Спасти человека. Лучшая фантастика 2016 (сборник) Дивов Олег

Нужно было проверить счет, нужно было проверить счет… Но я гнал машину и очень не хотел впилиться в придорожную березу.

– Максим, – сказал я, – возьми мою мобилку. Мне нужно выйти в интернет-банк…

И тут же я понял свою глобальную глупость. Любой потомственный идиот задал бы себе вопрос: стоп, а почему это обезьяну, которая гонит со скоростью двести двадцать, вдруг так срочно заинтересовал банковский счет?

Максим так взглянул на меня, что я понял: раскусил, будь он неладен! А вот сейчас и номер счета где-то в облаках вычитает и мне продекламирует с выражением, как в школе учили…

От дороги отвлекаться нельзя, но я опять представил себе инфополе, только уже не в виде книги, а в виде толстой тетки в парчовом концертном платье, исполняющей какой-то особо хитрый трень-брень-дзинь на арфе, ее руки трогали струны, выбирая нужные, руки сами знали, где какой звук кроется. И Максим тоже, наверно, перебирает каналы какими-то виртуальными руками? Сам – в большом толстом канале с дырявыми стенками и через эти дырки шарит по окрестностям, бормоча: ага, кажись, поймал…

– Ну, давай мобилку, – сказал Максим.

Я, наверно, просиял лицом: не догадался, не вычитал в облаках! А он преспокойно треснул аппарат экраном о рычаг коробки передач, и хорошо треснул.

– Ты что творишь?!

– Андро, ты попал.

И точно – попал. Даже если тот, кто обещал перевести деньги, таки перевел двадцать тысяч – как я могу это проверить? И как я могу ему поверить на слово? Если Сергей Антонович, такой благообразный, с самого начала планировал уничтожить нашу тройку? А тут – в глаза я этого человека не видел, ничего о нем не знаю, кроме того, что и ему требуется выход в инфополе.

А тут мой таинственный незнакомец и вышел на связь.

– Деньги на счету, высаживайте мальчишку, – приказал он.

– Вы где?

– А вы где?

Ну, откуда я мог знать, куда меня занесло? И просить Максима, чтобы он быстренько набросал карту, я тоже не мог.

А он, черт бы его побрал, смеялся.

Я еще не понимал, в чем заключается его победа. Но он сейчас был победителем. Он – покойник, он – неведомо что в теле ребенка! Я, живой и сильный, проиграл, а он вырвался вперед.

Для начала я снизил скорость.

– Я не могу проверить счет, – сказал я незнакомцу.

– Почему?

– Мобилка сломалась.

– Некстати.

– Сам знаю.

– Но деньги уже там. Поклясться, что ли?

– Ага, «мамой клянусь»… – пробурчал я. И дикая мысль пришла в голову – вернуться в терем. Не может быть, чтобы Белкин Глаз не справился с этими двумя. Вернуться и сказать – я спасал Максима, вот он, живой и невредимый…

У меня ведь еще остался баллончик с двухфазным сонным газом, да и респиратор – вот он, на боку. Максим в машине сразу уснет…

– Ты респиратор локтем потрогал, – сообщил мне Максим.

– Ты что, в мой канал влез?

– Не я, пацаненок этот. Я ведь не контролирую, оно само откуда-то берется, – почти миролюбиво объяснил он.

– Думаешь, он бы контролировал, если его от тебя избавить?

– А ты бы хотел?

– Да, – честно сказал я. – С ребенком меньше было бы хлопот.

– Ну а я по доброй воле не уйду. Мне нужно своих спасать. А тебе пацанчик нужен, чтобы деньги за него взять, но ты, Андро, продешевил. Эй, кто там на связи? Продешевил он! – крикнул Максим в микрофон рации.

Но тот, с кем я вел переговоры, не отозвался. Возможно, думал, как же теперь быть. Уникальный ребенок имел жильца, который вовсе не был настроен сотрудничать. Как избавить ребенка от постояльца, незнакомец, может, знал, а может, нет… Хотя если он имеет понятие об этих самых каналах, то догадается…

– В Никитинское, – сказал Максим.

– Ты спятил.

– В Никитинское.

– Разве ты не можешь узнать, что с твоими, оттуда? Ну, оттуда? – Я ткнул большим пальцем в сторону созвездия Скорпиона.

– Идиот! У меня не получается! – заорал он. – Я все время пытаюсь! А лезет какая-то дрянь и хрень!

– Это как?

– Откуда я знаю?! Слушай, Андро, у тебя вообще-то дети есть?

– Сын…

– Ну, так должен же понимать… – Максим вздохнул. – Или ты не мужик?

Я обезьяна, подумал я, просто я старая и дурная обезьяна. Ничего в этой жизни не получается случайно – и мое ремесло мне откуда-то послали в соответствии с моей сутью…

– Сейчас свернешь налево, – сказал Максим. – Странно же устроено проклятое инфополе. Карту – так сразу выдает. Может, я там пробился на склад, где карты хранятся?

– Не ты, – буркнул я. – Он. Артем. Ты вообще какой-то паразит. Рыба-прилипала.

– И что ты предлагаешь? Андро, а хочешь – удави меня? Руки у тебя подходящие. Ну? И удирай! Деньги – на счету, снимешь, спрячешься…

– Тебя – с радостью. Артема жалко.

Я был как обезьяна из сказки про умного охотника. В детстве меня научили смеяться над хвостатой дурой. Охотник насыпал в кувшин орехи и спрятался. Обезьяна видела, как он это делал, спустилась с дерева и сунула руку в кувшин. Орехи захватила полной горстью, а вытащить не может. И разжать ладонь не может – в ней же орехи. Так и попалась.

– Вот то-то.

Он понял ход моей мысли. И понимал, что мы друг к дружке теперь намертво привязаны – все трое: я, старая мартышка, он, куча информационного хлама в инфополе, которую некоторые сочли бы за душу, и мальчишка этот, Артем, который вообще ни в чем не виноват. Он же не просил у доброго Боженьки такую опасную и уникальную способность – она сама откуда-то взялась.

Что-то закудахтало в рации.

– Не надо морочить мне голову и все прочее, – сказал незнакомец. – Деньги на счету. Вылезай у ближайшего банкомата и проверь.

– Тоже идея, – ответил я.

Мы как раз были у поворота, и указатель обрадовал: в ста метрах – Ясково, а что за Ясково? Если поселок, там должна быть инфраструктура, полный джентльменский набор: бар, зал игровых автоматов, пункт обмена валюты и банкомат.

Я повернул.

– Назад, – велел Максим. – Нам там делать нечего.

– Отстань. И без тебя тошно.

– Поворачивай, кретин! Обратно! Там засада!

Но сто метров – это так мало, и «Тойота» выехала на жуткую поселковую площадь, где, кроме джентльменского набора, был еще и дамский – ряд ящиков у торгового центра, на которых местные бабульки разложили грибы, зелень и банки с соленьями; где рядышком стояли дорогой, но изгвазданный в навозе «Лексус» и телега на автомобильных колесах, запряженная гнедой лошадью.

Чтобы развернуться, я должен был притормозить – тут-то нас и взяли.

Мне нужно было выкинуть треклятую рацию в окошко! Именно по ней моему незнакомцу удалось определить, куда занесло «Тойоту». Он очень вовремя крикнул про банкомат – как раз перед поворотом.

Я так и не понял, чем подбежавший парень пробил переднее колесо «Тойоты». Понял только, что машина вдруг резко накренилась.

И тут человек во мне временно умер, зато ожила обезьяна, спасающая детеныша.

С ребенком под мышкой я выскочил на площадь, кого-то оттолкнул, взбежал, сам не знаю как, на «Лексус», куда-то соскочил, полез вверх. Видимо, я успел опрокинуть ящики – старухи орали, их перекрикивали какие-то мужики, раздалось два выстрела.

Опомнился я на грязной, черной и плоской крыше торгового центра – к счастью, имевшей бортики.

– Дальше что? – крикнул Максим, которого я во время этого обезьяньего полета несколько помял. – Что дальше, я тебя спрашиваю? Доигрался? Пристрелят же нас тут на фиг!

– Не пристрелят. Я тебя вытащу, только не вопи.

Он замолчал, но ненадолго – я едва успел оглядеться и наметить путь к спасению.

– Куда ни кинь – все клин, – вдруг сказал Максим. – И этим пацаненок нужен для опытов, и тем – для опытов. Только этот твой Сергей Антонович вроде погуманнее будет… А они – замучают мальчишку… Какой я идиот, молчать надо было, молчать…

Один я бы ушел с легкостью воробья и с демоническим хохотом. Но мальчишка, который весит кило этак двадцать пять, не пушинка, с ним не очень-то попрыгаешь и полазаешь по веткам.

– Слушай, Андро. Дай слово, что поедешь в Никитинскую и убедишься, что с моими все в порядке. И уговоришь Катю уезжать. Я никак – понимаешь, никак! – не могу их увидеть.

Я достал пистолет. Если сукины дети полезут на крышу – им это выйдет боком. Они должны знать, что я вооружен. Тогда они, может быть, начнут переговоры.

Как будто я с самого начала не знал, что Артемка нужен для опытов! Знал же. А что касается гуманизма – ну, не голову же ему вскроют, в самом деле, чтобы найти красную кнопочку…

– Не отдавай им парня, – сказал Максим. – Лучше Сергею Антоновичу. Я найду способ уйти, где-то же есть этот способ.

Из крыши рядом с нами торчала бетонная кубическая хреновина с дырками. В нее-то и ударила первая пуля. Меня предупреждали. Слов тратить не желали – а вот так предупредили.

– Ты что, готов умереть… нет, исчезнуть и освободить этого пацаненка? Которого ты в глаза не видел?

– Андро, если так дальше пойдет, меня и его подстрелят одной пулей. И освобождать будет некого, – сказал Максим. – Да и некому. Пусть хоть он уцелеет.

И тут я вспомнил про рацию.

Она ведь осталась у меня на поясе. Я аккуратненько сунул ее в футляр – я же хозяйственная обезьяна! Успел сунуть, сам не зная – зачем.

Связаться я умел только с Гусем.

– Гусь, это Андро! – крикнул я. – Нас занесло в Ясково! Я думал, увезу пацаненка, а тут – засада, мы на крыше, он цел, скажи Белкину Глазу, пусть что-нибудь придумает!

– Он уже придумал, – ответил Гусь. – Ясково, говоришь? Вырубай рацию. Конец связи!

– Ну, что, посмотрел свой банковский счет? – спросил Максим и разлегся на грязной крыше. – Убедился? Ох, откуда только такие берутся… Скажи им, что я ушел, что ребенок – всего лишь ребенок. Ну, с перепугу он оклемался, или башкой треснулся, или еще что… И ни хрена не помнит, понял?

– Эй, там, наверху! – крикнули мне. – Может, хватит дурковать? Деньги – на счету, давай сюда пацана!

– Я не могу проверить!

– У тебя ровно минута. Через минуту тебя не будет – и деньги не потребуются!

Это означало, что куда-то наверх уже вскарабкался хороший стрелок. Бетонный куб спасет – но знать бы, откуда прилетит пуля.

Я – старая нищая обезьяна, я всего лишь обезьяна. Хрен с ними, с деньгами. Жизнь дороже. А если они действительно на счету – тогда как?

Максим выхватил у меня «Джерихо». Ему, видно, уже приходилось иметь дело с этой моделью – он выстрелил в крону дуба и сразу откатился за бетонный куб. Одновременно раздался и выстрел из кроны. Но Максим опередил того стрелка на долю секунды – тот нажал спуск, уже улетая в небеса…

– Я вам его не отдам, – сказал Максим. – Это же мальчишка, это ребенок! Сукин ты сын, Андро. Пока могу – буду защищать, понял? А теперь – убирайся.

– Кончатся патроны – что делать будешь?

– За мной придут.

– Кто?

– Не знаю, но они уже близко. Ты сказал «Белкин Глаз» – я его увидел. Он кого-то из своих нашел, из бывшего начальства. А твой Сергей Антонович раненый валяется, Арвид – на том свете, Галочка-красавица его сопровождает. Хороший он мужик, Белкин Глаз!

– Ты же хотел уходить… – безнадежно пробормотал я, прислушиваясь, что там творится внизу.

– Хотел и передумал. Я увидел, Андро… Я увидел твой ствол у себя в руке… на минуту вперед увидел, поле – оно такое! В общем, катись отсюда, Андро. Я сумею защитить себя и своих, понял?

Я понял. Тело шестилетнего мальчишки – не помеха. Он действительно справится. Мы вылеплены из разного теста.

Нет, не Артемка – уникальный каприз природы. Не он зацепил этот канал инфополя, который связывает два мира. Максим пробивался оттуда, Максим нашел мальчишку! Максим должен был спасти свою женщину и своих малышей!

Меня окликнули, я отозвался. Я объяснил ситуацию – сказал, что не сам снял с дерева стрелка, зато сам сейчас – на мушке. Там, внизу, начался спор – они хотели получить ребенка без членовредительства и не знали, как это сделать.

Спорить я не умею – сразу же начинаю оправдываться. Глупо, да, но я уже, кажется, говорил, что я старая безмозглая обезьяна? У меня безупречное тело и невесть что в голове. И у меня сложные отношения с деньгами. Наверно, поэтому деньги меня избегают, хотя я – высокопрофессиональная обезьяна.

А сейчас у меня еще сложные отношения с двумя покойниками, Сидором и Галем…

– Тяни время, кретин, тяни время, – сказал Максим.

Я знал, что он в меня не выстрелит. Но это было какое-то неправильное знание – чего-то я не учитывал, чего-то важного, и сам это понимал.

Те, внизу, не хотели тянуть время – они знали, что кто-то в торговом центре наверняка вызвал полицию, и она рано или поздно приедет.

Штурм крыши был подготовлен прескверно – они бы еще выстроились в ряд на бортике и лапки подняли.

Максим уложил двоих. Я все не решался пустить в ход автомат… Почему – не знаю. Ждал, наверно, что на меня пойдет в атаку целая дивизия. Если бы Максим не начал стрелять – я бы, конечно, скосил их короткой очередью. Но он выстрелил первый.

А потом стряслась беда.

– Канал слабеет, – вдруг сказал Максим. – Ребенок устал, и ему трудно удерживать… Я ничего больше не вижу! Андро, Христом Богом прошу – найди Катюху! Слышишь? Увези ее, и Сеньку, и Миланку! Она тебе поверит! Возьми пистолет, не давай парня в обиду, он классный парень, только еще маленький…

– Максим, не уходи! – закричал я.

Но он ушел.

А очнувшийся Артемка перепугался до полусмерти и заорал:

– Мама-а-а-а!!!

Заорешь тут – очнувшись на какой-то непонятной крыше…

Максима нет – и отдать команду некому. А я что? Я – обезьяна, которой самой думать вредно, черт бы меня побрал! Попытался сам думать – и вот сижу на крыше, один с ревущим, как пароходная сирена, Артемкой, и жду следующего штурма.

– Максим! – позвал я. – Максим!

Но он, конечно, не отозвался.

А потом все было как в дурацкой кинокомедии. Вовремя примчались спасатели, прогнали врага, взяли пленника, и Белкин Глаз крикнул мне снизу, что все в порядке, можно спускаться.

Внизу стояли четыре человека в камуфле, один – в костюме, Белкин Глаз и Гусь. Гусю было не до разборок – он добывал из багажника «Тойоты» запаску. Тут же стояла машина, на которой они прибыли, что-то вроде гибрида старого «Хаммера» и доброго советского «газика». А Белкин Глаз беседовал со старшим этой команды. Старший вычисляется сразу: двое придерживают за локти изгвазданного мужчину, один уже спешит на призыв Гуся, а этот решает, что делать дальше. Мужик ничего – невысокий, жилистый, седой, из породы хищников – оно и на роже написано.

– Не бойтесь, Андро, – обратился ко мне хищник. – Мы тут не академики, не факиры, в мозгах не копаемся. Давай сюда парнишку, мы его сумеем уберечь.

– Давай, давай, – сказал, как кнутом подстегнул, Белкин Глаз. – Это структура серьезная. Им как раз такой парень пригодится.

– Никому он уже не пригодится. Канал лопнул, – ответил я.

– Лопнул – восстановим.

Я хотел было спросить – как??? Но не спросил. Ну, какое мое дело? Я свои обязанности выполнил, пацаненка уберег. А теперь пусть Белкин Глаз решает, хотя пацаненка жалко… Максим просил его защитить – да ведь нет способа. Ничего я не могу…

– А возвращать двадцать тыр ты не собираешься? – спросил изгвазданный мужчина. И как спросил! Я сразу признал в нем незнакомца из рации.

– Двадцать тыр? – Белкин Глаз был этой цифрой немного озадачен.

– Да, на них сторговались, за мальчишку. Деньги уже у него на счету, – злорадно сообщил мой незнакомец.

– Хорошие деньги, – сказал Белкин Глаз. – Слышал, Гусь?

– Андро! Это что – правда? Андро, тебя перекупили, что ли? – Гусь посмотрел на меня, потом на Белкина Глаза, словно спрашивая: разве такое возможно, разве в тройках такое вообще может быть?

– Если бы я знал, что это за мальчишка, то за две тысячи не согласился бы, – ответил я. – И вас ваш Сергей Антонович тоже надурил. Это не деньги – за такую работу.

– Деньги – хорошее слово. Весомое слово… – Тут лицо Белкина Глаза стало металлическим. – Иди, Андро, трать свои двадцать тыр. Ты их заработал. Только экономь – других у тебя уже не будет.

Я понял – мне уже не быть обезьяной. Ну и что? Сам уже собирался бросить это дурацкое ремесло. Риску много, проку мало.

– Лучше бы ты их не тратил, Андро, возвращать придется, – сказал незнакомец. – Я-то с ними разберусь, договорюсь, а потом до тебя доберусь.

– Сань, добеги до магазинчика, возьми каких-нибудь тряпочек, почистить этого сокола, – сказал хищник парню, который помогал Гусю. – А то его в таком виде в машину сажать – сам понимаешь… Артем, хватит реветь. Отвезем к папке с мамкой. Тебя хоть эти обормоты покормили?

А мне все вдруг стало безразлично – вся эта суета вокруг мальчишки, его будущее, его уникальная способность вцепляться в эти самые каналы, пронизывающие мир, и удерживать их, пока они не истончатся и не рассеются в прах. Что мне-то с того?

Я пошел прочь.

Мало ли о чем просил Максим… Ну, что я теперь могу сделать? Да, перед Максимом немного стыдно. Стыдно за то, что мне уже ничего не хочется – ни Артемке помогать, ни Катю с малышами искать в Никитинском. Знаю, что нужно, а не хочу. Кончился завод в игрушечной обезьяне, ослабла тугая пружинка, не шевелятся лапки…

«Прости меня, Максим. Слышишь? Прости, – мысленно сказал я. – Ты же слышишь. Ну, что может сделать наемная обезьяна? Я же никогда никого не любил настолько, чтобы с того света прорываться… то бишь просачиваться из инфополя, где хранятся, наверно, все покойники со времен Адама и Евы… или они в конце концов рассыпаются, их информация становится частью какой-то другой информации? Я не виноват, что у меня нет такой способности! Был я обезьяной – и придется стать чем-то другим, процесс мучительный, место преподавателя гимнастики в колледже тоже не медом намазано… Так что прости, Максим, прости, Максим, не поеду я ни в какое Никитинское, знаю, что надо, а не поеду, прости, Максим… где ты там, в своем инфополе? Где ты там – на соседней странице, что нависла над ползущим муравьем? Где ты там – в струнах вселенской арфы? Прости, Максим, не получается, не хочу, прости старую внезапно уставшую обезьяну, прости, Максим…»

Передо мной – дорога. Я вижу свои ступни. На них черные мягкие ботинки… ага, нормального мужского размера. Это хорошо!

Значит, нашелся взрослый, способный перехватить канал? Значит, канал был прочнее, чем мне казалось? Я пробился!

Я подпрыгнул – ноги сильные. Отлично! Я посмотрел на свои руки – ого, кажется, я знаю, кто этот ловец каналов. Прекрасно, прекрасно! Этот – выносливый, ловкий, как мартышка, именно он мне и нужен. Катюха, любимая, продержись еще немного! Я выведу оттуда тебя с маленькими.

Надо же, у кого способность-то проснулась!

Ничего, я справлюсь. Я теперь достаточно силен и ловок, чтобы справиться.

И у меня есть автомат.

2013Рига

Леонид Каганов

Степашка

Вдали за рекой садилось солнце, бросая на пастбище последние серенькие лучи. Становилось зябко, и маленький Степашка придвинулся ближе к костру. Стадо устраивалось на ночлег, Иван и Петр гарцевали, щелкая кнутами и сгоняя скотину в кучу. Степашка глядел на братьев с гордостью. «Заварю им кипяточку, – решил Степашка, – усталые вернутся к костру, а тут им кипяточек…» Он взял чугунок и стал спускаться к реке.

Над рекой стелился туман. Вкусно пахло прелыми листьями и остывающими камнями. Степашка приглубил чугунок в воду и присел на корточки, задумчиво глядя, как река неохотно заползает внутрь. Становилось все прохладнее, и оттого хотелось спать. «Сейчас на минутку прикрою глаза, – подумал Степашка, – и сразу открою». Он закрыл глаза и сразу открыл. Это помогло – спать больше не хотелось. Река осталась такой же сонной, а вода все не хотела заливаться в котелок. Степашка взял с берега плоскую щепку и начал загонять воду внутрь. Но та словно стала упругой – шла складками и никак не хотела заливаться в чугунок. Степашка с отчаянием оглядел реку, словно ожидая помощи. И тут вдали показалась лодка. На корме, высоко подняв весло, стоял отец в своей кожаной шапке и тулупе. За ним сидела мать с корзиной, полной лесных шишек. Она призывно помахала Степашке.

– Мама! Папа! – закричал Степашка.

Мама снова приветливо махнула, а отец гулко постучал веслом по воде, словно по земле. Степашка снова глянул на воду – теперь она казалось твердой и непрозрачной, словно застывшая лава, и почему-то белой. Тогда он осторожно поставил на воду ногу, затем вторую и с топотом побежал вперед. Добежав до лодки, он остановился.

«С братьями скотину пасем, в ночном», – хотел сказать Степашка, но подумал, что это и без него известно. Поэтому просто выдавил:

– Все ладно у нас.

Родители молчали и смотрели на него с любовью и даже какой-то гордостью.

– Вы куда в ночь? – спросил Степашка растерянно.

– Пора нам, Степашка, – ответил отец с неожиданной серьезностью. – Вы у нас большие. Ивану с Петром по четырнадцать, тебе шестой годик пошел.

– Ты слушайся братьев, Степашка, – добавила мать. – Люби их, береги. Одни вы на свете, братья, беречь вас больше некому. Обещаешь?

Степашка почувствовал, что сердце в груди замерло на миг, а потом забилось, как рыба.

– Обещаешь? – повторил за матерью отец.

– Нет! Я вас не отпущу! – закричал Степашка изо всех сил. – Нет!

Он попытался ухватиться за лодку, но она оказалась дальше, чем он думал, – лишь схватился за воздух и чуть не потерял равновесие. Лодка теперь удалялась, хотя отец все так же держал весло высоко в воздухе, а мать просто сидела, обняв корзину. Степашка бросился вдогонку, но ноги словно прилипли – сдвинуть их с места никак не получалось.

И в этот миг поверхность реки лопнула, как стекло, забурлила, и из воды высунулась огромная, как в сказочной книжке, черная крокодилья морда. И прежде чем Степашка успел закричать, гигантская пасть распахнулась в полнеба, одним глотком поглотила лодку и исчезла под водой.

Степашка страшно закричал, и вдруг вода под ногами размякла, расступилась и бросилась в лицо. Со всех сторон навалился ледяной холод – словно обрушилось небо и весь мир. Степашка начал тонуть, чувствуя, как мышцы каменеют и перестают слушаться.

Но в этот момент его схватили одновременно за руки и за ноги, рывком выдернули из воды и аккуратно опустили рядом на еще теплую прибрежную глину.

– Ведь чуть не утоп! – раздался над головой испуганный голос Ивана.

– Велено ж было – не ступать от костра ни на шаг! – строго произнес Петр.

Степашка хотел объяснить, что пошел заварить им кипяточка. И про лодку с родителями. И про крокодила. Но рот свело от холода.

– Эвона как окоченел. Неси бедолагу к костру отогревать, – сказал Петр. – А я за чугунком нырну, пока не унесло.

* * *

После второй чашки кипятка с ломтиками вяленого мяса Степашка, укрытый двумя куртками, отогрелся, но продолжал сидеть с закрытыми глазами. Братья неспешно толковали у костра.

– Коли батя велел, так тому и быть, – рассуждал Иван. – Думаешь, меня самого не пужает в столицу ехать? Я эту тетку Аксинью и не помню вовсе. А ты помнишь?

– Не-а… – покачал головой Петр.

– Ну и как мне у ней жить, незнакомой?

– Дурной ты, – отмахнулся Петр, – как будешь жить у ней, враз сдружитесь.

– А что там в ремесленном будет – уж и подумать страшно…

– Ученым станешь – я тебе очки скую, – пообещал Петр и показал руками: – Вот такие! У царя таких нету!

Оба засмеялись.

– Тебе хорошо, в деревне остаешься, – снова вздохнул Иван.

Петр с сомнением покачал головой.

– Заладил ахать, как девка, – пробасил он с укоризной. – Ты хоть мир поглядишь. А у нас слыхал, как кузнец своих подмастерьев кнутами порет, коли чего не так?

– Слыхал, – согласился Иван. – Так оно же для разуму. Зато кузнецы всюду нужны. Считай, как портные. Важней кузнеца только мельник. Да только в мельники пути никому нет, если ты не сын мельника. Вот тебе и мировая справедливость!

– Брешешь, – степенно возразил Петр, подкладывая бревнышко в огонь, – есть пути.

– Что ж за пути такие? – с вызовом откликнулся Иван.

– А то сам не знаешь. К Аленке свататься.

– Нужон я ей больно! – отмахнулся Иван. Помолчал и добавил: – Красивая, гордая.

– Я ж не про Аленку, – вздохнул Петр, – я про справедливость твою. Поезжай выучись, манер столичных нахватайся – может, ты-то ей и нужон скажешься… Все одно ей жениха выбирать придется когда-то. Так иль купца проезжего, иль парня местного.

Оба замолчали. В костре щелкали поленья, да поодаль шумно дышал спящий скот.

– Мы-то ладно, а вот кем Степашка станет? – спросил Иван, переходя на шепот. – Может, правду тогда сказал батя – дурачком растет…

– Цыц! – Петр сделал страшные глаза и многозначительно кивнул на Степашку.

– Спит он, – отмахнулся Иван. – Сам-то чего думаешь?

– Думаю, справедливо мать за те слова отцу затрещину влепила.

Иван с сомнением покачал головой:

– Суди сам: он же до пяти немой был.

– Немой, да с пониманием, – возразил Петр. – Заговорил – и слава богу. А что странный, с водой разговаривает, с песком да ветром, да на свирели свистит – так, может, дано ему что-то.

– Чего дано? – спросил Иван.

Петр пожал плечами:

– Почем мне знать? Все ж разные – даже мы с тобой, хоть двойня. Вот тебе дано было счету большому выучиться, а мне одна лишь грамота далась. Зато я любое полено с удара разрублю, был бы топор вострый. Может, Степашке дано что-то видеть, мал он пока, рассказать не в силах. А что в деревне посмеиваются – так на то мы и братья, чтоб в рыло сунуть за такое…

Степашка не выдержал и шмыгнул носом. Братья сразу осеклись.

– Проснулся, пловец? – спросил Иван. – Кипяточку плеснуть?

Степашка помотал головой и открыл глаза.

– Рассказывай, – пробасил Петр, – зачем ослушался? Чего в реку полез?

Степашка молчал.

Страницы: «« « ... 1112131415161718 » »»