И всё-таки я люблю тебя! Том 1 Харькова Елена

Глава 1

Лягушонок

Прошло четыре года. Верка сильно изменилась. Глядя на нее, трудно было узнать ту наивную, немного глупенькую, но добрую и очаровательную Верочку, какой она была несколько лет назад. Удары судьбы да постоянные пьянки сделали своё чёрное дело: лицо потеряло свежесть и привлекательность юности. Синие мешки под глазами, потухший хмурый взгляд, впалые бледные щёки, опущенные уголки губ и нездоровая одутловатость лица выдавали опустившуюся женщину. А обида на весь мир сделала её очень угрюмой и злой.

Будильник надрывался. Верка нехотя повернулась и, не раскрывая глаз, нашарила на тумбочке часы. Нажав кнопку, Верка тяжело вздохнула. Надо просыпаться. Как всегда, утром её мучила головная боль, тошнота. Любое движение причиняло страдание. О том, чтобы встать и пойти на работу, не могло быть и речи.

Верка трясущимися руками пошарила под кроватью, где она всегда оставляла недопитую бутылку. Судорожными глотками она отпила водку прямо из горлышка. После этого головная боль стала медленно уходить. Верка спустила ноги с кровати и села, опустив косматую голову.

«Нужно вставать и идти на работу. Неохота! Останусь-ка я сегодня дома, посплю. Эх, опять Григорич будет ругаться. Ну и хрен с ним. Поорёт и заткнётся. Не так-то просто в наше время дворничиху найти. Все образованные, мля, стали. Никому неохота окурки да блевотину убирать».

Верка опять завалилась на кровать.

– Мама! Мамочка! – послышалось с противоположного угла комнаты.

Верка не реагировала. Тогда Рита слезла с кровати и босиком прошлёпала через всю комнату. Она осторожно тронула мать за плечо, потом тихонько потрясла.

– Мамуля, проснись. Тебе на работу пора. Опять дядя Григорич будет ругаться. Мамуля! На работу же надо.

– Отстань! – рявкнула Верка. – И без тебя знаю, что надо.

Но всё-таки Верка нехотя села, а потом слезла с кровати. Накинув халат, она, кряхтя и тихо матерясь, пошла в туалет. Когда мать вышла из комнаты, Рита включила свет и быстро кое-как застелила обе кровати, чтобы у матери не возникло соблазна опять завалиться спать. Потом она натянула на своё худенькое тельце платье и села на свою кроватку. Ей самой ужасно хотелось спать, но сейчас надо было создать атмосферу бодрого утра, быстрее отправить маму на работу. А уж потом можно будет и поспать.

Верка вернулась из туалета, увидела свою убранную постель и недобро ухмыльнулась.

– Что, Лягушка, не терпится меня выгнать? Совсем мать не жалко? Сама сейчас дрыхнуть будешь, а мать должна в такой холод идти вкалывать? Тварь ты бессердечная!

– Мамочка, мне тебя очень жалко! Но тебе нельзя прогуливать. Дядя Григорич сказал, что он тебя выгонит с работы. Ты и так в том месяце очень мало денег заработала. Мы всё время голодаем.

– Ах, голодно тебе со мной, плохо, да? Плохая у тебя, значит, мать? Денег, мля, мать для тебя мало зарабатывает, да? Ну и катись тогда к своей бабке. Пусть Бронтозавриха тебя кормит. Давай собирай манатки и проваливай! Раз тебе со мной жить плохо, посмотрим, как у Бронтозаврихи тебе хорошо будет!

– Мамочка, ты хорошая! – испуганно заплакала Рита. – И жить с тобой хорошо! Не отдавай меня Бронтозаврихе!

– А, как запела, легушовское отродье!

– Я не легушовское, – скулила Рита, – я твоё отродье.

Верка усмехнулась. Злость прошла. Да и спать расхотелось.

– Что ж, твоя взяла. Пойду на работу. Сделай мне бутерброд, пока я буду собираться.

Рита радостно засуетилась. Она вскочила с кровати, порылась в тумбочке. Но, кроме маленькой горбушки хлеба, ничего не нашла.

– Мамочка, а масла нет, – промямлила она, боясь новой вспышки гнева.

– Так купи сегодня.

– Но денег тоже нет.

Верка посмотрела в зелёные глаза дочери. Ей показалось, что это свекровь с осуждением глядит на неё.

– Чего ты так на меня уставилась? Ну нет денег и нет. Сходи сегодня в парк, пособирай бутылки. Я вернусь с работы, сдам их и куплю что-нибудь поесть, – Верка неожиданно улыбнулась. – Не пропадём мы с тобой, правда, Лягушонок? Как-нибудь перебьёмся до зарплаты.

– Не пропадём, – радостно закивала Рита, – перебьёмся!

Верка подошла к зеркалу и стала расчёсывать свои спутанные рыжие локоны. Она приблизила лицо к мутному стеклу, разглядывая синяк под глазом. Он уже почти не виден. Это хорошо.

Этот синяк ей поставил две недели назад Колька, её последний сожитель. Он ревнивый оказался до маразма. Верка его прогнала.

Это был уже четвёртый по счёту сожитель. Верке почему-то не везло. Первый часто пил запоями. Второй Риту ненавидел, постоянно шпынял, даже лупил малышку. Третий обворовал Верку. Она всех их выгоняла. И вот она опять одна. Одиночество всегда пугало Верку. А после того как Райка два года тому назад получила квартиру и уехала из барака, Верке стало совсем тоскливо. Она ещё больше стала пить, соглашалась теперь даже на кратковременные встречи с женатыми мужчинами. При этом в постели Верка почти никогда ничего не испытывала. Но для неё было главным то, что в этот момент она была кому-то нужна! Ощущая крепкие объятия мужчины, его дыхание, она как бы становилась не просто близкой, а почти родной ему. В этот момент она чувствовала, что мужчина был ей благодарен. А большего она и не ждала. В отличие от Райки денег за «любовь» Верка никогда не брала. Это было единственным моральным принципом, который она сохранила с прежней жизни. Через все остальные принципы она давно переступила.

А сейчас Верка была одна. Опять одна… Это состояние Верка ненавидела, вымещая свою ненависть на всех. Но больше всего доставалось, конечно же, Рите. Девочка стойко сносила приступы гнева матери. Единственное, что очень пугало Риту, так это постоянные угрозы отдать её бабке, злой Бронтозаврихе. Ей даже иногда эта бабка снилась. У неё тоже были, как говорила мама, зелёные, как и у Риты, глаза. А ещё у неё были большие острые зубы и длинные когти. Эта бабка наклонялась над ней и шипела: «А-а-а, я тебя заберу-у-у! И съем!!!» Рита просыпалась и долго дрожала от страха под одеялом, боясь опять заснуть.

Верка достала из тумбочки свою нехитрую косметику и начала краситься. Отёкшие веки она подкрасила голубыми тенями. Поплевав на брусочек ленинградской туши, Верка накрасила длинные ресницы. Потом наложила на скулы румяна. Осталось накрасить губы. Но помада закончилась. Было только чуть-чуть на самом донышке. Верка взяла спичку и выковыряла остатки. Алая помада закрасила потрескавшиеся от мороза губы. Верка отошла на шаг от зеркала и посмотрела на достигнутый результат. Получилось неплохо.

– Ой, мамочка, какая же ты у меня раскрасавица! – восхищённо произнесла Рита.

Верка улыбнулась.

– Ну чего ты так рано вскочила? Ложись уж, поспи, – смилостивилась мать, – на улице ещё темно. Хлеб тебе оставляю, на завтрак съешь.

Рита схватила горбушку и с удовольствием юркнула обратно под одеяло.

Верка уложила рыжие локоны в пучок, надела тёплую мохеровую кофту, шерстяную юбку, вязаные рейтузы, голову повязала серым платком из козьей шерсти, надела валенки с резиновыми калошами. А завершил её наряд огромный, почти до колен, тулуп. Похожая на бесформенный сугроб, Верка тяжело вздохнула и пошла на улицу.

Рита проснулась, потёрла глаза и сладко потянулась. Солнце золотым лучиком пробилось сквозь щель в ситцевых занавесках. Девочка с интересом наблюдала, как внутри луча, будто крошечные рыбки в аквариуме, плавают пылинки. Она вскочила с постели, подбежала к лучу и, затаив дыхание, шагнула внутрь золотой полоски. Луч нарисовал на её ночнушке светлую дорожку, в которой ткань выглядела намного белее, а нарисованные цветочки стали ярче. Рита с интересом разглядывала чудесное превращение. Она стала медленно поворачиваться, желая, чтобы сказочный луч преобразил всю её застиранную ночнушку. Но лучик продолжал высвечивать лишь узкую полоску.

– Ах ты лентяй! – возмутилась Рита и погрозила лучу пальчиком. – Не хочешь трудиться? Не нравится тебе работать, да? А жрать-то небось захочешь? А-а-а, жрать-то, мля, все любят. Ишь, легушовское отродье, разлеглось, задницу свою лень оторвать! Вот пожалуюсь твоему солнцу, оно тебя враз к бабке Бронтозаврихе отправит! А бабка тебя съест! Ам! Ам! Ам!

Рита сделала страшное лицо, скрючила пальчики и стала изображать, как злая Бронтозавриха будет поедать луч. Но тут её взгляд остановился на будильнике. Уже двенадцать часов! Скоро придёт мать, а Рита даже не ходила ещё в парк за бутылками!

Девочка заметалась по комнате, стараясь как можно быстрее собраться и убежать из дома. Она натянула коричневые чулки и завязала их резинками, чтобы они не свалились. Потом она надела толстые с начёсом панталоны, шерстяные носки, байковое платье, пальто со свисающими из рукавов на длинной резинке варежками. Рита сунула ноги в валенки, схватила вязаную шапку, сетку-авоську и побежала, на ходу застёгивая пальто и завязывая ленточки шапки.

Февральский мороз больно защипал за щёки, а нахальный ветер, кружа в вальсе снежинки, норовил залететь под пальто или прошмыгнуть за ворот. Рита почувствовала, как мёрзнет шея.

«Ох, тудыть-растудыть, я же шарф забыла надеть! Но возвращаться нельзя. Я и так уже опоздала. Все бутылки наверняка алкаши уже разобрали. Мамочка меня прикончит! Или отдаст Бронтозаврихе, что намного хуже!»

Рита, подняв плечи и опустив голову, ссутулилась, чтобы было не так холодно. Да и руки она постаралась втянуть в рукава, которые стали ей давно уже слишком коротки.

Это пальто ей подарила тётя Райка в прошлом году на день рождения, когда Рите исполнилось четыре года. А за год девочка очень вытянулась, и вся прошлогодняя одежда стала ей мала.

– И куда только прёт? – ворчала Верка. – Одежды на неё не напасёшься! И так выше своих сверстников. Каланча какая-то нескладная растёт. Ноги как ходули, руки как две сопли мотыляются, головка маленькая, одни змеиные глазюки торчат да рот до ушей. И в кого такая страшная? Не понимаю!

Рита вставала на табуретку и, осматривая себя в зеркало, соглашалась с матерью. Действительно, руки и ноги были слишком тонкие и длинные. На их фоне тело и голова казались очень маленькими. А лицо совсем было не похоже на мамулино. У мамочки глаза были круглыми, небесно-голубыми, над ними возвышались дугой светлые брови, носик был слегка вздёрнутый, а рот был маленький, с пухлыми, чётко очерченными губами. Дядя Коля, последний папка, часто говорил, что у мамочки губки бантиком. Да-да, он так и говорил: «У Верки губки бантиком, а ж… крантиком».

У Риты же глаза были длинные, зелёные и влажные. Мамочка часто говорила, что такие глаза бывают только у змей и лягушек да ещё у злой ведьмы Бронтозаврихи. Рита очень стеснялась своих глаз, при разговоре со сверстниками старалась отводить взгляд или вообще опускала глаза, делая вид, что рассматривает пол. Да и брови у Риты были не красивыми светлыми тонкими дугами, как у мамочки, а прямыми чёрными стрелками, которые чуть приподнимались к вискам. Нос был узкий, прямой, без той очаровательной вздёрнутости, как у мамули. А про рот вообще говорить противно. Он был и не большой и не маленький, но слишком яркий, так что на худом личике он сильно выделялся и, казалось, занимал собой почти пол-лица. Верхняя губа, правда, была красиво очерчена, зато нижняя – слишком пухлая. Даже волосы были хоть и рыжие, но не такого светлого тона, как у мамы, а почти красные. Рита тяжело вздыхала.

«Ну почему я такая страшная? Почему я совсем на мамочку не похожа? За это она меня и не любит. Вот была бы я, как она, раскрасавицей, она бы меня и любила, и целовала, и за космы не таскала. А так, понятное дело, на такую лягушку, как я, и смотреть-то противно. А если поцеловать, так вообще блевануть можно!»

Яркий солнечный свет слепил глаза. Рита сощурилась и поглядела на снег. Он заискрился всеми цветами радуги.

«Ох, тудыть, как же красиво! Просто расчудесно!!! А, я поняла! Это не снег. Это сказочная скатерть-самобранка! Надо только волшебные слова узнать, тогда эта скатерть заработает. Скажешь, например: «Крибле, крабле, ёшь твою, грабли». Бамс! И на снегу штук сто пустых бутылок появится!!! А без волшебных слов, фигушки, это будет обыкновенный снег. Вон как хрумкает, когда по нему идёшь. Смеётся надо мной: «Хрум-хрум, хрум-хрум. Не узнаешь! Не узнаешь! Никогда не узнаешь мои волшебные слова!» Вот ведь, паразит, тудыть его через колено! Ух, легушовское отродье!»

Рита подошла к парку. Вообще это было слишком громкое название для небольшого участка, засаженного кустами да берёзами. Вдоль заасфальтированных дорожек через каждые сто метров стояли красивые скамейки с чугунными ажурными спинками. Вечером, когда парк освещался фонарями, сделанными в старинном стиле с металлическими завитушками под стеклянными плафонами, было особенно красиво. Это место было предусмотрено для семейного отдыха, но благодаря тому, что в нескольких метрах от него стояла пивнушка, парк был превращён в место распития спиртных напитков. До поздней ночи здесь были слышны пьяные голоса, нередки были и драки. Поэтому благочестивые граждане старались избегать этого места. И лишь утром, когда пьянствовать ещё было рано, в парке было спокойно. В это время Рита и приходила собирать урожай бутылок, оставленных с ночи. Это было не так просто, как кажется на первый взгляд. Здесь шла нешуточная борьба между алкоголиками за каждый стеклянный сосуд. Самое главное – надо было прийти как можно раньше. Но слишком уж рано, когда всё население близлежащих домов ещё спит, приходить сюда маленькой девочке было опасно. А немного опоздаешь – и всё, иди домой с пустой авоськой. Но Рита всё равно ни дня не пропускала, ходила в парк так, как другие дети ежедневно ходили в детский садик. Это было её обязанностью. Даже если она приходила немного позднее, чем обычно, у неё была надежда, что алкоголики сами не могут очень рано просыпаться и они ещё не успели облазить весь парк.

Так было до октября месяца. А в тот проклятый день, пятнадцатого октября, Рита пришла в парк очень рано, и урожай у неё был замечательный: полная авоська да ещё в карманах куртки две бутылки и в руке одна. Она еле тащила своё богатство домой, предвкушая, как похвалит её мамочка. Но тут она за спиной услышала приближающиеся быстрые шаги. Рита оглянулась. Её догонял невысокий мужичок. Полы его плаща зловеще распахнулись, концы длинного оранжевого шарфа, замотанного вокруг шеи, развевались на ветру как два тонких крыла. Мужичок был похож на злодея. Именно таким Рита представляла себе Герасима, утопившего маленькую собачку Муму, про которого ей как-то рассказала мамочка. Зачем Герасим это сделал, мамочка объяснила так: «Козёл он был. Хотел злой старухе угодить. Эта старая карга, как твоя Бронтозавриха, над всеми измывалась. Хотела, чтоб все только по её указке жили. Так этот Герасим вместо того, чтоб плюнуть старухе в морду, забрать Муму и снять другую квартиру, взял да и утопил собачонку. Коз-з-зёл!»

Так вот, догнал Риту этот «Герасим», схватил за воротник и со словами «ага, вот кто ворует мои бутылки!» поволок её в кусты. Рита бросила авоську и заскулила: «Дя-а-денька, отпустите, я больше не бу-у-уду». Но «Герасим» усмехнулся: «Вот сейчас я отлуплю тебя по попе, тогда ты точно больше не будешь». Он отпустил воротник девочки и дрожащими руками попытался стянуть панталоны. Но Рита изловчилась укусить его за руку, вырвалась и убежала. Хорошо, что тот «Герасим» зацепился длинным оранжевым шарфом за колючий кустарник, а то он бы непременно догнал девочку.

Рита рассказала всё матери. Теперь, когда страх прошёл, она даже смеялась: «Представляешь, мамочка, он, как Карабас-Барабас, зацепился своей оранжевой бородой за куст. А я, как Мальвина, от него убежала! Вот так! Карабас-Барабас, не боимся больше вас!»

Но мамочка почему-то не рассмеялась. Верка обняла дочку, прижала к себе крепко-крепко и сказала: «Больше ты в парк не ходи. Обойдёмся мы без этих бутылок». И с тех пор Рита там не была. А сегодня мамочка опять попросила её туда сходить. Конечно, сейчас же стало голодно. Деньги-то нужно как-то добывать! Рита всё понимала. Надо так надо. Но вот незадача: проспала она! Наверняка уже все бутылки собраны. Но была всё-таки надежда, что хоть пару бутылочек алкаши не заметили. Может, хоть одна-две бутылки за скамейку закатились или их снегом запорошило.

Рита обошла весь парк, она со всех сторон облазила все скамейки, но всё напрасно. Ни одной бутылки!

«Мамочка меня точно прибьёт! Хоть домой не возвращайся. Что же делать?»

Рита вышла из парка и в нерешительности огляделась. Взгляд остановился на пивнушке.

«Вот где полно сокровищ! Бутылок там – завались!»

Рита подошла, робко отворила дверь и заглянула в щёлочку. В этот час посетителей было немного. За высоким круглым столиком в правом углу стояла компания из трёх человек, да в левом углу у окна небритый угрюмый мужчина медленно тянул из большой кружки золотистый напиток. Вот и весь народ.

Рита всё не решалась зайти. Боязно! Но тут сзади ещё один посетитель тронул её за плечо.

– Что, за папкой пришла? Ну заходи, не бойся.

Он подтолкнул её, и девочке пришлось войти. Посетитель направился к стойке, из-за которой выглядывала краснощёкая грудастая женщина, закутанная в такой же серый платок, как у мамочки. А на кудрявой голове её красовалась кружевная корона, сделанная из накрахмаленной ткани.

«Ах! Принцесса!!!» — решила Рита, уверенная, что только принцессы носят короны.

Решив, что принцесса, как во всех сказках положено, просто обязана быть доброй, Рита решительно направилась к стойке. Она подождала, пока принцесса обслужит мужчину. И когда тот с двумя большими кружками, наполненными пенным напитком, отошёл к столику, девочка очень вежливо произнесла:

– Глубокоуважаемая принцесса! Исполните, пожалуйста, моё заветное желание.

– Чаво? – прогремела басом принцесса. – Чё те надо?

– Подарите мне бутылочек пять, а лучше десять.

– Ча-а-во? А ну пошла отсюда, попрошайка! Ишь, совсем обнаглели, чему детей учат! Ещё под стол пешком ходит, а уже знает, как попрошайничать! – орала женщина на всю округу. – И куда только детская комната милиции смотрит?!

Рита покорно отошла от стойки.

«Нет, это не принцесса. Это ведьма, которая сожрала принцессу, а её корону на себя напялила. У, злыдня!»

Рита украдкой вытерла набежавшие слёзы. Она плакала не из-за того, что продавщица на неё наорала. К грубости Рите было не привыкать. Подумаешь, мамочка часто ещё не так на неё кричит! Эка невидаль! Дело в том, что просто Рите стало до слёз жалко бедную принцессу, которую съела эта злая ведьма.

– Ты чего плачешь? – спросил небритый мужчина.

Рита подняла на него большие влажные глаза, но промолчала. Разве взрослым объяснишь?

– Есть хочешь? – допытывался мужчина.

Рита опустила глаза, но ничего не сказала. Просить еду ей мамочка запрещала. Даже в самые голодные дни нельзя было пожаловаться соседям, попросить хоть кусочек хлебушка. Лучше перетерпеть, чем потом получить по первое число, как называла эту головомойку мамочка.

– На, угощайся, – мужчина протянул ей розовый кусочек.

Рита с интересом поглядела на странную еду.

– Креветки любишь? – спросил мужчина.

– Кре-вет-ки, – повторила Рита странное слово. – А что это такое?

– А ты попробуй. Держи, не бойся.

Мужчина вложил в её ладошку розовую загогулину. Рита из чистого любопытства откусила маленький кусочек.

– Вкусно! – просияла она.

– Ха, конечно, вкусно! Ну давай поделим всё по-братски. Вот моя половина, а это твоя.

Мужчина разделил креветки на две кучки. Но Рита замотала головой.

– Нет-нет, не надо. Я не очень голодная.

– А зачем тогда сюда пришла? Надеюсь, ты пиво не пьёшь? – усмехнулся мужчина.

Рита тяжело вздохнула.

– Бутылки мне нужны. Пустые.

– Э, милая, бутылки надо на улице собирать. А кто здесь пьёт, те разливное пиво покупают, – погладил он Риту по голове, но, видя, как девочка опечалилась, добавил: – Не грусти. На тебе денежку.

Он протянул Рите бумажную купюру. Рита, спрятав руки за спину, отступила на пару шагов и испуганно зашептала:

– Уберите! Сейчас же уберите! А то все подумают, что я попрошайка. А мне деньги не нужны. Мне только бутылки нужны.

– Н-да. Ну хорошо, сейчас мы тебе поможем.

Мужчина подошёл к «ведьме», облокотился на прилавок и несколько минут о чём-то с ней тихо переговаривался. Рита видела, как злыдня сначала хмурилась, ворчала, но потом всё-таки улыбнулась и полезла под прилавок. Мужчина отдал деньги, и продавщица поставила на прилавок десять чистеньких, целеньких бутылочек!

– Тебе этого хватит? – спросил мужчина Риту.

– Хватит, хватит! – радостно закивала девочка.

Он помог Рите уложить все бутылки в авоську и насыпал ещё в салфетку креветок.

– Возьми-возьми. Я уже наелся. Не выбрасывать же! – улыбнулся он.

– Что вы, еду выбрасывать нельзя! – погрозила ему пальчиком Рита. – Знаете, сколько народу трудилось, чтобы ваши креветки сделать? Их и сажали, и растили, и трактором собирали. А вы выбрасывать! Мне мамочка всегда говорит, что нужно уважать труд людей, надо всё-всё до крошки доедать. А то вы сейчас, хренак, выбросите креветки в ведро, а потом захочется покушать, ан нет, – Рита развела руками, – ваши креветочки уже мусорка далеко-о-о увезла, в Хреново-Поленово. Пешкодралом и не доковыляешь. Это мне мамочка так рассказывала.

Мужчина хрипло рассмеялся.

– И ничего тут смешного нет, – обиделась Рита.

Она взяла пакет с креветками, подняла авоську и направилась к выходу. У самой двери она обернулась.

– Ой, совсем забыла вам сказать. Спасибочки вам, добрый молодец. Живите-поживайте да добра наживайте! – она подумала немного, все ли хорошие слова сказала, какие положено говорить, и вспомнила: – Да, и чтоб по усам у вас текло, да в рот не попало!

Рита спешила домой, чтобы скорее обрадовать мамочку.

«Ох и похвалит она меня! Да и как такую умницу-разумницу не похвалить? Я не только бутылочки принесла, но ещё и угощение сказочное. Креветки! Ах креветки, вы креветки да креветушки мои! Кре-ве-ту-шеч-ки! Рас-пам-пу-шеч-ки! Эх!»

Рита хлопнула дверью барака и, громко топая, добежала до своей комнаты. Она остановилась перед дверью, чтобы отдышаться.

«Мамочка меня сейчас спросит: «Принесла бутылки?» А я отвечу: «Принесла! И не только бутылочки, но и ещё кое-что. А что – догадайся!» Она будет гадать-гадать, но нипочём не догадается! Вот мы с ней посмеёмся!»

Рита засмеялась, но зажала рот рукой. Надо быть посерьёзнее, тогда потом смешнее будет. Она распахнула дверь и со счастливой улыбкой на лице зашла в комнату.

Верка в одежде лежала на кровати и спала. Тулуп валялся возле двери. Один валенок Верка так и не сняла, спала в нём. А второй валенок лежал около кровати.

Всё весёлое настроение у Риты пропало.

«Мамочка опять пьяная!!! Эх, опять она в мусорке нашла пустые бутылки, вот и купила себе проклятого самогону. Ну что за люди, мля, бестолковые! Ну кто их просит бутылки в мусорку выкидывать?! Побросали бы их лучше в парке, всем бы от этого польза была. Я бы их нашла и принесла домой. А мамочка на мои бутылочки никогда самогон не покупает, а только еду».

Рита тяжело вздохнула. Она положила авоську на стул, разделась сама, потом аккуратно сняла с матери валенок, поставила на место возле двери. Тяжёлый тулуп она поднять не смогла, поэтому оттащила его волоком в угол, а потом села на свою кроватку ждать, когда же Верка проснётся.

Ждать пришлось долго. Мать во сне ворочалась, что-то говорила. Один раз, свесив ноги с кровати и медленно сползая, она чуть не упала на пол. Рита вовремя подбежала и с трудом закинула ноги обратно на кровать.

Всё это время Рита боролась с огромным, всепоглощающим чувством голода. Это было очень трудно, потому что она знала, что рядом, под столом в авоське, спрятан целый пакет креветок. Розовеньких, вкусненьких, сытненьких!

«Ох креветки-креветушечки, креветушечки-пампушечки»!

Но есть их нельзя! Ведь так хочется мамочке показать всё богатство, а уж потом поделить поровну. У Риты постоянно во рту собирались слюни. Она замучилась их сглатывать!

«Надо не думать о еде. Так, о чём бы подумать? Надо думать не о еде, не о вкусных розовых креветочках, а о…. О чём? О чём думать, если о креветках нельзя? Тьфу ты! Всё креветки да креветки! Задолбали уже!»

Наконец-то Верка проснулась. Она открыла глаза, повернулась к дочке и, подперев голову рукой, улыбнулась.

– Лягушо-о-нок! – пьяненько пролепетала она. – А сколько сейчас времени?

– Уже шесть часов вечера.

– Ох, тудыть, сколько же я проспала! – хмыкнула Верка, а потом, как бы оправдываясь, добавила: – Работа эта долбаная! В такую рань приходится вставать! Совсем не высыпаюсь.

Верка опять завалилась на постель. Но Рите не терпелось рассказать матери потрясающую новость.

– Ой, мамочка, а что у меня есть! – хитро прищурилась она. – А ну-ка, отгадай!

Верка захлопала недоумённо глазами, но хмельная голова не хотела напрягаться.

– Ну что у тебя там, показывай.

Рита подбежала к матери, села рядом с ней на кровать и, поправляя Веркины растрепавшиеся волосы, начала рассказывать:

– Нет, мамуля, сначала послушай волшебную историю! Пошла я, значит, в парк. Долго ли, коротко ли, но шла я, шла, да ничегошеньки не нашла!

– А чем же ты тогда хвастаешься?

– Подожди, мамуся, не перебивай. Долго сказка сказывается, да недолго дело делается. Так вот. Закручинилась я, запечалилась. Видно, думаю, придётся мне подобру-поздорову не солоно хлебавши домой шкандыбалить. Вдруг, чу! Передо мной избушка на курьих ножках стоит. Ба-тюш-ки! Свят-свят-свят! Ё-моё! Это ж ведьмино царство! Испугалась я, затряслась как лист перед травой, как глист перед метлой. Но потом думаю: «Не бэ! Где наша не пропадала!» Я перекрестилась, волшебной водой умылась, три раза перекрутилась, через плечо поплевала, на страх свой наблевала. Толкнула я дверь и вошла. А там! Ой, мамочка! Ё-пэ-рэ-сэ-тэ! Стоит злая ведьма и ухмыляется. А на голове у неё хрустальная корона напялена, а во рту у неё хрустальная туфелька торчит! Стоит эта ведьма, икает от обжорства и говорит: «Ага! Ещё одна принцесса пожаловала! Я тут давеча Золушкой позавтракала, а тебя на обед …СЪЕМ!»

Последнее слово Рита неожиданно прокричала, скорчив страшную рожицу. Верка испуганно открыла слипающиеся в пьяной дрёме глаза.

Рита звонко рассмеялась.

– Ты, мамуль, не бойся. Видишь, я живая и целёхонькая сижу. И ничегошеньки мне эта ведьма не откусила. А знаешь почему? Да потому что тут появился добрый молодец Иван-дурак! На нашего последнего папку Кольку он похож. Такой же небритый. Так вот. Он, мля, ка-а-ак возьмёт да ка-а-ак даст булатным мечом злой ведьме в харю, она так Золушкой и выблевала. А потом он говорит ей: «А ну-ка, ты, легушовское отродье, отдавай нам свои сокровища! Подавай сюда, тудыть тебя, растудыть, пустые бутылки!» Ведьма от страха вся затряслась, кондрашка её схватила за задницу, она и окочурилась. И тут начался пир на весь мир! Добрый молодец Иван-дурак одарил меня сокровищами несметными – десять бутылочек вон под столом стоят. А ещё он дал мне угощение царское. Кре-вет-ки! Вот и сказке конец, а кто слушал – молодец! Как солёный огурец!!! Вот!

Верка с трудом переваривала дочкин рассказ, но ничего в нём так и не поняла. А Рита спрыгнула с кровати, достала заветный свёрток и развернула прямо перед матерью на одеяле.

– Это что такое? – спросила Верка.

– Как что? Креветки! А ты не знала? – рассмеялась Рита.

– Откуда они у тебя?

– Ну, мамочка, я же тебе только что рассказала. Добрый молодец Иван-дурак…

– Я спрашиваю: где ты взяла? – ледяным тоном произнесла Верка. – Ты украла?

– Нет, мамуля, что ты! Мне их дядя дал, – испуганно пробормотала Рита. Такой тон матери не предвещал ничего хорошего.

– Что за дядя?

– Хороший дядя, добрый, правда, глупый. Это он мне у злой ведьмы бутылочки купил. А потом ещё и креветки подарил. Он, представляешь, мамочка, их хотел в мусорку выкинуть. Вот дурачок! Такую вкуснятину выкидывать! Я завтра опять в пивнушку схожу. Там таких дурачков море! Мы с тобой теперь креветками обожрёмся!

До Верки наконец дошло. Она всё поняла. С размаху она залепила дочери звонкую пощёчину.

– Ах ты дрянь! По пивнушкам, значит, шастаешь? Побираешься, значит? Ну, гадёныш, я тебе сейчас покажу добрых молодцев! Я тебе сейчас так ноги повыдираю, чтоб ты на всю жизнь забыла туда дорогу! Ах ты скотина! Позоришь мать, побирушка чёртова!

Верка вскочила с кровати и давай лупить дочь по чему ни попадя. Она схватила девочку за волосы и трепала её из стороны в сторону. Рита только скулила да повизгивала. Громко плакать было запрещено. Злить мать ещё больше – себе же хуже делать. Сорвав злость, Верка швырнула дочку в угол, где та и просидела всхлипывая весь вечер. А Верка достала недопитую бутылку самогона, опустошила её и опять завалилась спать.

Утром Верка проснулась, как всегда, с больной головой. Она, кряхтя, села на кровати и тупо обвела взглядом комнату. В углу, свернувшись калачиком, спала Рита. Верка смутно помнила, что вчера она за что-то дочь отлупила. А сейчас, глядя на худенькое тельце девочки, свернувшееся клубочком на полу, Верке стало пронзительно жалко малышку.

– Лягушонок! – позвала она. – Иди ко мне.

Рита проснулась, испуганно посмотрела на мать, но всё же подошла. Верка взяла в ладони худенькое личико дочери, расцеловала, потом прижала к себе Риту и разревелась.

– Доченька, миленькая, прости меня! Я тварь, я плохая! Я никчёмная мать! Меня убить мало! Ну хочешь, побей меня. Давай бей!

Верка взяла ручку дочери и стала лупить себя ею по лицу. Но Рита вырвала руку.

– Что ты, мамочка, ты хорошая. Не надо тебя убивать.

Она обняла мать, и они обе стали плакать и жалеть друг друга.

Такие моменты примирения случались часто после скандалов, когда Верка приходила в себя от спиртного угара. Но в очередной раз напившись, она опять срывала злость на дочери… А потом опять плакала и просила прощения.

Рита всегда считала эти примирения самыми счастливыми минутами, потому что они, обнявшись, вместе плакали и были в этот момент самыми близкими в мире существами. А самое приятное было то, что после примирения мамочка, стараясь загладить свою вину, читала Рите книжки или рассказывала те истории, которые сама раньше читала, когда жила у злой Бронтозаврихи в доме.

Вот и в этот раз Верка спросила:

– Хочешь, я тебе почитаю? Неси сюда свои книжки.

Но Рита уже знала наизусть все шесть книжек сказок, которые ей подарила тётя Райка.

– Мамуль, ты лучше опять расскажи мне страшную сказку про тётю Аню, которую электричка задавила.

– Ну хорошо, слушай… Только давай сначала покушаем. Есть у нас что-нибудь?

– Нет. Только креветки… – виновато произнесла девочка.

– Давай их сюда, – неожиданно улыбнулась мать.

Рита стала собирать по всему полу рассыпавшиеся вчера злосчастные розовые загогулины. Потом она сполоснула их водой, выложила на тарелку и поставила рядом с матерью на постель. Рита залезла на кровать к Верке под одеяло. Они прижались друг к другу, стали есть креветки, а Верка начала свой душещипательный рассказ:

– Значит, так… Жила-была одна тётя. Анна её звали. А фамилия у неё была Каренина.

– А отчество?

– Отчество? Да фиг его знает! Её все звали просто Анной. Так вот, всего у неё было до хрена! И дом был большой…

– Как наш барак?

– Больше.

– А-а-а, как пятиэтажка.

– Ну да, почти. Так вот. И золото, и всякие там украшения у неё были…