Волшебный свет любви Батракова Наталья

– Нет… Хотя… Передайте, чтобы больше не волновался за автомойку. Он поймет, – добавила она, заметив на лице мужчины немое удивление. – И вообще, передайте, что… история одиннадцатилетней давности подошла к логическому финалу, – не сдержалась она. – Виновник получил по заслугам. Жестоко, слов нет, – блеснули слезы на ее ресницах. – Но никогда нельзя забывать, кто на что учился. До свидания.

Недоуменно глянув вслед машине, Поляченко перевел взгляд на связку ключей. Наконец-то и для него кое-что прояснилось. Зря голову ломал, для чего шефу автомойка. Для будущего тестя, для кого же еще!

О том, что Екатерина Проскурина почти месяц живет у Ладышева, Андрей Леонидович был осведомлен. Как и о том, что тот души в ней не чает. Уж слишком явно изменилось его поведение: стал улыбчивый, веселый, даже песенки под нос мурлычет. Что только не делает с человеком любовь!

И, по всей видимости, намерения у шефа в отношении Проскуриной были серьезные, потому и решился подружиться с будущим тестем. Заодно и бывшему мужу нос утереть.

Рано или поздно все женятся. Екатерина Александровна, конечно, женщина непростого нрава, так ведь и Вадим Сергеевич тоже с характером. Но сердцу не прикажешь… Ничего, уживутся.

«Однако что-то здесь не так, – снова глянул он на ключи. – Сто процентов, между ними кошка пробежала, – раздумывал он, поднимаясь в лифте. – И что там такого могло случиться, чего я не знаю? Вроде ничего. Может, дамочка какая всплыла из прошлого Вадима Сергеевича? Отсюда слезы и эмоции. Видно, и неожиданный приезд шефа как-то с этим связан. Ладно, милые бранятся – только тешатся. Не мое это дело. Мне вот теперь с женой надо объясняться, почему на рынок не поедем…»

Катя выехала из двора и неожиданно остро почувствовала, что с возвращенными ключами оборвалась последняя ниточка, соединявшая ее с Вадимом. Ей больше никогда не бывать в его квартире, не стоять у окна, не нежиться в его постели, не терять голову от его запаха, его прикосновений, не наслаждаться мелодией капель в душе… Ей больше никогда не быть счастливой… Права была Нина Георгиевна, ох как права!

Слезы выплескивались из глаз, размывали знаки, светофоры, текли по щекам… Как-то некстати повалил снег. Дорога моментально стала скользкой, машина – неуправляемой. Не помня, как, она добралась наконец до Чкалова, заглушила двигатель и замерла. Не хотелось ни двигаться, ни куда-то выходить. Полная прострация. Но не сидеть же так вечно?

Пришлось приводить себя в порядок тут же, в машине: неровен час, встретит кого из соседей. Лишние разговоры ей сейчас ни к чему.

Выгрузив из салона баулы, Катя переволокла их до подъезда, не без труда подняла на четвертый этаж, перевалила через порог, сбросила сапоги, куртку, переступила через груды разбросанных папок и упала без сил на диван.

Сколько она так пролежала и сколько бы пролежала еще, неизвестно, если бы не голод. Под ложечкой не просто засосало – есть захотелось зверски. Ничего удивительного: считай, двое суток без еды.

Пришлось вставать. Увы, в холодильнике обнаружились лишь пара яиц да соевый соус.

«Яичница сгодилась бы, но в моем состоянии, кто его знает, что теперь можно, а что нельзя, – задумалась она. – Лучше сварю кашу. Рисовую, к примеру».

Однако риса в шкафчике не нашлось. Зато – о чудо! – отыскался целый килограмм гречки!

«Итак, в который раз новая жизнь, – помешав крупу в кипящей воде, она отложила ложку и подошла к окну. – Попытка номер два… Или три? Но сначала надо до конца разобраться с предыдущими. В первой – оформить развод с мужем. Алиса с Виталиком неплохо подходят друг другу: и прагматизмом, и мировосприятием. И дети у них будут, если, конечно, Селезнева не переусердствовала с абортами. Должен же кто-то в той, первой, жизни остаться счастливым», – вздохнула она, провожая отсутствующим взглядом крупные снежинки, таявшие и стекавшие широкими дорожками по стеклу.

«Со второй попыткой сложнее, – вернулась она к плите. – Здесь моя вина, как ни крути. И в прошлом, и в настоящем… Жила себе счастливо профессорская семья, растила наследника – будущее светило медицины. Сын допустил ошибку. Вернее, даже не ошибку, так сложились обстоятельства. Судя по рассказам все тех же докторов, у каждого из них за годы работы появляется свое кладбище. Издержки профессии. Врачи не всесильны. Но сотни спасенных ими жизней с лихвой перекрывают отрицательный счет. С учетом многолетней практики профессора Ладышева, у отпрыска изначально был положительный баланс. Прошло бы время – и наработал свое. Но увы! Появилась недоученная журналистка и все разрушила. Профессор умер, подающий надежды хирург покинул профессию… Любящая жена осталась безутешной вдовой…»

Мыслительный процесс запнулся. Уж перед кем-кем, а перед Ниной Георгиевной Катя чувствовала особенную вину. В первый раз принесла горе по неведению. Во второй… Эх, если бы она хоть как-то догадалась, поняла, что за семья, если бы вспомнила! И пусть сложно сказать, чьей вины больше – ее или Вадима, от ответственности это не спасало. Ее приняли всей душой, а она… Да что тут говорить…

«Надо еще раз попросить прощения у Нины Георгиевны. Но как? Такое не прощается… И исправить ничего уже нельзя. Это я оскорбила и поспособствовала смерти любимого мужа… И притом сделала это публично. Так что обычные извинения здесь не подходят. Как же тогда быть? – ломала она голову. – Попросить прощения через газету!» – осенило ее.

Забыв о каше, она подхватила в прихожей сумку с ноутбуком, ткнула в сеть вилку. В голове, обгоняя друг друга, замелькали мысли, слова, предложения.

Присев на стул, Катя создала рабочий документ, на секунду замерла:

«КЛЯТВА ГИППОКРАТА И БЕСПРЕДЕЛ… ЖУРНАЛИСТСКОЙ СОВЕСТИ» – быстро набрала она на клавиатуре…

Вадим проснулся от непонятного звука, приоткрыл глаза, попытался поднять голову и тут же понял, что его разбудило. Собственный стон. Гудящая голова была абсолютно неподъемной, затекшее тело отдавало болью в пояснице, спине, плечах. При этом терзало ощущение какой-то мерзости, испачканности. А еще нестерпимо хотелось в туалет.

Не в силах сдержать очередной стон, а вернее, зарычав, он все же заставил себя встать с кровати, на непослушных ногах доковылял до санузла, распахнул дверь и ринулся к унитазу. С наступавшим облегчением понемногу прояснялось сознание.

Он в отеле, в номере… Во Франкфурте… Утром вылетать в Минск… За окном вроде светло… Вечер? Нет… Он помнит, как стемнело… Выходит, утро… Тогда почему он не в аэропорту?

«Регистрация заканчивается, – Вадим глянул на часы. – Проспал? Почему меня не разбудили, я же просил reception. И такси, наверное, заждалось… Заболел?.. Нет… Похоже, пьян… Как же так? – в полном недоумении приблизился он к умывальнику, мутным взглядом окинул свое отражение в зеркале и открыл кран. – Катя в Минске ждет… – набрал он полные пригоршни холодной воды и плеснул на лицо. – На самолет не успею… Что же такое приключилось?»

Вместе с повторным ополаскиванием в памяти начали появляться мозаичные воспоминания.

«Виски… С чего я так набрался? Ночной кошмар…» – тряхнул он головой и понял, что сделал это зря.

В мозгу что-то всколыхнулось и полоснуло сознание острой болью. Екатерина Евсеева… Журналистка, написавшая статью, и его Катя – один и тот же человек…

«Нет! – захотелось ему крикнуть. – Нет, нет, нет!» – стукнул он ладонью по мраморной столешнице.

– Не-е-ет, – выдавил он. – Это сон, кошмарный… Это не она… Такого не может быть…

Голова гудела. Как чугунная, будто по ней прошлись чем-то тяжелым. И гулкое эхо от удара не утихало, а наоборот, усиливалось.

«Спать… – прочувствовал он спасительную подсказку организма. – Спать… Все после… Потом… Спать…» – пошатываясь, заковылял он обратно к кровати.

Его второе падение в бездну отличалось от первого лишь тем, что он снял одежду. Правда, аккуратно сложить джемпер и джинсы был уже не в силах…

…Второе пробуждение случилось ближе к обеду. Сладострастная волна прокатилась по телу, сквозь сон он физически почувствовал рядом с собой присутствие Кати, потянулся рукой, чтобы приласкать, нежно коснуться любимых мест ее тела… И наткнулся на пустоту.

Все еще не веря своим осязаниям, рука машинально пошарила по простыне, поднялась по подушке.

– М-м-м, – с глухой обидой простонал он и раскрыл глаза.

Серая стена гостиничного номера, кровать, на которой он один. Никакой Кати. Переворачиваясь на другой бок, до того момента, пока глаза не резанул яркий свет из окна, он успел заметить брошенные на пол вещи, две пустые бутылки из-под виски, сдвинутый на край журнального столика раскрытый ноутбук.

Что же с ним происходит? Что в нем так нестерпимо страдает, болит, ноет? Воет волком? Душа.

Сознание прояснилось неожиданно быстро. Первое, что Вадим снова о себе понял, – он напился. Второе – ничего за время сна не изменилось, все случившееся накануне как было, так и осталось правдой. И доказательство тому – ноутбук. Там есть документ, состоящий из слов, букв, точек, тире, предложений. Все вместе – это ответ, который он так долго искал. Даже два ответа.

Первый: он нашел ту журналистку. И второй: он потерял женщину, которую полюбил. Два ответа, два финала. Первый – долгожданный. Второй – абсолютно непредвиденный.

Но почему так? Чем же он опять не угодил своему счастью? Ведь даже сейчас, несмотря на весь ужас того, что узнал, его тянет к ней с неимоверной силой… Он хочет ее видеть, слышать. Он скучает по ней, тоскует. Он ее любит!..

Сознание словно раздвоилось.

«Ну и что, если Катя написала ту статью? По глупости, по молодости. Все ошибаются. Ведь не со зла, она не такая, – принялось оправдывать ее его первое «я». – Она нежная, добрая, заботливая, чуткая, всегда готова прийти на помощь. Я так долго ее искал… Женщину, которую боюсь потерять… Я не хочу ее терять!!! Я не готов терять ее вот так: раз и навсегда!!!»

И зачем только он прочитал этот сухой текст о ее прошлой жизни?! Мир перевернулся в один момент. Все планы, мечты – все рухнуло. Как и тогда, одиннадцать лет назад…

И как ни старался Вадим все эти годы забыть день, с которого все стало рушиться, ничего не получалось…

…После памятного знакомства с Лерой прошло чуть больше года, когда в одну из августовских пятниц он встретился с ней в приемном покое. На этот раз совпадение дежурств не было случайным: они давно заранее старались планировать не только совместные вечера, но и работу. В общем, увиделись они, обменялись нежными взглядами и отправились на осмотр поступившей больной. Девушка восемнадцати лет, четвертый день боли внизу живота с правой стороны, прямо с дачи доставила «скорая».

Осмотр гинеколога сразу исключил острую гинекологическую патологию – вирго. Девушка заявила, что она девственница. Пришлось положить под наблюдение в хирургию: холод на живот, никаких лекарств, антибиотиков. Через час Коренев снова посмотрел больную: изменений в состоянии нет, однако и уверенности в том, что это аппендицит, тоже не прибавилось. Повторили анализы. Все то же, даже хуже.

Тогда Вадим решил поделиться своими сомнениями с коллегами, но, как назло, заведующий отделением был в отпуске, других, более опытных хиругов, тревожить ночным звонком не хотелось. Поговорил лишь с одним.

Спросонья выслушав Коренева, тот согласился: данные в пользу острого аппендицита неубедительны, однако исключать острую хирургическую патологию нельзя. Тем более, что налицо все признаки: боли держатся, температура и лейкоцитоз тоже. Возможно, атипичный аппендицит: лежит где-то в тазу, возле яичников. Отсюда и сомнения. Но если гинекология исключена, значит, аппендицит. И тогда Вадим принял решение оперировать.

Снова вызвали дежурного гинеколога, подошел анестезиолог, которым по стечению обстоятельств оказался Заяц. Все как всегда: помылись, спокойно начали операцию, раскрыли брюшную полость. И вот тут-то внутреннему спокойствию Коренева пришел конец. У хирургов ведь как – в животе гной или не гной, а здесь какие-то слюни. Да и при ревизии кишечника патологии не было выявлено, отросток мало изменен, не воспален.

Однако гинекологический осмотр в рамках доступного, опять же, ничего нового не выявил: внематочной беременности нет, кист, каких-либо разрывов тоже нет. Непонятно… Решили выполнить аппендиктомию: просанировали, помыли, убрали аппендицит, зашили. Классика, короче, но ощущение, будто что-то не так, Вадима не покидало. На всякий случай он отправил больную в реанимацию – пусть присмотрят. Как сердцем чувствовал…

Утром перед сдачей дежурства он заглянул в палату, побеседовал с врачом и немного успокоился: вроде ничего внештатного нет, к обеду перевезут в хирургию. Забежав домой, он принял душ, переоделся и отправился смотреть сдаваемые квартиры: через две недели Клюев должен был вернуться со стажировки, надо освобождать жилплощадь.

Возвращаться к родителям Вадим не хотел по двум причинам: во-первых, за этот год привык жить один; во-вторых, они так и не изменили своего отношения к его даме сердца. За выходные надо было подыскать приемлемый вариант – и по цене, и по удаленности от больницы. Тем более, что сразу после дежурства Лера уехала к родителям в Полоцк: накануне у ее дочери был день рождения.

Вадим считал девочку почти своей, хотя ни разу не видел. Ну как же не навестить ребенка по такому случаю? Как не поздравить? Он и сам готов был поехать, но, туманно пояснив, что еще не время, ему отказали.

Квартиру он тогда так и не подобрал – то далеко, то дорого, то в ужасном состоянии, почти бомжатник. И спать в воскресенье вечером укладывался без настроения: Лера неожиданно сообщила, что задержится у родителей на некоторое время. Но утром в понедельник его ждала куда более неприятная новость: прооперированная больная до сих пор находится в реанимации. Состояние тяжелое – высокая температура, вздутый живот. Пригласили на консультацию профессуру с кафедры, собрали консилиум.

Выводов было сделано немного. Первый – ошибка в диагнозе: возможно, что-то не заметили и остановились на аппендиците. Второй – ошибка при проведении операции. Здесь уже могло быть все, что угодно. Значит, срочно необходима повторная операция.

Бригаду хирургов возглавил научный руководитель Коренева. Вадима от операции отстранили, хотя и разрешили присутствовать в операционной. Снова вскрыли брюшную полость, все промыли, внимательно осмотрели: швы держат, никаких абсцессов, никаких патологий и никаких погрешностей в проведении предыдущей операции. При этом все признаки вялотекущего перитонита, хотя источник воспаления не найден. Снова промыли, задренировали, закрыли живот. Снова определили больную в реанимацию: антибиотики, наблюдение. Никакого толку. А тут и результат гистологии подоспел: отросток неизмененный. Больную еще раз взяли на операцию, во время которой разгрузили кишечник и вывели кишку в бок. Ноль эффекта.

А спустя две недели девушка умерла от септической пневмонии. Заключение патологоанатомов – перитонит, последовавший после вмешательства в брюшную полость.

«Что я сделал не так? – ни на минуту не переставал мучиться Вадим. – Можно ли было ее спасти? Неужели не хватило квалификации, чтобы поставить верный диагноз?»

«У тебя не хватило ума и выдержки! – слышалось со всех сторон, в том числе и от отца, переживавшего трагедию сына, как собственную. – Операция выполнена не по показаниям. Зачем ты на нее пошел?!»

Лера же словно испарилась. Как выяснилось, еще накануне пятницы, когда они виделись в последний раз, она не только оформила отпуск, но и съехала из общежития. Ни слова не сказав Вадиму. Вслед за этой убийственной новостью последовал вызов в прокуратуру, и первое, что ему дали прочитать, – собственноручные показания Валерии Гаркалиной, из которых следовало, что она категорически возражала против операции, потому что хирург, который на ней настаивал, не обладал надлежащим опытом и квалификацией. Объяснительные коллег также указывали на низкую квалификацию Коренева, завышенную самооценку, сложные отношения с коллективом. И научный руководитель быстро открестился от своего ученика.

На время разбирательства Вадима перевели работать в приемный покой, вокруг него возникла стена молчания и отчуждения. Рядом оставались только Андрей да вернувшийся со стажировки Саня, которые пытались поддержать друга любыми доступными средствами: старались не оставлять одного, менялись дежурствами, ради того чтобы вывезти на дачу в Крыжовку и по-мужски разделить горе.

Состоялся очередной неприятный разговор с отцом, после которого Вадим ушел, хлопнув дверью. Как ему тогда показалось, тот его окончательно предал. Затем последовала драка у подъезда, где его поджидали разъяренные родственники погибшей, СИЗО, неожиданное освобождение и потрясающее своей несправедливой циничностью известие о смерти отца. До благополучной развязки дела он не дожил несколько дней…

И все эти годы Вадим винил в его смерти себя.

«Но ведь, как ни крути, статью написала Катя! – вступило в спор второе «я», не менее чувствительное, не менее страдающее. – Почему она посмела вмешаться в нашу жизнь? Не разобравшись, не дождавшись окончания расследования? И ей даже в голову не пришло позже извиниться, дать опровержение! Что за женщина из стана врагов ее наняла? Не исключено, что ей хорошо заплатили. Хотя нет… Впрочем…»

Перевернувшись на спину, Вадим уставился в белоснежный потолок. Зацепиться взгляду было не за что: ни трещинки, ни пылинки. Глаза непроизвольно закрылись, и снова стало клонить в сон. Ни вспоминать, ни думать о чем-то больше не хотелось. Как не хотелось с кем-то разговаривать, покидать эту кровать, этот номер.

«Знакомая ситуация, прежде не раз пережитая: после обильной дозы спиртного следующий день напрочь выпадает из жизни. А ведь зарекался… – усмехнулся он. – Сколько там времени? Пора бы меня выселять из номера… Странно, что медлят… Надо позвонить на рецепцию… – заторможенно думал он, находясь практически в пограничном состоянии между реальностью и сном. – Или сделать это позже?»

Чувство ответственности пересилило. Нащупав на тумбочке телефонную трубку, он набрал короткий номер и с удивлением узнал, что рано утром, когда до него наконец дозвонились, он отказался от такси в аэропорт. Так как номер изначально был забронирован им до среды, его решили не беспокоить. Правда, поинтересовались, когда можно убрать комнату.

«Пить надо меньше, – с досадой шмякнул он трубку на место. – Давно со мной такого не случалось… Потерял квалификацию… – то ли грустно, то ли насмешливо подумал он о себе и тут же вернулся к больной теме: – От любви до ненависти бывает не только один шаг. Иногда достаточно одной прочитанной страницы. Да что там страницы – хватило и абзаца… А вот интересно, возможен ли обратный путь, от ненависти к любви? – задался он неожиданным вопросом. – Теоретически – да. Слышал. Но на практике – вряд ли… Да и нет у меня к ней ненависти. Самому странно: столько лет ненавидел в душе неведомую журналистку, а как только узнал, кто она, все куда-то испарилось… Эх, Катя, Катя! Ведь, не напиши ты много лет назад ту статью, все сейчас было бы иначе. И жили бы мы вместе долго и счастливо… Надо матери позвонить, чтобы не ждала».

Мобильник, к его удивлению, был отключен. Вернее, разряжен. По всей видимости, поутру он долго пытался разбудить хозяина и выработал весь заряд батареи.

Пришлось вставать, искать в чемодане зарядное устройство. Дождавшись загрузки, Вадим снова прилег и набрал домашний номер.

– Здравствуй, мама.

– Здравствуй, сыночек. Ты уже прилетел? Ну и слава богу. А то я переволновалась: у нас такая пурга поднялась! Снег, ветер! Все думала, как же самолеты садиться будут? – скороговоркой выдала мать.

– Мама, я не прилетел. Я остался во Франкфурте.

– Ну вот, я так и знала, что погода нелетная, – расстроилась Нина Георгиевна. – А Кате ты сообщил, что рейс отменили? – заволновалась она и, не дожидаясь ответа, продолжила также скороговоркой: – Она вчера вечером заезжала, сразу после твоего звонка. Вид такой измученный, словно заболела. Ты бы поберег ее, Вадик.

– А что с ней, не сказала? – автоматически задал сын встречный вопрос.

– Не сказала. Я уж и так, и этак пыталась ее расспросить. Ну а после того, как газету прочитала, так вообще чуть сознание не потеряла.

– Какую газету?

– Ту, что ты вчера просил отыскать. Сто раз пожалела, что дала ей прочесть. Рассказала, что ты звонил и просил напомнить фамилию журналистки.

– …И как она отреагировала? – напрягся Вадим.

– Побледнела, бедняжка. Потому и говорю, поберег бы ты ее, Вадик. Девушка она впечатлительная, работа у нее нервная, вредная. А ей еще, – мать сделала недвусмысленную паузу, – детей рожать.

– Я не выбирал для нее работу, – буркнул он. – И вообще, по-моему, ты торопишь события.

– Ну, может, и тороплю, – согласилась Нина Георгиевна. – Только кто ж тебя поторопит, если не я? Наконец-то встретил женщину, которая тебе по душе, по сердцу. Разве я не вижу? Давно пора сделать предложение!

– Если ты помнишь, то официально она замужем, – стал раздражаться сын от столь явного напора. – Еще не известно, даст ли ей муж развод.

– Что значит «не даст», если она его не любит?.. Вадик, мне не нравится твое настроение.

– Мне оно тоже не нравится… К счастью или к сожалению, но ты пока многого не знаешь. Так что, пожалуйста, давай без подобных разговоров.

– Чего это я не знаю? – насторожилась мать. – Что-то случилось? Ты что-то от меня скрываешь? Вы поссорились?

– Никто ни с кем не ссорился.

– Тогда в чем причина? Не понимаю… – растерялась Нина Георгиевна. – Катя вчера была сама не своя, ты так нервно реагируешь. Ты ей хотя бы позвонил, что не прилетишь? Хочешь, я позвоню.

– Мама, я тебя прошу, не учи меня! И уж тем более не звони Кате! – разозлился Вадим.

– Но ведь это как-то не по-мужски получается, – предприняла мать очередную попытку образумить сына. – Если появилась проблема, ей надо идти навстречу, нельзя от нее прятаться. Тебя так отец учил.

– Вот именно! Отец! И я сам буду решать, что по-мужски, а что нет!

– Но, Вадик… Так нельзя… – забормотала женщина.

За все годы в подобном тоне он разговаривал с ней только раз. Много лет назад, когда они с отцом восстали против его отношений с женщиной.

– Можно. Иногда – даже нужно, – жестко ответил тот. – И на этом закончим… Да, забыл спросить, – сменил он тон, дав понять, что возврата к прежней теме быть не может. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – односложно ответила Нина Георгиевна, которая все еще никак не могла прийти в себя.

– Вот и замечательно. Я тебе еще позвоню, – и он быстро отключился.

– …Хорошо… – опустив трубку, машинально повторила Нина Георгиевна и добавила: – Хорошо чувствовала… Ох, надо Гале звонить! Может, она что знает? Может, что заметила? – ухватилась она за спасительную мысль и, нащупав на полке очки, принялась нервно набирать номер. – Ох, глупые, глупые, что же они делают?..

Поговорив с матерью, Вадим отыскал в меню мобильника номер Кати и долго смотрел на дисплей. Так и не решившись нажать кнопку вызова, он положил телефон на тумбочку, присел на край кровати, закрыл глаза, потер пальцами виски, в которых после разговора на повышенных тонах что-то ритмично и надрывно пульсировало.

Судя по всему, до окончательного отрезвления организму было еще далеко. Хорошо хоть не мутит, качественный виски попался. В остальном ничего не изменилось: все та же тупая боль во всем теле. На душе – мерзко, грязно и… пусто. Ничего, кроме хаотичных обрывков мыслей, также переживающих похмелье.

«Надо принять душ, – зацепился он за одну из них, показавшуюся спасительной. – Побриться, переодеться, спуститься в ресторан и поесть. Но сначала заварить чай покрепче. И сахару побольше. Проверенный метод, должно помочь».

Заставив себя подняться, Вадим достал из холодильника бутылку воды, налил в чайник, щелкнул тумблером и, дожидаясь, пока закипит, подошел к окну. Открывшийся вид на город полностью совпадал с его настроением. Капли на стекле, серое небо, вязкая, низкая облачность, размывшая улицы и проспекты, поглотившая верхушки небоскребов.

Щелкнул тумблер. Залив кипятком два пакетика черного чая, Вадим поднял с пола джинсы, джемпер, разгладил их руками и аккуратно повесил на спинку кресла. Прихватил гигиенические принадлежности и поплелся в душ.

«Работа у нее вредная, – стоя под тугими струями, вспоминал он слова матери. – Еще какая! Особенно для окружающих… А ведь знала, не могла не знать, кто я такой! – вдруг осенило его. – Пускай даже поначалу не догадывалась, но после знакомства с мамой, после ее рассказов об отце не могла не понять, с какой семьей имеет дело! Зачем же тогда продолжала делать вид, что ничего не помнит?! И ведь, самое главное, это ее нисколько не тяготило, уж я бы заметил! Неужели думала, что никто не свяжет ту историю с сегодняшним днем? Вот оно, женское коварство!.. Почему я снова встретил не ту женщину? И почему именно она запала мне в душу? Потому что так долго ее искал? Но ведь, если честно, я давно отказался от этой идеи. Старался даже не вспоминать. А желание взяло и материализовалось! Но ведь так не бывает! Это, в конце концов, жестоко! – он крепко сжал кулаки. – Не хочу ее видеть, слышать, знать!.. Однажды я уже через это прошел. Надо взять себя в руки. Переключиться. Рвануть после похорон одному в горы, выбить из себя всю дурь одним махом… Как она могла?» – отбросив голову, Вадим подставил лицо струям.

Нестерпимая боль терзала душу, горло сдавливал ком обиды. Крепко, до рези, сомкнув веки, в последний момент он все же переборол себя и не дал волю готовым вот-вот появиться слезам.

«Я в принципе не против слез. С точки зрения медицины, они даже полезны, – снова вспомнились ему слова Флемакса. – Сентиментальность, если в меру, тоже не порок. Но раскисать в минуту, когда надо собраться и держать свои эмоции в узде, – это не по-мужски. Это называется малодушие. Нужно учиться принимать удары судьбы. Только так можно победить».

…Если бы не Саня с Андреем, его, скорее всего, давно уже не было бы на белом свете. И он хорошо помнил день, едва не ставший последним в его жизни.

Утром за ним заехали Заяц с Клюевым и отвезли на встречу со следователем, который объявил, что обвинения с него сняты.

Затем Вадим забрал из больницы мать, привез ее домой, попросил друзей подкинуть его к кладбищу и оставить одного.

Холодное ноябрьское солнце и ледяной ветер моментально высушивали скупые мужские слезы. Он долго разговаривал с отцом. Вслух просил прощения, каялся, что не слушал советов, дал обещание отомстить недругам, разыскать автора статьи и наполнить его жизнь такими же мучениями, через которые пришлось пройти Ладышевым. Вроде даже полегчало.

Но было еще одно дело, которое не давало покоя. Лера. Встреча с ней стала навязчивой идеей. Несмотря ни на что… он готов был ее простить.

«Испугалась. Женщина, на руках маленький ребенок», – оправдывал ее в душе Вадим, сидя вечерами над бутылкой.

После выхода из СИЗО он неожиданно для всех запил. Мать тогда впервые попала в больницу с высоким давлением, в квартире на Пулихова оставался тосковавший по умершему хозяину Гранд, и Вадим вынужден был туда переселиться. Пес почти все время лежал на коврике у входа в профессорский кабинет, а он, не включая света, сидел на кухне или впадал в пьяное забытье на кровати.

Так больно, как тогда, ему еще не было. Душа – одна сплошная рана. Беспрерывная боль не притуплялась, ни на миг не отпускала. Он падал в бездну и не пытался сопротивляться. Состояние усиливало похмельное ощущение мерзости и испачканности, что для него, с детства привыкшего к чистоте и порядку, было просто невыносимым. Тогда он брал Гранда, шел с ним гулять… и по пути покупал очередную бутылку водки.

Он потерял все – отца, профессию, веру в людей. Не видел Леру почти три месяца….

«Я не могу без нее», – зудело в затуманенном алкоголем сознании.

Он настойчиво пытался ее разыскать. Узнал, в какое лечебное учреждение она перевелась после отпуска, новый адрес, по которому прописана. Но на работе отвечали, что такой у них нет, а в новостройке, где она наконец получила квартиру, еще почти никто не жил. Телефон ее родителей молчал.

…На выходе с кладбища его поджидали друзья. И тогда он попросил подвезти его к дому-новостройке. Тяжело вздохнув и переглянувшись с Клюевым, Андрей открыл бардачок и протянул ему письмо. Вернее, записку на небольшом листочке школьной тетради в клеточку.

Вадим сразу узнал почерк Леры. Три коротких предложения: «Я тебя не люблю. Забудь. Прости».

Тупо сверля взглядом текст, он поначалу с трудом воспринимал рассказ Зайца. Накануне, оказывается, Андрею удалось ее разыскать и даже встретиться. И она сообщила, что еще два месяца назад вышла замуж за отца своей дочери, что беременна вторым ребенком, а Вадим был для нее лишь «полетом фантазии». Все эти годы она продолжала любить одного человека. Теперь она счастлива, чего и ему желает. Просит ее не беспокоить, не преследовать. Очень надеется, что он поступит по-мужски и не создаст ей никаких проблем.

Понимая, что Ладышев не поверит его словам, Андрей попросил черкануть записку, что она и сделала. Не задумываясь, без лишних слов и эмоций.

Дослушав до конца, Вадим смял записку, крепко сжал ее в кулаке и уставился в стекло. Только тут до него стало доходить, почему она никогда не приглашала его к себе. Там бывал другой человек. Только тут поверил слухам, которые витали вокруг Валерии. Как поговаривали, дочь она родила не от случайного человека, а от председателя исполкома городка, куда попала по распределению. Чиновник довольно быстро пошел на повышение: сначала в область, а затем и в столицу, в какое-то министерство. Скорее всего, именно он и похлопотал о переводе Гаркалиной в Минск.

Но тогда ослепленный любовью Вадим никого и ничего не желал слушать: сплетни! Коллеги просто завидуют ее красоте, ребенка она родила от большой, но несчастной любви! И за это достойна не порицания, а уважения!

А здесь получается… Вадимом она просто пользовалась. Выходит, и здесь отец был прав…

Тут же выяснилось, почему друзья не торопятся на работу: взяли отгулы. Предложили поехать на дачу в Крыжовку – помянуть Сергея Николаевича, выпить за благополучный исход дела. Ладышеву было все равно, куда ехать…

Уже при свете луны они подкатили к железнодорожному переезду и пристроились в хвост машин, дожидавшихся, пока погаснет красный свет светофора. Под луной блеснули рельсы. Повинуясь какому-то безудержному внутреннему порыву, Вадим открыл дверцу, скрылся за густым кустарником, поднялся на насыпь и… лег на рельсы. Зачем жить, когда в жизни нет ни справедливости, ни смысла, ни любви? Почему-то в эти минуты самой нестерпимой была мысль о предательстве Валерии.

Поезда долго ждать не пришлось. Вдали появился яркий фонарь, задрожала земля, машинист дал пронзительный гудок. Вадим закрыл глаза, мысленно со всеми попрощался, попросил прощения…

Внезапно кто-то схватил его за ноги и рывком стащил с рельсов. Под грохот проносящегося грузового состава и отборный мат над ухом вместе с навалившимся на него Андреем он скатился с насыпи, но, едва придя в себя, оттолкнул друга и упрямо пополз обратно. Сделать это на сей раз ему не позволил Клюев, мертвой хваткой вцепившийся в ноги. Вскочивший с земли Заяц, не раздумывая, ударил кулаком в лицо.

Какое-то время Вадим пытался с ними бороться, но силы были неравны. Вместе с проследовавшим мимо последним вагоном они покинули его окончательно. Дальше все пронеслось как в тумане: слезы отчаяния, полная прострация, машина, дача, дед Зайца Серафим Иванович, его проницательный взгляд, стакан водки на столе. Последний. Наутро его ждал по-мужски жесткий разговор, после которого Ладышев довольно долго не прикасался к спиртному.

Здесь под присмотром академика он провел почти неделю. В основном ел, спал или помогал по хозяйству, стараясь не смотреть в сторону своей проданной дачи. А в выходные Серафим Иванович впервые взял его и внука на охоту…

Шли годы, жизнь брала свое, но нет-нет да и заползала в душу предательская мысль: а вдруг Андрей что-то напутал? Вдруг Лера солгала ему в силу обстоятельств? В такие минуты почему-то нестерпимо хотелось напиться.

Все прекратилось одномоментно. Пять лет назад в одной из больниц его специалисты монтировали оборудование. Возник вопрос к администрации, пришлось самому выехать на объект и встретиться с начмедом. Им оказалась давно носившая другую фамилию Лера.

Глянул – и как рукой сняло преследовавшее столько лет наваждение. Ничто в душе не дрогнуло, ни один нерв. Даже говорить о чем-то, кроме дела, не захотелось. Отрезало раз и навсегда. Решил вопрос и уехал в офис. Даже подумал, что, случись такая встреча раньше, давно бы спал спокойно. Вскоре он купил квартиру на Сторожевке, сделал ремонт, запер душу на крепкий засов и окончательно вернулся к жизни…

…После принятого душа Вадиму стало легче.

«Не получится сбежать. Слишком много дел скопилось в Минске, – начал он мыслить реально. – И от разговора с Катей не уйти: надо расставить все точки на «i». Здесь не должно оставаться недоговоренностей, иначе они не дадут покоя. Как когда-то с Лерой… Поговорить – и выжечь каленым железом, чтобы даже не вспоминать, не накручивать себя, не доводить до грани… – Вадим допил вторую чашку чая и вдруг нахмурился. – Сейчас о другом надо подумать: что делать с автомойкой, которая мне не нужна? По сути, она уже никому не нужна – ни Проскурину, ни Евсееву с его больным сердцем. Задаток, конечно, не вернуть, но от покупки следует отказаться прямо сейчас. Пусть Поляченко дает отбой».

Однако звонить Андрею Леонидовичу не пришлось. Тот сам объявился, стоило только о нем подумать.

– Вадим Сергеевич? Добрый день. У вас все в порядке? Самолет прилетел с опозданием, давно уже приземлился, а вас все нет, – услышал он обеспокоенный голос.

– Добрый… – ответил Ладышев после некоторого замешательства. – У меня все в порядке. А вы где?

– В аэропорту. Екатерина Александровна попросила вас встретить. У вас точно все в порядке? – недоверчиво повторил Поляченко.

– Все хорошо. Если… не считать того, что я не полетел в Минск. Обстоятельства, – кратко объяснил он.

– Вот как? Странно… Екатерина Александровна вам ключи от квартиры передала, – растерялся Андрей Леонидович. – Она не знала, что вы не прилетите?

– А что она еще просила передать? – вопросом на вопрос ответил он.

– Чтобы вы не волновались по поводу автомойки. Я тут хотел…

– И я хотел, – перебил тот, – чтобы вы сообщили продавцу, что мы отказываемся от покупки.

– То есть? Если я правильно понял…

– Вы правильно поняли: я не покупаю автомойку.

– А как же…

– Далее – по договору. Задаток остается продавцу.

– Как скажете, – только и смог произнести удивленный нелогичным решением шефа Андрей Леонидович.

«Значит, все серьезно. Дело близится к разрыву», – мгновенно проанализировал он ситуацию.

На какие-то секунды ему даже стало грустно: как человек Екатерина Александровна была ему симпатична.

– Что-нибудь еще просила передать? – после небольшой паузы уточнил Ладышев.

– Да, – напряг он память. – Сказала приблизительно так: история одиннадцатилетней давности подошла к логическому финалу. Виновник получил по заслугам. Жестоко, слов нет… Нельзя забывать, кто на что учился.

«На хирурга я учился», – мрачно усмехнулся Вадим.

– По-моему, к концу она заплакала, – неуверенно добавил Андрей Витальевич.

– Понятно, – спокойно отреагировал шеф. – Прямо сейчас позвоните продавцу, сообщите о моем решении. Затем – мне. Буду ждать. За беспокойство извините. Выходной, а вам пришлось ехать в аэропорт.

– Ничего страшного. Я перезвоню.

Отключив телефон, Вадим заварил еще чаю, сел в кресло и откинул продолжавшую гудеть голову.

«Вот и все, вот и доказательство, что она с самого начала все знала, – устало подумал он. – Иначе не съехала бы так быстро с квартиры».

Неожиданно снова зазвонил мобильник.

«Поляченко? Так быстро?» – и он удивленно глянул на дисплей.

Звонил Заяц.

– Привет, – как-то неуверенно поздоровался тот. – Ты уже в Минске?

– Нет, во Франкфурте.

– Не полетел? Я почему-то так и думал, – после паузы вздохнул Андрей. – Напился, небось.

– С чего ты решил?

– Кто же тебя лучше меня знает? Надеюсь, из окна там не собираешься сигануть?

– Не дождешься.

– Ну и хорошо… А то вспомнилось тут… Значит, это она.

– Она, – подтвердил Вадим.

– И что теперь?

– Ничего.

– Я тут… В общем, ночь почти не спал, все думал, а с самого утра снова к Ирке поехал. В общем, женюсь я, – немного стесняясь, сообщил Андрей.

– Поздравляю.

– Неловко, конечно, говорить об этом в такую минуту…

– Нормальная минута, – успокоил Вадим. – Если в одном месте убыло, то в другом обязательно прибудет. Рад за тебя. Когда свадьба?

– Не решили пока, но скоро. Срок поджимает, сам понимаешь, – оживился друг. – Завтра поеду в Пуховичи знакомиться с родителями.

– Свататься, что ли? – улыбнулся Вадим.

– Ну да. Надеюсь, не попрут, – шутливо подтвердил Андрей. – Жаль, что ты не прилетел. Поехали бы вместе, побыл бы в роли свата.

– Не умею я. Так что как-нибудь без меня.

– Ну тогда хоть свидетелем будешь?

– Во второй раз? Нет, даже не проси. Я несчастливый свидетель.

– А кто тогда? – озадачился Андрей. – Санька сам женится.

– Вот и побудете друг у друга свидетелями.

– А что? Даже интересно, – загорелся он идеей, но тут же почувствовал неуместность своей радости. – Слышь, ты это… не расстраивайся сильно. Будет и на твоей улице праздник.

– Надеюсь, – без всяких эмоций согласился Вадим. – В общем, если других новостей нет, то я снова пошел спать. Ты угадал, состояние у меня сейчас еще то. Отходняк.

– Ладно, понял. Придешь в себя – набери. Чтобы спокойней было.

– Маленький я, что ли?

– Большой… Самый большой друг. Потому и прошу.

– Хорошо, – вздохнув, пообещал Вадим. – Позвоню…

Для Кати утро понедельника один к одному повторило то, что было в субботу и воскресенье: стоило ей покинуть кровать и принять вертикальное положение, как тут же подкатывал рвотный спазм, который никак не удавалось снять. При этом от глотка воды становилось только хуже, приступ рвоты повторялся. Затем наваливалась невероятная слабость, дрожали руки и ноги, ныли мышцы живота.

А на смену всему этому приходил зверский приступ голода. Да такой, что, несмотря на совет Арины Ивановны поголодать, она тут же одевалась и бежала в магазин. Мачеха даже категорически запретила ей навещать в таком состоянии отца, которому стало гораздо лучше. Неровен час, передастся непонятная инфекция, а он и без того еще слаб. И настоятельно рекомендовала Кате показаться врачу. Уж слишком настораживало ее течение болезни: непрекращающаяся рвота, слабость – засыпала прямо на ходу.

С аппетитом все понятно – истощенный организм требовал пищи. Но такая сонливость настораживала не только Арину Ивановну: спала в эти дни Катя предостаточно. Правда, не привязываясь ко времени суток, так же много и работала. Это единственное, что отвлекало от душевной боли. А болело там нещадно, невыносимо. Стоило отключиться – ныло так, что хоть на стенку лезь, хоть головой об нее бейся!

Молчание Вадима только усугубляло упадническое настроение. Честно говоря, она ждала от него хоть какой-то реакции еще в субботу. Как наяву представляла: вот он прилетел, Поляченко его встретил, передал ключи. Вот он зашел в квартиру, прочитал смятую записку, которую она забыла выбросить, увидел собранное на нее досье… Не может быть, чтобы он не захотел с ней поговорить. И неважно, с чего бы начался разговор, чем бы закончился. Зато появилась бы ясность. Хоть какая-то.

Но Ладышев так и не дал о себе знать ни в субботу, ни в воскресенье. Она даже интересовалась в справке аэропорта, был ли самолет. Был, правда, прилетел с опозданием.

Значит, она абсолютно права относительно его намерений. Значит, это такая редкая разновидность мести…

Надо как-то учиться жить без него. Но как? Она даже не подозревала, насколько к нему привязалась, прямо приросла душой и телом. Как мучительно ей не хватает его глаз, губ, рук, его голоса, присутствия рядом. Почему он так с ней поступил? Неужели нельзя было найти другой способ мести? Не такой безжалостный?

Чтобы хоть как-то абстрагироваться, Катя и заставляла себя работать. Отредактировала материал о женской колонии, написала большую, почти на две полосы, статью о профессоре Ладышеве.

Первый порыв – дать опровержение – прошел. Появилось понимание, что этого будет недостаточно. Великое счастье – знать таких людей, как Сергей Николаевич, учиться у них при жизни. А уж после смерти о таких людях обязательно следует помнить. Они оставляют свой след в истории.

К счастью, в интернете на медицинских форумах обнаружилось немало ссылок на труды профессора. Даже несколько забавных, но поучительных историй, записанных его учениками. Но самое главное для нее – рассказ Нины Георгиевны. Рассказ-исповедь, рассказ-признание в любви к человеку, которого давно нет, но который живет в сердце. Редкая на сегодняшний день тема и редкая удача для журналиста – столкнуться с такой судьбой.