Рапсодия ветреного острова Уайт Карен

Глава 28

Эмми снова услышала шаги во сне и проснулась, когда они остановились у подножия кровати, словно ожидая ее пробуждения. Она села, прислушалась к тихому шелесту дождя, продолжавшегося всю ночь, и глубоко задышала в надежде почувствовать запах Бена. Но вокруг была лишь темнота, а вдоль позвоночника снова покалывало. Но он был где-то там, в темноте, и ждал ее.

Ярко-зеленый индикатор батареи ноутбука светился на столике, который она принесла в спальню, хотя Эмми была совершенно уверена, что выключила компьютер перед сном. Она работала над посланиями, занесенными в базу данных, пыталась выстроить их в логическом порядке. В конце концов это занятие ей надоело, и она остановилась, когда поняла, что порядок не так важен, как смысл, а смысл был совершенно ясным: Питер и Мэгги любили друг друга и собирались уехать вместе. Но Эмми поняла, что что-то помешало их планам.

Эмми обнаружила, что у нее осталось слишком много вопросов. Что произошло с Питером и Кэт? Нужно было найти свидетельство о ее смерти и узнать, было ли это самоубийством. Почему Мэгги вышла замуж за другого человека? А Лулу – какую роль она играла во всем этом?

Эмми медленно выбралась из постели, подошла к столу и раскрыла ноутбук. Не включая свет, она щелкнула по кнопке браузера «Сафари» и наблюдала, как монитор наливается голубым цветом; ее пальцы застыли над клавиатурой. Часы в правом углу монитора показывали 3.23, но теперь она совершенно проснулась. Она навела курсор на поисковую строку и немного помедлила перед тем, как ввести имя Питера Новака и нажать клавишу ввода.

Имя несколько раз появлялось в статьях о футболе и в других разрозненных списках, но после просмотра нескольких страниц Эмми отказалась от попыток найти что-то важное для собственных поисков.

Но Эмми все же не хотела сдаваться. Она стала вводить в поисковую строку разные имена и события, которые могли послужить реперными точками[41]. Она ввела имена Кэт и Роберта и даже Мэгги и Джона, но не обнаружила ничего значительного. Тогда она приступила к изысканиям о Фолли-Бич и истории острова. У нее щипало в глазах от ярко освещенного монитора в темной комнате, но она продолжала поиски. Она знала, что упустила что-то важное, но надеялась, что сумеет отыскать в Интернете ключик ко всей этой истории. Потом она вспомнила разговор с матерью и слова Пейдж о ресторане «Атлантик-Хаус». Слабые статические разряды пробегали по затылку и шее Эмми, когда она набрала название и стала просматривать результаты запроса, многие из которых относились к книге по истории острова, написанной местным автором. Эмми подумала, что ей обязательно нужно купить эту книгу.

Она была уже готова признать поражение, когда ее внимание привлекла короткая запись. «Бывший ресторан «Атлантик-Хаус» связан со шпионской сетью Дюкейна[42]. Тридцать три нацистских шпиона были захвачены…» Дальше следовала ссылка на URL-адрес, который Эмми быстро ввела в поисковую строку, не сознавая того, что буквально замерла в предвкушении ответа.

Это оказалось вступительным комментарием к статье на официальном сайте ФБР, посвященном историческим расследованиям. Эмми с жадностью прочитала о тридцати трех шпионах, живших и работавших в США до нападения на Перл-Харбор, чья цель заключалась в сборе информации о жизни Америки и определении лучших способов для саботажа местной инфраструктуры.

Она просмотрела статью, надеясь найти упоминание о ресторане «Атлантик-Хаус» или о Фолли-Бич, но ничего не нашла. Зато в конце стояла гиперссылка с надписью «читать целиком». Сомневаясь в возможности успеха, Эмми прошлась по ссылке и пообещала себе вернуться в постель сразу же после окончания просмотра.

Страница была похожа на предыдущую, с изображением американского флага наверху и списком гиперссылок ФБР в левой колонке. Но на этой странице был приведен список имен всех шпионов, принадлежавших к сети «Дюкейн», и каждое имя было снабжено отдельной ссылкой. Без особой надежды она стала просматривать имена и уже собиралась закрыть браузер, когда ее взгляд остановился на нижней части списка, где стояло последнее имя, отделенное от остальных несколькими пробелами: Питер Вильгельм Кехлер. PWK. Эмми как будто снова ощутила пальцами вышитые буквы на испачканном носовом платке, лежавшем у нее на коленях.

Дрожащим пальцем она кликнула по ссылке и увидела фотографию мужчины, взиравшего на нее из прошлого. Ей не нужно было сверяться с фотографией на стене для обретения большей уверенности. Один взгляд на странные светлые глаза говорил о том, что она нашла того, кого искала.

Эмми просмотрела статью и нашла в последнем абзаце слова «ресторан “Атлантик-Хаус”». Она погрузилась в чтение.

«Питер Вильгельм Кехлер, уроженец Берлина с родственниками в Айове, был единственным немецким шпионом, которого не удалось захватить. Он исчез в 1943 году из Южной Каролины, где был размещен в окрестностях Чарльстона в качестве коммивояжера. Его подозревали в гибели курьера, перевозившего важную разведывательную информацию из Чарльстона в Виргиния-Бич, штат Виргиния. Если бы эти сведения оказались у немцев, ход войны вполне мог бы склониться в иную сторону. К счастью для США и их союзников, документы так и не нашли, а Кехлер вскоре после этого пропал. Его местонахождение до сих пор неизвестно».

Рука Эмми сразу же потянулась к мобильному телефону, чтобы позвонить Хиту, но потом она вспомнила, что время близится к четырем утра. Она откинулась на спинку стула, снова посмотрела на знакомое лицо и стала ждать, когда кусочки головоломки встанут на свои места.

Эмми ненавидела больницы. Как она подозревала, это происходило потому, что в детстве ей пришлось несколько раз побывать там, когда она навещала свою мать после выкидышей. Больницы напоминали ей о натянутых улыбках, обманутых надеждах и кислых леденцах, которыми ее одаривали благожелательные медсестры.

Клиника Ропера не отличалась от остальных. Несмотря на светлые стены, кафельные полы и картины в коридорах, больница все равно оставалась больницей, и Эмми было трудно отделаться от ощущения, что она уже бывала здесь раньше.

Она спросила в регистратуре, на какой этаж перевели Лулу, а потом направилась в комнату ожидания, где договорилась встретиться с Хитом и его родителями. Эмми не стала говорить Хиту о своей последней находке; она чувствовала, что зашла слишком далеко, и предпочитала хранить тайну Питера до конца своих дней, чем делиться ею с человеком, который, возможно, не хотел знать всю правду. Она хотела выяснить только одно: что случилось с Мэгги и Питером. Эмми внушила себе, что если она узнает, чем закончилась их история, то сможет двигаться дальше. Но куда и зачем – об этом она пока не имела представления.

Хит встал и первым поприветствовал ее, прежде чем Эмми совершила круг объятий и поцелуев с Лиз, Эбигейл и Джоном и наконец устроилась рядом с ними. Когда она села, то заметила Джолин, стоявшую в углу. Цвет ее лица немного улучшился, а глаза были ясными, но печальными. Эмми помнила слова Хита о ее матери и понимала, что у Джолин еще больше причин ненавидеть больницы, чем у нее самой. Джолин слабо улыбнулась ей, а потом опустилась на один из стульев с вытертой обивкой, стоявший под окном. Близко к семье, но не слишком.

Эмми прикоснулась к руке Лиз.

– Как вы себя чувствуете? Как дети? Я собираюсь приехать в Маунт-Плезант, чтобы наконец увидеть их.

– Спасибо, у нас все хорошо. Сейчас с ними сидит Джо, поэтому я не могу задержаться надолго; вы знаете, какими бывают мужчины, когда приходится выполнять несколько дел одновременно.

Ее отец хмыкнул, и Лиз закатила глаза.

– Как Лулу? – спросила Эмми, повернувшись к Джону.

– Гораздо лучше, чем можно было ожидать, с учетом обстоятельств. Такая же сварливая, как раньше. Врачи говорят, что удалось обойтись без серьезных последствий для сердца. Через несколько дней она сможет вернуться домой. В ее рационе предстоят кое-какие изменения, чему она определенно не будет рада, но мы работаем над этим, – он переглянулся с женой. – Сейчас она отказывается говорить с кем-либо, кроме вас. Она хочет видеть вас, Хита и Джолин, причем вместе.

Эмми подняла голову и встретилась взглядом с Хитом; потом оба повернулись к Джолин, которая выглядела не менее удивленной.

– Тогда нам лучше пойти к ней. – Эмми встала и направилась к двери, хлопая подошвами сандалий по кафельному полу.

– Эмми, – позвала Эбигейл. – Пляжные сандалии в октябре?

Она улыбнулась и стала похожей на загорелого гнома.

– Сегодня довольно тепло, поэтому я решила их надеть.

Джон усмехнулся.

– Осторожнее! Чем больше вы одеваетесь как туристка, тем больше похожи на местную жительницу.

Эмми задержалась у двери, пока Джолин и Хит не присоединились к ней.

– Думаю, я уже слышала это раньше, – с улыбкой ответила она и вышла в коридор.

Палата Лулу была предназначена для двух пациентов, но вторая кровать была пустой, а перегородку между ними отодвинули к стене. Хит поставил три стула рядом с кроватью, и Эмми села у изголовья с левой стороны.

Лулу наблюдала за ними; очки придавали ее лицу преувеличенно-серьезный вид, особенно вкупе с кислородными трубками, торчавшими из носа. Не тратя времени на приветствия, она повернулась к Эмми.

– Так что вам известно?

Привыкшая к резкости Лулу, Эмми не стала отвечать сразу же.

– Я рада, что вам стало лучше, – сказала она. – Джон говорит, что через несколько дней вас отпустят домой.

Губы Лулу искривились, как будто она старалась скрыть улыбку.

– Что вам известно? – повторила Лулу. Эмми наклонилась ближе.

– Джолин и Хит находятся здесь. Это нормально?

– Я попросила их прийти, не так ли?

Эмми тяжело вздохнула.

– Мне известны лишь отдельные фрагменты, а это может быть еще опаснее, чем знать все.

– Я стара, но еще не умерла. Мне известно, что Хит и Джолин находятся здесь, поскольку я вижу их собственными глазами. Поэтому, когда я прошу рассказать, что вам известно, то хочу, чтобы они тоже слышали это. От начала до конца.

Эмми кивнула, стараясь не смотреть на Хита и Джолин.

– Ну, хорошо, – она выпрямилась и заговорила, не сводя глаз с Лулу: – Питер и Мэгги обменивались записками в книгах, хотя его почерк отличался от дарственной надписи в вашей книге и той, которую он подарил Мэгги. Думаю, это было сделано умышленно. Он не хотел, чтобы кто-то мог связать записки на полях книг с его именем.

Она пристально посмотрела на Лулу, ожидая, что пожилая женщина отреагирует на ее последние слова, но лицо Лулу оставалось бесстрастным.

– Кэт вышла замуж за Питера в июле 1942 года, а через семь месяцев родила ребенка, – продолжала Эмми. – Полагаю, это был Джон, отец Хита, потому что даты рождения совпадают.

– Продолжайте.

Эмми покосилась на Хита и Джолин, которые выглядели несколько ошарашенными.

– В общем-то, это все, но… но настоящее имя Питера было другое, – она сделала паузу, но Лулу не стала останавливать ее.

– И…?

Эмми набрала в грудь побольше воздуха.

– Его звали Питер Кехлер, не так ли?

Лицо Лулу как будто смягчилось, и морщины немного разгладились, словно груз прожитых лет перестал давить на нее.

– Что еще?

Эмми снова покосилась на Хита, но его лицо оставалось непроницаемым.

– Он был немецким шпионом, внедренным на Фолли-Бич для сбора информации и отправки сведений на подводные лодки, курсировавшие у восточного побережья и дальше к северу. Он принадлежал к большой шпионской сети, разоблаченной американской контрразведкой в 1942 году. Схватили всех, но ему удалось скрыться. Он пропал без вести в 1943 году, – Эмми сглотнула. – Это все, что мне известно.

Лулу прикрыла глаза, и Эмми показалось, что пожилая женщина заснула. Она начала вставать, но Лулу молниеносно выбросила руку и с удивительной силой сжала ее предплечье. Губы Лулу были тонкими и бескровными, но глаза за стеклами очков ярко блестели.

– Я хочу, чтобы вы знали все остальное. Вы так медленно продвигаетесь в своих разысканиях, что я могу и не дожить до того дня, когда вы докопаетесь до правды.

Эмми снова опустилась на стул.

– Не надо так говорить, Лулу. Вам ничего не угрожает.

Лулу нахмурилась, но не отпустила ее руку.

– Я не говорю, что умру сегодня. Но я же не буду жить вечно, и другого пути у меня нет, – она бросила взгляд на Хита и Джолин. – Пора рассказать правду. Пора рассказать о том, как я убила человека, которого любила больше всего на свете.

Эмми подалась вперед; кусочки головоломки, аккуратно сложенные в ее голове, начали рассыпаться.

– Кого, Лулу? Питера?

Пожилая женщина покачала головой:

– Нет, Мэгги. Я убила мою Мэгги. – Она закрыла глаза и очень тихо добавила: – Я расскажу историю с самого начала – с того вечера, когда Мэгги впервые встретилась с Питером на причале Фолли-Бич.

Она перевела дух и начала рассказывать.

Глава 29

Дождь стучал по грунтовой дороге, и каждая капля ощущалась как легкий шлепок. Лулу знала, что больше никогда не сможет слышать звук дождя и не представлять себе Кэт, лежавшую на заднем дворе.

Она побежала в тот конец улицы, где жила семья Хили. У них было пятеро мальчиков, и все они катались на велосипедах. Лулу рассчитывала, что они не обнаружат пропажу одного велосипеда в течение двух-трех часов, особенно в такую дождливую погоду.

Она взяла первый же велосипед, который был прислонен к стволу карликовой пальмы в конце подъездной дорожки. Налегая на педали, она вскоре поняла, что ей достался велосипед старшего сына, Хэролда, потому что седло оказалось слишком высоким и ей приходилось стоять над рамой.

Было трудно проезжать через лужи, и она почти ничего не видела из-за дождя, хлещущего в лицо. Лулу понимала, что при этом еще и плачет, но такие мелочи уже не имели значения. Ей нужно было увидеть Питера раньше, чем Мэгги встретится с ним.

На улицах было пустынно, но Лулу на всякий случай сворачивала в переулки, продвигаясь к дальнему концу Ист-Эшли-авеню. Вскоре она заметила автомобиль Питера, стоявший у обочины и частично скрытый кустами. Как она и предполагала, салон был пустым. Лулу облегченно вздохнула, когда поняла, что ее план все-таки может сработать.

Она оставила велосипед на песке и пошла к пляжу пешком. Ливень заметно ослабел и сменился моросящим дождем. Но волны с грозными шапками белой пены на гребнях разбивались о каменистый выступ, вдававшийся в океан. Лулу посмотрела на маяк и немного успокоилась, когда увидела, что вода еще не затопила его окрестности и узкий пролив. Утром она проверила график приливов; это вошло в привычку, когда ее отец был еще жив и они собирались вместе за завтраком. Лулу была очень маленькой, но, насколько она помнила, эти моменты принадлежали к числу немногих, когда отец обращал на нее внимание.

Взглянув на небо, она рассудила, что сейчас около половины седьмого вечера и максимальный прилив наступит примерно через час, хотя из-за шторма это могло произойти раньше. Лулу скрестила пальцы, как Мэгги учила ее, и загадала желание: пусть все будет так, как она задумала.

Сначала ей показалось, что кто-то окликает ее по имени, но, возможно, это были отголоски ветра, завывавшего над пустынным пляжем. Но она ожидала увидеть Питера, поэтому даже не вскрикнула, когда он прикоснулся к ее руке.

Дождь стекал с полей его шляпы, а плащ и брюки казались черными от воды.

– Лулу, – гулко произнес Питер, и девочка встала по стойке «смирно». – Ты отдала книгу Мэгги?

Лулу кивнула, и когда начала отвечать, то вспомнила, что нужно кричать, чтобы Питер смог услышать ее за шумом ветра и дождя.

– Да, но есть одна проблема. К нам пришли полицейские, и они вас ищут. Они хотят знать, где вы находитесь. Мэгги боится, что они следили за вашим автомобилем по всему острову.

Питер отшатнулся, его глаза казались черными за пеленой дождя.

– Она придет?

– Да, она собирается прийти. Но она приплывет на лодке. Не беспокойтесь, она хорошо знает местные воды и плавала даже в шторм. Она просила передать вам, чтобы вы не волновались. Мэгги хочет взять лодку у соседей и забрать вас у маяка. Она все продумала. Ей не удастся причалить на пляже из-за ветра и течения, так что это самое надежное место. Когда вы встретитесь, вы отправитесь на остров Салливан, там вас будет ждать машина.

Он прищурился.

– Какая машина?

Лулу не дрогнула и быстро перебрала в уме возможные ответы.

– Она мне не сказала. Говорила только, что мне лучше не знать, так будет безопаснее.

Казалось, Питер немного успокоился.

– Когда она будет здесь?

– Она сказала, не позже чем в половине восьмого. Сейчас вас ищут по всему Фолли-Бич, и вам нужно укрыться на маяке, пока пролив не станет слишком глубоким.

Питер посмотрел на пролив, отделявший Фолли-Бич от острова Моррис, потом на океан, начинавший заливать песчаные отмели, как это бывало обычно во время каждого прилива. Лулу крепче скрестила пальцы, надеясь, что Питер поверит ей и не будет задавать новых вопросов. Но Питер снова посмотрел на нее и спросил:

– Откуда мне знать, что ты говоришь правду?

Лулу молча смотрела на него, понимая, что все кончено и скоро он догадается, зачем она пришла сюда. Но слова сорвались с ее губ еще до того, как она поняла смысл сказанного:

– Потому что я люблю свою сестру, а Мэгги любит вас, несмотря ни на что, и хочет быть с вами.

Лулу знала, что говорит убедительно, потому что впервые за этот вечер сказала правду. Она затаила дыхание, пока Питер смотрел на нее.

– Хорошо, – произнес наконец Питер. Прикрыв ладонью наручные часы, чтобы уберечь их от дождя, он добавил: – Скажи, что я буду ждать у двери маяка, – он нахмурился. – Ты уверена, что Маргарет сможет управлять лодкой в такую погоду?

– Она провела на Фолли-Бич большую часть жизни, – ответила Лулу, глядя прямо ему в глаза. – Нет ничего такого, чего она не знала бы об океане или о том, как управлять лодкой в плохую погоду. – Она взглянула на пролив за спиной. – Вам нужно торопиться. Вода прибывает быстро.

– Спасибо, Лулу. Ты хорошая сестра.

Питер расстегнул верхнюю пуговицу плаща и запустил руку во внутренний карман. Прежде чем он запахнул воротник, она увидела холщовую сумку, переброшенную через его плечо под плащом. Такими сумками пользовались курьеры в немногочисленных фильмах о войне, которые ей удалось посмотреть. Лулу притворилась, что ничего не заметила, и взяла то, что Питер протянул ей.

Она не поняла, что это плитка шоколада, пока Питер не отошел от нее, направляясь в сторону маяка.

– Спасибо! – крикнула она вслед, но ветер и дождь помешали ее словам долететь до Питера. Она смотрела, как мужчина бредет через пролив, где вода иногда доходила ему до пояса, а потом отвернулась и пошла прочь. У нее больше не было сил за ним наблюдать.

Когда Лулу подошла к дороге, где оставила велосипед, то замерла в нерешительности: что же делать теперь? Скорее всего, Мэгги уже вернулась домой и удивилась, почему Джонни оставили одного. Сестра будет беспокоиться; она даже может выйти на задний двор и обнаружить тело Кэт. Лулу крепко зажмурилась и всем сердцем пожелала, чтобы шторм помешал Мэгги выйти из дома.

Она села на велосипед и снова попыталась определить время по небу, но из-за плотной облачности сумерки наступили раньше обычного, и любые догадки были бесполезны. Возможно, Питер уже понял, что Мэгги не придет и что дверь маяка крепко заперта, так что он не сможет спастись от воды, которая все прибывала. Лулу закрыла глаза и постаралась стереть мысленный образ Питера, гибнущего под волнами. Но был и другой образ: лицо Питера, которому удалось доплыть обратно до острова.

Лулу услышала собственный стон и поняла, что должна вернуться и убедиться в том, что Питера больше нет и Мэгги ничто не угрожает. Иначе она всю жизнь будет теряться в догадках.

Дождь лил как из ведра, и Лулу дрожала от холода, когда бежала обратно к пляжу. Теперь пролив был непроходимым, и если бы она попыталась пересечь его, то сильное течение унесло бы ее в океан. Она прошлась у края воды; ее двухцветные кожаные туфли увязали в песке и наполнялись водой при каждом шаге. Щурясь от дождя, она смотрела на маяк, уже полностью окруженный водой. Она вглядывалась изо всех сил в надежде увидеть Питера и понять, что он все еще находится там, когда заметила его на вершине опорной дамбы, которая, по словам Джима, была возведена вокруг основания маяка, чтобы защитить его от падения в море. Штормовые волны хлестали через край и окатывали одинокую фигурку брызгами воды. Лулу показалось, что Питер смотрит на нее.

Дождь щипал ей глаза, и она заморгала, а когда снова посмотрела в сторону маяка, его уже не было. Пробравшись по пляжу туда, где скальный выступ смыкался с побережьем, Лулу взглянула на почерневшую воду, и ее затрясло. Она и раньше знала, что это случится или должно случиться, но не ожидала, что это будет настолько реальным и не похожим на то, о чем она читала в книгах. Теперь Питер из-за нее погибнет.

– Питер! – закричала она, потому что не могла придумать ничего лучше. Потом она заметила его: черную точку среди белых бурунов, на полпути между маяком и скалами. Все ее рассуждения о безопасности Мэгги отступили на задний план. Она видела лишь человека, который боролся за свою жизнь в воде и нуждался в помощи; человека, который не оказался бы там, если бы не она. Она выпрямилась во весь рост и замахала руками в надежде, что он увидит ее.

Лулу посмотрела, в каком направлении плывет Питер. Она поняла, что его пронесет мимо оконечности скального выступа, и если она вовремя доберется туда, то сможет дотянуться до него и схватить за руку… если успеет.

Осторожно, стараясь не оступиться на скользких камнях, она начала продвигаться вперед и остановилась, когда огромная волна плеснула ей в лицо и окатила водой с головы до ног. Глаза Лулу горели от соли и дождя, но ей уже было все равно. Она сосредоточилась на дальнем краю выступа, куда нужно было попасть как можно скорее.

Каким-то образом ей удалось достичь самых дальних камней, почти целиком ушедших под воду. Она потеряла туфлю, и ее рука кровоточила, но когда она смотрела на кровь, то казалось, что это не ее рука, а принадлежит какому-то другому человеку. Подняв голову, Лулу посмотрела на океан и с облегчением увидела, что человеческая фигурка в волнах находилась именно там, где она и предполагала.

– Питер! – снова крикнула она, и на этот раз он услышал ее, потому что посмотрел вверх. Лулу не видела его глаза и была этому рада. Подавшись далеко вперед и стараясь не упасть в воду, она протянула руку и помахала из стороны в сторону, чтобы он мог заметить движение.

– Сюда! – позвала она.

Питер поднял руку, потом другую, как будто пытался грести, но даже Лулу понимала, что это бесполезно. Отец прочитал ей целую лекцию о местных течениях. Он рассказал, как они опасны и что лучше всего позволить течению нести тебя, пока не подоспеет помощь, иначе ты выбьешься из сил и утонешь. Судя по тому, как медленно двигался Питер, она рассудила, что он попытался доплыть напрямик, и теперь его силы были на исходе.

– Питер! – Лулу снова помахала. На этот раз он был достаточно близко, чтобы она могла увидеть его глаза. Его взгляд был жестким и холодным, и она поняла, что теперь будет видеть эти глаза в кошмарах до конца своих дней. Его голова скрылась под водой, и она потянулась еще дальше, хорошо понимая, что течение быстро уносит его, и скорее всего, у нее будет лишь одна попытка.

Питер подплывал все ближе, и вот его рука поднялась из воды и потянулась к ней. Лулу вытянула руку так далеко, что едва не вывихнула плечо, и она уже ощущала прикосновение его холодных, влажных пальцев. Только тогда она поняла, что по-прежнему держит плитку шоколада, полученную от него, подмокшую и растаявшую, но все еще целую, хотя она с помощью этой руки карабкалась по камням.

Глаза Питера широко распахнулись, когда оба поняли, что она не сможет ему помочь. Плитка шоколада полетела вниз, когда Лулу покрепче уперлась ногами, чтобы не упасть, и протянула левую руку, чтобы схватить его за другую кисть, пока он проплывал мимо. На этот раз их пальцы соприкоснулись, но он был слишком далеко, а из-за неустойчивого положения она не могла потянуть его с достаточной силой.

Ей удалось лишь ухватиться за безымянный палец Питера, когда течение унесло его прочь, и она почувствовала, как золотое кольцо медленно скользнуло ей в кулак. Она беспомощно наблюдала, как его уносит вдаль, а он продолжал смотреть на нее, пока его голова не исчезла в волнах. Лулу еще долго вглядывалась в воду и не моргала, опасаясь упустить его из виду, если он все-таки выплывет, но этого так и не случилось.

Лулу продолжала высматривать Питера до тех пор, пока ее ноги не погрузились в воду, и она поняла, что пора уходить. Сама не зная зачем, она надела на палец золотое кольцо и сжала руку в кулак, чтобы не потерять его. Потом она осторожно добралась до берега и направилась домой. Дома она расскажет Мэгги первую из множества лживых историй, а потом уберет подальше книги о Нэнси Дрю и все остальное, что было связано с ее прежней жизнью, когда она была ребенком.

Глава 30

Эмми взяла Лулу за руку и крепко сжала ее. Джолин тихонько плакала, а Хит с рассеянным видом потирал шрам на виске, глядя в пустоту перед собой.

– Что случилось, когда вы вернулись домой? Что вы сказали Мэгги?

Глаза Лулу снова сфокусировались на окружающем мире, как у пловца, вынырнувшего на поверхность.

– Я сказала, что Питер был убийцей и скрылся, спасаясь от наказания.

– Но кого он убил…? – Эмми подняла голову и увидела, что Джолин внимательно смотрит на нее ясными зелеными глазами. – Кэт. Вы сказали ей, что Питер убил Кэт, чтобы Мэгги не пошла к нему. Поэтому вы спрятали предсмертное письмо.

– Я не знала, что еще можно сделать. Но, в конце концов, все это уже не имело значения. Это я убила Мэгги. И какая разница, как я это сделала.

Эмми машинально потерла сорванный ноготь, когда последняя назойливая мысль наконец пробилась на поверхность.

– Вы когда-нибудь говорили ей правду?

Грудь Лулу поднялась и тяжело опустилась под голубым одеялом.

– Да. Но это произошло через сорок лет. Долгие годы я наблюдала, как она впустую тратит свою жизнь в ожидании того, кто никогда не вернется, – она глубоко вздохнула. – Видите ли, Мэгги пообещала Питеру, что дождется его возвращения независимо от того, сколько пройдет времени. Поэтому она никогда не покидала Фолли-Бич. Она ждала, когда он вернется и попросит у нее прощения. Когда он объяснит, что случилось с Кэт, чтобы они снова могли быть вместе. За эти годы она пришла к выводу, что Кэт была отчасти виновата в своей смерти. Она была готова найти любую причину, чтобы оправдать свое ожидание. Она ждала и ждала…

Лицо Хита было отрешенным и лишенным малейших эмоций.

– Но ты знала. Почему ты ей не сказала?

– Сначала молчать не составляло труда, ведь так много людей погибло или пропало без вести на войне. А если бы Мэгги узнала правду о Питере, то считала бы себя ответственной за чужие страдания. Она испытала слишком много разочарований и была чрезмерно впечатлительной. Даже сейчас я понимаю, какой ранимой она была, и знаю, что она не смогла бы вынести всю правду. Очевидно, я была права, потому что Роберт тоже ничего ей не сказал. Мне не известно, догадывался ли он, что я тоже знаю правду, но мы оба хранили молчание, считая, что оберегаем Мэгги.

Эмми немного подумала.

– Но уже через месяц она вышла замуж за Роберта. Почему?

– Роберт сказал, что, если Мэгги что-то понадобится, стоит лишь обратиться к нему. После случившегося с Питером и Кэт она обезумела от горя, и я очень беспокоилась за нее. Поэтому я нашла Роберта и попросила его прийти, – Лулу наморщила лоб. – Думаю, оба нашли друг в друге что-то такое, в чем оба нуждались, – некую замену тому, чего они лишились. А поскольку Роберту предстояло отправиться за границу, думаю, это показалось им наиболее логичным поступком.

Шли годы, Мэгги воспитывала Джона. Тогда я поняла, что правда может нарушить эту связь, каким-то образом заставить ее отречься от ребенка. Я знала, каково потерять родную мать, и мне не хотелось такой судьбы для невинного малыша. Я внушила себе, что не стоит ворошить прошлое. Иногда мне даже начинало казаться, что она забыла о своем обещании Питеру, потому что брак с Робертом вполне ее устраивал. Но потом я заметила кольцо на ее пальце и поняла то, что знала всегда: обещание, которое она дала, связывало ее на всю жизнь. Она никогда не снимала это кольцо.

Хит выпрямился с недоуменным видом.

– До урагана «Хьюго». Тогда она все-таки сняла кольцо, верно? И отдала тебе. Но почему? Почему она это сделала?

В комнате повисла гнетущая тишина, если не считать пикающих сигналов медицинского монитора и тихого всхлипывания Джолин. Но Эмми ощущала тяжесть, повисшую в воздухе, как если бы он был наполнен годами слепого томления и чувства вины. Она встретилась взглядом с Лулу и внезапно поняла ответ. Лулу моргнула, и одинокая слезинка сползла по ее щеке из-под очков, такая же неуместная, как и ее улыбка.

– Джон и Эбигейл собрали вещи и готовились уезжать вместе с детьми. Что бы мы ни говорили, Мэгги и слышать не хотела об отъезде. Я знала: она боялась, что если она уедет, то Питер, вернувшись, не найдет ее. Эта мысль была для Мэгги невыносимой.

Казалось, Лулу выбилась из сил. Эмми прикоснулась к ее руке, и Лулу крепко сжала ее пальцы, будто слепец, заблудившийся во тьме.

– В 1959 году, когда случился ураган «Грейси», Мэгги не стала эвакуироваться. И в 1989 году, когда угрожал «Хьюго», она посчитала, что необходимости уезжать нет. Но «Хьюго» оказался гораздо хуже. Еще до урагана предсказывали, что это будет «буря столетия», поэтому я… – она вздрогнула, и Эмми заметила, как Хит взял ее за другую руку. – Поэтому я рассказала ей правду о Питере и о том, как он умер. И о Кэт тоже. Прошло больше сорока лет, и я наконец сказала ей правду, надеясь, что это может что-то изменить.

Она зажмурилась, но сразу же открыла глаза, как будто увидела часть своего прошлого, которую хотела забыть.

– Сначала она не поверила мне, но, в конце концов, я убедила ее.

Эмми взглянула на Джолин, промокавшую глаза гигиенической салфеткой.

– Тем не менее она не уехала.

Лулу покачала головой:

– Нет. Я хотела, чтобы она рассердилась на меня за то, что я разрушила ее жизнь, – не просто за то, что я сделала с Питером, но и за то, что давала ей надежду все эти годы, – но она не стала сердиться. Она просто сидела и крутила кольцо на пальце, снова и снова.

Джолин перестала плакать, а монитор продолжал издавать пикающие сигналы, возвращая Эмми в настоящее.

– Полицейские ходили от дома к дому; они предупреждали людей о скорой эвакуации и о том, что вода уже затопила некоторые части острова. Джон позвал меня, и я попросила его уехать вместе с Эбигейл и детьми. У меня был свой автомобиль, и мне ничего не угрожало. Потом Мэгги отдала мне последнюю коробку с книгами и даже помогла отнести ее в багажник. Мне показалось, что она наконец передумала. Но когда я села за руль, она продолжала стоять под дождем и крутить кольцо.

У Лулу перехватило дыхание, и Эмми придвинулась ближе, держа руку пожилой женщины обеими руками, как будто это могло облегчить ее состояние.

– Я опустила окошко и попросила ее сесть в машину. Вместо этого она наклонилась, поцеловала меня в щеку, а потом протянула руку. Когда я взяла ее, она уронила что-то мне на ладонь. Это было кольцо с сапфиром, подарок Питера. Я заплакала, но она сразу же ушла в дом и заперла дверь. Она ни разу не оглянулась, – Лулу громко всхлипнула. – А мне даже в голову не пришло попросить у нее прощения за исковерканную жизнь. Роберт полюбил Мэгги, но она не смогла найти для него место в своем сердце. Там по-прежнему был Питер.

Лулу поочередно смотрела то на одного, то на другого.

– Вот так… Я убила Мэгги. Уже в тот день, когда я позволила Питеру утонуть.

Эмми покачала головой, пытаясь расставить по местам все, что недавно услышала, и подобрать нужные слова.

– Нет, Лулу. Все это вы делали потому, что любили сестру и старались защитить ее. Разве вы этого не понимаете? Мэгги сама сделала выбор. Она решила всю жизнь дожидаться того, кто не мог вернуться к ней. У нее были муж и сын, которые любили ее, но она решила остаться в прошлом.

Глаза Лулу расширились за стеклами очков.

– Но она умерла, потому что я слишком поздно сказала ей правду.