И придет волчица… Шевченко Ирина

Приподняв подол платья обеими руками («чтобы видны были носки туфель и каблук»), я процокала по паркету до шкафа. Изящно приподнялась на цыпочки и достала нужную книгу. Нежно прижала к себе толстый том и неспешно возвратилась на место.

– Прошу вас, наставник. – Глазки скромно в пол.

– Мы с тобой уже изучали смешанные плетения…

Все точно по книге: во взгляде живейшая заинтересованность, губы приоткрыты в одобрительной улыбке. Наставнику явно не по себе.

– …но то, что я хотел показать тебе сегодня…

Легонько киваю в такт его речи.

– …несколько отличается…

Хмурю брови, демонстрируя наличие интеллекта («девица должна казаться в меру разумной»).

– …от того, что мы проходили раньше.

Испуганно ахаю, приложив ладошку ко рту.

– Но если ты не прекратишь паясничать, мы будем читать баллады Криспина!

– О, вы любите Криспина? Я его обожаю! Особенно то место в «Вечной зелени», где прекрасная лесная дева уходит от своего возлюбленного…

– Галла!

– Простите, наставник, но поэзия – это моя слабость. Не хочу показаться хвастливой, но я и сама порой пишу…

– Галла! – Почти звериное рычание.

– Если бы вы позволили, я прочла бы вам несколько своих вещей. Как раз вчера я написала небольшую поэму о юной волшебнице, которая была вынуждена прервать свои занятия и погрузиться в дивный мир церемониального этикета…

Тебе бы определенно это понравилось, солнце мое.

Ромар вышел на поляну и огляделся. Вытоптанная трава, зелень кустов. И ни души. Впрочем, есть ли у лафий душа?

Она появилась спустя несколько минут. Наверное, услышала. Или почувствовала, как зверь чует свою добычу.

– Ищешь меня, добрый тэр? Или пришел посмотреть на странную чародейку?

– Отчего она странная?

– Не знаю. Странная, и все. Неправильная. Ты пришел к ней?

– Нет, к тебе. Поговорить.

– Поговорить? – надулась она.

– Ты хорошо знаешь этот лес?

– Это не лес, – поморщилась майла. – Три осины, три сосны. Лес начинается дальше.

– Ты знаешь лес, который начинается дальше?

– Да. – Она откинулась на траву и перекатилась на живот. Подперла ладошками щеки. – Я жила там, пока не пришли темные. А зачем тебе лес, добрый тэр?

– Ищу кое-что: дикие чащи, овраги, заброшенные медвежьи берлоги. Можешь поводить меня по таким местам?

– По оврагам? – игриво уточнила черноволосая прелестница.

– По местам, куда не попадает солнечный свет. Проведешь меня?

– Нет. Я не стану ходить по темным местам – там прячутся темные. Темные не любят таких, как я. И таких, как ты, они тоже не любят. Только чародейка может пойти – она не боится темных. Она никого не боится.

– Я тоже. Значит, не пойдешь?

– Нет.

– Хорошо. Тогда подскажи мне, куда идти.

– Туда. – Лафия ткнула пальцем в куст. – И туда. И туда. Только туда не ходи – там город. И туда не ходи – там море. И туда тоже не ходи, добрый тэр, там много оврагов, но там живут твари разлома, они не испугаются твоих мечей. И вообще никуда не ходи, оставайся со мной.

Твари разлома – это серьезно. Да и темных не стоит списывать со счетов. Нужно подготовиться. Серебра купить. Зайти в магическую лавку…

– Оставайся со мной. – Подобравшись к орку поближе, лафия обхватила его ногу.

– Не сегодня. Мне еще понадобятся силы, милая тэсс.

– А завтра? – прошептала майла. – Придешь завтра?

– Завтра приду.

Отчего бы и нет?

Галла

Еще недавно они отводили глаза и перешептывались за моей спиной. Теперь улыбаются, приветливо кивают и уступают дорогу. Может, оттого, что прошло уже достаточно времени и все стало забываться. А может, не узнают меня. Сейчас я мало похожа на ту девицу в узких штанах и коротенькой курточке, потертой на рукавах. Сегодня я благопристойная юная тэсс. Волосы, даже после четырех часов занятий, лежат аккуратно, ресницы – зависть любой буренки, и неглубокий вырез не так уж неглубок. Встречные мужчины вежливо кланяются, женщины натянуто улыбаются и прячут ревнивые огоньки в глазах – и то и другое можно расценивать как комплимент. Но это мне безразлично. Я просто гуляю по Торговому городу. Захожу в лавки, глазею на витрины и жую мятную пастилу. Купила яблок и халвы для Ласси. Примерила несколько шляпок, отобрала самую несуразную и попросила доставить ее в Розовый переулок – Милара любит подобные штучки. Уличный художник предложил нарисовать мой портрет: сначала почти бесплатно, потом совсем бесплатно – отказалась. К чему мне портрет незнакомки, когда завтра я снова стану собой?

– Тэсс Галла? – Изумленный возглас догнал меня на подступах к району школяров. – Простите, не сразу узнал вас. Едва не прошел мимо.

– Ну и прошли бы, – бросила я раздраженно.

– Увы, но под этим глянцем вы все та же, – с сожалением заключил магистр Салзар. – Я уж было решил, что свершилось чудо.

– Вы же маг, – ввернула я язвительно, – должны знать, что чудес не бывает.

Но, боги, как хотелось бы…

– Тэсс Галла! Это уж верх невежливости – поворачиваться спиной во время разговора.

– Я с вами не говорила, – буркнула я, не сбавляя шага.

Еще тогда, в храме, сказала этому горбоносому типу, что не желаю общаться с ним ни при каких обстоятельствах, а он все лезет и лезет!

– Я думал, вас интересуют подробности расследования.

Остановилась. Совершенно неприличным образом сплюнула на тротуар прилипающую к зубам конфету и развернулась к азгарцу.

– Узнали что-то новое?

– Немного, но…

– Я так и знала.

– Мы изменили охранные заклинания, и теперь столбы ордена…

– Боги пресветлые, – пробормотала я, собираясь вновь продемонстрировать некроманту спину. – Дались вам эти столбы! Кому они теперь нужны?

– Не скажите. – Он догнал меня и пошел рядом. – Ошибки прошлого заставляют задуматься о будущем.

– Из-за ваших ошибок кое у кого этого будущего уже нет.

– В одном из городов Нулании поймали магов, сбежавших из Марони вместе с Феастом. Сейчас проверяют, были ли они причастны к поджогу. Но скорее всего, нет. Единственная их вина – помощь в организации обряда изъятия, который вы с… покойным сидэ так успешно сорвали…

– Успешно?! – И тут меня прорвало. – У вас странное представление об успехе, тэр смертепоклонник! Погибли люди, молодые ребята, у которых впереди была целая жизнь, а вы говорите, что мы с покойным сидэ… И если вы не помните, его звали Иоллар. Иоллар! Не эльф, не сидэ и не какой-то там парень из Леса! И он умер, потому что тоже весьма успешно сорвал планы не пойманного вами колдуна!

– Галла! – Его пальцы сжали мой локоть. – Успокойтесь! На нас уже смотрят.

– И пусть! Пусть смотрят, пусть слышат! И пусть знают, что пока этот город охраняют такие доблестные волшебники, как вы, то, что случилось с Илом, может произойти с любым из них!

Шедшая по тротуару парочка испуганно отшатнулась: юные влюбленные предпочли обойти меня по дороге, рискуя угодить под повозку.

– Тэсс Галла, – прошипел некромант, – прекратите истерику!

– Да иди ты!

Такого хамства я себе еще не позволяла. Мало того что послала, так еще и на «ты», и без почтительного «тэр». Хотя «Идите вы, тэр магистр!» звучало бы ненамного лучше. И в тот момент мне было начхать на приличия. Единственное, чего мне хотелось, – это убраться подальше от никчемного колдунишки, который и палец о палец не ударил, чтобы предотвратить трагедию всей моей жизни.

Я крутанулась, вырываясь, и…

– Ах…

– Я… Простите… Вы…

Теперь на нас точно смотрят! И зрелище еще то: обычно белый как мел некромант медленно приобретает окрас вареного рака, а я, напротив, бледнею, наблюдая, как он комкает рукав моего нового платья и не может отвести взгляда от расползающейся по швам ткани на груди.

– Да вы… – Я хватанула ртом воздух. – Вы… Отдайте!

Выхватила у растерявшегося мужчины ненужную уже деталь одежды, прижала к груди пакет с покупками и намеревалась, прикрывшись продуктовым набором, бежать к порталу, покуда разорванное вверху платье окончательно не сползло на землю под тяжестью накрахмаленных юбок.

– Галла, постойте. – Похоже, он решил оторвать мне и второй рукав. – Куда вы пойдете в таком виде?

– В порт! Как раз заработаю себе на новое платье!

– Подождите, можно же что-нибудь…

– Что? – Я ощутила, как съезжает вниз ворох тряпья, бывший минуту назад элегантным нарядом.

Никогда больше не позарюсь на скоростную работу чародейских швейных мастерских! Да, быстро. Да, по фигуре. Но стоит надорвать замагиченную нить, как одежка начинает трещать по швам. Наверняка было какое-то специальное заклинание, способное предотвратить это безобразие, но, увы, на занятиях с тэром Марко мы разбирали все, что угодно, но только не портняжные чары.

– Тэсс Галла…

– Отстаньте! Вы уже сделали все, что могли, магистр. – Я попыталась создать иллюзорное платье поверх того, что вот-вот грозило рассыпаться на сотню лоскутков, но получилось какое-то полупрозрачное облачко. – Что вам стоило пройти мимо? Так нет – за руки хватаете, одежду рвете!

– Тэсс Галла, не начинайте…

– Ой…

Платье все же сползло, и я чуть не упала, наступив на подол.

– У вас нет подруг в городе?

Подруги у меня были. Но жили они все далеко от того места, где стояла сейчас я, окутанная скрывающим прорехи гардероба туманом.

– Если бы вы… – Мужчина замялся.

– Что? – Я всучила ему пакет, так как поддерживать платье одной рукой уже не получалось.

– Я живу в гостинице неподалеку. Вы могли бы…

– Хорошо, – согласилась я, не дослушав.

– Вы не боитесь, что это вас несколько… скомпрометирует? – ошалел Салзар, видимо предложивший мне гостеприимство лишь для очистки совести.

– Нет.

Я отчего-то решила, что вид разорванного платья более естественен, чем прикрывающее эту срамоту облако, и, войдя в двери ухоженного пансиона, развеяла окружавший меня морок. Зря. Жизнерадостная толстушка, дежурившая в холле, при виде меня погасила улыбку и нахмурилась.

– Что тебе тут… – начала она.

– Это ко мне, тэсс Глико, – пролепетал Ворон.

Женщина нахмурилась еще сильнее.

– Мое почтение, тэсс, – улыбнулась я, разжигая в глазах красные огоньки: простенькая иллюзия, но на людей, не обладающих даром, действует безотказно. – Я ненадолго.

– Да-да, конечно, – вжалась в стену перепуганная тетка.

– И не могли бы вы послать кого-нибудь в поселок Рыбацкий? Точнее, не в сам поселок, но в Рыбацком расскажут, как найти дом семьи Эн-Ферро…

Я написала брату записку с просьбой прислать по указанному адресу что-нибудь из одежды и развернулась к радушному некроманту:

– Ну где здесь ваши апартаменты? Ведите, компрометируйте честную девушку.

– Тэсс Галла, я попросил бы…

– И не просите. Вы порвали мое платье, оставили синяк на руке, притащили в это сомнительное заведение…

– Галла!

Комната некроманта больше подошла бы благовоспитанной девице, которую я сегодня полдня из себя строила: кружевные занавески, чехлы на креслах и вазочка с цветами.

– Располагайтесь, – буркнул успевший пожалеть о своем неосмотрительном предложении мужчина.

– Непременно.

Я снова укуталась мороком, переступила через упавшее на пол платье и стащила с кровати покрывало.

– Иллюзия не греет, а у вас холодно, как в склепе, – пояснила я опешившему чародею.

– Здесь заклинание на стенах, – выдавил он. – Охлаждающее.

– Я заметила.

Завернувшись в теплую ткань, я с ногами забралась в кресло и наслаждалась созерцанием онемевшего от такой наглости некроманта.

– Скажите, Галла, – произнес он наконец, – ваше поведение – это детская непосредственность, которая, быть может, пройдет с годами, или полное отсутствие воспитания? Возможно, у вас на родине девушкам не прививают должного отношения к некоторым вещам…

– Прививают-прививают, – заверила его я. – Хотите, устрою истерику по поводу своего пребывания в этой обители разврата? Нет? Тогда, может быть, продолжите рассказывать о своих невероятных открытиях в расследовании событий месячной давности?

– Зачем вы так?

– А как? Чего вы ждали, тэр магистр? Чего вообще цепляетесь ко мне при каждой встрече?

– Вы мне интересны, Галла, – сказал он. – Не поймите неправильно, но волшебницы, подобные вам, встречаются редко, и мне…

– Расскажите о расследовании, – сжалилась я. – Мне не безразлично и не хочется, чтобы объявился очередной Феаст, обходящий защиту и безнаказанно убивающий невиновных. Расскажите, что вы сделали со столбами, и про тех колдунов. Мою одежду доставят не скоро, нужно как-то убить время.

Магистр Салзар в который раз за последние полчаса взглянул на меня с удивлением.

– Вы невероятны. Только что передо мной сидела скандальная девчонка, а теперь я вижу серьезную молодую женщину. Какая же вы на самом деле?

– Разная, – вздохнула я. – Но не будем об этом. Просто рассказывайте. И если можно, снимите со стен «мороз», мне правда холодно.

– Простите, но моя работа, – он кивнул на спрятавшийся в эркере стол, – требует пониженных температур. Если хотите, я закажу вам горячий чай.

– После. – Я плотнее укуталась в покрывало. – А пока продолжайте. Что там с орденскими оберегами?

– Давайте, я вам покажу?

Он прошелся к бюро и вынул из одного из ящичков кожаный портфель, в каких обычно носят документы.

– Здесь несколько схем, взгляните. У вас нестандартный подход к созданию плетений, и если сможете что-нибудь предложить, буду только рад.

Маг вынул стопку листов, и в этот момент что-то со стуком выпало из портфеля на пол. Мужчина быстро наклонился и попытался незаметно упрятать назад маленький бархатный мешочек.

– Что это? – заинтересовалась я.

– Это… э-э… Кристалл. Это не имеет…

– Запись пожара? – догадалась я по его замешательству. – Не волнуйтесь, я ее видела.

– Видели? – не поверил он.

– Да. Я попросила наставника, и он не отказал.

– Раз так… – Мешочек с камнем лег на стол, а некромант протянул мне бумаги. – Вот схемы, расписанные формулы…

Он еще что-то говорил, но я уже не слушала – моим вниманием завладел укрытый под черной тканью кристалл.

– Простите, магистр, – мне даже не пришлось напрягаться, чтобы быть вежливой, – я могла бы взглянуть на запись? Я видела ее уже, но тогда я была несколько…

– Тэсс Галла, – покачал он головой, – зачем вам тревожить себя ненужными воспоминаниями?

Может, затем, что они мне нужны, эти воспоминания? Или для того, чтобы снова увидеть яркую искру его жизни до того, как она погаснет навсегда.

– Прошу вас, магистр.

– Вы умеете самостоятельно формировать образ или нужна помощь?

– Спасибо, я справлюсь.

В отличие от того камня, что давал мне наставник, этот был абсолютно прозрачен, великолепно огранен и отшлифован. Качество записи должно быть многократно лучше.

– Попробуйте с этим. – Ворон протянул мне маленькую ониксовую подставку. – Отражатель, картинка будет четче.

Он нервничал, смотрел на меня с опаской. Наверное, боялся возвращения «скандальной девчонки» или того, что я расплачусь во время просмотра. Мне вдруг стало его жалко. Он ведь не молодой уже человек. Опыт, знания, определенная репутация и положение в обществе. А тут появляется какая-то школярка, орет, хамит, упрекает в некомпетентности. Как минимум обидно.

– Я хочу извиниться перед вами, магистр, – сказала я, устанавливая камень на треногу. – Иногда я бываю груба.

И он снова был удивлен.

– Вы действительно… нечто. Я знал, что женщины непостоянны и изменчивы, но чтоб настолько!

– Простите меня и за это.

Над кристаллом открылось светящееся окошко, и я уже не могла продолжать разговор. Посольский дом. Мерцающие линии разделяют плавающее изображение на комнаты и этажи. Маленький темный отсек, заполненный туманом, в котором трепещет яркое пятнышко-аура. Живая. Теплая. Так и хочется протянуть руку, коснуться ее нежного света и спрятать искорку-жизнь в кулаке, заслоняя от зловещей темной точки, возникшей в противоположном углу в окружении трех бледно-желтых светлячков…

– Зачем Феаст привел с собой людей? – спросила я, рассматривая мерклые ауры наемников.

– Бомбы. Они тяжелые, один бы он их не донес.

Желтые пятнышки расползаются по всему полотну. Наемники переходят из комнаты в комнату, закладывая по всему зданию взрывные устройства, а в это время яркая звездочка – мое солнце – выходит из своего убежища навстречу колдуну…

В кресле заерзал некромант. Ему неуютно, черные, глубоко посаженные глаза с тревогой всматриваются в мое лицо. И если сейчас я разревусь, он, бедняга, не будет знать, что делать.

– Вы, кажется, предлагали мне чай? Буду вам благодарна, магистр.

– Да-да, сейчас. – Он поспешно выскочил за дверь.

Две искры, светлая и темная, замерли друг напротив друга. Так же, как замерло мое сердце…

Если бы Ворон сказал сейчас, что чувствует себя неловко, это было бы ложью. Неловко – совсем не то слово для сложившейся ситуации.

Какие хоры нашептали ему на ухо остановиться и заговорить с этой девицей? Увидел ее в новом непривычном образе и не смог пройти мимо, поверив в превращение саатарской дикарки в утонченную тэсс? Да такое только в сказках бывает!

А потом? Такой конфуз, он растерялся и сказал первое, что пришло на ум, а она возьми и согласись! Мило будет, если сейчас заявится ее брат и устроит скандал, обнаружив сестру в весьма интересном виде в комнате у чужого мужчины.

– Тэсс Глико! – позвал маг, спустившись в холл.

– Я здесь, – откликнулась хозяйка.

– Я хотел извиниться за свою гостью. Это одна из учениц. Девушка попала в затруднительное положение, и я пригласил ее.

– Не нужно ничего объяснять, – сказала женщина. – Я знаю, кто это. Вспомнила, когда она назвала имя. Это ведь та девушка, что поубивала бандитов и колдунов на старом кладбище? И про эльфа того говорили, который в прошлом месяце сгорел…

У Салзара не было желания выслушивать маронские сплетни.

– Вы бы не могли сделать большую чашку чая? И, если есть, печенье или конфеты.

– Есть шоколад, но он…

Дорогой. Шоколад был безумно дорог в этом городе.

– Пусть будет шоколад, – кивнул некромант. – Принесите в мою комнату.

Возвращаясь, он искренне надеялся, что Галла закончила просмотр, и молил богов о том, чтобы не застать ее в слезах.

И она не плакала.

Но, подойдя ближе, Ворон понял, что рано успокоился.

– Это не та запись, – произнесла девушка упавшим голосом. – Совсем не та. Там все было так… быстро…

Марко ни за что не показал бы ей настоящую запись, но магистр Салзар поздно догадался об этом.

– Галла, простите меня. Я должен был понять, что наставник не дал бы вам… Он переживает за вас. А я дурак…

– Дурак? – нервно хихикнула девушка. – О да! И еще какой! И вы, и мой заботливый наставник, и все наши маги!

– Галла, прошу…

– Вы просите?! Это я вас прошу. – Ее рука легла на кристалл. – Я прошу посмотреть сюда и сказать, что это. Что это, многоуважаемый тэр магистр?!

Вспыхнуло знакомое окошко, замелькали разноцветные искорки: Галла отыскивала что-то на записи, а найдя, указала пальцем:

– Что это?

Расплывшееся мутное пятнышко предваряло гибель колдуна и двоих из пришедших с ним людей.

– Я не знаю, – растерялся маг.

Он-то думал, что она расстроилась, представив себе мучительную смерть эльфа, а ее заботит какое-то пятно?

– Это портал! – проорала она ему прямо в лицо. – Это самый обычный портал! Вы понимаете, расследователь вы недоделанный?!

Ворон почувствовал, как сердце его оборвалось и рухнуло в бездонную пропасть.

– Этот ублюдок ушел в портал, – девушка начала задыхаться, – а Ила оставил гореть заживо!

Это и в самом деле был портал. Еще тэсс Дэвина, школьная провидица, почувствовала что-то неладное при просмотре, но не смогла определить то, что обнаружила сейчас неискушенная в подобных делах ученица.

– Это портал, – повторила она, глядя на него со злостью.

– Да. – Отрицать не было смысла. – Вы правы. И успокойтесь, прошу вас. Дайте, я взгляну еще раз.

Сомнений не оставалось. Колдун сошелся с эльфом, тот, вероятно, сумел его ранить, но маг и сопровождавшие его люди успели телепортироваться из горящего здания. Теперь было видно, что искры преступников не тают в пламени, а растворяются в окне телепорта.

– Тэсс Галла, – опасаясь новой вспышки ярости, обратился он к юной волшебнице, – я не знаю, как у вас это получилось, возможно, вы и сами не знаете, но вам удалось уменьшить искажение, и стало заметно то, чего мы раньше не видели. Я понимаю ваши чувства, но и вы должны понять, что это открытие слишком серьезно. И я просил бы вас проявить разумность и никому, даже самым близким людям, не рассказывать о том, что узнали. Я не собираюсь скрыть тот факт, что преступнику удалось бежать, но пока, в интересах следствия…

Немигающие, неестественно пустые глаза девушки внушали сомнения в том, что она поняла хоть слово.

– Галла! Послушайте меня. Да, мы допустили ошибку, но теперь я вам обещаю, я клянусь, мы поймаем его!

Но она не слышала и не видела его. Взгляд ее был прикован к яркой точке на светящемся поле.

Галла

Ты проиграл этот бой, солнце мое. Лайс ошибся. Мы все ошиблись. Но теперь я знаю, что случилось на самом деле, и не успокоюсь, пока не найду эту тварь. Верь мне, солнце мое. Верь мне, любимый…

– Что вы мне обещали, магистр?

– Мы отыщем его, – отчеканил Ворон.

– Нет. – Я натянула на плечи сползшую ткань. – Вы обещали напоить меня чаем. А искать этого гада я теперь буду сама.

Маг застыл посреди комнаты, и его лицо, еще мгновение назад выдающее крайнюю степень смущения и вины, приобрело жесткое выражение, подобающее особе при исполнении.

– Галла, я благодарен за то, что вы открыли мне глаза на ранее неизвестные факты, но этот разговор у нас уже был, и я повторюсь: вы молоды и неопытны и до сих пор пребываете в статусе ученицы…