Драконья волынь Козинаки Марина

– Мы так поменялись, Овражкин. Все вокруг поменялись!

– И я тоже? Ты уверен?

– Конечно. Вспомнить тебя хотя бы в первую осень в Заречье! Страннее человека просто не придумаешь.

– Но ты стал дружить со мной.

– Кто-то же должен был с тобой дружить! А иначе ты бы так и таскался по лесам с толпой очарованных девчонок. Стал бы бесчестным и жестоким сердцеедом, изводил их до смерти…

– То есть ты заботился о них, а не обо мне? – с ухмылкой перебил Сева. – Верно, ты же из нас двоих благородный и добрый. Ну, а каким я стал теперь, после твоего спасительного вмешательства? А то судя по моей «славе», о которой говорил бармен, я вовсе не изменился.

– Теперь ты прячешься от своих поклонниц.

– Иногда они очень надоедают. Я не хотел этого внимания, Муромец, не знаю, с какой стати оно досталось именно мне.

– Ну вот этого, конечно, не понять ни одному парню, находящемуся здесь. Ведь все твои девушки были настоящими красавицами!

– Нет, все они… что-то не то, – Сева пожал плечами и поглядел в свой стакан: по поверхности напитка шла рябь, и в ней вдруг вспыхнули и померкли знакомые серые глаза. Водяная колдунья? Это еще что за наваждение!

– Вся проблема в том, что ты просто привык с детства к такому вниманию. Ты его не ценишь, – продолжал Митя, и тут только Сева заметил, что стакан Муромца был уже почти пуст.

– Тебе-то грех жаловаться, ты уж точно нравишься всем девчонкам, – ответил Сева.

– Я-а?

– Конечно. Все то время, когда они не смотрят мне в глаза, они мечтают о тебе.

– Потому что я богатый наследник.

– Потому что девчонки любят смазливых блондинов.

– Смазливый блондин – звучит отвратительно, – рассмеялся Митя из-под капюшона. – Не хотелось бы думать о себе в таком ключе.

– Тогда все, что нам с тобой остается – это пить всякую гадость и убеждать друг друга в нашей неотразимости, чтобы компенсировать отсутствие личной жизни.

– Но мне правда интересно, как можно быть таким, как ты, – ответил Митя. – С черной кровью Сирены.

– Ничего интересного. Смотри на это яблоко, – на столе всего секунду назад появилась тарелка с фруктами. – Ты хочешь яблоко? Допустим, да. Вот ты хочешь яблоко, берешь его и ешь. Ты при этом что-нибудь испытываешь?

– Ну…

– Да, ты удовлетворил свое желание. Но разве ты при этом очень любишь это яблоко?

– Вообще я люблю яблоки, – сказал Митя.

– Нет, это конкретное яблоко!

– Не знаю, нет, наверное.

– Вот видишь, тебе все равно, что это за яблоко, Главное, чтобы оно не оказалось испорченным, ну, или, было, допустим, желтым или большим, тогда ты его съешь.

– Да.

– А теперь подумай, что яблоко может не хотеть, чтобы ты его съел, но при виде тебя оно впадает в ступор и не может сказать, чтобы ты его не ел.

– Очень забавно, – сказал Митя.

– Слушай дальше. Допустим, ты знаешь, что яблоко не хочет оказаться в твоем желудке, и ты решаешь не есть яблоки из жалости к ним. Все-таки, они ничего плохого тебе не сделали, правда? Но потом вдруг твоя потребность в яблоках дает о себе знать, и ты не выдерживаешь и съедаешь одно. Ты знаешь, что яблоку очень обидно от этого, и к тому же все тебе говорят: «Какой ужас, Муромец, как ты мог, ты съел яблоко!» Как неприятно, да? Но ничего не поделаешь. Ты по-прежнему любишь яблоки и знаешь, что рано или поздно все равно съешь еще одно. А теперь самое сложное! Представь, что при всей твоей решимости даже не смотреть на эти фрукты, яблоки сами тянутся к тебе!

– Так ты девушек с яблоками сравниваешь? – Митя расхохотался.

– Подумай, Муромец, может ли в этой ситуации появиться яблоко, взглянув на которое, ты забудешь обо всех остальных яблоках?

– Овражкин, тебе надо написать об этом книгу. Может быть, тогда остальные научатся понимать Сирен? Ничего веселее в жизни не слышал. Но очень наглядно, признаюсь. Могу разве что предложить лимон в качестве того единственного фрукта, который заменит для тебя все яблоки, – Митя указал пальцем на сочную дольку лимона.

– Лимон? Нет, с какой стати? Мы же о яблоках! Это как если б я влюбился в…

– Ну это что-то наподобие необычного яблока… Это как если б ты влюбился в эльфийку.

– Pardon[6].

Митя и Сева обернулись на голос. На этот раз возле их столика вместо тощего лысого бармена стояла Стефани. На лицах друзей застыло удивление – уж кого-кого, а Стефани Монье они никак не ожидали увидеть в этом месте. Митя, однако, первый пришел в себя и, высунув лицо из капюшона, приветливо ей улыбнулся.

– Пгошу пгощени-а, – добавила она уже по-русски. – Можно мне к вам пгисоединиться? Паулин легла спать, а я захотела повеселиться, – проговорила Стефани и грациозно присела на предложенный стул. – Какой-то симпатичный колдун пговодил меня сюда от Белой Усадьбы. Он сказал, что здесь готовят лучший алкоголь в Госенике, – Стефани хихикнула. Было заметно, что она уже отведала один из коктейлей, а может быть, даже и не один. – И тут я увидела вас!

– Мы рады, – отозвался Митя.

Стефани улыбнулась и опять поглядела на Севу:

– Хотите после пгогуляться?

– Мы бы пошли, но нам через час нужно возвращаться, – ответил Митя. – У нас уже и так полно проблем.

– А ты, Сева? Тоже такой пгавильный?

Митя вдруг заметил, что Сева продолжал молча таращиться на свой недопитый «Омут», как будто увидел там что-то необычное.

– Что? – переспросил Сева, на самом деле выглядевший так, будто бежавшая по его напитку волшебная рябь была ему интереснее общения со Стефани.

– Яблоко или лимон? – сказал Митя, но его собеседник только пожал плечами.

Для Полины последние дни прошли непросто. Ей пришлось прямо-таки разрываться между Светославом и одержимой новым колдовством Маргаритой.

Ей, уже успевшей в свои годы почувствовать весь ужас одиночества, ужас отсутствия родительского внимания и любви, показалось таким замечательным найти человека, который беспрестанно обнимал ее, держал за руку. И как часто случается, увлечение голубоглазым Светиком представлялось ей настоящим глубоким чувством, вечным и нерушимым.

Ей думалось, что у него не было недостатков. Мерещилось, что все девчонки поворачиваются и глядят им вслед, когда они рука об руку появляются в столовой или в парке: еще бы, ведь Светослав был таким красивым! Погружаясь в эти сладкие мысли, Полина испытывала приятное волнение, ей хотелось смеяться, дурачиться, целоваться и разговаривать только с ним.

Все было хорошо. Потому что ни одна Сирена не появилась за эти два дня в поле ее зрения и не нарушила всеобъемлющего счастья.

Единственное, что немного омрачало эти волшебные часы, была необходимость периодически возвращаться в свою или Маргаритину комнату для тренировок. Колдовство Водяного тумана, которое Полина уже давно облюбовала в старой книжке, оказалось очень непростым. Оно требовало немалого мастерства. И, как прочитали девушки, сотворить его было намного легче, если Водяной колдун объединялся с Огненным.

– Думаю, мы немного погорячились, остановив свой выбор на Водяном тумане, – заметила Полина. – Это гораздо сложнее, чем я представляла.

– Но это все же лучше, чем сделать обычный щит или разноцветный огонь. Может быть, нас хоть за попытку похвалят?

– Возможно. Ладно, давай еще раз все повторим.

– Давай. – Маргарита поднялась на ноги. – Неплохо было бы все же испробовать этот Туман на ком-то. Что-то мне не верится, что мы добиваемся того самого результата, который нужен.

Посреди коридора одиноко стояла девушка. Маргарита не ожидала встретить кого-либо, поэтому замерла, глядя на незнакомку. Затем перевела взгляд на наручные часы, но время то и дело ускользало от нее, сосредоточиться на стрелках не удавалось. Тем не менее Маргарита чувствовала, что уже очень поздно. Да, была чуть ли не середина ночи. И эту девушку она раньше не встречала ни в Заречье, ни в Белой Усадьбе, однако что-то в ней казалось неуловимо знакомым.

Колдунья выглядела крайне возбужденной и совершенно не замечала Маргариту: ее щеки горели румянцем, прическа из темных вьющихся волос растрепалась, из нее медленно, словно змеи, выползали косы – будто девушка только что встала с постели. При этом ее голубое платье совершенно не походило на ночную сорочку – наоборот, глядя на него, Маргарита вспомнила свой парадный наряд, который сшил господин Ламонов. Шелк с искусной вышивкой обтягивал лиф, серебристые цветы струились до самого подола, из-под которого выглядывали носки расшитых на восточный манер туфель.

Откуда-то снизу до Маргариты доносились приглушенные звуки праздника, как будто кто-то устроил грандиозный бал на первом этаже Усадьбы. Или этот звук доносился с улицы? Маргарита выглянула в окно, но сквозь стекло почему-то ничего не удавалось рассмотреть.

Тем временем колдунья в светлом платье и нарядной длинной накидке с капюшоном и широкими рукавами пробежала в нескольких сантиметрах от нее, даже не повернув головы в ее сторону, и стала спускаться по лестнице. Маргарита успела лишь заметить, что рукав парчовой накидки испачкан кровью. Это вызвало страх. Огненная колдунья каждой клеткой своего тела ощутила, будто все вокруг сопротивлялось ее присутствию, словно какая-то неведомая магия стала действовать на нее. «Я не должна находиться здесь, – твердило ей что-то. – Я не имею права сюда заходить. Я должна поплатиться кровью!»

Стоило незнакомке скрыться из виду, как одна из дверей в коридоре распахнулась, и из нее вышел молодой человек. Маргарита застыла от ужаса. Он огляделся, но почему-то не заметил ее и, одернув парадный кафтан, не спеша направился к лестнице. Маргарита внимательно смотрела, как он застегивал кафтан, из-под которого виднелась вышитая рубашка без ворота. Его темные длинные волосы, бледное лицо и немного надменный взгляд кого-то ей напомнили. Вот только кого? И даже этот бордовый длинный кафтан словно что-то воскрешал в ее памяти, но она никак не могла поймать знакомый образ.

Новый день принес с собой холодный ветер, и всю ночь Маргарита сквозь сон слышала его завывания и скрежет старых оконных рам. Проснувшись, она села и опустила ноги на холодный пол, пошарив ими в поисках тапочек.

– Ну и сон, – еле слышно пробормотала колдунья себе под нос.

Вчера она от души радовалась, что встреча с наставником по магии Огня назначена на столь ранний час – ей не терпелось увидеть, как сработались друг с другом остальные Огненные. Но теперь девушка чувствовала сильное волнение.

Маргарита оделась, прихватила теплые варежки и перед выходом из комнаты выглянула в окно. В глаза ей бросился узкий каменный выступ стены за стеклом, укрытый белой снежной подушкой, на которой уже успели оставить отпечатки лапок красногрудые снегири. Солнце нехотя вылезало из-за стены леса, освещая тусклыми лучами парк.

Оторвавшись от рассматривания не очень уютного зимнего пейзажа, она покинула комнату, подошла к соседней двери и постучала. Щелкнул замок, Полина просунула голову в образовавшуюся щель между дверью и косяком и шепнула: «Сейчас иду». Через пару мгновений она выпорхнула из-за двери и, повернув в скважине ключ, спрятала его в карман.

– Доброе утро, – немного подавленно поздоровалась Водяная колдунья.

– Доброе. У тебя все в порядке?

– По-моему, Светослав на меня обиделся, – на одном дыхании произнесла Полина, решив не скрывать того, что ее на самом деле огорчало.

– За что? За то, что ты вчера так мало с ним виделась?

– Наверное. К тому же мы испробовали на нем колдовство, и не думаю, что ему польстило то, как мы над ним смеялись.

– Это глупо, ты же помогала мне, а не гуляла с другим парнем. И это действительно было смешно. – Губы Маргариты растянулись в улыбке, когда она вспомнила выражение лица Светика, который попал под действие Водяного тумана. – Он прямо так и заявил, что обиделся?

– Конечно, нет, но это и так можно понять. Перед сном я написала ему записку, а он ничего не ответил. Знаешь, я бы тоже на его месте обиделась. Он даже был немного прав, когда сказал, что наше колдовство не слишком подходит под задание, которое дал твой наставник. Поразмышляв над этим, я поняла, что оно еще и очень смахивает на Темное.

– Тебе бы давно пора привыкнуть, что все Водяные заклятья похожи на Темное колдовство. Даже Лиса тебе говорила это. Мне кажется, стоит взять это на вооружение и поподробнее изучить Водяные заклинания – наведешь тут на всех страху! Ладно, Полина, не расстраивайся. Сейчас мы с тобой поразим всех своим супер-могуществом, а потом ты прибежишь к Светославу и скажешь, что ничего путного не вышло, и во всем виновата твоя сумасшедшая подруга, которая так хотела произвести хорошее впечатление на своего наставника по Огненной магии, что абсолютно потеряла голову. К тому же нам надо было на ком-то потренироваться.

Полина усмехнулась. Они спустились в столовую и сели за любимый столик у окна, а через минуту и Светик пришел на завтрак.

Полина сначала вопросительно покосилась на него: вдруг он пройдет мимо нее и сядет с Олей? Но нет, Светослав, увидев Водяную колдунью, сейчас же направился к ней.

– Привет, – сухо сказал он.

– Привет, – отозвались обе девочки.

Светослав, не дождавшись от Полины еще каких-либо слов, принялся за завтрак. А Полина, словно набрав в рот воды, молчала. Опасения ее подтвердились – Светик за что-то дулся, и ей страшно захотелось очутиться где-нибудь вдвоем с ним и обсудить это, но Маргарита, все эти люди в столовой… Полина не могла говорить при них.

Маргарита тем временем без особого труда нашла глазами остальных Огненных: все они сидели парами. Ольга, обычно такая дружная с Маргаритой, на этот раз просто отвернулась и принялась вполголоса переговариваться с соседом по столику. Из наставников сейчас во флигеле завтракали только Федор и Марья Кощеевичи. В тарелках перед ними лежали горы всякой еды, будто оба собирались наесться на неделю вперед.

Светослав и Полина все еще не нарушали молчания, но судя по тому, какими взглядами они обменивались, Маргарита поняла, что должна была взять ситуацию в свои руки.

– Прости, что вчера попрактиковали на тебе Туман, – произнесла Маргарита. – Это была моя идея, но ты должен понять, ты так удачно подвернулся под руку…

– Ничего, – по голосу Светика стало ясно, что он ждал этих слов и теперь немного повеселел. – Значит, у вас все получилось?

– Да, вроде бы эффект был.

– Вроде бы… скажешь тоже. – Светослав повернулся к Полине и обнял ее за талию. – А как так выходит, что у тебя не получалось колдовать ни с кем в паре, даже со мной, а с ней вдруг получилось?

– Не знаю, – растаяв, отозвалась Полина. – Но это чистая правда. Однажды этой осенью мы с Марго силой мысли подняли в воздух деревянный медальон. Вместе, одновременно! Странно, да? Я читала, что с Водяными тяжело колдовать, потому что они почти не способны к коммуникативной магии.

– Видели новость? – за их столик без приветствия сел Радим и придвинул Светославу новый выпуск «Тредисятого Вестника». – Нет? Ну тогда читаю: «Слухи о Русальем круге подтверждены. Он будет собран в Суздале. Идет отбор участников. Обращаться никому никуда не нужно».

– Жаль, что нам еще рано участвовать.

– Судя по этому объявлению вообще не понятно, как можно стать участником, даже если тебе уже не рано, – заметила Маргарита, в два глотка выпила кружку мятного чая и принялась за бутерброды с сыром. Когда она волновалась, ее одолевал голод. Полина же наоборот еле затолкала в себя сырник и теперь не спеша допивала сок. Светослав сидел рядом и уже не сводил с Полины глаз, доедая остывшие сырники, которые она пододвинула ему.

– Ну, все, – наконец наевшись, сказала Маргарита. – Мы с Полиной пойдем. А вы решайте, что делать с этим Русальим кругом.

Полина вместе с Маргаритой, которая несмотря на наступающие холода до сих пор носила легкую куртку, добрались по заснеженной дороге до вершины холма, где, сложив руки на груди, стоял Александр Владимирович. Он был не один: рядом с ним топтался на месте Илья Пророк, с интересом разглядывающий приближающихся юнцов. В сравнении с могучим наставником по Огненной магии Илья Пророк выглядел комично из-за своей худобы и сутулости, его клокастая белая борода смешно торчала вперед, а маленькие глазки сверкали из-под морщинистых век.

Когда все собрались и выстроились перед наставником парами, Александр Владимирович остановил свой внимательный взгляд на Маргарите с Полиной и спросил:

– Вы справились?

Маргарита уверенно кивнула.

Полина с интересом уставилась на этого огромного человека. Она ведь видела его нечасто: он лишь изредка появлялся в столовой, пару раз мелькал в коридорах Усадьбы, а последняя их встреча и вовсе произошла при неприятных обстоятельствах – Полина с шапкой-невидимкой на голове улепетывала от него среди ночи.

– Мне сегодня снился такой странный сон, – вдруг задумчиво проговорила Маргарита.

– Что в нем было странного? – спросила Полина.

– Он был про другую девушку, а вовсе не про меня… О, смотри-ка, кто пришел! – Маргарита указала на Стефани, только что взобравшуюся на холм.

– Ох, – Полина улыбнулась, – хорошо, что тут нет Анисьи, а то пришлось бы нам еще раз узнать о всех недостатках Стешки.

– Хм, она променяла Боевую магию на Огненную? Она ведь из-за тебя пришла, да?

– Да, ей следует находиться со мной рядом. Мсье Монье уверен, что в следующий раз приступ случится во время всплеска силы.

Проклятье уже пару месяцев не беспокоило Полину, страх и отчаяние потихоньку угасли, а жизнь продолжилась и потекла своим чередом. Снадобье, изобретенное специалистом по темным проклятьям, помогало, и это значило, что надежда на избавление от проклятия все же существовала.

– Давайте начинать, – сказал Александр Владимирович. – Маргариту с Полиной оставим на потом. Ольга и Филипп, вы первые.

Колдуны вышли в центр круга и взялись за руки. Полине показалось, что Оля бросила на нее странный взгляд, но вот только что он значил? Злилась ли она из-за Светослава? Была обижена? Какие чувства были свойственны Огненным колдуньям? Лиса частенько с насмешкой отзывалась о несдержанности Огненных. Со стороны можно было вообразить, будто их настроение меняется каждую минуту, а эмоции не бывают никакими иными, кроме как зашкаливающими, тем не менее Полину смущал лишь Олин многозначительный взгляд, и было совершенно неясно, чего следовало от нее ждать.

«Как здорово, что даже ее красота не привлекала Светика», – подумала довольно Полина.

У Оли были выразительные теплые глаза, нос с небольшой горбинкой, губы бантиком и прекрасные темные кудряшки. Маленький рост, изящная фигура – все вместе это смотрелось очень эффектно.

В течение нескольких секунд Оля и Филипп просто шептались, а потом вдруг из ладони Филиппа вырвалась золотая полоска. Она вмиг обернулась светящейся ящеркой, которая пробежала вокруг колдующих, образовав огненное кольцо. Сделав большой прыжок, ящерица приблизилась к остальным магам и заключила всех в большой пылающий круг.

Полина вздрогнула, отвлекшись от разглядывания Оли.

– Не бойся, – шепнула Маргарита. – Это всего лишь Огненный щит. Я же говорила тебе, на большее у них мозгов не хватит.

– Щит? Вот это кольцо?

– Да, у всех стихий он выглядит по-разному. Ящерица – это Саламандра, дух огня. И огонь в кольце не настоящий, это мираж. Ты спокойно можешь выйти из круга и не обожжешься. Но это кольцо не пропустит чужое колдовство.

– А почему и вокруг нас с тобой оно появилось?

– Сильное оборонное заклинание. Оля с Филиппом вызвали саламандру, которая защищает не только самого колдуна, но и его сторонников.

– Здорово! – сказала Полина, подумав, могло бы такое полезное Олино колдовство поразить Светослава или нет.

Следующими в центр вышли Емеля с Мишей. Последний долго целился в одну точку пространства, как вдруг в его руке что-то сверкнуло, и настоящая молния ударила в наваленные неподалеку сухие ветки, которые тотчас вспыхнули. Полина снова подскочила на месте – молний, созданных руками магов, она еще не видела. Ребята дружно захлопали своим товарищам. Такое колдовство, как объяснила ей Маргарита, требовало неплохой подготовки, но Миша от природы отличался способностью к работе с электричеством и большими температурами.

Коля Даждь – маг из следующей пары, взмахом руки потушил почти догоревшие ветки. Возможно, он хотел поразить зрителей, но тем не менее это не помогло ему: вместе с Максимом им удалось лишь нагреть над сугробом воздух и растопить снег. Все это и даже в большем масштабе остальные ребята уже видели на прошлом Шабаше.

Зато совершенно непохожие друг на друга братья Громовы: Дир и Прохор – вытащили на середину небольшую кадку и подпалили фитиль, торчащий из нее, словно из свечки.

– Ну-ка спрячься за меня, – настороженно сказала Полине Маргарита, – если эта штуковина взорвется, огонь может навредить тебе.

Не успела она договорить, как раздался грохот, но вместо огня и остатков кадушки повсюду разлетелись ярко-синие искры, сначала превратившиеся в цветы, а затем закружившиеся над холмом в облике мошек и мотыльков. Юные колдуны стали пытаться ловить их, весело вскрикивая. Наставник тоже поймал одну из светящихся мух, растер в пальцах, и она исчезла. Красивый фейерверк всех очень позабавил.

Подошла очередь последней пары. Маргарита глубоко вздохнула и потянула Полину в центр полянки, уже покрытой бесчисленными отпечатками подошв.

Они встали спиной друг к другу и взялись за руки. Сперва должна была начать Полина, и Маргарита терпеливо ждала, чувствуя, как леденеет кровь, словно холодная вода начинает подниматься по венам рук. Очертания деревьев, окружавших вершину холма, померкли, потонув в призрачной серебристой мгле. Первым спохватился Александр Владимирович. Он вмиг сотворил вокруг воспитанников огненные кольца.

Холодные пальцы Полины сжали ладони Маргариты, и девушки хором начали произносить наговор, голоса их звучали тихо и были слышны только друг другу:

Над долами и лесом

Восходит Ярмик.

Спи, мой враг,

Своих мыслей не ведай.

Очарован навек

Под кукушкин крик,

Потеряй себя

В саване белом.

Пусть укроет туман

И заставит забыть,

И как звать,

И откуда явился.

Не пытайся, мой враг,

Рассеять туман,

Что из темной воды

Родился.

Поляну заволокло туманом, таким удивительным для холодного времени года. Огненные начали с недоумением оглядываться по сторонам, словно потеряв остальных из виду, хотя стояли в двух шагах друг от друга.

Маргарита смотрела на них и не могла поверить, что колдовство сработало. Конечно, туман получился неплотным и уже начал рассеиваться, да и Странник успел защитить ребят от помутнения мыслей, но это не мешало Маргарите почувствовать гордость за их пару.

Александр Владимирович не спешил выходить из своего магического укрытия, образованного хвостом огненной саламандры. Он закрыл глаза, губы его шевелились, что-то шепча, вытянутая перед собой правая рука чертила в воздухе.

Туман рассеивался все быстрее, и колдуны наконец смогли увидеть друг друга.

Все разом повернулись в сторону Маргариты и Полины. Странник убрал огненные кольца, давая ребятам свободу движения.

– Ну, что я могу сказать, – начал Александр Владимирович. – Такого колдовства я от вас никак не ожидал!

Вид у него был такой, будто он о чем-то вспомнил, и это мешало ему сосредоточиться.

– Вы продемонстрировали нам сложное колдовство, которое могут сотворить вместе Водяной и Огненный колдун, причем продемонстрировали замечательно для своего уровня подготовки. Хотя, конечно, я никогда в жизни не видел этой магии вживую. Но Туман совершенно точно входит в список опасного колдовства.

– Опасного? – Полина удивленно покосилась на подругу: что такого опасного могло быть в этом тумане?

– Колдовство Тумана принято связывать с Водяной магией, потому что только Водяной может придать туману все необходимые свойства, но при помощи Огненного это колдовство отнимает меньше сил у обоих колдунов и дает больше простора для действий, – продолжил Странник. – В основном, конечно, я слышал про это лишь легенды и сказки: во все времена Огненным и Водяным было неимоверно тяжело наладить контакт и создать общее колдовство. Как все уже, я надеюсь, заметили, Туман погружает человека в полную прострацию. Время перестает ощущаться, реальность начинает путаться с миражами, а мысли сбиваться. Как вам удалось добиться такого результата?

– Все дело в ней. – Маргарита указала на Водяную колдунью.

– Неправда, – запротестовала Полина. – Я знаю, что наставники считают меня слабой колдуньей! Так что без Маргариты ничего бы не получилось.

Александр Владимирович перевел внимательный взгляд с Маргариты на Полину.

– Все ясно, как божий день, – вдруг раздался скрипучий голос Илья Пророка и все тут же обернулись к нему. – Друг за друга в огонь и в воду!

Александр Владимирович все еще выглядел задумчивым или сбившимся с какой-то мысли. Полина чувствовала судорожную работу в его голове, хоть на лице, испещренном шрамами, это никак не отражалось. Темные, синие как грозовая туча, глаза его всматривались в юных колдуний, но не имели такого проникающего взгляда, как у Дарьи Сергеевны.

– Хорошо, – наконец наставник будто пришел в себя. – Все вы сегодня молодцы. Я рад, что каждый выбрал колдовство себе по душе, теперь мне будет понятнее, кому из вас легче работается с разрядами молний, кому с Саламандрами, а кому… с другими стихиями. Наша встреча окончена. Буду ждать вас в день Юпитера в полдень.

Туман вставал над рекой, полз в овраги, останавливал в поле одинокого путника. Плотный, как молоко, вязкий, как рыбацкая сеть, сонный, дремучий. Тысячи и тысячи раз взошло солнце, а туман все еще стоял в голове, все еще путал мысли. Крик боли тонул в нем. Очертания рук тонули в нем. Кровь тонула в нем.

Мертвая вода – чтобы срастить косточки. Чтобы раздробленное стало целым, чтобы изуродованное покрылось новой кожей.

Живая вода – чтобы мертвое стало живым, чтобы новое тело воспряло, развернуло крылья, оскалилось.

Вода из подземного ручья – чтобы напиться, утолить тысячелетнюю жажду. Источник опустеет. Колдуны придут к нему и будут искать ответы. Сколько же случайных дорог нужно связать в узел, чтобы привести колдунов ко мне! Хотя я здесь, за спиной у них – нужно только обернуться, вглядеться…

– На этот раз Целительство прошло очень весело, хотя в это и трудно поверить! – Маргарита со стуком опустила на деревянный стол тарелку с жареными лисичками.

– Это точно, – покачала головой Полина и поежилась: показалось, что во флигеле, где располагалась столовая, сегодня намного холоднее, чем в здании Усадьбы. За окном был виден бурлящий источник, от которого поднимался уютный теплый пар, и Полине тут же захотелось погрузиться в приятно обволакивающую воду.

– Ты опять смеялась над названиями растений? – улыбнулась Анисья, которая была слегка простужена и поэтому позволила себе пропустить встречу с целителем.

– Да. И сегодня предметом веселья стал Королевский мытник. Хотя и Сифинакок все никак не дает ей покоя, – отозвалась Василиса.

– Мыыыыытник, – провыла Полина, смешно выставив вперед подбородок. – Ну кто это придумал?

– Это кому Сифинакок не дает покоя? – спросил взявшийся из ниоткуда Митя, садясь на свободное место рядом с Василисой. Следом за ним появился Сева и расположился между Анисьей и ее братом.

– Полине, – ответила Маргарита. – Она снова на Целительстве хохотала над названиями трав.

– Ничего не могу с собой поделать! Это ужасно смешно, – Полина поковыряла вилкой омлет. – Жаба, наверное, считает меня яркой представительницей своего пола, как раз не способной к обучению, серьезности, внимательности, осознанности и ко всему остальному, что там необходимо целителям.

Водяная колдунья старалась не глядеть на ребят. Она, как всегда, догадалась, что они собирались поговорить о чем-то с ней и ее подругами, раз вновь подсели к ним, выбрав тот момент, когда за столом не было ни Славы, ни Светика. Но обида на то, что они перестали звать ее с собой в лес на обряд и даже не объяснили причины, снова зашевелилась в ее груди. И ладно бы Сева – с него нечего и спрашивать, но Митя! Но он тоже упорно отмалчивался и делал вид, что никакого обряда и в помине не было.

– Сегодня у нас тоже было забавное Целительство. Мой отец выступал в роли приглашенного специалиста, – сказал Сева со своей фирменной холодной улыбкой, и Полина подумала, что именно из-за этого в помещении стало так зябко. – Все «снежинки»-целительницы прямо-таки смутились из-за темы, которую мы проходили.

– И что за тема?

– Поцелуй жизни.

– Что это такое – «поцелуй жизни»? – спросила Маргарита со смесью интереса и сомнения на лице: она вновь начала чувствовать на себе власть магии сидящей перед ней Сирены.

Все взгляды устремились на жующего Севу.

– Если человек находится без сознания и ему не хватает собственных сил справиться с заклятием или недугом, можно помочь ему – отдать свою энергию, – Воздушный маг выдержал паузу и хитро сверкнул глазами в сторону Маргариты. – Поцеловав его. Так что «поцелуй жизни» – это не просто образное название. Магическая сила входит и выходит из тела колдуна через рот, именно поэтому ее легче всего передать таким способом.

Маргарита хмыкнула и уставилась в тарелку. Щеки ее порозовели.

– Ну а вообще мы подсели к вам не для того, чтобы Сева поведал о «поцелуе жизни», – начал Митя. – И даже не для того, чтобы он его вам продемонстрировал.

– Разве нет? – развеселился Сева, его хорошее настроение не укрылось от собеседниц. – Разве здесь нет никого, кто бы сидел за столом без сознания и совсем без сил?

Митя пропустил его вопрос мимо ушей и, отхлебнув чая с тимьяном, продолжил:

– Приглашаю вас, дамы, на торжественный ужин.

Девушки переглянулись.

– Только не радуйтесь раньше времени! Если б не Анисья, я бы ни за что не позвал к себе в дом людей, смеющихся над Сифинакоком, не знающих о «поцелуе жизни», и вообще всех, у кого рыжие волосы. Но, боюсь, без вас моей сестре будет смертельно скучно.

В ответ раздался веселый смех.

– Так ты приглашаешь всех нас в гости? – уточнила Василиса.

– Именно. Родители дают бал в честь его дня рождения, – ответила за брата Анисья.

– Бал?! Что значит, дают бал?! – Маргарита от удивления икнула.

Сева снова бросил на нее двусмысленный взгляд:

– Дают бал – значит, приглашают много гостей, нанимают музыкантов, устраивают танцы и праздничный ужин.

– Я знаю, что такое бал! – перебила Маргарита, уставившись на Воздушного мага, и покраснела еще сильнее. – Я просто удивляюсь, что сейчас кто-то еще дает балы! Это же так… так… сказочно.

Все засмеялись, кроме Полины, которая недоуменно переглянулась с подругой.

– Серьезно? Это самый настоящий бал?

– Самый что ни на есть, к сожалению, – невесело отозвался Митя, словно вспомнив о чем-то неприятном.

Полина вдруг спохватилась:

– На бал же нужны платья!

– У вас они есть, – ответила Анисья – Можете приходить в парадных платьях, которые вы шили к Летнему солнцестоянию, они подойдут.

Покончив со вторым блюдом, Митя встал из-за стола:

– Ну, хорошо, раз все согласны, тогда буду ждать вас двадцать первого декабря в шесть вечера у себя. Я думаю, вы помните, где находится наше захолустье?

– Двадцать первого? – встрепенулась Полина. – В рождество Коляды? Разве ты родился в этот день?

– Нет, чуть раньше, но родители решили устроить бал в Новолуние, чтобы всем гостям было удобно. А что?

Полина замялась, лихорадочно размышляя.

Ей так хотелось попасть на этот бал, что она просто отказывалась верить, что ее желание может не исполниться:

– Двадцать первого декабря я улетаю во Францию. За мной приедет дядя и…

– Постой! – перебил ее Митя. – Твоего дядю зовут Максимилианом? Максимилиан Феншо?