И всё-таки я люблю тебя! Том 1 Харькова Елена

– И я вам того же желаю, – пришлось сказать Рите.

Вадим Николаевич уже взялся за ручку двери подъезда. И тут Рита поняла, что если сейчас он уйдёт, то вместе с ним исчезнет и последняя надежда на помощь.

«Рассчитывать на большую помощь теперь, конечно, бессмысленно. Хоть бы немного денег дал, чтобы нам с Гаврилкой поужинать. Но как попросить? «Дядя, хоть ты и не мой папа, но дай денег»?.. Это глупо…»

– Извините, но не могли бы вы мне помочь? – решилась Рита.

– Да, что? – его тон опять стал официальным. Видно было, что он недоволен, что Рита ещё чего-то от него хочет.

– Понимаете ли, я пока ехала к вам, потеряла кошелёк, – начала врать Рита, чувствуя, как краснеет, – и у меня нет даже денег на метро и автобус.

«Господи, какую чушь я несу! Стыд-то какой!»

– Вот как? – видно было, что он обрадовался необременительности Ритиной просьбы. – Я бы дал тебе денег, но кошелёк никогда в кармане не ношу… А ты знаешь, я тебя отвезу. Уже поздно, и твоя мама наверняка волнуется, как ты будешь добираться. Поэтому лучше я сам тебя на машине до дома довезу.

Рита обречённо смотрела, как он подошёл к припаркованной около дома шикарной машине. Пса он посадил на заднее сиденье. Затем распахнул дверцу и жестом пригласил Риту сесть.

– Рита, что ты стоишь? Не стесняйся. Поехали.

Ей пришлось сесть в машину. Они выехали со двора.

– Куда ехать?

– Прямо, – буркнула Рита.

Она была совершенно подавлена. Денег не получила да ещё и попала в идиотское положение. Куда ехать? К матери в барак? Или в котельную?

«Ладно, пусть везёт к Гавриле. А там я рядом с котельной выйду. Хоть в автобусах не придётся трястись».

Рита смотрела в окно, украдкой смахивая слёзы. Ей было очень обидно, что она так ни с чем и осталась. Теперь ей рассчитывать больше не на кого.

Машина подъезжала к тому району, в котором они теперь обитали вместе с Гаврилой. Рита увидела красивый новый дом.

– Вот здесь мы живём, – соврала она.

Ей хотелось выпендриться перед несостоявшимся папашей. Пусть думает, что они с матерью и без него шикарно живут.

Они подъехали к подъезду. Рита вышла из машины, но перед тем, как закрыть дверь, она вдруг посмотрела прямо в лицо Вадиму Николаевичу.

– А вам никогда не приходила в голову мысль, что, может, вы всё-таки ошибаетесь? – бросила она ему в лицо. – Что вся ваша логическая цепочка, все эти во-первых, во-вторых и в-третьих, всего лишь оправдание для вашей подлости? А если всё же мама была вам верна?! Просто обстоятельства да и люди оказались против неё. Как же так, а? Вы так кичитесь своим благородством, а бросили, выгнали на улицу свою беременную жену! А теперь прогоняете свою дочь! А? Как ваша незапятнанная репутация поживает? Как же ваша совесть? Не беспокоит? А может, не мама вас, а вы её подло предали?! Что, никогда об этом не задумывались? Ну ладно, живите и дальше со своей «чистенькой» совестью и упивайтесь своей «порядочностью».

Рита со всей силы хлопнула дверцей и убежала в подъезд. Она уехала на лифте на последний этаж и там прильнула к окошку. Девушка видела, как машина немного постояла, а потом резко рванула с места и умчалась прочь.

– Ага, страшно чувствовать себя подлецом! Лучше обвинять всех, чем себя! – прошептала Рита, размазывая по щекам слёзы.

Рита вернулась в подвал, упала на свою «постель» и горько разрыдалась. Гаврила всё понял. Он ничего не спрашивал, а просто сидел рядом и гладил её по голове.

Рита никогда не узнает, что Вадим Николаевич не спал всю ночь. А утром вернулся к тому дому, где он высадил Риту, и пытался найти их с Верой. После безрезультатных поисков, убедившись, что девчонка его обманула, что они с матерью не живут и никогда не жили в этом доме, он решил, что она обыкновенная прохиндейка.

«Раз соврала в этом, значит, врёт и в остальном, – успокоил он себя. – Рита – копия Веры. Такая же врушка, не обременённая чувством собственного достоинства, с ужасными манерами. Чего стоит только её заявление, что она потеряла свой кошелёк! На всё готова, лишь бы выманить у меня деньги. Не удалось шантажом вытребовать у меня крупную сумму, так даже на мелочь была согласна! А этот синяк под глазом! Боже! Я как увидел его, когда она в машине устроила истерику, так и обомлел. Эта девчонка, видно, как и мать, тоже влипает в разные нелепые истории. Наверняка она сама и спровоцировала драку! Да, яблоко от яблони недалеко падает. Эта обманщица не может быть моей дочерью. Это исключено! В ней нет ни капли благородства и порядочности, свойственных членам нашей семьи».

Больше Вадим Николаевич о Вере и Рите не вспоминал.

Рита открыла глаза и потёрла затёкшую руку. Она хотела перевернуться на другой бок, но не смогла. За спиной на её «кровати» лежал, согнувшись калачиком, Гаврила. Он вчера утешал её да так и не заметил, как заснул рядом. Рита осторожно, чтобы не разбудить мальчика, встала, умылась и вышла во двор.

От яркого солнца девушка сощурилась. Она полной грудью вдохнула утреннюю свежесть, подставила солнечным лучам лицо, закрыла глаза да так и стояла, прислонившись спиной к стене котельной. Сквозь закрытые веки глаза видели оранжевых зайчиков. Губы невольно улыбнулись. Природа как бы шептала: «Не грусти! Всё в твоей жизни наладится. Нужно только не отчаиваться, взять себя в руки. Погляди, ещё недавно завывала ледяная вьюга, казалось, что этот холод будет вечным, а сегодня выглянуло солнышко. И все почувствовали, что рано или поздно, но зиме наступит конец, растают снега, зажурчат звонкие ручьи, и всё заново возродится. Земля покроется нежно-зелёным ковром, почки на деревьях разродятся салатовыми листочками, а солнечные зайчики замрут на траве жёлтыми одуванчиками. Всё это будет! Надо только верить!»

Рита улыбнулась сквозь слёзы.

«Да, больше мне рассчитывать не на кого. Теперь моя судьба зависит только от меня. У меня есть два пути. Либо я могу впасть в отчаяние, сложить руки и плыть по течению, как моя мама. Тогда меня ожидает такое же, как у неё, мерзкое будущее. Либо мне надо бороться, идти наперекор обстоятельствам, стараться выкарабкаться из той трясины, куда меня столкнула жизнь. Да, надо взять себя в руки! Нужно что-то делать, постараться выжить и научиться жить достойно в этом совершенно незнакомом мне мире – мире одиноких, никому не нужных людей. А для этого я должна стать сильной. Плакать и жаловаться на судьбу я больше не буду – это слишком большая роскошь, которую надо оставить в прошлой жизни. Меня некому больше жалеть. У меня теперь нет ни отца, ни матери, ни любимого. Я одна. Хотя нет, я не одна. Со мной Гаврила. Это хорошо. Вдвоём нам будет легче».

Только Рита подумала о Гавриле, как дверь распахнулась, и он без пальто и шапки выбежал на улицу. Не заметив Риту, мальчик помчался по дорожке.

– Гаврилка, ты куда? – крикнула Рита.

Мальчик обернулся, и улыбка мгновенно озарила его лицо. Глядя на его смешную рожицу и взъерошенные волосы, Рита тоже улыбнулась.

– Уф, а я испугался, что ты ушла, – сказал он и, застеснявшись своей откровенности, добавил: – Я подумал, что ты решила умереть.

– Чего?!!

– Ну, под машину хочешь броситься или в проруби утопиться.

– Глупости какие! Я не какая-то там истеричка. Я сильная! Я хочу жить. И я буду жить! И вот увидишь, я скоро буду хорошо жить! Мы с тобой скоро будем хорошо жить! Ты мне веришь?

– Ага. Сосиски я уже поел, теперь буду хорошо жить, – ухмыльнулся Гаврила.

– Это непорядочно с твоей стороны напоминать мне о вчерашней неудаче. Я очень рассчитывала на помощь близких, как я надеялась, людей. А оказалось, что им всем до меня нет никакого дела. Я теперь такая же одинокая, никому не нужная сирота, как и ты.

– Неправда, ты не одинокая. Ты мне нужна, – серьёзно сказал Гаврила. Но, чтобы не выглядеть слюнтяем перед девчонкой, добавил: – Мы же с тобой вместе будем в цирке выступать. Ты что, забыла?

Рита смутилась. Она действительно забыла про его мечту. Честно говоря, она и не собиралась становиться циркачкой, рассчитывая, что когда ей помогут отец или Женька и у них с Гаврилой наладится нормальная жизнь, эта затея отпадёт сама собой. Ведь им не нужно будет самим на хлеб зарабатывать.

– Пошли домой, а то ты простудишься, – Рита обняла мальчишку за плечи и повела его в котельную.

«Вот это да! Я уже невольно назвала этот подвал домом! Неужели теперь это ужасное место и будет моим домом?! Эх, придётся пока с этим смириться. Но надо что-то делать, чтобы выкарабкаться, уйти из этого убожества, нормально жить, где-то работать».

Гаврила стал одеваться.

– Ты куда? – спросила Рита.

– На вокзал. Попробую на Курском вокзале воровать.

– Воровать?! Нет. Воровать ты больше не будешь.

Гаврила посмотрел на неё как на идиотку.

– А что, лечь на пол и от голоду помирать?

– Мы с тобой будем честно на еду зарабатывать.

– Честно? Это как?

– Мы сейчас поедем на рынок и попробуем устроиться к какому-нибудь продавцу на работу. Будем ему помогать продукты подносить, продавать. Да мало ли там работы! К кому-нибудь да пристроимся.

– Не пристроимся. Ничего не получится, – категорично заявил мальчик.

– Нельзя так говорить! Надо верить, что всё у нас получится! Вот ты когда-нибудь пробовал не воровать, а честно деньги зарабатывать?

– Нет.

– Вот видишь, ты даже не пытался. А мы не будем обманывать и обворовывать людей. Мы будем честно трудиться! Ну что ты так на меня смотришь?

– Ничего не получится! – упрямо твердил Гаврила.

– Что ты за несносный мальчишка! Хватит мне настроение портить! Собирайся, пошли устраиваться на работу.

– Не, ты, если хочешь, иди на рынок, а я пойду на вокзал.

– Значит, так. Мы пойдём на рынок вместе! А если ты всё-таки пойдёшь опять воровать, то тогда я не буду с тобой репетировать. Будешь один по арене скакать! – пригрозила Рита.

На мальчишку эта угроза подействовала.

– Ладно, тогда так договоримся: мы сейчас пойдём вдвоём на рынок устраиваться на работу. Но если на рынке у нас ничего не получится, тогда мы вдвоём пойдём воровать на вокзал. Хорошо?

– Хорошо, – пришлось согласиться Рите.

– Честное коммунистическое, пойдёшь со мной воровать? – хитро прищурившись, допытывался Гаврилка.

– Честное коммунистическое, пойду с тобой воровать, – смеясь, поклялась Рита, – если не получится честно заработать деньги.

В выходной день на рынке было очень много народу. Женщины с сумками да авоськами сновали по рядам, прицениваясь и громко торгуясь с продавцами. Продавцы же отличались от покупателей более спокойным, степенным, граничащим с самодовольством видом. Некоторые, казалось, пришли сюда не для того, чтобы свой товар продать, а лишь чтобы народу показаться: дескать, поглядите, какова я: упитанная да румяная. Хорошо, значит, живу, сытно. А товар-то у меня какой! Да такого нигде не найдёте! Самой аж жалко такой товар в чужие руки отдавать. Сама бы всё съела! Ну вот только если вам и то, если очень попросите, отдам. Конечно, за соответствующее вознаграждение. Что, дорого?! Да вы что! Да такой товар на царский стол подать не стыдно. Да я ещё дёшево отдаю, исключительно потому, что вы мне приглянулись. Сразу видно, вы порядочная интеллигентная женщина. Я вам как интеллигентка интеллигентке даже на рублик уступлю. Что, не по карману? Чего-чего? В магазине дешевле? Ой, держите меня, люди добрые! Я сейчас падать буду. Со мной сейчас жуткий обморок с припадком будет! Она сказала, что в ихнем гастрономе такое же, но в два раза дешевле продают! Да у тебя, тётя, наверное, дальнозоркость слишком близорукая. Ты, наверное, слепая с детства. Убогонькая ты моя, да как же ты гнильё в своём сельмаге от качественного товара отличить не можешь? Да с моего товара сама Пикасса, если бы пришла сюда, натюрморт бы написала! Всё, тётя, иди отсюдова. Не порть мне настроению. Мне ещё с людями целый день культурно общаться. Чеши, чеши в свой сельмаг. И не лапай мой товар, я теперь тебе и по старой цене ни за что не продам… Что-что? Согласна взять на рубль дешевле? Ну что ж ты, красотуля, так долго мялась? Бери, бери, родная, не пожалеешь. Ещё и завтра за добавкой прибежишь…

Такие речи слышались сплошь и рядом.

Рита с Гаврилой ходили по рядам и голодными глазами смотрели на прилавки. Рите казалось, что если она сейчас хоть кусочек чего-нибудь не съест, то умрёт. Гаврила впереди неё шёл и нагло брал с прилавков «на пробу» мелкие фрукты. Продавцы, понимая, что этот оборванец ничего не купит, покрикивали на него. Но мальчишка не обращал на них внимания. Рита так не могла. Ей было стыдно. Она лишь спрашивала у продавцов, не нужны ли им помощники, и, услышав отрицательный ответ, шла дальше. Многие продавцы даже не утруждались отвечать этой замухрышке. Рита чувствовала себя как последняя попрошайка на улице. Она готова была бежать прочь от этого унижения. Но ей пришлось подавить в себе гордость и снова и снова спрашивать: «Вам не нужны помощники? Вы не возьмёте меня на работу?»

В овощных и молочных рядах работы им не нашлось. Они миновали мясные ряды, понимая, что тут им делать нечего, и подошли к рядам с соленьями. Что тут за запах! Пряный, с кислинкой. У Риты засосало в животе, неудержимо потекли слюни, она замучилась их сглатывать. Но и здесь их ждало разочарование. Когда они подошли к последней продавщице, у Риты на глазах засверкали слёзы.

Полная высокая женщина расфасовывала квашеную капусту из большого таза по пакетам. Даже не взглянув на Риту, она буркнула «нет» и продолжала докладывать капусту, следя за стрелкой весов. Рита завороженно смотрела на золотистые ломтики капусты вперемешку с оранжевой морковкой и рубиновыми бусинками клюквы. Она явно представила, как эта замечательная капустка хрустит у неё во рту.

– Ну, пожалуйста, возьмите меня в помощницы! – взмолилась Рита. – Вы будете дома в тепле сидеть, а я здесь за вас буду торговать. Мне много платить не надо, я на всё согласна.

Женщина посмотрела на Риту.

– Чего?! Тебе ещё и платить?! Ты на себя-то в зеркало смотрела? Да ты с таким фингалом всех покупателей распугаешь. И мне придётся ещё рядом с тобой стоять и следить, как бы ты всю мою капусту не сожрала. Иди лучше отсюда, не загораживай мой товар. Нет, вы слышали? – обратилась она к соседкам. – Эта нищенка хочет меня обворовывать, да чтобы я ей ещё за это и платила!

Женщины захохотали.

– Я не нищенка! И не воровка! – возмутилась Рита. – И не стану я есть вашу тухлую капусту. От неё за версту кислятиной воняет! Вы её, наверное, три года назад заквасили. Да она уже у вас плесенью покрылась! Ой, поглядите, люди, да в ней и таракан валяется! Вон, вон его голова из-под моркови торчит.

– Что?! – взревела женщина. – Где ты таракана увидела? Где? Это не таракан, а клюква. Ах ты бомжиха вонючая! Я тебе покажу сейчас, как мою капусту хаять! Я тебе сейчас второй фингал нарисую!

Продавщица уже хотела вылезти из-за прилавка, чтобы расправиться с Ритой, но тут Гаврила, до этого молча и с усмешкой следивший за неудачными попытками Риты честно заработать деньги, решил вмешаться. Он схватил горсть капусты из таза и запустил её женщине в лицо. А потом, прихватив четыре пакета с уже расфасованной капустой, пустился наутёк.

Женщина с капустой в волосах сначала заметалась, не зная, на кого ей раньше обрушить свою злость, но потом всё-таки помчалась за Гаврилой, на ходу трубя как паровоз: «Караул! Держите вора! Хватайте мальчишку!» Но куда ей, такой толстой и неповоротливой, угнаться за Гаврилкой! Пока она вылезла из-за прилавка, мальчишки уже и след простыл. Рита, пользуясь паникой, тоже схватила с прилавка один пакет и сначала медленно, как ни в чём не бывало пошла в другую сторону, а потом и побежала.

Встретились они в подвале. Когда Рита открыла дверь, взору её предстала такая картина: два их ложа были раздвинуты, а между ними на трубе сооружён из деревянного ящика столик, покрытый как скатертью белой с голубой каймой простынёй. На столе стояла большая кастрюля без одной ручки, доверху наполненная капустой, две миски, одна рюмка и довершала сервировку железная банка с тремя берёзовыми веточками. На своём ложе важно сидел по-турецки Гаврила, а Ритино ложе было застелено белым в синий цветочек пододеяльником. Увидав Риту, Гаврила вскочил.

– Айн момент! – остановил он её. – Прошу отвернуться.

Рита покорно отвернулась.

– Теперь можно.

Рита повернулась и засмеялась. Гаврила приоделся и выглядел очень забавно. На нём была надета мужская клетчатая рубашка и брюки, правда, всё это было на несколько размеров больше, поэтому он был похож на гнома в одежде великана. То, что на рубашке болталась бельевая прищепка, которую Гаврила не заметил, наводило на ясный ответ, где он всё это взял. Но самым забавным было то, что подпоясался он женским чёрным атласным поясом с резинками для чулок. Правда, резинки висели не внизу, а были пристёгнуты к плечам рубашки.

Гаврила в недоумении смотрел на хохочущую девушку. А Рита никак не могла остановиться, она согнулась пополам и даже вытирала выступившие на глазах слёзы.

– Ты чего смеёшься? – насупился он.

– Этот… этот… этот пояс женский, – с трудом сквозь смех произнесла Рита.

– Чего? Ты что, сдурела? Разве женщины носят мужские подтяжки?

– Это не мужские подтяжки. Это женский пояс, а эти резинки с застёжками прикрепляют к чулочкам, чтобы они не соскакивали. Такие пояса носят сексуальные женщины, чтобы нравиться своим любовникам.

– Да? А не врёшь?

– Честное коммунистическое!

– А ты откуда это знаешь?

– В кино видела. А ещё у нас соседка была, Шурочка. Так она на балконе часто такие пояса вывешивала сушиться.

Гаврила сорвал с себя пояс и брезгливо зашвырнул его в дальний угол подвала. Широкие брюки тут же с него слетели, обнажая тоненькие ножки, выглядывающие из-под длинной рубахи. Рита опять засмеялась. Гаврила долго пыхтел, натягивая брюки и пытаясь их как-то закрепить на поясе. Совершенно измученный, он взял бельевые прищепки и с их помощью пристегнул пояс брюк к рубашке.

– Ну как? Теперь нормально?

– Теперь ты вылитый клоун, – смеялась Рита.

Гаврила хотел обидеться, но потом вдруг засиял.

– Клоун? А что, это хорошо. Я буду клоуном! Рыжим клоуном! А здорово я тебя рассмешил, да?

– Да, здорово. Я давно так не смеялась. Ты такой забавный! А можно я буду тебя Рыжиком называть? Тебе имя Гаврила совершенно не подходит.

– Валяй. Это хорошее имя для клоуна. Нас так и будут объявлять: клоун Рыжик с клоуном… А тебя как будут называть?

– Не знаю.

– Ты будешь тогда Рыжулька.

– Ну хорошо.

– Теперь мы с тобой клоуны Рыжик и Рыжулька! Клёво! – ликовал парнишка. – А у меня есть для тебя сюрприз! Закрой глаза.

Рита зажмурилась. Когда она открыла глаза, Рыжик на вытянутых руках держал длинную бледно-сиреневого цвета ночнушку, украшенную кружевами и бантиками.

– Ну как, нравится платье? Это тебе.

Рыжик стоял такой счастливый, рот его и без того немаленький, сейчас был растянут в прямом смысле почти до ушей. Рита расчувствовалась и смутилась одновременно. С одной стороны, ей было очень приятно, что этот мальчик заботится о ней, а с другой – не хотелось его обижать отказом, но ворованные чужие вещи Рите неприятно было надевать на себя.

– Нравится. Спасибо, Рыжик. Но это не платье. Это очень красивая ночнушка.

– Да? – разочарованно произнёс Рыжик. – Эх, а я хотел, чтобы мы сидели за столом красивые, как в ресторане.

– Ладно, так и быть, я это «платье» надену. И мы с тобой будем красивыми.

Рита прямо на свою одежду надела ночнушку.

– Ну как, Рыжик, пригласишь меня теперь в ресторан?

– Ага, – заулыбался Рыжик. – Девушка, разрешите пригласить вас в ресторан?

Рыжик подставил Рите свой локоть. Она просунула руку, и они важно направились к столу.

Дабы не портить себе аппетит, Рита не стала спрашивать, откуда появилась посуда. Единственное она поинтересовалась, для чего на столе стояла одна рюмка.

– Для красоты, – со значением ответил Рыжик, а потом добавил: – Раз я эту рюмку нашёл, не выбрасывать же её обратно на помойку?

Обед прошёл великолепно. Они сидели по-турецки на своих постелях, руками брали длинные ломтики и, запрокинув голову, красивым жестом отправляли капусту в рот, а затем упоённо хрустели. И хоть Рита уже наелась (ведь она сама украла целый пакет капусты и почти половину съела по пути домой), она всё равно с аппетитом хрумкала. Такого удовольствия от еды она давно не получала. Даже во времена бабушкиных праздничных пиров, когда стол ломился от деликатесов, Рита не чувствовала такого восторга и наслаждения вкусом еды, как сейчас.

– А здорово ты эту тётку припечатала! – засмеялся Рыжик. – Капуста тухлая! Плесень на ней! Кислятиной воняет!

– Ага. Я говорю ей: «Ты три года назад её засолила!» – смеялась Рита.

– А про таракана ты как классно придумала! «Люди добрые! Смотрите! Там голова таракана в капусте торчит!» Вот умора!

– А она как завизжит! «Где, – говорит, – таракан? Это не таракан, это клюква такая!»

Они покатились со смеху.

– Её аж перекосило от злости!

– А как ты ей в морду капусту швырнул!

– Ой, она головой трясёт, а капуста на ней как сопли болтается.

– А как она бежала-то за тобой и орала: «Караул! Держите вора!» Все покупатели от страха чуть под прилавки не полезли. Такая туша прямо на них несётся! Как она не придавила никого своим жирным пузом!

– Вот потеха!

– Ух, как она меня разозлила! Мне так хотелось ей какую-нибудь гадость сделать! Я даже сама у неё пакет с капустой стащила. И мне нисколечко за это не стыдно! – внезапно Рита прекратила смеяться и очень серьёзно произнесла: – Вообще-то воровать нехорошо. Это очень даже плохо.

– Конечно, плохо. А помирать от голода разве хорошо?

– Тоже плохо. Я всё понимаю. У меня не остаётся другого выхода, – грустно произнесла Рита. – Что ж, раз весь мир от меня отвернулся, значит, придётся идти наперекор всем. Так и быть, я стану воровкой. Пусть это будет моя месть всем сытым и равнодушным к чужой беде людям! Только мы с тобой договоримся, что обворовывать хороших людей мы не будем.

– Конечно, – согласился Рыжик. – Я сам жутко смущался, когда у хороших людей воровал. Мне так стыдно было, так стыдно! Но если Фигуре сумку не принесёшь, он накажет. Поэтому приходилось, – тяжко вздохнул Рыжик. – А как мы узнаем, хороший человек или нет?

Рита растерялась.

– Ну не знаю… Хороших людей видно. У них лица добрые, светлые.

– Ага, – поддержал её Рыжик, – и животы тощие.

– Что?

– Худые они, бедненькие.

– Ну почему же, не обязательно…

– Обязательно! Толстый человек потому себе пузо отъел, что наглый он и жадный.

– Ты ошибаешься.

Они ещё немного поспорили, как же выглядят хорошие и плохие люди, но так и не пришли к единому мнению. Решено было определять просто: понравился человек с первого взгляда – он хороший, не понравился – можно его без зазрения совести обворовывать.

Рита с Рыжиком весь вечер придумывали, как же им действовать. Решено было, что Рита будет отвлекать жертву, а Рыжик в это время будет воровать. Но вот что воровать, а главное – где? У трёх вокзалов этим заниматься было опасно. Можно было натолкнуться на Фигуру или, ещё хуже, на Прусака. К тому же таскать чемоданы опасно и бессмысленно. Подростки в обносках, но с чемоданами смотрятся подозрительно, да и вещи сбывать некому. Они пришли к выводу, что нужно воровать маленькие сумочки у женщин. Во-первых, там может быть кошелёк, а во-вторых, женщина, в отличие от мужчины, вряд ли догонит Рыжика. А пока она панику поднимет, мальчишка уже смоется. И если женщина всё-таки поймает его за руку, то не будет избивать. А если даже и ударит, то это можно перетерпеть. Всё-таки мужики бьют гораздо сильнее, озлобленнее, так, что можно и не оклематься после этого.

На следующий день они ездили по Москве, выбирая место будущей «работы». Аэропорты им не понравились: оттуда не так просто убежать. До Москвы очень редко ездит поезд, а на маршрутный автобус не сядешь – слишком дорого. Поэтому пришлось остановить выбор на железнодорожном вокзале. Савёловский был слишком маленький. Оставались Павелецкий, Киевский и Курский.

Решено было начать с Павелецкого.

Они прохаживались между пассажирами чуть в стороне друг от друга и только глазами подавали знаки. Рита вспомнила, как она играла в детстве с Женькой в «шпионов». И сейчас всё это тоже казалось игрой. Правда, сейчас всё намного опаснее. Но Риту это только подзадоривало.

Наконец они выбрали «жертву». Грузная женщина в каракулевой шубе ругала пятилетнего сына за то, что он испачкал своё пальто мороженым.

– Ой, люди добры, хляньте, це ж разве дитятко? Нэ, це нэ дитятко. Це ж бандюха! Це ж бэлохвардейская хадина! Так изхадить такые красывое пальто! Петлюра ты, вот ты хто! – рычала она на ребёнка с таким грозным лицом, что не оставалось никакого сомнения: такую обворовать – святое дело.

Рядом с женщиной на груде тюков и чемоданов стояла кожаная дамская сумка. Рита с Рыжиком переглянулись и кивнули друг другу. Рита медленно направилась к «жертве», за спиной у которой встал Рыжик. В это время женщина вырвала у ребёнка мороженое и носовым платком яростно тёрла его щёки и пальтишко. Мальчуган обиженно оттопырил нижнюю губу и хлопал глазами, стараясь не плакать.

Рита, как бы нечаянно, споткнулась об стоящий рядом чемодан и плюхнулась на женщину. Во время падения Рита толкнула руку тётки, сжимающую мороженое, и оно влепилось женщине в щёку. Тётка бешено вылупила глаза. Сладкая белая масса закапала ей на грудь, потом плюхнулась на воротник и поползла по шубе вниз.

Мальчуган радостно захихикал, пока не получил от мамаши смачный подзатыльник. Он тут же огласил вокзал диким воем. Женщина вобрала в грудь побольше воздуха и взревела как фабричная труба:

– Ты шо, дура хлупая, слепая, шо ли? Или калека с детства? Ты шо, хадина така, не бачишь, шо ли, шо тута порядочные люди сидять! Ты як ходышь? Як ты ходышь? Хромонохая! Да тэбе нохи надо повыдерхать и ходули втыркнуть! Хлянь, шо ты наделала с моей каракулёй! Измазюкала вусмерть! А я за эту каракулю, бачишь, сколько хрошей отвалила? У, хадина така! А ну иды отседова, а то ща як дам тэби, будышь лэтыть, аж перекидаться!

Рита, извиняясь, попятилась прочь. Она видела, что Рыжик уже с сумкой за пазухой пробирается к выходу из зала ожидания. Рита поспешила следом за ним. Они встретились на улице и побежали по направлению к домам.

– Надо быстрее избавиться от сумки, – на бегу прохрипел Рыжик.

Рита прибавила ходу.

Забежав в близлежащий двор, они вошли в первый же подъезд и хотели уже рассмотреть содержимое сумки. Но тут в подъезд ввалилась ватага мальчишек. Их было девять человек, на вид от шести до тринадцати лет.

– Ага, попались! – зловеще произнёс старший из них. – Ну ща вы у нас получите!

– Вы чего на нашу территорию припёрлись? – надвигался на них мальчишка чуть поменьше.

– Да чего с ними болтать, – сплюнул на пол самый младший, – врезать по зубам, и все дела.

– А ну гони нашу сумку, – потребовал старший, – тогда вмажем не так больно.

Рыжик запихнул сумку обратно под пальто и набычился, приготовившись к драке.

– Ты чё, в натуре, глухой, что ли? Ща как вмажу по яйцам, сразу ссать разучишься! – разозлился старший.

– И девку твою трахнем! – шмыгнув носом, радостно сообщил восьмилетний худенький пацан.

Рита, до этого молча наблюдавшая за развитием скандала, усмехнулась.

– Мальчики, а у вас трахалки-то выросли?

– Выросли, выросли, – важно произнёс длинный неуклюжий мальчишка, – ща увидишь!

– Ой, не надо! – рассмеялась Рита. – Умоляю, только не показывайте мне свои писюльки, а то я со смеху помру!

– Хватит базарить! – прекратил словесное препирательство старший. – Короче, считаю до пяти. Если вы не отдадите нам сумку, мы отметелим вас по полной программе. Кровью из всех дыр плеваться будете! Раз… два…

– Пять! – выпалил Рыжик и ринулся в драку.

Он яростно лупил кулаками во все стороны. Но преимущество было на стороне большинства. Рита не могла равнодушно наблюдать, как избивают её друга, и поэтому ей тоже пришлось влезть в драку. Она, сама не ожидая, вспомнила все те приёмы, которые в детстве ей показал бандит Петька Шакал. Раскидывая пацанов, Рита с Рыжиком быстро пробрались к выходу. Если бы, конечно, драка была не в подъезде, а на улице, они вряд ли бы справились с такой оравой. Но в узком подъезде мальчишки больше мешали себе, чем дрались. Стоило толкнуть одного, как падало пятеро. Потрёпанные, Рита с Рыжиком выскочили из подъезда и со всех ног побежали на привокзальную площадь. Мальчишки погнались за ними, но, очутившись на многолюдной Павелецкой площади, остановились. Пацаны помахали на прощание кулаками и пригрозили, что если опять увидят их на вокзале, тогда точно прикончат.

Рита с Рыжиком вскочили в трамвай и поехали прочь, увозя за пазухой отвоёванное в тяжёлой борьбе богатство.

– А ты здорово дерёшься! – восхищённо произнёс Рыжик. – Ты храбрая девчонка!

– Ты тоже ничего, смелый. Я думала, что ты им отдашь сумку.

– Ещё чего! Перебьются! Мы её украли, значит, она наша! А они губы раскатали!

– Ага. Зато мы им закатали их обратно!

Рыжик с улыбкой оглядел Риту.

– Эх, Ритка, ты так выглядишь, что хоть сейчас можно идти попрошайничать, – рассмеялся Гаврила, – тебе люди обязательно подадут.

– На тебя тоже без слёз не взглянешь, – огрызнулась Рита.

– Так, может, попробуем? – предложил Рыжик.

– Выброси эту идиотскую идею из головы. Уж что-что, а попрошайничать я никогда не буду! И тебе не позволю. Это унизительно! Мы же не бомжи там какие-то. У нас даже свой дом есть! Поэтому попрошайничать – это ниже нашего достоинства!

– Ага, – тут же согласился Рыжик, гордо задрав подбородок.

Только вернувшись домой, ребята решили посмотреть «улов». Рыжик важно сел на свою постель и медленно раскрыл сумку. Рита с интересом заглянула внутрь. Но кошелька там не было видно. Тогда Рыжик стал руками ковыряться в недрах сумки, а потом, разозлившись, вытряхнул всё на постель. Из сумки посыпалась всякая ерунда: таблетки, катушки ниток, сложенные бумажки, блокнот, губная помада, зеркальце, расчёска, шпильки, одна конфетка и две пуговицы. И всё. Денег там не было.

Ребятам стало так обидно! Всё, что они пережили, оказалось напрасным!

– Да, эта тётка плохой человек, но не дура, – сделала вывод Рита, – кошелёк держит не в сумке, а при себе.

Весь вечер они молчали, подавленные неудачей.

На следующий день они поехали на Савёловский вокзал, но там на них сразу обратил внимание милиционер, и ребятам пришлось ретироваться.

На Курском вокзале им удалось стащить сумку, но женщина подняла такой крик, что сразу несколько человек устроили за Рыжиком погоню. Так что пришлось бросить сумку, иначе ему бы точно несдобровать.

На Киевском вокзале, когда они украли сумку, Рыжик успел сбежать, а Риту поймал милиционер. Её час продержали в милиции. Рита страшно перепугалась! Она всё твердила, что совершенно ни при чём, что не знает того мальчишку, что она совершенно не понимает, за что её задержали. От страха она расплакалась. Милиционеру надоело слушать её всхлипывания.

– Где ты живёшь? – устало спросил он.

Рита сказала адрес барака матери.

– Телефон там есть?

– Нет. Откуда же в бараке телефон?

– Надо бы отвезти её, проверить. По ней видно, что она бродяжка.

– Да отпусти ты её, – вмешался другой милиционер. – Знаю я тот район. Он у чёрта на куличках. И там действительно есть бараки.

– Ну ладно, иди, – смилостивился милиционер, – только учти: ещё раз увижу здесь – пеняй на себя. Засажу в колонию для несовершеннолетних.

Рита вернулась в подвал.

– Только не говори мне, что и на этот раз всё напрасно, – сразу заявила она.

– Не напрасно, – успокоил её Рыжик.

– Сколько?

– Двадцать рубликов! – засиял Рыжик.

– Всего-то двадцать рублей? – разочарованно произнесла Рита.

– Да ты что! Это же целый капитал! Мы на него месяц жить сможем.