Принцесса Арменеи. Книга 2. Серия: Идеальный треугольник Езерская Валентина

— Не соврал, значит. И что же такая влиятельная личность делает на дальней границе с другой галактикой? Неужели только ради геологических целей?

— Так написано в отчете, посланном самреном Верховному Главе Самрии. Где он сообщает, что весьма успешно выполняет поставленную задачу.

— Спасибо, Элем. А что известно о планах вампирской расы? — спросил Дарион помощника.

— Есть среди них главный, его имени не знает наш пленный. Тот не только объединил всех слейтеров, но и вступил в сговор с гаршматами и гемарийцами. Рагез ди Кархет собирал пищу для армии. Она просто огромна, особенно, когда ее пополнили другие агрессивные расы. Гаршматы — эти большие твари, с лысым черепом и выделяющимися челюстями, не брезгуют плотью несчастных, побывавших в щупальцах вампиров. Что касается гемарийцев, они довольно умны, но не менее жестоки. Высокие и худые, с огромными фасеточными глазами и небольшим хоботком, при помощи которого они любят лакомиться мозгом своих жертв, медленно посасывая его. И эта тьма жаждет власти и подчинения им всех планет Млечного пути. Но это только начало. Они усиленно ведут разработки по созданию не только мощного оружия, но и гипердвигателя, способного переносить корабли на немыслимые дали. В их дальнейших планах стоит порабощение других галактик. Кстати, они очень заинтересовались Айкорой. Самрийцы нашли там особое вещество, которое назвали детрон. Оно обладает огромной энергией. Крупицы хватает, чтобы разогнать корабль на сверхсветовую скорость.

— Капитан, — прервал речь Бридена био-мозг Элем. — В секторе А3 радар засек пять неопознанных звездолетов.

— Они движутся в сторону Айкоры? — догадался Дарион.

— Совершенно верно.

— Какова скорость приближающихся кораблей?

— Судя по их передвижению, они появятся возле Айкоры через один оборот планеты.

— Шреховы ублюдки, они все-таки решились напасть! — воскликнул старший помощник. — Сейчас самрийцы по отношению к ним безоружны, как дети.

— Ваши распоряжения, капитан? — спросил био-мозг Элем

— Немедленно объявить чрезвычайное военное положение и связаться с Айкорой. У меня есть заманчивое предложение для наместника Самрии!

Эньен Лессаро задумчиво постукивал черным ногтем по полированной столешнице из настоящего красного дерева. Такой роскошью на Самрии обладал только Верховный Глава, а здесь на зеленой и цветущей планете древесины было в избытке. Эньен был обеспокоен поставкой большой партии детрона на его родную планету. Грузовой транспортер забили до отказа антивеществом, но волнения в космическом пространстве и частые нападения пиратов подвергали миссию перевозки под сомнение. Сведения о ценном источнике огромной энергии являлись секретной информацией на межпланетном уровне и старательно охранялись. Детрон не должен попасть в чужие руки, тем более космических корсаров. И два военных корабля не являются гарантом безопасности, а наоборот привлекают внимание к перевозке "обычной руды". Он планировал отправиться с этой миссией на Самрию, прихватив с собой Ану. И как раз тогда, когда терпение наместника подходило к концу и он недоумевал из-за долгого молчания арменейца, вспыхнул голубым светом голографический визор. Лирна взволнованно сообщила долгожданную новость: Дарион Тер-на-Лор желает побеседовать с наместником. Эньен растянул губы в довольной усмешке. Наконец-то! Лирна напрямую провела связь в кабинет наместника.

— Мое почтение, самрен Первого Круга, из-за последних обстоятельств я не мог связаться с вами. А теперь хочу сделать вам одно предложение.

Лессаро весь превратился вслух. Он ликовал. Внешне же он добавил чуть скуки на лице и довольно безразличным тоном спросил:

— Что вы хотите мне предложить?

— Достопочтимый самрен, у вас изрядное самообладание. Учитывая, что примерно через сутки, к орбите Айкоры войдут военные корабли без каких-либо опознавательных знаков.

— Это абсолютно невозможно, путь от Айкоры по Самрии патрулируется внешней службой МОРР. Они прислали бы подтверждение, а затем свою помощь. Мои радары не засекли ничего подозрительного.

— Тогда вам стоит посмотреть на это, — Дарион увеличил изображение за своей спиной, где на экране отчетливо и быстро двигались пять красных точек, образуя форму клина по направлению к зеленой маленькой планете.

Эньен Лессаро, надо отдать ему должное, воспринял новость мужественно, только глаза черные, не мигая, застыли на каменном лице. Хотя капитан не видел, чтобы самриец когда-либо мигал. Без век-то.

— Но теперь у вас появилось крохотное преимущество — вы знаете об этом. И раз вас это не настораживает всего хорошего, Достопочтимый! — леор протянул руку, чтобы отключиться, когда наместник, пересиливая себя, глухо выдавил:

— Что вы хотите за свою помощь? Вы ведь не просто так связались со мной?

Капитан крейсера "Элем" серьезно посмотрел на самрийца.

— Мне нужна землянка и ваше немедленное официальное расторжение соглашения, — холодно ответил он. — Ключевое слово — немедленное.

— Вы получите его.

— Тогда ждите шлюпку, девушка должна быть доставлена на "Элем" сейчас же, — сказал капитан и отключил связь.

— Бриден, — капитан повернулся к старшему помощнику. — Берешь пару солдат и направляешься к Айкоре. Ни один волос не должен упасть с головы моей лерен.

— Так точно, капитан, — весело отозвался старший помощник.

Арменейский крейсер в полной боевой готовности ждал гостей, когда небольшая шлюпка отделилась от корабля по направлению к Айкоре. Но для команды "Элем" стало потрясением исчезновение красных точек на радаре и внезапное появление огромных межпланетных звездолетов на орбите маленькой планеты.

Сегодня я узнала, что Эньен Лессаро скоро отправится на Самрию и возьмет меня с собой. Шервата он освободил, но наручники не снял. Он использовал его в качестве рабочей силы. Теперь Шерват помогал загружать корабль, с которым мы отправимся на родную планету самрийца. Знаю, что кормили харата хорошо, но приблизиться к нему мне больше не позволяли.

Ко мне в комнату неожиданно вошла Лирна и попросила как можно быстрее сложить необходимые вещи. Мое сердце заныло. Ну вот и все, скоро я полечу на Самрию и никогда больше не увижу прекрасного капитана. Потом я последовала за самрийкой к домику Эньена.

Наместник стоял у окна, сцепив руки за спиной. Вид у главного геолога был взволнованный. Он молча, только жестом предложил мне присесть.

— Я вынужден освободить тебя, Ана, от своего обещания, — сказал Лессаро. — Ты не полетишь со мной на Самрию.

Я похолодела вся внутри.

— Расторжение нашего брачного соглашения уже послано на Самрию.

— Я ведь не давала согласие.

— Это не требуется.

— Что ты намерен делать со мной?

— Я намерен передать тебя в руки арменейцев, — спокойно ответил наместник.

Если бы я не сидела, то, наверно, упала бы.

— Почему? — только и смогла вымолвить я.

Самрен Лессаро сел за стол.

— Они смогут защитить тебя. Я только что узнал об угрозе из космоса. К Айкоре приближаются враждебные корабли слейтеров. Они будут атаковать планету, а арменейцы согласились оказать силовую поддержку.

Наверно, на моем лице самриец прочел ужас. Воспоминания о том, на что способны энерговампиры, повергли меня в шоковое оцепенение.

— Сейчас ты отправишься на "Элем". Поверь, на данный момент корабль арменейцев — самое безопасное место. Я же отправляюсь на один из военных крейсеров, чтобы вступить в бой. Слейтеры не должны получить эту планету. Иначе всем галактикам грозит порабощение.

Я уже не слушала Эньена. Снова слейтеры, капитан, я отправляюсь на арменейский корабль. А если мы не выстоим? Что будет с нами? С жителями Айкоры? Вдруг раздался тревожный звук, похожий на сирену. Наместник бросился к компьютеру и замер. Его бронзовая кожа приобрела бледный вид. Он объявил по всей станции о военной угрозе и вызвал к дому солдат.

В кабинет вбежали два самрийца. Эньен Лессаро попросил их сопроводить меня к посадочной площадке, бросив на меня прощальный взгляд. Мне показалось, но в нем было ободрение и некоторое сожаление о том, что он вынужден расторгнуть наше соглашение и передать меня арменейцам. Господи, помоги нам всем!

Мы почти бежали к площадке. Я еле успевала за тем, кто бежал впереди меня. Второй самриец следовал за мной. Вокруг стояла суета. Самрийцы готовились к экстренному отлету. Один за другим взмывали в небо разведчики. А следом поднимались два огромных крейсера.

На площадке возле леса стоял черный небольшой корабль арменейцев. Но никто нас не встречал. Самрийские солдаты остановились в ожидании, озираясь по сторонам. Что произошло, я поняла только через несколько секунд. Самрийцев уложили на землю мгновенно. А передо мной возник Шерват, со сбитыми цепями между наручниками и, улыбаясь, поприветствовал меня. Его синекожие друзья, вырубив самрийцев, кивнули в знак почтения.

— Ты?!

— Я. Нам нужно как можно быстрей убираться отсюда.

— Я знаю. Недалеко от Айкоры корабли слейтеров. А где арменейцы? Мы полетим с ними?

— Нет, милая. Они изъявили горячее желание остаться на планете. Их компания будет лишней.

— Шерват, зачем ты убил их! — я невольно отступила на шаг назад.

— Ну, зачем мне убивать их? Вон они отдыхают возле леса.

Я проследила за его рукой. Недалеко от корабля лежало два тела.

— Я никуда с тобой не полечу, — твердо, выговаривая каждое слово, сказала я.

Шерват молча и недолго смотрел на меня. Потом просто поднял и перекинул вниз головой на плечо. Я со злостью барабанила по его широкой спине и просила отпустить меня. Он лишь поудобнее расположил меня на плече, чуть подкинув вверх, крепко держа за ноги. Удары моих слабых кулачков по его твердой спине не причиняли ему никакого беспокойства. Он с усмешкой дикаря-победителя зашел на корабль, и мы в компании харатов покинули зеленую планету.

Харат опустил меня в кресло и зафиксировал страховку, как он объяснил, для моей же безопасности. И что я могла сделать? Мне оставалось лишь молиться, что мы уйдет из-под носа слейтеров. И раз я нужна зачем-то капитану Дариону, он найдет меня и поможет вернуться на Землю. Мне уже не хотелось никаких приключений. Хватит! Хочу домой, к родителям, которых давно не навещала, к единственной подруге, которая бы поверила во всю эту невероятную историю, что приключилась со мной. Но стоило нам взлететь, как надежда на прекрасное будущее разбилась о жестокую реальность. Мы летели в сторону луны Айкоры, когда увидели, что над спутником планеты огромной давящей массой нависли звездолеты слейтерской армии. Шел бой. Пять спрутообразных кораблей против одного арменейского и двух сигарообразных крейсеров самрийцев. Численный перевес был на стороне врагов. И это если не считать того огромного количества штурмовиков, тут же ринувших в нашу сторону. Нас заметили. Рашвар, что управлял арменейской шлюпкой, среагировал мгновенно. Развернув корабль в другую сторону, мы прорывались среди самрийских разведчиков, ловко маневрируя и уходя от столкновения. Шерват управлял лазерной установкой, отстреливаясь от погони. Слейтерские штурмовики отстали, открыв огонь по самрийцам. Один луч попал в лазерную пушку, оставив нас без защиты. Нам все же представилась возможность уйти за вторую луну Айкоры, и, если мы пройдем через ее пояс астероидов и космической пыли, двинемся дальше в открытый космос. С нами пробовал связаться "Элем", но Шерват отключил связь. Я сидела в кресле, вся сжавшись и затаив дыхание, иногда от ужаса крепко сжимая веки, не в силах смотреть не то, с какой мы движемся скоростью. Казалось, погоня отстала, но преследователи не собирались так просто отпускать свои жертвы. Экран показал, что за нами на скорости, вдвое превышающей нашу, летят военные разведчики. Рашвар с Шерватом переглянулись. По их мрачным взглядам я догадалась, что все очень серьезно. Три хорошо оснащенных истребителя скоро настигнут нас. Как я поняла, наш корабль обладает отличной маневренностью и неплохой защитой от силовых лучей противников. Но как долго выдержит щит, когда нам нечем отстреливаться? Шерват устремил свой взгляд на меня.

— Настя, ты сейчас оденешь защитный костюм и спрячешься на одном крупном астероиде. У нас времени немного для того, чтобы сделать это незаметно. Мы же отвлечем на себя внимание разведчиков и уведем в астероидный пояс. Там у нас есть шанс пройти его. Если мы не вернемся через две тризы, ты свяжешься с "Элем" и арменейцы прилетят за тобой. Ты все поняла?

Я отрицательно замотала головой. Я все отлично поняла, но выйти в космос в одном скафандре?! Я не смогу!

Шерват сел на корточки передо мной, заставляя выслушать его.

— Милая, ты должна это сделать. Я не могу допустить твоей гибели. Кислорода тебе хватит примерно на пять триз. Оставайся на одном месте, и мы прилетим за тобой.

— А если ты погибнешь, если "Элем" не услышит меня, если мне не хватит кислорода…

— Слишком много "но". Ты сильная, моя девочка, и ты справишься.

Он протянул ладонь и ласково дотронулся до моей щеки. Пройдясь по ней, он печально всматривался в мои глаза, словно прощаясь, потом нехотя опустил руку и, нажав кнопку, освободил меня от зажимов. Он поднял меня и, не дав опомниться, крепко поцеловал. Это не был тот страстный поцелуй, как в первый раз. Но когда он отпустил мои губы, я уже не боялась. Словно он поделился со мной своей силой. Меньше минуты понадобилось для того, чтобы костюм автоматически был надет на меня. Шерват быстро объяснил принцип движения при помощи двигателя, расположенного за моей спиной. Сквозь прозрачный шлем я взирала на харата, не в силах сказать и слова. Горло сдавило, слезы готовы были брызнуть из глаз, когда Шерват прошептал:

— Готова? Сейчас мы пролетаем над астероидом, спрячешься в углублении, похожем на пещеру. Прикрепись и жди. — Потом ободряюще улыбнулся. — Все будет хорошо. Знай, что я люблю тебя и, во что бы-то не стало, вернусь за тобой!

После этого открылся люк — и меня выкинуло в космическое пространство недалеко от пещеры. Включив силовые двигатели, я успела спрятаться в укромном месте, когда на огромной скорости возле меня пронеслись слейтерские истребители.

Дарион напряженно всматривался в панорамный экран перед собой, на котором вражеские корабли занимали боевую позицию. Из последней битвы со слейтерами он помнил, что щит " Элем" не пробило ни одно оружие энерговампиров. Но на захваченном корабле слейтеров не было фотонных ускорителей. До этой минуты он думал, что только арменейцы обладают такой технологией. Эта ошибка может стоит жизни всему экипажу "Элем". Если у них есть ускорители, могут быть и сильные щиты.

— Капитан, один из звездолетов пробует связаться с нами, — сказал био-мозг " Элем". — Ваше действие?

— Разрешаю.

На экране появилась нечеткая картинка с помехами, на которой в кресле капитана восседало жуткое на вид чудовище с длинными отростками на плечах. Изображение выровнялось. Черные глаза с почти гипнотическим эффектом смотрели на капитана. Арменеец видел многих вампиров, но этот выделялся среди всех. Дарион почувствовал тяжесть во всем теле, ему показалось, что к голове прикоснулись невидимые щупальца. Немигающие глаза с экрана пытались подчинить, ослабить его силу воли, но это было только мгновение.

— Кто ты? И что ты хочешь? — громко спросил арменеец.

В глазах монстра проскользнуло холодное удивление. Видно, тот пробовал прочитать мысли капитана, но у него ничего не вышло. Глава слейтеров не ожидал, что натолкнется на ментальное сопротивление арменейца, того, кого меньше всего ожидал увидеть в этой части галактики. Ведь только эта раса могла противостоять гипнотическому влиянию.

— Тебе не нужно знать, что я хочу, — раздался в голове Дариона Тер-на-Лора голос предводителя вампиров. А имя…Можешь звать меня Властелином. — Предлагаю отдать эту маленькую планету мне. Возвращайся домой, арменеец, это не твоя битва.

Впервые, леор слышал голос не матери и брата внутри себя, а существа настолько отвратительного. Неприятное ощущение. Будто мерзкий темный сгусток энергии проник внутрь его тела.

— Должен тебя разочаровать, здесь есть и мои интересы. А про твои мне известно. Рагез ди Кархет оказался любителем поболтать на интересующие меня темы. И поверь, он рассказал много чего любопытного.

Лицо Властелина, наконец, выразило эмоции. Похоже, что Рагез был важной фигурой и знал многое, что глава слейтеров хотел бы оставить втайне.

— Тогда ты умрешь, глупый арменеец, и все тайны исчезнут вместе с тобой.

— Я бы не заявлял это так категорично, а глянул бы внимательней на экран, — сказал капитан "Элем".

Изображение показывало, что два самрийских крейсера быстро приближались и вскоре присоединились к арменейскому кораблю.

Властелин злорадно посмотрел в глаза Дариона.

— Сегодня мы все сытно поедим, арменеец. А тебя я оставлю в живых последним. Сначала ты увидишь, как я уничтожу самрийские корабли. А потом я буду выпивать по одному леору из твоего экипажа, медленно наслаждаясь эмоциями ужаса и страха. Твоя раса слишком вкусна, чтобы пускать ее в расход.

— Не подавись, Властелин, исходя слюнями. Бой даже не начат.

— До скорой встречи, капитан — послышался скрипучий смех Властелина.

Пять кораблей одновременно атаковали. Не надо быть слепым, чтобы не увидеть, какой урон несли самрийские крейсера. Они могли только обороняться. Штурмовики защищали слабые стороны кораблей, но темная туча слейтерских разведчиков по количеству их намного превышала.

— Элем, подготовить астрофаг.

— Да, капитан.

Арменеец напрямую подключился к управлению кораблем. Теперь стоило только подумать — и звездолет мгновенно выполнял задание. Дарион выпустил истребители на помощь самрийцам. Поднявшись над спрутообразными крейсерами, он открыл огонь по первому вражескому кораблю. Первый поток показал, что щиты слейтеров пробиваемы, как и то, что энергетическая броня арменейцев сильна. Это не могло не радовать. В пылу битвы капитан "Элем" заметил среди отбивавшихся самрийских штурмовиков шлюпку, отправленную на Айкору за землянкой. Он пытался связаться с Бриденом, но связь была недоступна. Холодок нехорошего предчувствия пробежал по спине капитана. Шлюпка развернулась и ушла за вторую луну Айкоры. Так даже лучше, если Ана будет подальше от сражения. Он отправится за своей лерен, но не сейчас. И капитан сосредоточил все свое внимание на корабле, где по его предположению находится главарь вампиров. Теперь перевес был на стороне самрийцев и арменейцев. Несколько тысяч стрекоз-истребителей пошли в наступление. Теперь слейтеры оборонялись, едва успевая перезарядиться. Один вражеский корабль накренился и, полыхнув от протонных лучей анигилятора "Элем", стал распадаться. За ним следующий. Сигарообразные корабли самрийцев устремились вперед на врага, почувствовав скорую победу. Но вдруг корабли на скорости стали разворачиваться носами друг к другу. Каким-то образом главе слейтеров удалось проникнуть в головы пилотов и направить корабли против себя же. Дарион настойчиво пытался соединиться с Эньеном, но тот не отвечал. Столкновение было неминуемо. Капитану "Элем" оставалось только смотреть, как самрийские корабли при резком столкновении вспыхивают и разваливаются на горящие обломки. В это было сложно поверить. Три вражеских корабля и сотни истребителей стали окружать "Элем", постепенно ссужая свой круг. Лучи слейтерских пушек невидимым потоком били по боковым сторонам крейсера, находя слабые места и вспыхивая огнем. Завыла сирена. Голос био-мозга предупреждал о возможности разгерметизации служебных отсеков, расположенных в боковых частях корабля и о том, что отсеки будут заблокированы. "Элем" быстро терял энергию. Если слейтеры подойдут совсем близко, они смогут пробить щиты арменейского корабля. Но капитан знал, что нужно сделать. Этот вариант Дарион оставил на крайний случай. Он дал мысленную команду выключить щиты и всю энергию перевести на орудия. Сделал он это одновременно. Поток античастиц с максимальной силой ударил по противнику, превращая корабли в яркие вспышки.

Крейсер же арменейцев превратился в груду метала, неспособного передвигаться. Энергии хватало только на самое необходимое: обеспечение света, тепла, воздуха и работы панели приборов. Крышка астрофага отодвинулась, и капитан, отсоединившись от ментального управления кораблем, поднялся. Неожиданно накатила слабость, ноги стали ватными. Ему пришлось ухватиться за панель капсулы, пока он переводил дух. У него перед глазами все еще мелькали вспышки. Этот бой, кажется, длился около семи триз. На самом деле прошло около четырех. И первая мысль леора была о землянке. Он снова попробовал связаться со шлюпкой Бридена.

— Бриден? Ответь, где ты?

Дарион с тревогой вслушивался в тишину. Ответа не последовало. Но вдруг он уловил чей-то тихий всхлип, в груди арменейца сдавило, а потом все сильнее стало жечь.

— Прошу, помогите… — услышал он слабый женский голос. Голос его лерен. Колени Дариона подкосились, и он упал на колени.

— Ана! Где ты? Не молчи!

Снова всхлип. Дарион схватился за сердце. Боль все росла, становясь нестерпимой.

— Мне страшно, — раздался женский голос. — Шерват сказал, что придет за мной… Но он не пришел… Я одна, на астероиде…

Капитан уже не удивлялся. Опять судьба столкнула его с тем харатом. Значит, Шерват снова пытался забрать его лерен.

— Слава Великой Матери, ты жива. А где старший помощник и пилот?

— Они остались на Айкоре, но они живы…

— Ана, потерпи, я лечу за тобой.

— Пожалуйста, — снова всхлип, — воздуха осталось мало…

Капитан, сжав зубы, поднялся на ноги. Голос его лерен разбудил спящий вулкан в груди. Энергии забурлили внутри него, пытаясь вырваться наружу. Он почувствовал, что температура его тела стала резко повышаться, но он уравновесит ее. Должен. Чтобы спасти ту, что предназначена ему богами. Ту, без которой он уже не сможет жить.

Как страшно. Как же безумно страшно и одиноко в этой пугающей тишине, в которой нет ни звуков, ни воздуха. Сколько прошло времени? Несколько часов прошло точно. В этом необъятном, космическом пространстве, освещенном звездой Аши, в котором ты просто маленькая песчинка. Я умру, и никто не узнает, почему однажды, засыпая в своей кровати, Анастасия Далецкая оказалась на другом конце галактики. А ведь мое исчезновение ничего не изменит. Все так же будут двигаться по своим орбитам планеты, солнца дарить свое тепло, будут вспыхивать и создаваться новые галактики, а я перестану существовать. Задохнусь в этой пещере, крепко прикрепленной к стене и мое тело, навсегда заледеневшее будет вечность совершать круг вокруг луны Айкоры. Сначала меня трясло от напряжения, я дышала часто и глубоко, но вскоре поняла, что воздуха так надолго не хватит. Пытаясь упокоиться и наладить дыхание, я старалась найти что-то положительное в том, что происходит со мной. Будучи в плену слейтеров, я часто любовалась картиной бесконечного космоса. Тогда это было единственным, что приносило радость, давало надежду на спасение. Я пробовала представить, что нахожусь в безопасности на корабле в небольшой каюте и смотрю из иллюминатора на луну, на пролетающие мимо меня небольшие астероиды. Вскоре я стала вдыхать воздух спокойнее, самовнушение подействовало. По истечении времени на меня напала такая апатия, что я смирилась и даже радовалась своей судьбе. Лучше умереть так, чем в щупальцах энерговампиров. Я любовалась красотой мироздания, возможно, это последнее, что я увижу. Но потом что-то внутри меня стало сопротивляться, умолять не сдаваться. Сначала тихо, ненавязчиво, потом настойчиво и грубо. "Ты так молода" — нашептывало оно. " Ты никогда по-настоящему не любила и не чувствовала, каково это быть любимой, держать на руках свое дитя и быть счастливой. И ты желаешь смерти? Ну же, хватить ныть, если надо, включишь двигатели и полетишь сама, но ты будешь жить. Слышишь?" Я встрепенулась и вспомнила последний поцелуй Шервата. Харат просил не сдаваться и если он не вернется, связаться с "Элем". Я ждала его, надеясь, что Шерват придет, как обещал. Хотела дождаться его и убедится, что с ним все хорошо. И то, что Шерват не вернулся за мной, означало только одно. Его смерть. Рука потянулась к прибору связи. Я нажимала на кнопку, просила о помощи, но ответом мне была тишина.

Все. Это конец. Минуту назад во мне было столько жизни, и осознание того, что скоро я умру от удушья, было слишком горьким. Но я уже не могла сдаться, не имела на это право, ведь ради меня Шерват отдал свою жизнь. Я со злостью нажала на кнопку и не отпускала, молясь всем богам, что есть в этой вселенной и вдруг услышала:

— Бриден? Ответь, где ты?

В первые секунды я не верила тому, что слышала. Возможно, я, как и путник, изнывающий от жары, видящий в пустыне мираж, так и я страдаю сейчас от слуховых галлюцинаций из-за недостатка кислорода. Дышать становилось все труднее. Все, что я могла — это сдержать вырвавшееся рыдание.

— Ана! Где ты? Не молчи!

Этот голос, взволнованный и чуть хрипловатый не может быть иллюзией. Нет, я еще дышу и капитан "Элем" пытается докричаться до меня. Если бы я не летала в невесомости, прикрепленная к стенке пещеры, то, наверно, не устояла бы на ногах. Сквозь невольные слезы радости я ничего не видела, а смахнуть их не могла.

— Мне страшно, — сказала я. — Шерват сказал, что придет за мной… Но он не пришел… Я одна, на астероиде…

— Слава Верховной Матери, ты жива, Ана. А где старший помощник и пилот?

От звука мужского голоса мое сердце застучало быстрее. Страх прошел.

— Они остались на Айкоре, но они живы…

— Ана, потерпи, я приду за тобой.

— Пожалуйста, — снова всхлип, — воздуха осталось мало…

— Ана, если можешь, говори. Разговаривай со мной, и я буду знать, что ты в порядке, — просил меня капитан. — Расскажи о себе.

— Я не знаю, что рассказывать, — слабым голосом ответила я.

— Что ты любишь на десерт? — неожиданно спросил он. — Я приготовлю тебе это блюдо, когда мы вдвоем вернемся на корабль.

— Пирог с капустой, — после заминки ответила я. — Это запеченное тесто, внутри которого овощная начинка.

О чем мы говорим? И почему я ответила, что люблю пирог? Мама часто пекла его в детстве. Странно в такой ситуации. Но простой разговор отвлекал, успокаивал. Как колыбельная, которую напевают перед сном. Мысли текли вяло. Не хотелось ни думать, ни говорить. Как же хочется спать. Глаза сами по себе закрылись. Нет. Нельзя. Я встрепенулась. Дарион просил не молчать, он уловил мой сигнал и летит ко мне.

— Осталось немного. Потерпи. — Ласково говорил он.

Лоб покрылся испариной. Не в силах бороться со сном, я закрыла глаза. Как же тяжело дышать. Каждый вдох давался с трудом. Я стала задыхаться, судорожно хватая ртом воздух. Грудь сдавило, и я медленно погрузилась в темноту. Последним, что я помню, было ощущение, будто я плыву в невесомости, и кто-то тянет меня за руку. А вот куда, я уже не видела.

Пробуждение было болезненным. Я шевельнулась и сначала почувствовала интуитивно чье-то присутствие, а потом уже то, как перина моего ложа прогнулась под весом присевшего. С трудом открыла тяжелые веки и встретилась с взглядом удивительно красивых глаз. Впервые я видела капитана так близко. Я попыталась сесть.

— Как ты себя чувствуешь, Ана? — перевел мой лингформ.

Пока он молчал и не сводил с меня своих аквамариновых глаз, я любовалась его образом, но стоило ему произнести слова, как я замерла, словно вибрация его голоса физически коснулась моей кожи и пробежалась приятным холодком по ней, образуя мурашки. Меня обеспокоила такая реакция на арменейца. Ну, нельзя быть таким красивым и обладать почти божественным тембром голоса! Я все же села, чуть отодвинувшись от прекрасного незнакомца, чем невольно огорчила его.

— Тебе не надо бояться меня. Я не причиню тебе боль.

— Я и не боюсь. Просто я не знаю вас, — осторожно ответила я.

— Меня зовут леор Дарион Тер-на-Лор. Я капитан этого корабля.

Дарион поднялся и отошел от кровати, на которой я сидела. Повернувшись к экрану, на котором была видна зеленая планета, он задумчиво смотрел перед собой, а потом сказал:

— У нас будет довольно много времени узнать друг о друге. Корабль сейчас в плачевном состоянии. Он обесточен и нужно топливо, чтобы двигатели заработали.

Он стоял, сложив руки на уровне груди, напряженно всматриваясь в экран.

— И что вы намерены делать?

Дарион развернулся ко мне.

— Я намерен достать топливо на Айкоре. К тому же там остались члены моего экипажа.

Он замолчал, буравя меня своими глазами. Сейчас при мягком, приглушенном свете они казались темными. Его холодная сдержанность показалась мне неестественной. Внутри него бурлили эмоции, но внешне он не показывал этого. Только глаза выдавали его состояние. Они прожигали меня насквозь, порождая во мне странные чувства. Я опустила взгляд на свои руки, нервно поглаживая безымянный палец.

— Спасибо, что пришли на помощь. Еще бы немного и я…

— Прости, что не сделал это сразу.

— Я понимаю, что вам было не до меня.

Он промолчал.

— А что вы думаете делать со мной? — спросила я и решилась взглянуть на капитана.

Он молча отвернулся к панорамному экрану.

— Я готов предложить вам безопасность, — наконец, ответил он.

Я смотрела на статную фигуру капитана. Потом спросила то, что меня больше всего волновало.

— Вы можете вернуть меня на Землю?

Он вздрогнул и напрягся, то ли от неожиданности, то ли от самого вопроса.

— Нет, — твердо ответил он и добавил, — Земля находится на другом конце Млечного Пути. Даже для моего корабля это большое расстояние. Тем более, об этом рано говорить, когда нет необходимой энергии.

— Да, вы же говорили… — расстроенно произнесла я. — Могу я привести себя в порядок?

— Да, вы вправе делать то, что хотите. Я оставлю вас. Душ и новую одежду вы найдете без моей помощи. — Он поклонился. — Мой помощник зайдет за вами. Вам нужно поесть, чтобы почувствовать себя лучше. Вас проводят в столовую, где я буду ждать.

Дверь отошла в сторону, и он вышел, оставив меня в расстроенных чувствах. Но все не так плохо. Я жива, опасность пока миновала. Арменейцы смогли выстоять против слейтеров. Эньен был прав, говоря о том, что на "Элем" мне ничего не угрожает. Что же это за раса такая, очень похожая на людей? Капитан похож на обычного мужчину и все же, глядя на него, так не скажешь. Он одновременно пугал и притягивал меня своей таинственностью, той силой, что чувствовалась в нем. Интересно, а где сейчас Лессаро? Я подошла к светящемуся экрану, рассматривая Айкору. Планета не уничтожена. У арменейцев, похоже, не только сверхмощное оружие, но еще обладающее точным попаданием. Ведь в пылу битвы можно было уничтожить не только планету, но и ее спутники вместе со мной. Я поежилась. Не хочу вспоминать тот ужас, что я пережила, находясь одна в открытом космосе. В каюте находился душ за прозрачной стенкой. Ну, или то, что отдаленно напоминало его. Я все пыталась найти кнопку, чтобы его включить, но так и не обнаружила ее.

— Черт, как же здесь помыться?! — в сердцах сказала я громко.

И меня обдало со всех сторон тонкими струями. Я была удивлена, даже не тем, что он среагировал на голос и распознал слово мыться, но тем, что лилась обычная вода. Вернее, не совсем обычная. Мылом пользоваться не нужно, вода отлично очищала и без него. Из душа я вышла посвежевшая и абсолютно сухая. Возле постели лежала моя новая одежда, и я опять удивилась. Никаких облегающих костюмов. В руках я держала платье, очень красивое и необычного покроя, цвета летнего неба. Как его глаза, пронзительно-голубые. Я гладила приятную на ощупь легкую ткань и думала о необычном арменейце. Зачем он преследовал меня? Я видела интерес в его глазах ко мне, но чем я привлекла его? Обычная земная девушка. Если судить по капитану и его команде, красота среди арменейцев не редкость, а скорее даже закономерность. Представляю, какие у них девушки, я и не сравнюсь с ними. От этой мысли я огорчилась почему-то. Посмотрела на платье и победно улыбнулась своему отражению в зеркале. Это ведь военный корабль и здесь должны быть одни мужчины. А представительницы женского рода далеко. В этом платье я буду просто красавицей, капитан не сможет не восхититься мной. А потом сама же на себя разозлилась. С чего это вдруг мне захотелось понравиться арменейцу? Может, он хочет использовать меня, как Эньен Лессаро, а я тут размечталась о прекрасном капитане. Не буду больше такой наивной! Но платье все равно надену! С такими мыслями я привела волосы в порядок, скрутила их в узел набок и выпустила пару вьющихся прядок из прически. Получилось неплохо. Я была полностью готова, когда услышала предупреждение, что меня ждут за дверью. Вдохнув полной грудью, я нажала на панели светящуюся кнопку. Дверь бесшумно отъехала в сторону, явив меня миру, вернее помощнику капитана. Бедный, тот был совсем не готов к такому зрелищу. Я сдержала улыбку и прошла мимо застывшего мумией темноволосого арменейца.

— Леора Ана, простите мое замешательство. Я просто очарован вашей красотой. Рейнор на-Дин, младший помощник капитана к вашим услугам, — склонился арменеец. — Прошу, следуйте за мной, наш капитан уже ждет вас в столовой.

Я шла за арменейцем, попутно разглядывая инопланетный корабль. Коридор сверкал своей чистотой, серебряные гладкие панели, белые стены, прозрачные люки и двери. По пути нам попадались арменейцы, и у всех реакция была одинаковой. Они застывали на месте, провожая меня восхищенными взглядами. Странно, похоже, я тут буду популярна или это сказывается долгое отсутствие женского внимания? Мы вошли в лифт, через стенки которого можно было наблюдать за космическими явлениями с одной стороны, а с другой многочисленные коридоры, и самое интересное: лифт шел не только вниз, но и вбок. Теперь, похоже, моя очередь застыть с открытым ртом, завороженной чудесным представлением. Прозрачные двери открылись прямо в просторной столовой. Капитан переоделся. На нем не было военного темно-синего мундира. Одет он был в светло-голубой халат с белым поясом, расшитым серебряными нитями. Воротник в виде стойки со сложным узором. Волосы уложены назад и свободно спускались до талии. Капитан резко развернулся и застыл, не сводя с меня глаз. Я не заметила, как Рейнор оставил нас наедине. Медленно Дарион склонил голову в поклоне. Я ответила тем же.

— Тебе удивительно идет голубой цвет, моя прекрасная лерен, — неожиданно глухим голосом сказал капитан, не отрывая от меня горящего взгляда.

На меня внешний облик леора произвел сильное впечатление, но я постаралась не показать этого. Капитан красивый мужчина и сам прекрасно это знает, так зачем ему лишний раз об этом напоминать. А еще такие мужчины всегда очень самоуверенны, знают себе цену и порой очень эгоистичны. Как раз с таким парнем я встречалась два года и рассталась накануне похищения. Звали того образчика самцовой породы очень импозантно — Герман. Первые наши встречи были полны романтики, он виртуозно владел техникой покорения женских сердец. Букеты роз, неожиданные подарки, ужин в элитном ресторане. Я тогда была ослеплена его красотой и умением чувствовать мои желания и втайне мечтала, как однажды выйду на него замуж. Он ограничил круг моих знакомых, не разрешая мне встречаться с друзьями, и я позволила ему это, не задумываясь. Он душил меня своей ревностью. Но когда он практически запер меня в квартире и стал поднимать на меня руку, я, наконец, очнулась от прекрасного сна и поняла, что больше так не могу. Я с горечью узнала, что таких глупышек, покоренных его обхождением, оказалось слишком много. И все они велись на красивую, но пустую оболочку. Интересно, может его даже арестуют по подозрению в похищении. Мы были в ресторане, когда я сказала ему, что между нами все кончено, а он громко, да при куче свидетелях кричал мне вслед, что я об этом еще пожалею. Теперь у меня иммунитет против красивых мужчин.

Я вежливо улыбнулась.

— А я вижу, вы предпочитаете именно этот цвет.

— Я так оделся, чтобы соответствовать тебе, Ана. Прошу присаживайся к столу, ты, наверно, жутко голодна.

И любезно отодвинул стул. Это правда, я готова была съесть что угодно. Но то, что лежало на тарелке приводило к неприятным ассоциациям с отходами пищеварения человека. Коричневого цвета кулинарный изыск отбил аппетит.

— Да, нет. Не очень.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Согласен, вид не очень. Но эта каша очень питательна и наполняет энергией. Попробуй.

И я решилась. Другим меня кормить, похоже, не собираются. Буду есть, что подают. Дарион оказался прав, на вкус блюдо оказалось очень вкусным. На столе было много необычных фруктов, я попробовала один, очень похожий на персик. Сочная, сладкая мякоть таяла во рту. Дарион не спускал с меня глаз. Я старалась не обращать на это внимание. Заметив, что мясного блюда мне не подают, спросила:

— А можно ли мне фаршированной рыбы или отбивных? Я давно не ела мяса.

— Вы, земляне, употребляете в пищу животных? — с удивлением спросил Дарион.

— А вы нет?

Я только сейчас обратила внимание, что капитан сидит с пустой тарелкой, так ничего и не попробовавший. А руки у него были в перчатках. Это меня натолкнуло на одну нехорошую мысль. Почему-то вспомнился фильм "Сумерки", вернее небольшой отрывок, где Белла и Эдвард сидят за столиком в ресторане и на вопрос Беллы, что Эдвард будет заказывать, он отказывается и отвечает: " У меня особая диета". А руки он прячет, чтобы не почувствовала, что они холодные, как у мертвеца. Да и бледный он какой-то. Не может быть! Я попала к очередным вампирам! Кусок фрукта стал поперек горла, я закашлялась, чтобы его продвинуть в нужном направлении, приложив руку ко рту. Потом во все глаза посмотрела на Дариона, вспоминая, не видела ли я у него клыков.

— Что-то не так, Ана? — обеспокоенно поинтересовался капитан.

— Скажите честно: вы вампир? Вы питаетесь кровью и я здесь потому, что нужна вам в качестве пищи?

Красиво очерченные брови, всегда чуть нахмуренные поползли вверх. Капитан изумленно смотрел на меня с минуту, а потом откинулся на спинку стула и засмеялся так, что у меня ослабли колени. Боже, спаси меня от просто магнетического влияния этого идеального мужчины! От звука его радостного смеха все запело у меня в душе, не выдержав, я улыбнулась. Ну да, сказала, видно, нелепость.

— Почему ты так решила? — все еще улыбаясь, спросил леор.

— Вы не едите.

— Закономерно. Но мы арменейцы отличаемся от землян тем, что нам пища нужна реже.

— Насколько реже? — любопытствовала я.

— Примерно раз в семь оборотов и совсем немного.

— И вы едите только растительную пищу?

— Да.

— Но как же вы…

— Выживаем? У нас особый тип питания — энергетический.

Я заметно напряглась.

— Не бойся. Я не так выразился. Мы не похожи на слейтеров. Они питаются эмоциями, причем мы для них деликатес в высшей степени. Мы такие же энергетические создания, как они, но в отличие от них не паразиты, мы аккумулируем энергию своей планеты и являемся ее проводниками. Арменея питает нас, своих детей, соединяясь с энергией звезды Шион, обновляет ту силу, что мы даем ей.

— Поня-я-ятно, — протянула я. — Извините, что так подумала о вас.

— Не извиняйся. Мне приятно, что ты думаешь обо мне.

Я чуть снова не поперхнулась. Это прозвучало как… как признание в чем-то сокровенном. Опустив взгляд, я продолжила есть.

— Можно тебя попросить, Ана? — мягко попросил арменеец.

— О чем? — я удивленно посмотрела на капитана.

— Обращаться ко мне на ты. После того, что мы вместе пережили… — он снова задорно улыбнулся, отчего я не устояла, губы сами по себе растянулись в ответной улыбке.

— Я попытаюсь. Кстати, о слейтерах. Вы уничтожили их корабли?

— Да, но боюсь это только начало. Когда-то слейтеры кочевали по галактике Арнадор, но мы изгнали их. Вернее, думали, что уничтожили всех энерговампиров. А они сбежали в вашу звездную систему, и даже более того, объединились с агрессивными расами, такими, как гаршматы и гемарийцы. Пока мы думали, что вернули спокойствие и процветание Объединенному Содружеству планет, они осуществляли свои грандиозные планы по захвату Млечного Пути и его подчинению. И как видишь, весьма успешно. Ты не ешь. Может, что-нибудь еще? Я приготовил тебе сюрприз.

— Какой? — у меня глаза загорелись, как у ребенка от вида светящейся новогодней елки.

Он снова улыбнулся. А я растаяла.

— Пирог. Правда, я не знаю, как выглядит капуста, но, думаю, без начинки он тебе тоже понравится.

Я была удивлена, что он помнит и польщена одновременно. Капитан подал знак. Вошел светловолосый арменеец, опять же красивый, как сам Бог, и вынес пирог. Он оказался невероятно вкусным, тающим ванильной сладостью во рту. Я съела довольно большой кусок и почувствовала приятную сытость. Больше я уже ничего не съем. Отложив в сторону столовые приборы, я попыталась выйти из-за стола, но капитан меня опередил. Наши руки соприкоснулись. Капитан помог мне подняться со стула и словно нехотя отпустил мои пальцы из ладони.

— Спасибо за чудесный десерт. Мне приятно, что вы… что ты помнишь о моих предпочтениях.

Он поклонился.

— Я помню все, что касается тебя, Ана. Ты можешь обращаться ко мне во всех случаях, если тебе понадобится помощь.

— Благодарю, — ответила я, смущенно опустив глаза. Он стоял так близко, что я почувствовала легкий мужской аромат. Боже, этот мужчина не только красив и обладает чарующим голосом, но он пахнет так, что я, невольно потянулась к нему, чтобы почувствовать сильнее его запах. Что это был за аромат, сложно описать, но он притягивал, манил к себе. Он будоражил воображение, лихорадил в венах кровь. Я посмотрела на капитана и удивилась, что он не отрывает напряженного взгляда от моего лица, урывками вдыхая воздух. Потом он глаза прикрыл и, затаив дыхание, сказал:

— Я должен отправиться на Айкору, моя лерен. Ты можешь отдохнуть, никто тебя не побеспокоит.

Я вдруг поняла, что еще немного и коснусь губами подбородка капитана. Я резко отодвинулась. Черт, где мой хваленый иммунитет?

— Да, я, пожалуй, так и сделаю.

— Я провожу тебя до каюты, Ана. На этом корабле легко заблудиться.