И всё-таки я люблю тебя! Том 1 Харькова Елена

Но Рита заткнула уши и пулей вылетела в коридор, прихватив на бегу одежду. За спиной, пока она бежала по коридору, слышался наглый смех Вовчика.

Рита гуляла по парку в хорошем настроении. Она торжествовала.

«Вот он и попался! Такой дурак, все карты передо мной раскрыл. Думал, что я такая же продажная, как и он. Ошибся малость. Мать теперь ему этого не простит. Такое ни одна женщина не простит! А когда мы его выгоним, жить станет чуточку полегче».

Рита вернулась в барак пораньше, пока не пришла с работы мать, чтобы не дать Вовчику шанс выкрутиться. Вовчик лежал в костюме на кровати, не потрудившись даже снять ботинки, и курил, стряхивая пепел на пол. Рита еле сдержалась, чтобы с ним не разругаться. Но она благоразумно решила, что раз всё равно его скоро выгонят, то и не стоит лишний раз себе нервы портить. Она села на свой диванчик, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди, и стала ждать мать. Так они и сидели в тишине, разделённые шкафом. Первым нарушил молчание Вовчик.

– Эй, – лениво произнёс он, – ты не передумала?

Рита не удостоила его ответом.

– Ну и дура, – усмехнулся Вовчик.

Рите стоило большого труда смолчать и на этот раз.

Верка зашла в комнату, вся румяная от мороза. Вовчик тут же вскочил с кровати, чтобы помочь ей снять тулуп.

– А вот и мамуля пришла, молочка нам принесла, – хохотнул он.

– А как же, принесла, – заулыбалась Верка. Видно было, что она слегка навеселе. – Вот оно, в кармане.

Вовчик достал из её кармана бутылку водки. Изображая радость, он поцеловал сначала поллитровку, а потом Верку.

– Ах ты козочка моя, кормилица ты наша и поилица.

– Козочка? – усмехнулась Рита. – Ты лучше расскажи маме, как ты её старухой завалящейся и шлюхой называл. Расскажи, что тебя блевать тянет, когда ты на её совиное лицо смотришь, что ей цена в базарный день три копейки. Расскажи, как ты у неё деньги воруешь. Ну, что же ты молчишь?

Рита торжествовала. Наконец-то она вывела на чистую воду эту мразь!

Верка замерла с окаменевшим лицом. Она посмотрела на Вовчика. А тот только лениво усмехнулся.

– Это правда? – спросила Верка. – Ритка правду говорит?

– А ты как думаешь? – лицо Вовчика оставалось невозмутимым.

Верка растерянно смотрела то на любовника, то на дочь. Сейчас ей предстояло сделать выбор. А это было очень непросто. Она с отчаянием взглянула на Вовчика.

– Ну почему ты молчишь? – взмолилась Верка. – Скажи хоть что-нибудь.

– А я хочу тебя проверить, любишь ли ты меня или поверишь ей.

Верка облегчённо вздохнула.

– Ритка, зачем ты на него наговариваешь? Разве он к тебе плохо относится?

Рита не верила своим ушам. Ведь Вовчик даже не оправдывался, а мать безоговорочно встала на его сторону!

– Но, мама, это правда! Он сегодня сам мне всё это про тебя наговорил. А ещё он предлагал мне стать его любовницей!

Вовчик хохотнул.

– Ну вот, теперь она мне приписывает совращение малолетней. Слушай, твоя дочь меня в тюрьму, что ли, упечь хочет? Ну и девка у тебя! Да уж, пора сматываться, пока за решёткой не очутился.

Он картинно направился к двери, но Верка схватила его за рукав.

– Ритка, ты что городишь! – накинулась она на дочь. – Я сыта по горло твоим враньём! Если ты не угомонишься, я вырву твой поганый язык!

– Мама, я говорю правду! Ну почему ты ему веришь, а не мне? Он же подонок! Он меня утром чуть не изнасиловал!

Вовчик скинул с себя маску равнодушия. Лицо его от злости аж перекосило.

– Это уж слишком! – он подскочил и схватил Риту за свитер. – Слушай ты, молокососка, если бы я захотел тебя изнасиловать, то сделал бы это с лёгкостью. Неужели ты думаешь, что все поверят, будто я с тобой не справился? Чушь! Но напрасно ты надеешься, что такая тощая и плоская девка, как ты, меня может возбудить. У меня на тебя не стоит. Понятно? Не стоит! И сколько бы ты ни крутила передо мной своим цыплячьим задом и ни бегала бы по утрам в одних трусах, я на тебя не позарюсь. Поняла? И можешь мне больше не угрожать, что если я не буду твоим, то ты выгонишь меня. Я тебя не боюсь! Мать твоя не такая уж дура, чтобы поверить тебе. А была б моя воля, я бы тебе за эти игры задницу надрал!

Он отшвырнул Риту от себя так, что она отлетела к стене и больно ударилась плечом об угол шкафа.

– Мама, он всё врёт! – кинулась она за помощью к матери.

Но Верка коршуном налетела на дочь и стала со всей силы бить её по всему, что попадалось под руку.

– Ах ты дрянь! Ах ты шалава! В проститутки метишь? Я тебе покажу, как перед мужиками задом крутить и голышом бегать! Ишь ты! Мужа у меня, у своей матери, решила отбить? Я тебе отобью! Я тебе всю мерзкую твою похоть отобью! Больше ни на одного мужика не взглянешь! Рита старалась увернуться от ударов, но Верку это ещё больше разозлило. Она схватила дочь за волосы и стала таскать её. Верка совсем обезумела.

– Ты на всю жизнь у меня, мерзавка, запомнишь, как шалавиться! – орала она на весь барак.

Мать с размаху ударила дочь по лицу так, что девочка упала. Лицо у Риты пылало, из носа потекла кровь. Только сейчас Верка опомнилась.

Рита поднялась с пола, вытерла кровь и посмотрела матери в лицо.

– Я ненавижу тебя! Я презираю тебя! Нет у меня больше матери! – прошептала она дрожащими губами, схватила одежду и выбежала из комнаты.

– Ритка, стой! – опомнилась мать. – Дочка!

Последнее, что Рита увидела, обернувшись, было ухмыляющееся лицо Вовчика.

Опять холодный негостеприимный город встретил Риту пронизывающим ветром со снегом. Опять некуда идти. Только на этот раз у Риты даже не было никакой надежды на приют. Везде её не то чтобы не ждали, а откровенно ненавидели и не желали видеть.

«Что же мне делать? Куда идти? На что надеяться? Женька должен вернуться только через неделю. Он, конечно, обязательно поможет, он придумает что-нибудь. Но где жить до его приезда? Напроситься на ночь к его родителям? Нет. Это неудобно да и стыдно».

Рита не могла даже представить, как она заявится к родителям Женьки в этой убогой одежде, с синяками на лице и скажет: «Мне негде жить. Мне нечего есть. Пустите меня к себе». Ну уж нет! Рита была слишком гордой, чтобы примерить на себя роль бедной униженной попрошайки. И если уж своим родственникам она не нужна, то чужим людям будет тем более в тягость.

«А может быть, уже приехал отец? Где бы найти бесплатный телефон, чтобы ему позвонить? Нужно зайти в какое-нибудь учреждение. Да, но куда меня в таком виде пустят? Щека вся горит, наверное, красная. И правый глаз опух. Представляю, как я выгляжу! Такой, как я, только в милиции или в больнице не удивятся. Нет, в милицию я не хочу. Что я им скажу? Что меня родная мать из-за своего любовника избила? Нет уж, пойду лучше в поликлинику. Скажу, что упала. Сейчас гололёд, так что поверят».

В травмпункте местной поликлиники к Рите отнеслись с сочувствием. Пожилая женщина осмотрела её, обработала синяки, наложила компресс с какой-то мазью на глаз. Даже напоила Риту горячим чаем. Рита, видя такое доброе отношение к себе постороннего человека, расчувствовалась и чуть не расплакалась. Ей так не хотелось уходить из этого тёплого гостеприимного места. Но медсестра забеспокоилась.

– Давай позвоним твоим родителям, а то они наверняка уже волнуются, где ты, – предложила она. – Скажи свой телефон. Я позвоню.

– А можно я сама позвоню?

– Да, конечно.

Рита набрала номер телефона в бабушкиной квартире.

– Алло-у, – послышался приятный девичий голос.

Рита растерялась. Как позвать отца?

– Алло-у, я вас слушаю, – сказала Кристина с лёгким акцентом. – С кем имею честь разговаривать?

– Это я, Рита, – набралась она храбрости. Будь что будет.

– Рита? Здравствуй. Как поживаешь? – в голосе Кристины не было ни капли враждебности.

Рита ещё больше растерялась.

«Что тебе сказать? Что твоя мать меня выгнала из дома, а родная мать избила? Что мне негде теперь жить? Что жизнь моя стала похожа на кошмарный сон? Тебе это вряд ли будет интересно. Да и уж перед кем мне плакаться, то только не перед тобой и твоей мамашей».

– Нормально. Всё у меня хорошо, – постаралась сказать Рита уверенным голосом.

– Я рада. У меня тоже всё хорошо. Вот недавно приехала и теперь целыми днями по Москве гуляю, знакомлюсь. Так непривычно слышать везде русскую речь! И ни одного француза рядом! Странно как-то. Мне даже чего-то не хватает. Но, в общем, всё нормально, привыкаю потихоньку. Мама меня познакомила с компанией ровесников. Ничего ребята, весёлые. Мы завтра едем за город на дачу Кирилла Кравцова. Знаешь такого? Если хочешь, присоединяйся к нам.

«Да уж, мне сейчас к вашей компании только и присоединяться! Да если я появлюсь в таком виде, ты громче всех будешь надо мной смеяться».

– Нет, Кристина, спасибо, я не могу.

– Жаль. А я так хотела с тобой познакомиться. А может, всё-таки поедешь с нами?

– Спасибо. В другой раз, – Рита была приятно удивлена добродушием сестры. Значит, она не такая стерва, как её мать. – Кристина, я хотела бы поговорить с Вадимом Николаевичем. Он дома?

– Нет. Папа ещё не приехал. Он заканчивает все свои дела в Париже. А в Москву я не знаю, когда он приедет: может, через неделю, а может, и через пару дней. Как всё в Париже закончит, так сразу и вернётся. А ты оставь свой номер телефона. Он как приедет, так тебе и позвонит.

– У меня нет телефона.

– Как это? А, ты шутишь! Не хочешь говорить мне свой номер? Вы, москвичи, такие странные. Я никак не могу ещё понять, когда вы шутите, а когда говорите серьёзно. Вот недавно один мальчик пошутил, что у вас летом на целый месяц отключают горячую воду. Представляешь?! Будто бы во всей Москве целый месяц нет горячей воды! – Кристина заливисто расхохоталась. – Ну и выдумщик! И все меня стараются… как это по-русски? А! На-ко-лоть. Я правильно выразилась? Вот и ты надо мной подсмеиваешься. Ты, Рита, на меня не злись. Я давно хотела с тобой познакомиться. Мне бабушка в письмах про тебя много хорошего рассказывала. Но родители мои почему-то не хотят, чтобы мы дружили. А сейчас всё изменилось. Я приехала сюда, и теперь мы обязательно должны с тобой встретиться. А давай поедем вместе на Рождество в Финляндию в деревню Санта-Клауса! Ты скажи своей маме, пусть она тоже путёвку купит. Будет здорово, если мы у Санта-Клауса вместе желание загадаем, чтобы наши родители разрешили нам дружить! Договорились?

Рита с недоумением слушала щебетание Кристины.

«Какая Финляндия?! Какой Санта-Клаус?! Мне бы выжить, не замёрзнуть на улице и не умереть от голода! Но этой девочке из благополучной обеспеченной семьи меня не понять».

– Я позвоню через несколько дней, когда отец приедет, ладно?

– Ну конечно. А насчёт Финляндии мы с тобой договорились. Смотри, если ты не поедешь, я обижусь.

Рита попрощалась с сестрой и положила трубку.

«А ведь если бы бабушка и отец тогда не разругались с мамой, я могла бы быть на месте Кристины. Жила бы с отцом и матерью в Париже, путешествовала по разным странам. И всё в моей жизни было бы устроено. А сейчас я без родителей, без дома, замёрзшая, голодная. И что меня ждёт, одному богу известно. Так кто виноват? Кого винить в том, что произошло? Бабушку? Маму? Отца? Ведь все они по отдельности были очень хорошими людьми. Но как же так произошло, что в результате маму, а теперь и меня жизнь выбросила за борт? Наверно, все они в какой-то степени виноваты в случившемся. Но скорее всего это просто судьба сплела их в роковой клубок… А я за всё расплачиваюсь».

Рита шла по улице не разбирая дороги. Она надвинула на лоб шапку, подняла воротник шубы и спрятала в него лицо так, что видны были одни глаза. А руки она засунула, как в муфту, в рукава. Но всё равно холод заползал под полы шубы и воровал крупицы оставшегося тепла. У Риты уже посинели от холода губы, а колготки под джинсами, казалось, вмерзли в ноги.

Город не разделял унылого настроения девочки. Он переливался разноцветными огнями гирлянд на фонарных столбах, блестел мишурой в витринах магазинов, красовался наряженными ёлками в окнах домов. Люди в радостном ажиотаже сновали по магазинам, скупая в огромных количествах игрушки, парфюмерию и всякие безделушки, чтобы порадовать в новогоднюю ночь своих близких.

«А ведь у меня через несколько дней будет день рождения. Но никому нет до этого никакого дела. Не будет у меня ни празднично сервированного стола, ни торта со свечками, ни весёлых друзей с подарками. Даже ёлка, украшенная конфетами, мандаринами и пряниками, не будет в этот раз стоять в углу моей спальни».

(Бабушка всегда покупала две ёлки. Одну, большую, ставили в гостиной и украшали ёлочными игрушками и мишурой. А вторую, поменьше, украшенную сладостями, ставили специально для Риты в детской.)

Рита вышла к автобусной остановке. Подъехал автобус, похожий на большой ёлочный фонарик, гостеприимно распахнул двери и поманил Риту жёлтым искрящимся теплом. Она не решалась зайти, ведь ездить «зайцем» ей было стыдно. Но в последнюю минуту, когда двери готовы были уже захлопнуться, девушка вскочила на ступеньку.

Автобус был полупустой, и Рита села у окна. Хорошо, что не было кондуктора, но Рита всё равно с замиранием ожидала, что вот сейчас раздастся: «Граждане, предъявите свои билетики!» Проехав две остановки, Рита успокоилась и, подышав на замёрзшее стекло, стала разглядывать ночной город. Прямо под её сиденьем была печка, так что Рита быстро согрелась. Ей стало так спокойно и хорошо, будто она сидела дома на мягком диване перед телевизором! И даже чувство голода притупилось. Вот бы так кататься до тех пор, пока не вернётся Женька! Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. Рита понимала, что скоро придётся выходить. Ведь на ночь все автобусы уезжают в парк. У всех, даже у машин, есть свой дом. Только она, Рита, в этом мире осталась без своего крова.

«И куда же мне деться? Куда идти? Где переночевать?»

Автобус выехал на Комсомольскую площадь, и Рита в окошко увидела красивые здания железнодорожных вокзалов.

«О! Это именно то, что нужно. Ведь вокзалы работают круглосуточно. Значит, можно сделать вид, что я ожидаю свой поезд, и переночевать здесь на лавке».

Рита вышла из автобуса и направилась в здание Ярославского вокзала. Она была настолько измучена, что ей уже было всё равно, что она выглядит ужасно. Осуждение и насмешки окружающих её сейчас совершенно не волновали. Главное – быстрее согреться и отдохнуть.

Зал ожидания был переполнен. Рита с трудом нашла одно свободное сиденье, но пока она к нему пробиралась, лавируя между чемоданами и вытянутыми ногами их хозяев, прямо перед её носом на это место уселся мужчина. Девушке ничего не оставалось, как прислониться к колонне и надеяться, что скоро ещё какое-нибудь место освободится.

Стало жарко. Рита сняла шапку и расстегнула шубу. Она безразлично разглядывала людей. Кто-то спал, сидя на лавке, кто-то примостился на своих чемоданах и тюках, плакал чей-то ребёнок, на второй скамейке обнималась влюблённая парочка, у окна переругивались две женщины. В углу на корточках, как цыплята на насесте, сидела стайка мальчишек. Они играли в какую-то игру с монетками. Уборщица, размазывающая грязь на полу ещё более грязной тряпкой, ворчала на всех, кто осмеливался войти в поле её деятельности. Между пассажирами лениво прохаживался милиционер. Он был слишком худой, слишком высокий, с непримечательной внешностью. Единственное, что бросалось в глаза, – это его тонкие, торчащие в разные стороны усы.

«Как он похож на таракана!» — усмехнулась девушка.

Увидев Риту, милиционер направился к ней.

– Новенькая? – с ходу спросил он, приблизившись к Рите вплотную.

– Что? – не поняла Рита.

– Ты чья-то или в одиночку шуршишь?

– Я одна, – ответила Рита, не очень понимая, что этому милиционеру от неё надо.

– Понятно, – он довольно улыбнулся. – Тогда прописывайся.

– Куда? – удивилась Рита.

– На мою территорию, рыженькая. Я здесь хозяин. Поэтому, если не хочешь, чтобы я тебя отсюда вытурил, плати бабки, – сказал он как можно тише.

– Платить?! За что? – искренне удивилась Рита.

– За то! – разозлился милиционер. – За то, что мою колонну своим задом подпираешь.

Рита возмутилась.

– Во-первых, как вы смеете со мной таким тоном разговаривать? Вы не имеете права грубить людям. А во-вторых, эта колонна не ваша, а государственная. И никаких денег я вам за неё платить не буду.

– Чего?! Ах ты дешёвка, ещё и рот открываешь?! А ну пошла отсюда, пока я тебя в участок не отвёл.

Он стал толкать Риту по направлению к выходу. От гнева и стыда её лицо стало пунцовым.

– Не смейте меня толкать! Кто вам дал право так себя по-хамски вести? Я ничего не нарушала, и вы не имеете права меня отсюда выгонять!

Но милиционера эти слова разозлили ещё больше.

– Что?! О правах заговорила? Ну-ка, пойдём в участок, я тебе все твои права там подробно разъясню.

Он схватил упирающуюся Риту за воротник шубы и потащил из зала ожидания. Пассажиры с интересом наблюдали эту картину. Но ни у кого не возникло желания заступиться за девушку. «Воровка», – подумали многие.

Рита ничего не понимала. Почему с ней так обращаются? Она же ничего противоправного не совершила! Злость, обида, чувство стыда переполняли её. Она готова была нахамить этому Таракану. Но от страха оказаться в милицейском участке за решёткой Рита жалобно стала просить:

– Отпустите меня, пожалуйста, я уйду с вокзала.

– Поздно скулишь. Таких, как ты, учить надо. Сейчас я с тобой по-другому поговорю, чтобы ты права больше не качала.

Рита совсем от ужаса затряслась. Но тут какой-то мальчишка неожиданно бросился милиционеру под ноги. Милиционер споткнулся об него и растянулся на мокром грязном полу. Мальчишка быстро вскочил, поднял фуражку милиционера и запустил её, как летающую тарелку, в центр зала, а потом схватил Риту за руку.

– Бежим! – крикнул он и потащил девушку за собой.

Они бежали сломя голову. Рита только успевала лавировать между людьми. Её охватил панический ужас, казалось, что милиционер бежит за ними по пятам и вот-вот её схватит. Они с разбегу толкнули стеклянные двери вокзала и выскочили на улицу. Рита хотела бежать в сторону площади, но мальчишка рывком остановил её и затащил в узкий проход между палатками, торгующими пирожками. И вовремя, потому что в ту же минуту из распахнувшихся дверей выбежал усатый милиционер, огляделся и побежал к площади.

Сердце у Риты бешено колотилось и, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Она тяжело дышала.

– Надо сматываться, пока Прусак не вернулся, – нахмурив брови, шепеляво произнёс мальчишка, – пошли.

Они выглянули из-за палатки, огляделись по сторонам и побежали к метро.

– Давай скорей два пятака, – потребовал мальчик, как только они вбежали в здание.

– У меня нет, – растерянно произнесла Рита, – ни копейки.

– Вот чёрт! – мальчишка сплюнул на пол от досады. – Назад возвращаться нельзя. Прусак уже там. А, ладно, где наша не пропадала!

Они направились к турникетам, сбоку от которых сидела в стеклянной будке женщина и проверяла у проходящих мимо неё людей проездные документы.

– Главное, это скорость. Поняла? На старт, внимание, марш! – прошепелявил мальчик.

Рита не успела опомниться, как мальчишка рванул её за руку, и они пробежали мимо стеклянной будки.

– Куда?! – завопила женщина и вывалила свои телеса из будки.

Мальчишка не удержался и скорчил тётке рожу. Рита, заразившись его озорством, тоже высунула язык. После этого они пробежали по галерее, вскочили на эскалатор и поскакали вниз по ступенькам. Забежав в подъехавший поезд, они прислонились к стене и рассмеялись. Страх остался позади, и теперь всё происшедшее воспринималось как забавное приключение. Мальчишка подмигнул ей.

– Со мной не пропадёшь! – важно произнёс он и растянул губы в широкой улыбке.

Только сейчас Рита заметила, что у него отсутствуют все верхние передние зубы.

«Теперь ясно, почему он так смешно шепелявит!»

А говорил мальчишка действительно очень непонятно и в то же время забавно: все шипящие звуки он произносил одинаково, как букву «ф», да плюс к этому он ещё немного картавил.

«Сколько же ему лет? На вид лет девять. Странно, вроде молочные зубы выпадают в более раннем возрасте».

Рита внимательно оглядела спасителя. Он тоже был рыжий, а лицо его с широким расплющенным носом и карими озорными глазами было очень забавное. Он был похож на Антошку из мультика, который не хотел копать картошку.

Рита улыбнулась.

– Тебя случайно не Антошка зовут?

– Не-а. Я Гаврила.

– Кто? Гаврила?! – еле сдержала Рита усмешку.

– Ну да. А друганы зовут Рыжим.

– Лысым?!! – поразилась Рита, не расслышав правильно это слово, ведь из его уст оно прозвучало как «лыфым».

– Не лысым, а Ры-жим, – ответил он, подёргав себя за волосы.

– А, Рыжим!

– Ну да. А тебя как зовут?

– Рита.

– Понятно.

Они замолчали, разглядывая яркие цветы в витражах станции «Новослободская».

– А почему ты меня спас? – спросила Рита.

– Ты тоже рыжая. Я тебя сразу приметил, когда ты только вошла.

– И только поэтому? Потому что я тоже рыжая, ты так рисковал?! – поразилась Рита.

– Ну да, – ответил он таким тоном, что, дескать, что здесь странного?

– Ты что, входишь в Союз рыжих? – усмехнулась Рита.

– Не-а, – ответил он просто, не почуяв насмешки.

Они опять две станции проехали молча.

– Ты больше на Ярославский вокзал не ходи. Прусак тебя укокошит, – посоветовал Гаврила. – А сегодня лучше иди домой. Прусак – гад мстительный. Он сейчас на нас охоту устроил, по всем вокзалам нас ищут. У нас с тобой внешность слишком приметная. Сразу поймают.

Рита с трудом улавливала смысл его шепелявой речи.

– А куда же мне идти? – расстроилась она. – У меня нет сейчас дома.

– Ты бомж?! – воскликнул Гаврила так, что все пассажиры вагона на них посмотрели.

Рита стыдливо опустила глаза.

– Тише говори, на нас все смотрят, – попросила она.

– Эти, что ль? – Гаврила посмотрел на пассажиров и нахально сплюнул себе под ноги. – Ну что вылупились? Рыжих бомжей не видели, что ль?

Рита покраснела. Она встала и вышла из вагона на первой же остановке. Гаврила последовал за ней.

Рита прошла до конца платформы и резко повернулась. Гаврила тоже резко остановился и, улыбаясь беззубым ртом, доброжелательно посмотрел на неё.

– Ты что, обиделась? – искренне удивился он.

– А зачем ты перед другими людьми меня позоришь? Я не бомж, никогда им не была и не буду! Ты понял? Я приличный человек, – выговаривала ему Рита. – У меня просто временные трудности. Через неделю у меня будет всё: и дом, и деньги. А сейчас просто так сложилось, что я совершенно одна, без денег и мне негде переночевать, негде согреться. Я так устала! Я замёрзла! Я очень голодная!

К концу своей бравой тирады Рита совсем скисла, у неё задрожал голос, а в глазах заблестели слёзы.

– Не плачь. Держись меня. Пока ты со мной, у тебя проблем не будет.

Рита сквозь слёзы засмеялась.

– Ну да, конечно! Ты ещё маленький, и сам нуждаешься в помощи.

– Я маленький?! – возмутился Гаврила. – Да мне уже двенадцать лет!

– Врёшь!

– Честное коммунистическое!

– Ага, ещё скажи, что ты коммунист! – усмехнулась Рита.

– Не, я даже не пионер. Но коммунистическое слово самое правдивое.

Рита ещё раз его оглядела.

– Я просто ростом не вышел, – развеял её сомнения Гаврила.

– Ладно, верю, – примирительно произнесла Рита. – А ты мне, правда, поможешь?

– Конечно! У меня же дом есть! Между прочим, очень тёплый дом. Жара у меня там, хоть голышом ходи!

– Здорово! – обрадовалась Рита. – А ты меня не пустишь к себе погреться?

– Спрашиваешь! Конечно, пущу. Поехали.

Дом у Гаврилы оказался подвалом котельной. На двери висел амбарный замок. Мальчишка с важным видом достал из кармана штанов ключ и покрутил его на пальце, прежде чем открыть замок. Он считал, что это очень круто – иметь собственный ключ от собственного дома. В данный момент Рита была с ним полностью согласна.

«Действительно, вот живёшь на свете, мечтаешь о заоблачных далях и не понимаешь, какое это огромнейшее счастье – просто иметь свой дом! А ещё лучше, если тебя в этом доме ждёт близкий человек».

Гаврила открыл дверь, и они спустились по тёмной лестнице. Их сразу обдало жаром. Мальчик в темноте нащупал на стене выключатель, и помещение осветила единственная лампочка, свисающая на длинном проводе с потолка. Рита угрюмо осмотрелась. Да уж, по сравнению с этим подвалом материна комната в бараке казалась дворцом.

Подвал был довольно большой, но из-за жары и влажности, исходящей от двух толстых труб, проходящих прямо посередине, стояла удушливая духота, как в бане. Тёмно-серые стены с пятнами плесени блестели от сырости. Слышался монотонный звук капель, барабанящих по железу. Мебели не было совсем, а постелью мальчику служила куча тряпок, брошенная на доски, уложенные прямо на трубы.

– Ну как? – с гордостью спросил Гаврила. – Нравится?

Рита неопределённо пожала плечами.

– Ты не стесняйся, проходи, будь как дома, – театральным жестом он обвёл рукой своё жилище.

Рите не хотелось, чтобы это помещение, пусть даже на короткий срок, было её домом, но выбирать не приходилось. Зато главным и единственным достоинством жилища мальчика было тепло. Ради этого стоило потерпеть. Всё же это лучше, чем замёрзнуть на улице.

Рита тут же сняла шубу и шапку. Она огляделась, не зная, куда же повесить свою одежду. А мальчишка скрылся в тёмной глубине подвала и вскоре притащил оттуда доски. Из них он смастерил рядом со своим ложем постель для Риты. Она аккуратно сложила шубу и положила на доски.

– Ты лучше расстели шубу и ложись на неё, а то жёстко будет спать, – предложил мальчик.

Рита последовала его совету. Она разложила шубу на досках и села сверху. Тепло разливалось по всему телу. Рита разомлела. Ещё бы хоть чуть-чуть поесть, и она была бы почти счастлива.

– А у тебя нет ничего перекусить? – смущаясь от своей наглости, произнесла Рита. – Я не ела со вчерашнего дня и просто умираю от голода.

– Не-а, здесь ничего нет. Я всё сразу съедаю, а то крысы сожрут.

– Здесь есть крысы?! – Рита поджала ноги. – Какой ужас!

– Не трусь, они света боятся. Пока лампочка горит, они не тронут, – «успокоил» Гаврила.

– Ты тогда свет не выключай, – попросила Рита.

– Что я, самоубийца, что ли?

Рита совсем сникла.

– Не бойся, я с тобой, – пытался её поддержать Гаврила. – Давай-ка спать.

Рита согласна была, что лучше быстрее заснуть, чем созерцать весь этот ужас. Она легла на свою новую постель. Но, как ни старалась, не смогла сомкнуть глаз. Она не привыкла спать на жёстких досках в такой духоте да ещё и с включённым светом.

– Гаврила, ты уже спишь? – тихо спросила она.

– Не-а, – ответил он с соседней «койки».

– А ты давно здесь живёшь?

– Ага.

– А где твои родители?

– Не знаю. Мы раньше жили с мамкой в деревне. А потом наш дом сгорел, и мы приехали в Москву к маминому брату. Но не нашли его, жили на вокзале. А потом мамка куда-то делась. И я один остался.

– Бедный, – посочувствовала Рита, – как же ты один живёшь?

– Нормально.