У подножия вечности Вершинин Лев

Высохла, не оставив следа, зеркальная слеза. А Ульджай пошел дальше, и угасающий шепот слышался за спиной, пока не стерся совсем в надрывной тиши…

А темно-желтый диск клонился к горизонту, понемногу наливаясь пурпуром, и уже давно не палил, но грел слабее и тише, с трудом проникая сквозь густеющую предночную пелену; прибитая росой, оседала пыль, и копошились в грязи хлопья ползучего тумана. Мгновения сделались огромными, и шаги увязали в них — и было так, пока не различил Ульджай впереди невнятный темный бугорок, медленно продвигающийся к солнцу.

Человек это был! Не огонь и не дерево, но человек! — и почти побежал юноша, торопясь нагнать и избавиться от одиночества. Но не успел еще нагнать, как покачнулся идущий впереди, треснул высокий посох-опора, и ничком рухнул он в прибитую росой пыль. И пока не приподнял нетяжелое тело подоспевший Ульджай, так и не сумел подняться путник, как ни старался. Ибо был ветх и немощен, а искривленные ноги с уродливо выпирающими буграми коленей не способны были помочь сгорбленному костистому телу…

И ужаснулся Ульджай, ощутив брезгливую жалость.

Липкие сивые колтуны, перехваченные обручем, свисали с висков несчастного; черные обломанные ногти, вросшие в кожу, венчали заскорузлые, в неотмываемой грязи, пальцы, и дыхание беззубого рта обдавало зловонием…

Что есть страшней одинокой старости?

Но нечистое рубище, кое-где наскоро заплатанное незаботливой рукой, сияло некогда серебряным шитьем на пурпуре; важно ли, что от времени и грязи краски поблекли?

Но погнутый обруч на остатках волос отливал исцарапанным золотом, и подобной работы не доводилось видеть Ульджаю даже в городах хитроумных мастеров чжурчжэ!

Но надломленный посох, валяющийся поодаль, светился умирающим отсветом, и останки его, странно и криво изогнутые, не просто походили на молнии, но были ими…

А лицо, суровое и резкое, хоть почти уничтоженное старостью и недугами, оставалось все же ликом побежденного властелина, потерявшего все, но не научившегося просить. И когда приоткрыл глаза тяжко дышащий старец, вздрогнул Ульджай, ибо в темных колодцах далекими, уходящими бликами отблескивали мощь отца огней и мудрость дерева Галбурвас… но никто вышедший из степей не сумел бы понять, с кем свела его дорога…

— Кто ты, сэчен? — почему-то негромко спросил Ульджай, и внезапная робость заставила не отказать нищему бродяге в почетнейшем обращении.

Слабо шевельнулись бескровные губы в попытке ответить, но лишь хриплый стон вырвался из порванной кашлем глотки. И, даже не разобрав слов, почувствовал Ульджай весь ужас тоски, и полынный привкус обиды, и тяжесть груза неисчислимых потерь.

— Где… дети… мои?.. — услышалось все же.

И сквозь липкую мглу рванулись было на зов — защитить! поддержать! — зыбкие призраки… златокудрый юноша, изготовивший серебряный лук, и мускулистый гигант, окутанный гривастой львиной шкурой, и дева, вскинувшая над высоким шлемом тяжкий щит, украшенный жуткой головой демона… но исчезли, бессильные, не сумев разорвать оковы теней, потому что и сами давно уже стали всего лишь обрывками тени…

А старик и не видел того, на счастье свое; отвалился вниз подбородок, и глаза вмиг потускнели, застывая, и хилое тело обмякло, став тяжелым и неживым, разве что хрип пока что урчал глубоко в груди. Стало бессмысленным сочувствие и ненужной помощь… и трижды еще озирался Ульджай, пытаясь различить там, за спиною, в густеющей тьме, чуть подсвеченной умиранием посоха-молнии, крохотный бугорок отстрадавшейся плоти, бессильно опавшей на жесткую твердь.

И долго потом не было ничего, целую вечность, а возможно, одно лишь мгновение. Тьма смыкалась за путником, а впереди никак не угасал закат, оплетая чернеющую синеву перекатами пунцово-багряно-розоватых волн. Лишь когда солнце наполовину исчезло, а тени стали громадными и уже не ползли, а шли во весь рост, уверенные в своей силе, вынырнула из ничего, заступив путь, каменная глыба, сложившая грубо обтесанные руки на выпирающем животе.

Пробежал по Ульджаю холодный ощупывающий взгляд, словно комок мокрой слизи мазнул, и чуть потеплел, удовлетворенный. И не было страха: много в Великой Степи таких истуканов, и каждый при жизни был человеком, не больше, камнем же стал, утвердив на века в памяти племен доблесть свою. Привычным, как юрта, был камень, и не угрожал ничем. А просто спросил:

— Все ли ты понял на пути к Нему?

И ответил Ульджай без лукавства:

— Нет!

Кто постигнет гуденье Огня?.. кто разберется в шелесте дерева Галбурвас?.. слишком древней была их правота, чтобы смог понять ее человек; да, они говорили с ним и наставляли, напутствуя, но теперь стало ясно! — обращались не к нему, Ульджаю, но к иному, далекому, предстать пред которым не смели, ибо, не имея сомнений, не сомневались и в превосходстве Его, а презирая слабость, не желали быть слабыми перед Ним.

Лишь устами их был призванный идти, а должны ли уста сознавать суть того, что произносят?..

— Да, всего лишь уста! — без усмешки подтверждает из мглы неподвижный каменный лик. — Но уста справедливости, которая — сила. Возьми!

Тяжело легла в ладонь рукоять меча. Лишь наполовину был обнажен темный клинок, навеки увязший в каменных ножнах, и не имел силы выйти на волю и утвердить правоту простоты.

— Слабость сомнений ничтожна, но спутанная их сетью мощь не способна побеждать. Приди к Нему; пусть Он обнажит…

Кормились угасающим закатом смолистые тени, и ползла по груди идола уже не вечерняя мгла, а тьма побеждающей ночи.

— Иди! Теперь уже близко…

…И не солгал истукан. Почти тут же, за спиною его, обрывалась дорога. Завершался закат, и зачинался рассвет, а на грани их, несовместимых, распростерлась первая ступень лестницы, ведущей к Подножью. Ничто не отягощало больше; каменный меч удобно прилег на плечо, ничему не мешая. Оставалось только шагнуть…

Но не видел уже Ульджай, что с другого края пустоты, из рассвета в закат, спешит некто, торопясь поскорее достичь ступеней.

И был это первый, кто за всю вечность безысходных сумерек шел навстречу Ульджаю.

…Я…

…был… …есть… …буду…

…Я…

…сны…

…видеть…

всегда. никогда. иногда. бесконечно. безбрежно. бескрайне. бездонно. беспощадно. безоглядно. безвестно. безобразно. огромно. ничтожно. вневременно. внепредельно. громко. тихо. ярко. тускло. пряно. колюче. неприкаянно. неотлучно. незабвенно. отвлеченно. откровенно. отстраненно. за. против. отнюдь. весьма. изредка. зачастую. да. нет. сыро. сухо. добро. недобро. хорошо. плохо. зло. как. куда. где. вне. без. нежели. тоже.

…сны…

…виденья. отблеск. отсвет. отсверк. отзвук. отклик. отстук…

…игра… отвлеченье… увлеченье… отраженье… забава…

мелькают. стремятся. уходят. приходят. возникают. упреждают. подползают. подтекают. подлетают… сны… развлеченье игра забава прихоть причуда обман суть… смысл… толк… резон…

…вопрос… Р… вопрос?.. вопрос… ответ…

..! ответ!.. почему?.. вопрос… хорошо… еще!

…да… хорошо… вопрос хорошо… интересно…

вопрос… еще… ..? вопрос хорошо… .?!. мало… много хорошо… ???????????.. вот… много… вопрос… хорошо ???????????.. почему? видеть? сны?..

…почему видеть сны?..

…вопрос!..

…ответ?..

вопрос-ответ-вопрос-ответ-вопрос-ответ-вопрос-ответ… ответ!

ответответответответответответответответответответответответ …снаружи?.. сны… внутри?..

…сны… мои… сны…

Я видеть вижу видел вижу вижу сны… Я… мои… сны… восторг …Я… вижу… лево… право… верх… низ… вокруг…

Я… ВИДЕТЬ… СНЫ… Я… ВИДЕТЬ… СНЫ… Я Я… здесь… Я… Я… там он… там он Я… Я… ОН ЕГО СНЫ ТАМ ВИДЕТЬ Я ЗДЕСЬ… ОН ВИДЕТЬ СНЫ… Я ЗДЕСЬ… Я… внутри… ОН… снаружи… снаружи… ОН… Я… да!

Я — он… ОН — Я… ОН ВИДЕТЬ СНЫ… СНЫ — Я …ОН…

…не был… есть… будет…

…ОН…

…видеть…

…сны…

суровые, гневные, яркие, вещие, ясные, хмурые, затейливые, причудливые, недобрые, неявные, крепкие, тяжелые, волшебные, быстрые, легкие, последние, безнадежные, обманчивые, пьяные, чудные, зыбкие, странные, страстные, стремительные …ОН…

…играть с нами… снами… играть…

ОН. НЕ. СРАЗУ. ИГРАТЬ… ИГРАТЬ. СРАЗУ. НЕ. ОН …долго… УЧИТЬСЯ… НУЖНО… долго…

…учиться… ИГРАТЬ… играть…

…играть… играть… играть…

…снами…

…снаружи…

…нелегко… трудно… хлопотно… тяжко…

…учиться… играть… учиться…

научился трудно долго интересно снаружи живые сны игрушки игра игрище кайф забава трудна интересна увлекает увлекает?! неясно остановка!.. трудно. учиться. играть. снами. но. интересно… думать. подумал… задумал. выдумал… нет!.. подумал он Он… ОН подумал: интересно интересно играть снами… почему?.. потому… что… они… разные… непохожие… различные… неадекватные …ОНИ…

…и впрямь были разные, но ОН научился управлять ими, потому что это было интересно, и немало пришлось подумать ЕМУ, чтобы подчинить себе непослушные, непокорные, неуступчивые, неблагодарные, призрачные, неудержимые образы… …ОН приснил неисчислимо много снов, разных, всяких, таких, этаких, изящных, неуклюжих, спокойных, тревожных, светлых, мрачных, разных, играл ими, каждым, в очередь, в свой черед, в меру, пока не надоедали, а если надоедали, ОН всегда мог приснить себе новый сон, несколько снов, много снов, множество снов, не похожих на прежние ни в чем, ничем, никак не похожих на те, надоевшие, обрыдшие, утомившие, наскучившие, опостылевшие, тусклые… созидая, ОН познавал, изучал, исследовал, учился, повелевал, следил, поучал, признавал, отменял, отторгал, приручал… созидая, ОН был всемогущ, вездесущ, всезнающ, вышестоящ, надо всем, над всеми, вне всех, вне всего… всегда, всегда, всегда… пока нечто не отвлекло… ОН не сразу обратил внимание на этот зуд, эту боль, эту гнусь… сразу не заметил… потом стало неудобно, нехорошо, неловко, неприятно, неспокойно… сны стали хуже, бледнее, тусклее, глупее, мрачнее… как ни старался ОН приснить их получше, посильнее, покраше, а не получалось, не выходило, не поддавалось… они рождались, и убегали, новые, неловкие, неуклюжие, глупые, неученые…

…сны… убегали, крутились где-то, с кем-то, вокруг кого-то… кто-то удерживал их прочнее, чем ОН… такого никогда не бывало еще, чтобы сны уходили, покидали, уползали от НЕГО, который их приснил себе, для себя…

…для СЕБЯ?..

…ОН захотел, пожелал, возжаждал, возмечтал узнать: кто забирает сны, которые ОН приснил?.. и, решив, узнал, потому что это были все-таки его сны, и пока что они подчинялись ему; и узнал ОН, что виной всему тоже сон, всего лишь сон, только сон… такой же, как прочие сны… один из всех …обычный сон?..

…НЕТ!..

…вспомнить!.. важное!.. нужно!.. не сумел сразу!..

он не сумел сразу вспомнить этот сон, хотя помнил их всех, сколько было, все неисчислимое множество снов, которые приснил себе…

…ПОЧЕМУ НЕ МОГУ?..

…ВСПОМНИТЬ?!.

…ОН… ВОЗЖЕЛАЛ… ПОНЯТЬ…

…и…

…ПОНЯЛ…

…ОН вспомнил этот сон; тогда ему захотелось поиграть в простоту, и ОН приснил себе ПРОСТОТУ: рыжее называлось огнем, а журчащее водой, а свистящее ветром, а стоящее землей …и они были просты, нехитры, несложны, нераздельны, несомненны…

НЕСОМНЕННЫ… …ДА!.. …вот почему ОН не мог вспомнить не хотел помнить забыл запамятовал выбросил этот сон мешал …там… было…

…нечто, чего не хотел снить ОН…

…с… о… м… н… е… н… и… е…

…СОМНЕНИЕ!..

…ОН, любуясь простотой, подумал: кто я?.. Я кто?.. и решил приснить себе Я, чтобы понять себя, но Я не приснился, он не смог, не сумел, не совладал, не сделал, не добился, хотя и старался, выкладывался, выматывался, упорствовал, настаивал, но Я не снилось, не снилась, не снился… и тогда ОН пришел в ужас, в страх, в панику, в трепет: ведь может быть так, что и ОН всего лишь сон, обычный сон, просто сон…

…который приснил себе Я?..

Если Я проснусь, очнусь, пробужусь, оклемаюсь, прокинусь, высплюсь, то где же тогда будет ОН?.. и от ужаса ОН уронил в сон о простоте каплю сомнения… и отогнал этот сон, чтобы не напоминал ему мгновение вечность бесконечность ужаса, который был испытан ИМ при мысли, догадке, прогнозе, предвидении, прорицании, помышлении, что есть Я… и что когда-нибудь, наскучив сном, Я проснусь…

теперь этот сон появился опять, он притягивает, оттягивает, подманивает, крадет, уводит ЕГО сны… непослушный сон, скверный сон, гадкий сон, этот сон необходимо покарать, наказать, прищучить, списать, согнуть в дугу, раздавить, выскрести, вывести навсегда, навеки, насовсем, во веки веков, беспощадно, безусловно, жестоко!..

…ПОКА НЕ ПОЗДНО…

…ПОТОМУ ЧТО…

…если этот сон станет сильнее, мощнее, притягательнее, победительнее, заманчивее, триумфальнее, чем ОН… тогда ОН будет не нужен, не надобен, непотребен, неугоден, бессмыслен… другой сон приснит себе свои сны и украдет ЕГО сны, и если есть Я, то Я проснется и прогонит ЕГО, а станет снить другой сон, наглый, нахальный, забытый, прогнанный…

…НО…

вернувшийся, возвратившийся, кошмарный, уже не подчиняющийся, не соглашающийся, не боящийся…

НУЖНО ВЫСНИТЬ ЭТОТ ПЛОХОЙ СОН… СОН НУЖНО прекратить, прервать, упразднить, отключить, отменить; уже ясно было, что следует делать: пока еще забытый сон не набрал достаточно сил, чтобы приснить ЕГО и подчинить, нужно покончить с ним раз и навсегда… и ОН разогнал все сны, бестолковые, мудрые, трусливые, гордые, грозные; ОН перестал играть, ОН начал снить изо всех сил, пытаясь, стараясь, тщась приснить забытый сон снова, ибо ощутил нечто необъяснимое, непостижимое, нехарактерное: шевеление, колебание, колыхание, предвкушение… просыпался… Я… еще не совсем, не вконец, немного, чуть-чуть, но…

…Я…

зашевелилсЯ, разрываЯсь меж двух СНОВ… …и ОН спешил, торопился, гнал коней, разыскивая, выслеживая, вынюхивая…

…НО…

…этот сон… сам искал сам… сон этот…

…искал ЕГО этот сон…

…и не стало на время, на вечно, ненадолго остальных снов, когда ОН вошел в придуманный некогда ИМ же сон о простоте, ОН увидел: мелко, пошло, глупо, смешно, нерационально…

…козявки, букашки, мелочь, ничто, суета, бестолочье…

…мельтешат, снуют, мечутся, исчезают, появляются…

…БРЕД!.. отчего?.. почему?.. угроза здесь?..

…невероятно, невозможно, непредставимо…

…ЭТО ЗДЕСЬ!..

…ЗДЕСЬ!..

букашки, козявки, мелкота, ничтожества, пылинки, крупицы, они пришли, не снЯсь!!!!.. …они пришли к НЕМУ, а он вовсе не снил их, не снил! не снял!! не снииииил!!!…

…они… двое… они…

…здесь… ВОПРОСЫ… здесь…

вопросы они задают ЕМУ… ЕМУ задают они вопросы …значит, они думают, что ОН их приснил?.. или нет?!.

…о чем спрашивали они, неважно, несущественно, несвоевременно, неинтересно; ОН, впрочем, кстати, в некотором смысле, и не смог бы ответить им, потому что знал о снах не больше, чем знал… не больше того, что приснил… а этот …СОН…

оказался гораздо больше, ОН почти не узнавал его, не понимал, не мог уразуметь: разве это ЕГО сон?.. Он не снил таких никогда, ОН не смешивал, не сваливал, не соединял то, что нельзя, невозможно, недопустимо, запрещено…

…КЕМ?!.

Я не знаю, а ОН и не должен знать…

…заповедано, приказано не соединять; у НЕГО были сны простые, и были сны сложные, и были сны сомневающиеся, но ОН ревностно, пламенно, ретиво заботился о том, чтобы не смешивать противостоящее… иначе они схватываются, сталкиваются, смешиваются, схлестываются и порождают…

…СИЛУ…

…и так получилось с этим сном! СомнениЯ ЕГО, мгновеньЯ пониманиЯ, отброшенные, отторгнутые, отрезанные, упали в сон простоты и слились с нею, породив силу большую, нежели ЕГО сила… сплетение, сочетание, слияние простоты и сомнений… интересно!.. любопытно!.. никогда Я не сталкивался с подобным, надо бы вспатьсЯ получше, покрепче, посильнее… вспатьсЯ в этот сон и попробовать рассудить, разобраться… но они, сны снов, задают вопросы ЕМУ, значит, ОН сильнее пока, чем они…

…ПОКА…

…вопросы!.. вопросы?.. вопросы!..

они задают вопросы, понял ОН, они еще слабы и не могут пока понять, сообразить, уразуметь, постигнуть, что несложно, нетрудно, не стоит усилий приснить ответ…

…ОТВЕТ!..

…необходимо, следует, должно, требуется быстро, срочно, рьяно, безотлагательно дать им ответ… …потому что, соединив сомнения с простотой, этот СОН сам стал созидать СНЫ, но не играет ими как положено, как должно, как следует…

…А ЖИВЕТ РАДИ НИХ!..

нужно дать им ответ, нужно дать им суть, которая будет для них стержнем, смыслом, целью, отрадой… нужно…

…НУЖНО…

дать им СОН, который станет ОТВЕТОМ, пусть они займутся, отвлекутся, сосредоточатся на ЕГО сне… ведь если будет так, то они останутся частью ЕГО, а сон, подаренный ИМ, уравновесит противостояние несовместимого, соединит сути …а потом, конечно, безусловно, натурально, естественно, разумеется, снова будут сомнения, снова столкнутся сущности …отрицание подточит веру, а вера пожелает растоптать отрицание… но это будет после, позже, спустя …будет время сосредоточиться, подготовиться, придумать …а сейчас следует спешить с ответом, пока Я не проснулсЯ, пока ОН не исчез, ненужный, брошенный, изгнанный, позабытый, покинутый, нужно дать им ответ… нужно поскорее приснить для них, только для них, исключительно, безраздельно, эксклюзивно для них, ни для кого больше, ни для единого, кроме них… нужно приснить и отдать им — пусть подавятся, удавятся, утопятся — сон, который станет ответом на все их вопросы, надолго, надолго… надолго?.. и ОН ответил СНУ, который не был больше сном… и — с облегчением, с умилением, с удовлетворением, с радостью, с восторгом — ощутил, что удалось, получилось, выгорело, процесс пошел…

и Я, в несуществовании которого ОН сомневался, перестал шевелитьсЯ во сне, успокоилсЯ и продолжил крепко и сладко спать, снЯ бесчисленные сны…

А двое, сумевшие взойти к вершине подножьЯ, стояли лицом к лицу и не глядели друг другу в глаза…

Пока не осознал один из них — вдруг и нежданно: вот перед ним Человек, подобный ему во всем. Меч Справедливости в его руке, но никак не обнажить его, ибо что значит справедливость, не знающая сомнений?

Пока не понял другой — сразу и безусловно: вот перед ним Человек, ничем не отличный от него. Свиток Истины в его руках, но никак его не развернуть, ибо что есть истина, отвергшая простоту?

…и… понимание… этого… было… ответом…

…на… вопросы… которые… не… успели…

…высказать… сумевшие… взойти…

И тогда, поняв и осознав, возложили они у подножьЯ Свиток и Меч, и встал Человек плечом к плечу с Человеком, ожидая свершения неизбежного.

Вспыхнуло невидимое, неощутимое полымя, охватило сложенное у подножьЯ, смешивая, связывая воедино; шурша, развернулся вспыхнувший свиток, звеня, выполз из ножен раскаленный клинок, и пропали, исчезли, превратились в неразделимый пепел они, а из пепла, возрождая слиянную отныне с Истиной Справедливость, утверждая вовеки неотделимую от Справедливости Истину, воспряла конечная суть.

Ясные синие озера улыбнулись лукаво из-под прядки русых, упавших на лоб волос, и пошел Феодосий вперед, к ней, ибо Велюшка это была, и звала она его, и манила, и сулила прощение, забвенье вины и счастье…

Кроткие темные агаты посмотрели скорбно и нежно, дрогнула на пушистых ресницах слеза, и Ульджай, слепо вытянув руки, побежал вперед, к ней, к матери, которую не помнил, которую видел только в давних, обиженных мальчишеских снах…

И со всех сторон, неведомо как очутившись здесь, шли к ней люди — много, много людей, самых разных, знакомых и незнакомых… и боярин Михайла был здесь, шел вразвалку, обняв за плечо Бориса Микулича, и Тохта, и Ондрюха, и сотник-мэнгу, и Бушок с Кудрявчиком, и, легко обгоняя бредущих, летел, почти не касаясь земли, человек-алмыс, бережно прижимая к груди небольшого, ветхого, остроглазого старика…

…все они, все, живые и павшие, рожденные и еще не пришедшие на свет, шли навстречу ей, ей, единственной, для которой, ради которой, во имя которой только и стоит жить.

И укрыла она всех, не отделяя родных от приблудных, серебром, и чернью, и золотом плащаницы своей…