Самый честный робот Саломатов Андрей

Глава 14

Догнать обессилевшего Туу-Паня с бывшими пленниками оказалось не таким простым делом. Не останавливаясь, Алексей Александрович с Тулесом бежали около получаса и затормозили только, когда тоннель разветвился в три стороны.

– Колле-ега-а! – закричал Алешин папа в одно из ответвлений. – Ау-у! Где вы?

То же самое сделал и Тулес, но ответа не последовало ни из одного из проходов.

– Вот так история, – озадаченно проговорил ящероподобный биолог. – Может, их слопал другой скалапот? Вряд ли наш преследователь живет один в таких обширных апартаментах. Наверняка у него есть жена, дети… братья и сестры.

– Вы еще скажите – одноклассники и сослуживцы, – вконец расстроившись, ответил Алексей Александрович и снова закричал в темноту: – Коллега! Туу-Пань! Отзовитесь!

– Давайте лучше не будем кричать, – остановил его Тулес. – А то вы действительно созовете сюда все это прожорливое семейство. Будем брать след. – Он тщательно обнюхал пол в начале одного тоннеля, затем второго и наконец сообщил: – Кажется, они пошли сюда.

– Вы уверены или вам кажется? – спросил Алексей Александрович.

– Здесь так смердит, что я ни в чем не могу быть уверен. Но до сих пор я ни разу в жизни не ошибался. Не будем терять времени.

Спасатели побежали дальше, при этом Тулес на бегу принюхивался и иногда, задыхаясь, говорил:

– Здесь. Точно здесь. У нашего друга тимиука сильный запах. Я бы его и под землей нашел.

– А мы с вами где? – отдуваясь, спросил Алексей Александрович.

– Ах, ну да, мы с вами и так под землей. Значит, я нашел бы его и под водой.

Они еще несколько раз останавливались на развилках, чтобы определить правильное направление, на этих остановках Алексей Александрович звал Туу-Паня, но с каждым разом все тише и тише – он охрип.

– Ну что, докричались? – без всякого злорадства спросил Тулес.

– Я понял: мы отсюда никогда не выйдем, – сиплым голосом в отчаянии сказал Алексей Александрович. Он сел на корточки и закрыл лицо ладонями. – Даже если нас не съест скалапот, мы умрем от голода и вони. У землян есть такой миф о человекобыке Астерии, который жил в подземном лабиринте вроде этого. Каждый год ему на съедение приводили по семь юношей и семь девушек. И только одному афинскому царевичу – Тесею – удалось убить чудовище и выбраться из лабиринта. Но ему помогла царская дочь – Ариадна, а нам помочь совершенно некому. Наш Минотавр, наверное, уже проснулся и торопится сюда. Что ж, примем смерть как настоящие мужчины. Пойдем навстречу чудовищу и хотя бы разок дадим ему по морде.

– Что вы несете, уважаемый коллега! – негодующе завопил Тулес. – Значит, вы считаете, что по-мужски будет бросить совершенно беспомощного друга и даму в этой норе, а самому преспокойненько залезть в пасть к скалапоту и дать себя сожрать?! – Тулес принялся расхаживать взад-вперед. При этом он нервно всплескивал руками и возмущенно фыркал. – Это вы называете мужским поступком? А ваш сын, Алеша, которого вы собираетесь лишить отца? А ваша уважаемая жена? О них вы подумали?

– У нас в фонарях скоро сядут аккумуляторы, – тихо сказал Алексей Александрович. – И тогда – все.

– Тем более нельзя сидеть на месте! – закричал Тулес. – Вперед! А вашему этому человекобыку… как вы его назвали?

– Астерий, что в переводе означает – звездный.

– Вот-вот, вашему этому звездному быку мы еще рога пообломаем. И без помощи этой… как вы ее назвали?

– Ариадна, внучка бога солнца Гелиоса.

– Вот-вот, без внучки обойдемся. Да я ему… – Тулес несколько раз ударил себя в грудь кулаком, – я ему… – В этот момент позади спасателей, издалека донесся рев скалапота, и биолог сразу заторопился: – Все, Алексей Александрович, нам пора идти. Негоже помирать черт знает где только потому, что у нас нет знакомой среди мифологических персонажей. Пойдемте, я буду вашей Ариадной.

Тулес помог Алексею Александровичу подняться, и они продолжили путь по мрачному лабиринту. Упав духом, Алешин папа бежал нехотя, и другу частенько приходилось его подгонять.

Неожиданно Тулес резко остановился и, сдерживая хриплое дыхание, взволнованно зашептал:

– Тихо! Тихо, уважаемый коллега. Кажется, кто-то кричит.

Алексей Александрович обессиленно ткнулся в стену, привалился к ней и замер, но сколько ни напрягал слух, услышать ему ничего не удалось.

– Это скалапот рычит, – сказал Алешин папа. Он открыл фляжку, допил остатки воды и обреченно произнес: – И вода кончилась.

– Вот, опять! Они там, – радостно воскликнул Тулес и показал вперед. – Я вам точно говорю! – И действительно, теперь уже и Алексей Александрович явственно услышал далекий крик. – Из этого толстяка получился бы неплохой марафонец. А все прибеднялся. – Тулес взял Алексея Александровича за руку и потянул за собой. – Ну, давайте, коллега. Мы же можем их снова потерять. Да и зверюга уже наступает нам на пятки. Я вас очень прошу.

Немного отдохнув, Алешин папа стряхнул с себя оцепенение и побежал так быстро, что мигом оставил друга позади. Его заносило на поворотах, и он отталкивался от скользких стен руками, давно перестав испытывать отвращение. Усталость и отчаяние сделали его менее брезгливым.

В очередной раз повернув направо, Алексей Александрович с разбегу налетел на спешившего к нему Туу-Паня, и от столкновения оба спасателя повалились на пол. При этом они чуть не раздавили Даринду, которая не отставала ни на шаг от толстого биолога.

– Коллега! Уважаемый коллега! – падая, закричал Алешин папа.

Громко ойкнув от удара, Туу-Пань машинально ухватился за Алексея Александровича, и они в обнимку покатились по мокрому наклонному полу.

– Наконец-то, – пропыхтел Туу-Пань. – Нашел! Я нашел вас! Я уже и не надеялся.

Даринда в это время радостно причитала и горячо благодарила своих мимикрских богов. И даже сдержанный в проявлениях чувств тимиук бросился помогать упавшим спасателям.

Некоторое время биологи копошились на скользком полу, пытаясь поднять друг друга. Когда им удалось встать на колени, из-за поворота выскочил Тулес и, не успев остановиться, налетел прямо на обнявшихся друзей.

– Ой, простите, коллеги! – выкрикнул он, увлекая за собой спасателей.

– Ничего, ничего, уважаемый Тулес, – едва проговорил придавленный Туу-Пань, который оказался в самом низу кучи. – Я потерплю. Главное, что вы нашлись.

– У нас нет времени на разговоры, – пыхтя, сообщил Тулес. – Эта зверюга совсем рядом. Вы даже не представляете, как он близко! – Оказавшись на ногах, Тулес помог друзьям встать, и снова пятеро уставших узников подземного лабиринта побежали вперед, навстречу неизвестности.

– Я так обрадовался, что забыл вам сказать! – вдруг закричал Туу-Пань. – Там, впереди… Там…

– Алеша?! – воскликнул Алексей Александрович.

– Стадо скалапотов?! – одновременно с ним прохрипел Тулес.

– Нет. – Туу-Пань вдохнул побольше воздуха и ответил: – Там, впереди, тоннель пошел резко вверх. Понимаете? Мы спасены! Я уверен: эта дорога ведет на поверхность.

– Это еще не факт, – скептически отозвался Тулес. – Я уже не верю, что когда-нибудь выберусь из этого бесконечного мусоропровода.

– Резко вверх я не осилю, – пожаловался Алексей Александрович. – Я могу бежать только вниз. И желательно верхом на скалапоте.

– Осталось уговорить скалапота подвезти нас наверх, – тяжело дыша, отозвался Тулес.

– Я готов даже внутри скалапота.

– Нет, уважаемый коллега, – отдуваясь, сказал Туу-Пань. – И не надейтесь. Этому людоеду мы вас не отдадим.

В этот момент тоннель действительно пошел вверх, и чем дальше, тем круче становился подъем. Спасатели уже не бежали, а едва перебирали ногами, все время подбадривая друг друга. И хотя эти разговоры сбивали дыхание и отнимали много сил, они самым чудесным образом помогали беглецам, вселяли надежду на благополучный конец.

– Знаете, почему он все еще нас не догнал? – перебирая руками по стене, спросил Алексей Александрович. – Он тоже сильно устал. Бежим-то весь день.

– Удивительная наблюдательность, – съязвил Тулес. – Это же надо быть таким идиотом, целый день бегать за обедом.

– А что ему остается делать, уважаемые коллеги? – вступил в разговор Туу-Пань. – Его заперли в антисанитарном лабиринте, кормят редко, вот он и носится за нами как угорелый. Несчастный, ему попались быстро бегающие бутерброды.

Где-то внизу, на расстоянии не более двухсот метров, шатаясь от усталости, брел голодный скалапот. До друзей доносилось его хриплое дыхание и тяжелые вздохи. Свирепое животное давно уже тащилось с той же черепашьей скоростью, что и спасатели, но оно как будто поставило себе целью умереть, но догнать и сожрать этих крупных упитанных двуногих, которые умудрились пересечь темный мрачный лабиринт из конца в конец.

– Все, я больше не могу, – простонал Алексей Александрович. Он вдруг опустился на четвереньки и медленно пополз рядом с Дариндой, которая не тратила силы на разговоры. – Я сейчас вернусь и скажу этому скалапоту, что я о нем думаю.

– Не утруждайте себя спуском, он сам сюда придет, – ответил ему Тулес. – Когда устанете передвигаться на четвереньках, ползите по-пластунски, но только, ради бога, не останавливайтесь. Потому что это будет последняя ваша остановка. А заодно и наша. Вы же понимаете, что мы, ваши друзья, не оставим вас здесь одного.

– Понимаю, – обреченно вздохнул Алешин папа. – Поэтому и ползу.

Бежавший впереди тимиук, самый легкий и выносливый из всей команды, вдруг рванулся вперед и через несколько секунд закричал:

– Скорее сюда! Здесь выход!

Эта счастливая весть сразу придала сил спасателям, они прибавили шагу, и даже Алексей Александрович резко поднялся с колен и выдохнул:

– Выход? Не верю!

Преодолев последние метры, друзья очутились в большой круглой пещере, из которой во все стороны расходились тоннели. Прямо напротив беглецов проход перегораживала точно такая же бревенчатая решетка, как и в противоположном конце лабиринта.

– Вот, – удрученно сказал тимиук и показал на решетку. – В темноте мне показалось…

– Действительно выход, – проговорил Тулес, освещая фонарем толстые бревна. – По крайней мере, вы, Даринда, можете спокойно покинуть это гиблое место. Если вы когда-нибудь доберетесь до нашего лагеря, сообщите членам экспедиции, где покоятся наши останки.

– Наши останки скалапот утащит вглубь лабиринта в собственном желудке, – загробным голосом сказал Алексей Александрович.

– Обязательно, – дрогнувшим голосом ответила Даринда. – Обязательно сообщу… потом. Но пока я останусь с вами.

– Уважаемые коллеги! Уважаемые коллеги! – отдышавшись, позвал Туу-Пань. – Я все же предлагаю не отчаиваться и хорошенько подумать. В конце концов, мы же ученые, нам приходилось решать и более сложные задачи.

– В лаборатории, – ответил Тулес. – А здесь за нас эту задачу решит скалапот. – Тулес прислушался и добавил: – Ползет, паразит. Можно начинать намазывать себя горчицей.

– Давайте хотя бы спрячемся в этом проходе, – предложил Туу-Пань и показал на ближайший тоннель.

– Хотите побегать еще денек, уважаемый Туу-Пань? – спросил Алексей Александрович. – Что ж, давайте. Чем сильнее мы отощаем, тем меньше достанется этому зверюге.

Не дожидаясь скалапота, спасатели вошли в один из проходов и побрели по нему, уже не надеясь на чудо. Но путь их оказался коротким. Они вышли в тот самый тоннель, по которому поднимались к пещере. Еще издали они услышали тяжелое пыхтение хищника, дождались, когда он проползет мимо, и вышли к нему в тыл.

– А ведь он здесь никак не развернется, – задумчиво проговорил Тулес. – И к потолку прижать нас не сможет – костяной гребень помешает.

– Это вы к чему? – спросил Алексей Александрович.

– Я хочу сказать, что мы запросто можем подойти к нему сзади, оседлать его и покататься. По крайней мере, не надо больше убегать. В узком тоннеле он вынужден будет идти только вперед. Да и когда еще нам представится возможность покататься на таком чудовище? А так, глядишь, он нас привезет к какому-нибудь другому выходу.

Сказав это, Тулес догнал едва плетущегося скалапота и не без труда забрался к нему на спину.

– Присоединяйтесь, коллеги! – крикнул он. – Это не роскошный автомобиль, но довольно удобно, особенно после такой пробежки.

Через пару минут вся команда заняла места на спине скалапота. Зверь жалобно мычал, хлестал себя по ляжкам хвостом и пытался обернуться, но ничего не мог поделать с непрошеными наездниками. Друзья подгоняли его, били пятками по спине, а тимиук даже пробежался вдоль гребня до самой головы и пощекотал скалапота за ухом.

– А ведь он хороший парень, – сказал Тулес засыпающим друзьям. Он поощрительно похлопал гиганта по спине и ласково добавил: – Иди, иди, дурашка. Может, попробуем взять решетку на таран?

– А чем мы будем ее таранить? – зевая, спросил Алексей Александрович.

– Скалапотом, – просто, как будто речь шла о послеобеденной прогулке, ответил Тулес.

– Думаете, он согласится, уважаемый коллега? – подал голос Туу-Пань.

В этот момент подземный хищник вышел из тоннеля в пещеру и, сильно качаясь, направился к зарешеченному выходу. Спасатели посыпались со скалапота, как спелые яблоки, и на всякий случай отошли назад в тоннель, но измученное животное и не думало их преследовать. Скалапот добрел до решетки, ткнулся в нее мордой и, взревев, повалился на пол.

– Все-таки мы его усыпили, – печально констатировал Алексей Александрович. – Но что делать дальше, я не представляю. Назад мы не дойдем, а впереди решетка и этот цербер[7].

– Для начала я предлагаю поесть, – сказал Тулес. – Потом отойти подальше, выставить караул и хорошенько вздремнуть. Вот увидите, на свежую голову мы придумаем с десяток самых разных способов спасения.

– Да, да, уважаемый коллега, – с сомнением в голосе согласился Туу-Пань. – Обязательно придумаем. А поесть нам не помешает.

Глава 15

Цицерон отправился совсем не тем путем, которым беглецы попали к колдуну. Он прикинул, где должна быть река, и двинулся наискосок, не разбирая дороги. Теперь, когда Алеша с Фуго мирно спали в бочке, он мог прибавить скорость и путь до деревни, где священный трубиран чуть не утащил Алешу, одолел в два раза быстрее. Чтобы не рисковать зря, Цицерон шел опушкой леса и издалека видел, как вокруг лагерных костров суетятся тимиукские солдаты. Один раз он чуть не нарвался на сторожевой дозор, но вовремя заметил замаскированные зелеными ветками катапульты.

Цицерон обошел опасное место, спустился в глубокий овраг и вдруг услышал тимиукскую речь:

– Наверное, их уже давно поймали.

– Это точно. Опять награду получит кто-то другой, а нам на роду написано всю жизнь ходить в этом рванье.

Цицерон осторожно поставил бочку на землю и выглянул из оврага. Прямо к нему, беспечно размахивая машинками для метания стрел, шли два тимиука в мятых проржавевших латах. Когда вояки оказались прямо над головой у робота, он сдернул обоих крюками вниз. Тимиуки свалились к нему под ноги, подняли вверх руки и от ужаса зажмурились.

– Если пикните!.. – свирепо зашептал Цицерон. – Хотя бы один звук издадите – разберу на запчасти!

Тимиуки лежали на земле и с замиранием сердца ждали своей участи, а Цицерон поддел обоих крюками за доспехи, поднял повыше и так же тихо сказал:

– Ну что, вояки, съели? Вы на кого охотитесь? Я на Меркурии голыми манипуляторами крокодавов давил, а они побольше вас раз эдак в сто будут.

– Кому это ты там… фантазируешь? – послышался из бочки сонный голос Алеши.

– Что, опять врет? – спросил проснувшийся мимикр.

– Ну вот, – расстроился Цицерон. – Говорили же мне, что мимикр – это не к добру. А я его еще в собственной бочке ношу, от тимиуков оберегаю. Я, между прочим, пленных допрашиваю, а вы меня перед ними компрометируете.

Алеша вылез из бочки, потер кулаками глаза и, зевая, сказал:

– Если ты будешь допрашивать всех тимиуков, которые встретятся нам по дороге, мы никогда не доберемся до дома.

– Я не понимаю, кто кого несет? – возмутился Цицерон. – Садись в бочку и сиди. Через пять минут мы отправляемся. – Цицерон повернулся к пленным, хорошенько встряхнул их и сурово спросил: – А зачем вам понадобился мальчик-землянин? Отвечайте.

Раскачиваясь на крюке, один из тимиуков дрожащим голосом ответил:

– Лично мне он не нужен. Сказали, я и пошел искать. Несколько лет назад наши тоже сперли одного инопланетянина, так за него потом знаешь сколько железа и всякой всячины отвалили? Инопланетяне, они стоят дорого. Инопланетяне нынче в цене. Это за меня больше одного ромбодаба никто не даст… а то и одного не дадут.

– Ясно, – сказал Цицерон. – Людьми, значит, приторговываете?

– Мы люди маленькие, – тихо сказал другой тимиук.

– Маленькие, это точно, – согласился Цицерон. – А голова-то вам зачем дана? – Оба тимиука пожали плечами. – Я вас спрашиваю!

– Мы солдаты Великого Полководца, – неуверенно ответил тимиук. – Он думает за нас, а мы обязаны ему подчиняться.

– Скучный вы народ, гуманоидов на железо меняете, – покачал головой Цицерон. – Рабы вы, а не солдаты. И других хотите сделать рабами. А голова у вас только для того, чтобы есть, сморкаться и глупости говорить. Бросить бы вас священному трубирану, да воспитание не позволяет.

– Не надо! – в один голос воскликнули тимиуки.

– Ну и что мы будем с ними делать? – спросил робот у Алеши.

– Я предлагаю их отпустить, – ответил Алеша. – Все равно ничего плохого мы им не можем сделать. И хорошего тоже.

– Отпустить, – укоризненно проговорил Цицерон. – А они тут же побегут к своим и устроят на нас облаву.

– Нет! – горячо заговорил один из тимиуков. – Если отпустите, честное слово, мы никому ничего не скажем. Мы, тимиуки, умеем помнить добро.

– Да? – удивился Цицерон. – Тогда объясните, почему обязательно нужно было поймать вас, пообещать бросить трубирану, а потом отпустить, чтобы вы заговорили о добре? Почему вы сразу не можете быть добрыми? Пригласили бы всех нас в гости на чашку машинного масла или кофе. А то получается, что это мы вынудили вас сделаться добрыми.

– Нам сказали, – забормотал тимиук, – что вы хотите захватить нашу страну, выгнать нас из домов, а всех священных трубиранов зажарить и съесть.

– Кто это вам такое наплел? – удивился Алеша.

– Великий Полководец, – ответил тимиук.

– Вот так, Алеша, – словно уличив мальчика в чем-то нехорошем, сказал Цицерон. – А ты говорил, что я врун. Да я по сравнению с их Великим Полководцем – новорожденный младенец. Я если и сочиняю, то никого этим не ввожу в заблуждение. Эх, был бы я один, сходил бы в Главный город и поговорил с этим Великим Полководцем с глазу на глаз.

– С фотоэлемента на фотоэлемент, – поправил его Алеша.

– Вот именно, – согласился робот. – Ничего, доберусь я до него.

– Дикарей гуманизму учить – пустое дело, – подал голос мимикр. – Поехали. Потом вернешься и будешь им читать проповеди сколько влезет. Вернее, сколько из тебя вылезет.

– Ладно, – сказал Цицерон, проигнорировав слова мимикра. – Можете отблагодарить нас прямо сейчас. У моста есть солдаты?

– Да, – ответил тимиук. – Вас везде ищут. Мост охраняется, и дорога тоже.

– Надо хорошенько подумать, – проговорил Цицерон и поскреб манипулятором железную голову. – А то ведь окружат и завалят булыжниками. Всей оравой они нас одолеют, Алеша. Я всего лишь грузовой робот. Съездят мне камешком по фотоэлементу – и останешься ты один. Меня-то потом починят, а вот тебя сложнее будет. Запчастей нет. – Робот опустил тимиуков на землю, и те принялись поправлять на себе доспехи. При этом они старались не смотреть на Алешу и Цицерона.

– Ну что? – обратился к ним робот. – Вы там что-то говорили про добро, которое умеете помнить.

– Умеем, умеем, – закивали тимиуки.

– Тогда принесите нам поесть и считайте, что вы свободны.

Вояки не заставили себя долго упрашивать. Они пошли вначале медленно, боком, но через несколько метров повернулись и бросились бежать со всех ног.

– Не вернутся, – глядя им вслед, сказал Алеша.

– Как пить дать обманут, – согласился Цицерон. – Одно слово – гомо сапиенс. Что с них взять?

– Гомо сапиенс – два слова, а не одно, – поправил его Алеша.

– Какая разница? – махнул манипулятором Цицерон. – Главное, эти тоже врунами оказались. Вы, люди, редко сочиняете бескорыстно. Обычно врете, а не выдумывайте.

– Ну конечно, – сказал Алеша. – Вы, роботы, хорошие, а мы, люди, плохие.

– Не все, не все, – задумчиво ответил Цицерон. – Вот твой папа, Алексей Александрович, мужик что надо. – Робот посмотрел на Алешу и примирительно добавил: – Да и ты неплохой мальчик. Домой вернемся, я тебе книгу подарю. Очень хорошая книга. «Сопротивление материалов» называется. Сам-то я ее не читал, но говорят, что там все написано: и как сопротивляться, и вообще, на что способен каждый материал.