Только ты можешь спасти человечество Пратчетт Терри

– Хорошо. Можешь забежать.

– Что? К тебе домой?

– Это безопаснее, чем встречаться на людях, балда.

Кому как, подумал Джонни.

И согласился.

– Я хочу сказать, может, ты из этих… чудил.

– Каких чудил? Клоунов?

Тогда она очень осторожно сказала:

– Это взаправду ты?

– Насчет взаправду не уверен. Но точно я.

– Ты же взорвался.

– Да, я знаю. Если помнишь, я там тоже был.

– В игре я редко погибаю. Я вообще этих пришельцев еле нашла.

«Ха!» – подумал Джонни и угрюмо сказал:

– Сколько ни погибай, не привыкнешь.

Тайн-Кресент оказалась прямой, обсаженной деревьями улицей с большими домами, отделанными «под дерево» (дабы вводить в заблуждение случайных прохожих – вдруг те поверят, что эти стены возведены еще при Генрихе VIII?). К домам примыкали большие двойные гаражи.

Ему открыла мама Керсти. Она улыбалась точь-в-точь как Капитан (только Капитана извиняло родство с крокодилами). Джонни заподозрил, что то ли не так одет, то ли физиономией не вышел.

Его провели в большую белую комнату. Одну стену занимали дорогие книжные полки. Пол был из сосновых досок, некрашеных, зато натертых до блеска, – они, казалось, говорили: «Подумаешь! Захотим, так и ковры положим, не проблема». В углу возле стула стояла арфа, вокруг валялись ноты.

Джонни поднял один листок. На нем значилось: «Королевский колледж. Пятый класс».

– Ну?

Она стояла у него за спиной. Листок выскользнул из его пальцев.

– И никаких «э-э», – прибавила Керсти, усаживаясь. – Ты все время экаешь. Тебе что, уверенности не хватает?

– Э… Нет. Привет…

– Садись. Мама заварит нам чаю и потом уже не будет мешать. Это ты наверняка заметишь. Просто слышно, как она не мешает. Она считает, у меня слишком мало друзей.

Керсти была рыжая и, разумеется, тощая. Казалось, кто-то ухватил ее за кудрявый «конский хвост» на затылке и вытянул в струнку.

– Я насчет игры, – неопределенно сказал Джонни.

– Что насчет игры?

– Я рад, что ты тоже там. Ноу Йоу сказал, у меня крыша едет из-за Трудных Времен и это просто проекции моих проблем.

– У меня никаких проблем нет, – фыркнула Керсти. – И с предками, если хочешь знать, полный контакт. Наверное, есть какая-то простая психологическая причина, которую ты по своей тупости не можешь вычислить.

– Когда мы говорили, мне показалось, тебя это больше волнует, – заметил Джонни.

– А теперь я успела как следует подумать. Какая мне разница, что случится с какими-то там точками на экране?

– А Космических Захватчиков ты видела? – спросил Джонни.

– Да, но они были тупые. С тупыми иначе не бывает. Почитай Чарльза Дарвина. А я по типу личности – победитель. Мне другое интересно: что ты делал в моем сне?

– Я не уверен, во сне ли, – сказал Джонни. – Я не могу понять, что это. И не сон, и не явь. Что-то среднее. Не знаю. Может, у тебя что-то с головой. Может, тебя занесло туда потому… потому… не знаю почему, но причина должна быть, – неуклюже закончил он.

– А что тогда там делаешь ты?

– Хочу спасти скрр-иии.

– Зачем?

– Ну… на меня возложили ответственность. Но Капитана то ли арестовали, то ли что, не знаю. Был бунт. А все Канонир. Он стоит за этим. Но если я… если у нас получится вызволить Капитана, она, может быть, сумеет опять развернуть флот. Я подумал, может, ты сообразишь, как ее освободить, – неуклюже закончил он. – Времени у нас не так уж много.

– Ее? – переспросила Керсти.

– Она все это начала. Она рассчитывала на меня.

– Ты сказал «она», – не отставала Керсти.

Джонни встал.

– Я думал, ты можешь помочь, – устало сказал он. – Но кому какое дело, что станет с точками, которые и настоящими-то нельзя назвать. Так что я, пожалуй…

– Ты все время говоришь «она», – перебила Керсти. – Капитан – женщина?

– Самка, – поправил Джонни. – Да.

– А про Канонира ты сказал «он», – заметила Керсти.

– Верно.

Керсти встала.

– Вот! Типично для современного общества! Наверное, ему не дает покоя, что жен… самка обошла его. Я с этим сталкиваюсь сплошь и рядом.

– Э… – промямлил Джонни. Он как раз собирался сказать, что все скрр-иии, кроме Канонира, – представительницы слабого пола, но какая-то из его извилин быстренько смекнула, что к чему, и вовремя заставила своего обладателя прикусить язык, заменив отброшенные в небытие слова старым добрым «э».

– Я читала в журнале, – сказала Керсти, – как целая шайка директоров ополчилась на одну-единственную женщину и вышвырнула ее с работы только потому, что она стала начальником. Со мной в шахматном клубе было то же самое.

Пожалуй, он промолчал не зря. В глазах Керсти появился нехороший блеск. Да, честность в данном случае вряд ли стала бы лучшей политикой. Хватит и правдивости. В конце концов, по большому счету, он еще не произнес ни слова лжи.

– Это дело принципа, – не унималась Керсти. – Так бы сразу и сказал. – Она поднялась. – Пошли.

– Куда?

– В мою комнату, – сказала Керсти. – Не комплексуй. Мои предки большие либералы.

Все стены были заклеены плакатами, а там, где не было плакатов, висели полки, заставленные серебряными кубками. В рамочках красовались дипломы: один – победительницы Национального чемпионата по стрельбе из мелкокалиберной винтовки, а другой – за что-то там по шахматам. И еще один – по легкой атлетике. И уйма медалей, золотых, среди которых затесалась сиротливая пара серебряных. Керсти была из породы победителей.

Если бы давали медаль за порядок в спальне, она бы и ее получила. Пол просматривался до самых стен.

У нее была электрическая точилка для карандашей.

И компьютер. На экране горели знакомые слова: НАЧАТЬ НОВУЮ ИГРУ (ДА/НЕТ)?

– Да будет тебе известно, индекс интеллекта у меня – сто шестьдесят пять, – сообщила Керсти, усаживаясь перед экраном.

– А это хорошо?

– Да! И в эту дурацкую игру я стала играть только потому, что мой братец купил ее и сказал, что ничего у меня не выйдет. А вообще такие игры – тупизм.

– Ты подошла к ней серьезно, – сказал Джонни. – Очень серьезно.

– Конечно, серьезно. Это же игра. Ее надо пройти, иначе какой смысл? Ладно… мы можем опять попасть на флагманский корабль скрр-иии?

– Э…

– Думай!

– Мы можем попасть на скррииийский флагман?

Керсти аж зарычала.

– Я тебя спрашиваю! Сядь и думай!

Джонни сел.

– Вряд ли, – наконец сказал он. – Я всегда оказываюсь в истребителе. Я думаю, все должно быть таким, какое оно на мониторе.

– Гм… Пожалуй, не лишено смысла. – Керсти сунула карандаш в точилку, и та некоторое время деловито жужжала.

– К тому же мы не знаем, как там внутри…

Джонни уставился на стену. Среди пришпиленных над кроватью разных разностей красовалась почетная грамота «Победительнице соревнований по прыжкам в длину». Вечно она выигрывает, подумал он. Надо же. И уверена, что так и должно быть. А тот, кто всегда уверен, что непременно выиграет…

Он уперся взглядом в плакаты. Один был ему давно знаком. Знаменитый монстр-убийца. Знаменитый Чужой. А он-то думал, что у нее над кроватью висит что-нибудь вроде портрета «Подробности см. на вкладке»…

– Только не говори мне, – сказал он, – что собираешься бегать по флагману и палить в скрр-иии.

– С точки зрения тактики… – начала Керсти.

– Нельзя. Капитану это не понравится. Нельзя убивать скрр-иии.

Керсти раздраженно всплеснула руками:

– Глупость какая! Расскажи тогда, как победить, не убивая врагов?

– Мне полагается их спасти. И вообще, они не совсем враги. Не могу я их мочить.

Керсти смотрела задумчиво.

– А знаешь, – сказала она, – у одного африканского племени вместо «враг» говорили «друг, с которым мы еще не познакомились»…

Джонни улыбнулся.

– Вот именно. Потому-то…

– Но в тыща восемьсот восемьдесят втором их всех поубивали и съели, – перебила Керсти. – Кроме тех, кого продали в рабство. Последний умер в Миссисипи в 1864-м, и ему пришлось очень несладко.

– Ты это только что придумала, – возмутился Джонни.

– Нет. Я в классе первая по истории.

– Понятно, – сказал Джонни. – Но я никого не убиваю.

– Тогда ты не можешь победить.

– А мне и не надо. Я просто не хочу, чтобы они проиграли.

– Ну ты и вправду придурок! Как ты жить-то будешь? Собираешься все время проигрывать?

– А что, есть варианты? Начнем с того, что вокруг полным-полно таких, как ты…

Джонни спохватился, что опять завелся. Заводился он нечасто. Обычно он притихал или огорчался, а сердился редко. Но уж если сердился…

– Они пытались с тобой поговорить, а ты не стала слушать! Хотя, кроме нас с тобой, они ни к кому больше не обращались! Тебе так приспичило пройти игру, что ты ухнула в игровое пространство! Ты сумела бы им помочь лучше, чем я! А ты не стала слушать! А я их выслушал и потом целую неделю во сне пытался Спасти Человечество! Грязная работа всегда достается таким, как я, гибнуть должны не самые умные и не самые везучие! А ты болталась рядом и пялилась! Как в кино! Конечно! Победителям потеха! Прирожденные победители не проигрывают, ни-ни, они просто приходят вторыми! Проигрывают другие! А спасать Капитана тебе вздумалось исключительно потому, что, по-твоему, вы с ней два сапога пара! Ну так вот, мисс Знайка, мне фиолетово! Я сделал все, что мог! И дальше буду! А они вернутся в игровое пространство, и будет как с Космическими Захватчиками! И я буду там каждую ночь!

Она слушала разинув рот.

В дверь постучали, и в следующую секунду – ох уж эти мамы! – вошла мать Керсти с подносом и широкой улыбкой.

– Уверена, вы с удовольствием выпьете чайку, – пропела она. – И…

– Да, мама. – Керсти закатила глаза.

– …вот вам макарончики. Ты уже выяснила, как зовут твоего друга?

– Джон Максвелл, – представился Джонни.

– А как тебя называют товарищи? – медовым голоском поинтересовалась мать Керсти.

– Иногда – Ластик, – ответил Джонни.

– Да что ты? Почему?

– Мама, мы разговаривали, – вмешалась Керсти.

– Сейчас начнутся «Закадычные друзья», – сообщила мать. – Мне… э… посмотреть телевизор на кухне, да?

– До свидания, – с нажимом сказала Керсти.

– Э… да-да. – Мать Керсти вышла из комнаты.

– И суетится, и суетится, – вздохнула Керсти. – Представляешь, выскочила замуж в двадцать лет! Честолюбия – ноль!

Некоторое время она пристально смотрела на Джонни. Тот помалкивал, ошарашенный тем, что девчонка высказала его собственные мысли.

Керсти кашлянула. Впервые за время их знакомства на ее лице отразилось некоторое сомнение.

– Ну ладно, – сказала она. – Э… о’кей. Только… мы ведь не сможем отбиваться от всех игроков сразу, когда скрр-иии вернутся в игровое пространство.

– Нет. Ракет не хватит.

– А нельзя приснить себе еще ракет?

– Нет. Я уже прикидывал. Во сне получаешь тот корабль, на котором играешь. Мы же знаем, что у нас всего шесть ракет. Я пробовал приснить больше. Без толку.

– Гм. Интересный расклад. Извини, – быстро прибавила она, увидев выражение его лица.

Джонни уставился на плакаты. Сигурни! Везде игры. Бигмак воображал себя крутым парнем, а эта не давала карандашам затупиться, из кожи вон лезла ради всяких там первых мест и воображала, как гасит пришельцев направо и налево. Все кем-то себя воображали… кроме него.

Он моргнул.

Вдруг разболелась голова. В ушах зазвенело.

На него надвинулось лицо Керсти:

– Ты в порядке?

Голова болела ужасно.

– Ты болен! И такой худющий… Когда ты ел в последний раз?

– Не помню. Кажется, вчера вечером.

– Вчера вечером? А как же завтрак и обед?

– Ну, понимаешь… я все думал про…

– Ну-ка пей чай и лопай макароны. Ого! Когда ты в последний раз мылся?

– Да это просто…

– Ничего себе!

– Послушай! Да послушай же! – Очень важно было все ей объяснить. Чувствовал он себя препаршиво.

– Ну?

– Мы заснем и проберемся туда во сне!

– Ты о чем? Да тебя шатает!

– К ним на корабль!

– Но мы же не знаем, как там внутри, ты сам сказал!

– Ну да! Да! Значит, надо определиться, как там должно быть, ясно?

Ее пальцы выбили на блокноте досадливую дробь.

– Ну и как же?

– Не знаю! Как на любом звездолете! Коридоры, каюты и все прочее. Заклепки, болты, панели и раздвижные двери! Механики с приятным известием, что движок сдыхает. Яркий голубой свет!

– Гм. Ты так представляешь себе звездолет изнутри?

Керсти сердито зыркнула на него. Она постоянно зыркала. Иначе не умела.

– Когда мы уснем… то есть когда я усну… я постараюсь очнуться внутри звездолета, – сказал он.

– Как?

– Не знаю! Сосредоточусь.

Керсти подалась вперед. Впервые с тех пор, как они познакомились, ее лицо выразило озабоченность.

– Ты не похож на человека, который умеет нормально думать.

– Ничего.

Джонни поднялся.