Первая Секунда Лилиен Мур

В крошечных ладошках уместилось не много, и разглядеть что-нибуть ясное было сложно.

Там, в далеком, густо обставленном зале, который я видела через стеклянную стену, молча на диванах, сидели «Twins». Они не издавали и звука. Мертин там не было, по крайней мере, я ее не видела.

– Мы не можем так поступить, – наконец донесся голос Джона. В моей голове он звучал не естественно.

– Раньше не мог об этом подумать, – ответил Том.

– Да, уже поздно, – подтвердил Пит. – Забудем об этом и будем жить как раньше.

– Так не пойдет.

– Есть другие предложения, Джон?

– Стоит вернуться.

– Во-первых, как? Во-вторых, чего ради? Поверьте, там ничего веселого нас не ждет, – Пит отчаянно искал согласия, но никто из парней не смотрел ему в глаза. Казалось, что он пытается переубедить скорее себя, чего кого-либо.

– Мы должны вернуться не ради веселья. Это наш долг.

– На какой черт все это нам досталось, – тяжело вздохнув, облокотился Том на колени. – Жили бы, поживали себе, никого не трогая.

Не знала, что слова могут так ранить.

– А смог бы? – вызвался Крис.

– Смог, если б совсем этого не знал.

– Ты хочешь быть одним из многих или единственным в своём роде?

– Чтоб тебя, Крис! Бросай свои наивные мысли уже! Пора бы!

– У каждого свое кредо, – поставил точку прениям Джон. – Нужно понять чего мы хотим от жизни. И знаете, я нашел свои ответы только что.

– Нет. Я не готов к этому, – отрезал Том.

– Больше не хочу, – прервала я сеанс. От неожиданности Ален выпучила на меня свои и без того огромные глаза.

– Хорошо, – ответила она и, прошептав что-то, разъединила ладони. – Мне нечего Вам сказать.

– И не надо.

Издалека послышался шум, земля под ногами затряслась. Реакция Ален мне не понравилась, хотя и этого следовало ожидать.

– О, нет… Бежим!

Она схватила меня за руку, и мы понеслись в обратном направлении. В этом я надеялась на чудодейственные медовики и прилив сил. Земля дребезжала все сильнее, будто ходит под ногами; похоже, мы бежим слишком медленно. Малышка тащила меня за собой, когда, кажется, должно быть наоборот. Обернувшись, я горестно убедилась: позади вместе с тучей пыли и зелени, снося все на своем пути, неслось стадо настоящих бизонов. Но они в два раза больше земных!

– Мы так долго не продержимся! Нужно что-то делать!

– Телепортируемся! – крикнула Ален.

– Я не умею!

– Умеете! У Вас это в крови!

– Нет, прыгай сама!

Она пыталась сделать что-то, что у нее не получалось. Ее лицо быстро сменяло маски эмоций, переходя от страха к злости. Я поняла, что она пытается переместиться вместе со мной. Но так она погубит себя!

– Спасайся немедленно, Ален!

– Я не оставлю…

– Быстро!

Ален нехотя исчезла. Мой мозг отказался думать! Никаких вариантов! А где мой инстинкт самосохранения? Как же мне использовать то, что у меня в крови?! Всевышний, почему я всегда и везде остаюсь собой?! О! Пологое дерево!

Я быстро и как можно выше взобралась на дерево. Ну, хоть что-то действительно у меня в крови!

Подомной с грохотом пронеслось стадо бизонов и чуть не повалило меня вместе с деревом – так трясло. Казалось, вот он момент, когда нужно вздохнуть с облегчением. Однако, этот момент сменился крутым обломом, когда сердце снова потеряло свое место от ужаса.

Противный скрежет и клокотание за спиной предупредили меня слишком поздно. Я обернулась. Страшная морда зверька, похожего на смесь бульдога с белкой заставила меня орать, как резанную. Ему это естественно не понравилось: он, выгнувшись, завопил и готов был наброситься на меня, но прежде я, не удержавшись, слетела с дерева. Было очень больно.

Он спрыгнул за мной на землю и бежал, как краб. «Это та самая Стрелка!» – подумала я и постаралась прибавить ходу. Топча одну и ту же дорогу в который раз я для успокоения старалась подумать, как мы с Ален мило здесь прогуливались. Но теперь бизоны, которые вдвое увеличили ширь дороги, сменились на стаю Бешеных стрелок.

В один момент я почувствовала, что погоня прекратилась и когда я обернулась дорога позади была чиста. «Подозрительная обстановка», – мелькнуло в голове. С режущим слух шелестом эти проказники снова посыпались с деревьев на дорогу. Я поспешила сдвинуться с места.

Они догоняют меня! Один из них, предвкушая нечто нехорошее, показывал все свои многочисленные зубы в блестящем оскале. Я посмотрела налево, и очень даже вовремя, один летел прямо на меня. К счастью, удалось увернуться, и он разбился об землю.

Чудо медовики больше не показывали свое волшебное действие, и сил моих больше нет, но я продолжаю бежать, ведь жить-то хочется очень сильно. Стрелки сходили с ума вокруг, уже выпрыгивая передо мной из кустов, устроив мне бег с препятствиями. В лес бежать нет смысла – там ждала верная смерть, хотя здесь мои шансы на выживание тоже не велики. Но я так просто не дамся. Они окружили меня, сомкнувшись в круг. Наступали медленно, чтоб продлить наслаждение. За что мне это? Ну, что же я им сделала? Один испытал судьбу первым. Я пнула его, он с писком отлетел, ударившись о дерево.

Безжизненное тельце лежит у ног ему подобных. В воздухе царит затишье, назревающее перед бурей. Тут они все устремили на меня еще пуще озверевшие глаза.

– Мне конец, – вырвалось невольно.

Неожиданно они все разом выпрямились, как суслики, и стали тревожно оглядываться по сторонам. Я не знала, радоваться или продолжать прощаться с жизнью. Тут один из них подал сигнал и стая, рассыпавшись, бросилась на утек, что мне бы тоже не мешало бы сделать, но уже все истоки сил исчерпали себя, и я еле стояла на ногах. И снова эти душераздирающие шорохи. Нет, я больше не могу и мне все равно, что дальше…

– Туна! Туна! – выбежала, сверкая от счастья Ален. – Смотри, кого я тебе привела! Пошли, пошли, – шептала она, оборачиваясь, кому-то в кустах. Тут она, за руку вывела Криса. Следом появились и остальные. Я лишилась дара речи. – На Землю не попасть без разрешения, но ведь не зря мой папа умный… был. Ха-ха! И Ее Величество Мертин почему-то еще не появилась, чтобы меня поругать. Странно, она ведь точно знает…

– Все это хорошо, конечно, но… зачем?

– Ты нас прости, – начал Джон.

– Вам нет за что извиняться. Мертин права – вы никому ничем не обязаны.

– Я не понимаю вас, люди, – разочарованно сказала Ален в мою сторону.

– И не надо. «От греха всегда нужно держаться подальше», – я пошла в обратном направлении.

– Не стоит обижаться, Туна. Мы постараемся все исправить!

– Обижаться? В нашей ситуации? Это глупо, мягко говоря! – остановилась я. – Представьте вашу жизнь на Земле спокойной, роскошной, счастливой, без лишних проблем – вот что вас ждет. Деньги и слава помогут вам забыться и все у вас будет хорошо. Поэтому…

– Этого всего достаточно с нас, – ясно посмотрел на меня Крис.

– Мы не вернемся на Землю, Туна, – добавил Пит уверенно.

– И что же заставило вас так кардинально изменить свое решение? Совесть? Долг? Скука?

– Ты, – ответил Крис не задумываясь.

– Похоже, меня ищут родители, нужно домой, – промямлила Ален. – Я пришлю за вами.

– Да, пожалуй, – ответил за всех Том.

Сию же минуту явилась прекрасная фея и перемести нас в город.

Не секрет, что базар всегда неспокойное место, но сейчас это было явным перебором.

Мы оказались в центре разрушительной воронки, и на странность нам удавалось твердо стоять на ногах. Мертин парила над нами, она была вне себя от ярости и сотворенный ею смерч приобрел разрушительные обороты. Жаль, но сегодня не ее день.

Все в десятый раз пролетало перед глазами с оглушающим шумом и конечно ладони прижавшие уши к черепной коробке мало помогали. Хотелось верить, что в центре воронки нам ничего не грозит, разве, что огромный стол нечаянно придавил бы. В любом случае поделать мы ничего не могли и ничего не оставалось кроме, как ждать.

Королева разнесла все в округе, но ей все еще было мало. Она что-то кричала, бесконечно отчитывая свою жертву, хотя мне казалось, с ним уже все кончено. Но кто был виновником данного «торжества» и в чем собственно причина мы так и не узнали.

В конце концов Мертин начала успокаиваться и начался обратный отсчет. Она медленно и плавно спускалась к нам. Все стало на свои места, приняв обычное настроение, будто ничего и не было. Только недавно парившие в воздухе эльфы переглянулись, немного с опасением взглянули на королеву и, сделав безразличные лица, пожали плечами. А фея постаралась быстро принять уравновешенный образ королевы. Она устала. Немного поправив свой наряд Мертин произнесла:

– Пожалуй, покажу вам вашу комнату.

Сначала мы оказались в бесконечном для глаза коридоре. Он был выстлан дорожкой красного цвета и сопровождался многочисленными большими, расписными дверями. Наконец Мертин остановилась перед дверью №2205. Открыла ее и жестом предложила войти. Комната была очень скромна, но это никого не волновало. С левой стороны друг за другом стояли две двухъярусные кровати, впереди еще одна, рядом с ней еще дверь, поменьше и попроще; с права – ничего. Мертин захлопнула за собой дверь и тоже начала осматриваться. Затем, она указала пальцем в единственное пустое пространство, как раз где мы стояли. Тут же между нами появилась невзрачная тумбочка, на ней ваза с тремя цветками.

Ни элементарного светильника, ни люстры здесь не требовалось – сама комната искрилась ярким белым светом, который повсюду в Эмирии преследовал нас. Послышался шум за дверью. Мертин вышла. А меня заинтересовала дверь за «одинокой кроватью». Окна я не наблюдала.

Я подошла, и начала медленно опускать ручку.

– Нет там ничего, – настолько неожиданно заявила Мертин за моей спиной, что я дернулась испугавшись. Том от моей реакции был в восторге.

Переведя дух я, конечно, все-таки открыла дверь и метнулась внутрь, пока никто не видел. Но не тут-то было. Не успела я осознать произошедшего, как белая бездна проглотила меня. Резкий скачок адреналина затуманил мне глаза.

– Черт возьми, Туна! – вскрикнул Пит.

– Не стоит его просить об этом, – сказала Мертин.

– Ты спасла меня, – вытаращила я глаза на королеву.

– Придет время, и ты вернешь мне долг, – ответила она, поставив меня обратно на ноги. – Вот, у нас ваши есть некоторые вещи с Земли. Думаю, поначалу вам будет некомфортно без них, – она щелкнула пальцами и все кровати заполнились нашими личными принадлежностями. – Луи, входи.

По зову Мертин в комнату вошел молодой человек, которого мы уже видели ранее на базаре. Он был в расцвете сил, с атлетическим телосложением и сильным характером, проскальзывающим в глазах, резких чертах лица и даже походке. Казалось, на него невозможно повлиять.

Вслед за Луи вошли пять маленьких и кругленьких гномов с постельным бельем в руках, и не будь я такая противница телячьих нежностей, то непременно б потискала их за румяные щечки. Гномы настолько были рады, кстати непонятно чему, что будто околдованные, только с третьего раза услышали Мертин и сложили белье на кровать.

– Фред, – добивалась снова внимания Мертин. – Вы можете идти. Да, полно с вас! Хватит на них смотреть, нет среди них Белоснежки!

– А может и есть, – покосился Пит на Тома. – Яблоко будешь?

– Заткнись.

– В Эмирии известны сказки, написанные людьми? – спросила я.

– Кто сказал тебе, что это сказки? – красноречиво посмотрела на меня королева. – Нельзя сказать с чистой совестью, что все эти истории, которые так любит человечество выдуманы и написаны людьми, – улыбнулась она.

– Почившие творцы сейчас перевернулись в своих гробах, – пробубнил Том.

– И кем же они написаны?

– Людьми, которые когда-то были гостями Эмирии. Они описывали в свих книгах то, что видели здесь, воспевая красоту, доблестные качества душ и любовь…

Внезапно Том начал молиться:

– Уважаемые поэты и писатели, простите эту престарелую женщину! Результатом ее ОЧЕНЬ продолжительной жизни стал потерянный здравый смысл! Ваш талант неоспорим! Никто и никогда не посмеет сомневаться в Ваших уникальных способностях творить шедевры…

– Прекращай! – двинул его в плечо Джон.

– «Престарелую женщину»? – вытаращила королева глаза.

– Прости его, – выставил Джон ладонь вперед. – У него стресс. Сами понимаете, мы с Земли, – подмигнул он.

К удивлению этот никчемный план сработал, Мертин всего лишь отмахнулась и продолжила выпроваживать завороженных «гостей».

– Вы слышите или нет?! Идите уже, наконец!

– Личная охрана сопровождает своего благодетеля везде и всегда, – и какая муха укусила Пита? Парни, улыбаясь, еле сдерживали смех. Но почему-то Мертин было вообще не смешно: она напряглась и уставилась на Луи, ожидая его реакции. Кажется, с этим парнем шутки плохи и в последствии я оказалась права.

– Смотри, чтобы тебе охрана не понадобилась! – с этими словами он, отодвинув меня с дороги, направился прямо на Пита, но близнеца пыл Луи не усмирил, а лишь подбавил огоньку.

Сейчас я впервые увидела грозный и уверенный взгляд Пита, казалось познавшего немало в своем существовании, который всегда скрывается за улыбкой весельчака.

Луи с бешеной скоростью подлетел к самому носу Пита, но тот даже не шелохнулся. Они стояли, как две горы, на одной высоте сверля друг друга взглядами и дыша в лицо, готовые в любую секунду размазать соперника по стене. Энергетика этих двоих захватывает дух. Пит стоял совершенно невозмутимо, ехидно улыбался, что еще больше бесило Луи; он от гнева пребывал на грани и не понятно, что сдерживало его указать землянину свое место и был совершенно уверен в своей победе. Но я убеждена, что Пит в долгу не останется и долго ждать не заставит.

– Эй! Эй! Повесились и хватит!

– Пит, на меня смотри! – сказал Крис. – Отойди от него!

Тот послушал брата.

– Мне это совсем не нравится, Луи, – обратилась Мертин.

– Тебе приключений мало, Пит? – отчитывал Крис.

– Ставит из себя больше, чем положено, – ненавистно выдавил близнец.

– Что ты сказал?! – заорал Луи. – Не выводи меня из себя!

– Не смеши…

– Ну, ты… нарываешься!

Луи снова рванул к Питу. Конфликта, похоже, не избежать. И какого черта между этими двумя происходит с первой минуты знакомства?!

– Хватит! – встала я между ними, пока никто не успел сообразить.

– Прячешься за маминой юбкой, избранный, – добавил Луи, обратившись к Питу.

– Прошу покинуть нас, Луи! – недовольно сказала Мертин.

– Дай мне время, и тогда узнаем, кому придется прятаться в следующий раз, – проговорил Пит твердо.

– Уходи, – подошла Мертин близко. Луи нехотя исчез. – Ты, что с ума сошла! – Загремела она. – Луи мог одним простым приемом лишить тебя жизни! Зачем лесть в пекло зная, что сгоришь!

– Но ведь ничего не случилось.

– Что за безрассудство, Туна?! Ты должна беречь себя!

– А что мне оставалось делать?! Ждать, пока ты с ними договоришься?

– Не смей повышать на меня голос! – порозовела от злости она. В комнате непонятно откуда задул холодный ветер. – И тем более не указывай на мои проступки. В итоге я снова спасла тебя, а не твое безрассудство, которым ты сейчас так гордишься. Ты! – резко выкинула она руку вперед, указывая пальцем на Пита. – Готов взять ответственность за миллиарды жизней во Вселенной на свои плечи?! Если умрет она умрут и они. Запомните. Каждый из вас, – ее палец проплыл мимо носа каждого хранителя. – Игры закончились.

Моя миссия ясна, как солнце. Если в Первую Секунду я не остановлю Кертлера вслед за Эмирией, падет Земля, а затем и вся Вселенная: он станет непобедимым, нам дан лишь один шанс на победу. Лишь один. Но способна ли я на подобный подвиг? Не ошиблись ли небеса? Утешает то, что я одинока лишь в бою один на один с самой собой, в остальных боях мне есть откуда ждать помощи. Мы начинаем путь в тысячу жизней и слишком многое зависит от сопутников.

Мертин вне себя от злости, но у нее получается сдерживать себя. Она опустила свои поднятые в буре эмоций плечи и громко пошла к двери, которая мне недавно приготовила смертельный сюрприз. Пока ее не было, ни один из нас не проронил и слова. В моей голове заварилась такая каша, что жуть! Пуще прежней в сто раз! И целой ночи было б мало, чтобы это разгрести. Мне захотелось спать, но до этого еще очень далеко. Грохот за дверью затих, и вошла Мертин.

– Можно мне переодеться? – неловко сменила я тему.

– Иди, – тихо ответила она.

Мне было стыдно за сказанное.

Я в куче на кровати нашла то, что мне нужно, и вот за дверью, меня ждала, такая желанная, ванная комната. Конечно, от душа я б тоже не отказалась. Но сейчас нет на это времени, и все что мне можно – это полюбоваться. Здесь все типично, как мы привыкли, даже описывать нечего. Кстати, окна тут тоже нет. Впрочем, это даже хорошо.

На мне было два слоя одежды, похоже из разных гардеробов, что доставляло мне некоторые неудобства, и я даже не помню, в какой момент они на мне появились.

Я начала переодеваться и услышала разговор за стеной.

– Туна – избрана Всевышним, вы – избраны ею. Ваше предназначение защищать, бороться за нее и не подвергать опасности. А Луи – воин, выжил в таких боях, что вам, к счастью, и не снилось… пока… В гневе его рука не дрогнет, – царила тишина, и никто не решался нарушить ее.

Дверь распахнулась без моей помощи. Они увидели меня давно переодетую. Мертин опустила руку и тихо сказала.

– Подойди.

Я пошла прямо, поглядывая сквозь всего, пытаясь не встретить чей-либо взгляд. Поблагодарив протянула Тому его футболку. Повернувшись, увидела сидящих на одиночной кровати близнецов. Вдруг они перед глазами предстали совсем молоденькие, лет по 14… стало не по себе… а к чему вообще это видение?

Ни на одном из присутствующих и лица не было. Хотелось немедленно проснуться или, наконец, взять себя в руки.

– Туна…

– Я все слышала.

– Знаю. Речь не об этом. В тебе есть сила. Она необыкновенная и в чем-то это плохо, ведь вся нечисть будет за тобой охотиться, – Мертин перевела дух и продолжила. – Твоя душа выбрала четыре спутника твоей судьбы. Они перед тобой. Твоя сила, Туна, по жилам вашей невероятно великой связи течет к твоим хранителям, становясь общим благом и оружием. Вы наблюдали, она начала проявлять себя стоило вам только встретиться… чтобы понять свою суть, вам нужно мыслить широко, не в рамках одной человеческой жизни. Нет граней, нет границ – это первое и основополагающее, что следует вам постигнуть. И помните до самого конца, – вот они, главные слова Мертин, – держитесь вместе, что бы ни случилось. Вы должны быть, и будете, одним целым, единым, что вследствие – непобедимыми. Однако… всему рано или поздно приходит конец, – тяжело вздохнула она. – Поэтому используйте то, что имеете сейчас.

В мыслях царило глупое чувство, будто в моем мозгу добавилось несколько извилин, но почему-то умнее я от этого не стала. Все эти заумные речи и философские наставления королевы вскружили мне голову. Слишком много информации для одного дня.

Мертин встала с кровати и поправляя мантию, направилась к двери, хотя совершенно не думала ее открывать (у всех эмирян была необсуждаемая привычка, покидая то или иное помещение, направляться к двери и телепортироваться в самый последний момент, тем самым рассеивая вероятность столкновения. И даже проводились соревнования для тех, кто сможет на скорости максимально приблизиться к двери и, переместившись, не разбиться об нее. А без этого им двери ни к чему.)

– Но есть еще один нерешенный вопрос… – остановил ее Пит.

– Что еще?! – обернулась Мертин.

– Мы голодны.

Фея улыбаясь покачала головой.

Мертин телепортировала нас в огромнейшее зальное помещение. Здесь только дорожка, ведущая к, в нашем понимании – шведскому столу, была сравнительно пуста, а остальное пространство до отказа заполнено эмирянами. С двух сторон от нас были тесно сложены в шахматном порядке, массивные, деревянные столы, и сидящие за ними громко разговаривали, забыв, или в принципе не зная, правила этикета, безобразно сметали с тарелок все подряд. Они так азартно дискуссировали, что в приступе злости, доказывая свою правоту, вскакивали с лавочек и независимо от того, что в этот момент было в их руках, непременно опрометью летело в непонятливого собеседника. Увидав все это месиво, Том вынес себе и Питу вердикт:

– Да, мы с тобой дилетанты…

– Стареем, – горестно ответил тот. – Молодые и более талантливые поколения сменяют нас.

К счастью, мы дошли до конца зала без приключений и остановились перед шведским столом, за которым у всех на виду готовили всякие вкусности повара. Мертин с ожиданием смотрела на нас. Мы отвечали взаимностью.

– И? Чего стоим? – возмутилась королева. – Берем, накладываем, жуем. Давайте! Давайте! Нет лишнего времени! – размахивала руками она.

Крис толкнул Пита вперед со словами: «Больше всех «я"кал, вот, и будешь дегустатором.» Мертин покачала головой и отошла подальше, чтобы наверняка знать, что держит над собой контроль. Пит снова и снова пытался протиснуться обратно наши ряды, но теперь ни один Крис мешал этому. Мертин отвернулась, сжав возле лица кулак. Несчастному ничего не оставалось делать, как взять поднос и пройтись вдоль длинного стола, выбирая что-нибудь съедобное. Хотя, я не пойму! После поющих червей здесь все для него должно казаться съедобным!

Полдела сделано: Пит с подносом и тарелками стоит в очереди. Тут он пристально начал вглядываться и радостно нам сообщил:

– Не в моей компетенции! Здесь все под стеклом!

– Смотри! – довольно указал Крис на эльфа.

Пит в недоумении поднял взгляд на брата: он понятия не имел, как эльфу удалось просунуть руку сквозь стекло. По ту сторону витрины повар беспрепятственно выкладывал очередные порции так же сквозь стекло. Близнец уставился на него, демонстрируя дурную привычку – засовывать палец в рот. Сзади Пита уже недовольно пихали в спину, из-за того, что он устроил затор в очереди. Заметив его небольшой ступор, повар спокойно, будто не впервой сказал пару слов Питу, тот с опасением посматривал то на руку, то на витрину, постоял еще немного, получил несколько бонусных тумаков сзади и решился. У него получилось! Он успешно просунул руку и взял первую попавшуюся ложку, и теперь он устроил ей карусели! Мотая рукой туда-сюда, улыбаясь в экстазе счастья. Похоже, Пит чувствует себя всемогущим. Наконец, наполнил тарелки на подносе так, что непонятное, надеюсь, съестное вещество вываливалось из них. Затем принюхавшись он попробовал и повел бровями. Мы все ждали, предвкушая нечто, но ничего не произошло. Пит, хорошо распробовав, добрал еще пару ложек и вышел из очереди. Что бы это означало? Неужели…

– Интересно, где здесь туалет, – поинтересовался Джон.

– Что? Уже? – смеялся Крис.

– Нет. Питу хочу время сэкономить, чтобы не бегал, не искал.

– Ну, как? – сделав болезненный вид, поинтересовался Том.

– Ужасно! И пробовать не стоит! – наполняя рот пробормотал Пит.

Все метнулись за подносами, и в очередь!

– Ты знаешь, что означает твое имя? – спросила меня королева за трапезой.

– Нет. Знаю только, что сестра назвала меня.

– Да, я помню это, как вчерашний день…

В моем мозгу произошла логическая несостыковка.

– Что это значит, Мертин?

– Позвольте узнать, – внезапно сделался Пит джентльменом, что явно было ему чуждо. – Значит ли это, что Мертин – сестра Туны? – быстро закончил он свою многообещающую речь, хлопая лестницами и, прижав ладони друг к другу.

– Не совсем, – ответила королева.

– Согласен, с возрастом немного перебор.

– Но! – воскликнул Том, что было началом нового шоу.

– И вправду! Брат, о чем речь?! Ведь и у нас с тобой совершенно незначительная разница в возрасте, – подхватил Пит, наигранным голосом обращаясь к Тому.

– Всего ничего! 20 веков!

– Скажите, Том, не водились ли в домашнем хозяйстве вашей тетушки мамонты?

– Естественно! У них была целая ферма!

– А правда ли, что ваш покойный дед первым приручил велоцираптора?

– О, Всевышний! – всплеснула руками королева и прикрыла ими лицо.

– Он был и последним, – засмеялся Том не в силах больше сдерживаться.

Сарказм – их конек.

– Заткнитесь уже, – лопнуло терпение Криса.

Только Пит открыл снова рот, как каша размазался по его лицу. Подача Джона была настолько сильной, что близнец упал и долго лежал, осознавая, что произошло. Крис даже поднялся на ноги, чтобы лично лицезреть фиаско брата, но стоило ему оглянуться, как увидел парящую перед рукой Мертин еще одну «огнеметную» порцию. Совершенно не секретно для кого была она предназначена.

Королева окатила всех говорящим взглядом и терпеливо продолжила:

– Сильвия существует только в моем лице и пусть подробности никого не волнуют. Сначала в самих себе разберитесь, а потом пойдем познавать дальше. Так вот, – говорила она для всех, продолжая тему, с которой мы так естественно слезли. – «Туна» – означает «ночь». В природной темноте ты особенно сильна, ночь – твое время. Все дело в том, что 00: 00 это конец тысячелетнего периода. Именно в этот переход, в Первую Секунду нового тысячелетия, Туна соприкоснется с той самой силой, о которой я вам талдычу с момента встречи. Ни для кого не секрет, что это произойдет ночью.

Крис, дослушав, нехотя встал с лавочки и с вопросом: «За что мне такое счастье?», – и помог Питу подняться на ноги.

– Это элементарное совпадение. Я не первая и не последняя «Туна» в этом мире.

– Во-первых, я не верю в случайности, только потому, что они не случайны, а во-вторых, это еще не все.

– Достаточно! – я повысила тон, оттолкнувшись назад, как обычно бывает, когда выходишь из себя. Вместе со мной назад отъехала вся лавочка с «пассажирами», Питом и Джоном.

– Ничего себе! – был в восторге Джон.

– И после этого ты все еще в себе сомневаешься? – риторически спросила Мертин.

Королева взмахнула лестницами.

Мы появились в холе, ничуть не уступавшем размерам столовой.

– Это одно из чудес Эмирии – Луч Архения. Вы никогда не настигните его конца.

Здесь было всего одно окно и его с окнами в столовой не сравнить, а даже можно сопоставить, как противоположные по стандартам: обычное, маленькое, невзрачное и его наличие мне было не понятно, ведь за ним ничего, кроме вездесущей белизны не увидишь. А самое необычное то, что здесь три, а не четыре стены. Все вокруг в буквальном смысле имело вид луча: с одной стороны тупик, а с другой белая бесконечность. Весь холл сиял этим режущим глаза светом и был совершенно пуст, а каждое сказанное слово отдавалось эхом, уходя вглубь белой бездны.

– Кто он? Этот Архений? – как всегда посыпались вопросы.

– Король былых времен Эмирии. Он как никто другой, боялся забвения и желал, чтобы все поколение вспоминали о нем, как о Великом Архении. У него получилось – он увековечил себя не только мудростью правления, но и своим творением. Ценой этому была собственная жизнь. Теперь Луч Архения символ его любви к родному народу: она так же бесконечна, чиста и величественна. Эмиряне называют Луч Архения памятником их Великому королю. Считается, что данное сотворенное им чудо и есть сам Архений, здесь покоится его душа.

– Присаживайтесь, – указала она в сторону окна. Вопрос только в том, что там не на что садиться, нет ничего похожего на стул или лавочку. – Сядь! – она силой надавила мне на плечи. Самое забавное, что я на что-то приземлилась, и это был не пол. Я сидела на невидимом стуле, делая все возможное, чтобы его рассекретить, но вскоре я поняла, что совершенно бессильна и, разочаровавшись, сложила руки на колени, а подняв глаза, я встретила улыбающийся взгляд Мертин и исподлобья смотревших «Twins».

– Как видите, совершенно безопасно, – обратилась фея к парням. – Садитесь.

– Проверено, – прибавила я – Есть гарантия.

– Смотри, не промахнись.

Именно это Джон и сделал, вслед за злосчастной шуткой Пита. Тот в ответ, грозно посмотрел в сторону близнеца.

– Да ты ведьмак! – сказал Том Питу.

– Тогда тебе следует помалкивать.

– Час от часу не легче… – пробормотала Мертин.

– Собственно, что мы здесь позабыли? – озадачился Крис.

– У вас будет здесь первое занятие. Гретхен! – позвала она.

Тот час же перед нами появилась великолепный учитель, настолько красивая, что я мгновенно взрастила в себе комплексы. Чем-то она напоминала мне Луи, скорее всего железной уверенностью. Одета она была смело и вызывающе. Весь наряд Гретхен был облит черным, казалось живым, цветом. При таком раскладе все девушки вокруг думают: «Она не нравится мне», – и я не исключение. «Twins», естественно, не согласны со мной. Мнение было общее и явное, другого от парней и не следует ждать. А их мысли стыдно повторять! Стыдно даже знать их! Ах, как раздражал их пожирающий взгляд, направленный на ее растущие от ушей ноги. Как по мне, абсолютная бессмыслица! На самом деле, были важны совершенно иные детали.

На безымянном пальце, поверх бардовой перчатки на левой руке, которая по привычке обхватила талию Гретхен, красовалось черное кольцо. На нем было изображено, как змея пожирала змею. Я не могла отвести от него взгляд и это меня насторожило. Она это заметила.

– Приветствую Вас, – твердо начала она. Ее странный взгляд так и бегал по нам, ничего не боясь. – Меня зовут Гретхен и лучше быть моим другом, иначе познакомитесь с моими врагами на том свете.

Замолчав и победно улыбаясь, она сняла перчатки и выкинула их – те на лету исчезли. Гретхен демонстративно снова надела кольцо на палец.

– Ты! – заорала она, нарушив гробовую тишину и все мои ожидания оправдались. Очень жаль, что только сейчас мы заметили, что Мертин оставила нас с ней наедине. – Ангел в человеческом облике? Как жаль, что мы никогда не будем друзьями. Тебя ничто не спасет, дорогая.