Когда ее не стало Март Михаил

1

Обезображенный труп молодой женщины нашли утром в овраге у родника за дачным поселком. Жена профессора Белоцерковского с внуком, взяв с собой молочные бидоны, отправились на родник за чистой водой. Обитатели элитного поселка любили родниковую водичку. Спустившись по склону оврага к ручью, они увидели кошмарную картину. В ручье лежала мертвая женщина. Ее лицо и тело были исполосованы то ли ножом, то ли бритвой. Мария Федоровна закричала, десятилетний мальчик заплакал. Выронив бидоны, женщина схватила ребенка на руки и стремглав помчалась домой.

Увидев жену, профессор Белоцерковский долго не мог понять, что случилось. Мария Федоровна только заикалась, будучи не в состоянии отвечать на вопросы. Мертвенно-бледное заплаканное лицо, трясущиеся губы и неразборчивые звуки, из которых было понятно только одно слово: «родник»… Сенечка, внук профессора, смотрел на деда с ужасом, будто тот в чем-то провинился перед ним. Деду пришлось отпаивать родных валерьянкой и успокаивать. Сам растерянный, он накинул на пижаму плащ, сунул ноги в резиновые сапоги и побежал к оврагу. Зрелище, представшее перед взглядом, потрясло даже его, врача с многолетним опытом, повидавшего немало смертей.

Профессор вернулся домой и тут же позвонил в городское управление полиции.

– Дежурный? Это профессор Илья Наумович Белоцерковский. Звоню с дачи. У нас неприятности. Зверское убийство. Найдите начальника криминальной полиции полковника Визгунова. Убийство произошло напротив его дома. Погибшая женщина одета в домашний халат, и я подозреваю, что это его дочь. Пришлите сюда медэксперта Крылова. Он самый опытный в таких делах.

– Я вас понял, Илья Наумович.

Положив трубку, дежурный по управлению задумался. Убийцей мог быть только сумасшедший. Поселок, где жили и профессор, и Визгунов, строился для руководства Главного управления МВД. Ни одного происшествия за все время его существования… Криминалитет этот район за версту обходил.

Где искать Визгунова, дежурный знал. Вчера по случаю Дня Победы в особняке мэра города Олега Ивановича Пичугина устраивался прием. Визгунов числился одним из друзей мэра и, скорее всего, заночевал у него, так как никогда не садился за руль под мухой. Начальник криминальной полиции слыл самым требовательным и дисциплинированным руководителем, чем заслужил уважение всего управления и руководства города.

Дежурный снял трубку телефона спецсвязи и попросил соединить его с домом мэра. К телефону подошел его личный секретарь. Дежурный доложил обстановку.

Мэр жил в шикарном особняке на границе города и области, напоминающем дворец, в котором нетрудно заблудиться. Одних только гостевых комнат насчитывалось больше двадцати. Близких друзей Пичугин после веселых вечеринок всегда оставлял ночевать. Он любил устраивать званые вечера и маскарады с непременными сюрпризами и хохмами, а на следующее утро за общим завтраком, где собиралось человек двадцать, все смеялись над вчерашними приколами. Героем сегодняшнего обсуждения стал полковник Визгунов, не пропускавший ни одной вечеринки. Вчера он дежурил и на праздничный вечер приехал поздно. Выпил пару рюмок и ощутил неимоверную усталость. Незаметно для гостей поднялся в гостиную второго этажа, прилег на диван и заснул. В два часа ночи, когда народ только было разгулялся, одна парочка решила уединиться, и черт их понес в эту же гостиную. Свет включать они не стали и завалились на тот же диван, едва не переломав уснувшему полковнику кости. Картина из комедии положений. Все гоготали, держась за животы. То, что муж дамочки веселился вместе со всеми в главном зале, а жена кавалера там же пила шампанское, никого не волновало. В светском обществе придерживались свободных нравов и супружеские измены считались обычным баловством. Местная знать не устраивала скандалов, не признавала разводов – это считалось дурным тоном, как и сцены ревности. Равенство полов во всем, за исключением главного различия: муж – добытчик, жена – хранительница очага. Детьми и хозяйством занималась прислуга. Учителей, воспитателей, горничных и поваров нанимали через специальное агентство, созданное мэром, где все соискатели проходили специальную проверку – примерно как советские граждане перед загранпоездкой. От желающих идти в услужение к элитарной части общества отбоя не было. Всеми уважаемый Олег Иванович заботился о личной жизни каждого достойного горожанина и делал все, чтобы лучшие люди не отвлекались от своих прямых обязанностей на рутинные бытовые проблемы.

Итак, вернемся к завтраку. Все еще смеялись, когда в столовую вошел секретарь мэра Эдуард Николаевич Ордовский, для большинства гостей просто Эдик. Личность тихая, незаметная, что-то вроде картины на стене, к которой все привыкли и перестали замечать. Он тихо подошел к мэру, возглавлявшему стол, и что-то пошептал ему на ухо. В ответ тот кивнул и подал знак Визгунову. Мужчины вышли в коридор. Мэр положил руку на полковничий погон друга и тихо заговорил:

– У нас неприятности, Андрюша. В овраге за твоей дачей найден изуродованный труп молодой женщины. Обнаружил ее профессор Белоцерковский час назад. Тебе надо самому туда поехать. Оперативная группа во главе с твоим помощником Балабановым уже выехала на место происшествия.

Визгунов побледнел:

– У меня же дочь с мужем вчера уехали на дачу!

– Соберись, Андрей. Отбрось черные мысли. Мы еще ничего не знаем.

Полковник не удостоил его ответом и побежал по коридору к парадной мраморной лестнице.

На месте происшествия собрался весь поселок. Выходной день, весна, природа, чистый воздух – где еще проводить время, как не на комфортабельной даче. Здесь все друг друга знали, будучи и соседями, и сослуживцами. Люди дисциплинированные, с высокими званиями и чинами.

Ленточкой огораживать место преступления не стали. Жители поселка тихо переговаривались, а эксперты работали. До приезда начальника покойницу не трогали, хотя труповозка уже стояла возле забора ближайшего участка.

Следователь по особо важным делам областной прокуратуры Тарас Романович Зубко допрашивал профессора Белоцерковского. Зубко знал, с кем имеет дело. Илья Наумович возглавлял отдел судебной медицины, но напрямую управлению внутренних дел не подчинялся, а потому и воинского звания не имел. Однако от его заключений отталкивались и прокуратура, и розыск, и все оперативные отделы. Профессор не зря вызвал сюда своего главного эксперта Крылова: у него имелись все основания полагать, что погибшей является дочь самого уважаемого сыщика из всех, кого он знал, – Андрея Борисовича Визгунова. Зубко помалкивал. Такому корифею смешно задавать вопросы. Профессор сам знал, что важно для следствия, а о чем говорить не нужно.

– Ее халатик мне знаком. Дача Визгунова по соседству, через забор. Я видел в этом халате Светлану. Они с мужем каждые выходные здесь отдыхали. Сам-то Андрей Борисыч редкий гость в своем доме. Работяга. Для него выходных не существует. И еще. Длина и цвет волос, фигура и все, что осталось узнаваемым, подтверждает мои подозрения. Ну а главное, надо понимать, что посторонняя женщина в такой одежде не могла сюда попасть. Рядом с поселком только лес. До шоссе четыре километра. Дорога проходит через березовую рощу. Если труп откуда-то привезли, то не проще ли было бросить его в лесу, на полпути, а не подкладывать возле населенного пункта, да еще в праздничный день, когда народ вовсю гуляет. Всю ночь выстрелы грохотали.

– Выстрелы? – переспросил Зубко.

– Да ребятишки петарды пускали. Наши дети сбагрили своих детишек нам, старикам. Внуки уже самостоятельные, а деды и бабки их балуют и разрешают палить. Правда, на зады, к оврагу, они не ходят, здесь нет освещения. Собираются на главной и единственной улице. Там фонари горят всю ночь.

Зубко обратил внимание на стоявшего рядом мужчину лет шестидесяти, который переминался с ноги на ногу, будто ждал, когда освободится туалетная кабинка.

– Вы что-то хотели сказать?

– Да, да. Моя фамилия Андрианов, Андрианов Евгений Михайлович. Я брат Андриановой, вдовы подполковника Сухомлинского, погибшего при исполнении год назад. Семью Визгунова очень хорошо знаю. Андрея Борисовича прислали из Москвы. Он занял должность заместителя начальника главка после гибели Сухомлинского, а вскоре и криминальную полицию города возглавил.

– Нам все это известно. Ближе к сути, – перебил Андрианова следователь.

– Я думаю, что профессор прав. Вчера я отвез мужа Светланы в больницу. Где-то в полночь или чуть позже. С ножевым ранением.

– Так-так, секундочку… А вот теперь давайте подробности. Тут каждая деталь важна.

– Понял, понял, – Андрианов заметно нервничал. – Я приехал сюда поздно. В полночь. Дела в городе задержали. Ехал по центральной улице. Дом сестры в конце поселка. Задумался и чуть не сбил человека. Едва успел затормозить. В такую темень он вышел на середину дороги. Моя машина замерла в метре от него, а потом он упал. Я страшно испугался – а вдруг задел его? Выскочил из машины и узнал Сережу Бартеньева. Он был без сознания, руками держался за низ живота, по пальцам текла кровь. Я поднял его, положил на заднее сиденье и повез в больницу. Ближайшая – в двадцати километрах. Девятая градская. Другой я не знаю. Гнал как мог. Добрался за сорок минут, а потом мне еще двери в приемный покой не открывали. Тоже, видать, праздновали. Пока суть да дело, Сережа потерял много крови. Я плохо соображал, очень беспокоился за парня. Помню только голос дежурного врача, кричавшего в трубку: «Каталку, готовьте операционную, у нас ножевое!» Вот тут до меня дошло, что Сергея кто-то пытался убить. Его увезли санитары. Потом записали мои данные и выпроводили. Возвращаясь в поселок, я никак не мог понять, кто мог ударить ножом Сережу? Более честного и порядочного человека я не встречал. У него нет врагов. В наше время этому можно только удивляться. В поселок я вернулся часа в два ночи. Может, позже. Тишина. Мне в голову пришла мысль зайти к Сергею домой. Удивительно, что ранили его на улице, но он не домой вернулся, а вышел на дорогу. Дома жена, телефон. Зачем же искать помощи на пустынной ночной улице?

Я остановился возле их дома и зашел на участок. Тропинку до дома освещали уличные фонари, но в самом коттедже свет не горел ни в одном из окон. Поднявшись на крыльцо, я дернул за ручку, и дверь открылась. Она оказалась незапертой. Я вошел, включил свет в холле и позвал Светлану. Никто не ответил. У моей сестры такой же типовой коттедж, их здесь большинство, многие поленились перестраивать. Внизу три комнаты и кухня, на втором этаже две большие комнаты. Я обошел весь дом. Никого. Постель на втором этаже разобрана, подушки помяты, но на кровати никто не спал. Я выключил везде свет и ушел.

– А почему вы не позвонили в полицию? – спросил следователь.

– А чем они могли помочь истекавшему кровью человеку? А потом, я решил, что больница доложит полиции о ножевом ранении. Меня найти нетрудно. Я свой паспорт предъявил в больнице и рассказал, что раненого подобрал на улице.

– Покажите мне место, где вы его подобрали, – попросил Зубко.

– Да тут же, рядом. Надо лишь через участок пройти, – Андрианов указал на калитку. – Это и есть владения полковника Визгунова. Так называемая задняя калитка.

Зубко глянул в сторону оврага, где работали криминалисты. Убийство совершено точно напротив калитки. Она тоже оказалась незапертой. Мужчины зашли на участок. Андрианов прошел вперед, а Зубко остановился у порога. На свежей траве подсыхала лужица крови.

– Сойдите с тропинки на газон и не затаптывайте следы.

Евгений Михайлович не сразу понял следователя.

– Что?

– Отойдите в сторону. Удар ножом наносили здесь. Похоже, раненый упал, а потом поднялся и вернулся назад, – следователь обернулся к профессору, растерянно смотревшему на засыхавшую кровь.

– Илья Наумович, пригласите сюда эксперта и передайте руководителю группы майору Балабанову, чтобы вызвал кинологов с собаками. Следов тут полно. Невооруженным глазом видно.

Зубко переступил на газон и пошел следом за Андриановым.

Узкая поросшая травой тропинка шла через сад к дому. Похоже, по ней не ходили, и родником хозяева не пользовались – но тогда почему женщина оказалась в овраге?

Слева от тропинки стоял добротный коттедж и тут же располагалось крыльцо. Дом находился метрах в двадцати от калитки, через которую они вошли. К главной калитке из стали с коваными узорами вела широкая дорожка, выложенная плиткой. На калитке стоял внутренний замок, но он тоже был открыт и поставлен на «собачку».

– Вы в дом зайти не хотите? – спросил Андрианов.

– Только после экспертов. Это и есть главный вход?

– Да. Тут и проходит главная улица, и Сергея я подобрал возле их дома. Шагах в пяти, прямо посреди дороги.

Они вышли на улицу. В указанном свидетелем месте растеклась лужа крови. Судя по разбрызганным каплям и запятнанному асфальту, раненого сильно качало.

– Все понятно. Возвращайтесь к сестре, Евгений Михайлович. Я вас найду. Полагаю, у меня к вам будет много вопросов. А вы постарайтесь еще что-то вспомнить. Нам важна каждая деталь.

Зубко вернулся на участок один. У задней калитки уже работали криминалисты. Следователь, мужчина с седыми висками, легко, как мальчишка, перемахнул через штакетник неподалеку от входа.

Завидев майора, Зубко подошел к нему.

– Ну, что у вас, Тимур Вениаминович?

– Ночью тут машина побывала. С этой стороны к домам никто не подъезжает. До оврага пять метров. Тяжело разворачиваться, особенно ночью, на большом седане.

– Даже так? – поднял брови следователь.

– Протекторы шин широкие, да и расстояние между ними солидное. Отпечатки сняли, марку установили, похоже на «БМВ» или «Мерседес», а они компактными не бывают. Следы ведут от начала поселка до калитки. Здесь же преступники развернулись и уехали в обратном направлении. В метре от калитки обнаружены еще два пятна крови. Образцы получены.

– А что говорят медики?

– Смерть женщины наступила от одиннадцати до часу ночи. Но это приблизительно. Тело всю ночь пролежало в холодной проточной воде ручья.

– А теперь честно, Тимур. Ты ее опознал?

– Боюсь, что да, Тарас. Это Светлана. Ума не приложу, как себя вести. Визгунов с минуты на минуту приедет. Кровь в жилах стынет. Дочь для него была всем. Он же один ее воспитывал, без матери. Ей и тридцати еще не исполнилось. Ужасный удар. Я бы не выдержал.

– На Сергея тоже напали, но он жив. Сосед его на дороге подобрал и отвез в больницу. Мне надо понять, одним ли ножом их резали. Это важно.

– Следствие ты будешь вести? – спросил Балабанов.

– Да. Мы же в области, а не в городе. Но я буду просить руководство, чтобы розыском занялась твоя бригада. Лучше вас мне не найти. К тому же погибла дочь вашего руководителя. Это вопрос чести. Но я против того, чтобы Визгунов лично вмешивался в наши дела. Его душе и без того покоя не найти. Надо бы полковника в отпуск отправить.

– Брось, Тарас. Он сам кого хочет и куда хочет отправит. Генерал поперек него пикнуть боится, а ведь начальником управления его поставил сам Пичугин.

– Генерал Янкелевич – послушный пес мэра, а не начальник главка. Визгунов же – профессионал высшей категории. Его на должность Москва утверждала, а не мэр. Визгунову бояться некого. Его надо убедить, но не приказывать. Не хочу присутствовать при трагической встрече живого отца с мертвой дочерью. Я для Визгунова человек чужой. Поеду в больницу, может, Сергей пришел в себя. Он главный свидетель.

Они пожали друг другу руки и разошлись.

2

Смерть дочери отец перенес стойко. Полковник Визгунов просто ушел в себя. И без того не очень разговорчивый, теперь он окончательно замкнулся. Хоронили Светлану по христианскому обычаю на третий день, но в закрытом гробу. Косметическую операцию лица покойнице сделать не удалось. К тому же патологоанатомам и судебным медикам дали лишь сутки на полное исследование трупа.

Весь свет города и сослуживцы лучшего сыщика всех времен и народов, каковым его считали, пришли отдать последний долг погибшей. Не было только мужа. Сергей и на третий день еще не пришел в сознание. Большая потеря крови, глубокая рана, поврежден кишечник, сделаны две операции… Сергея держали в реанимации под аппаратами искусственного дыхания, за ним неустанно наблюдали врачи. О состоянии здоровья пациента ежедневно докладывали лично мэру. Олег Иванович любил Сергея как сына. И дело тут было не в Сережином благородстве и таланте, а в том, что девять месяцев назад он спас от гибели дочь Пичугина, его любимицу Ангелину.

Двадцатитрехлетняя Гелечка росла сорванцом, очаровашкой, умницей, ей дозволялось все. Пичугин рано овдовел и воспитывал троих детей в одиночку, как и полковник Визгунов. Ни тот ни другой новых жен заводить не стали. Возможно, это обстоятельство сблизило мэра с полковником полиции. Но Пичугин всегда был богатым человеком, и помощников в деле воспитания детей у него было достаточно. Визгунов же не придавал должного значения деньгам и до недавних времен оставался бессребреником.

Так что же произошло? Страстная любительница острых ощущений Гелечка Пичугина обожала парашютный спорт и даже участвовала в соревнованиях, защищая честь сборной команды города. В эту же команду входил и Сергей Бартеньев, муж погибшей Светланы. При подготовке к соревнованиям мужская и женская сборные тренировались вместе. Самолет набрал высоту две тысячи метров. Первой прыгнула Геля, Сергей прыгал за ней следом, выдержав определенную паузу. Оказавшись в чистом пространстве, он увидел девушку, камнем падавшую вниз. Ее парашют не раскрылся. Время в полете – секунды. Сергей о себе не думал. В совершенстве владея телом, он сумел перестроиться в позу ныряющей рыбки, догнал Гелю и, обхватив девушку руками, дернул за шнур. Купол раскрылся. От смерти они спаслись и не разбились, но земля приближалась слишком быстро. Сергей сломал правую ногу, у Гели не оказалось даже царапин. Падая, он приподнял девушку и всю тяжесть удара принял на себя. С тех пор мэр стал считать Сергея третьим сыном. А строптивая Гелечка влюбилась в своего спасителя. Но Сергей на ее чувства не отвечал. Он безумно любил жену. Чтобы видеть Сергея чаще, Геля подружилась со Светланой и стала частой гостьей в их доме. Она всячески пыталась скрыть свое отношение к мужу подруги, но всегда краснела при его появлении, и у нее начинало колотиться сердце, да так, что Геля боялась, будто стук в груди слышен всем.

На похоронах мэр произнес добрые, теплые слова в адрес погибшей, его речь перебивалась слезами, но он умел брать себя в руки. Чувство отцовской потери было ему хорошо знакомо. В этом году погибли оба его сына. Сначала младший, следом старший. Но у него осталась дочь, а у Визгунова – никого.

Народ был тронут речью Пичугина, полной нежности и сердечности. Обычно любое заявление или выступление мэра носило жесткий, критичный, а иногда и жестокий характер. Не гнушался он критики и в собственный адрес. Криминальная обстановка в городе перехлестывала через край, притом что полиция работала круглосуточно и результативно.

Девяносто процентов дел доходили до суда, и преступники получали по заслугам. Городской суд работал жестко и бескомпромиссно, прокуратура считалась неподкупной, но обстановка не улучшалась. Мало того, обнаглевший криминалитет отнял у сурового мэра двоих сыновей, а у начальника криминальной полиции – дочь, что приравнивалось к объявлению войны. По-другому горожане сложившуюся ситуацию рассматривать не могли.

После похорон Светланы люди с наступлением темноты боялись выходить на улицу. Газеты уже в открытую вещали о начале бойни. Двери полицейских участков закрылись от репортеров. Мэр выступил по телевидению с призывом к спокойствию, но ему никто не верил. Газетчики продолжали нагнетать обстановку. Все дело в том, что погибшая дочь Визгунова, Светлана Бартеньева, работала редактором одной из самых влиятельных городских газет, где о беспределе преступного мира говорили прямым текстом, не скрывая истинного положения дел. И это обстоятельство порождало новые версии ее загадочного зверского убийства.

До паники дело не дошло, но отряды репортеров бесстрашно начали собственное расследование.

Светлану любили за бескомпромиссность, смелость и честность. Все знали и ее мужа Сергея, прямодушного, открытого и доброго человека, далекого от быта, политики и криминальных разборок. Сергей был ученым и всю свою страсть отдавал науке. Недавно защитил кандидатскую и открыл собственную лабораторию при поддержке мэра и своих единомышленников, таких же фанатов, как и он сам, готовых работать с ним даже бесплатно. Дела у ребят пошли хорошо, они достигли немалых успехов и заинтересовали своими разработками производителей. Так что бесплатно работать не пришлось.

Сергей и Светлана считались образцовой парой, и многие завидовали им белой завистью.

Резня в элитном загородном поселке, принадлежащем Главному управлению внутренних дел, вызвала шок у горожан, породила злость среди репортеров и в сущности означала плевок в лицо полицейскому управлению.

Этот случай стал последней каплей. Требовался жесткий ответ. Но каждый представлял его по-своему. В меру собственных амбиций.

3

Сергей пришел в себя на пятый день. Кризис миновал. Сиделка тут же вызвала врача.

– Ну все, самое страшное позади. Теперь пойдете на поправку.

Больной таращил глаза. Лица и предметы все еще казались мутноватыми. Резкость восстанавливалась медленно.

– Где я? – еле слышно прошептали его пересохшие губы.

– В больнице. С вами произошло несчастье, но теперь я не опасаюсь за вашу жизнь. Через часок надо поесть. Питательная смесь для такого богатыря не годится. Начнем, пожалуй, с куриного бульона.

– А где Светлана? – спросил Сергей. – Моя жена здесь?

– Нет, здесь ее нет. Тут в коридоре следователь сидит. Каждый день приходит. Все вопросы к нему.

– Каждый день? – переспросил больной. – Я здесь уже давно?

– Пятые сутки. Вас ранили, Сергей Филипыч.

Несколько секунд Бартеньев лежал неподвижно, потом резко попытался встать, но у него ничего не получилось. Острая боль в животе как током ударила и разлилась по всему телу.

– Ну нет. Так дело не пойдет. Вам сделана серьезная операция, поэтому, пожалуйста, никакой самодеятельности. Если швы разойдутся, то вам еще месяц придется проваляться на больничной койке. Вы этого хотите? Вот-вот, я тоже не хочу. Торопитесь встать на ноги? Встанете, если будете спокойно лежать.

– Сколько? – прохрипел Сергей.

– Не меньше пяти дней. Сначала надо набраться сил, а потом дать зарубцеваться ране. Я всего лишь врач, а не чародей. У меня нет живой воды. Ваше здоровье зависит от вас. От вашей дисциплины.

– Понял, уже не маленький.

– Обнадеживающее заявление.

Врач осмотрел зрачки пациента и снова пощупал пульс.

– Только не надо нервничать. Вы должны себя беречь…

– Позовите следователя! – перебил его Сергей.

– Хорошо-хорошо, ему тоже не терпится вас увидеть. Сидит как на иголках!

Врач открыл дверь одноместной реанимационной палаты и сказал:

– Можете зайти.

В палату вошел приятный мужчина неопределенного возраста с легкой улыбкой на лице. На плечи был накинут белый халат.

– Я рад, что вы вернулись к жизни. Мы все за вас очень переживали, Сергей Филиппович. – Он на цыпочках подбирался к высокой кровати, будто хотел что-то украсть.

Врач кивнул сиделке, и они вышли, оставив больного и следователя наедине.

– Меня зовут Тарас Романович Зубко. Я из областной прокуратуры.

– Уже догадался, – на лице Сергея выступили капельки пота. – Давайте к делу. У меня плохое предчувствие. Но только не юлите. Что с моей женой?

Наконец-то Зубко добрался до кровати и остановился, склонив голову.

– Вас удалось спасти, а ваша жена умерла от ножевого ранения.

Сергей закрыл глаза и сжал зубы. Густые черные ресницы стали мокрыми, потом к капелькам пота добавились стекающие по щекам слезы.

Несколько минут он был неподвижен. Наконец его глаза открылись. Светлые, чистые, голубые, резко контрастирующие с черными ресницами и бровями.

– Кто? Кто это сделал? – процедил он сквозь зубы.

– Кто бы ни был, мы его найдем. Но мне нужна ваша помощь. Кроме вас, никто не знает, что происходило на даче.

Зубко видел, каких усилий стоило парню взять себя в руки. Он то и дело сглатывал слюну и прерывисто дышал, сжимая кулаки насколько хватало сил.

– Мы еще в пятницу решили провести выходные на даче. Я купил мясо для шашлыков и замариновал его на ночь. К сожалению, девятого тесть дежурил и не смог к нам присоединиться. К тому же мэр по праздникам устраивает вечеринки, а они с тестем друзья, и после дежурства Андрей Борисович собирался ехать к мэру. И так каждый праздник, за исключением Нового года. Будь он с нами, ничего не случилось бы. В субботу после парада мы сели в машину и поехали на дачу. Погода была так себе, но нас это не смущало. Нам всегда весело вдвоем. Светка большая прикольщица… – он замолк, отдышался и продолжил: – Раздули угли в мангале, жарили шашлыки, пели песни, выпивали. Света прекрасно играет на гитаре, у нее хороший голос, я только подпевал.

К вечеру меня развезло, что бывает очень редко. Света пила красное сухое, а я водку. В общем, к одиннадцати вечера я свалился. Толком не помню, как она укладывала меня в постель. Отключился тут же. Снился дурацкий сон, и вдруг раздались выстрелы. Первый меня разбудил, второй заставил вздрогнуть. На дворе стояла ночь. Не скажу точно, сколько было времени, я не смотрел на часы. Светы рядом не оказалось. Почему-то это меня напугало. Жена поздно ложится спать, она сова, а я жаворонок. В комнате было темно. Я вскочил как угорелый и побежал вниз. Реакция пьяного мужика. Необоснованный страх. Сковырнулся с лестницы, едва шею себе не свернул. Не могу точно вспомнить, как и что я делал. Внизу тоже было темно. Я выскочил в сад. Выстрелы не умолкали. Небо озарялось разными цветами. Мальчишки пускали петарды. Но когда огни на небе погасли, я увидел яркий свет справа. За калиткой, выходящей к оврагу. Похоже на лучи автомобильных фар. Но никто никогда не подъезжает к домам со стороны оврага. Там невозможно развернуться. Можно под откос угодить, и тебя уже не достанут. Я бросился к калитке, открыл ее и почувствовал резкую боль в животе. Я никого не видел. Удар мог нанести только призрак. Есть другое объяснение. В меня швырнули нож, но куда он девался? Он же должен был торчать в теле. Дальше я уже ничего не помню. Кричал, звал Светлану, но фейерверк заглушал мой голос. Все! Больше мне нечего сказать.

– Вас подобрал Евгений Андрианов и отвез в больницу. Знаете такого?

– Конечно. Брат вдовы Сухомлинского. Мы даже как-то ходили с ним на рыбалку. Что произошло со Светланой?

– Вашу жену так же, как и вас, пырнули ножом, но ее спасти не удалось. Она умерла тут же. Возможно, стала свидетелем чего-то важного, где очевидцы нежелательны. Другой версии у меня пока нет. Людей так просто не убивают. Тем более что у вас нет врагов. Те, кто приехал в поселок со стороны оврага, не хотели, чтобы их видели.

Пытаясь скрыть слезы, Сергей, кусая губы, спросил:

– И что теперь? Я хотел бы ее увидеть.

– Светлану похоронили на третий день. Так распорядился ее отец. Никто из врачей не мог дать гарантии, что вы придете в себя в ближайшее время.

– А где сейчас Визгунов?

– Пьет водку на даче. До дела его не допустили. Со стороны полиции розыском занимается майор Балабанов, заместитель вашего тестя. Человек опытный, образованный и очень достойный. Лучшего партнера я и желать не мог.

– Да, да, – согласился Сергей, – я его хорошо знаю. Ответственный и честный парень. На него можно положиться.

Нервы не выдержали, и Сергей ударил кулаком по кровати так, что игла капельницы выскочила из вены.

– Но почему так!

Зубко не стал его утешать. Парню надо выпустить пар.

– Мы их найдем, Сережа.

Больше он ничего не мог сказать, да и что это меняло? Жизнь человеку уже не вернешь.

– Я не могу понять, зачем Света вышла на улицу ночью, – хрипло проговорил Сергей. – Она же не из любопытных. Если только ее кто-то позвал.

– Важный момент, – кивнул Зубко. – Мы не нашли в фойе ее мобильного телефона. Возможно, ей позвонили.

– И ее ключей, – неожиданно добавил Сергей. – Вот сейчас я отчетливо вспомнил, что входная дверь была закрыта. Она везде погасила свет, вышла из дома и заперла меня. Зачем? Кого-то боялась? Кого? Она хотела меня защитить. Пьяный беспомощный муж дрых без памяти, а она? Нет. Света не могла стать случайным свидетелем. Она вышла из дома умышленно… Я не могу определить причину ее странного поступка. Тут надо думать, а я сейчас ничего не соображаю.

– Ваши сообщения мы учтем. Не хочу больше вам докучать. Вам лучше побыть одному. Извините за плохие новости, но глупо врать в такой ситуации.

Сергей отвернулся к окну и закрыл глаза.

Зубко встал и тихо вышел. В коридоре стояли врач и сиделка.

– Присмотрите за ним. У капельницы игла выскочила.

Следователю было о чем подумать. Он пока не мог найти ответ на вопрос, каким образом убитая женщина попала в овраг. О том, как она погибла, страшно было подумать.

Из больницы он ушел в задумчивости. И еще один вопрос оставался без ответа. Почему полковник Визгунов до сих пор не пришел к зятю в больницу? По словам знакомых, отец Светланы относился к Сергею как к сыну. Странно!

4

Майор Балабанов был вызван в кабинет начальника управления. Как выяснилось, генерал третий день пытался найти майора, и все безуспешно.

– Много работы, товарищ генерал, – оправдывался Балабанов. – В кабинете практически не появляюсь.

– Ты в своем уме, Тимур? Начальник управления узнает о взрывах в городе из новостей по ящику. Меня вызывает мэр, сует под нос газету, а я знать ничего не знаю.

– Понимаю, товарищ генерал. Шел по горячим следам, думал, что дежурный по городу доложит вам обстановку.

– Мне не нужны сводки, майор. Я должен знать детали любой проводимой моими сотрудниками операции.

Генерал встал из-за стола и начал прохаживаться по кабинету. Это был высокий, статный мужчина с волнистыми, посеребренными сединой волосами и мужественным лицом. Если бы киностудия проводила кастинг на роль современного руководителя силового ведомства, то генерал Янкелевич, безусловно, стал бы лучшим претендентом.

О его жизни мало кто знал. Денис Алексеевич не местный. На должность был назначен губернатором области пять лет назад. Как профессионал никак себя не проявил, но очень хорошо смотрелся в президиуме и на заседаниях городского собрания. Фактически управлением руководил его заместитель полковник Визгунов, а начальник лишь подписывал бумаги.

– Докладывай, – коротко приказал Янкелевич.

– На месте убийства Светланы Бартеньевой обнаружены следы колес иномарки. Преступление совершено в области, дело ведет областная прокуратура. Мою группу привлекли к розыску из уважения к полковнику. Мэр возражал против того, чтобы расследованием убийства собственной дочери занимался сам Визгунов. И он прав. Снимки с отпечатками протекторов я разослал во все отделения полиции города и области. Вскоре начальник девятого участка майор Длугач обнаружил машину во дворе одного из домов на знаменитой «Кишке». Людей в «Мерседесе» не было. Но Длугач позвонил не мне, а в областную прокуратуру, тем, кто вел официальное следствие. После чего выставил у машины пост. По закону он все сделал правильно. Вот только надо было не полицейских в форме ставить, а установить скрытое наблюдение. Длугач решил, будто машину бросили. А вы понимаете, что в таком районе иномарки нельзя оставлять без присмотра. Раскурочат в считаные минуты. Следователь по особо важным делам Зубко прибыл на место очень оперативно. Это он меня вызвал. Когда я приехал, они уже провели обыск машины и составили протокол. Я его еще не видел. Ошибку Длугача Зубко понял после обыска. В машине нашли вещи, которые никто не бросит, если собирается вернуться. Зубко решил, что убийцы не местные, раз оставили машину во дворе осиного гнездышка. Скорее всего, они где-то рядом. Возможно, в одном из ресторанов поблизости отмечают успех проделанной работы. Думаю, что он прав. Я и еще шесть оперативников в штатском рассредоточились по близлежащим ресторанам. В залах было мало людей. Одиннадцать утра. Все как на ладони. Я немного опоздал. Официант из ресторана «Синий георгин» описал мне двоих посетителей. Мужчины высокого роста, обоим лет по тридцать пять. Один русый, другой темноволосый с рыжеватым отливом. Похоже, моет голову хной. У русого светло-серые глаза и крупный нос с горбинкой. У темноволосого ямочка на подбородке, очень тонкие губы, похожие на щель, и глубокие залысины. На сегодня я вызвал в управление официанта, мы составим фотороботы. Парень оказался очень внимательным, с хорошей памятью. Он сказал, что оба типа просидели за столиком у окна больше двух часов. Пили коньяк и очень много ели. Я забрал у него счет. По его словам, оба парня ушли минут двадцать назад. Я бросился на улицу и, выйдя из ресторана, услышал взрыв. Когда я вбежал во двор, то увидел пылавшую машину. Зубко и его люди уже уехали. К счастью, никто не пострадал. Майор Длугач и снимавшие его репортеры находились на значительном расстоянии от «Мерседеса». Кто вызвал репортеров, мне неизвестно. Но они всегда знают больше, чем им положено. А вечером сюжет со взрывом появился в теленовостях. Если вас интересует мое мнение, то я считаю, что бомба взорвалась при помощи дистанционного управления. Машину подняли на воздух бандиты. Вряд ли они догадались о том, что «Мерседес» уже успели обыскать и забрать все важные улики. Я объявил план-перехват, и район был окружен. Но убийцы пропали. Либо успели уйти, что не так трудно сделать, либо залегли на дно в районе «Кишки», хотя это маловероятно. Там чужаков не принимают. Своих девать некуда, тем более мокрушников… Да, и еще одна деталь. Когда посетители уходили из ресторана, то официант обратил внимание на оттопыренный пиджак одного из них. На спине, у пояса брюк. Возможно, это был пистолет.

Постояв у окна, генерал спросил:

– Как ты думаешь, они еще в городе?

– Думаю, да. Дело доверили профессионалам. Других я уже вычислил бы. Они захотят выяснить отношения с заказчиком. Похоже, что их сдали. Профессионалы не оставляют свидетелей, и если заказчик с ними расплатился, а потом выкинул какой-нибудь фортель, то с ним разберутся. Он уже не жилец.

– Надо их найти. Копию протокола обыска машины положишь мне на стол, фотороботы – тоже.

– Понял, товарищ генерал.

Балабанов не получил приглашения сесть, а потому так и стоял навытяжку перед огромным столом для заседаний. Янкелевич все еще смотрел в окно, и майор не мог видеть, какие чувства отражаются на его лице, но во всей фигуре генерала чувствовалось необъяснимое напряжение, будто он стоял на десятиметровой вышке и хотел нырнуть, не умея плавать.

После паузы Янкелевич спросил:

– Кому понадобилось заказывать дочь начальника криминальной полиции? Может, Визгунов получал письма или звонки с угрозами? На него многие зуб имеют. Но Светлана тут при чем? Милая, обаятельная и добрая женщина. У нее не могло быть врагов.

– Да, но кое-кто называл ее акулой пера. Светлана – редактор популярной газеты. Занималась разоблачениями наркомафии. Город захлестнула волна наркотиков. Десять – двенадцать смертей в сутки от передозировки! В районе «Кишки» легче купить дозу, чем коробку спичек.

– Знаю, знаю, – раздраженно оборвал майора Янкелевич. – Но мы ничего не можем сделать. На улице Пушкина, прозванной «Кишкой», девяносто шесть торговых точек. Все они принадлежат частным лицам, мы не раз их проверяли. Они исправно платят высокие налоги.

– Ловить наркоторговцев – наша задача. Что ты предлагаешь? Задачу, конечно, можно решить, сбросив бомбу на район в одиннадцать вечера. Но по настоянию Визгунова мы открыли на Пушкина три отделения полиции. И что? Давай их тоже взорвем к чертовой матери?

Генерал обернулся, и Балабанову стало не по себе – столько злости плескалось в его глазах.

– Иди работай, Тимур. Жду результатов.

5

Визгунова нашли на даче. За ним приехал человек с громкой должностью «начальник службы безопасности». По сути – обычный телохранитель мэра, Афанасий Федорчук. У Пичугина таких было три, и только когда он выезжал из дома, к кортежу присоединялись еще две машины охраны, предоставляемые государством. Они же приезжали в дом мэра, когда там устраивались приемы и маскарады. Это представление выдавалось за городское мероприятие. Если учитывать, сколько бриллиантов цепляли на себя жены местных олигархов, можно понять обеспокоенность высшего света. Слава богу, все обходилось. Ни один вор не решался залезть в дом всемогущего мэра.

Всю дорогу Федорчук молчал, не обронив ни слова, а полковник не задавал ему вопросов. В конце концов, если начальника криминальной полиции вызывает руководство города, он обязан прибыть по первому требованию. И Визгунов прибыл.

Пичугин встретил друга на пороге своего особняка. Лицо его выглядело спокойным, но полковник заметил тревогу в глазах мэра. Этот человек умел скрывать эмоции. Успешные политики всегда носят маски, под которые очень трудно заглянуть.

– Извини, что я тебя побеспокоил, Андрей. При других обстоятельствах не стал бы трогать человека с камнем на сердце. Но боюсь, что, кроме тебя, никто не найдет объяснений происходящему.

– Понимаю, Олег, ты попусту в колокола звонить не станешь.

– Иди за мной.

Они поднялись по мраморной лестнице на второй этаж и свернули в правый коридор, который упирался в дверь кабинета хозяина. Визгунов часто там бывал, он хорошо знал дом мэра, точнее, дворец, построенный в стиле ампир.

Пичугин распахнул двери кабинета, но сам зашел только после гостя. Визгунов поморщился. С люстры свисала веревка из грубой пеньки, больше похожая на канат, а на конце – петля для висельников. Настоящий эшафот.

– Вот такое предложение я получил сегодня утром, когда сюда вошел, – мэр заговорил тихо, будто в комнате лежал покойник. – Вчера я допоздна работал с документами, затем пошел спать. Сегодня хотел закончить и подписать некоторые бумаги, а потом отправиться в мэрию. Вхожу, а тут такое.

Полковник окинул взглядом огромные хоромы.

– Какая высота потолков? – спросил он.

– Пять метров. Чтобы добраться до люстры, нужна лестница. Правда, люстра хорошо закреплена. Человеческий вес выдержит. Но чтобы привязать к ней веревку, надо придвинуть стол, а на него поставить стул. Пол полированный. На паркете нет ни единой царапины. Выходит, что шутник пришел со своей лестницей. Думаешь, такое возможно?

– Я ничего не думаю, Олег. В соседней комнате примерно такого же размера расположена твоя библиотека. Стеллажи с книгами занимают все стены от пола до потолка. Там же у тебя стоит стремянка на колесах. Ты же не можешь достать книги с верхних полок. Вот тебе и ответ. Меня беспокоит другой вопрос: как злоумышленник проник в дом. Что говорит охрана?

– Центральная дверь сделана из дуба. Она всегда закрыта на засов. С внутренней стороны круглые сутки сидит дежурный. По видеосвязи он видит, кто подходит к дому. Никаких глазков, все автоматизировано. Задний вход в дом всегда закрыт. Там стальная дверь. Но и ее никто не касался. Проверили в первую очередь. Окна заперты изнутри. Я их никогда не открываю, везде работают кондиционеры. Остается каминная труба. Человек может в нее пролезть, но как он попадет на крышу трехэтажного дома? К тому же она покатая и покрыта скользкой черепицей. Угол сорок пять градусов, устоять на ней невозможно, а трубы находятся на коньке крыши, их высота два с половиной метра. Нет, это нереально. Можно проникнуть на территорию особняка. Ночью шел дождь, охрана находилась дома. Правда, эти бездельники не проверяют этажи, а режутся в карты в столовой или дрыхнут. Их тоже можно понять. За десять лет, что я здесь живу, ни одного случая проникновения в дом. Расслабились. А главное, я не могу себе представить, кому это понадобилось? Ради хохмы человек не станет рисковать жизнью. Мои телохранители сначала стреляют, а потом думают.

– А что говорит Эдик? Он ведь живет в твоем доме.

– Мой личный секретарь бесследно исчез два дня назад, и с тех пор я его не видел.

Визгунов осматривал пол, стол, все, что было под столом, под кушеткой, катал кресла, приподнимал коврики.

– Что-нибудь пропало? – невозмутимо спросил он.

– Ничего. Ордовский знает код сейфа. Но деньги были на месте. Эдик уехал в город днем и больше не вернулся. Я все еще жду. Боюсь поднимать скандал. Ты же знаешь наших репортеров, такие небылицы состряпают, что мало не покажется.

– Почему ты мне ничего не сказал? – спросил Визгунов.

– Не хотел заморачивать тебе голову пустяками. Он пропал через день после гибели Светланы. Не думаю, что с ним что-то случилось. Ордовский страшный трус и на рожон не полезет. К тому же его физиономия всем известна. Он же мой пресс-секретарь и часто попадает на экраны телевизоров и в объективы фотокамер.

– Я о другом, Олег. Чтобы попасть в твой кабинет, надо досконально знать все имеющиеся лазейки. Сегодня ночью у тебя ничего не уволокли?

– После исчезновения Ордовского я отнес всю наличность в банк. В доме нет денег.

Визгунов подошел к дверце, встроенной в стену, и открыл ее. Кабинка продуктового лифта с двумя полками высотой в неполный метр и шириной примерно пятьдесят сантиметров.

– Этажом ниже, если мне не изменяет память, находится кухня? – спросил Визгунов.

– Да. Но ем я всегда в столовой. Ты же знаешь, я эстет. Мне нужна сервировка. На лифте присылают вино из погреба. Хорошее вино требует постоянной температуры, я не храню его в баре. Из погреба – сразу в бокал.

– А выше?

– Биллиардная. Не заморачивайся, Андрей. В этот лифт нормальный мужик не влезет, если только он не акробат. К тому же внутри лифта нет кнопок. Он не может подняться как обычный лифт. Когда мой сомелье, он же повар, спускается в винный погреб и ставит вино в лифт, он нажимает специальную кнопку, и только тогда я жму на кнопку вызова и лифт поднимается в кабинет.

– А если вручную?

Мэр отрицательно покачал головой.

– Лебедка сбоку. Щель между кабинкой и передней стеной сантиметров семь. Одна рука пролезет, и можно даже дотянуться до троса, но возможно ли в скрюченном виде, одной рукой, поднять свой вес на тринадцать метров в высоту?

– Тринадцать?

– Три метра высота погреба, пять метров кухня и потом уже мой кабинет.

– Итого восемь, а не тринадцать. Ладно, веди меня в погреб.

Они направились к двери. Пичугин был разочарован, и полковник это видел. Вроде как ерундой занимался вместо того, чтобы вести следствие.

– Не волнуйся, Олег. Всему свое время. Дойдем и до главного. Я хочу в первую очередь понять, как нарушитель твоего покоя попал в кабинет. Такие детали очень хорошо характеризуют человека. И чем сложнее ему давался пройденный путь, тем важнее для него была его миссия. Веревками с петлей можно детей пугать. На что он или они рассчитывали?

– Они? Ты думаешь, в дом проник не один человек?