Память льда. Том 1 Эриксон Стивен

— Никогда ею не было.

— Вы знаете, — спросил Вискиджек, — что означает эта роль? Важнейший вопрос, потому что, говоря честно, я не знаю, но чертовски хотел бы узнать.

— Увечный Бог создал новый Дом и желает присоединить его к Колоде. Требуется санкция. Благословение, если хотите. Или отказ.

Вискиджек хмыкнул. — А как насчет Дома Теней? Был ли Владыка Колоды Драконов, благословивший его присоединение?

— В этом не было нужды. Дом Теней существовал всегда, более или менее. Темный Трон и Котиллион просто пробудили его.

— А теперь вам нужен Паран — Владыка Фатида — чтобы отвергнуть Дом Увечного Бога.

— Я полагаю, он должен. Одобрить претензии Падшего — наделить его силой. Мы видим, на что он способен в нынешнем ослабленном состоянии. Дом Цепей — основание, которое он использует для перестройки себя самого.

— Однако вы и другие боги однажды сразили его. Сковывание.

— Дорогостоящая попытка, Вискиджек. Для этого жизненно необходим бог Фенер. Скажите, среди ваших солдат Клыкастый популярен — у вас есть его жрецы?

— Нет. Фенер достаточно популярен как Владыка Битв. Малазане несколько… расслабились, когда он вошел в пантеон. Мы не одобряем создания культов в армии.

— Фенер для нас потерян, — сказал Рейк.

— Потерян? Что вы имеете в виду?

— Вырван из своих владений, идет ныне по земле смертных.

— Как?

В тоне Рейка послышалась угрюмая усмешка. — Малазанином. Бывшим жрецом Фенера, жертвой Таинства.

— Что это значит?

— Его руки были ритуально отрублены. Сила Таинства посылает такие руки к копытам Фенера. Ритуал должен быть выражением чистейшей справедливости, но этот таким не был. Скорее это было желание уменьшить влияние Фенера, и в особенности конкретного Верховного Жреца, выраженное агентами Империи — вероятно, Когтем. Вы упомянули неодобрение культов в армии. Возможно, это был один фактор. Увы, мои знания недостаточны. Конечно, вторым фактором была склонность жреца к историческим анализам — он завершил расследование, показавшее, что Императрица Лейсин не преуспела в убийстве Императора и Танцора. Конечно, она получила столь желанный трон, но ни Келланвед, ни Танцор не умерли. Вместо этого они возвысились.

— Я почти могу видеть, как спина Угрюмой покрывается мурашками при таком откровении.

— Угрюмой?

— Императрицы Лейсин. Это ее старое имя.

— Как бы то ни было, эти отрубленные руки стали ядом для Фенера. Он не мог коснуться их, не мог удалить из своего королевства. Он выжег на коже жреца татуировки, знак своего отвержения, и тем запечатал ядовитую силу его рук, по крайней мере на время. Жрец должен когда-то умереть, и его дух должен был пойти к Фенеру, потребовать возврата насильственно и несправедливо отнятого. Этот дух должен был стать орудием Фенерова гнева, его мщения жрецам оскверненного храма, даже самому Когтю и Императрице. Империю ждал темный шторм, Вискиджек.

— Но что-то случилось.

— Да. Верховный Жрец, случайно или по замыслу, вступил в контакт с Садком Хаоса — может быть, с объектом, выкованным при помощи садка. Защитная печать вокруг его отрубленных рук была сорвана бесконтрольным выбросом силы. И, найдя Фенера, эти руки… толкнули его.

— Дыханье Худа, — прошептал Вискиджек, не сводивший взора с блещущей реки.

— Теперь, — продолжил Рейк, — Летний Тигр возвысился, чтобы занять его место. Но Трич молод, гораздо более слаб, его садок ничтожен, его сторонники меньше числом, чем у Фенера. Все еще только рождается. Не сомневаюсь, Падший хохочет.

— Подождите, — сказал Вискиджек. — Какое великое совпадение.

— Было некое роковое предопределение, или так кажется.

— Чье?

— Старших Богов.

— А они почему замешаны в этом?

— Они были при падении Увечного Бога, когда он был стащен на эту землю. Падший уничтожил многих из них, оставив несколько выживших. Все тайны Падшего — откуда он пришел, каковы его природа и свойства, пленивший его ритуал — К'рул и его род знают всё. Они решили вмешаться напрямую, потому что Увечный Бог начал войну. Вот ужасное подтверждение ужасной угрозы.

— Трич был возвышен ими?

— Верное утверждение.

Вискиджек помолчал. И вздохнул: — Это ведет нас снова к Ганоэсу Парану и Дому Цепей. Хорошо, я понял, почем вы желаете, чтобы они отверг гамбит Падшего Бога. Но должен вас предупредить, что Паран не всегда слушается приказов.

— Будем же надеяться, что он рассудит, где мудрый путь. Вы будете его убеждать?

— Попробую.

— Скажите мне, Вискиджек, — заговорил Рейк иным тоном, — вас когда — либо тревожил шум реки?

Малазанин нахмурился. — Напротив, я нахожу его успокаивающим.

— Ах, вот пункт принципиального различия между нами.

Между смертными и бессмертными? Сбереги Беру… Аномандер Рейк, я точно знаю, что тебе нужно. — У меня с собой фляжка гредфалланского эля, Лорд. Я отыщу ее, если вы не против?

— Отличный план, Вискиджек.

Придет рассвет, и, может быть, шум реки станет вам приятнее.

Малазанин повернулся и пошел вниз, к лагерю. Между первыми палатками он помедлил, поглядел на далекую фигуру, неподвижно стоящую на высоком, заросшем травой гребне.

На меч Драгнипур, висящий за спиной Аномандера Рейка, словно удлиненный крест, окруженный собственным дыханием сверхъестественной тьмы.

Увы, похоже, гредфалланского эля будет недостаточно…

— И какой садок ты выберешь для этого?

Быстрый Бен смотрел на развороченные, покрытые кровью камни городской стены, на валяющиеся подле тела. В проломах виднелись очаги пожаров, над безжизненными зданиями поднимались дымы. — Думаю, Рашан, — ответил он.

— Тень. Я мог бы догадаться. — Талемендас вскарабкался на гору трупов, повернул головку к магу. — Начнем?

Быстрый Бен осторожно открыл садок и окружил им себя. Колдовство скрыло его тенями. Талемендас хихикнул и приблизился.

— Ну, я поеду на твоем плече?

— Если настаиваешь, — пробурчал маг.

— Ты не оставляешь выбора. Контроль над садком, когда ты разворачиваешь его прямо перед собой и сворачиваешь за спиной, показывает твое мастерство, но не дает мне поля для маневра. Хотя зачем нам вообще сейчас тревожить садки, мне вовсе непонятно.

— Мне нужна практика. К тому же не люблю, когда меня замечают. — Быстрый Бен взмахнул рукой. — Залезай же.

Древопойманный вскарабкался на ногу колдуна, поставил одну из своих палок на его пояс, схватился за тунику. Вес усевшегося на левом плече Быстрого Бена существа был ничтожен. Пальцы — сучки вцепились в воротник. — Я могу пробить садок пару раз, — сказал древопойманный, — но не делай из этого обыкновение.

Быстрый Бен зашагал через пролом внутрь города. Пожары бросали в него снопы искр, иногда позволяя разглядеть тело колдуна. Глубокая тень, вторгшаяся в ярко освещенное пространство, может быть замечена. Поэтому он сосредоточился на маскировке под окружающие предметы.

Пламя, дым и угли. Тихие звуки от проседающих домов; в нескольких улицах отсюда похоронные заклинания Баргастов.

— Все паннионцы ушли, — прошептал Талемендас. — Зачем таиться?

— Такова моя природа. Осторожность сохраняет жизнь. Теперь тише. — Он подошел к улице с рядом даруджийских особняков. Если на других улицах были замены усилия Белолицых племен по очистке города от трупов, здесь явно никто не занимался подобным. Мертвые солдаты Панниона валялись в ужасающих количествах, особенно вокруг одного имения, чьи закопченные ворота казались челюстями, покрытыми запекшейся кровью. По обе стороны от ворот начиналась невысокая стена. Ее охраняли темные, неподвижные фигуры, очевидно, стоявшие на парапете позади стены.

Скрючившийся в шестидесяти шагах от имения, у подножия соседнего здания, Быстрый Бен осмотрел окрестности. В воздухе все ещё висел горький аромат магии.

Талемендас вдруг тихо зашипел, поняв происходящее.

— Некроманты! Те, что вырвали меня из кургана!

— Я думал, тебе больше не стоит их бояться, — пробормотал Бен.

— Я не боюсь, но это не уменьшает моей ненависти и отвращения.

— Как жаль, ведь я намерен посетить их и поговорить.

— Зачем?

— Чтобы оценить. Разве непонятно?

— Идиотизм, колдун. Каковы бы они ни были, в них нет блага.

— А во мне? Теперь дай подумать.

— Ты ни за что не пройдешь мимо неупокоенной стражи.

— Говоря 'дай подумать', я имел в виду 'заткнись'.

Ворча и трепыхаясь на плече Быстрого Бена, Талемендас неохотно подчинился.

— Для этого нам нужен иной садок, — наконец произнес колдун. — Вот выбор: садок Худа или Арал Гамелон…

— Арал что? Никогда не слышал…

— Демонический. Большинство призывающих демонов открывают путь в Гамелон — хотя, может, и сами этого не знают, по крайней мере не знают правильного названия. К счастью, можно найти демонов и в других садках — например, Апторианских в Садке Теней. Однако излюбленные Империей Корвалараи и Галайны происходят из Гамелона. Но, если мои инстинкты точны, в имении присутствуют оба вида некромантии. Ты бы сказал, что там они оба, так?

— Да, оба вида безумия.

— Звучит завлекательно.

— Что за каприз? Колдун, разве ты ничему не научился у своих душ? Капризы гибельны. Делай что-то только ради любопытства, и оно сомкнет на твоей шее волчьи челюсти. А если ухитришься улизнуть, оно станет преследовать тебя. Вечно.

— Слишком много болтаешь, Древопойманный. Я уже решил. Пора идти. — Он обернул себя складками Рашана и ступил вперед.

— Прах в урнах! — прошипел Талемендас.

— Да, это садок Худа. Приятно удивлен? Лучший выбор, ведь сам Худ благословил тебя, а?

— Не приятно…

Быстрый Бен не был особенно поражен происходящими вокруг изменениями. Смерть прошлась по городу. Улицы переполняли души, пойманные в западни последних мгновений жизни. Воздух был забит криками, воплями, лязгом клинков, грохотом падающих камней и шипением удушающего дыма. Под всем этим лежали иные смерти — они накапливались в местах скоплений сражавшихся людей, словно слои снега. Поколение за поколением.

Однако, не сразу понял Быстрый Бен, это буйство было лишь эхом, а сами души — призраками. — О боги, — пробормотал он, внезапно сознавая все. — Это лишь память — память воздуха, стен и зданий. Души — все они уже прошли через врата Худа…

Талемендас застыл на его плече. — Ты прав, колдун, — пробормотал он. — Что же здесь случилось? Кто забрал всех мертвых?

— Да, принял под крыло. Их благословили, все до одной, их страдания кончились. Это работа Совета Масок?

Древопойманный сплюнул. — Этих дураков? Не похоже.

Быстрый Бен промолчал, только вздохнул. — Похоже, Капустан сможет оправиться. Я не думал, что это возможно. Ну, мы пойдем через эти привидения?

— А нам нужно?

Не ответив, Бен зашагал вперед. Неупокоенные стражи — сирдомины и урдомены — были темными пятнами, мерзостью даже для садка Худа. Но они были слепы в том царстве, по которому ныне шел маг. Внутри были двое некромантов, одного из них Быстрый Бен почти не ощущал.

Опасность таилась в другом — призывающем демонов. Он мог освободить своих слуг для пущей защиты здания.

Быстрый Бен вошел в ворота. Двор был свободен от тел, хотя там и тут виднелись засохшие пятна крови.

Прутики стиснули его плечо. — Я чую…

В тени входной двери засел демон — Сиринф. Он заворчал и вытащил свое грузное тело из проема, став полностью видимым. Плоская голова — сплошные челюсти и клыки. Покрытый складками лягушачьей кожи, кривоногий Сиринф весил больше самца бхедрина. Однако короткими прыжками он мог двигаться быстрее молнии.

Как раз один короткий прыжок до Быстрого Бена и Талемендаса.

Шаман завопил.

Быстрый Бен легко ступил в сторону, открывая другой садок, наслаивая его на садок Худа. Шаг назад — и он оказался внутри этого садка и потек, словно жидкий янтарный ветер.

Сиринф прыгнул — и въехал на брюхе в садок Арал Гамелон.

Быстрый Бен зашел еще глубже в демонический садок.

Заскуливший Сиринф попытался последовать за ним, но его отбросила назад ставшая видимой цепь с железным ошейником. Быстрый Бен понял, что тварь удерживает охранный круг, начерченный заклинателем.

— Как плохо, дружище, — сказал он визжащему демону. — Могу предложить сделку, Сиринф? Я сломаю цепь, а ты пойдешь искать своих любимых. Мир между нами.

Тварь замерла. Складки век поползли, открывая огромные сияющие глаза. В только что покинутом им мире смертных эти глаза горели огнем. Здесь, в Арал Гамелоне, они стали почти разумными.

Почти. Не обманывай себя, Быстрый. Тварь может проглотить тебя за раз. — Ну?

Сиринф расплылся, осел, вытянул шею.

Ошейник и цепь светились колдовством, железо было покрыто выгравированными знаками.

— Нужно поглядеть поближе, — сказал Быстрый Бен демону. — Помни, что садок Худа остается с нами…

— Плохо! — прошипел Талемендас. — Те неупокоенные видят нас!

— У нас еще есть несколько мгновений, — ответил Бен. — Если ты все-таки заткнешься. Сиринф, я подхожу. Если ты нападешь на меня, я посажу на твою шею еще одну цепь — Худову. Мертвый — и не мертвый, пойманный между. Навеки. Понял?

Тварь снова завизжала, но не пошевелилась. — Отлично.

— Ты дурак…

Игнорируя древопойманного, Быстрый Бен подошел сбоку к громадному демону. Он понимал, что эта голова может метнуться в сторону, так быстро, что покажется размытым пятном, челюсти откроются, проглатывая голову, плечи — включая Талемендаса — и все тело до бедер…

Он поглядел на знаки, заворчал. — Действительно сложно. Однако ключ к разрушению сковывающих чар лежит в разрыве одной нити. Вызов нашел достойного…

— Поспеши! Неупокоенные сходятся! К нам!

— Еще миг, пожалуйста. — Быстрый Бен склонился над печатями. — Забавно, — пробормотал он. — Это письмена Корелри. Высокий корелри, не используемый уже сотни лет. Ну, это довольно легко. — Он протянул руку, пробормотал несколько слов и нажал на один из знаков ногтем. — Итак, меняем значение… — Ухватившись за цепь по обе стороны от испорченной печати, Быстрый Бен растянул ее.

Цепь лопнула.

Сиринф бросился вперед, развернулся, разинул челюсти.

Талемендас завопил.

Быстрый Бен уже подпрыгнул, бросаясь в портал, назад, в садок Худа. Он упал на камни мостовой, ударившись плечом, перекатился, вскочил. Талемендас все еще цеплялся за его тунику. Маг замер на месте.

Их окружали темные, невещественные силуэты. Они тоже замерли, не видя противника.

Талемендас мудро промолчал. Быстрый Бен, согнувшись, тихо проскочил между двумя неупокоенными воинами, направляясь к дверям.

— Боги, — зашептал древопойманный ему в ухо, — зачем все это?

— А разве не веселье?

Двери были не заперты.

Быстрый Бен проскользнул внутрь. Звук запираемого засова показался громким в тишине привратного покоя.

— Итак, — выдохнул Талемендас, — какой садок теперь?

— Ах, я чувствую, ты проникаешься духом приключений?

— Неудачный выбор слов, смертный.

Улыбаясь, Быстрый Бен закрыл садок Худа. Шаман, разве не ясно, почему я делаю все это? Слишком долго без садков. Мне нужна практика. И еще я должен знать, насколько ты умел. Пока что все хорошо. Яд держится поодаль, неспособный задеть меня. Я рад. Он шагнул к стене, уперся руками в холодный камень.

Талемендас кудахтнул: — Д'рисс. Путь Камня. Умный мерзавец. — Быстрый Бен открыл садок, скользнул в стену. Это было нелегко. Через камень проходить просто — он сопротивляется не сильней воды — но известковый раствор поддается хуже, натягиваясь словно нити особо крепкой паучьей сети. Еще хуже, что стены тонкие — ему приходилось идти боком.

Он переходил из одной комнаты в другую, не высовываясь из стен. Даруджийская архитектура прямолинейна и понятна. Главная комната нижнего этажа должна находиться в центре. С верхними этажами сложнее, но чаще всего центральные комнаты имели высокие своды, оттесняя прочие к наружным стенам.

Комнаты он различал смутно. Серые, зернистые, обстановка смазана. Живая плоть, однако, выделялась свечением. 'Стены знают кровь, но не могут удержать ее. Камни жаждут жизни, но могут лишь имитировать ее'. Древние слова, слова каменщика и скульптора, жившего в Анте много веков назад. Очень подходят к Пути Д'рисса. И к плоти Спящей Богини.

Проскользнув по углу, Быстрый Бен впервые увидел главный зал.

На каком-то диване у очага растянулась фигура. Кажется, этот человек читал книгу. Другой разжигал камин — его пламя казалось тусклым и розовым — и бормотал что-то под нос. По каминной полке расхаживало взад — вперед какое-то небольшое животное, вроде ворон или ворона.

Лежащий на диване человек разговаривал, одновременно перелистывая пергаментные страницы. Камень делал его слова отрывистыми и приглушенными. — Когда закончите здесь, Эмансипор, вернитесь к охране на воротах и стенах. Стоящие во дворе и пялящиеся в никуда, они просто смешны. Вряд ли напугают потенциальных захватчиков.

— Боюсь, вас мои слова огорчат, хозяин, — отвечал Эмансипор, распрямляясь у очага и стирая сажу со лба, — но если у нас незваные гости, не лучше ли что-то с ними сделать?

— Хотя я не люблю терять демонов, Эмансипор, я не считаю всех гостей зловредными. Освобождение моего Сиринфа было единственным выбором, и к тому же поступком большой смелости. Конечно же, цепь была лишь половиной чар; приказы на ошейнике так легко не удалить. Так что потерпим, пока гость или гостья не решится нанести официальный визит.

Желудевая головка Талемендаса склонилась к уху Бена. — Оставь меня здесь, колдун. Вероломство от такого человека не просто вероятно, но неизбежно.

Быстрый Бен дернул левым плечом. Древопойманный больше не отягчал его.

Улыбаясь, маг вышел из садка, начал сбивать песчаную пыль с туники и капюшона.

Сидящий медленно закрыл книгу. Глаз он не поднимал. — Эмансипор, подайте вина мне и моему гостю.

Лакей развернулся, увидел Быстрого Бена. — Дыханье Худа! Откуда этот вышел!?

— У стен есть уши, глаза и все остальное. Занимайтесь своим делом, Эмансипор. — Наконец-то человек поднял голову и встретил взгляд Бена.

Глаза, как у ящерицы. Ну, я никогда прежде такого не боялся, так зачем начинать? — Вино — это превосходно! — сказал Быстрый Бен на дару.

— Какого-нибудь… цветочного, — добавил некромант, когда лакей направился боковой двери.

Вона на каминной доске остановилась и поглядела на мага, склонив голову набок. Через несколько секунд ее маятникообразное хождение возобновилось.

— Прошу, садитесь. Мое имя Бочелен.

— Быстрый Бен. — Колдун подошел к плюшевому креслу напротив некроманта и уселся. Тот вздохнул: — Интересное имя. Весьма впору, насколько я могу судить. Увернуться от атаки Сиринфа… я думаю, он напал, как только вы освободили его?

— Умно, — согласился Быстрый Бен. — Вы прицепили к ошейнику тайное заклинание, убивающее любого, кто снимет цепь. Полагаю, кроме вас самого.

— Я никогда не освобождаю демонов, — ответил Бочелен.

— Никогда?

— Любое исключение в чарах ослабляет их. Я такого не позволяю.

— Бедные демоны!

Бочелен пожал плечами: — Я не сочувствую обычным орудиям. Разве вы оплакиваете кинжал, если он сломается в чьей-то спине?

— В зависимости от того, умер ли ублюдок или только разъярился.

— Ах, но тогда вы оплакиваете себя самого.

— Я пошутил.

Бочелен молча воздел тонкую бровь.

Последовавшее молчание было нарушено возвратившимся Эмансипором. Он притащил поднос с запыленной бутылкой и двумя хрустальными кубками.

— А для себя стакан не взяли? — спросил некромант. — Разве я такой уж анти- эгалитарианец, Эмансипор?

— Гм… я сделал большой глоток в погребе, хозяин.

— Да ну?

— Чтобы убедиться, что оно цветочное.

— И оно?

— Не уверен. Возможно. Что такое 'цветочное'?

— Гмм… думаю, надо продолжить ваше образование в столь тонких предметах. 'Цветочное' есть противоположность 'деревянистому'. Иными словами, не память о горьком соке, но нечто сладкое, как нарциссы или череповенчик…

— Это же ядовитые цветы, — сказал Быстрый Бен в легкой тревоге.

— Но милые и сладостные на вид, а? Полагаю, никто из нас не имеет обыкновения есть цветы — я просто предлагал дорогому Эмансипору зрительные аналогии.

— А, понял.

— Так вот, Эмансипор, пока вы не разлили по бокалам. Было послевкусие горьким или сладким?

— Э, какое-то густое, хозяин. Вроде железа.

Бочелен встал и взял бутылку. Поднес к глазам, понюхал из горлышка. — Идиот, это же кровь из коллекции Корбала Броча. Не тот ряд, а противоположный. Неси обратно в погреб.

Вытянутое лицо Эмансипора стало пергаментно — белым. — Кровь? Чья?

— А это имеет значение?

Эмансипор хватал ртом воздух. Быстрый Бен откашлялся и сказал: — Для вашего слуги, похоже, ответ будет скорее 'да', чем 'нет'.

Ворона каркнула, склонила голову.

Колени лакея ослабли. Кубки на подносе зазвенели друг о дружку.

Бочелен нахмурился, снова понюхал бутылку. — Ну, — сказал он, возвращая ее на поднос, — не меня надо спрашивать, но думаю, это кровь девственницы.

Быстрому Бену оставалось только спросить: — Как вы дагадались?

Бочелен разглядывал его, высок подняв брови. — Ну как же, она деревянистая.

К Худу планы. Паран сгорбился на одной из скамей совещательного зала Трелла. Казалось, царящая снаружи ночь пробирается в большую, пыльную комнату, угашая свет факелов на стенах. Пол перед ним был вскрыт, показывая беспорядочно сваленные, покрытые окаменевшей пылью лодки. Лежавшие в них спеленутые тела были уже вынесены Баргастами, с подобающими церемониями; однако капитан чувствовал, что самые важные артефакты остались здесь. Его взор не отрывался от морских ладей, словно они скрывали истины, способные потрясти до глубин души… если бы он смог их разгадать.

Боль отдавалась эхом в его животе. Он полагал, что смог открыть источник своей болезни. Он не из стремящихся к силе, однако сила была брошена ему, без его разрешения. Не такая ясно видимая, как меч Драгнипур, ничего такого, что он мог бы вращать над головой, прорубаясь сквозь толпы врагов, словно демон-мститель, поклоняющийся лишь ледяной справедливости. Но тем не менее сила. Чувствительность к незримым потокам, знание связей, пролегающих между всеми и всем. Презирающий власти Ганоэс Паран избран судией. Миротворцем, чья обязанность — налагать правила игры на игроков, отвергающих любые попытки ограничить их своеволие и свободу действий.

Хуже, чем в малазанской администрации Анты. Держаться норм закона, когда со всех сторон идет давление — конкурирующих ли партий, или желаний самой Императрицы. Тянут и толкают, тащат и гнут — простейшее из возможных решений превращается в кошмар. Не удивительно, что тело взбрыкивает, стремясь избавиться от навязанных забот.

В этом зале Трелла он был один. Сжигатели мостов нашли казармы гидрафов более подходящими для себя; нет сомнений, сейчас они играют и пьют с полусотней гидрафов, составляющих внутреннюю стражу дворца. А жрецы Совет Масок удалились еще вечером.

Казалось, что Смертный Меч Трейка, мужчина по имени Грантл, завел дружбу с Хетан, дочерью Хамбралла Тавра — такого рода дружбу, которая, думал Паран, может закончиться введением его в племя Белых Лиц. Эти двое ушли в самую глубину Трелла, без сомнения, ища где уединиться. К большому неудовольствию женщины по имени Стонни Менакис.

Надежный Щит Итковиан повел свои отряды назад, в казармы Серых Мечей у дворца Джеларкана, чтобы навести порядок и к утру начать выведение беженцев из укрытий под городом. Воскрешение Капустана должно было быть мучительной и горькой задачей, и капитан Серым не завидовал.

Ну, а мы должны двигаться дальше. Итковиану придется найти среди выживших человека с королевской кровью — не важно насколько разбавленной — и посадить на замаранный кровью трон. Городской хозяйство в руинах. Кто будет кормить уцелевших? Как скоро восстановится торговля между Капустаном и городами вроде Салтоана? Видит Худ, Баргасты ничего не задолжали городу…

Наконец — то на его желудок снизошла тишина. Он тихо вздохнул, выровнял дыхание. Сила. Его разум старается соскользнуть к привычным мыслишкам — что означло всего лишь откладывание тех дел, которые рано или поздно придется улаживать. Буря планов, и каждый хочет использовать меня как точку опоры. Мне нужно лишь вытянуть палец — и вся Колода Драконов шевельнется. Честно говоря, лучше бы мне ничего не знать. Но я чувствую проклятые карты внутри себя, словно кости громадного заверяя — настолько громадного, что весь его скелет непостижим. Скелет, грозящий распадением. Если я его не удержу и такая задача на меня и возложена. Держать все вместе.

Давно играющие в эту игру не желают новых участников. Игроки со стороны желают войти. Игроки на виду и игроки, таящиеся в тенях. Честные игроки и шулеры. Боги, как же мне распутать все это?

Он подумал о Грантле, Смертном Мече недавно возвысившегося Трейка. В некотором смысле Летний Тигр всегда там был, неслышно ступал по следам Фенера. Если верны предания, Первый Герой уже давно потерял путь, всецело сдавшись звериным инстинктам формы Солтейкена. Однако какое невероятное, редкостное совпадение… Паран начал подозревать, что Старшие Боги не дирижируют оркестром в той степени, на какую намекала Ночная Стужа; что приспособление и смутная интуиция ответственны за происходящее сильнее, чем что-либо иное. Будь иначе, против Старших не выстоял бы никто, включая Увечного Бога. Если все было запланировано, план должен был включать потерю Трейком пути — так, чтобы он стал спящим игроком, искусно скрыв свою угрозу Фенеру до того момента, когда в Первом Герое возникнет надобность. Должна была быть тщательно организована и подгадана по времени его смерть, чтобы он смог возвыситься в нужный миг.

Как и каждый миг, ведущий к опасности для Фенера, к его внезапной уязвимости, должен был быть известным Старшим Богам до последней детали.

Так что, если мы не играем жестко предопределенные Старшими Богами и совершенно неизбежные роли — если не так, тогда все, что мы решаем сделать или не сделать, имеет глубочайшие последствия. Не только для нашей жизни, но и для всего мира — для вехе миров, всех владений в Сущем.

Он припомнил сочинения историков, думающих именно так. Старый солдат Дукер, к примеру, хотя он давно вышел из фавора. Любой надевающий имперскую форму ученый немедленно бывает заподозрен… в приспособленчестве и двоедушии. По очевидным резонам. Однако же в молодые годы он был ярым сторонником большой роли личности.

Проклятие великих умов. В юности набрести на идею, потом отражать все неизбежные атаки и осады на нее, и наконец — стоять на страже давно забытых крепостей, с бесполезным оружием в руке… черт побери, снова я отвлекся.

Итак, он стал точной опоры. Положение, требующее внезапного укрепления его эго, непоколебимой веры в свою эффективность. Увы, на это я способен менее всего. Я осажден неуверенностью, скептицизмом — всеми пороками вечно находящегося не у дел.

Тот, кто подрывает каждую свою задачу, подобно дереву, грызущему собственные корни, почувствует лишь горькое удовлетворение, когда наконец рухнет.

Боги, я говорю вам о ложном выборе…

Лязгающий звук известил Парана, что в зале появился кто-то еще. Мигая, он оглядел комнату. Великан среди каноэ, в кольчуге из монет.

Капитан кашлянул. — Последний визит?

Воин — Баргаст выпрямился.

Его лицо показалось знакомым. Миг — и капитан узнал молодого воина. — Кафал, это ты? Брат Хетан?

— А ты малазанский капитан.