались воры.
– Твой придурковатый дядюшка еще не окончательно выжил из ума? – повернулся он к жене.
– Дядя Альберт? – удивилась Анна. – А при чем тут он?
– Хоть какая-то будет польза от старого маразматика! – мрачно усмехнулся Кувалда, начиная снимать пижаму и натягивать джинсы.
Его движения стали четкими и уверенными. У Билли появился план и он принялся его выполнять.
– Я отвезу тело твоему дядюшке. Он же ветеринар! Уж поди, со скальпелем умеет обращаться и сможет вытащить пулю! А ты прибери осколки, подмети тут. Соседям скажем, что это я случайно разбил витрину, кинув башмаком в кошку. Завтра заменю стекло, и никто ничего не узнает!
– А как же этот?.. – миссис Таннер опасливо кивнула на тело.
– После того, как старик Альберт удалит пулю, я отвезу его на заброшенные пустоши. Пока его там найдут, пройти уйма времени, а когда найдут, то никакой связи между нами не отыскать!
– Ах, Билли! – радостно всплеснула руками жена.
– Чего разахалась? – сурово оборвал ее Кувалда, застегивая ремень. – Давай, пошевеливайся и прибери тут все!
– Да, да! – послушно заторопилась Анна и засуетилась в поисках веника.
Билл тщательно осмотрел карманы грабителя, но ничего не нашел. После этого он погрузил тело в багажник своей машины и рванул в другую часть города, где жил дядюшка Альберт.
* * *
Как он и предполагал, дядюшка еще не ложился и увлеченно смотрел телевизор. Не задавая лишних вопросов, старый ветеринар, который много всякого повидал на своем веку, велел уложить труп на кушетку и достал свои медицинские инструменты. Поколдовав над неподвижным телом несколько минут, он протянул Кувалде две пули.
– Почему две? – удивился Билл.
– Откуда я знаю? – в свою очередь удивился старик. – Два отверстия – две пули. Чего тебе еще надо?
– Да я, вроде, стрелял только один раз!.. – озадаченно пробормотал Билли, почесав в затылке. – Или два?..
– Раз пули две, значит – два! – логично заметил дядя Альберт. – Забирая свое добро и убирайся вон, ты мне надоел! И зачем только Анна вышла за тебя? От тебя одни неприятности!
Старик сердито нахмурился, повернулся и зашаркал к своему телевизору.
– Сп-спасибо! – неловко буркнул Билл и взвалил свою ношу на плечо.
Несмотря на внешнюю суровость, мужчины хорошо относились друг к другу.
– И дверь поплотнее закрой! – крикнул ему вслед Альберт, устраиваясь в своем продавленном кресле.
– Ага! – кивнул Кувалда, переполненный чувством невысказанной благодарности, размышляя, что бы такое приятное сделать для старика в ближайшем будущем.
"Куплю ему новый телевизор!" – решил Билл, спускаясь к машине. – "Точно! Это его обрадует!"
Настроение у него поднялось. Оставалось только избавиться от проклятого трупа и все будет в порядке! Он с ненавистью глянул на неподвижное тело, и внимание его привлекли два ровных разреза от скальпеля на его груди. Таннер нахмурился. Хммм… Следы от скальпеля на теле, которое лежит на заброшенной пустоши. Черт его знает, в какую сторону начнут копать полицейские, когда его найдут!..
Дядюшка Альберт в свое время (и не без помощи самого Билла) засветился в полицейских картотеках, как человек, помогавший попавшим в беду людям, когда им требовалось без лишнего шума подлечиться после ножевых и огнестрельных ранений. Если копы ухитрятся связать разрезы на теле со старым ветеринаром, то его не спасет от неприятностей даже преклонный возраст.
"Такие ровные полосы, сразу видно, что от скальпеля!" – с досадой подумал Билл, разглядывая разрезы. – "Хоть бы какие-то кривые были или рваные!"
"Рваные!" – в мозгу Таннера ярко вспыхнуло давнее воспоминание.
Подростком он подрабатывал пастухом в Вайоминге и как-то раз видел свежие следы от зубов и когтей на теле другого пастуха, на которого напали два волка. Хищники превратили кожу на руках и животе парня в кровавое месиво, и тому повезло, что вообще остался жив. Если бы на заброшенной пустоши водились волки, они погрызли бы труп так, что никаких следов от скальпеля никто бы уже не нашел, только волков там уже лет сто, как не водится.
"Волки только в зоопарках и остались!" – огорчился Билл и снова встрепенулся.
Он как раз проезжал мимо зоопарка, на пути к дяде Альберту!
"Правильно!" – осенило его. – "Не надо ехать на пустошь! В зоопарке ночью никого нет! Надо закинуть тело в волчий загон, и дело будет сделано в лучшем виде!!!"
Глаза Билли радостно вспыхнули. Какой он все-таки молодец! Так все здорово придумал! Он быстро завел двигатель и помчался в обратном направлении, окрыленный удачной идеей.
* * *
Высокий забор зоопарка не представлял для Кувалды серьезного препятствия. Он просто выбрал из чугунных прутьев тот, что держался хуже остальных и, поднатужившись, оторвал его от поперечин. В образовавшееся отверстие от пролез сначала сам, а потом затащил свою неживую ношу.
Темные аллеи парка дышали сыростью. Вокруг слышалось тревожные вскрики ночных птиц и шелест листвы. Билли давно не был в зоопарке и остановился в нерешительности. Где тут клетки с волками? Он покрутил головой по сторонам и обрадованно улыбнулся. Вместо волков он нашел кое-что получше! Через толстые прутья решетки он увидел здоровенного льва, который лениво развалился под деревом. Через ров, отделявший льва от решетки, были перекинуты доски, и если перелезть через ограду и сделать по ним несколько шагов, то можно будет легко подкинуть тело прямо льву под нос!
Удача сопутствовала Билли, и уже через минуту намеченный план был почти выполнен. Лев настороженно рыкнул несколько раз, пока человек перелезал через забор, но не сделал попытки встать и броситься на непрошеного гостя. Билл осторожно прошел по мосткам, размахнулся и швырнул ненавистный труп вперед, вложив в этот бросок всю злость на события этой ночи.
Когда тело плюхнулось на землю, в паре метров от животного, лев вскочил на ноги и издал устрашающий рев, от которого у Кувалды заложило уши. Инстинкт заставил его подпрыгнуть вверх и броситься назад, что было мочи. При этом у него вырвался такой вопль, от которого уже львиным ушам пришлось несладко.
Билли ловко пролез в проделанную им дырку, в три прыжка преодолел расстояние до своей машины и растворился в ночи, под встревоженные крики обитателей зоопарка.
За полсотни метров от проделанной им дыры в заборе, бывший бухгалтер помешивал бульон в кастрюльке и недовольно морщился от громкого рева африканского льва.
* * *
Пол Кросби схватил трубку зазвонившего аппарата.
– Слушаю, Кросби! – рявкнул он.
– Пол, мы пока ничего не нашли, но тут в записях Магнуса встретилось упоминание о какой-то лавке. Не то рыбной, не то скобяной, тут непонятно!.. Попроси ребят из архива, пускай проверят по картотеке все упоминания о маленьких магазинах, которые торгуют рыбой и скобяными изделиями!
– Да, конечно, – отрывисто ответил шеф отдела, спешно делая пометки у себя в блокноте. – Это все?
– Пока, все! – отрапортовал Брикс и отключился.
– Лавки… Маленькие магазины… – пробормотал Кросби себе под нос и решительно нахмурился. – Проверим, всех, до единого!
Глава 4. Гонка на мотоцикле
Два закадычных дружка, Рой и Сэнди, мчались на мотоцикле по пустынным проселочным дорогам. Опьяненные скоростью и четырьмя банками пива, они кричали, визжали, плевались и подпрыгивали на кожаном сиденье, не в силах сдержать восторга от своей лихой прогулки. Мощный двигатель Кавасаки наполнял ночную тишину оглушительным ревом – парни выжимали из него максимум возможностей.
Сэнди и Рой гордо называли себя Сауроном и Арагорном, но в действительности были известны под куда более приземленными именами Прыщавого и Дистрофика. Два приятеля представляли собой классическую парочку придурковатых неудачников, из тех, про которых говорят, что даже на конкурсе идиотов они бы заняли только второе место. Ни одна банда местной шпаны не желала брать их под свое крыло, поэтому им приходилось довольствоваться обществом друг друга, промышляя мелкими пакостями и с завистью слушая в баре рассказы о крутых парнях из Западного района и непобедимых грабителях из Южного округа.
Сегодняшняя ночь являлась пиком преступной карьеры двух молодых оболтусов. Прыщавый Сэнди случайно услышал телефонный разговор своей матери с соседкой, которая уезжала в командировку и просила ее поливать цветы пока она не вернется. Соседка была обладательницей новенького Кавасаки "Вулкан" зеленого цвета и Сэнди не мог упустить такой возможности.
Дождавшись наступления темноты, они с Роем взломали дверь в сарай, где хранилось механическое чудо и выкатили байк наружу. Чтобы не привлекать внимание соседей они не включали двигатель пока не вывезли мотоцикл на достаточное расстояние, но, добравшись до безлюдных окраин города, порезвились вовсю. Выбирая пустые проселочные дороги, чтобы не наткнуться на дорожную полицию, парни, по очереди меняясь местами, до отказа нажимали на газ, заставляя байк дергаться, рычать и мчаться вперед на высокой скорости.
– Йах– хууу!!!! – завопил в очередной раз прыщавый Сэнди от переполнявшего его ликования и вытянул ноги вперед.
Державший руль Рой подхватил восторженный вопль и хотел было еще газануть, но его взгляд упал на датчик топлива.
– Сэнди, у тебя деньги есть? – он озабоченно нахмурился и слегка обернулся назад, сбавляя скорость.
– Деньги? Нету. – удивился приятель и напомнил: – Откуда? Мы же последнее за пиво отдали!
– Вот, … !.. – тощий Рой грязно выругался. – Надо поворачивать назад, а то эта лошадь сейчас заглохнет. Бензин на нуле!
На прыщавом лице Сэнди появилось обиженное выражение, как у ребенка у которого отобрали конфетку. Нет, не может быть! Эта чудесная забава не могла окончиться по такой глупой и банальной причине, как отсутствие топлива! Он с досадой всплеснул руками, рискуя свалиться с мотоцикла, и его левая ладонь наткнулась на багажник.
– Стой! – заорал он в ухо приятелю. – У меня есть идея!!!
Худосочный Рой послушно развернул байк к обочине. Когда он остановился, Сэнди поспешно соскочил с сиденья и начал хлопать себя по карманам в поисках ножа.
– Багажник! – возбужденно воскликнул он в ответ на недоуменный взгляд товарища. – Мы даже не проверили багажник! Может там есть деньги!
– А! – обрадовался тот.
Сэнди наконец нашел нож и попытался засунуть его кончик в замок багажника.
– Черт, тут бы проволочку какую!.. – пробормотал он, безуспешно ковыряясь в крохотном металлическом отверстии.
Рой беспомощно посмотрел по сторонам, но вокруг не было ничего подходящего. Взгляд его растерянных голубых глаз вернулся к багажнику.
– Может, внутри есть? – с надеждой спросил он.
– Дурак! – свирепо рявкнул на него приятель. – Поищи лучше что-нибудь у себя в куртке! Или нет, лучше подержи здесь, а я попробую повернуть кончик лезвия!
Читать бесплатно другие книги:
